В переходном возрасте со всеми людьми происходят две перемены. Во-первых, с наступлением половой зрелости тело начинает изменяться, и эти перемены отражаются на эмоциях. Во-вторых, мы отстраняемся от родителей, начинаем больше общаться со сверстниками и экспериментируем.

При наступлении половой зрелости происходит развитие половых органов, изменение уровня гормонов и появление вторичных половых характеристик, таких, как грудь у девушек и рост волос на лице у юношей. Вместе с этим приходит осознание сексуальности. Мы испытываем острое влечение к людям; это и восхищает, и пугает. Половое созревание, как правило, отмечает переход к подростковому возрасту. У некоторых людей мозговые изменения происходят еще до начала половой зрелости, к примеру, у подростков с задержкой полового развития.

Наступление половой зрелости также означает переход к фертильности – способности к размножению. Сто лет назад промежуток между наступлением половой зрелости и принятием на себя обязанностей взрослого человека был очень коротким и составлял не более двух-трех лет. Теперь промежуток между половым созреванием и «концом переходного возраста» стал более продолжительным, а переход к зрелому возрасту – менее отчетливым. Зачастую время для устройства на постоянную работу и обзаведения собственной семьей занимает 10–20 лет. Поскольку теперь половое созревание начинается раньше, чем прежде (у девочек оно часто происходит в 12–13 лет, а не в 15–16, как 100 лет назад), а время для обустройства семьи и других «взрослых» обязанностей наступает гораздо позже, переходный возраст оказывается сильно растянутым.

Постепенное отстранение от родителей – общее правило, но современные подростки все чаще реагируют на проблемы переходного возраста, полностью исключая взрослых из своей жизни. Как для взрослых, так и для подростков открытые линии общения можно считать главным условием успешного прохождения через эти непростые годы.

Во всех культурах годы между детством и зрелостью считались особым периодом. Кстати, ученые отметили, что это особый период и в царстве животных: собаки и гепарды, попугаи и певчие птицы переживают переходный возраст как отдельный этап жизни. Вполне возможно, что он как-то закодирован в наших генах.

Если б мы продолжали поступать точно так же, как предыдущие поколения, то пользовались бы одними и теми же стратегиями, которые могут оказаться непригодными в постоянно меняющемся мире. Но, отстраняясь от взрослых и проводя больше времени со сверстниками в подростковом возрасте, мы находим новые способы обращения к миру и новые жизненные стратегии. В эволюционной реальности, которая гласит «адаптируйся или умри», подростки – передовой отряд для адаптации.

Однако взрослые иногда забывают о собственной юности и соглашаются на статус-кво, чувствуя себя комфортнее в знакомой обстановке. Это можно понять, однако оно бывает причиной трений в отношениях между взрослыми и подростками. Взрослые хотят, чтобы все оставалось, как есть; подростки стремятся к созданию нового мира. Это может превратиться в источник напряженности и деструктивных отношений, причиняющих боль и неудобства обеим сторонам.

Современные подростки все чаще реагируют на проблемы переходного возраста, полностью исключая взрослых из своей жизни.

Мы подробно обсудим, как взаимоотношения формируют личность по мере перехода от любви и привязанности к родителям к отстранению от них и предпочтению общения со сверстниками. Связь со сверстниками в переходный возраст жизненно необходима. Она создает ощущение безопасности, когда мы «покидаем гнездо» и помогаем друг другу в том, что считаем важным. Более активное общение помогает наладить сотрудничество со сверстниками, вместе с которыми мы хотим построить новый мир.

На всем протяжении истории существовали общины, где подростки занимались исследованием и утверждением своей независимости, сохраняя связи со «старейшинами». Эти связующие звенья сильно растянуты в современном мире и иногда рвутся из-за взаимного отчуждения. Мы самой природой предназначены для связи друг с другом. Полное отстранение от взрослых приводит подростка к изоляции даже от собственной группы сверстников, а в конце концов – к дезориентации. Помните, что отстранение подростка от взрослых – это естественный процесс, но отчуждение от остальных неестественно и вредно. Поэтому так важно поддерживать линии сообщения и помнить о том, что все мы члены общества, где люди связаны друг с другом.