Глава 18
– Я увидел, что одна нечистая душа нацелилась на вас. Это может означать что угодно, но одно я знаю точно.
– Прошу, не заставляйте меня гадать, – повторила я уже в десятый раз. Казеум играл со мной, как ребенок с новой игрушкой. И это бесило.
– Мне бы хотелось, чтобы вы называли меня Кази.
– Хорошо, Кази. Так в чем вы уверены?
Мы с Хранителем Близнецов разместились на камбузе «Эквинокса» с горячим чаем. Наш корабль покинул Дом Близнецов час назад и теперь летел на полной скорости к Дому Весов. По этому поводу Матиас и Хайсен чуть не подрались, готовые продемонстрировать друг другу свои навыки в боевом искусстве. Пришлось пойти на компромисс, потому что как бы то ни было, а летели мы на корабле Хайсена, а он до безумия тревожился о своем Доме. И, по крайней мере, он верил моим предупреждениям. Матиас закрылся в своей каюте и занялся медитацией, Хайсен встал у штурвала, а я осталась наедине с Кази.
– Дорогая Мать, скажите мне снова, почему мы не можем использовать ваш черный опал. Мне кажется, что вы дуете на воду.
– Просто поверьте мне. Таково правило.
Я ненавидела, когда люди говорили подобные вещи, но Кази знал, почему мы летим вслепую. Я уже трижды объяснила всю ситуацию, а он все равно постоянно возвращался к этой теме. Сначала я решила, что он и в самом деле не до конца понимает меня, но затем подумала, что Кази просто-напросто играл со мной. Но он хотя бы пообещал не запускать эфемерид из своего тату, пока будет на борту корабля. А поскольку Хайсен включил психоэнергетическую защиту, то близнец не смог бы выйти в Сеть, даже если бы попытался. Я надеялась, что так все и будет продолжаться.
– Так в чем вы уверены? – спросила я снова, едва сдерживая нетерпение.
Он принялся жевать сахарное печенье. Я натянула капюшон, стараясь не показывать, как мне хочется дотянуться до него и раздавить это печенье прямо на его лице.
Я поместила свой скафандр и синий зодайский костюм в камеру чистки, чтобы к нашей следующей остановке одежда была свежей. На это время Хайсен одолжил мне весианскую униформу с капюшоном. Она была мягкой, как одеяло, а особая «умная» ткань чувствовала температуру тела и утолщалась, когда становилось холодно. Я никогда не носила ничего подобного.
Кази неторопливо глотнул чая из своего флакона и, когда уже стало невозможно тянуть еще дольше, наконец сказал:
– На вас охотятся, но не тот, на кого вы думаете.
Я нахмурилась:
– Это Окус. Поверьте мне. Я обнаружила, кто это, и он хочет заткнуть мне рот.
– Возможно. – Кази сделал еще глоток. – Но я чувствую, что вас обманывают. И этот обман грозит более серьезными неприятностями, чем все остальное. Если вас обманывает не Окус, нужно выяснить кто. А пока обман не дает вам судить здраво.
Я задумалась над его словами, точно вращала фрагмент пазла, пытаясь найти правильное направление и пристроить так, чтобы он соответствовал всему, что знаю. Меня обманывают, но кто? Кто-то близкий?
* * *
Тотчас в моем воображении всплыли лица Хайсена и Матиаса. Но я не верила, что кто-то из них мог быть против меня. За это время они оба не раз спасали мою жизнь. Я разглядывала юное и одновременно старое лицо Казеума, и тогда мне на ум пришла мысль: а не решил ли он со мной поразвлечься таким образом. Может ли Кази зайти так далеко?
– Не думаю, что меня кто-то обманывает, – возразила я решительно.
– Конечно, Святая Мать. Ты так не думаешь, ты даже не догадываешься! Вот так и работает самая искусная ложь! – Он засмеялся собственной шутке. Затем, догадавшись, что мое терпение почти иссякло, наклонился ко мне и сказал: – Ложь – это не обязательно зло, каким вы себе его представляете. Возможно, вы обманываетесь, думая, что за вами охотится Окус… а на самом деле кто-то другой влияет на вас.
Сказав это, Кази поднялся. Его кудри подпрыгнули, как медные кольца. На подбородке появилась ямочка.
– Скоро будет пертурбационный маневр, и я бы не хотел его пропустить. Каждый полет вблизи Гелиоса дает мне необычайный заряд энергии.
Я вспомнила, какой маршрут выбрал Хайсен, чтобы попасть из третьего Дома Близнецов к далекому седьмому Дому Весов. Из-за нашей спешки он наметил пертурбационный перелет вокруг Солнца, чтобы использовать его гравитацию для ускорения. Хайсен сказал, что мы срежем настолько, насколько возможно, чтобы при этом не сгореть. Это казалось пугающим, но захватывающим. Я с нетерпением ждала, когда впервые увижу Солнце так близко.
Я еще немного посидела, размышляя о словах Кази. Меня отнюдь не радовала мысль о том, что есть кто-то более могущественный, чем Окус. Может, нет никакого обмана.
Хотя у меня была уйма дел, которыми следовало заняться, я сильно тосковала по дому. Ступив на чужую планету, невольно задумалась о том, когда в последний раз была на Раке. От этих мыслей я не могла сосредоточиться ни на чем другом, поэтому захотелось найти на корабле что-нибудь близкое моему сердцу.
«Эквинокс» невелик, так что далеко идти мне не пришлось.
– Матиас? – Я постучалась в круглую металлическую дверь его каюты. – Мы можем поговорить?
Матиас открыл дверь и впустил меня к себе. Он был без рубашки, а в руках держал эластичную ленту для тренировок. На темных волосах блестели капельки пота, а грудь тяжело вздымалась, как после долгой пробежки. Его кожа была гладкой, а мускулы такими рельефными, что мною овладело горячее желание коснуться его тела, вытеснив тоску по дому. Пока он натягивал синюю ракианскую тунику, я смотрела в потолок.
– Могу одолжить тебе ленту, если хочешь потренироваться, – предложил он.
– Спасибо, может, позже.
Он так посмотрел на униформу Весианцев, что я пожалела, что надела ее. Я прошла дальше в каюту, такую же узкую и тесную, как и моя. Хромово-зеленые стены, спальная полка, несколько рядов с выдвижными ящиками и раскладной стол – все то же, что и у меня. Только его каюта, в отличие от моей, блистала чистотой – ни пылинки на полу.
– Кази только что поведал мне о том, что видел в звездах. Сказал, что меня обманывают. Он думает, что кто-то заставляет меня винить во всем Окуса.
– Ты ему веришь? – Матиас убрал эластичную ленту.
– Не знаю, но не похоже, чтобы он врал.
– Ну, я не доверяю ему. – Он повернулся лицом ко мне: – Как и Хайсену. Хотя согласен, что без него и его корабля мы бы не выжили.
– Да, это место прямо как безопасная гавань. – Я оперлась о стену. – Я бы только хотела узнать, как этот психоэнергетический щит работает, но Хайсен вряд ли раскроет секрет.
Матиас вынул из-за пояса маленький прибор и сделал несколько широких взмахов, будто сметал паутину.
– Что ты делаешь? – удивилась я, глядя на эти странные действия.
– Проверяю, нет ли здесь лишних глаз и ушей.
– Думаешь, Хайсен может подслушивать? – Я осмотрелась в поисках камер, но, конечно, если они и были, то их надежно спрятали. – Ну, как Ракианцам нам ведь нечего скрывать. Верно?
– Да, мы-то уж точно не шпионы, – объявил Матиас, обращаясь к стенам, и я не смогла сдержать улыбку. Несмотря на наши разногласия, его ракианская натура была мне по сердцу и напоминала о доме.
Мы услышали за дверью шум и, выйдя из каюты, обнаружили Хайсена и Кази в носовой части корабля. Те устроились перед иллюминатором и во все глаза смотрели на Солнце, чей свет заливал все вокруг ослепительным блеском.
Солнце было так близко, что, куда бы мы ни посмотрели, видели только его огненное сияние. Даже сквозь поляризованное и затемненное стекло свет казался непереносимо ярким – так, что глазам становилось больно. Поверхность Солнца искрилась и кипела, словно жидкий огонь, переливаясь оттенками фиолетового, лилового, медного, золотистого, ярко-белого. То тут, то там светящимися фонтанами вырывалась плазма, точно вокруг Солнца, как божественная корона, полыхал алый венец.
– Славься могучий Гелиос! Чрево небес, – прошептал Матиас слова зодайского хорала, и мы присоединились к нему. – Рождает звезды, дарит тепло, открывает путь от смерти к свету. Гелиос – Хранитель наших Домов и ныне и присно и во веки веков.
Я взглянула на Матиаса, Хайсена и Кази. У всех троих на лицах застыло неподдельное восхищение. Легко понять, почему имя Гелиоса лежит в основе всех священных писаний. Взять хоть Седдас у Весов, или Книгу Перемен у Близнецов, или наш Священный Канон. И даже в знаменитом восьмитомном Завете Дома Скорпиона, который по праву считается самым прогрессивным в Зодиаке, говорится о всемогущем Гелиосе. Многие считают, что Солнце – это ворота в рай, и теперь, увидев его собственными глазами с такого близкого расстояния, я поняла, почему они верят в это.
Самый юный внешне и самый старый по возрасту, Кази смотрел на Солнце с благоговением, как можно смотреть издалека на немыслимую красоту, зная, что она недоступна.
Мы простояли у носового иллюминатора целый час. Никто из нас не хотел уходить, пока Солнце не скрылось из вида. Только когда «Эквинокс» миновал его и понесся дальше, к Дому Весов, я немного успокоилась. Теперь огненный шар светил позади нас, видимый только в маленький квадратный экран заднего обзора.
Хайсен вернулся к штурвалу, а Кази снова отправился в камбуз что-нибудь съесть, объявив, что вид Солнца всегда пробуждает у него аппетит.
Матиас подошел ко мне:
– Наш курс зафиксирован. Мы будем в Доме Весов к утру.
– Я думала, наш полет продлится намного дольше, – ответила я, потирая шею.
– У корабля фотонный двигатель, поэтому мы можем лететь на сверхскорости. И благодаря петле вокруг Солнца теперь мы летим еще быстрее.
Он бросил через плечо взгляд на Хайсена и, понизив голос, добавил:
– Этому Весианцу нельзя верить. Он закодировал управление и заблокировал меня.
– Это немного странно.
– Просто он – шпион. А шпионы никому не доверяют. – Матиас стиснул челюсти. – Проблема в том, что нам надо на Деву.
– Он обещал, что мы туда полетим. Давай поговорим с ним.
Когда мы приблизились к Хайсену, он оторвал взгляд от мониторов и посмотрел на нас, не скрывая изумления:
– Могли бы догадаться, что я вас слышу.
Матиас помрачнел и нахмурился:
– Скрытая прослушка?
На лицо Хайсена наползла знакомая улыбка кентавра, а на щеках заиграли ямочки.
– Все гораздо проще. В помещении прекрасная акустика, а у меня отличный слух. Мне не нужна прослушка.
– А зачем ты закодировал панель управления? – спросила я.
– Моя госпожа, уверяю тебя, никакого злого умысла нет. Просто это мой корабль, и я здесь капитан. И я не готов постоянно давать разъяснения твоему… Консулу. – Он произнес должность Матиаса с такой интонацией, будто подразумевал совсем другое слово.
– Но ты ведь доставишь нас на Деву, как обещал? – напомнила я ему прежде, чем Матиас начал спорить.
Хайсен обошел мониторы и почти вплотную подошел ко мне. Матиас сразу напрягся, но я уловила во взгляде Хайсена задор. Он намеренно дразнил Матиаса.
– А ты не будешь меня допрашивать, как работают психоэнергетические щиты?
Я оценила его прямоту, потому ответила в том же духе:
– Конечно, буду.
Хайсен засмеялся, и так искренне, что на душе стало легко. Я буквально кожей почувствовала его тепло, словно он излучал свой жизнерадостный характер. Возможно, его красноречие – это всего лишь типичная особенность Весианцев, но после каждого нашего разговора я с нетерпением ждала следующего раза.
К счастью, мне снова удалось сгладить очередную стычку между Матиасом и Хайсеном. Затем я прошла в ванную комнату принять ультрафиолетовый душ и снова оделась в плюшевую желтую тунику. Я была настолько вымотана, что пропустила ужин, а когда проснулась, все спали, кроме Матиаса. Он сидел за панелью управления, где случайно обнаружил один из секретов корабля.
Оказалось, что штурвал «Эквинокса» оснащен обучающим венцом. Я слышала о таких, но никогда не видела. Их устанавливают только на корабли, предназначенные для дальних перелетов. А Весианцы ставят их по той же причине, по какой вживляют скан в свои глаза. Они убеждены: когда ты уезжаешь из дома, самое важное, что надо взять с собой, – это знания.
Матиас обнаружил, что, если произнести слово «Том», можно получить доступ к венцу. При звуке этого слова штурвал проецировал на высоте человеческого роста горизонтальное сияющее кольцо лилового света. Оно было около двух метров в диаметре, поэтому мы оба вместились внутри него. Мы задали серию вопросов о психоэнергии, но полученные ответы по большей части повторяли то, что я уже слышала от Матиаса во время нашего обучения. По крайней мере, нам не удалось узнать ничего нового о психоэнергетической атаке на корабль и на наши спутники. Затем я попробовала задать другой вопрос.
– «Том», – сказала я, стоя в кольце лилового света, – как работает психоэнергетический щит?
На этот раз кольцо и вовсе не стало отвечать. Его механический голос сообщил: «Недостаточно данных».
– Хайсен Дакс – шпион? – спросил Матиас.
– Недостаточно данных.
– Твои ответы под цензурой Весов?
И снова:
– Недостаточно данных.
Я вышла из светящегося круга.
– Матиас, выключи эту штуку.
– Давай попробуем нейтральный вопрос, – предложил он. – «Том», кто самый авторитетный эксперт по Психоэнергетической Сети?
– Хороший вопрос. – Я вернулась в круг и увидела, как ответ материализовался внутри лилового кольца. «Том» показал миниатюрное объемное изображение светящейся лестницы в форме двойной спирали. На ступенях стояли семь сияющих фигурок, которые выглядели как крошечные небесные существа. Под каждой фигурой светилось имя.
Верхнюю ступень, конечно, занимала Хранитель Девы Мойра, самый выдающийся эксперт Психоэнергетической Сети во всем Зодиаке. Образ, стоящий ступенью ниже, заставил сжаться сердце. Это была наша Мать Ориган. Я закусила губу.
– Этот список устарел.
Когда Матиас увидел нашу Хранительницу, он стиснул зубы и с шумом вдохнул. Как член Королевской гвардии, он, вероятно, знал ее лучше других. Я легонько прикоснулась к его руке:
– Ты тоскуешь по дому так же сильно, как и я. – Мой вопрос прозвучал, скорее, как утверждение.
Он снова взглянул на лестницу с изображениями ученых.
– Предупредить другие Дома – это благородно, но… за каждый час, что мы летим на сверхскорости, на Раке проходит два часа.
– Мне невыносима мысль, что я не знаю о том, что творится дома…
– Мне тоже. – Он расстегнул карман и достал свой старинный астралатор. Перламутр мягко блеснул в призрачном свете. А затем Матиас вложил астралатор в мою руку:
– Я хочу, чтобы он был твоим.
Я отпрыгнула назад, будто он всунул мне оружие.
– Матиас, я не могу, это же твоей сестры. Я бы никогда не смогла принять такой подарок.
– У Зодайских наставников есть традиция – сделать своему ученику подарок, когда он овладеет знаниями. А в твоем случае «овладела» – это еще слабо сказано. Так много всего на тебя навалилось и так сразу… но ты была бесподобна. – Матиас взял мою руку, и в его глазах заиграли лиловые отблески. – Обычно дарят эфемерид, но с этим придется подождать, пока не вернемся домой. А сейчас прими этот подарок. Для меня будет много значить, если ты возьмешь его.
– Матиас, – прошептала я с болью в сердце, – спасибо тебе, но это слишком дорогой подарок.
Он вложил прибор в мою ладонь и сомкнул пальцы, словно лепестки цветка, которые должны защитить пыльцу.
– Этот астралатор принадлежал моей семье несколько поколений. Он стал Талисманом на удачу. Старшая сестра отдала его мне, когда я вступил в Зодайцы. – Между бровей пролегла тонкая складка. – У каждого из нас своя печаль, Роу… но ты и я… мы не можем поддаться личному горю.
Он убрал руки, оставив астралатор у меня. Понимая, что он хотел сказать, я приняла подарок.
– Сказано истинным Зодайцем, – прошептала я.
Я положила прибор в карман, но пообещала себе, что беру его лишь на время. Если сейчас Матиасу будет от этого легче, то я возьму его, но верну, как только вернемся домой.
Он взъерошил длинными пальцами волосы, и лицо его выразило крайнюю озабоченность.
– Враг из тринадцатого Дома, – произнес он так, будто впервые обдумывал мои слова. – Это все еще звучит иррационально, но психоатака на наш корабль была настоящей. Происходит что-то, чего я не могу объяснить.
– Не ты один.
– Я пытаюсь сложить все вместе, но у меня не получается.
С минуту мы стояли молча, каждый погруженный в свои раздумья. Меня волновало, имею ли я право так беспокоиться прежде всего за своих друзей и родных. Мой долг – защищать народ Рака, но я с трудом воспринимаю большие цифры и общие понятия. Мой разум работает с лицами, именами, воспоминаниями.
Всякий раз, переживая за наш мир, я не могла представить себе миллионы людей мне неизвестных. Я видела Дом с мамами, отцами, братьями, сестрами, тех, кто был мне знаком, и, конечно, с моим папой, Стэнтоном, Диком, Каем, Лейлой, Лолой… Тревожась за судьбу Рака, я видела их лица.
– «Том», расскажи нам о Хранителе Весов, – попросил Матиас. Свет обучающего венца рассыпался радужными брызгами, и в воздухе возникло изображение беловолосого мужчины с холодными глазами. Я услышала за спиной тихий шум, повернулась и увидела Хайсена.
– Мы попались, – шепнула я Матиасу.
– Вижу, вы успели познакомиться с «Томом».
Матиас медленно поднял глаза на Хайсена:
– А это проблема?
– Будь это проблемой, уверяю тебя, вы бы не смогли получить к нему доступ.
Ну вот, началось.
– Хайсен, это была моя идея, – вмешалась я, надеясь избежать очередной стычки. – Я просто хотела подготовиться к встрече с твоим Хранителем.
– Моя госпожа, лорд Нейт будет весьма польщен. Я пришел сказать, что Весы уже на горизонте. Скоро садимся.
Я ринулась к носовой части посмотреть на созвездие Весов. Так как мы летели на сверхскорости, ближние звезды проносились мимо, словно нити света, и только дальние мерцали неподвижными точками. Вцепившись в поручень, я наблюдала, как Дом Весов становился все больше, все ближе.
Вскоре мы вошли в созвездие Весов, где единственной обитаемой планетой была Китира. Она сверкала, как гладкий бархатистый шар лимонно-желтого цвета, такого же, что и туника, которую носила я. Над поверхностью шара всюду клубился дым и рябили вихри.
Из-за высокого содержания углерода и серной кислоты Китира плотно, точно одеялом, укутана густыми изжелта-черными облаками. Грязные, удушающие, они давят сверху и крадут каждый джоуль тепла. На планете господствует суровый климат. За одну ночь кислотный шторм может разрушить целую скалу. Поэтому Весианцы живут в летающих городах. Приблизившись, мы смогли разглядеть общины, плавающие в облаках, точно серебристые пузыри. Сотни пузырей. Некоторые казались гигантскими, а другие, наоборот, очень маленькими. Они плыли не спеша, уносимые течением верхних слоев атмосферы, и напоминали мне светящиеся шары в эфемериде. Два из них случайно столкнулись и тут же медленно, будто в танце, разошлись в стороны. Их движения были плавными и завораживающими.
Весы – один из самых богатых Домов в Галактике. Неиссякаемый поток вулканической магмы дает самые чистые драгоценные камни в Зодиаке. Кроме того, Весы собирают атмосферные газы и очищают их, превращая в дорогое, высококачественное топливо и чрезвычайно прочный материал – плексин. Я не отрывалась от иллюминатора, пока мы не вошли в атмосферу и вновь не ощутили силу гравитации. Казалось, что ноги теперь стоят гораздо тверже, а кости словно обрастают плотью. Так приятно было снова ощутить собственный вес.
Матиас сказал, что двор Лорда Нейта придерживается строгих канонов и ритуалов, и с моей стороны будет серьезной промашкой, если я, Хранитель Рака, заявлюсь туда в весианской униформе. Я разгадала его истинные мотивы, поэтому вернулась в свою каюту и переоделась в синий зодайский костюм. Чистка сделала свое дело, и ткань смотрелась как новая. Я надела тунику, скользнув пальцами по четырем вышитым лунам на рукаве, и поняла, что скучаю по сестрам.
Взглянув на свое отражение в зеркале, я попробовала сделать макияж. У меня получилось не так хорошо, как у Лейлы, но, по крайней мере, я припудрила темные круги под глазами, слегка обвела глаза и подкрасила губы, затем распустила хвост и распылила лосьон для выпрямления волос. Локоны стали блестящими и длинными.
Когда я вернулась в носовую часть корабля, Кази еще спал. Мы стремительно неслись к самому большому в поле зрения шару – город Эолусу. Шар содержал пригодный для дыхания воздух, который был гораздо легче плотной атмосферы планеты. Дно каждого шара утяжелял балласт, чтобы тот не переворачивался. Многоэтажные уровни были выстроены в соответствии с рельефом планеты. Верхние уровни получали больше всего солнечного света, поэтому там располагались фермы и сельскохозяйственные угодья. На нижних уровнях перерабатывался воздух, вода и отходы.
– Нравится? – спросил Хайсен. – Наш воздушный Капитолий является четвертым чудом Зодиака.
– Он изумителен, – согласилась я. – Он из стекла?
– На самом деле керамика. – Весианец придвинулся так близко, что я уловила кедровый запах его волос. – Прозрачный наноуглерод почти не взаимодействует с диоксидом кремния. Его изобрели специально, ведь мало что может выдержать нашу серную атмосферу.
Матиас вклинился между нами:
– Воздушный шар? Куда уж лучше.
Хайсен вознамерился ему ответить, но, заметив мое недовольство, смолчал.
Включились двигатели «Эквинокса», и мы заскользили над поверхностью Эолуса. Вблизи его защитная мембрана оказалась зеркально-яркой и усеянной бесчисленными отверстиями, через которые взлетали и садились воздушные суда всех размеров и цветов.
Хайсен наклонился ко мне и указал:
– Вон там посадочная площадка, а это…
– Почему мы все еще маскируемся? – грубо перебил его Матиас. – Или тебя не слишком жалуют в собственном доме?
Хайсен с высокомерным видом взглянул на Матиаса:
– По-твоему, я должен притащить психоатаку в свой мир?
Они взглянули на меня и отвернулись, а у меня все внутри упало.
– Да, знаю. Я – ходячая мишень.
Чем ниже мы опускались, тем плотнее становилось движение над поверхностью шара. «Эквиноксу» приходилось лавировать между вибролетами, судами на воздушных подушках, реактивными звездолетами. Наш корабль сделал крутой вираж в порту и затих, невидимый для посторонних глаз. Я разбудила Кази. Хайсен снова настоял, чтобы перед высадкой мы надели маскирующие воротники.
Значительное расстояние от поверхности планеты заметно ослабило гравитацию. Изнутри прозрачная оболочка Эолуса была цвета зеленой листвы. Стены и потолки сделаны из гладкой, как стекло, керамики, а полы покрыты мягкой плиткой из вспененного плексина. Все пространство дышало светом и воздухом, что казалось восхитительным после тесного и душного корабля. В холлах толпились Весианцы, своими пестрыми, цветными нарядами напоминавшие тропических птиц.
Мы приземлились возле главной торговой зоны, где покупатели, сверкая золотыми глазами, носились взад-вперед с сетчатыми сумками. На стенах мелькали яркие видеоролики, рекламирующие фрукты, изысканные ликеры и выпечку. Светящиеся стрелки указывали путь к подарочным отделам, рестораторам, флористам и организаторам празднеств. Среди толпы мелькали голографические объявления, каждую минуту оповещая о новых праздничных товарах.
Хайсен взирал на эту картину, и, казалось, его распирало от гордости.
– Я забыл, что сегодня пятница. Все готовятся к воскресным обедам. Гостеприимство здесь своего рода спорт.
Кази глазел на шляпы с перьями:
– Можно примерить парочку?
– У нас нет времени, – прошептала я, устремляясь вперед.
Кази быстро пробежался по шляпам, потрогал каждую и затем догнал нас. Перед выходом образовалась толчея, гораздо больше обычной очереди, но раз уж мы были невидимыми, то смело последовали примеру Хайсена и стали протискиваться сквозь толпу. Отметив, как ловко передвигался Хайсен, я подумала, что он явно не в первый раз гуляет по городу невидимым. Он расталкивал покупателей локтями, расчищая путь, и, хотя мне это претило, приходилось делать то же самое, чтобы не отстать. Меньше всего мне хотелось потерять Хайсена из виду в этой толпе. Матиас держался сразу за мной, но я беспокоилась о маленьком Кази, пока не вспомнила, что за триста лет он наверняка привык о себе заботиться.
Хайсен привел нас к неохраняемой территории с пометкой «Вылет», где тоже толпились люди, ожидая флаттер. Мы втиснулись среди них. Сверху, словно стая гигантских насекомых, к нам спускалось несколько прозрачных трубок, каждая из которых была оснащена парой больших хлопающих крыльев. Когда флаттер опустился совсем низко, Хайсен показал нам, как ухватиться за петлю над головой. Маленькому Кази пришлось прицепиться к ремню Матиаса.
Поскольку нас никто не видел, люди тянулись к тем же петлям, за которые держались мы. Один толстяк наступил мне на ногу, и я оттолкнула его. Хайсен бросил на меня насмешливый взгляд:
– Какая ты грозная!
– На себя посмотри, – улыбнулась я.
Затем флаттер взлетел, и меня охватил трепет, когда почувствовала, что под ногами только воздух. Это пугало и будоражило одновременно. Мимо нас с холодным свистом мчался ветер.
Флаттер летел к центру города, едва различимый, и казалось, что нас несло ветром.
Оглядевшись, я поняла, что вокруг были одни блондины, правда, натуральные или нет – неясно. Русые, платиновые, пепельные с отдельными золотистыми прядками. Их глаза блестели всеми оттенками зеленого, серого и песочного, как у Хранителя Нейта, а нижний угол правой радужки украшала золотая звездочка. Стиль их одежды был разный, но весианцы явно отдавали предпочтение ярким цветам, особенно красному, желтому и синему.
Кази дернул Хайсена за рукав, привлекая к себе внимание.
– Я всегда хотел взглянуть, как лорд Нейт читает по звездам. В конце концов, Хранители Домов лучше остальных понимают эфемерид, а поскольку Весы представляют стихию Воздуха, это должно быть нечто уникальное. Можешь попросить его показать свои великие умения?
Хайсен нахмурился:
– У нас не будет на это времени.
Кази сразу поник.
Внезапно три человека выпустили свои петли и полетели вниз. Я вскрикнула и попыталась подхватить того, что был ближе от меня, но Хайсен остановил меня:
– Не нужно, Роу, все в порядке!
Я попыталась спросить его о них, но воздух, летевший сквозь трубу, гудел слишком громко – мы мчались через Эолус на огромной скорости.
В жилом районе мы пролетали над башнями с плоскими круглыми квартирами, напоминавшими пирамиды с нанизанными друг на друга фарфоровыми пластинами. Затем мы обогнули угол и спустились вниз к толстой керамической палубе. Мы оказались в промышленной зоне, где было полно цистерн и труб, выпускающих клубы белого пара. Мы спускались ниже, обнаруживая новые уровни – заводы, офисные районы, театры, акведуки. В каждой зоне по воздуху носились, стрекоча крыльями, такие же флаттеры с пассажирами. Быстрая смена местных достопримечательностей вызвала у меня прилив тошноты и головокружение.
– Не смотри вокруг, обратись к своей душе, это тебе поможет, – шепнул мне Матиас в ухо.
Я закрыла глаза и подумала о папе и Стэнтоне, восстанавливающих наше бунгало на Калимносе. Меня и вправду успокаивало представлять их вместе, в безопасности, окруженных синевой Ракианского моря. Вот только с того дня, как столкнулись наши спутники, моя «защитная стена», которой я отгораживалась от всего дурного, дала трещину, и теперь плохие мысли переплелись с хорошими так тесно, что плохие стало невозможно выкинуть из головы.
Я снова увидела лицо Криуса, перекошенное от страха, когда он прервал нашу встречу с Матриархами, объявив о срочной тревоге. Затем вспомнила об экстренном предупреждении Дома Рыб, и в душе всколыхнулись чувства, которые испытала я, когда увидела в эфемериде приближение новых бедствий и… грядущую войну.
– Почти на месте! – объявил Хайсен, и я открыла глаза. Прямо под нами простирался королевский двор Дома Весов, в самом центре которого возвышались остроконечные башни, похожие на гигантские острые зубы. Здесь находился парламент.
– А сейчас пошли! – крикнул он.
– Что? – Я ужаснулась, глядя, как Хайсен отпустил прозрачную петлю. Когда и Матиас сделал то же самое, мне пришлось последовать за ними.
Сначала мы падали с большой скоростью, и мне казалось, что желудок подпрыгнул к самому горлу. Но футов за двадцать до земли мы резко снизили скорость, и я открыла глаза. Мы опустились мягко и плавно, как пушинки, оказавшись на неохраняемой территории с пометкой «Посадка».
– Наше правительство. – Хайсен указал на окружавшее нас большое здание.
Я прислонилась к стене, чтобы отдышаться. В той давке, на выходе из торгового центра, мне, ко всему прочему, наполовину оторвали один из боковых карманов. Во флаттерах хотя бы народу было меньше.
Легкий ветер шелестел в заросли плексиновых деревьев, а вниз по закрученным плексиновым желобам струилась вода. В отдалении, по обеим сторонам рифленых ворот, ведущих в одно из правительственных зданий, замерли по стойке смирно Зодайские гвардейцы в лимонно-желтой униформе.
Они зорко смотрели по сторонам, но не увидели нас, когда мы на цыпочках проскользнули мимо. Арочный вход занимал три этажа, а в холле толпились придворные, сплошь белобородые и одетые в модную и стильную одежду, как у Хайсена.
– Убрать маскировку, – прошептал Хайсен.
Мы материализовались, словно по волшебству, но те придворные, которые заметили нас, даже не удивились. На фоне шикарно разодетых блондинов-придворных мы с Матиасом смотрелись крестьянами. А вот Хайсен, похоже, чувствовал себя как рыба в воде, даже несмотря на то, что был здесь, без сомнения, самым юным придворным. Я увидела, как он подошел к женщине-чиновнице, сидящей за компьютером.
В следующую минуту он вернулся, сияя. Лицо чиновницы вытянулось, когда она увидела, что Хайсен сжал мою руку.
– Нам будет предоставлена аудиенция.
