Запись звуков давно уже широко используется на практике. Известно много способов звукозаписи и звуковоспроизведения. Так, всем хорошо знакома патефонная пластинка, на которой звуки записаны в виде извилистой бороздки. Такая запись называется механической записью. Существуют и другие виды звукозаписи. Можно записать звуки и фотографическим путём. Такой метод применяется в звуковом кино и называется оптической звукозаписью.

Процесс оптической звукозаписи заключается в том, что звуковые колебания с помощью специальных приборов превращаются в импульсы электрического тока, которые используются для получения световых излучений разной силы. Эти световые изменения, соответствующие звуковым, могут быть запечатлены на светочувствительной киноплёнке. Полученное фотографическое изображение звука — фонограмма — имеет вид узкой ленточки, которая проходит рядом с кинокадрами, вдоль всей киноленты и называется «звуковой дорожкой» (см. рис. 29).

Воспроизведение звука с фонограммы совершается так: свет, пропускаемый через узкую щель, мимо которой пробегает фонограмма, превращается с помощью специального устройства в электрические импульсы, которые после усиления подводятся к репродуктору и превращаются в звуки.