Глава 8
Брианна не знала, чего ожидать. Во всяком случае, не карандашных набросков. Она принялась перебирать листки, и с каждым новым рисунком ее растерянность усиливалась все больше и больше. Наброски были прорисованы до мельчайших деталей и, судя по всему, изображали людей и места, сыгравшие важную роль в жизни Дерека. На одном была она сама, стоящая перед зеркалом в картинной галерее, где произошла их первая встреча, а позади нее – тень какого-то человека. Неужели именно так – за рисованием – Дерек проводил бесконечные дни тюремного заключения? Почему он никогда не рассказывал ей об этом?
Отложив рисунки, она взяла в руки небольшой белый конверт и извлекла из него письмо. Сердце тотчас забилось, как птица в клетке.
Дорогая Брианна!
Когда ты приходишь навестить меня, мне так много всего хочется сказать тебе, но я, как назло, не нахожу нужных слов. Наши встречи так коротки, и не стоит напрасно их тратить. Я хочу, чтобы ты знала: я глубоко тронут твоей преданностью и твоей любовью и чувствую себя виноватым за то, что втянул тебя в такую ужасную жизнь. Наверно, ты зря вышла за меня замуж, но я всегда был страшный эгоист. Я всегда в первую очередь думал о том, что будет лучше для меня, а не для тебя.
Вначале мне казалось, что я выйду на свободу через считаные дни. Я даже представить не мог, что тюрьма – это надолго. Я убеждал себя, что как только получу свободу, непременно сделаю тебя счастливой. Увы, не в моих силах вернуть тебе годы, которые я у тебя отнял.
Строчки сливались в расплывчатое пятно; Брианна смахнула слезы.
Я не всегда говорил тебе правду. Честность – не самая сильная моя сторона. Я умею глубоко зарывать свои тайны. Я вел такую жизнь, о которой всегда мечтал, и вскоре уверовал в собственную ложь. Я думал, что смогу взять подделку и сделать из нее подлинник. Я считал, что смогу обмануть мир, но зеркало всегда отражает правду, и мне следовало бы помнить об этом.
Я не крал «Три лика Евы», но абсолютно невиновным меня тоже назвать нельзя. Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь. Если я наберусь мужества и скажу тебе это при личной встрече, ты никогда не увидишь этого письма и этих рисунков. Однако на всякий случай… Я смогу спокойно спать, зная, что в один прекрасный день ты узнаешь мою историю, даже если самого меня не будет, чтобы поведать ее тебе.
Я надеюсь, что мы с тобой проживем долгую жизнь, но в тюрьме случается всякое. Здесь каждый день кто-то заболевает или умирает. Если со мной что-то случится, позаботься о себе и нашем сыне. Знай, даже если я порой лгал тебе, одна вещь всегда была правдой: я любил тебя и любил Лукаса, любил больше всего на свете, чего сам от себя не ожидал. Ради вас обоих я хочу стать лучше, чем был. Надеюсь, когда-нибудь у меня появится возможность превзойти твои ожидания, возместить тебе эти печальные годы счастливыми днями, которые навечно останутся в нашей памяти.
С любовью, Дерек.
Его голос явственно звучал в ее сознании. Брианна мысленно увидела его глаза, полные мольбы о прощении. Слезы потекли по ее щекам, как прорвавший плотину поток. Она оплакивала человека, который умер молодым, и оплакивала маленького мальчика, который вырастет без отца. Оплакивала крушение своих надежд. Но слезы все же принесли облегчение. Вместе с ними ее покидала накопившаяся за эти годы боль. Сколько лет она носила ее в себе, бодрилась перед сыном, делала вид, будто все хорошо, и теперь настал момент освобождения.
Наконец она выплакалась. Вытерев рукавом слезы, Брианна сложила рисунки в большой конверт и вошла в дом. Здесь она ополоснула лицо холодной водой, вытерлась полотенцем и посмотрелась в зеркало, висевшее на стене ванной комнаты. Волосы растрепаны ветром, глаза красные и блестят нездоровым блеском. Впрочем, если не знать, что она плакала… За эти годы она научилась хорошо притворяться. Что же мешает ей и сегодня поступить точно так же?
Дерек написал, что постоянно притворялся. Его слова не выходили у нее из головы. «Я не тот, за кого ты меня принимаешь». Кем же тогда он был на самом деле? И что имел в виду, говоря, что не воровал эти картины, хотя абсолютно невиновным его назвать тоже нельзя? Если он хотел, чтобы она знала правду, то почему говорит загадками? Зачем ему было хранить тайну, когда он уже отбывал тюремный срок? Непонятно. Вздохнув, Брианна отвернулась от зеркала. Нужно забрать Лукаса.
Она подошла к соседнему дому и позвонила в дверь. Джейсон тут же ей открыл.
– Где Лукас? – спросила она, войдя в гостиную.
– На кухне, учит попугая говорить. По крайней мере, пытается.
– Я забираю его. – Она шагнула было мимо него, но Джейсон схватил ее за руку.
– С ним все в порядке. В отличие от тебя. – Перехватив ее недовольный взгляд, он добавил: – Не беспокойся, он нас не слышит. Кухонная дверь закрыта. Здешние зверушки не слишком рады Диггеру, так что мне пришлось закрыть его в другой комнате. Что стряслось? Чего хотел адвокат Дерека? Почему ты плакала?
Брианна попыталась высвободиться, но Джейсон крепко держал ее руку.
– Ничего не стряслось.
– Я тебе не верю.
– Пусти! – Она вновь попыталась выдернуть руку. В этот момент ее нервы были натянуты как струна. Спорить с Джейсоном было выше ее сил.
Он смерил ее пристальным взглядом, как будто не знал, как поступить.
– Я знаю, что должен отпустить тебя.
От его взгляда у Брианны перехватило дыхание. Давно уже мужчина не смотрел на нее так, полным желания взглядом, да и она сама давно уже не испытывала подобных чувств. Между ними как будто проскочил разряд электричества. По ее спине пробежали мурашки. Она желала того, чего не следовало желать. Хотела того, о чем лучше даже не думать. Ну почему он первый не отведет взгляд?! Или она сама…
Она подумала, что сейчас он поцелует ее. Увы, Джейсон выпустил ее и, отступив назад, сунул руки в карманы, как будто опасался, что снова ее схватит. Ей тоже было страшно. Несмотря ни на что, ее тело жаждало его прикосновений. Чтобы он обнял ее своими сильными руками и прижал к себе, обнял по-настоящему, как мужчина обнимает женщину, когда ему хочется лечь с ней в постель.
Разум твердил: одумайся! Тело кричало: действуй!
Она шагнула к нему и, обхватив руками за талию, прижалась губами к его губам. Ей хотелось впитать в себя его силу, ощутить на его губах вкус забвения, вновь стать самой собой, стать женщиной. Просто женщиной, а не матерью, женой или вдовой. Ей больше не хотелось плакать, не хотелось чувствовать себя тонущим в бурном море кораблем. Ей нужен был якорь, чтобы ухватиться за нечто настоящее. Нечто лучшее, нежели боль и страдания.
Ее язык коснулся его языка, и она услышала, как Джейсон простонал от наслаждения. Его руки скользнули к ее бедрам, и он прижал к себе. Брианна тотчас ощутила его эрекцию. Она потерлась грудью о его грудь. Ее руки скользнули к нему под рубашку и принялись ласкать его мускулистую спину. Тело Джейсона было крепким и жарким, излучая одновременно и страсть, и нежность. Его сила пьянила, сводила сума. Неудивительно, что ее тотчас накрыла жаркая волна желания.
Джейсон прижал Брианну к стене и впился ей в губы жадным поцелуем. Она ощущала каждый дюйм его тела, наслаждалась мощной атакой его губ. Времени на раздумья не было, ее переполняли лишь чувства, напрочь отключившие разум. Ей было хорошо, как никогда хорошо… Внезапно Джейсон резко отстранился.
– Черт побери, что мы делаем?
Ответа у нее не нашлось. Медленно шли секунды, до нее донеслись скрипучие звуки, издаваемые попугаем. Это напомнило ей о том, что Лукас в соседней комнате. Что если бы он вдруг вышел сюда и увидел их? Нет, с ее стороны безумие поддаваться минутному порыву.
– Брианна? – спросил Джейсон, все также пристально глядя ей в глаза.
– Я не знаю. Прости.
– Не нужно извинений, – скупо произнес он. – Я хочу услышать объяснение. Ты то ненавидишь меня, то едва не срываешь с меня рубашку.
– Ты ответил на поцелуй, – напомнила ему Брианна.
– Конечно, ответил. Я мечтал о нем с той самой минуты, когда пять лет назад увидел тебя в баре Мюррея.
– Неправда, – неуверенно произнесла она, потрясенная его признанием.
– Нет, это абсолютная правда. Когда я впервые увидел тебя… Ты сидела за стойкой бара с бокалом белого вина… длинные, до талии, волосы распущены, глаза как бездонное небо, а губы…
Его взгляд скользнул по ее губам.
– Такие сочные и восхитительные. Я подумал тогда про себя: это она, та единственная, которую я ждал всю жизнь.
От его слов у Брианны перехватило дыхание.
– Не лги, ты так не думал.
– У меня было такое чувство, будто я сорвался с утеса. Я никогда не думал о женщинах как о чем-то постоянном, мне хватало отношений на одну ночь, неделю, самое большее, на месяц. Но ты… Не знаю, что на меня нашло. Ты начала изрекать умные фразы о вине и виноделии, и я почувствовал себя дурак дураком.
– Иногда я несу всякую чушь, когда волнуюсь.
– Значит, ты тоже что-то почувствовала. Ты даже не сказала мне, что помолвлена.
В тот вечер она с удовольствием болтала с Джейсоном. Он был хорош собой, с ним было интересно и весело. А еще он умел слушать – куда лучше, чем Дерек, который вечно ее перебивал, чтобы навязать свое мнение. Брианна не помнила, почему в тот вечер она умолчала о помолвке – то ли сознательно, то ли ей это просто не пришло в голову. С другой стороны, между ними тогда ничего не произошло и не могло бы произойти, даже если бы Дерек не пришел в бар.
– Послушай, много лет назад мы выпили по паре бокалов вина, – сказала она. – Может, ты тогда и запал на меня, но я любила Дерека. Наверно, это больно слышать, но это правда. Но ведь кто, как не ты, настаивает, чтобы между нами не было ничего, кроме правды.
Джейсон смерил ее пристальным взглядом.
– Ну, хорошо, тогда с твоей стороны это была просто дружеская симпатия. – Он шагнул к ней ближе, и она инстинктивно попятилась. – И сегодня это тоже она?
И ничего больше?
Брианна ощутила на лице его дыхание. Вызов в его глазах возбудил ее еще больше. Но нет, она не станет проявлять безрассудства.
– Отойди от меня. Пожалуйста.
– Почему ты поцеловала меня, Брианна?
– Я была расстроена. Ты был здесь. И это случилось. Случилось, и все.
– И что же тебя расстроило?
Она тянула с ответом, не желая рассказывать о письме. С другой стороны, ей нужно было чем-то его отвлечь, да и себя тоже.
– Мистер Айзекс вручил мне письмо, которое Дерек написал, сидя в тюрьме. Он попросил передать его мне, если с ним вдруг что-то случится.
Взгляд Джейсона сделался задумчивым.
– И что же в нем говорилось?
– Это личное. Но суть такова: он меня любит и не воровал картины. И то и другое тебе в равной с тепени неприятно слышать.
– Тогда почему ты расстроилась?
– А ты не расстроился бы, получив письмо от любимого человека, которого больше нет в живых?
– Думаю, я нашел бы в этом некое утешение, если, конечно, в письме не было чего-то совсем неожиданного. А в письме Дерека оно было?
Брианна не собиралась давать ему дополнительные козыри.
– Лукас наверняка ломает голову, где я. Пойду заберу его.
– То есть ты сейчас уйдешь, сделав вид, будто ничего не произошло?
– Думаю, так будет лучше для нас обоих. Какие бы чувства ты ни испытывал пять лет назад, что бы ни испытывал сейчас, это не имеет никакого значения.
– А что чувствуешь ты?
– Хочешь знать, что я чувствую? – переспросила она, пытаясь найти нужные слова. – Я как будто онемела, превратилась в ледышку. Наверно, я поцеловала тебя для того, чтобы оттаять. Но это ничего не значит. Между нами ничего не может быть.
– Между нами уже что-то происходит, Брианна.
– Тогда мы должны остановиться. Ведь между нами всегда будет стоять Дерек.
– Если только ты всегда будешь держать его между нами.
– Я вынуждена это делать. Я воспитываю его сына, и я в долгу перед его родителями.
– И что с того? У тебя больше никого не должно быть?
– Зарекаться не стану, но не сейчас и не с тобой.
– Еще не все потеряно, – резко возразил Джейсон. – Но что касается «сейчас»… я пойду за Лукасом.
С этими словами он вышел. Брианна шумно вздохнула и, приподняв левую руку, посмотрела на кольцо с бриллиантом, которое много лет назад надел на ее палец Дерек. В последнее время кольцо сидело неплотно и, когда Брианна крутила его, соскальзывало с пальца. Она уже не раз думала о том, что, может быть, стоит снять его совсем.
Дерек умер. Но если она перестанет думать о нем, что тогда у нее останется? Она знала, что такое быть женой Дерека, даже его вдовой, но давно забыла, кто такая она сама.
Всю ночь напролет она беспокойно ворочалась в постели, мысленно перескакивая с письма Дерека на неожиданный поцелуй Джейсона. Она не понимала ни того, ни другого, ни, кстати, даже саму себя. Она никак не ожидала, что будет разрываться между двумя мужчинами.
Джейсон заставил ее вспомнить ту девушку, какой она когда-то была, – ту, что сидела в баре, пила вино, строила глазки симпатичному парню и перед которой было открыто столько разных возможностей. Можно ли ее вернуть? Или уже слишком поздно?
Она боролась за Дерека. Не пора ли побороться за себя?
Утром Брианна проснулась, исполненная решимости, и впервые за долгое время в ее сердце поселилась надежда.
Накормив и одев Лукаса, она потянулась за ключами от машины. Сначала она отвезет Лукаса и Диггера к Нэнси, затем поедет в магазин лоскутных одеял, чтобы отработать утреннюю смену Лукас сонно тер глаза и был жутким копушей. Диггер, напротив, так и рвался с поводка.
Когда они наконец вышли из дома, Брианна увидела Джейсона – тот вытаскивал из багажника джипа доску для серфинга. Волосы мокрые, щеки раскраснелись от воды и ветра. Небрит – на подбородке и щеках заметна щетина. Сам он был в спортивных брюках и мокрой, прилипшей к телу футболке.
– Привет, Джейсон! – крикнул Лукас и бросился к нему с распростертыми объятиями. Джейсон обнял его в ответ.
– Куда собрался? – с улыбкой спросил он.
– Пока мама будет на работе, мы с бабулей будем печь печенье.
– Звучит заманчиво.
– Хочешь к нам прийти? – бесхитростно спросил мальчик.
– Не могу, мне надо на работу.
– Лукас, бери Диггера и залезай в машину, – строго сказала Брианна, протягивая сыну поводок.
– А потом мы будем запускать змея? – спросил Лукас у Джейсона. – Мне нужно поучиться перед соревнованием.
– Посмотрим, – ответил Джейсон, покосившись на Брианну.
Она знала: ей пора садиться в машину, но поймала себя на том, что не спешит это сделать.
– Только что вернулся после серфинга?
– Угу. Сегодня утром были хорошие волны. Может, как-нибудь составишь мне компанию?
– Я не слишком хорошая пловчиха.
– Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось, – заверил ее Джейсон.
Между ними повисла недосказанность. Брианна не сомневалась; Джейсон чувствует ее не хуже, чем она сама. Понимала она и то, что Лукас ждет, как ждет свекровь, и люди в магазине лоскутных одеял. Почему же она застыла как вкопанная?
– Что касается вчерашнего вечера… – начала она.
– Давай не будем, – оборвал ее Джейсон.
– Мне не следовало целовать тебя, – сказала она едва ли не шепотом. – Не знаю даже, что на меня нашло. Наверно, я зря дала волю эмоциям.
– В следующий раз я не буду останавливаться, – пообещал Джейсон.
– Следующего раза не будет.
– Посмотрим.
– Мне пора ехать.
– Хорошо, – улыбнулся Джейсон. – Я прослежу, как ты отъедешь.
– Зачем?
– Тебе вряд ли захочется узнать почему, – его улыбка сделалась еще шире.
Покраснев от его игривого взгляда, она собралась было уже сесть за руль, когда рядом с ее машиной остановилась другая. Дверь со стороны водительского сиденья открылась, и из машины вышла Кара.
– Привет! – поздоровалась она и с любопытством посмотрела на Брианну и Джейсона. – Так вот за каким домом ты присматриваешь, Джейсон!
– За ним самым, – ответил Джейсон. – Ты собралась к своим родителям?
– Точно. Вере не помешает побыть с дедушкой и бабушкой.
– Твоя малышка с тобой? – спросил он, подходя к машине. – Дай взглянуть на нее.
Джейсон открыл заднюю дверцу, а Кара повернулась к Брианне.
– Увидимся в магазине. Я и еще несколько женщин встречаемся в полдень, чтобы поработать над одеялом для будущего ребенка Энни Дюпон. Когда окончится твоя смена, можешь к нам присоединиться. Приедет Шарлотта. По-моему, ты ее уже знаешь. Соберется хорошая компания. Вот увидишь, будет весело.
– Я приду, если Нэнси согласится побыть лишний часик с Лукасом, – сказала Брианна, не желая затягивать разговор. – А сейчас пора ехать. Не хочу опаздывать.
Она села в машину и отъехала от дома, оставив Кару и Джейсона. Наверно, ей следовало отказаться от предложения Кары. С другой стороны, откажись она, как у Кары тотчас бы возникли вопросы. Ладно, у нее еще есть три часа на то, чтобы придумать правдоподобные ответы.
* * *
– Смотрю, вы уже нашли общий язык, – сказала Кара Джейсону, когда Брианна отъехала.
– Мы же теперь соседи, – уклончиво ответил тот.
– Ах, вот как это теперь называется! Ну-ка, Джейсон, живо признавайся, что между вами? Мне казалось, Брианна тебя на дух не переносит, но, глядя на вас, этого никак не подумаешь.
– Просто мы чуть лучше узнали друг друга.
– И это все, что можешь мне сказать? Своему старому и самому близкому другу?
– Мне больше нечего сказать.
– А по-моему, тебе крупно повезло, что отец предложил тебе сторожить соседний дом. Ты еще скажешь за это своему старику спасибо. – Кара на секунду умолкла. – Знаешь, мне за тебя как-то тревожно.
– Это с какой стати?
– Ты человек замкнутый. Стоит женщине подобраться к тебе ближе, как ты тотчас готов сделать ноги. Брианна – не любая женщина. Она привязана к Дереку, ты же был сам не свой после суда над ним. Не хотелось бы, чтобы из-за нее ты вновь начал изводить себя сомнениями.
Джейсона тронуло ее сочувствие.
– Тебе не о чем беспокоиться.
– Значит, ты вовсе не положил на нее глаз, как сказал мне Колин? – не унималась Кара.
– Колин слишком много болтает.
– Это что, вызов? Решил убедить ее в том, что ты хороший, а Дерек был плохим?
Джейсон вздохнул. С Карой не поспоришь. Если она во что-то упрется, от нее просто так не отделаться.
– Я не прочь узнать правду, – признался он. – Но дело не только в этом.
После вчерашнего поцелуя все стало гораздо сложнее. Брианна сбросила с себя защитный панцирь, раскрылась перед ним. И что сделал он? Возвел вокруг себя стену и оттолкнул ее. Как только что верно заметила Кара, стоит на горизонте замаячить серьезным отношениям, как он спешит сделать ноги.
Кара не сводила с него пристального взгляда.
– Как у тебя все сложно. Я давно мечтала, что ты наконец западешь на кого-нибудь, но только не на нее. Вряд ли у вас что-то получится. Есть вещи, которых ни за что не преодолеть. Ты – тот, кто испортил ей жизнь, Джейсон, и, кроме того, есть еще Кейны. Ты представляешь, что они подумают? – Кара встряхнула головой. – Нет, не пара она тебе.
– А разве я что-то такое говорил?
– Будь осторожен, Джейсон. Брианна не просто женщина. Она мать и, кроме того, ради сына хочет вернуть Дереку честное имя. Ты же стоишь у нее на пути. Не забывай об этом.
