В некотором смысле наш подход к повседневным вещам отражает то, кем мы являемся в данный момент. Зная, как изменяется мозг в переходном возрасте, можно понять, как меняется и процесс принятия решений. В это время мозг изменяется в двух отношениях.

Во-первых, уменьшается количество нейронов и их связей, синапсов. Процесс «обрезки» контролируется генетическими механизмами, но усиливается в периоды стресса. Как мы переносим потерю нейронов? В детстве образуется избыточное количество нейронов и синаптических связей. Это лавинообразное нарастание начинается в утробе и продолжается до начала полового созревания, примерно до 11 лет у девочек и до 12,5 лет у мальчиков. Частично отсечение нейронных связей происходит, когда мы начинаем учиться и усваивать навыки, но общее уменьшение количества нейронов и их связей достигает пика в переходном возрасте. В это время мы активно избавляемся от избыточных связей и оставляем те, которые собираемся развивать в будущем.

Жизненный опыт определяет, какие нейронные цепи (т. е. нейроны и их синаптические связи) будут в дальнейшем устранены. Поэтому, если вы хотите обладать музыкальными навыками, лучше начать пораньше, до конца подросткового возраста. А чтобы получить золотую олимпийскую медаль, лучше всего приступить к делу еще раньше – до начала полового созревания. В любом случае важно помнить, что мозг реагирует на фокусировку внимания на той или иной деятельности. Внимание направляет энергию и информацию в конкретные нейронные цепи и активирует их. Чем больше вы пользуетесь нейронной цепью, тем крепче она становится, чем меньше – тем выше вероятность, что она будет устранена в переходном возрасте.

Фокусировка внимания в течение всей жизни, особенно в подростковый период, играет важную роль в росте и формировании мозга. Внимание поддерживает и укрепляет существующие связи, помогая образовывать новые. Разделы «Инструменты майндсайт» посвящены обучению мысленной фокусировке внимания для интеграции нейронных связей в мозге.

Во-вторых, в этом возрасте происходит формирование миелиновой оболочки, покрывающей мембраны взаимосвязанных нейронов[3]. Эта оболочка ускоряет прохождение электрического потока «нейронной активации» между остающимися нейронами и обеспечивает лучшую синхронизацию при передаче информации. Быстрый и скоординированный поток повышает эффективность процесса; усваивая конкретные навыки и приобретая знания, мы образуем новые связи и даже выращиваем новые нейроны. После установки новых синаптических связей происходит формирование миелиновой оболочки, делающей нейронную цепь более быстрой, эффективной и скоординированной.

Эти два фундаментальных изменения – устранение избыточных нейронных связей и миелинизация – делают мозг подростка более целостным. Интеграция, или связь между разными отделами мозга, улучшает его координацию. При этом происходит формирование сущностного мышления.

Более точные и эффективные связи в мозге отвечают за более взвешенные суждения и оценки, основанные не на мелких подробностях без контекста, а на видении общей картины. Специфические изменения структуры мозга позволяют подросткам пользоваться сущностным мышлением, основанным на опыте и интуиции, а не на потребности в одобрении и буквальных расчетах, на которые они опирались в детстве.

В детстве, когда нейронные связи очень многочисленны, разум наполнен массой мелочей. Именно в этом мы нуждаемся, когда в начальной школе учим арифметику и запоминаем разные факты. Подростки же испытывают большую потребность в одобрении и повышенную чувствительность при общении со взрослыми и сверстниками. Такое сочетание подразумевает, что разум наполняется массой подробностей перед «обрезкой», а интенсивные эмоции и обостренное внимание к оценке сверстников приводят либо к импульсивному поведению, либо к гиперрациональному принятию решений, основанному на буквальных расчетах. Оборотной стороной этого периода является позитивная предубежденность, в которой мы отчасти нуждаемся для рискованных поступков, необходимых для исследования мира. С точки зрения принятия решений это выглядит так: мелкие подробности без перспективы жизненного опыта выходят на первый план при оценке возможностей, и начинается игра в «русскую рулетку». Есть высокая вероятность, что все закончится хорошо, но иногда выходит иначе. Только подумайте о некоторых вещах, которые вы пробовали в ранней юности, а если вы молоды, то пробуете сейчас. Если вы взрослый, то можете недоверчиво качать головой, вспоминая, какому риску подвергали себя. Если ваше сущностное мышление и интуитивная мудрость работают, вы можете вспоминать то время и гадать, о чем же вы думали. Теперь вы знаете.

Интеграция, или связь между разными отделами мозга, улучшает его работу.

Вот почему родители так беспокоятся о склонности подростков к острым ощущениям. Утроенная вероятность травм или даже смерти в этот период – не плод родительского воображения, а статистический факт. Для подростка может быть сложно сочувствовать родителям, но в общем контексте такое понимание полезно для всех.

Нам нужно наладить общение по этим вопросам, научиться уважать друг друга и направить энергию в плодотворное и здоровое русло. Понимание нейронных связей, способствующих интеграции мозга, помогает выработать конструктивный подход к жизни и принятию решений.