Иллюстрации в книгах появились ещё задолго до изобретения фотографии. В те времена для получения печатной формы рисунка, которая сейчас носит название клише, применялся дорогой и тяжёлый труд художников-гравёров, которые с помощью острых резцов — штихелей вырезала рисунки на дереве или на металле.

Фотография не только заменила труд гравёров, но упростила и значительно удешевила изготовление клише. Сейчас имеются десятки способов воспроизведения иллюстраций для печатных изданий с помощью фотографии. Самый распространённый из них цинкографический способ. В общих чертах он заключается в следующем: рисунок, который желают воспроизвести в книге, газете или журнале, фотографируют (здесь-то и применяется мокрый коллодионный способ, о котором мы рассказывали в начале нашей книжки). С полученного негатива производят фотоотпечаток на цинковой пластинке, предварительно облитой тонким слоем яичного белка или клея, содержащим соли хрома. Такой хромированный слой обладает способностью задубливаться под действием света. После печати на цинковую пластинку накатывают слой жирной краски и погружают пластинку в тёплую воду, в которой неосвещённые и поэтому незадубленные участки слоя смываются с пластинки и обнажают цинк. На задубленных же (освещённых) местах слой остаётся. Его присыпают мельчайшим порошком — смесью канифоли с асфальтом и после этого пластинку подогревают на огне. При нагревании асфальт спекается с краской и превращается в прочную эмаль, не растворимую в кислотах. Тогда цинковую пластинку погружают в азотную кислоту, которая разъедает («травит») и углубляет места, не защищённые эмалью.

В результате получается выпуклая печатная пластинка-клише, с которой, покрывая её типографской краской, можно получить большое число отпечатков-оттисков.

Тысячи рисунков, чертежей и фотоснимков, которые мы ежедневно видим на страницах наших книг, журналов и газет, получаются способом цинкографии. Этим способом можно воспроизводить самые тонкие рисунки, чертежи и гравюры со всеми мельчайшими подробностями.

Все рисунки в этой книжке также воспроизведены цинкографским способом.