ГЛАВА 7
Кто сильней — тот и прав.
Заповеди Неблагого Двора.
Параграф двенадцатый
Если Рэй думал, что сразу после возвращения из арсенала можно будет отправиться в путь, то он жестоко просчитался. Случайные попутчики, конечно, разобрали оружие, вынесенное с третьего уровня, но когда слуа смерил взглядом путешественников и скомандовал:
— Собираемся, идем, — то в ответ услышал невинное:
— А куда? — в каре-зеленых глазах дриады светилось искреннее недоумение.
— Не понял? — тут уже пришла очередь Рэя удивляться.
Девушка покосилась на перешептывающихся о чем-то своем юварок, на Дина, любовно чистящего доставшийся ему пистолет, на Элиаша, с трудом стоящего на ногах, и повторила вопрос:
— Куда мы идем? Мы с Элиашем собирались в Караим, селение эльфов. Ноа с Эмили, я так понимаю, идут с нами. А вы с Дином? Тоже с нами? Или у вас какой-то свой, отдельный маршрут? Вам, вообще, есть куда идти?
Рэй хмыкнул. Если в начале тирады, он был готов ответить какой-нибудь язвительностью, то последний вопрос застал его врасплох. Впрочем, там, где ответа не нашел старший Шер, положение спас младший.
— Некуда, — жалобно всхлипнул он, отложив в сторону оружие и смотря на дриаду глазами невинно избитого мрука. Девушке невольно захотелось пожалеть несчастного… — Мы бедные, несчастные бомжи… Все нас обижают, дома нету, крыши над головой нету, и вообще жить негде…
— Прекрати паясничать, — оборвал его Рэй, чувствуя, что еще чуть-чуть, и его племянник наболтает такого, что он никогда потом не отмоется.
Дин тяжело вздохнул:
— Вот так и наступают на горло песне.
Из всего сказанного Летисия поняла только одно и сразу это и озвучила:
— То есть вы идете с нами?
— А у нас есть выбор? — фыркнул Рэйшер. — Осталось только выяснить, в какую сторону идти. Кто-нибудь знает дорогу отсюда до вашего Караима?
Элиаш, который точно уж должен был знать ответ, замотал головой:
— Я знаю дорогу от Эске-Кермена до Караима… Но сейчас я не скажу, в какой стороне Эске-Кермен.
Ноа, наконец, соизволил отвлечься от Эмили:
— Караим там, — махнул он рукою в сторону, указывая направление.
Эльф покосился на него и вздохнул:
— Значит, мы сперва идем туда, — Элиаш показал куда-то вбок, — а потом, когда доберемся до Ночного оврага, поворачиваем туда, — короткий взмах рукой и новое направление движения.
Рэй оторопело замотал головой:
— Прекрасные ориентиры! Сразу видно профессиональных путешественников!.. — мужчина повернулся к дриаде: — Давай путевики.
— Кого? — не поняла Летисия.
Слуа закатил глаза, явно сожалея о том, с кем ему приходится работать и вздохнул:
— Путевики. Шары с шипами, у тебя были.
Девушка молча протянула ему сумку, прихваченную из арсенала.
Брюнет, не объясняя ничего, вытащил один из шаров, а мешок с оставшимися вернул дриаде. Взвесив сферу в руке, слуа на миг сжал ее в кулаке, а потом разжал ладонь. К удивлению Летисии и Элиаша (юварки и Дин, похоже, и так прекрасно знали, что произойдет, а Мяу, по-прежнему лежавший у ног эльфа, все так же ни на что не реагировал), мяч не упал на землю, а завис возле поднятой ладони Рэя.
От шипов, покрывавших всю поверхность сферы, побежали тонкие прозрачные лучики, которые отражались от путешественников, от деревьев, переплетались, пересекались между собой, составляя неведомую сеть… А через несколько мгновений на ее месте возникла карта. Трехмерная, полупрозрачная, расстелившаяся горизонтально между путешественниками, она показывала совершенно незнакомую местность: чистое поле с редкими деревьями, протянувшиеся по поверхности ниточки дорог, несколько непонятных серых коробочек, раскиданных то там то здесь, таинственный купол у самого края карты.
— А теперь давайте разбираться, — вздохнул Рэй. — Мы — здесь, — он легонько коснулся пальцем чуть потрескивающего шара, который сейчас был как бы центром странной карты.
— С чего бы это? — возмутилась Летисия. — На этой картинке голое пространство! А мы в лесу!
— Эта карта сделана до войны, — отрезал слуа. — Было бы странно, если бы она показывала нынешнее положение вещей… Так, Эске-Кермен находится… Куда ты показывал?.. Ага, здесь. — От шарика простерлась тонкая красная ниточка. Впрочем, была она не особо длинной — вытянувшись всего на пару пульгад, линия остановилась, уткнувшись в странное дерево, опутанное серебристой паутинкой.
— Почему здесь? — удивилась Летисия. — Какая тут связь?
— Направление то же, расстояние примерно совпадает… Теперь разберемся с Караимом. Направление? — Слуа решительно чирканул пальцем по полупрозрачной карте. Алая нить протянулась вперед и затерялась у самого края сотканного из лучей призрачного видения. — Сколько, говоришь, до вашего Ночного оврага идти?
— Четыре дня по Моховой гати, — вздохнул эльф. — А потом у него сворачиваем, идем через Ноющую пучину и Поляну удильщиков. Всего два дня — и мы в Караиме.
— Четыре дня… — задумчиво протянул Рэй. Несколько непонятных жестов и красная линия оборвалась примерно на середине, уткнувшись в синюю нить неизвестной реки. — Судя по расстоянию, это здесь… Куда поворачивать?
Элиаш молча указал направление.
— Плюс еще два дня… — нить изогнулась под углом в девяносто градусов и уткнулась в серый купол, непонятным прыщом выпирающий в зеленом поле. — Значит, Караим у нас находится здесь… А если идти напрямую… — новая алая линия и начерченный на карте прямоугольный треугольник. Гипотенуза, соединявшая две вершины, не оборвалась, уткнувшись в купол, а протянулась дальше, к краю карты и, расширившись за ее пределы, затерялась где-то между деревьями. — Получается, нам туда…
Дин сбледнул с лица:
— На запад?! Ты предлагаешь идти через Многоточие?! — кажется, его очень обеспокоили такие перспективы.
— Ты хочешь со мной поспорить? — вкрадчиво поинтересовался его дядя.
По губам юноши скользнула улыбка:
— С тобой — точно нет.
— Тогда спросим по-другому, — флегматично пожал плечами Рэй. — Есть другие варианты?
— Конечно, есть! — тут уже подал голос и сам эльф. — Та дорога, о которой я только что говорил и по которой мы и приходим в Эске-Кермен из Караима.
— Там не дорога, а засека, — подал голос Ноа.
— Ну и что? Зато мы про нее все знаем… А тут какие-то Многоточия… Да и идти всего шесть дней.
Рэй покачал головой:
— Шесть дней — для нормальной команды. А у нас набралась компания инвалидов, поход которой продлится не менее двух недель.
— Но… — попытался возмутиться эльф.
— Ты хочешь сказать, что сможешь идти весь день без привала? — заломил бровь слуа.
Эльф открыл рот, собираясь возмутиться, не подобрал нужных слов, закрыл рот… И тут в диалог вмешалась Летисия:
— Подождите, а порталы?! Юварки ведь чувствуют порталы! Мы можем пройти по ним и…
— И вам придется идти по ним вдвоем, — перебил ее Ноа.
— Почему?
— Сейчас, во время Рубежа Тьмы и Света, порталы могут неправильно сработать, если мы пойдем через них… А учитывая, что слуа, похоже, наши родичи, на Рэя и Дина они тоже могут отреагировать как-то не так. И хорошо, если нас просто раскидает по разным частям леса.
— А «плохо» тогда что?
— Я так понимаю, в одну часть леса прибудет голова, в другую — руки, а в третью — уши, — фыркнул Дин, мгновенно понявший, чем грозят нестабильные порталы.
— Вроде того, — медленно кивнул Ноа.
Девушка вздохнула:
— Значит, пойдем пешком… А мы не заблудимся, если направимся через это ваше Многоточие? Вдруг направление не совсем верное? Тогда мы просто пройдем мимо Караима…
Рэй перевел взгляд на Элиаша:
— Ты узнаешь территорию около родного селения?
Эльф медленно кивнул:
— На день пути вокруг, — после новых зеленых браслетов, появившихся благодаря Ноа и Дину на его запястьях, парню слегка полегчало, но в ушах периодически звенело назойливое: «…используется нелицензионная версия…»
— Значит, идем через Многоточие, — кивнул Рэй.
— Камикадзе… — непонятно прокомментировал решение дяди Дин.
Идти было трудно. После того как сошел снег, земля еще не высохла, на ботинки налипала грязь. Не до конца проснувшиеся растения сонно шевелили ветвями, пытаясь собраться с силами и подманить или поймать кого-то из путешественников. Приходилось рассчитывать не только, куда мог сдвинуться какой-нибудь корень, но и учитывать, что он будет весьма и весьма сонным, а значит, траектория его движения была совсем другой.
Слуа опять были заняты тем, что несли сумки, а потому именно Летисии доверили помогать идти эльфу. Тот, правда, утверждал, что он прекрасно себя чувствует, помогать ему не надо, и, вообще, он способен идти без перерыва несколько дней и ночей… Но мнение Элиаша, похоже, совершенно не учитывалось: Рэй смерил взглядом пошатывающегося эльфа, перевел взгляд на дриаду и скомандовал:
— Ты. Помогаешь ему.
Разговор был окончен.
Впереди шел Рэй. Следом за ним — Дин. Если молодому слуа и было плохо после сражения на арене, то сейчас он уже этого не показывал: тащил свою суму, отобранную обратно у юварок, перешагивал через вяло шевелящиеся корни, отбил ножом выстрелившую ему в лицо еще зеленую почку кровавика. Элиаш с Летисией чуть приотстали: у эльфа заплетались ноги, и он периодически спотыкался. Замыкали группу Ноа с Эмили. Мяу одновременно успевал везде.
Слова Рэя о том, что идти придется весь день, оказались правдой. На вялые попытки Летисии поканючить, что она устала, хочет отдохнуть и вообще стерла ногу, слуа не обращал никакого внимания. Лишь к вечеру, когда меж деревьями начало темнеть, мужчина махнул рукой:
— Привал!
Дриада облегченно спихнула с плеча руку Элиаша и плюхнулась на землю:
— Все! Я устала! И никуда не пойду, и ничего не хочу, и деревья открывать не буду! И пусть меня прямо здесь и сейчас едят все, кому хочется, я даже шевелиться не буду!
— Заманчивая идея, — фыркнул Рэй. — Когда понадобится от тебя избавиться, буду знать, что мне делать. Жаль, сегодня не получится ее воплотить… Дин, ограничитель у тебя?
— А может не надо им сегодня пользоваться? — осторожно уточнил младший Шер. — Нам еще по Многоточию идти, а здесь смысла нет его тратить — лес не опасен…
— Лес не опасен для слуа, — фыркнул его дядя. — Ну, еще, может, для юварок. Хотя еще вопрос, настоящие ли у нас юварки…
— Мы настоящие! — обиженно выпалила Эмили.
Старший слуа вздохнул:
— Что бы хорошее сказала… Так о чем это я? А, да. Лес безопасен для слуа. А у нас, кроме нас двоих и парочки «почти настоящих» юварок, есть еще двое вкусных и питательных для леса персон, подзакусить которыми может любой плющевик. Так что — доставай ограничитель.
— А он не у меня! — радостно сообщил Дин. — Ты его у Летисии оставил!
Слуа перевел взгляд на дриаду:
— Детка?
— Нет у меня никакого ограничителя! — возмутилась девушка. Ей уже порядком надоело, что брюнет упорно не хочет называть ее по имени.
— Коробка. Прозрачная. Из арсенала, — в голосе Рэйшера звучали покой и умиротворение.
Летти обиженно дернула плечом, явно собираясь рассказать, что не надо разговаривать с ней как с малолетней дурочкой, но в итоге, так ничего и не сказав, достала из своей сумки — которая, надо сказать, была намного меньше тех вьюков, что тащили Дин и Рэй, — потребованный предмет.
Мужчина осторожно принял переданную ему коробочку, легонько щелкнул ногтем по ее боку, и верхняя поверхность коробки словно растаяла в воздухе. Рэй двумя пальцами взял из футляра щепотку непонятного серебристо-черного порошка и сдул его в воздух. В тот же миг вся полянка, на которой остановились путешественники, резко изменилась: земля, только недавно мокрая, изрытая просыпающимися корнями, выровнялась, словно по ней проехался невидимый каток, все корни, торчащие из земли, пропали, будто их и не было или они остались под землей, а по краям поляны появился небольшой, в вару высотой, барьер.
Рэй провел пальцами по боковой стенке коробочки, отчего на ней вновь появилась крышка, и передал «ограничитель» Летисии:
— Прячь обратно, — кажется, мужчина привык, чтобы ему беспрекословно подчинялись. Впрочем, спорить сейчас дриада и не собиралась.
Эльф, с трудом удерживающийся на ногах, присел на корточки, осторожно коснулся рукою земли: под пальцами была гладкая, чуть прохладная поверхность, на ощупь совершенно не похожая на обычную почву.
— Что вы с ней сделали? — поднял он глаза на Рэйшера.
Мужчина пожал плечами:
— Это старинные наработки. Вроде бы раньше их использовали для других целей, но сейчас оно очень качественно удерживает лес. Граница продержится двенадцать часов, так что мы можем спокойно переночевать… Размещаемся на привал.
А это уже был приказ.
Впрочем, оспаривать его никто не собирался…
Уже через несколько минут из сумок были извлечены небольшие тенты, а вслед за ними — войлочные «простыни», обшитые с одной стороны непромокаемым брезентом. Вскоре в центре площадки, созданной с помощью «ограничителя», был разведен небольшой костер, а над ним, подвешенный на деревянной рогульке, аппетитно булькал котелок с похлебкой. Когда Летти увидела это, она просто ужаснулась:
— Вы что делаете? — вцепилась она в руку Рэю. — А если с ветки в еду яд натечет?!
Слуа только отмахнулся:
— Не хочешь — не ешь, нам больше достанется.
Летисия пошла жаловаться Элиашу:
— Мы ведь так с голоду помрем!
Эльф как раз в очередной раз пытался понять, нужны ли ему выделенные щедрым Ноа зеленые ленты, или он и без них прекрасно помрет, а потому попросту отмахнулся:
— Не мешай, мне некогда.
Ноа с Эмили о чем-то перешептывались на самом краю полянки, и им совершенно не было дела до несчастной дриады. Мяу тоже куда-то сбежал.
Обиженная девушка с ногами забралась на барьер, подальше от нежно щебечущих юварок, и печально уставилась в глубь засыпающего леса. Именно здесь ее и нашел Дин:
— Ты что здесь делаешь? Почему не помогаешь?
— Как? — девушка повернула голову к нему.
— Ужин доготовить, тенты натянуть, сумки обратно сложить, а то я, пока вытащил то, что нужно, все перерыл.
Летти покосилась на возвышающуюся неподалеку от нее целую гору всяческих предметов — там виднелись и складная саперная лопатка, и чайник, и несколько мотков веревки, ножи, пара топоров (в отличие от Элиаша и Летисии, которые из Эске-Кермена ушли с минимумом вещей, слуа подготовились к походу) — и вздохнула:
— А смысл готовить, там все ядовитое?
— Почему? — удивился Дин.
Услышав путаные объяснения Летисии, молодой слуа только рассмеялся:
— Не страдай: ветку же обработали, когда срезали, так что все в порядке. Пошли, поможешь… Кстати, ты чумизную кашу раньше пробовала? А то ее только в поход берут, и я вот как-то опасаюсь…
Несмотря на опасения Дина, чумизная каша оказалась съедобной, и вегетарианке Летисии даже понравилась. Младший слуа, правда, утверждал, что все сгорело к какой-то там матери, но Рэй повторил свой довод: «Не хочешь — не ешь, нам больше достанется», и парень замолчал. Впрочем, он был единственным, кому еда пришлась не по душе.
Непромокаемые навесы, растянутые на поляне, надежно защищали от возможного дождя, войлочные подстилки служили кроватями, и путешественники начали готовиться ко сну.
Элиаш уснул сразу. Юварки какое-то время шебуршились и о чем-то перешептывались в темноте, но злобный Рэй гаркнул на них:
— Еще пять минут болтовни, и все разговорчивые пойдут ночевать в лес! — и на той стороне поляны все стихло.
Дин какое-то время ворочался без сна, пытался считать прыгающих через плетень жеваков, и уже почти-почти заснул, когда его осторожно потрясли за плечо, шепотом поинтересовавшись:
— Ты спишь?
Парень с трудом разлепил глаза и чуть слышно буркнул:
— Уже нет. Что ты хочешь? — в отблесках догорающего костра было видно встревоженное лицо Летисии.
— Дин… А что такое Многоточие? Куда мы идем?
Слуа покосился на мирно спящего дядю и вздохнул:
— Пошли, расскажу… — юноша уже начал догадываться, что простым «отстань, я хочу спать», он ничего не добьется, но пока не огорчался по поводу «счастья», свалившегося ему на голову. Ключевое слово здесь было «пока».
Стараясь не шуметь, парочка осторожно отошла подальше от задремавшего Рэйшера и, присев у самой границы, начала чуть слышный разговор.
— Как бы тебе объяснить… — Дин задумчиво почесал голову. — Понимаешь, мы не первые разумные существа. До нас здесь жили другие и…
— Это я знаю, — отмахнулась девушка. — Люди. Триста лет назад они устроили большую войну, почти все погибли, а мы — дриады, эльфы, слуа, юварки, вудаши и прочие — их потомки. Дальше что?
Слуа обрадованно хмыкнул:
— Это уже проще. Сейчас придумаю, как лучше объяснить…
— Что лучше соврать? — весело поправила его Летти.
— Нет, ну зачем же так сразу, — ухмыльнулся он в ответ. — Сейчас… Короче, вы с дядей сегодня спускались в арсенал. А оружие, которое там, нужно где-то делать. Там, где сейчас Многоточие, как раз и были военные заводы — ну, мы так считаем. Когда война началась — на них как раз несколько бомб и сбросили. Падали они рядом, эпицентры взрывов один к одному расположены, как многоточие при письме сверху выглядит, — юварки говорили. Вот это место так и назвали.
— А почему ты не хотел туда идти? — вопросы сыпались как из ведра.
Дин поморщился:
— Там столько разной дряни делали… Когда бомбы упали, много, конечно, было уничтожено, но часть сохранилась, соединилась с теми растениями, животными, что там были. Плюс радиация… Знаешь тоже, что это такое, не надо объяснять? Ну вот… Многие погибли, выжили самые активные, агрессивные… В общем, трудно там будет.
— И мы туда идем?! — в полный голос ахнула Летисия, забыв, что все спят.
— Тише ты, разбудишь всех! — шикнул на нее парень. — Сама слышала: по обходной дороге — шесть дней пути, а в нашей компании — все десять, а то и больше. А все Многоточие, если ни во что не вляпаться, можно за два с половиной дня пройти.
— Но…
— Но если сейчас кто-то не пойдет спать, — сообщил двум полуночникам вкрадчивый голос из темноты, — то этот кто-то в течение всего нашего похода будет отрядным кашеваром!
— Но дядя!.. — обиженно начал Дин.
— Быстро спать! — старший слуа даже не пытался повысить голос, но уже буквально через мгновение обоих болтунов как ветром сдуло. Только Мяу одиноко кружил по поляне, подбирая местечко поудобнее.
Летисия проснулась незадолго перед рассветом. Некоторое время лежала на спине, бездумным взглядом скользя по расшитому темными молниями голых ветвей небу. Весна постепенно приходила в лес, и деревья только начинали просыпаться, а потому ленивые движения сучьев были едва заметны. Но пройдет всего несколько недель, из нор выползут пробудившиеся гризлики, лизюки перестанут маскироваться под сухие деревья, ушаны вновь начнут выкапывать острыми клыками белесые сочные корни — лес проснется.
Впрочем, девушку беспокоило совсем не это — глядишь, к тому моменту, как все указанное произойдет, путешественники дойдут до Караима — важнее было совсем другое. Дриада села, осторожно оглянулась по сторонам, и, встав со своей лежанки, направилась к закутанной до головы одеялом фигуре, лежавшей на другом краю поляны.
— Ди-и-ин! — потрясла она парня за плечо. — Дин, проснись!
Слуа подскочил на месте, в руке его блеснул нож… И лишь разглядев, что перед ним на коленях стоит Летти, юноша успокоился, медленно опустил руку:
— Не делай так больше! — зло буркнул он, медленно опуская клинок. — А если бы я спросонья тебя ударил?
— Но не ударил же, — отмахнулась дриада. И что-то было странное в ее каре-зеленых глазах. Что-то такое, отчего его злоба мгновенно прошла, затерявшись в свежести пробуждающегося утра.
— Что ты хотела?
— Дин, я… Я все хочу спросить… Многоточие ведь очень опасно?
— Ну?
— И мы все равно пойдем через него… — это по-прежнему были утверждения, а не вопросы.
— Ну?!
— Почему ты не спорил?! Ты ведь сам говорил, что это опасно! Ты мог убедить Рэйшера, что мы можем пойти более спокойным путем…
Дин весело фыркнул, оборвав ее на полуслове:
— Во-первых, я сейчас не в том состоянии, чтобы драться с дядей, а во-вторых…
— Драться?! — поперхнулась дриада. — При чем здесь драка?!
Тут уже пришла очередь слуа удивляться:
— А как еще можно доказать свою правоту?!
Сказать, что Летти была поражена, значит не сказать ничего:
— Подожди, ты хочешь сказать, что спорить можно только так?!
— Ну да… — растерянно протянул Дин, — а что?
— То есть, — продолжила рассуждения ошарашенная Летисия, — если ты с кем-то не согласен, единственный способ что-то доказать, это…
— Дать в морду! — радостно кивнул слуа.
— Бре-е-ед… — только и смогла протянуть девушка.
Юноша обиделся:
— Ну извини, — буркнул он. — Мы так живем! Если у вас, дриад, все по-другому, это ваши проблемы!
— Но есть же возможность привести какие-то доводы, доказательства, — не успокаивалась Летти.
— Кто сильнее, тот и прав! — отрезал парень.
— …А тот, кто слабее, не слушается старших и шумит, несмотря на все предупреждения, — мрачно сообщил невесть откуда проявившийся заспанный Рэйшер, — сейчас строится в ровные ряды по четверо и идет готовить завтрак…
— Я всего тут один, — возмущенно фыркнул Дин.
— Значит расчетверяйся. И марш кашеварить.
Летисия решила вступиться:
— Он не виноват! Это я его первая разбудила и с ним заговорила…
Рэй был непреклонен:
— Значит, будешь поваренком на подхвате. Живо завтрак готовить!
Летти вздохнула и уныло поплелась за младшим Шером. С учетом способа слуа решать все споры желания возражать у нее не возникло.
И уже, ставя на огонь котелок, она вспомнила:
— Дин! — благо, все уже проснулись и можно было шуметь, не опасаясь злобного Рэя.
— Ну? — оглянулся на нее парень.
— А что «во-вторых»?
Молодой Шер не понял:
— В смысле?
— Ты сказал: «во-первых, я не в том состоянии…». А во-вторых?
Дин вздохнул:
— И все-то тебе интересно… А во-вторых, я никогда не буду спорить, а значит, драться с дядей.
— Почему? — Летисия была совершенно не согласна, что любой спор решается дракой, но вот почему Дин не мог попытаться хотя бы высказать свое мнение…
Впрочем, юноша и так ее прекрасно понял:
— Потому что он вырастил меня, — голос парня был ровен и спокоен, а в черных глазах застыл лед, — хотя по всем законам Неблагого Двора имел полное право оставить в лесу.
— Оставить?! — ахнула девушка.
— «Заниматься ребенком обязаны только отец и мать», — судя по тону Дина, он повторял заученный текст. — «Больше ни у кого нет обязанности кормить лишний рот».
— Что это?!
— Заповеди Неблагого Двора. Параграф шестнадцатый.
— Ты знаешь их все?
— Процитировать? — в голосе юноши появились нотки иронии. — Параграф первый: «Смерть является благом. И для того, кто ее несет, и для того, кто ее получает». Параграф второй…
— Хватит!!! — оборвала его Летисия. Казалось, еще секунда, и она расплачется прямо здесь и сейчас.
Диншер это понял. Замолчал, отвел взгляд…
— Я так понимаю, мы сегодня не завтракаем? — раздался за спиной Летисии чуть насмешливый голос.
— Не-не-не, почему… — зачастила дриада. Девушка засмущалась, что она так плохо думала о Рэе…
А вот Дин оправдываться и не думал:
— Много есть вредно! — радостно сообщил он.
— Значит, доготавливай завтрак, а сам будешь голодать, — равнодушно пожал плечами слуа, отворачиваясь и высматривая что-то на дальнем краю поляны. А затем вдруг рявкнул: — Ноа, да что ж ты творишь?! — и поспешил к юваркам, оставив начинающих поваров в гордом одиночестве.
— Вечно он все испортит, — грустно вздохнул Дин. Правда, что именно портилось, Летти так и не поняла.
Ноа, как оказалось, ничего такого уж особенного не творил — ну, это с точки зрения дриады: юварка попросту пробовал рукою барьер, образованный странным порошком — то ли сломать пытался, то ли просто проверял на прочность. Ломаться невысокая стенка не собиралась, по крайней мере, в ближайшее время, но Рэю это совершенно не понравилось, и сейчас, когда Летисия копалась в сумке, подбирая продукты на завтрак, Шер уже что-то втолковывал своему приятелю. Потерявший уже почти все перья крылатый спорить вроде бы не собирался, просто молча слушал, опустив голову. Неподалеку, прислушиваясь к разговору, крутился уже проснувшийся Мяу.
Впрочем, пробудился не он один. Нелюбимая Летисией Эмили, стоя неподалеку, тоже прислушивалась к эмоциональному монологу Рэйшера, не пытаясь, правда, вмешаться или перебить его.
Один только Элиаш не заинтересовался происходящим. Эльф сидел на земле, обхватив голову руками, и пытался справиться с накатывающими волнами беспамятства. Казалось, прикрой глаза на минуту, и уже не сможешь их открыть… Но когда Летисия, наконец заметила это и, встревоженная, подбежала к парню, тот уже смог справиться с собой и медленно встал на ноги, осторожно улыбнувшись в ответ:
— Все в порядке.
Сам он, правда, совершенно не был в этом уверен.
Без завтрака, конечно, никто не остался. Правда, по словам все того же Рэйшера, это было потому, что «на голодный желудок много не пройдешь». «На переевший тоже!» — радостно прокомментировал его слова племянник. Старший слуа покосился на него, но на этот раз почему-то ничего не сказал. Лишь скомандовал после завтрака: «В дорогу».
Чем ближе путешественники подходили к Многоточию, тем агрессивнее становились растения. Казалось, все они пробудились от зимнего сна и, не дожидаясь потепления, решили подзакусить маленьким отрядом. Кусанчик хищно шипел голыми ветвями, побеги хитрожорки, которые, казалось бы, еще должны спать, путались под ногами, злогнус выстреливал серыми, еще не раскрывшимися почками, заставляя путников постоянно сходить с дороги, ускользая от мелких, но очень опасных снарядов.
Впереди, как и вчера, шел Рэй. За ним брели, взявшись за руки и зачарованно глядя друг другу в глаза, юварки. Как они умудрились ни на что не наступить и не попасться никакому растению — неизвестно. Эльфу без «волшебных» зеленых лент вроде было слегка полегче, сильно он на Летисию не опирался, а потому они спокойно шли рядом. Ну, и замыкал шествие Дин.
Дриада чуть замедлила шаг, позволяя младшему слуа догнать ее и Элиаша, и осторожно окликнула парня:
— Дин? — она, честно говоря, опасалась, что тот не захочет с ней разговаривать, памятуя про внезапно свалившиеся обязанности повара, но брюнет спокойно откликнулся:
— Да?
— Ты говорил… — девушка запнулась, не зная, как продолжить фразу.
— Что я говорил?
— Ну, смотри… По вашим законам ребенка могут оставить в лесу. Но и Рэй, и ты говорили, что лес не опасен для слуа!
Тут даже Элиаш, молча прислушивающийся к разговору, закатил глаза и сдавленно застонал:
— Наверняка имелось в виду — для взрослого слуа! — Летти уже успела вкратце рассказать ему о своих беседах, и эльф имел некоторое понятие о происходящем.
Впрочем, у Дина было другое объяснение:
— Не только. Лес — это растения. А кроме них, есть и звери. А они как раз опасны.
Дриада вспомнила обстоятельства знакомства с Рэем и усмехнулась — благо, Мяу как раз крутился неподалеку. Но при этом тут же нашла новую тему для разговора.
— А Многоточие… Вообще, какое оно? Я понимаю, что опасное. А на вид?
Летисия так заинтересованно глядела на шагающего рядом слуа, что Элиашу внезапно стало безумно обидно, что на него так не смотрят.
Слуа меж тем пожал плечами:
— Дойдем — увидишь, — и прежде чем путешественница успела обидеться, пояснил: — Рассказывать слишком долго.
