Виктор Николаевич перечитал радиограмму, принесенную Михаилом, несколько раз. Все это время Миша ходил по кабинету, разминая спину и массируя шею.

– Миша, вы уже субординацию совсем ни в грош не ставите. Перед начальством нужно стоять по стойке смирно или, если оно позволит, сидеть, но тоже по стойке смирно. А вы разве что только приседаний не делаете перед лицом своего прямого начальника. А ведь совсем недавно вы утверждали, что решили заняться своей карьерой.

Миша сел на стул и улыбаясь заявил:

– Вы, Виктор Николаевич, немного не правы. Как себя должен вести подчиненный, вызванный пред светлы очи шефа?

– Как?

– Он должен лихорадочно соображать, зачем это среди ночи его вызвали?! И должен бояться, что начальству стало известно о нем что-то очень компрометирующее. Вот я и демонстрирую, во-первых, уверенность в себе, а во-вторых, что я очень засиделся над бумагами, выполняя ваши указания. В обоих случаях это должно привести начальство, то есть вас, в хорошее состояние. И со временем эти мелочи, повинуясь одному из законов диалектики, приобретут новое качество и вы меня поощрите.

– Да, вы меня, Миша, убедили. Я подумаю. А то ведь действительно, вот чувствую, что отношусь к вам все лучше и лучше, а не могу понять отчего это. Уже даже беспокоиться начал. Ну, а теперь о деле. Новости начинают поступать сплошным потоком. Скат встретился с американцем, а тот, оказывается, тоже ищет Второго близнеца. Похоже на то, что события будут разворачиваться в ускоренном темпе. Скат считает, что можно попытаться войти в контакт с американцами по этому поводу. Если это у нас получится, то скоро Вторым близнецом будут заниматься интернациональные силы. Французы уже продемонстрировали свою готовность к сотрудничеству.

– Ну, для французов терроризм – далеко не пустой звук. И иметь Второго близнеца под самым боком, в центре Европы они не захотят. Американцы, похоже, тоже относятся ко Второму близнецу только как к обычному центру по подготовке террористов. Если бы они подозревали об истинном характере его деятельности, то тот район уже был бы наводнен десантниками и морскими пехотинцами.

– А вот это не факт. Если вдруг в прессу просочится информация о том, что в самом центре Европы находится лаборатория по психокодированию людей… Вы можете себе представить реакцию Европы на то, что в любой момент сотни людей могут превратиться в машины для убийства? И этих людей практически невозможно определить, даже при помощи детекторов лжи и химии. Сами эти люди тоже не подозревают о своем предназначении. Начнется паника, равной которой еще не было. Так что операция против Второго близнеца проводилась бы в любом случае без лишнего шума. Тут возникает только угроза того, что кто-нибудь попытается взять под свой контроль эту программу. Вот это – действительно угроза.

– Вы полагаете возможность чеченского сценария? Уничтожить строения и эвакуировать ученых и подопытных?

– Не исключаю. Поэтому так и форсируют наши действия на Балканах. Как внезапно форсировали их в Чечне. Но главное сейчас для нас, все-таки, будет происходить в Украине.

Миша несколько удивленно взглянул на Виктора Николаевича:

– По моим сведениям, не предвидится ничего, о чем бы стоило беспокоиться. Безопасность нашего журналиста обеспечивает «Спектр». В случае возникновения проблем мы будем информированы.

Виктор Николаевич выжидательно молчал.

– Я давно хотел спросить, – Михаил сделал паузу и посмотрел в глаза Виктору Николаевичу. Тот был совершенно бесстрастен.

– Я давно хотел спросить вас вот о чем…

– Миша, смелее задавайте вопрос. Если бы вы сегодня не подняли этой проблемы, я бы в вас сильно разочаровался. У вас должно было накопиться очень много информации к размышлению. И вы неизбежно должны были прийти к некоторым выводам. И эти выводы должны были вас насторожить.

Миша открыл дипломат, стоявший возле его стула, и вынул оттуда пластиковую папку. Молча протянул ее Виктору Николаевичу. Виктор Николаевич открыл папку, бегло просмотрел. Затем он отложил папку в сторону и с интересом взглянул на Михаила:

– Вы собрали очень подробную информацию, Миша. Я вам просто аплодирую. И в который раз убеждаюсь, что вы большой дипломат. Изложив факты, вы сознательно отказались предоставлять мне свои выводы.

– Я бы хотел услышать их от вас, Виктор Николаевич. Мы превосходно знаем, что собранная информация далеко не полная. А в таком случае делать выводы – очень и очень рискованно. С полным основанием могу говорить о наличии планов по применению «Спектра» не только в качестве системы предварительного сбора информации и оповещения. Далее, я могу предположить, что предотвращение акции, которую мы ожидаем в июне-июле, тоже не главная задача «Союза». Спецслужбы Украины принимают активное участие в «Союзе», не исключено, и в «Спектре». Появление этого Заренко на нашем горизонте не было для вас особой неожиданностью. А реакция Александра Павловича заставляет думать о том, что в ближайшие дни произойдет еще нечто. Таковы предварительные выводы.

– Браво, Миша! Пять баллов. Как ни осторожны вы в своих выводах – они достаточно точны. Для дальнейших действий мы в любом случае должны были посвятить вас во все происходящее более подробно.

– Это как-то связано со «Сверхрежимом»?

– Я буду говорить весьма громкие слова вперемешку с банальностями, за что заранее прошу у вас прощения. То, что сейчас происходит, нельзя разделить на отдельные операции. Если хотите, назовите это битвой или сражением. Но происходящее охватывает такие территории и такое количество людей, что назвать это просто операцией очень трудно. Вам никогда не казалось странным, что какая бы власть ни была в России – ее враги практически всегда одни и те же? Кто бы не сидел на российском троне – его политические задачи были практически одинаковыми. Это не совпадение. Это факт. Деление истории на периоды мира и войны – это заслуга историков и политиков. Война продолжается беспрерывно. Падение империй и союзов – это не более чем временная перегруппировка сил. Если вы спросите меня, кто же ведет эту войну и против кого, – я не смогу вам конкретно ответить. В нынешней ситуации я не могу подняться на самый высокий уровень этой схватки. И не надо на меня так удивленно смотреть. Даже те, кто уверен в своем высшем положении, не могут знать всего. Силы, которые включены в такую войну, настолько велики, что целые государства – всего лишь средства в этой борьбе. Вам придется посвятить весь праздник изучению проблемы. Машина ждет внизу. Нам пора ехать.

Виктор Николаевич вышел из-за стола. Михаил продолжал сидеть. Потом вздохнул и сказал:

– Мне нужно позвонить и предупредить, что я уезжаю с вами.

– А ведь вы всегда хвастались своей доверчивостью, Миша.

– Для того, чтобы выжить, одного хвастовства недостаточно.

Группу сербов перехватили во время дневного отдыха. Трое часовых были сняты ножами, четвертый получил две пули из пистолета с глушителем. Этот четвертый успел заметить движение у себя за спиной и вскочил. Пули ударили его в грудь. Падая, он взмахнул рукой, и его автомат загремел по камням вниз, к отдыхавшему отряду. Это спасло жизнь тем двоим, которые отошли к ручью за водой.

Отдыхавшие на грохот упавшего автомата отреагировали вяло, кто-то едва успел схватиться за оружие и только один успел выстрелить. Нападавшие использовали автоматы с глушителями, поэтому тишину над ущельем разорвала единственная очередь из АКМа и крики умирающих сербов. Напавшие вели прицельный огонь по отряду сверху, со скал, никому не удалось укрыться от выстрелов. Один из сербов побежал, но пуля настигла его и ударила в затылок. Остальные остались лежать там, где отдыхали.

Через две минуты после того, как все стихло, со скал спустились четверо в маскировочных костюмах. Они быстро осмотрели тела и вещи убитых. Один из спустившихся добил выстрелом в голову еще живого серба.

Еще через две минуты нападавшие исчезли так же бесшумно, как и появились.

Двое сербов, которых выстрелы застали у ручья, в ста метрах от стоянки, были людьми опытными и в расположение своего отряда осторожно вернулись в сумерках. Убедившись в разыгравшейся трагедии, они ушли на юг.

Тела убитых были обнаружены на следующий день патрулем хорватского батальона «Пума». Ни документов, ни каких-либо прямых указаний на то, что погибшие – сербы, обнаружено не было, поэтому власти Хорватии не заявили официального протеста Сербии по поводу инцидента с нарушением границы.

Капитан Шарль Рено прибыл в кабинет к полковнику сразу же, как только расшифровал радиограмму с подписью Хосе. Полковник внимательно прочитал текст радиограммы и вопросительно посмотрел на разведчика:

– Что вы предполагаете делать в связи с этим?

– Согласно предварительной договоренности, мы должны оказать Хосе содействие. Предварительно уведомив наше командование.

– А вы уже его уведомили? – спросил полковник.

– Я решил вначале обсудить это с вами. Наверху могут сразу же потребовать план наших действий, хотя бы предварительный.

– Согласен, – кивнул полковник. – Хосе указал район встречи и дату. У нас еще есть пара дней, поэтому давайте уведомим штабных о том, что нам нужно будет как можно скорее, но не привлекая особого внимания, провести воздушную разведку района. И, на всякий случай, пусть подготовят коммюнике для прессы. Мне не хотелось бы, чтобы журналисты по этому поводу подняли шум. Так ведь, если не ошибаюсь, распорядилось ваше руководство.

Капитан Рено уловил ударение, сделанное полковником на слове «ваше». Полковник, несмотря ни на что, не жаловал разведчиков, особенно штабных. Исключение из этого правила он делал для самого Шарля Рено и, как понял капитан, для этого русского.

– Мне кажется, что журналисты полностью удовлетворятся версией о нашем сопровождении двух русских журналистов, которые прибыли для поисков Ивана Драгунова, пропавшего ровно неделю тому назад. Эти двое прибудут завтра, и я думаю, что наш маленький Антуан через пару часов в панике появится с этим сообщением. Он очень тяжело перенес все, что случилось с Драгуновым, но надо отдать ему должное – вопросов после нашей беседы не задает.

Полковник понимающе улыбнулся. Тома слишком близко к сердцу принимал свои обязанности и еще не успел привыкнуть к тому, что реальный мир отличался от официальных сводок.

– Я думаю, группу должен возглавить сержант Лану, – предложил полковник, – было бы, конечно, лучше, чтобы возглавили вы, но тогда явно обозначится специфический характер операции. И пусть Лану сам отберет пять-шесть человек – больше ему не понадобится.

Капитан Рено пошел к выходу, но на полпути остановился.

– Что еще, капитан?

– Мне кажется, что необходимо подготовить роту. На всякий случай. Если наша группа столкнется с чем-либо непредвиденным – вполне естественным будет вылет вертолетов для освобождения заложников.

– Я поговорю с начальником штаба, но боюсь, что командование силами ООН будет не в восторге от операции в составе роты. Во время вечернего сеанса связи передайте Хосе привет лично от меня.

Рено козырнул и вышел из кабинета. Проходя через приемную, он успел услышать, как полковник приказал вызвать к себе сержанта Лану.

У себя в кабинете капитан разложил подробную карту района. «Возле самой хорватской границы», – подумал он. Это сильно ограничивало возможности маневра и увеличивало риск случайного столкновения с хорватами. С сербами, судя по всему, у Хосе проблем не будет. Остается выяснить намерения мусульман в этом районе.

«И тщательно проинструктировать Тома», – подумал капитан Рено. Полковник прав – не стоит привлекать внимание к операции, так рекомендовали сверху. Капитан поморщился. У него была одна черта, роднившая его с полковником, – капитан Шарль Рено очень не любил штабную братию.

Александр Павлович провел бессонную ночь. С завидной усидчивостью он почти сутки внимательно анализировал всю имеющуюся информацию по «Шоку», «Сверхрежиму» и «Спектру». Вооружившись карандашом и линейкой, он кропотливо нанес на лист бумаги все известные ему связи, затем наложил на полученную схему все неожиданности последних дней и уже к самому утру понял, что стоит перед необходимость сделать выбор.

Александр Павлович медленно скомкал исписанный лист, достал зажигалку. Медленно, будто во сне, он положил бумагу в пепельницу и поднес огонь. Пока бумага не прогорела, он не отрываясь смотрел на огонь.

То, что Монстр его использовал, Александр Павлович знал всегда. Но в последнее время все чаще и чаще Александр Павлович ощущал, что его используют «втемную», а если даже Монстр и разъяснял цели, то Александр Павлович в эти разъяснения не особенно верил. Тем более, что слишком часто в последнее время Монстр демонстрировал свою высокую информированность в таких вопросах, в которых раньше полностью полагался на консультации Александра Павловича.

Оставаясь руководителем мощной организации и профессионалом высокого класса, Александр Павлович ощущал себя просто исполнителем, пешкой в чужой игре. И это его не устраивало. Вступив в противоборство с Виктором Николаевичем, Александр Павлович поначалу был уверен в своих действиях, но постепенно эта уверенность исчезала. Как и всякий профессионал, он верил в интуицию. А интуиция подсказывала, что в этом противоборстве он все чаще и чаще становился прикрытием для Монстра. А когда он это осознал, сразу же возникло желание разобраться в сложившейся ситуации с точки зрения стороннего наблюдателя. Раньше Александр Павлович очень часто использовал этот способ, отбрасывая подробности для того, чтобы понять, как это выглядит в целом. Этот метод приносил свои положительные результаты почти всегда. На сей раз полученная картина испугала Александра Павловича.

Все выглядело так, будто именно он саботировал операции в Чечне. Майор Тупчинский получил указания лично от него, и от него же, официально, исходила идея проведения войсковой операции по уничтожению Чеченского центра. И это его люди проводили захват и эвакуацию научного персонала. Именно он, Александр Павлович, отдал распоряжение о наблюдении за людьми Виктора Николаевича. Кстати, настораживала и реакция Виктора Николаевича на все происходящее. Он выглядел слишком спокойным, слишком уверенным. И что самое подозрительное, ни разу вслух не усомнился в правильности решений Александра Павловича. Кроме того разговора о цели работы.

Александр Павлович сам заварил себе кофе. Очень крепкий, какой привык пить еще со времен работы на Востоке. Кофе взбодрил его, но не внес ясности в мысли. Все указывало на то, что подготовка «Шока» подходит к концу. Как бы ни складывались дела в дальнейшем, процесс необратим. Монстр получил в свое распоряжение две сотни кодированных исполнителей и теперь сможет провести акцию устранения практически в любом масштабе. А Александр Павлович и его люди превращались в свидетелей и балласт. Любое расследование немедленно укажет на Александра Павловича. А оправдаться ему не дадут ни в коем случае. Инфаркт. Или инсульт.

Сразу же возникла мысль о защите, но все складывалось так, что надежда выжить в этих условиях выглядела достаточно призрачной. Оставался шанс, но очень маленький, а с недавних пор Александр Павлович сделал его еще меньше. Но этот шанс был последним. Александр Павлович допил кофе, вернулся к письменному столу и набрал номер:

– Виктор Николаевич? Извините, что так рано вас беспокою. Нам нужно поговорить.

С Сережей Долженко мы встретились у входа в следственный изолятор. Когда я позвонил ему утром, я сказал, что мое предложение о посещении камеры смертников остается в силе, Долженко был скептичен и недоверчив, что, собственно, свидетельствовало о знании проблем исправительных заведений. Если журналисту приходила в голову блестящая мысль посетить кого-либо из осужденных прямо в камере, то ему для начала нужно было встретиться с судьей, который вел это дело. Если судья не возражал, то следующим был визит к председателю областного суда. С момента вынесения приговора и до отправки документов в Верховный суд решения о свиданиях принимал суд областной, после отправки – только Верховный. Документы Брыкалова по какой-то причине были все еще в канцелярии областного суда, так что в этом мне повезло. Вторым, очень существенным, элементом моего везения оказалось то, что ЦОС, несмотря на обычное нежелание сотрудничать, неожиданно оперативно обеспечил мне свидание с начальником Управления исполнения наказаний областной милиции. И что самое потрясающее, генерал, приняв меня, ровно через пять минут разговора поднял трубку и самолично переговорил с начальником СИЗО. В народе это заведение именуют гостиницей «Белый лебедь». К вечеру я уже имел на руках письмо, подписанное начальником УИН и председателем областного суда. В пятницу утром меня в собственном кабинете принял начальник СИЗО и назначил время посещения на понедельник. В понедельник мы и встретились с Долженко возле пропускника.

Тысячи раз проезжал я мимо этого серого здания, построенного еще по приказу Екатерины Великой, и никогда особенно не вглядывался в подробности его архитектуры – стены как стены. Только вблизи становится понятно, что стены эти не только мешают покинуть «гостиницу», но и достаточно эффективно могут противостоять попыткам вторжения. Во всяком случае, амбразура возле въездных ворот недвусмысленно контролировала единственный подъезд к зданию. Начальник тюрьмы задерживался, и мы могли минут двадцать наблюдать за передвижениями на пропускнике. Как воплощение демократических перемен и общей гуманизации общества, на окне, за двойной решеткой, висело объявление о порядке передачи родственниками телевизоров для осужденных. Сразу становилось понятно, что во времена Екатерины подобный гуманизм к падшим был просто немыслим.

Слава Богу, что со мной был Сережа, а не, скажем, Горыныч. Или, еще чего доброго, Носалевич. Там, где Долженко спокойно поддерживал разговор, эта парочка устроила бы концерт с истерикой для одного зрителя. И тут прибыл полковник. Для начала он пригласил нас в кабинет, и, пока мы беседовали под всполохи фотовспышки, в кабинете собиралась группа посещения. Это раньше я думал, что можно посидеть в камере один на один с убийцей и посудачить о видах на будущее. Ничего подобного. Помимо меня и фотографа в путешествие по помещениям СИЗО отправился зам. начальника по воспитательной работе и пара внушающих доверие ребят в камуфляжных костюмах, с резиновыми дубинками на поясе. Человек бывалый рассказывал мне, что такие вот ребята в случае каких-либо заварушек надевают черные маски с прорезями и дубинками наводят во взбунтовавшихся камерах законность и порядок.

Первое, что бросилось в глаза, – двери. Обилие закрывающихся на массивные замки проемов. Замки щелкали, пропуская нас, и захлопывались у нас за спиной. Жуткое чувство, хоть и понимаешь, что пришел лишь на время, но каждая дверь словно отрезает тебя от всего окружающего мира. Щелк – и между тобой и обычной жизнью оказалось еще несколько сот километров. И воздух. Воздух совершенно неподвижный. Нет, не душно совершенно, но впечатление такое, что этим же воздухом дышали и двести лет назад. Я не очень впечатлителен, но тут был готов поклясться, что весь ужас, вся злость, все слезы за двести лет впитались в стены и пол здания. Было жарко, но внутренняя дрожь, появившаяся после щелчка первого замка, не отпускала. Не сразу я нашел определение для внутренней атмосферы. В течение первых десяти минут я понял, что в Уголовном кодексе отсутствует очень важная форма наказания – экскурсия по тюрьме. Можно гарантировать, что часовая прогулка по этим коридорам подействовала бы на некоторых молодых подонков куда как эффективней, чем двадцать четыре часа беспрерывных лекций.

Полковник охотно пояснял все, что мы недопонимали. Единственно, в чем он сам сразу и решительно отказал, – в посещении бывшей расстрельной камеры. Была такая здесь до пятьдесят шестого года. С тех пор, если верить начальнику СИЗО, ее никогда не открывали. Просто проклятая комната в старинном замке с привидениями. Кстати, о привидениях. Неожиданно откуда-то сбоку, из-за какой-то очередной двери выглянула ведьма. От неожиданности я вздрогнул, а Сережа не успел щелкнуть фотоаппаратом. Маленького роста, сморщенная женщина неопределенного возраста в мятом мундире проскочила мимо нас, застегиваясь на ходу. Наверное, она работала в женском отделении, но выглядела, словно персонаж из жуткой сказки. Ее полубезумное хихиканье долго еще звучало у меня в ушах.

Отделение смертников. Мы прибыли, полукругом расположились возле двери камеры. Один из камуфлированных открыл окно для раздачи пищи. «Руки!»– к своему стыду, я не знал, что последует после этого. Не успел отреагировать и фотограф. Брыкалов, повернувшись спиной к двери, просунул руки в «кормушку» и на них тут же защелкнули наручники. «Снимай!» – выдохнул я, Долженко вскинул фотоаппарат, но руки уже исчезли. Это был кадр. Ради него одного можно было сюда идти – и мы его проворонили. Все это так ясно причиталось на наших с Долженко лицах, что даже видавший виды полковник понял – прессу надо спасать. «Еще раз покажите руки – надо проверить наручники», – приказал он, и Брыкалов покорно высунул скованные руки в «кормушку» еще раз. Кто-то из официальных лиц легко подергал цепочку, Долженко нажал на спуск.

«В угол!» – снова поступила команда, и приговоренный к смертной казни за убийство двух милиционеров со скованными за спиной руками отошел в угол камеры. Там его блокировали два спецназовца, и только потом нам было разрешено войти внутрь. Можно было начинать откровенный разговор с глазу на глаз.

– Можно убрать охранников из кадра? – спросил Долженко.

– Можно, – согласился на небольшое нарушение процедуры полковник, и ребята переместились к двери. По дороге к камере мне было строго-настрого запрещено требовать у осужденного интервью, если он его давать не захочет. Поэтому, стараясь быть как можно мягче, я попросил разрешения у Брыкалова на включение диктофона и фотосъемок. Разрешение было дано.

Еще знакомясь с содержанием дела, я внимательно рассматривал фотографию убийцы. Сейчас, впервые увидев его, я поразился, насколько резче стали те его черты, на которые я обратил внимание еще на фотографии. Короткая стрижка подчеркнула угловатость черепа, уши казались еще более оттопыренными, тонкая шея и огромные запавшие глаза. «Он похудел», – подумал я. И вспомнил, что в этой камере, без нрава прогулок Брыкалов провел почти год. Его счастье, что тюрьма переполнена. В десятиместных камерах сидело по сорок-пятьдесят человек. По всем правилам, смертник должен быть заключен в одиночку. В камере Брыкалова было две койки. На одной из них постели не было, но это пусть кого-нибудь другого тюремные власти попытаются обмануть. На столике, возле кирпича черного хлеба и пачки табака стоят шахматы. Есть, есть сосед у Брыкалова, только на время визита прессы его куда-то перевели.

Странный это был разговор. Я задавал банальные вопросы типа: «Как к вам здесь относятся?», а бедняга Брыкалов, косясь на начальство, сообщал, что просто счастлив возможности общения с такими порядочными и гуманными людьми, как тюремное руководство. Он даже хорохорился и, вспомнив о трех курсах погранучилища, заявил, что личного ходатайства президенту писать не станет, а по-офицерски, с честью примет пулю в лоб. И как заведенный: «Я не знал, что такое количество взрывчатки может убить человека!» Не знал. И наплевать ему на то, что в деле есть справка, что он прошел в училище курс обращения со взрывчаткой. «Не знал».

– Жалко убитых?

– Жалко. Но я не знал. Это случайность.

– А те, другие ваши знакомые, для которых все это готовилось? Их не жалко?

– Да не знал я, что так получится. Думал напугать, чтоб не вымогали.

Я, на всякий случай, принес с собой фотографии погибших милиционеров – одного со снесенным до зубов черепом и другого с обезображенным лицом. Мне очень хотелось сунуть фотографии этому ничтожеству в лицо и потом уже, сбитого, раскручивать на разговор о причине подготовки убийства человека из группы «Сверхрежим». Но быстро понял, что этот ничего не скажет. Даже не безумие светилось в его глазах, а просто патологическая уверенность, в своей правоте. В своем праве отстаивать свою выгоду каким угодно способом. Его не нужно было специально готовить или подталкивать к совершению преступления. Достаточно было создать именно такую ситуацию – угроза его деньгам. Такой ни перед чем не остановится. Идеальный исполнитель, предназначенный для использования втемную, он надеялся выжить даже сейчас. И совершенно не умиляли фотографии его детей на окне. Не должна жить такая мразь, не должна. А он самозабвенно рассказывал о том, что пишет здесь стихи. Я взял в руки тощую тетрадку. Чистое графоманство, рифма гуляет так же, как и ритм, зато сколько пафоса: «Я Родины солдат!» Я совершенно подкупил его просьбой переписать для себя одно из его стихотворений: «Я готов пойти на преступленье, если Родина отдаст такой приказ…» Зачем он это писал – не понимаю. Может быть, играл сам с собой? Он даже улыбался, когда мы прощались. И я не сдержался – уже почти в дверях обернулся и спросил: «А как вы себе представляете сам процесс казни?» Брыкалов осекся, улыбка с его лица сползала очень медленно. Он промолчал и только потом, на фотографии, которую сделал в тот момент Долженко, я увидел этот взгляд. Взгляд волка.

По дороге к выходу я спросил полковника:

– Что, совершенно нет возможности разговаривать с арестованными один на один?

– С осужденными? Ни малейшей. Поймите, каждый лишний день, прожитый им, – счастье, совершенно негаданное для него. Если ему удастся убить или хотя бы покалечить сокамерника или посетителя – это новое уголовное дело, а значит, еще несколько месяцев жизни.

– И что – пытаются?

– Бывает. По инструкции запрещено давать пищу, если осужденный не стоит в противоположном углу камеры.

– Даже при закрытой двери?

– Даже при закрытой двери. В одной камере малолетки умудрились захватить руку нашего сотрудника. Они привязали ее простынями к решетке.

– И что, ничего нельзя было сделать?

– У нас двери открываются наружу. Чтобы открыть дверь в таком случае, нужно было оторвать руку нашему человеку. Еще есть вопросы?

Вопросов не было. Тем более, что мы пришли к выходу. И там меня ожидала приятная неожиданность – мой знакомый оперативник и любитель фантастики Паша Ковальчук как раз получал назад свой пистолет, на пропускнике.

– Выпустили? – спросил я.

– Сдал клиента, возили на следственное действие.

– И как действовал?

– Как следует.

Мы вышли из помещения. Сережа тактично держался в стороне и старался поглядывать на часы не слишком часто. Меня всегда поражала его тактичность. Просто интеллигент на фоне всей нашей богемы. А ведь ему нужно было срочно бежать домой и печатать фото графии.

– Сережа, ты, наверное, езжай домой, а я тут пообщаюсь с профессионалом.

Долженко попрощался, а профессионал несколько удивленно уставился на меня.

– Вообще-то я на работе… – начал он, но я был настойчив и непреклонен.

– С тех пор, как мы с тобой говорили последний раз, ты как-то изменился. Здоровье? – Паша взял быка за рога, как только мы устроились в кафе. И я перешел в режим монолога. Паша слушал молча. Я закончил свой рассказ, а он все еще минут пять молчал.

– Ты когда собираешься на заседание клуба? – неожиданно спросил Паша.

– Понятия не имею, надо поговорить с Владимиром Александровичем, – в конце концов, если опытный человек строит разговор именно таким образом. Тем более, если этот человек капитан милиции и оперативник. Кстати, о его оперативных талантах. Он как-то взял меня на дело и вместе с фотографом. Мы честно постарались не пропустить кульминации, но к моменту нашего прибытия на несчастных жуликах уже были браслеты. Об одном с тех пор я сожалею – прокатиться по главной пешеходной улице города с таким ветерком мне уже никогда не придется.

Мы еще потрепались немного. Паша к моему вопросу не возвращался, я не настаивал. Мы спокойно вышли из кафе. Попрощались, я даже успел сделать несколько шагов в сторону станции метро, но тут Паша меня окликнул:

– Чуть не забыл. К тебе на работу может подойти человек с интересным предложением. Послушай внимательно.

Сержант Лану сверился с картой и поднял руку. Группа остановилась. Двое парашютистов сняли ранцы и разошлись в разные стороны. Лану и трое других парашютистов сели на камни. Радист развернул рацию. Сержант прислонился спиной к скале и расслабился. Сквозь полуприкрытые веки он наблюдал за русскими. За все время их пребывания с группой они не обменялись с Лану и десятком фраз, но его распоряжения выполняли беспрекословно. Сейчас они так же спокойно устраивались на отдых, как и французы. Лану скупо улыбнулся. Когда он впервые увидел этих русских, вылезающих из бронеавтомобиля вслед за лейтенантом от журналистики, они не произвели на него особо благоприятного впечатления. Лану перевидал множество корреспондентов из разных стран, и эти двое ничем не отличались от остальной братии. Болтливые, развязные, слишком вызывающе одетые. За то время, пока они ехали от аэропорта до «Скандарии», эта пара умудрилась совершенно достать своими вопросами и Тома, и капрала Бри. Лану знал, что ему придется бродить по местным скалам с двумя русскими. Поэтому рассказ капрала и собственное впечатление настроения ему не улучшили. Однако, как только группа ушла в горы, стала осторожно обходить посты сербов и мусульман, русские изменились. Движения их стали ловкими, болтливость исчезла. Особенно они подкупили сержанта тем, что передвигались практически бесшумно, а полученное в Сараево оружие несли свободно и профессионально. Во время движения держались они так, чтобы контролировать обстановку с двух сторон. Людей опытных Лану умел отличить от новичков.

Лану посмотрел на часы. Они прибыли вовремя, и теперь оставалось только ждать. Сержант решил было вздремнуть, но тут почувствовал чей-то взгляд. Этим своим чутьем Лану гордился и доверял ему. Он открыл глаза и увидел, что русские тоже что-то заметили. Они почти не изменили своих поз, продолжали так же переговариваться, но руки их уже лежали на оружии. Лану потянулся, зевнул и встал. Солнце стояло высоко, и рассмотреть что-либо вверху на скатах было сложно – слепило.

– Здравствуй, Франсуа, – сказал Хосе, выходя из-за камня.

Трое парашютистов схватились за оружие, но Лану поднял руку:

– Здравствуй, Хосе. Что ты сделал с моим часовым?

– Обижаешь, Франсуа, я никогда никого не трогаю без особой необходимости. Я просто прошел мимо.

– Ну, тогда мне придется тронуть часового после возвращения. Парашютисту глаза даются для того, чтобы видеть, а уши для того, чтобы слышать.

Хосе засмеялся:

– Ты неисправим. Наверное, это единственный способ с тобой поссориться – плохо отозваться о твоих парашютистах.

Лану засмеялся в ответ и обнял Хосе:

– Чтобы так к этому относиться, с этим нужно жить. Я привел твоих коллег, – тихо сказал сержант.

Хосе хлопнул Лану по плечу и двинулся навстречу русским. Те встали с камней и ждали, когда Хосе к ним подойдет. Поймав их взгляды, Лану кивнул и отошел к своим людям.

– Прибыли в ваше распоряжение, – сказал русский.

– Очень ждал. Что-нибудь просили мне передать?

– Только одно – все должно быть закончено до конца месяца.

– У меня такое чувство, что все это закончится значительно раньше. Вам говорили об американце? Тогда я вас с ним познакомлю. И введу в курс дела. Как вас зовут?

– Петр.

– Павел.

Хосе удивленно приподнял брови:

– У нашей конторы прорезалось чувство юмора? Ладно, апостолы, так апостолы. Нам нужно двигаться.

Хосе повернулся к парашютистам и увидел, что они уже готовы двигаться. Лану отвел в сторону часового и тихо, но энергично что-то ему выговаривал. Часовой угрюмо молчал, изредка поглядывая через плечо сержанта на Хосе. Тот помахал ему рукой и улыбнулся. Парашютист отвел взгляд.

Лану обернулся:

– Все в порядке? Мы можем идти? Показывай дорогу.

Хосе кивнул и пошел к почти незаметной тропке, круто ведущей вверх. Через минуту его догнал Лану.

– Извини, забыл спросить, как мне тебя называть?

– Иваном Драгуновым, журналистом из Владивостока.

– Хорошо, – сказал Лану, – посмотрим, каким ты будешь русским. Испанец мне нравился.

Драгунов засмеялся и ускорил шаг. Лану пропустил мимо себя всю группу и пошел замыкающим. Он не слишком хорошо знал, что им предстоит на этот раз, но воевать он привык давно, умел это делать и партнеры по этой операции ему нравились.

– Но когда вернемся в Сараево, малыш Дюкло получит свое по полной программе. То, что Хосе, то есть Иван, – профессионал высокого класса, еще не значит, что парашютисты имеют право не замечать его приближения, – Лану кивнул сам себе и двинулся вслед за группой.

– Признайтесь, Миша, для вас такой поворот событий был неожиданным?

Миша виновато развел руками и склонил голову:

– Каюсь, я просто потрясен. Такого финта от Александра Павловича я просто не ожидал. Но если быть до конца честным, то мне кажется, что и для вас это было неожиданностью.

Виктор Николаевич внимательно посмотрел в глаза Михаила:

– А если я вам скажу, что готовился к этому моменту уже несколько лет, – вы мне поверите?

– До восьмого марта – не поверил бы. Сейчас – пожалуй. Но не так быстро, и не таким способом. Я прав?

– А теперь задумайтесь, если это было неожиданностью для нас, то как удивится тот, кто стоял за Александром Павловичем. Вот уж на чьем месте я не хотел бы быть.

– А почему бы нам просто не принять меры официально? У нас есть такой объем доказательств, что никто не сможет их опровергнуть.

– Михаил, вам придется привыкать к тому, что далеко не всякая операция, в успехе и необходимости которой вы убеждены, будет проведена. То, что Александр Павлович взял отпуск по состоянию здоровья и находится под нашим контролем – еще ничего не значит. Отбросив все лишние детали, мы можем сказать, что противник в результате действий Александра Павловича лишен возможности использовать наших же оперативников. Особенно на интересующей нас территории Украины и на Балканах. И теперь наши оппоненты будут вынуждены включить в действие свои силы второго эшелона. И вот именно по этой причине вам и нужно немедленно отправиться в Украину и позаботиться о том, чтобы и этот второй эшелон был парализован. У нас есть возможность заставить противника начать использовать свои резервы. И только ради этого уже мы можем рискнуть.

Михаил слушал молча. Он еще не до конца переработал весь объем информации, переданной ему Виктором Николаевичем. В принципе, ничего из ряда вон выходящего он не узнал. Поражали только масштабы происходящего и расстановка сил. То, что раньше воспринималось Михаилом как неизбежные столкновения внутриведомственных интересов и как разборки между политическими группировками, теперь представало в ином свете. Но времени на привыкание к новой обстановке не было. Необходимо было действовать. Но если не было времени для рассуждений у них, то и противник был вынужден действовать быстро и экспромтом. Александр Павлович умудрился покинуть корабль противника именно в тот момент, когда это исчезновение было особенно болезненно.

Когда Виктор Николаевич сообщил Михаилу о том, что Александр Павлович лично приехал к нему и предложил свой нейтралитет в драке взамен на безопасность, Михаил испытал чувство сопричастности с невероятным. Даже сказочным. Еще за день до этого они тщательно взвешивали возможность выведения Александра Павловича из игры, тщательно перетряхивали компромат и пытались вычислить реакцию Александра Павловича на шантаж. Предложение же о перемирии внезапно давало им в руки возможность продолжить игру в значительно улучшенной ситуации. Люди Александра Павловича выполняли приказы Александра Павловича и, как бы ни были влиятельны на политической арене те, кто стоял за его спиной, они не могли им ничего приказать. Для перемещений в руководстве организации нужно было время, а его у противника как раз и не было. Если Александр Павлович точно изложил факты, то тот, кого он очень точно называл Монстром, будет вынужден менять свои планы в процессе игры. И это была не последняя неожиданность, которая была для него подготовлена. Скат в Боснии получил подкрепление и теперь вплотную приближался к финалу своей части операции, а Михаил должен был координировать все действия в Восточной Украине.

– Если у вас в ближайшее время возникнет уверенность в победе, – словно прочитал мысли Михаила Виктор Николаевич, – вы просто выбросьте это из головы. Может произойти все, что угодно. Кроме этого, жизненно важно, чтобы на этом этапе не всплыло наше участие. Мы работаем в рамках операции Службы безопасности Украины. И наша роль должна проявиться только в случае крайней необходимости.

– Я очень внимательно ознакомился с планом операции, Виктор Николаевич, – сказал Михаил, – не беспокойтесь. Если произойдет что-нибудь неожиданное – я сразу же сообщу.

Виктор Николаевич проводил Михаила до двери и вернулся к столу. Впервые за несколько лет у него появлялась возможность на равных противостоять Врагу. Максимум через две недели он сможет убедиться в эффективности действий организации, которая создавалась в течение последнего десятилетия. И он, и его товарищи ждали этого момента очень давно, кропотливо готовили. И все-таки это произошло неожиданно. Так и должно было произойти. Новая структура должна была вырасти словно растение, незаметно и без подталкивания. Он действительно чувствовал себя в какой-то мере садовником. Он верил в то, что все будет нормально, расчеты указывали на высокий процент вероятности успеха, но… Виктор Николаевич слишком хорошо знал цену этим «но». Он не имел права недооценивать противника, тем более, что игроки такого уровня всегда имеют в запасе козырь. И еще одно твердо знал Виктор Николаевич – в этой войне на полную победу рассчитывать нельзя. Никогда.

Паша Ковальчук – человек не только слова, но и дела. Ко мне действительно пришел человек. Даже двое. И с действительно интересным предложением. Оценил только я его не сразу. Был несколько не готов к тому, что прямо на место работы ко мне явятся два мальчика околоспортивной наружности. Лет по восемнадцати, но весьма, весьма многообещающе выглядящие. Я просто сидел за своим любимым столом в творческих муках.

– Саша, – сказал кто-то голосом нашего редакционного стажера.

– Я вас слушаю, – автоматически ответил я, пытаясь отделить семена от плевел в репортаже о пожаре.

– Тут к тебе пришли.

– Ко мне?

– Ну ты же у нас занимаешься криминалом, значит, к тебе.

Я поднял голову и увидел выражение лица стажера. Не то, чтобы ужас читался на его лице, так, легкое предвкушение грядущего кошмара. Наверное, так приблизительно выглядело бы его лицо, если бы я отправился в соседнюю комнату разбирать противотанковую мину. Лично ему это ничем не грозит, но жахнет мощно.

– Запускай, – сказал я, – кому там нужен криминал.

В дверь вошли они. Почти братья-близнецы. Оба под метр восемьдесят, с одинаковой короткой стрижкой на одинаковых круглых головах, в одинаковых кожаных куртках. В голове у меня закрутилось и защелкало. Пока два живых воплощения здоровья нации приближались к столу, я лихорадочно перебирал в голове возможного отправителя этой посылки. Странно, но вариантов не было. Не то, чтобы совсем, но прислать пару качков на работу среди бела дня…

– Простите, пожалуйста, – неожиданно тихо и вежливо сказал один из близнецов. – Это вы занимаетесь криминалом?

– Я, – подтвердил я чистосердечно, у меня и выбора, собственно, не было. – Вы по какому вопросу?

– Понимаете, мы не знаем, куда еще обратиться. Мы уже были в паре мест, но там, это, отказали типа.

Парни неприятно нависали надо мной, и я решил предложить им сесть. Пардон, присесть.

После того, как парни примостились на скрипучих редакционных стульях, у них возникла новая проблема. Пока они стояли, руки спокойно находились в карманах курток. Сидя держать их там оказалось очень неудобно, и парням пришлось решать проблему, куда их все-таки пристроить. Они так увлеклись этой проблемой, что пару минут молчали. Я их тоже не торопил. Наконец, один из них сжал руки в кулаки, кулаки поставил на край стола и более-менее внятно изложил проблему.

Проблема была мужа его сестры. Типа родственника. Его подставили. Повязали. За что? Ну, типа, за убийство. Он чисто защищался, а его хотят под вышку. В натуре. А все боятся писать. Он крутого замочил. В смысле убил. А пацан хороший. Может, вы чего-нибудь поможете. А то, говорят, прокурор вышку будет требовать.

Вот такие пироги. Нет, с одной стороны, лезть в такие дела – чревато, типа опасно. Чисто можно залететь с братвой. С другой стороны, дело, судя по всему, громкое и, стало быть, интересное. Опять же, черт его знает, как пацаны отреагируют на отказ. Но самое главное, что меня заставило принять их просьбу к рассмотрению, это предупреждение Паши Ковальчука. Просьбы хороших людей надо выполнять.

– Давайте так, – сказал я, – вы мне сейчас подробно излагаете всю историю, а я потом скажу, что конкретно можно сделать в данном случае.

– Не, мы лучше давайте с вами встретимся завтра, где вам будет типа удобно, и поговорим. Мы за вами даже можем заехать на машине. Вы где живете?

Ага, разогнался. Сейчас я все типа брошу и чисто все вам изложу. Я конечно, понимаю, что вы из самых лучших побуждений, без задней и, похоже, без передней мысли, но…

– Давайте мы с вами завтра встретимся часов в десять, возле «Ласточки». Знаете, где это?

– Знаем, мы завтра в десять будем. Извините за беспокойство, до завтра. – Парочка убыла, а я облегченно выдохнул. Надо будет Паше устроить выволочку за такие сюрпризы. Надо было хотя бы намекнуть. С моей расшатанной нервной системой можно запросто совсем свихнуться. Я совсем было собрался снова приступить к работе, как в дверях появился наш стажер. Мина не жахнула, но он, кажется, не терял надежды.

– К тебе пришли, – снова сообщил он.

– Снова по криминалу?

– Не знаю, к тебе лично.

В отличие от первой пары посетителей, новенький был не столь впечатляющ. Но весьма и весьма уверенный в себе. Собран, насколько позволяла судить куртка, подтянут. Одет аккуратно, но не броско. Очень внимательный взгляд.

Я встал, протянул руку. Он крепко пожал ее:

– Добрый день! Вам вчера Паша Ковальчук говорил обо мне. У меня возникла небольшая проблема. Не исключено, что вы сможете мне помочь.

Не исключено, но какого черта я тогда впутался в историю с этими уголовниками? Интересно, сколько раз в жизни ошибается журналист? Пора бы уже ума набраться.

Посетитель спокойно начал разговор.

– У меня два дела, одно служебное, другое – личное. С чего бы вы посоветовали начать?

– Давайте со служебного, – ответил я, хотя самым сильным моим желанием было послать оба его желания туда, откуда они обычно не возвращаются. Он, кстати, и не представился. Не люблю таких загадочных.

– Я не представился. Зовут меня Сергеем, фамилия Петров. Я работаю в военном училище и в этом качестве, собственно, излагаю служебное дело. На дворе март, как сами вы, наверняка, заметили. И наш любимый выпускник начинает прикидывать, куда бы ему подать документы. Мы были бы очень заинтересованы в нескольких статьях об училище.

– Вы имеете в виду…

– Да, именно реклама, но, как вы сами понимаете, денег у нас на нее нет. То есть абсолютно. В паре газет мы уже были, нам обещали помочь.

– Я, собственно, тоже ничего не имею против. Мне просто нужна будет причина для написания статей. На нашем птичьем языке это называется информационным поводом. Ну там, юбилей, парад, соревнования, драка, кража, хотя два последних, пожалуй, не подойдут.

– Повод мы вам дадим. Какой угодно, вы только скажите, какой конкретно. Нам очень важно ваше принципиальное согласие.

– Принципиальное согласие у вас уже есть, – уверил я Петрова и несколько демонстративно стал перекладывать бумаги на столе. Вторник он и есть вторник. Мне сегодня полосы сдавать. И еще мне пора обедать, на что недвусмысленно указывали стрелки часов и недовольство желудка.

– Простите, а когда у вас перерыв на обед? – поинтересовался посетитель, второй раз за пять минут разговора прочитавший мои мысли.

– Уже идет, – сообщил я. – Скоро уже закончится.

– Может, мы тогда с вами вместе сходим пообедаем и я изложу личное дело. Я угощаю. На деньги, можно сказать, армии. В ознаменование будущего сотрудничества.

«Да пошел ты со своим сотрудничеством!» – подумал я, но решил быть вежливым до конца. И черт его знает, может, он снова прочитает то, что я подумаю.

Одеваясь на ходу, я прошел по редакции, сообщая всем заинтересованным лицам, что пришла пора обедать и что вернусь я где-то через час.

– Куда пойдем обедать? – поинтересовался я, когда мы вышли на улицу. – Где нам не помешают заняться вашим личным делом?

– Да не моим личным делом, а вашим, Александр Карлович. Вашим личным делом.

И мне стало нехорошо. Как-то он многозначительно это сказал и увесисто. Совсем не тем тоном, которым просил написать об училище. Кстати, о каком конкретно? Я умудрился так и не поинтересоваться этим в разговоре. Все страхи и опасения вернулись одновременно. Он мог прийти по любому поводу: и по вопросу «Электрона», и по московским приключениям, и…

– Что именно вы называете моим личным делом? – наконец выдавил я.

– А это я вам сообщу там, куда мы с вами сейчас пройдем.

– Никуда я с вами не пойду, – не выдержал я. – Что за идиотские разговоры? Или вы меня будете арестовывать? Пистолет достанете?

Я-таки сорвался. Все эти вывихи судьбы, вместе с семейной невнятицей и московской историей, меня довели. Я, правда, еще не решил, что конкретно нужно делать: то ли бросаться в драку, то ли делать ноги, то ли падать в обморок. Хотя, нам, здоровым мужикам, в обморок падать неприлично.

– Уважаемый Александр Карлович. Меня попросил поговорить с вами наш общий знакомый, Павел Иванович Ковальчук. Если у вас есть основания ему не доверять – давайте разойдемся. Если вас хотя бы интересует, на какую тему я собирался с вами говорить, – давайте зайдем в такое место, где нам действительно никто не помешает. Если вы не хотите идти в место незнакомое, то предложите свой вариант. Я займу у вас не больше часа, – гражданин Петров умел разговаривать с заведенными субъектами. Почти профессионально он вывел меня из истерики, даже заставил шевелить мозговой извилиной. Не знаю, как для кого, а для меня начать решать какую-либо проблему значит перестать психовать.

– Может быть, просто прогуляемся по парку, тем более, что погода позволяет, – ну совершенно мне не хотелось оставаться с ним в закрытом помещении. Просто какая-то клаустрофобия на фоне личной аллергии.

– Это не самый лучший вариант, – задумчиво сказал Петров, – но, пожалуй, возможный.

И мы отправились в парк. Медленно, прогулочным шагом и молча. Минут пять никто из нас не начинал разговора, я – потому, что не знал о чем, а он —… Черт его знает о чем он думал эти пять минут. Скорее всего, давал мне возможность успокоиться.

– Начну по порядку, – наконец прервал молчание Петров. – Павел обратился ко мне вначале вовсе не по вашему поводу. По просьбе одного своего знакомого он хотел уточнить некоторые подробности одного весьма странного дела. По старой дружбе, так сказать. Еще недели две назад.

Он замолчал и внимательно посмотрел на меня. А я твердо решил без особой необходимости его монолог в диалог не превращать.

– Обратился он ко мне неофициально. По роду своей деятельности я иногда интересуюсь событиями странными и необычными.

– Это на работе в военном училище? – не утерпел я.

– Ну, во-первых, училища бывают разные, а во-вторых, я ведь вам и соврать мог. Нельзя в вашем возрасте и при вашей профессии быть таким доверчивым. Я, может, в американской разведке работаю. Или в египетской.

– Или в польской и российской одновременно, – этот тип вызывал у меня самые противоположные чувства: сволочь, он конечно, большая, но чем-то очень родственным от него веет.

– Давайте для простоты остановимся на мысли о том, что работаю я в некой специальной службе, и даже имею военное звание. И когда ко мне Ковальчук обратился с просьбой о помощи в деле о группе «Сверхрежим», я этим очень заинтересовался. По нескольким причинам сразу.

– Утечка информации?

– Никакой утечки. «Сверхрежим» – программа еще советских времен, очень специфическая. Кадры этой группы разъехались по всему СНГ и дальше, так что эта самая утечка скорее всего напоминает Ниагарский водопад после сильных дождей. Тем более, что значение эта тема имела узкоспециальное.

– Хорошенькая специализация – управление психикой людей, кодирование и зомбирование!

– Это вы в отчетах группы прочитали? Тогда вы информированы куда лучше меня. По моим сведениям, группа занималась вещами куда более прозаичными. Эту историю про бабулю, пожар и тяжелый шкаф вы помните?

– Это когда от страха становишься и быстрее, и сильнее?

– Так точно. «Сверхрежим» занимался проблемой включения в необходимый момент конкретно взятого человека на полную мощность.

– И человек сможет заменить полтора компьютера и два экскаватора?

– И человек сможет выжить в самой экстремальной ситуации. Разработки были достаточно интересны. Но мы не об этом. Мы почти совсем о другом. Структуру, которую в настоящий момент представляю я, заинтересовала группа «Сверхрежим» только после того, как мы стали получать информацию о странностях, происходящих с ее бывшими сотрудниками.

– Странностями вы называете смерть?

– Странностями мы называем странные вещи, происходящие со сверхрежимниками. И смерти в том числе. Грубо это можно себе представить так – существует список людей, по той или иной причине попавших в наше поле зрения. После этого всякая информация сличается с этим списком. В результате как бы далеко друг от друга ни находились наши фигуры, как бы ни были разнесены по времени и по характеру происшествия с ними – мы можем получить сигнал в неких закономерностях. И решить, как нам на это отреагировать.

– Или решить, стоит ли на это реагировать вовсе, – все четко, аккуратно, красиво и понятно. Не ясно только, при чем здесь я.

– Волей судеб и начальства, некоторое отношение к контролю именно этой темы имею я. И я попросил Пашу от своего имени и имени своего начальства оставить в покое эту скользкую тему. И своему знакомому посоветовать. И Паша, кстати, к моему совету прислушался, тем более, что у него и своих дел по горло. Но вчера он связался со мной и в интимном разговоре сообщил о ваших проблемах и вашем интересе к этому вопросу. И я решил с вами встретиться.

– Почему бы вам просто не передать мне это через Пашу?

– Вы знаете, я так бы и поступил, если бы не два «но».

– Каких же именно? – я надеюсь, что мне удалось задать этот вопрос достаточно спокойно, не люблю я эти «но» и не люблю эти многозначительности и недоговорки. А кроме всего прочего, мне просто стало страшно.

– Первое «но» – я надеюсь, что у меня это получится убедительней.

– А второе?

– Второе? Второе – меня об этом попросило мое прямое начальство. Это, если хотите, – прямой приказ. А их у нас принято выполнять беспрекословно, точно и в срок.

На улице хорошая погода, почти просохло, даже вроде бы свежей зеленью пахнет. Птицы поют, полный парк студентов и пенсионеров. Просто идиллия. И собеседник рядом, который совершенно спокойно сообщает, что его загадочное начальство интересуется мной, недостойным.

– Может быть, купим по пирожку? – спросил я. – Действительно хочется есть.

– Я стараюсь на улице съестного не покупать, если вы хотите – ради Бога.

– Есть в одиночку, на глазах у других, мне воспитание не позволяет. Оно у меня немного провинциальное и консервативное. Какой-то комплекс выработался. Я с ним борюсь изо всех сил.

– Как боретесь сейчас с любопытством? Ведь вам же очень хочется спросить, почему мое начальство заинтересовалось вашей персоной.

– А вы сами это скажете, без моих наводящих вопросов. Ваше начальство прямо приказало, беспрекословно, точно и в срок. Так что ждем-с.

– Вам говорили, что вы тяжелый в общении человек?

– Жена мне об этом говорит постоянно. Остальные периодически. Так что вы не оригинальны. Пришли пугать – давайте пугайте. У меня уже нет никакого терпения. Решили предупредить – пожалуйста. Решили запугать – я уже сам себя запугал до полной невменяемости. Вот только завербовать не получится. Я в ваши игры не игрок. – Самое странное, я смог произнести этот монолог ровным голосом, не привлекая постороннего внимания.

– Вас никто не собирается запугивать или вербовать. Во всяком случае, я таких указаний не получал. В вашем случае сработала совершенно рутинная система контроля. Проблема в том, что вы в числе прочих включены в наш список в связи со «Сверхрежимом». И мы пришли к выводу, что вокруг вас начало происходить слишком много странностей.

– Вы хотите сказать, что за мной следят и контролируют каждый мой шаг?

– Вы меня так и не поняли. Нет никакой необходимости следить за каждым вашим шагом. Один раз вы попали в поле нашего зрения. Может быть, совершенно случайно.

– Например?

– Ну, к примеру, в военкомате вы получали доступ к секретной информации?

– Лет восемь назад на меня что-то подобное оформляли.

– Вот тогда, может, и обратили на вас внимание. Я этого точно не знаю. А теперь давайте вместе с вами прикинем: вы работаете в республиканской газете, так что шансов привлечь чье-либо внимание у вас достаточно. К тому же, вы пишете на острые, горячие темы. Так что шансов столкнуться с интересной для нас проблемой у вас тоже предостаточно. Согласны?

Естественно, согласен. И по поводу газеты, и по поводу тем. И симферопольский поезд, и «Электрон», и еще черт знает что. С этим я настолько согласен, что даже не стал спорить. Просто утвердительно кивнул.

– Вы лично связываетесь с директором грибовского «Электрона». Потом едете к нему в гости. А это, знаете, уже рядом с нашими профессиональными интересами. Совсем рядом.

– Вы меня еще в шпионаже обвините. Лучше бы просто проследили, кому все это секретное предприятие продается. Без всякого шпионажа.

– А вас никто в шпионаже и не подозревает. Я ведь сказал – рядом с нашими профессиональными интересами. Рядом. Мы, естественно, внимательно анализируем этот забавный факт и неизбежно наталкиваемся на публикацию вашего сотрудника о запорожском банке. И совершенно однозначно получаем из Запорожья данные о трагической судьбе одного банковского охранника. Не считая подробностей о всяких там ассоциациях разных предприятий. Следите за моей мыслью?

– А вы, наверное, следите за мной?

– Боже упаси. У нас и так очень много работы, людей просто не хватает. Дальше – больше. Вы отправляетесь в Москву, об этом мы узнаем из источников, как пишут в вашей газете, близких к российской таможне.

– Это уже интересно.

– Еще как интересно. А вы обратили внимание, что мы вовсе не интересуемся, чем же это вы так активно занимались в столице братской России, что вызвали настоятельное желание внимательно осмотреть ваш багаж? Мы этим не интересуемся.

– Людей не хватает? Или ждете, что я вам сам скажу?

– Да какая нам разница? Для нас важны в данном случае не причины, а следствия. В конце концов, Бог с ней, с таможней, тем более, как я понял, все равно никто ничего не нашел.

– Ничего и не было.

– Вот видите, все так славно для вас складывается. Вы приезжаете домой и практически сразу же, с корабля, так сказать, на бал, начинаете интересоваться нашим любимым «Сверхрежимом».

– Это еще как вы узнали?

– Вы меня простите, но когда журналист ставит на уши половину города только для того, чтобы попасть в камеру к человеку, дело которого перестало быть сенсацией больше года, неизбежно встают некоторые вопросы. Например, связано ли это со «Сверхрежимом». Вопросы в камере вы задавали достаточно нейтральные, так что лишь Пашин вопрос позволил четко определить ваш интерес к данной проблеме. И вот тут мы решили просить вас остановиться. И просить вас остановить подобную деятельность ваших знакомых.

– Иначе?

– Иначе даже мы не можем спрогнозировать последствия. Поймите, вас кто-то использует. И вас, и вашего знакомого, и Пашу. Кто-то пытается всеми вами манипулировать.

– Вот сволочь!

– Напрасно вы иронизируете. «Сверхрежим» уже принес достаточно неприятностей своим сотрудникам и тем, кто вольно или невольно с ним столкнулся.

– Но вы же сами мне только что сказали, что этот «Сверхрежим» – узкая задача. Почему столько шума вокруг нее?

– А кто вам сказал, что только вокруг нее?

И я заткнулся. Что-то я действительно расслабился. Я беседую с человеком, которого вижу первый раз в жизни и даже точно не знаю, к какому ведомству он относится. И вообще, относится ли к какому-нибудь. Я с этим треклятым «Сверхрежимом» завязался совершенно случайно, у меня других дел по горло и выше крыши. Кем бы этот тихушник с редкой фамилией Петров ни был, знает он достаточно много для того, чтобы произвести на меня впечатление. Я могу ему верить или не верить, но выслушать его можно, хотя бы из чистого любопытства.

– Слишком много народу уже отправилось в мир иной по разным причинам. И чаще всего – совершенно случайно. И слишком много всяких шевелений вокруг этого. Мы вас очень просим – и это в ваших же интересах – примите во внимание все мной изложенное и перестаньте этим делом интересоваться.

– Какая забота! Может быть, я вам просто мешаю?

– Если честно – да, мешаете. Вы создаете лишние шумы вокруг кого-то, кто работает очень тихо и настойчиво. И не прямо. Вы его невольно прикрываете, а значит, мешаете нам. Вот такие вот пироги.

– И я должен молчать об этом нашем с вами разговоре? В интересах дела?

– Нет, и более того, я бы очень хотел, чтобы этот наш с вами разговор вы передали тому, от кого к вам пришла эта просьба.

– А если я не стану делать этого? Просто отвяжусь от вас обещанием, а сам продолжу. У меня, может, есть личные причины заниматься этим вопросом? И уж во всяком случае, я не обязан никому передавать ваших пожеланий.

– Вы сами рассудите – продолжить – выгоды никакой, а возможный риск очень велик. Не передать этого нашего с вами разговора? Лучше бы вам предупредить этих парней, что вы попали в поле зрения спецслужб. Впрочем, я не настаиваю, решайте сами.

– И еще, – добавил он, немного помолчав и глядя мимо меня на памятник в парке, – я вас очень прошу, примите мои слова как можно серьезней. И постарайтесь быть осторожнее в выборе тем. Вам даже не нужно знать характер угрозы. Просто имейте в виду, что вам могут угрожать неприятности. И если вы вдруг почувствуете что-нибудь этакое – позвоните по этому телефону. Скажете – для меня.

И Сергей Петров убыл, оставив меня в состоянии прострации. Еще он передал мне свою визитку.

Машину автоинспекции Малый заметил слишком поздно – «жигуленок» стоял в лесополосе и над дверцей его торчал радар.

Малый инстинктивно сбросил скорость и тут же получил толчок в бок. «Одурел? – заорал сидевший рядом Колотый. – С ментами решил поболтать?»

От патрульной машины шагнул милиционер и поднял жезл. Малый вдавил педаль тормоза. «Тойоту» немного повело.

– Ты что, сука, – взвыл Колотый, – у нас же в машине куча стволов.

– Заткнись, мусоров только двое, если не откупимся – замочим. Да спрячь ты волыну, успеешь.

«Тойота» остановилась метрах в пятнадцати от «жигулей». Старший сержант неторопливо двинулся к нарушителю. Второй, сержант, остался возле радара.

Малый вышел из машины и, держа в руках права и техпаспорт, с улыбкой двинулся навстречу милиционеру.

– Все понимаю, виноват, прошу прощения, начальник! – заторопился Малый. – Ну очень торопимся. Время, сам понимаешь, деньги.

– С какой скоростью ехали? – спокойно спросил инспектор.

– Ну не считал я эти километры, виноват. У вас же все на радаре. Сколько скажете – столько и будет.

– Что в багажнике? – старший сержант никак не отреагировал на неприкрытое предложение взятки.

– Товар, всего понемногу, – Малый улыбнулся заискивающе. Из машины вышел Колотый.

– Сержант, ну не томи, нам ехать нужно, – Колотый держал руку возле пояса и медленно приближался к Малому и милиционеру.

– Багажник откройте, – спокойно приказал старший сержант. Он был полностью поглощен документами и не замечал, как Колотый встал между ним и вторым милиционером.

– Давай разойдемся по-хорошему. Мы тебе зелень – ты нам зеленый свет.

Старший сержант спокойно положил документы в карман куртки.

– Вы, ребята, не психуйте. Но дальше вы не поедете.

– Не понял, – сказал Малый.

– И не поймешь, – ответил старший сержант. Колотый не смог выхватить из-за пояса «вальтер», а Малый просто не успел отреагировать. Старшему сержанту хватило двух ударов. Малый захрипел и осел, Колотого удар бросил лицом на дорогу.

– У тебя все нормально? – от «жигулей» спросил напарник.

– А ты как думаешь? – улыбнулся старший сержант. – Надо убрать этих двоих с дороги, пока не приехали посетители.

Из кустов вышел человек в штатском. Он молча взял за руки Малого, Колотого в кусты затащил старший сержант. Там обоих загрузили в микроавтобус. Старший сержант снял куртку и фуражку, бросил на сиденье. Потом взял из машины кожанку, одел.

– Ну, пока, Андрей! – сказал водитель микроавтобуса.

– Пока, – ответил старший сержант.

Он прошел через кустарник и сел за руль «тойоты». Завел двигатель, через минуту рядом с ним сел тот, кто в форме сержанта возился с радаром.

«Тойота» медленно выехала на дорогу. Водитель плавно нажал на педаль газа.

– Не гони, – сказал пассажир, – на гаишников наскочим.