Скрипичный экзамен только что закончился. И в классе, из которого ушли уже все экзаменовавшиеся ученики, идёт горячий, как всегда, разговор педагогов.

— Однако ты оригинал, Алёша, ты по-прежнему верен себе! — говорит Алексею Степанычу Елизавета Фёдоровна. — Все обычно просят повысить оценку своим ученикам, а ты просишь о снижении. В чём дело?

— Видите, Елизавета Фёдоровна, — говорит Алексей Степаныч, — Витя проленился почти весь год. Он сыграл сейчас неплохо и видно, что кое-чего достиг, но, получив хорошую оценку, он сейчас же зазнается. Нельзя ему ставить хорошую оценку, равняющую его с теми, кто трудился весь учебный год. Не больше тройки.

— Так, — говорит Елизавета Фёдоровна. — Это, в общем, резонно. Но почему же ты, — и она смотрит на записи в журнале, — почему ты снижал оценки на предыдущих экзаменах даже малышам? Вот, смотри, Оля Матейчук тоже получила, по твоему настоянию, тройку, а я хорошо помню — ей вполне можно было поставить четыре.

— Случайная удача на экзамене, — говорит Алексей Степаныч. — В году всегда играла хуже, в голове ещё ветер. Пусть почувствует разницу между собой и Сашей — нельзя равнять их в оценке.

И вот так, кропотливо и осторожно, взвешивались за классной дверью экзаменационные отметки учеников.

Стоило ли придавать им такое значение? Да, так как это была оценка годовой работы, годового труда учеников и учителей.

Теперь это — оценка на школьном экзамене. А когда-нибудь вот такая маленькая отметка — разница в несколько очков — будет иметь решающее значение на всесоюзном конкурсе или, может быть, на международном фестивале, где слава и первенство своей страны, своей культуры защищаются силой и ловкостью спортсменов, страстным словом поэтов и смычками музыкантов.

А пока за дверью экзаменационного класса шло обсуждение, счастливая после заключительного экзамена Марина носилась по двору, взбиралась на поленницу дров и махала руками.

— Галя, беги сюда! — кричала она. — Будем прыгать.

— Ты беги сюда скорей! — крикнула из окна Галя. — Семён Ильич вышел!

Марина вихрем понеслась в школу. Семён Ильич уже читал отметки.

— Галя Берман — пять. Переводится в шестой класс, — сказал он и улыбнулся Гале. — Молодец! Хорошо справилась с трудным концертом.

— Марина Петрова — пять. Переводится в шестой класс. — Он серьёзно посмотрел на Марину. — И надо отметить, что за три дня сумела освоить чужой инструмент и отлично сыграть на нём концерт. Поздравляю тебя, Марина! И впредь не бойся трудностей.

И он крепко, как взрослой, пожал Марине руку.

— И вас всех, дети, поздравляю с окончанием учебного года, с хорошо сданными экзаменами.

Счастливая Марина схватила за руку Галю и побежала через приёмную во двор. Но Галя задержалась в дверях:

— Смотри, Марина, Алексей Степаныч уходит!

Марина сразу остановилась. Как, Алексей Степаныч уже уходит? И три месяца она его не увидит! Как же так?

— Алексей Степаныч! — крикнула она.

Алексей Степаныч остановился.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — спросил он.

— Алексей Степаныч… — повторила Марина и замолчала.

— Увидимся, ещё увидимся, — сказал Алексей Степаныч улыбаясь. — Я соберу всех учеников, дам вам задания на лето. Увидимся обязательно!.. А вы у меня обе молодцы сегодня!

Алексей Степаныч помахал девочкам рукой и ушёл.

— Знаешь, Галя, — неожиданно сказала Марина, — а я решила: буду педагогом. Вот!