Глава вторая, посвящённая международной политике и кинематографическому искусству
На Земле новогодние праздники прошли без привычного этому событию пафоса и размаха. Один день из многих, разве что рабочее время тридцать первого декабря сократили до восьми часов, а первого января разрешили появляться на работе не раньше десяти утра. А как же иначе, если Федерация объявила о введении военного положения без объяснения причин ещё два месяца назад?
Недоумевающим гражданам намекнули на государственную необходимость, подкреплённую увеличившейся зарплатой, и те прониклись важностью момента. В обращении к нации президент заверил, что иного выхода нет, и посоветовал недовольным заткнуться или валить из страны на все четыре стороны. В прямом эфире этот совет прозвучал значительно грубее и эмоциональнее, с точным указанием только одного направления. Традиционного, так сказать.
Недовольных, кстати, оказалось очень немного. Тут повлияли и волны арестов так называемой творческой интеллигенции, прокатившиеся по Земной Федерации, и чёткая работа военно-полевых судов.
Удивительно, но применённые к ним действия не смог бы назвать репрессиями и самый предвзятый недоброжелатель. У кого язык повернётся утверждать, будто лишение гражданства и выдворение из страны являются возвращением тридцать седьмого года двадцатого столетия? Исключительная мягкость, граничащая с гуманностью и беззубостью власти. Ну а то, что диссидентов погрузили в самолёт и выбросили с парашютами где-то в Экваториальной Африке… Да кого это интересует, кроме местного населения, приславшего президенту телеграмму с горячей благодарностью за гуманитарную помощь. Диссидент нормальному негру не только друг, товарищ и брат по разуму, но ещё и завтрак, обед и ужин.
В остальном мире, и в первую очередь в сопредельных государствах, происходящие в Земной Федерации процессы восприняли насторожённо. Сами собой ожили давным-давно умершие слухи о возрождении Российской Империи с Владимиром Первым во главе, а когда Москва выступила с официальным опровержением досужих домыслов, все окончательно убедились в правильности этих предположений.
Вроде бы малость, но сплетни спровоцировали кризис в Поднебесной, где вдруг ни с того ни с чего началась полноценная гражданская война, последовавшая сразу за штурмом Запретного Города и отречением императора. Новых претендентов на престол образовалось сразу шестеро, так что первые две недели ситуация в стране казалась очень запутанной и непредсказуемой. Но потом появился седьмой соискатель со странным для китайца именем Руслан Карманов, и чаша весов тут же качнулась в его сторону.
К новогодним праздникам бои в Китае почти затихли, а сохранивший верность прежнему императору немногочисленный китайский военно-космический флот предпочёл интернироваться на лунной базе Земной Федерации до окончания боевых действий. Подразумевала ли эта формулировка наступление всеобщего мира вообще или прекращение внутреннего конфликта в Поднебесной, так и осталось неизвестным.
Впрочем, старые лоханки отправили на модернизацию, и выставленный счёт на навязанную услугу являлся гарантией того, что в ближайшие сорок-пятьдесят лет вопрос о возвращении флота подниматься не будет. Экономика Поднебесной, и без того не блиставшая стабильностью, не могла себе позволить самоубийственное кровопускание.
Остальные более-менее крупные игроки на международной арене оказались значительно устойчивее и отреагировали примерно одинаково – мобилизацией, прекращением вялотекущих приграничных междусобойчиков, увеличением расходов на оборону и робкими дипломатическими попытками выяснить: а в чём, собственно, дело-то? Нельзя сказать, что эти самые попытки остались незамеченными, но ответ министра иностранных дел Земной Федерации обескуражил спрашивающих.
Сергей Викторович собрал всех послов в своём кабинете и произнёс единственную фразу на латыни:
– Hannibal ad portas!
И понимай как хочешь! Или не понимай, но потом не жалуйся. Большая политика в отношении идиотов использует дарвиновскую теорию естественного отбора, а недоумкам вручает премию имени того же учёного. И как всегда, посмертно.
Между тем введение военного положения объяснялось просто – страна готовила ударный флот к полёту в систему альфы Песца, и президент предпочёл перестраховаться, но не допустить утечки информации. Заодно удалось прополоть грядки от сорняков, аннулировав лицензии на любое вещание и почти все средства массовой информации. Не произойдёт ничего страшного, если население хоть на какое-то время отдохнёт от потока вливающихся в мозги помоев. А если понравится, то и навсегда.
Владимир Владимирович прекрасно помнил период, когда в телевизоре можно было увидеть всего лишь две программы. И хотя не ностальгировал по тем временам, но уважал их и в какой-то мере одобрял. Если народу не дать возможности прокиснуть у голубых экранов, то высвобождаемая энергия непременно поработает на благо всего человечества. Имеется в виду не электрическая, хотя и тут получается колоссальная экономия, а энергия самих людей. Производство, армия, семья… да мало ли других способов занять внезапно образовавшуюся пустоту?
Москва. Первая улица Ямского поля, д. 10. Центр занятости населения
Письмо с приглашением на собеседование не стало для Лилии Сафаровой сюрпризом или неожиданностью. Прошло две недели с тех пор, как закрылась студия «Интерны – фильм 21-й век продакшн», и поиски новой работы потеряли новизну, превратившись из забавного приключения в жизненную необходимость. Только вот бывшую актрису популярного сериала никто не встречал с распростёртыми объятиями, и, узнав о предыдущем месте работы, потенциальные работодатели разводили руками:
– Извините, Лилия Александровна, но вакансий уже нет.
И так двенадцать раз за прошедшую неделю. Может, отказов было бы и больше, но в выданном на бирже труда списке оказалось именно столько адресов. Новое письмо, скорее всего, предвещало новый перечень предприятий, но, увы, никак не гарантировало успех. А ехать, хочешь не хочешь, придётся, иначе пособие по безработице помашет на прощание ручкой и отбудет в неизвестном направлении. Собственных же сбережений надолго не хватит, особенно если учитывать аппетиты проживающих у Лили котов.
Можно, конечно, попросить помощи у детей, но у них уже по десятку правнуков у каждого. Только вот становиться обузой… Сто девятнадцать лет по нынешним временам даже на пожилой возраст не тянут, и висеть на шее у родственников в самом расцвете сил не хочется. Лучше попробовать испытать судьбу с удачей ещё раз. Вдруг именно сегодня повезёт?
Метро домчало бывшую актрису до станции «Белорусская» без задержек и проволочек, благо после введения военного положения общественный транспорт вдруг избавился от многих досадных мелочных недостатков, а выданный на бирже труда социальный проездной билет никак не ограничивал количество и дальность поездок. Потом минут пять пешком, и Лиля оказалась в хвосте огромной очереди.
И тут же случилось чудо! Молоденький лейтенант военно-космического флота мельком глянул на Лилю, потом сверился с какими-то данными в коммуникаторе и целенаправленно устремился к ней, расталкивая очередь.
– Товарищ Сафарова?
– Да, это я. А вы, простите, кто?
– Неважно, Лилия Александровна. Вам назначено собеседование в кабинете номер пять, верно?
– Ну да, так и есть.
– Вас ждут.
– Зачем?
– Как это зачем? – удивился лейтенант. – На собеседование.
– А какое отношение имеет военно-космический флот к моей будущей работе?
– Там всё объяснят.
– Там, это где? – бестолковый разговор начал слегка раздражать обычно терпеливую Лилю. – Вы собираетесь вербовать меня в армию?
– Во-первых, – нахмурился лейтенант, – в армию не вербуют. У нас и без этого конкурс по восемь человек на место. А во-вторых, военно-космический флот совсем не армия.
– Как стройбат? Они вроде тоже…
– Попрошу без оскорблений! Пройдёмте, гражданка Сафарова!
В кабинете номер пять Лилю встретил седой майор с усталыми и умными глазами. Вот отчего так происходит? Почему все лейтенанты выглядят восторженными и наивными раздолбаями, с третьей звёздочкой на погонах они становятся умудрёнными жизнью циниками, капитаны обязательно целеустремлённые карьеристы, а майоры всегда умные и усталые? Причём со следующим званием это исчезает, будто и не бывало никогда.
– Присаживайтесь, Лилия Александровна.
– Спасибо, – Лиля плюхнулась в предложенное кресло и решительно перешла в наступление. – Я вас слушаю, товарищ майор. Что вдруг понадобилось родному военно-космическому флоту от скромной безработной актрисы?
– Может быть, разрешите мне сначала представиться?
– Это лишнее. Вы Василий Дмитриевич Мамонтов, служите предположительно в особом отделе флота. Должность, извините, не знаю.
Майор удивлённо округлил глаза:
– А откуда… Невероятно!
– Что же тут невероятного? Во-первых, к двери кабинета пришпилена бумажка с вашим именем, а во-вторых, – Лиля протянула руку и дотронулась до лежащего на столе портсигара. – Дарственная надпись от сослуживцев вполне может заменить визитную карточку.
– Да, что это я… – усмехнулся майор и сразу перешёл к делу. – Лилия Александровна, вы не хотели бы послужить родной стране в военно-космическом флоте? Должность командира десантного полка вас устроит? Звание, разумеется, соответствующее.
– Что-что?
– Не смотрите на меня, как на сумасшедшего! Вам предстоит только сыграть роль полковника космического десанта, но оклад денежного содержания будет самый настоящий. И премия после исполнения работы подразумевается приличная. Через год, как закончится контракт, обещаем трудоустроить по специальности в любой театр или студию по вашему выбору. Хоть ведущей программы новостей на первый канал. Соглашайтесь, Лилия Александровна! И учтите, что предложение делается один только один раз и времени на раздумье нет. Ну?
– Но зачем, Василий Дмитриевич?
– Все ответы на вопросы исключительно после подписания контракта. Пока же, как говорил очень умный товарищ – но да будет слово ваше: да, да; нет, нет; а что сверх этого, то от лукавого.
– Искушаете?
– Да ни в коем разе!
– А чёрт с вами! – махнула рукой Лиля. – Давайте ваш контракт.
Мамонтов улыбнулся и достал из ящика стола несколько бумажных листов:
– У нас, знаете ли, всё по старинке. Ручку дать?
– Бюрократы.
– На том и стоим.
Старинная чернильная ручка у Лили нашлась своя. Своеобразная ностальгия по временам юности свойственна каждому, и использование антикварных пишущих приспособлений – не самое радикальное её проявление. Встречаются вообще уникумы, принципиально отвергающие достижения цивилизации, вплоть до отказа от современных средств коммуникации. Друг другу до сих пор письма в конвертах посылают.
Лёгкий росчерк, пара замысловатых завитушек и маленькая клякса вместо точки.
– Вот, пожалуйста.
– Спасибо, Лилия Александровна, – кивнул майор, убирая бумаги в стол. – А сейчас я попрошу поехать со мной к месту вашей новой работы, то есть службы, а по дороге постараюсь всё объяснить и подробно ответить на любые вопросы в пределах своей компетенции.
– Да, но…
– Не волнуйтесь, сегодня же вечером мы доставим вас обратно в Москву, а уже с утра соберёте личные вещи, и добро пожаловать в военно-космический флот! В звездный десант! Или хотите начать службу прямо сейчас? В принципе, и это возможно. Получите обмундирование и всё такое…
– У меня дома коты не кормлены.
– Да? – майор задумался, и через мгновение предложил. – Возьмите его с собой.
– Не его, Василий Дмитриевич, а их. Там целых четыре кота.
– Однако! – удивился Мамонтов и даже слегка отодвинулся, будто опасался, что заразится вирусом кошатничества прямо через стол воздушно-капельным путём. – Хорошо, пусть будет четыре.
Скоростной флайер в камуфляжной раскраске летел куда-то на восток и управлялся автоматически, так что майору ничто не мешало ввести Лилю в курс дела, даже орущие от не виданных и не испытанных ранее ощущений коты.
– Видите ли, в чём проблема, Лилия Александровна, – Василий Дмитриевич сделал неопределённый жест. скорее всего обозначающий крайнюю степень возмущения. – Тут такая ситуация – настоящие десантники в самом скором времени отправляются на боевое задание, и вашей работой будет имитация присутствия полка в месте постоянной дислокации. Сложная международная обстановка, военное положение, недремлющий враг… в общем, все должны быть уверены, что наши вооружённые силы бдят и готовы в любой момент дать отпор агрессору, кем бы он ни был.
– Но…
– Не беспокойтесь, наши аналитики оценивают вероятность каких-либо непредвиденных ситуаций в сотые доли процента, так что вам абсолютно ничего не грозит. Да и откуда возьмутся внешние враги у Земной Федерации? Даже представить смешно.
– Тогда зачем весь этот планирующийся маскарад?
– А мало ли что? Армия сдерживает агрессию самим фактом своего наличия. Помните, как дальневосточные дивизии не дали японцам поддаться искушению и ввязаться в войну?
– Я, товарищ майор, вот этого как раз не помню, потому что всё же буду немного помладше тех событий. Или дата моего рождения у вас не записана?
Мамонтов шутку оценил и хлопнул себя по коленке:
– Мы не ошиблись в выборе! Так и продолжайте, Лилия Александровна.
– Что именно продолжать?
– Устройте из полка весёлый цирк с конями и клоунами. Пусть ваши бойцы шарахаются по городу, влипают в истории. Без криминала, естественно! Чтоб никто не заподозрил отсутствия десантников!
– Думаете, хоть кто-нибудь поверит в этот феерический бред?
– А почему бы нет? Солдаты будут настоящие, только что после курса молодого бойца и принятия присяги. Дайте им немного свободного времени и чуть-чуть ослабьте дисциплину – взаимодействие двух этих факторов способно творить чудеса! Куда там снам разума, рождающим чудовищ! У вас обязательно всё получится, Лилия Александровна.
В оптимистическое утверждение верилось с трудом, как, впрочем, и в объяснение, но Лиля решила не забивать себе голову раньше времени. Никакой актрисе даже в радужном сне и не снилась зарплата полковника космического десанта, следовательно, если просят сыграть роль, значит, она должна быть сыграна. Тем более, если подумать, военные уставы мало отличаются от сценариев, разве что дают больше возможностей для импровизации.
– Режиссёра, Василий Дмитриевич, вы мне тоже предоставите?
– Зачем ограничивать свободу творчества и полёт фантазии? Наоборот, чем меньше вы будете разбираться в происходящем, тем лучше. Да не переживайте, вся ваша дивизия будет… впрочем, это неважно и к делу не относится.
Лиля сделала вид, будто обиделась на прозрачный намёк о целой дивизии клоунов, и всю оставшуюся дорогу не проронила ни слова. Да и дороги той оставалось десять минут полёта – как раз достаточно, чтобы изловить котов и распихать их по сумкам-переноскам. Только как потом тащить, если рук не хватает? Попросить майора?
Видимо, Мамонтов догадался о проблеме, так как сразу после посадки решительно перехватил две сумки:
– Разрешите, товарищ полковник?
– Э-э-э…
– Привыкайте, Лилия Александровна. С этого момента и на целый год.
И только сейчас Лиля осознала всю серьёзность ситуации и, сдерживая дрожь в голосе, спросила:
– Простите, Василий Дмитриевич, но я думала, что будет хоть какое-то время на подготовку. Разве не так?
– Вы же решили не возвращаться в Москву и приступить сразу. Да и будет у вас время – сегодня получите обмундирование, личное оружие, ознакомитесь со своей новой квартирой…
– А форму носить обязательно?
– Да. На съёмках вы же её носили?
– Милицейскую, но это было очень давно.
– Ничего, справитесь.
Вечером Лиля пила чай на маленькой, но уютной кухне, обставленной неожиданно приличной казённой мебелью и техникой, и в который раз хвалила себя за решение остаться здесь, а не возвращаться в Москву. Как будто знала, что приготовленную майором Мамонтовым форму придётся доводить до ума. Удивительно, но сам он считал это настолько прописной истиной, что не предупредил заранее.
– Лилия Александровна, – высказался Василий Дмитриевич после предъявления претензий, – это парадный мундир может быть с иголочки, но никак не комплект повседневного обмундирования космического десантника. Ничего, что я выражаюсь суконно-бюрократическим языком?
– Э-э-э…
– Вот именно! – неизвестно чему обрадовался Мамонтов. – Подгоните форму по фигуре, а потом обязательно постирайте. Лучше раза четыре – она ни в коем случае не должна выглядеть необмятой или неношеной. Швейной машинкой пользоваться умеете? Вот и славно.
И весь остаток дня новоиспечённый полковник Лилия Сафарова провела в трудах и заботах, с переменным успехом отгоняя котов, норовящих не вовремя влезть с предложениями помощи. В их понимании… нитки запутать, попробовать на вкус звёздочки на погонах и прочее, и прочее, и прочее…
А потом пришла пора осваивать хранящееся в сейфе личное оружие, с последующей его разборкой, чисткой и сборкой. Само собой, у ручного парализатора смазывать и чистить особо нечего, но вот с пистолетом пришлось помучиться. И кто его таким сложным придумал? И какая сволочь позабыла оставить инструкцию?
Короче, намучилась. Зато теперь с чувством выполненного долга распивала чаи и с паническим ужасом представляла завтрашний день. Чёртов майор обещал заехать за ней рано утром и отвезти в штаб дивизии.
– А вот уже комдив лично представит вас офицерам полка. Вы не беспокойтесь, Лилия Александровна, они предупреждены, что к ним командиром назначена… э-э-э… родственница самого… Ну понимаете, да? И эта родственница должна быть окружена заботой, вниманием и прочими высокими чувствами. На мелкие казусы, буде таковые случатся, приказано просто закрывать глаза.
– И они целый год будут смотреть на меня, как на последнюю идиотку, и молчать? Что-то не верится.
– Само собой, Лилия Александровна, весь год не будут молчать. Но уж три дня как-нибудь перетерпят, а потом их заменят на ваших коллег. Извините, сразу столько народу подобрать не удалось. С другой стороны… все вновь прибывшие останутся в твёрдой уверенности, что поддельные только они, но уж командир-то самый настоящий!
– Вы ничего не станете рассказывать?
– А зачем? Каждый солдат должен знать свой маневр, но и каждый сверчок должен знать свой шесток.
В объяснение опять не верилось. Шитая белыми нитками версия о психологическом воздействии на вероятного противника имитацией десантного полка не выдерживала критики. Разве что использование получившегося муляжа как приманки для особо тупых шпионов, заинтересовавшихся непонятными телодвижениями? Возможно, и так.
Да в принципе, и наплевать! За эту зарплату не трудно отыграть роль. Как там майор Мамонтов сказал? Есть три дня? Практически целая вечность, и времени достаточно для вживания в образ. Ну что, Василий Дмитриевич, посмотрим, кому станут рукоплескать благодарные зрители?
Москва. Кремль. Кабинет президента Земной Федерации. 30 марта 2098 года
– Сергей Кужугетович, что за клоунаду вы устроили с фальшивыми десантниками? – в голосе президента слышалось вызванное хронической усталостью раздражение. – Мне вообще о какой-то чертовщине и плясках с бубнами докладывают.
Министр обороны улыбнулся:
– Это кто же под меня копает?
– Неважно. Главное, что сигнал есть, и люди смеются.
– Вы будете тоже смеяться, Владимир Владимирович, но всё это затеяно именно с целью дезинформации как возможного противника, так и союзников.
– Поясните.
– Никто же не поверит в то, что мы на полном серьёзе затеяли весь этот балаган, следовательно, начнут искать истинную причину. Не найдут, само собой, но заподозрят подвох, а пока разберутся, мы успеем провернуть операцию на альфе Песца. Цирк цирком, но свою положительную роль это сыграет.
– Забавно. А когда, говорите, флот закончит подготовку к старту?
– Не больше недели, Владимир Владимирович.
– Хорошо, планируем начало операции на седьмое апреля.
