Глава 12
Закончилось лето. Потом пролетел сентябрь, Стас даже не заметил, как наступил октябрь с традиционно теплым и ясным харьковским бабьим летом. Даже Катастрофа, изуродовавшая климат, ничего не смогла поделать с двумя неделями золотой осени.
Раны на плече Стаса зажили, оставив еле заметные шрамы. «Балалайку» так и не вынули – не получилось. Новый ректор лично пытался объяснить Стасу суть проблемы, но тот выругался и просто ушел из кабинета. Как оказалось, Линевская деньги все-таки перевести успела.
Через неделю после расстрела Городского Совета Надежда Львовна связалась со Стасом и попросила, чтобы он, если можно… Стас послал ее подальше, заявил, что условия договора им выполнены полностью, что может старая сука и дальше жить либо в «Хрустальной Розе», либо в клинике. Он заплатит. И пусть госпожа Линевская передаст привет Рахили Мовсесян.
Максимка, в общем, действия Стаса одобрил, но посоветовал воздержаться от дальнейших несогласованных трат. «Целее будешь», – сказал Фрейдин и показал в улыбке клыки.
В самом начале сентября Стаса наградили какой-то золотой загогулиной.
Пояснили, что это знак Городского Совета за особые заслуги перед городом, пообещали внести имя Стаса в Книгу почета. Жаль, сказал Дальский, что иностранный гражданин, да еще и дипломат, не может выдвинуть свою кандидатуру в Городской Совет и на пост его председателя.
А мне как жаль, ответил Стас, но награду не выбросил, хотел подарить Сандре, но Болтун так долго рассматривал красивую штуку, так искренне восхищался ею, что пришлось отдать знак за особые заслуги перед городом Болтуну, что, как со смехом заметила Сандра, было очень символично.
Гуляй-город к началу октября оказался полностью заселенным гражданами России, так что все предвыборные дебаты на Гуляе рассматривались как обычное шоу. Какая разница, кто будет заседать в Совете? Главное, чтобы вода была в кранах, чтобы с питанием наладилось. Кстати, оказалось, что продукция продовольственных фабрик вовсе не обязательно должна иметь вид засохших соплей. Это сволочи-заговорщики скрывали от людей правду, а когда этим занялся лично господин Дальский, выяснилось, что еду можно получать в виде сероватой муки и волокнистой массы с легким привкусом мяса.
По этому поводу в Харькове стали открываться кафешки, где можно было попить нечто вроде кофе из пережаренной муки и съесть почти настоящую котлету с липкими серыми макаронами.
Первое время Стас беспрерывно оглядывался, пытаясь распознать в прохожих Лешего, но, ничего так и не рассмотрев, немного успокоился и даже перестал кричать по ночам. Видения не ушли, каждую ночь вновь и вновь Стас оказывался зрителем, а то и участником очередного представления, однако то ли были они не такими реалистичными, то ли Стас к ним стал привыкать, только воспринимал он их и спокойнее, и проще.
– Главное – не путать реальность и бред, – бормотал Стас, как молитву, засыпая. – Главное – не путать.
Цыгане снова стали заселять Табор. Дальский строго-настрого предупредил канторщиков, что ромы – под его особой защитой и что без его личного разрешения их убивать нельзя. Барон также был предупрежден о возможных последствиях провокаций лично для него и его людей, так что Табор пока был самым спокойным районом Харькова. Чужие, правда, туда все равно не ходили, зато цыгане свободно шныряли по всему городу, просили милостыню, устраивали концерты, открывали гадальные салоны и даже массажные кабинеты.
Поставки «сна» стабилизировались, качество наркотика возросло, но от схемы контроля, предложенной покойным ректором, решили не отказываться. При продаже кто-то обязательно принимал дозу. Обычно брали кого-нибудь из «уродов», и среди них даже шел постоянный спор за право стать дегустатором.
В общем, жизнь налаживалась и даже стала чуть лучше, чем была до августа.
А потом Стасу позвонил Геллер и настойчиво пригласил в гости, на студию.
Аристарх сделал потрясающую карьеру. После приключений в метро Стас не встречался с ним, но Геллер в новостях мелькал постоянно, потом его имя стало сопровождаться надписями «редактор отдела новостей», «директор», «продюсер».
О Геллере много говорили харьковчане, вернее, не столько о нем, сколько о его новой передаче.
«Он всегда оказывается на месте, – говорили зрители. – Будто знает все наперед»…
Вот за это его и называют безы падальщиком. Именно за это. И при этом отчего-то даже не пытаются выяснить источник его информированности.
– Привет, – сказал Геллер, когда Стас ответил на вызов. – Все в порядке?
– До твоего звонка, – сказал Стас.
– Я твой должник, – сказал Геллер.
– Да? – скептически вопросил Стас.
– В некотором роде – да. Есть у меня одна штука, которая очень может тебе понадобиться, – сказал Геллер.
– Что именно?
– При личной встрече. Жду тебя через час в студии. Если не приедешь, будешь жалеть всю жизнь, – сказал Геллер и добавил со странной интонацией: – Всю оставшуюся жизнь.
Стас хотел послать журналиста сразу, но не успел – тот прервал соединение. По здравом размышлении Стас решил, что ничего страшного не случится, если он съездит на студию во Второй Периметр.
И поехал.
– К Аристарху Анатольевичу? – переспросил охранник на входе. – Станислав Ильич?
Пока охранник высматривал что-то на мониторе, а потом уточнял через коммуникатор, Стас пообещал себе повернуться и уйти, если через три минуты его не пропустят. Охранник успел.
Геллер сидел за пультом перед целым рядом экранов. И показывали все экраны одну и ту же улицу с разных ракурсов. Торговая улица возле Транспортного Креста. Лавочки всякого старья, скупка краденого, игорные заведения – Кидаловка, не самый приятный район города.
– Привет, – сказал Геллер, не оборачиваясь, когда Стас вошел в монтажную и закрыл за собой дверь. – На улице не жарко?
– Нет. Ты за этим меня пригласил? Не мог просто уточнить у меня адрес бюро прогнозов?
– Не жарко… – пробормотал Геллер, тронул что-то на пульте и вместе с креслом повернулся к Стасу. – У нас есть еще немного времени, так что можно просто поболтать.
Аристарх теперь выглядел старше и увереннее, чем два месяца назад. В движениях появилась вальяжная плавность, а в голосе – ленивая начальственная хрипотца.
– Не против, если я закурю?
– Премию выдало начальство? – поинтересовался Стас.
– Нет, – Геллер вытащил из пачки, лежавшей на пульте, сигарету, сунул в рот, прикурил и выпустил струйку дыма, откинувшись на спинку кресла. – Хотя, возможно, если смотреть на все это диалектически… Поскольку теперь я сам себе начальство и сам себе купил сигареты, то, наверное, можно сказать, что получил их от начальства.
– Слишком наворочено. Хотя – да, ты очень оперативно подставил своего начальника. Меня использовали втемную, а ты так лихо резал правду-матку с экрана… Самому не противно? – поморщился Стас.
– Нет. А почему мне должно быть противно? Так или иначе Лоренцо горел, но я мог или тупо ждать дальнейших событий, или пнуть этого козла… Ты тоже, насколько я заметил, не особо раздумывал, когда пришлось стрелять… Нет, я понимаю – жизнь на кону, очень не хочется подыхать… Так и у меня была та же ситуация. Либо перекусить Гальвани глотку, либо оставаться мальчиком на побегушках…
– Сложный выбор, – сказал Стас. – Жизненно важный…
– Ну и ладно, – Геллер разогнал ладонью облачко сигаретного дыма. – Я, в общем, хотел у тебя спросить – как дела? Колония россиян растет? Анклав крепчает?
– Максимка рекомендовал не слишком торопиться. Я с ним согласен. Еще вопросы?
– Еще вопросы… – рассеянно протянул Геллер, обернулся к пульту и тронул сенсор.
Изображение на одном из экранов дрогнуло и увеличилось.
– Ты здесь когда-нибудь бывал? – спросил Геллер.
– На Кидаловке?
– Нет, вот именно здесь, в ломбарде «Милый друг»? Может, у тебя там и знакомые есть?
– Нет, не был. Знакомых нет. Я, во всяком случае, ни о ком из своих не слышал, чтобы они в ломбарде подрабатывали.
– И славно… – Геллер глубоко затянулся, огонек быстро пополз по сигарете, столбик пепла упал на пульт. – Пять человек… Владелец, жена, дочь двенадцати лет и два охранника. Это даже хорошо, что ты их не знаешь…
– Их убили?
– Их? Нет… С чего ты взял?
– Ты же падальщик, если я ничего не путаю. Ты прилетаешь к еще теплым трупам.
– И это тоже, – Геллер тронул сенсор и произнес, чуть наклонившись к пульту: – Третью камеру градусов на десять вправо поверните.
Изображение на мониторе поплыло в сторону и замерло.
– Хорошо, – сказал Геллер.
Стас хотел спросить, где же та штуковина, на которую он должен был посмотреть, но решил не подыгрывать падальщику. Хочет тянуть паузу – пусть тянет.
– Ты слышал о новой политике Городского Совета? – спросил Геллер.
Со значением спросил, с осознанием причастности.
– Так Совета еще нет.
– Совета нет, а политика – есть. – Геллер поднял указательный палец. – Ты в курсе, что при нынешнем режиме производства, при новых видах продукции, биореакторы накроются через восемь месяцев? Самое позднее – через год. На киселе еще могли продержаться значительно дольше, но сейчас выбора особого нет… Политика диктует меню, так сказать…
– Твою мать, – сказал Стас.
– Вот именно. А электростанции нашей любимой топлива хватит еще лет на пять. И нужно будет его перезаряжать… А чем? – Геллер посмотрел на Стаса. – Нечем. Правда, обидно?
Стас не ответил.
– Значит, можно сократить поголовье… – протянул Геллер. – Снизится нагрузка на биореакторы… Уменьшим поголовье вдвое, продлим срок службы вчетверо. Ничего так соотношение?
Стас снова промолчал.
– Молчишь? Вот и Дальский призадумался. Ему ведь бывшие владельцы фабрик ничего такого не говорили. Во всяком случае, так Прохор Степанович рассказывает. Им очень не хотелось терять доходы или попасть под контроль… Я тебе больше скажу, – Геллер чуть понизил голос, – сырье для наркотика нашего вот-вот закончится. Понимаешь? Не будет «сна», а это значит, что через два года максимум мы будем иметь тысяч тридцать наркоманов в процессе перманентной ломки. Об этом господина Дальского предупредил новый ректор.
– А Дальский тебя?
– А Дальский – меня, – кивнул Геллер. – Информировал. Я ведь вхожу в Совет… который еще не избран. И у Совета очень небогатый выбор вариантов. Или погибнут все, или…
– Или нужно уменьшать поголовье, – закончил за него Стас. – Так?
– Так.
– Сам убивать будешь?
– Дурак, что ли? Зачем убивать? Можно сделать так, чтобы люди… часть людей… ушли из города. Сами ушли. Ты, кстати, в курсе, что там, за городской границей, жизнь не заканчивается? Там живут и трудятся свободные и не очень фермеры, которые вынуждены менять свое зерно, мясо и молоко на остатки цивилизации, которыми, как ни крути, город все же богаче села. Патроны, аккумуляторы, лекарства и даже наркотик. Они могли бы давать и больше… представляешь, мы могли бы перейти на почти нормальное питание? Картошка, морковь, капуста… У них, говорят, даже фрукты есть. Могли бы производить и больше. Для этого нужен пустяк – увеличить посевные площади… Я не слишком сложно выражаюсь?
– Ты сейчас собственным восторгом захлебнешься.
– Не бойся, не захлебнусь. Так вот, площади можно увеличить, но для этого нужно больше техники, для которой, в свою очередь, нужны аккумуляторы. Которые мы, к сожалению, производить не можем. Только восстанавливать, теряя на каждом цикле до десяти процентов мощности. Раньше обходились без техники, руками, лопатами и этими, как их… косами и серпами. Мастерские в Рогани с этим справятся, металлолома еще полно и лет так на пятьдесят хватит. Но кто будет работать? Крестьяне надрываться не станут. Им достаточно, нам они отдают излишки. Новые работники – нормальные новые работники – будут съедать почти все, что произведут. Земля нынче не то что раньше, вырождается земля… Ты понимаешь, о чем я?
– Один наш с тобой знакомый сказал, что и рабовладение у нас получится дикое. Помнишь?
– Так и феодализм мы не вытянем. Как он сказал? Утрачены навыки и знания? Выходит, лучше дикое рабовладение, чем никакой феодализм. Так что берем тысяч пятьсот горожан, отправляем в рабство…
– Так они и пойдут…
– Во-от, в корень зришь. В самый корень. Просто так всех выгнать – город погибнет и остатки цивилизации в землю уйдут. Начать отлов и торговлю – тут такое полыхнет, что День Оружия (ты ведь еще помнишь День Оружия?) покажется просто праздничным народным гулянием. То есть нужно придумать что-то такое, чтобы…
– Цыган выгнать? – предложил Стас, с трудом подавляя желание раскровянить самодовольную рожу Геллера. – Барон говорил что-то о том, что их скоро снова будут убивать.
– Ты можешь представить себе цыган, работающих в поте лица? Я предложил другой вариант…
– Ты предложил вариант?
– Да, а что?
– Ничего. Что за вариант?
– Разрешить тебе расширить набор в граждане Российской Федерации и наладить выезд на родину, – широко улыбнулся Геллер. – Небольшим группами, но постоянно. Селяне освоят новую группу работников…
– Рабов.
– Да, рабов. Освоят, расплатятся за нее, тут мы и следующий транш пришлем. И следующий… Ты, естественно, с приближенными, остаешься здесь, весь из себя счастливый и довольный, я обеспечиваю информационную поддержку… Например, конфликты на национальной почве. Внезапно народ очень невзлюбит граждан РФ.
Стас медленно сжал кулаки. Крепко. До боли.
– Проект не одобрили, – с обидой сказал Геллер. – Еще не созрели. Решили вначале создать механизм регулировки внутригородского давления.
Заметив удивление во взгляде Стаса, Геллер что-то нарисовал в воздухе рукой:
– Вот представь себе, что Харьков – это паровой котел.
– Какой котел?
– Ты историю учил? Век пара и все такое… Вот, паровой котел. Такая железяка, внутри которой вода, а под которой – огонь. Чтобы эта хреновина работала, нужно, чтобы вода кипела и превращалась в пар. Чтобы давление внутри котла было высоким. Но если чуть не рассчитать, то котел рванет не хуже, чем бомба. Ба-бах! Все в дребезги, стенки разрушены, харьковчане, что выжили, разбегаются в разные стороны из города, а значит, из-под контроля. Плохо? И харьковчанам, между прочим, тоже плохо. Значит, или нужно уменьшить давление, а это означает меньше энергии и угроза затухания, или сделать котел очень прочным. Риск взрыва, правда, все равно остается… Только вопрос времени. – Геллер потер руки. – Можно создать давление снаружи котла. Так, чтобы стенки удерживались извне. Тогда, чем больше давление оттуда, тем больше мы можем кочегарить здесь… Понятно?
– Понятно. А если мы чуть-чуть недокочегарим? Давление снаружи сплющит котел в блин?
– Сразу схватил, с ходу. Молодец! А если мы перекочегарим, то котел все равно взорвется. Так или иначе мы просто обязаны найти способ регулировать давление.
– Изнутри или снаружи?
– Сначала – изнутри, но ход мыслей у тебя правильный. Совершенно правильный, – Геллер повернулся к пульту. – Вот через пять минут мы с тобой станем свидетелями первого испытания прототипа такого регулятора. То есть ты – станешь свидетелем, а я – испытателем.
Стас посмотрел на экраны. По улице бродили люди, они заходили в дома, выходили. На углу две женщины устроили свару, мальчишки что-то царапали на стене, и так уже покрытой разными рисунками.
В ломбард «Милый друг» никто не входил, но на двери висела табличка «Открыто».
Регулятор давления.
– Мы не можем постоянно ждать и реагировать уже по факту, – Геллер подправил настройку одной из камер. – Так можно что-то прозевать, допустить перегрев и нарваться на взрыв. А нам это нужно? Не нужно… Значит, мы должны всегда опережать наиболее резонансные события. А еще лучше – организовывать их.
– Падальщик, – тихо сказал Стас.
– Ты снова об этом? Да, падальщик. И что? Я даже не исключаю, что наводил меня на эксклюзив тот же самый Леший. Он не представлялся, только присылал информацию, а потом, уже в процессе, ее уточнял. На кого, к примеру, обратить внимание…
– Как было у Сухого Русла?
– Да. Я снимал, а он предупредил меня, что парня на серебристо-черной «табуретке» лучше взять крупно. Голову. Я взял, сказал: «Готово!» – и голова разлетелась на куски. А я получил шикарный кадр.
– И теперь…
– И теперь я хочу попробовать провернуть тот же номер, но чуть по-другому. Я не могу предсказывать будущее, как Леший. Но кто мне мешает его организовать? Готовится сценарий, подбирается место действия, время, исполнители… Кантора выделяет кого-нибудь из мелкой шушеры. Канторе нужны деньги, и кантора не хочет ссориться с Максимкой. Значит, шушера получает задание, садится в мобиль и в назначенное время прибывает… прибывает…
На Кидаловку въехал пошарпанный мобиль. Двигался он медленно, словно водитель боялся проехать нужный дом.
– Ты обратил внимание на парня у столба? – не отрывая взгляда от мониторов, спросил Геллер. – На третьем мониторе. Видишь?
– Вижу.
Высокий тощий парень в застиранной рубашке и потертых брюках медленно двинулся к дверям ломбарда.
– Это – знакомец хозяина ломбарда, постоянный клиент, – пояснил Геллер. – Он еще и дурак, но ему нужны деньги на «сон». Вот он идет клянчить… Идет… идет… подошел… Обрати внимание, он один, без оружия, сканеры в ломбарде хоть и старые, но еще работают. В случае тревоги двери захлопнутся. Вот он нажимает на кнопку… так… А мобиль все едет и едет… Ему до ломбарда еще пара кварталов. Оп, дверь открыли. На пороге – охранник по прозвищу Абрек. «Чего пришел?» – спрашивает он. «Хочу ничейную «балалайку» заложить», – отвечает наш дурачок. И показывает «балалайку». «Входи», – говорит Абрек. Дурачок собирается войти. Но… бац!
Пуля бьет парня в застиранной рубашке прямо между лопаток, прошивает насквозь, немного теряет скорость, и Абреку уже не пробивает грудную клетку, а проламывает. На пороге – два трупа. Видно, что дверь дергается, но тела не дают ей закрыться.
Мобиль рывком преодолевает оставшиеся до двери метры, из него выскакивают трое в масках, и, паля в дверной проем из автоматов, врываются в ломбард.
– В следующий раз нужно будет подключиться к камерам внутреннего наблюдения, – пробормотал Геллер, кусая ноготь на большом пальце. – Мороки больше, но и кадры интереснее… У парней – три минуты на все.
Пуля изнутри разбила окно, стекла посыпались на тротуар.
Мальчишки бросились врассыпную, улица опустела.
– Больше трех минут безы дать отказались. Им нужно соблюдать реноме, – Геллер поднес к уху наушник. – Ага, звук идет… Крики, стрельба… Вот, девочка кричит… Нет, не нужно, кричит. Выстрел. На сегодня изнасилование не предусмотрено, нет времени. Кричит мать. Выстрел, больше не кричит…
Геллер бормотал, уже не обращаясь к Стасу. Он разговаривал с собой, с нападавшими, торопил их, злился, что время идет, а эти идиоты копаются… Он словно был в бреду.
– Давай… давай… – шептал Геллер. – Ну…
Из двери ломбарда выбежали двое и вскочили в мобиль.
– Где третий? – закричал Геллер и ударил кулаком по пульту. – Какого он копается?!
На крайнем мониторе появился патрульный мобиль.
– Не успели, – простонал Геллер. – Я же просил не посылать совсем уж идиотов… Ладно, вариант номер два. Перестрелка.
Мобиль нападавших рванул с места, не дожидаясь отставшего. Тот выбежал из здания, понял, что его бросили, стал озираться по сторонам, увидел патрульный мобиль и выпустил по нему длинную очередь из автомата. Мобиль развернулся, из него выскочили два беза и открыли ответную стрельбу.
– Гарпия, – тихо позвал Геллер дрожащим голосом, – Гарпия, мне нужно легкое ранение… легкое ранение у безов. Руку, но не очень серьезно. И сразу же по второму варианту. Давай…
Геллер с пульта развернул камеру, взял крупно грабителя, не сводя взгляда с патрульных.
– Давай… давай… Есть.
Один из патрульных выронил пистолет и упал на колени, зажимая рану на предплечье. Второй продолжил стрелять.
– И теперь… – провозгласил Геллер, занося руку над пультом. – Возмездие настигает мерзавца…
Пуля попала грабителю в голову. Точно в висок.
Стас отвернулся. Встал с вращающегося кресла и шагнул к двери.
– Вот, в общем, и все, – выдохнул Геллер. – Дальше уже без меня…
– Оргазм испытал? – спросил Стас.
– Куда там оргазму, что ты… – Геллер потянулся, не вставая с кресла. – Я экспериментировал с наркотиками – это круче. Гораздо круче…
Одним ударом Стас снес его с кресла, навалился, сжал пальцами горло. Геллер попытался вырваться и получил удар локтем в лицо. Потекла кровь.
– А так? – спросил Стас и снова ударил Геллера в лицо. – Так – лучше оргазма? Или мне взять камеру, чтобы тебе совсем приятно было? Не дергайся, шею сломаю…
Геллер плюнул кровью Стасу в лицо.
Следующий удар локтя пришелся в скулу.
– Сейчас я тебя вырублю и возьму камеру… И сниму, как ты будешь подыхать… Как ты в Москве… ты уже тогда стал падальщиком? Ты свою камеру взял с трупов, а потом даже добил женщину? Так было? – Стас замахнулся, но, поняв, что еще немного и убьет Геллера, удар остановил. – Добил? А потом… потом выложил в Сеть… Ты…
– Я! – выкрикнул Геллер. – Я! Только я не снял свою камеру с трупов. Я вначале проломил старику голову. Думал, что и старуха подохла, но она оказалась живучей…
Геллер приподнял голову, чтобы смотреть в глаза Стасу.
– И я ее добил… Это был не День Оружия, это был мой день! Полтора десятка я убил собственными руками, пятнадцать человек! А сколько добил – я уже и не считал… Находил раненого, подтаскивал его в нужное место… чтобы освещение, задник… Если хочешь зафиксировать смерть крупным планом – нужно самому ее организовать. И у меня это неплохо получилось… Тот тип, что меня в Харьков звал… Он, думаешь, мне золотые горы сулил? Не-ет… Он мне смерти пообещал, множество смертей… И он… Он выполнил свое обещание…
– Ты сумасшедший, – сказал Стас и разжал руки. – Ты – больной…
– А ты? – не пытаясь встать, спросил Геллер. – Ты – здоровый? Ты же сам убивал… Не в Совете и не по службе… В том доме, на Алексеевке. Ты не помнишь?
– Я никого не убил…
– Это ты так думаешь… Я вот все понять не мог, с самого августа, ты врешь или на самом деле не помнишь? Мне передали запись. Переслали… – Геллер рукой провел по своему лицу и посмотрел на ладонь. – Кровь… Может, сам Леший и подбросил… Почти сразу после… после стрельбы в конференц-зале… Предупредил, что только для меня и только на один просмотр, сказал, что если я попытаюсь скопировать, то подохну…
Кровь текла у Геллера из разбитого носа, из рассеченной губы, глаз заплыл, но Геллер смеялся. Его рот было полон крови, но Геллер смеялся.
– Я видел… видел… как ты спускался по лестнице… Там было по две камеры на лестничном пролете… По две камеры… каждое твое движение я видел. Ночные насадки на камерах – полезная штука… очень полезная… и микрофоны… «уроды» кричали, кричали, а ты… ты шел и убивал… сталкивал их вниз, разбивал головы об стены… убивал-убивал-убивал-убивал… ты был весь в крови… с ног до головы… в крови… – Геллер закрыл глаза. – А потом файл испарился. Само… саморазрушился… Век бы тебя не видел… чтоб ты подох… чистоплюй…
– Ты меня за этим звал? – спросил Стас, посмотрел на свои руки и увидел, что они в крови. – За этим?
Стас присел и вытер руки о рубашку Геллера.
– Он запретил мне тебя трогать… – прошептал Геллер. – Запретил… Сказал, сказал… Сказал, что ты ему нужен…
Геллер потрогал разбитое лицо и застонал.
Стас вышел из комнаты, тщательно прикрыл за собой дверь, медленно двинулся по коридору к выходу.
Падальщик соврал, никакой записи быть не могло… Стас ведь никого не убивал тогда. Он не мог никого убить… Или все-таки… Но как такое можно забыть?
«Зачем Геллер меня позвал? Только для того, чтобы похвастаться своими возможностями?»
– Я его попросил вас пригласить, – сказал кто-то за спиной.
Стас резко обернулся.
Этого человека он не знал, готов был поклясться, что никогда раньше не видел этого коренастого мужчину, но вот выражение его глаз… Стасу захотелось отвести взгляд. Ногти впились в ладони, но Стас заставил себя смотреть в глаза зверя.
– Неплохо, – сказал Леший. – Очень неплохо.
Неуловимая волна пробежала по его лицу, оно осталось прежним, но зверь из его глазниц куда-то исчез. Обычное лицо обычного человека. Темно-серые глаза.
– Что это был за файл? – спросил Стас, испугался, что Леший не поймет или сделает вид, что не понял, но тот улыбнулся.
– Не было никакого файла. Аристарх увидел то, что хотел увидеть…
– Не было файла? Не было?..
– Конечно. – Леший осторожно взял Стаса под руку и отвел его в сторону. – Давайте не будем мешать людям. Они выполняют важную работу, они создают новости…
Леший поднес к лицу Стаса свою правую ладонь с растопыренными пальцами, потом левой рукой, не торопясь, отломал себе указательный и средний. Кости хрустнули, еле слышно щелкнули, обрываясь, сухожилия. Леший жестом фокусника продемонстрировал пальцы и небрежно бросил их через плечо. Взглядом указал на свою изуродованную ладонь. Из обрубков вдруг появились новые пальцы, вначале только ногти, потом пальцы выросли, и рука оказалась снова целой и невредимой.
– Это было? – спросил Леший. – Или вам показалось?
Стас не ответил.
– Я перед перестрелкой не успел закончить разговор с вами, – сказал Леший. – Вы мне нужны…
– Как донор?
– Глупости… – засмеялся Леший. – Это вам кто сказал? Впрочем, неважно. Бильярдные шары пытаются постичь намерения игрока…
– Какие шары?
– Не обращайте внимания, это всего лишь аллегория… Один мудрый человек подсказал. Люди должны быть уверены, что все знают, все понимают… Иначе они обижаются и паникуют. Я бы побеседовал на эту тему, но у нас снова нет времени… К сожалению…
– А если я сейчас просто всажу тебе пулю в голову?
– У вас нет пистолета, молодой человек, – улыбнулся снисходительно Леший. – Вы не берете с собой «дыродел». А кроме этого, мы же с вами не знаем, может ли мне причинить вред пуля…
– Зачем ты привез меня сюда?
– Сюда – это в Харьков?
– Да.
– Вам нужна причина? Вам тоже нужна уверенность в том, что вы все знаете, все поняли? Хорошо, начали… – Леший демонстративно посмотрел на древние наручные часы. – В конце концов, что могут значить несколько потерянных минут. Я вас выбрал… Долго искал, думал уже, что не успею до Катастрофы, но вы мне помогли…
– Меня искали?
– Такого, как вы… как я… Мы с вами относимся к очень редкому виду… э-э…
– Животных.
– Почему животных? Людей. Но к очень редкому виду. В своей жизни я нашел только двоих. Вас и себя, – Леший вдруг исчез.
– Исключительные… – растерянно пробормотал Стас, оглядываясь. – В чем… Почему?
Леший, оказывается, теперь стоял слева от Стаса, и лицо его было словно залито водой. Или это черты лица стекали прозрачными каплями вниз?
– Это долго объяснять… – и голос Лешего изменился, то срывался вверх, то хрипел. – Вы помните День Оружия?
– Да. Еще бы…
– Вас разве не удивило, что вы его пережили? После того, как вы вышли из подъезда дома на Болоте в День Оружия, вы ведь даже не пытались прятаться, вы просто шли и шли… Я потом смотрел записи уличных камер. У меня возникло ощущение, что стрелки вас просто не видели, не обращали на вас внимания.
Горький вкус дыма. Выстрелы. Ледяное равнодушие. Он идет по улице, пули проносятся мимо, пули кромсают тела, но его не трогают. В него все никак не могут попасть. И те три беза в мобиле с пулеметом… Они расстреливали всех, кто пытался перебежать улицу, а Стас шел посреди дороги, шел-шел, пока не подошел в упор и не нажал трижды на спуск пистолета.
Леший теперь был худощавым, поджарым мужчиной, с гладко выбритым черепом. Левый глаз сильно косил, Леший ткнул палец в зрачок, и глаз встал на место.
– Вы помните. А еще вы помните, как спускались по лестнице с восьмого этажа, а люди… Люди вас не замечали… Поначалу не замечали, но потом… Что случилось потом?
Леший вдруг стал прозрачным, словно вырезанным из стекла.
– Я… я не знаю… Они испугались… началась паника… – пробормотал Стас, стараясь не смотреть на него.
– Да, испугались. Понимаете, в чем фокус… Паника происходит от Пана, от козлоного лесного бога, который мог испугать кого угодно… Греки его называли богом… Чушь, конечно. Один мой знакомый выбрал Харьков местом своего проживания потому, что тут нет Традиции… С большой буквы – Традиции… Или даже только большими буквами. Здесь нет веры, здесь только ритуалы, здесь нет искренности, а только равнодушие… Он и сам не знал, насколько точно все понял. Только не до конца… Не до конца…
Стас почувствовал, что растворяется, что мир вокруг него исчезает, и остается лишь голос Лешего. Только он.
– Такие, как мы с вами, жили здесь всегда… Мы не были богами… Нас называли лешими… Вначале мы жили в лесах, потом в легендах и жутких преданиях, а потом в нелепых смешных сказках. Мы превратились в странных глуповатых полуживотных, которые морочат людей, играют в карты на белок из своего леса с таким же идиотиком из бора по соседству… Мир менялся… Традиция уходила… На ее место пытались насадить другую, а на руинах той, новой, построить храм следующей… Уже не было лесов, но лешие продолжали рождаться, даже сами не понимая своей сути и своего предназначения. И своей силы. Их боялись всегда, но раньше с ними сражались, убивали, а потом… потом о них просто забыли… перестали бояться… Страх, вот что делало нас могущественными. Мы не пугали людей, мы принимали их собственный страх, пропускали его через себя и возвращали людям, многократно усилив. И еще раз. И еще… Мы казались им то выше деревьев, то ниже травы… Мы могли заставить их поверить в любую иллюзию и сделать так, что они теряли реальность. Мы рождались у самых обычных людей, и были самыми обычными людьми… И умирали обычными людьми, так и не осознав своей исключительности.
Некоторым, очень редко, удавалось понять себя.
Например, я…
Я… Я все осознал однажды, оказавшись на пути обезумевшей толпы. Людей убивали, они бежали, не разбирая дороги, и я мог только бежать вместе со всеми. Но я знал, что там, впереди, дорогу перекрыли вооруженные люди. И понимал, что они будут стрелять. И мне стало понятно, что ничего поделать нельзя… – голос Лешего громыхал и звенел, даже пустота дробилась и покрывалась трещинами от звуков этого голоса. – А вокруг меня бурлил страх… Страх закручивался в вихри, вздымался волной, он мог снести все на своем пути, но никто не понимал, не умел направить его… А я смог.
Мы выжили тогда, все говорили, будто произошло чудо – солдат охватила паника.
Я пытался понять, как это все произошло, кто я? Я снова и снова искал человеческий страх, укутывался в него, словно в волшебный плащ, и становился то невидимым, то страшным, до безумия страшным… Вы ведь и сами… У вас в детстве было нечто подобное? Ведь было?
«Было… было… было…»
«Ты чокнутый, Стаська, почему ты все время ходишь по этой улице? А если они в следующий раз тебя отлупят? Или убьют…»
«Не смотри на меня, не смотри!..»
«Стас, пригнись, что ты делаешь…»
«Не стоит так рисковать в следующий раз, Колос…»
Голоса из его прошлого. И картинки из его прошлого. И…
– Нечто подобное было у тебя в прошлом, ты только не хочешь этого помнить! – крикнул Леший, Стасу показалось, что крик этот прозвучал у него в голове, что Леший находится в его мозгу. – Не хочешь! Или не можешь?
Яркая вспышка, огонь опалил Стасу лицо.
Леший смотрел ему прямо в глаза. Зрачки Лешего постоянно меняли форму – круг-овал-квадрат-ромб, снова круг… Исчезли, глаза превратились в мраморные шарики с прожилками.
– Ты странно себя ведешь, между прочим, – сказал Леший. – Ты перестал себя контролировать. То ты готов пули на лету грызть, словно орехи, хамишь с немалым риском для жизни, суешь голову, куда в обычное время никогда бы не полез… Тебя раньше истерики посещали? Могу поспорить, что нет. Иначе тебя выкинули бы из ОКР. Какая может быть оперативная работа для психически-неуравновешенного типа, способного лить слезы по поводу какой-то ерунды, а через секунду бросаться в драку без шанса победить? Ты сидел в «Парадизе», как в норке, не высовывая на улицу даже носа. А потом сразу превратился в супермена. И снова – сопли… Помнишь, когда это началось? Такие долго не живут, Стас. Ты это и сам прекрасно знаешь, пытаешься взять себя в руки, и даже в какой-то момент тебе начинает казаться, что все – получилось. Но это до следующего приступа отчаяния или безумия. Ты меняешься, тебя мотает из стороны в сторону потому, что процесс перерождения пошел, возврата нет, и если все оставить как есть – ты сгоришь. Пустишь себе пулю в лоб, или кто-то тебе поможет в этом благом начинании. И ты подохнешь так или иначе…
Стас смотрел в глаза Лешего, скрипел зубами, сжал ладони в кулаки, но взгляд не отводил. Не дождется, сволочь. Не дождется…
– Но я помогу, – прошептал Леший. – Помогу… Потому что… Иначе мы погибнем. И не только мы… Та Катастрофа – это только начало. Я смог обманом и подкупом уговорить людей этого города… заставил их поверить, потом запугал, потому что другого оружия у меня не было… Я заставил их работать на спасение города… одного города, на большее у меня не хватило бы сил… Если бы я нашел тебя раньше… Мы бы спасли гораздо больше жизней… Гораздо больше. Ты никак не хотел себя понять, ни видения, ни воспоминания – ничего не срабатывало… А время шло. Время шло… Я постоянно был рядом с тобой, старался помочь, поддержать, но когда ждать уже было нельзя, пришлось резать по живому. Я отвез тебя на Алексеевку…
– Ты убил Шрайера…
– А иначе ты бы мне не поверил… И, кроме того, за тобой следили, не могли выяснить, кто мне нужен – ты или Геллер. Выполняли мои приказы, но при этом все время пытались найти у меня уязвимое место. Я не мог рисковать ни тобой, ни своим предназначением… И сейчас… ты ведь слышал, что рассказал Геллер? Либо мы найдем выход, либо город и его люди погибнут.
– А скольких ты уже убил?
– Тысячи. Но если бы я не отправил на смерть эти тысячи, то умерли бы сотни тысяч. Я нанял мерзавцев, они перебили охрану атомной электростанции и заглушили реакторы… Мои хакеры атаковали и свалили системы управления городом, убив еще сотни людей… Но в результате Катастрофа прошла над головами полутора миллионов обитателей этого города… над самыми головами, но не убила… Это очень старая традиция – откупиться от демонов смерти. Принести в жертву некоторых, чтобы спасти всех… Это не я придумал, это придумали люди… давно придумали… Если бы я спросил у них тогда, согласны ли они на такой обмен, то они… Они бы разве отказались?
– Те, кто погиб?
– Нет, конечно, те, кто выжил. Только те, кто выжил… За все нужно платить…
– Убирайся…
– Ты разве ничего не понял из того, что тебе рассказал Геллер? Город еще не спасен, люди еще не спасены…
– Но ведь рецепт уже придуман. Нет? Уменьшить поголовье, установить рабство, регулировать давление… Они ведь уже все решили?
– Это они так думают. Белый шар попеременно бьет то по цветным, то по рябым… Шарам больно, им кажется, что их мучают специально… этот проклятый белый шар! И никто не смотрит в сторону черного… тот лежит в сторонке, ему хорошо… А белый шар безжалостно загоняет цветных и рябых в лузы, у него ведь тоже нет выбора – его лупит кий. В гладкую белую задницу, безжалостно… И белому шару не дано понять, что кий – только инструмент в руках игрока… Но самое главное… Самое главное, никто не знает, сколько игроков у бильярдного стола – двое, четверо… Или это один человек играет сам с собой, чтобы убить время… Убить время – забавная двусмысленность получилась, тебе не кажется?
Порыв ветра, холод обжег щеки Стаса.
Тишина.
Темнота.
– Мне нужна твоя помощь… А тебе – моя.
– А Геллер? Он разве не такой, как ты? Ты ведь не зря его привез сюда, не только для того, чтобы отвлечь внимание от меня?
– Не зря… Я ведь не бог. Я даже не полубог… Я умею нечто, я тебя научу этому – и ты поймешь… Чтобы остановить Катастрофу, нужно собрать всех… нужно использовать все, до чего только дотянешься. Геллер – убийца. Он не умеет использовать страх, но он умеет его рождать и усиливать… Он, словно катализатор… и сейчас он на своем месте. Он мерзок и отвратителен, но он нужен… нужен… – голос стал стихать.
Стас замер среди темноты и безмолвия, сам превращаясь в ничто.
– Тот, кто все это начал – не человек. У нас еще есть немного времени, чтобы подготовиться к его приходу. Но времени совсем мало…
Стаса толкнули.
Он стоял у стены в коридоре, возле лестничной площадки. Его случайно задел плечом парень с кофром от камеры в руке. Люди сновали по коридору, хлопали двери, доносились обрывки музыки и отдаленные голоса.
Лешего не было. Он исчез.
Или его не было вообще, и это была только игра воображения. Бред. Или все, что сказал Леший, – правда.
Или ложь.
Возможно, и то и другое одновременно.
Леший сказал, что времени осталось мало.
Наверное, это единственное, чему можно верить.
«Люди должны быть уверены, что все знают, все понимают… Иначе они обижаются и паникуют», – прозвучало за левым плечом Стаса.
Стас резко оглянулся, но за плечом никого не было.
Назад: Глава 11
На главную: Предисловие
