Глава 8. Возвращение в столицу
Ещё когда лодка была отрезана от берега, Илья видел, что берег пустынен. Откуда же тогда взялся народ? Хотя были пастухи, виноградари, огородники. Да и рыбацких лодок в прямой видимости хватало.
Илья добрался до берега, ему помогли выбраться из воды сердобольные провинциалы, стали сочувствовать. Боя на лодке никто из них не видел, её заслонял корпус биремы, и его сочли спасшимся с тонущего судна.
Илья не стал отрицать. Он уселся на камень и посмотрел на судно – жив ли Корнелий? Или в суматохе пожара, а потом и потопления судна о понтифике забыли? Он был связан и вряд ли мог стоять сам, даже если умел плавать. Илья посочувствовал пожилому Корнелию: захлебнуться в воде, ощущая свою полную беспомощность – страшная участь.
Однако капитан сразу понял, что пленник – ценный и нужный для Рима и императора человек, иначе зачем бы примчался на судно взволнованный и запыхавшийся примапил? Для капитана пленник – как весомый аргумент в свою защиту. Большая часть команды, воинов и сам Антоний погибли, и можно сказать квесторам и преторам, что примапил приказал преследовать лодку на мелководье, из-за чего бирема и потерпела кораблекрушение.
Примапил мёртв и ничего не сможет сказать в своё оправдание, поэтому капитан сам притащил связанного пленника на корму. А когда на помощь подплыли люди, передал его в руки рыбаков и спрыгнул сам.
В том, что гибель судна и людей будут расследовать, капитан не сомневался и уже мысленно построил линию защиты. Если бы это произошло в открытом море, в бурю или при нападении пиратов, было бы объяснимо. Но – у италийских берегов, в Тирренском море, где каждая отмель известна всем капитанам? Для того и существуют квесторы, следователи уголовного сыска, и преторы, ведавшие судопроизводством. Они были и в армии, и в гражданской жизни.
О спасении Корнелия Илья не подозревал, но ему нужно было как можно быстрее покидать это место, поскольку на берег уже стали вытаскивать немногих спасшихся с корабля. Они сейчас в шоке, нахлебались воды, но все или многие из них видели его в лодке, особенно когда Илья дразнил и обзывал Антония. Выбравшись на берег, Илья оказался практически безоружен, у него оставался только нож в ножнах. А людей на берегу всё больше, от такой массы не отобьёшься, и его можно легко схватить. Набросят рыболовную сеть, повалят – и… Капитан на него имеет зуб – ведь это Илья устроил пожар, из-за него бирема получила пробоину.
Отдышавшись, Илья поднялся и побрёл по берегу.
Один из рыбаков покачал головой:
– Умом тронулся парень, а ещё на военном судне служил! У рыбаков каждый месяц кто-нибудь да отправляется в мир Нептуна.
А Илью одолевали печальные мысли. Корнелия не выручили, группа погибла – пять молодых парней сложили свои головы! Если его и не обвинят напрямую, то всё равно будут осуждающе смотреть в спину: не справился, не смог, парней погубил! А что он мог противопоставить биреме? Лодка – не крейсер.
Но мысли всё равно угнетали. Лучше бы он погиб вместе со своими парнями, тогда бы никто не плюнул ему вслед – мёртвые сраму не имут… Впрочем, он собирался рассказать пастору всю правду, ничего не утаивая, а там пусть думают, в чём его вина.
До Рима он добирался долго, пешком. В первой же деревушке купил новую тунику. Немного денег у него сохранилось – как и нож в ножнах на поясе. Питался он по дороге скудно, чтобы хватило денег. По дорогам идти было опасно – сам видел заставы с легионерами.
Лодки не было, как и денег на её аренду. Но Илья был упорен, терпелив, и к исходу десятого дня впереди показался Вечный город. Наступали сумерки, и улицы Рима пустели.
Закоулками Илья прошёл к арендованному дому, постоял на другой стороне улицы, понаблюдал… Ничего подозрительного. Однако после неудачи Илья стал осторожничать. Он и раньше не проявлял беспечности, а теперь стал просто подозрительным.
Римляне нанесли ему жестокий удар. Группа погибла, папа остался в их руках. Немного согревало душу сознание, что парни не остались неотомщёнными. Из сотни человек на биреме спаслись едва ли три десятка, да и корабль разбит. Только уязвлён Илья был, ведь по всему получается – не справился. Однако надо идти домой, там молодая жена ждёт.
Илья постучался, и из-за двери раздался голос Нуби:
– Кто так поздно?
– Это Илия, открывай!
Старый слуга распахнул дверь во двор.
Услышав знакомый голос, из дома буквально вылетела Немезида – босиком и в одной столе. Она бросилась Илье на шею и крепко прижалась и принялась горячо целовать, приговаривая между поцелуями:
– Вернулся! Живой!
Нуби закрыл дверь и поплёлся мимо, старательно отворачиваясь, дабы не стеснять их.
– Идём в дом, я так соскучилась… Нет, погоди! Ты, должно быть, голоден?
– В первую очередь мыться. Я грязен и голоден, а ещё устал.
Немезида помчалась к Нуби:
– Мужу надо помыться…
– Вода в бассейне ещё не успела остыть.
– …а потом поесть.
– Пока Илия моется, Урсула успеет что-нибудь приготовить. Я пока разожгу очаг.
Какое же это наслаждение – после долгого и опасного приключения вернуться домой, смыть грязь.
Немезида сама разделась и старательно ему помогала. Она намазала тело Ильи маслом и стирала его деревянной лопаточкой. Потом Илья прыгнул в бассейн. Славно-то как!
Чистый, посвежевший, он выбрался за бортик. Немезида даже обтереться ему не дала, сама насухо вытерла большим полотенцем и, пока он плескался, оказывается, успела принести чистую одежду.
Они прошли на кухню. Уже пожарилась рыба, на тарелке медной горкой лежали фрукты, стоял полный кувшин вина.
Илья налил себе полную кружку, а Немезиде – половину.
– С возвращением тебя, муж любимый!
Девушка пригубила кружку. Свою Илья ополовинил сразу и жадно набросился на еду. Старался есть не торопясь, да куда там!..
– Немезида, ты не молчи. Пока я ем, расскажи, как жила…
Девушка помедлила:
– Уж не знаю, как сказать…
У Ильи неприятно засосало под ложечкой. Похоже, здесь тоже неприятности. Прямо по пословице «Пришла беда – отворяй ворота».
– Говори. – Илья сдвинул на край тарелки недоеденный кусок рыбы и весь обратился в слух.
– Неделя как Кастор пропал…
– Что значит – «пропал»?
– Нет нигде. Ушёл после утренней службы домой, только до дому не дошёл, не вернулся. Паства везде искала. Сначала думали – римские легионеры схватили, взаперти держат. Но наши люди сказали – не было этого. Много предположений было: грабители напали, занемог внезапно… Так по его маршруту не раз прошли – тела нет. Не мог же он на небеса вознестись?
– Не мог, – кивнул Илья.
Новость была неприятной. Скорее всего Кастор мёртв, иначе бы он нашёл способ передать весточку. Но кто это сделал? И где тело? Пока его мёртвым никто не видел.
– Что ещё? – Илья чувствовал, что Немезида недоговаривает.
– Мордехай…
– А с ним что?
– Убили. Говорят, грабители в дом забрались, искали что-то. Хотя что искать у бедного еврея.
Вот тут как раз Немезида ошибалась. Он только с виду был бедным, на самом деле Мордехай ворочал большими деньгами. Эта потеря – большой удар по христианской общине. Мордехай был финансистом христиан, правда, не единственным. Но для Ильи потеря была существенной, поскольку почти все свои деньги он отдал ему.
– Ты закончила? – Илья впился зубами в рыбу.
– Нет.
О господи! О каких неприятностях она скажет ещё? У него своих проблем хватает!
– Ко мне цензор прицепился…
– Что значит «прицепился»? Мебелус требует показать?
– Нет. Видно, я ему понравилась. То по дороге со службы встретит, то домой третьего дня пришёл.
– Ты ему адрес дала?
– Нет, наверное, сам выследил.
– Нуби пустил его во двор?
– Нет, отказался.
– Правильно сделал. Ничего, теперь на службу будем ходить вместе. А домой заявится – я его побью.
– Он чиновник городской магистратуры.
– А мне плевать, ты моя жена!
– Больше новостей нет, – выдохнула Немезида.
– Слава тебе, господи! Хоть поем нормально…
Но аппетит пропал. Исчезновение дьякона и убийство Мордехая – не совпадение, не случайность. Кто-то целенаправленно пытается воздействовать на клир. Без денег, без пожертвований прихожан ни одна религия существовать не может. Бьют в самые уязвимые места.
Мелькнула мысль – не предатель ли завёлся? Но Илья постарался её отогнать, слишком мало он знает.
Насытившись, они пошли спать.
Утром Немезида ласково погладила его по голове:
– Пора вставать… Или ты не хочешь идти на службу?
Ой как не хотелось! Но идти надо. Надо сообщить о событиях в Цемтумцелле, но похвастаться нечем.
На службу Илья шёл с тяжёлым сердцем.
Службу вёл незнакомый дьякон. Илья честно отстоял, поставил свечи за убиенных своих парней, потом подошёл к дьякону:
– Меня Илия зовут.
– А меня – Николай. Чем могу?
– Со слов жены твой предшественник Кастор пропал.
– Да-да, беда! Мы все сожалеем, такой набожный человек…
– Он мне вверил деликатное поручение.
– Я не в курсе. Может, побеседуешь с кем-то другим? Я в городе всего две недели и ещё не вошёл толком в дела.
– Мы можем поговорить наедине?
– Разумеется!..
Они отошли в сторону. Народ после службы и так почти весь разошёлся, остались несколько человек у иконостаса.
– Я с группой воинов из паствы был направлен… – Илья слегка замялся, – …в один из городов на побережье.
Илья вначале хотел назвать город, но внезапно передумал, споткнулся на полуслове.
– Так вот, группа потерпела неудачу. Погибли все, мне одному чудом удалось остаться в живых.
– Я тебя не посылал и даже не знаю, кто бы это мог сделать.
– Узнай, вопрос важный. Речь идёт о понтифике.
– О! – Николай округлил глаза.
– Я приду утром на службу, – откланялся Илья.
– Пусть хранит тебя Господь! – Священник перекрестил Илью.
Из катакомб они с Немезидой выходили вместе – она дожидалась, пока Илья вёл разговор с новым дьяконом.
Однако не успели они пройти и квартала, как Немезида вдруг сказала:
– Вот он.
– Кто?
– Да цензор, я тебе о нём вчера говорила.
– Не вижу.
– Он в закрытом паланкине, на другой стороне улицы.
– Идём спокойно, я разберусь.
Но не успели они подойти к паланкину, как занавес откинулся, и на мостовую выбрался зрелый, лет сорока мужчина в дорогой тунике с поясом, украшенным серебряными бляшками.
– Как я рад видеть тебя, о светоч глаз моих!
К сластолюбцу шагнул Илья:
– Она моя жена. Отстань от неё, по-хорошему прошу!
– Уйди, плебей! Эй, носильщики, проучите наглеца!
– Наглеца?! Это ты пристаёшь к замужней женщине!
От паланкина к Илье направились два мускулистых ливийца. Парни мощные, но у таких плохая реакция. А кроме того, груды мышц не заменяют знания приёмов.
Один из подошедших состроил зверскую рожу, пытаясь запугать Илью, но тот не стал дожидаться, когда его ударят первым, и врезал ему кулаком в поддых. А второму, который решил, что пришла его очередь напасть, – ногой по голени. Удар был очень болезненный, и когда ливиец согнулся от боли, он добавил ему ещё и кулаком по шее.
– Помогите! На сановника магистратуры напали! – завопил несостоявшийся любовник.
На крик чиновника начали останавливаться редкие прохожие, и Илья с размаху врезал ему ногой в пах. Вопли прекратились, чиновник упал на мостовую и скрючился.
Илья подхватил Немезиду под руку:
– Уходим, быстро!
Когда они уже отошли на квартал, Немезида упавшим голосом спросила:
– Зачем ты с ним так жестоко?
– Пусть не пристаёт к замужним женщинам!
– Он цензор, пожалуется эдилам.
– А и пусть… Кто будет свидетелем? Его носильщики? Они рабы, их голос в суде не принимается во внимание.
– Я боюсь, он знает, где я живу…
– Перебьётся, в другой раз умнее будет.
Дальше они шли молча. Встреча с цензором оставила неприятный осадок, но больше всего их беспокоило именно это – что дальше? Кастора нет, но должен быть кто-то другой, кто давал дьякону это поручение. Илья сомневался, что отправка группы для освобождения Корнелия – его личная инициатива. Выше дьяка епископы, архиепископы, но не расспрашивать же их всех? Да и где их найти?
Дома он нехотя поел. Ещё беспокоила нехватка денег. Не их отсутствие – в мошне ещё болтались несколько серебряных дупондиев и десяток медных ассов. Но эти деньги быстро закончатся, если их не пополнять. Есть-то надо каждый день, да ещё и заботиться о жене. Как не вовремя убили Мордехая! То-то радуются его должники, которые брали у еврея деньги под проценты… Похоже, с деньгами придётся попрощаться.
Илья задумался. Мордехая убили и наверняка забрали деньги, которые быстро смогли найти в доме. Но не таков Мордехай, чтобы не оставить в доме или на участке заначку на чёрный день. Дом стоит закрытый, если не найдутся наследники, его судьбу будет определять суд. Тогда… Тогда нужно быстро и тщательно осмотреть дом, обыскать каждую трещину, каждый закоулочек.
Особых угрызений совести он не испытывал. Мордехай мёртв, и Илья всего лишь хочет вернуть свои деньги. Сумма была изрядной, на неё можно было купить зерновоз, как и предлагал Мордехай. Но что об этом сейчас сожалеть? Всё уже в прошлом. К тому же было ещё одно – тело наверняка осматривали эдилы. И если они проводили досмотр долго, могли обнаружить поддельную печать, изготовленную Ильёй, и фальшивые мебелусы. Их тоже надо было как-то изъять, если раньше их не нашли чиновники. Мордехай не дурак и был осторожен, не хранил печать и листы папируса на виду, прятал куда-то.
И Илья решил рискнуть: не теряя времени зря, он пошёл на рынок и купил там закрытый светильник, который применяют на судах – с дверцами. Дома заправил его маслом, проверил, как он горит.
В свою ночную вылазку, кроме светильника и ножа, он ничего с собой не взял, и только подходя к дому Мордехая, с запозданием подумал, что надо было бы взять ещё небольшой мешок. Если ему повезёт и он найдёт мебелусы, как их нести? В руках? Упустил он этот момент, не продумал до конца.
Как сказала Немезида, Мордехая убили в своём доме, а не в съёмном. И что его туда понесло, непонятно. Сомнительно, что еврей прятал бы ценности и папирусы на съёмном жилье. В его же доме за жилищем приглядывали слуги, и Илья и сейчас беспокоился – нет ли их там? Тогда вся идея сорвётся.
Вот и дом ростовщика. Илья постоял, прислушался – тихо. Нормальные люди уже спят. Римляне ложились спать рано и вставали сразу после восхода солнца. Хотя патриции, мнящие себя белой костью, могли пировать всю ночь, предаваться разврату, посещать термы, слушать музыку и любоваться танцами, а днем спать до обеда.
Илья подпрыгнул, уцепился руками за верх высокого забора, подтянулся и аккуратно, стараясь не шуметь, сполз по стене на землю. Спрыгнуть проще, но звук приземления получится громкий. Он замер – не выйдет ли чуткий слуга? Тогда можно быстро ретироваться таким же образом.
Расположение построек, а также дома Илья знал – не в деталях, конечно. Он двинулся к входной двери. Она была прикрыта, но не заперта. Не ждёт ли его здесь неприятный сюрприз?
Он тихонечко приотворил дверь – буквально на два пальца – и приник к щели ухом. Полная тишина. Вошёл, прикрыл за собой дверь и открыл одну дверцу у светильника. Свет был скудным, чай, не фонарик, но работать можно.
Методично, комнату за комнатой Илья стал обследовать дом. Он простукивал стены, осматривал полы, лежанки снизу, могущие иметь двойное дно. Мордехай был хитёр и наверняка спрятал замысловато, с выдумкой, но так, чтобы можно было быстро достать. Не зарыл же он листы папируса в яму? Они там просто сгниют.
Дом был невелик, пять комнат, и за пару часов Илья тщательно его исследовал. Пусто! Неужели всё забрали грабители? Или эдилы? Верилось слабо. Конечно, какие-то деньги у Мордехая были при себе или в доме в быстром доступе. Их могли забрать, но не все, не таков Мордехай…
Оставалось осмотреть подсобные помещения – кухню, комнату для слуг, бассейн. А ещё – сам двор, но это уже было сомнительно, не верил Илья, что финансист хранил состояние в яме. Да и денег особо много быть не должно, он их вкладывал в доходные дела. Деньги должны работать, а не лежать мёртвым грузом, об этом знает любой банкир.
Илья приступил к осмотру помещений для слуг, кухни, бани. Времени это заняло больше, чем осмотр дома, но снова пусто.
Илья уже был в отчаянии. Неужели грабители и убийцы пытали Мордехая, и он всё им выдал? Но тогда он, Илья, неминуемо наткнулся бы на разорённый тайник – грабители не стали бы его маскировать. А в том, что грабитель был не один, Илья не сомневался. Мордехай всегда был не один, с верным ему слугой. Не с тем, который готовит пищу или греет воду в бассейне, а фактически с секретарём, помощником в финансовых делах. Хм, Немезида сказала, что убит Мордехай, о массовой резне она умолчала, значит, её не было. Куда же тогда делся этот слуга? Не он ли навёл грабителей на Мордехая? Или он сам организовал ограбление и убийство? Хотя сомнительно, Мордехай был не из тех, кто подпустит близко к делам человека непроверенного. Обычно евреи брали работников из родни, в ком были уверены.
Внезапно Илья услышал какой-то звук, потом шорох. Звуки доносились со стороны двери, ведущей во двор с улицы. Он прикрыл дверцу светильника. Интересно, кому понадобилось в глухую ночь пробираться в дом убитого?
Илья затаился у окна за шторой. Шторы были в каждом доме – вместо внутренних дверей, из плотной ткани, и на окнах – как защита от палящих лучей южного солнца.
Послышались лёгкие шаги, явно мужские. Человек шёл в темноте уверенно, без светильника. Такое бывает, когда мужчина отлично знает расположение комнат и мебели в ней.
Незнакомец вошёл в соседнюю комнату.
Илья снял сандалии и босиком, осторожничая, прокрался к дверному проёму.
Тёмная фигура склонилась над столом в триклинии. Стол был прямоугольный, большой, на низких ножках, чтобы удобно было есть с лежанок из чёрного африканского дерева. Увесистый, солидный и дорогой, за такой стол не зазорно посадить или уложить даже сенатора.
Незнакомец повернул вокруг оси ножку стола и откинул столешницу.
Илья подосадовал на себя. На стол он смотрел, но прятать там вроде негде, и особого внимания на него он не обратил.
Однако незнакомец знал, что делал, и действовал уверенно.
Илья вытащил нож и подкрался к мужчине:
– Стой на месте. Пискнешь – зарежу.
Человек застыл на месте. Оба они проникли в дом незаконно, непрошеными гостями, и оба понимали, что кричать и шуметь не следовало. Но у Ильи было более выигрышное положение, он стоял позади незнакомца с ножом в руке.
– Кто ты такой? – спросил незнакомца Илья.
– Тебе ничего не скажет моё имя.
– Не хочешь говорить? Может быть, это ты убил Мордехая?
– Я его родственник, правда, дальний. Зачем мне его убивать?
– Ради денег. Разве ты забрался в дом не из-за них?
– Твоя правда. Мордехай мёртв, и деньги ему не нужны.
– Может быть, у тебя есть подозрения, кто это сделал?
– Кто ты такой, чтобы спрашивать об этом? Не ты ли один из них?
– Смешно! Я был хорошим приятелем Мордехая, дал ему деньги, чтобы он их приумножил, и, честно сказать, хотел бы их вернуть. И, кроме денег, было ещё кое-что, что не для чужих глаз.
– Ты христианин?
– Угадал.
– Тебя интересуют расписки?
– Совсем нет. Меня интересуют мои деньги и листы папируса с некими текстами.
– Мебелусы? – догадался незнакомец.
– Ты слишком много знаешь!
У входных дверей послышался звук удара, ещё один. Двое перепрыгнули через забор. Что за совпадения? Не ночь, а день открытых дверей!
– Прикрой столешницу и спрячься за штору, – шепнул Илья своему собеседнику. – Похоже, к нам пожаловали гости.
Незнакомец бесшумно опустил на место столешницу, и стол приобрёл свой обычный вид. Оба встали за шторы у окон.
Илья терялся в догадках – кто заявился на этот раз? Убийцы или обыкновенные воришки, узнавшие, что в доме нет никого и решившие хоть чем-нибудь разжиться?
В дверном проёме возникли две фигуры.
Через несколько секунд вспыхнул огонь светильника. Похоже, корабельные светильники вовсю использовались на суше.
– Что и где искать будем? – спросил один из вошедших.
– Меня интересуют деньги, – грубым голосом ответил другой.
– Ты по-прежнему считаешь, что эдилы или те, кто убил его, ничего не унесли?
– Заткнись, лучше ищи.
Похоже, это обыкновенные «домушники», воришки, водившиеся при любой власти и в любой стране. Всегда найдутся отбросы, не желающие работать, но очень желающие иметь свою лепёшку с сыром и кружку вина.
Илья решал, что предпринять. По его прикидкам, сейчас около четырёх часов ночи. Ещё час-полтора – и начнёт светать. Время торопит. Спугнуть их или убить?
В это время родственник Мордехая, стоявший за шторой, чихнул. Это было так неожиданно и так не вовремя, как гром среди ясного неба.
Грабитель с грубым голосом выхватил нож, кинулся к шторе и прямо через неё нанёс два удара. Родственник Мордехая застонал и упал на пол.
– Тит, зачем ты его зарезал? Его расспросить надо было, вдруг он что-то знает о тайнике с сокровищами?
Убийца вытер окровавленный нож о штору, убрал его в ножны и повернулся к окнам спиной.
– Сами найдём. Если бы эта падаль знала, где они лежат, уже бы давно всё забрала.
Убийца стоял спиной к Илье, всего в двух шагах от него, невидимого за шторой у второго окна. Момент был удобный.
Откинув штору, Илья одним прыжком преодолел это расстояние и нанёс убийце удар в спину. Точно ударил, под левую лопатку. Не издав даже звука, мужчина упал.
Второй в испуге застыл на месте, светильник так и ходил в его руке. Слабоват духом оказался, когда увидел, как убили его подельника.
– Ты кто такой, почему здесь?
– Только не убивай. Я Люцифер Деревянная голова.
– Занятное прозвище… Зачем в дом полез?
– Тит сказал – деньги быть должны. Я отговаривал его. После убийц, а потом и эдилов мы ничего бы не нашли.
– А кто хозяина дома убил?
– Клянусь Юпитером Громовержцем – не знаю.
Илья на секунду задумался. Где спрятаны деньги, он знает. Но в доме уже двое убитых, а значит, надо сматываться, и быстро. Непрошеных гостей слишком много, кто-то из соседей мог услышать подозрительный шум и поднять тревогу. Тогда что делать с этим, с Деревянной головой? Если Тит поплатился за убийство родственника Мордехая, то этот Илье не сделал ничего плохого.
– Поставь светильник на пол и ложись рядом.
– Зачем? – испугался Люцифер.
– Свяжу, чтобы глупостей не наделал.
Когда вор лёг, Илья сорвал штору, скрутил её жгутом, туго связал лежащему руки за спиной и выволок его в соседнюю комнату.
– Будешь лежать тихо и спокойно – останешься жив, – пообещал ему Илья.
Сам же направился в триклиний. Там, повернув ножку стола, он откинул столешницу. Мешочки с деньгами, листы папируса… Разбираться некогда, надо забирать всё и уносить ноги.
Илья сорвал плотную и широкую штору с дверного проёма, расстелил на полу, перевернул стол и высыпал содержимое на ткань. Всё завернул в узел, связав концы. Ого, тюк тяжёленький получился, где-то в пуд весом.
Подсвечивая себе светильником, он нашёл свои сандалии и обулся. Теперь можно и покинуть дом, в котором произошло так много несчастий. Правда, перебраться через высокий забор с грузом затруднительно.
Илья отомкнул внутренний запор на двери, приоткрыл её и осмотрелся. Было темно и тихо. Предрассветные часы самые тёмные, самые сладкие для сна.
Он добрался до дома – пришлось стучать в дверь. Но слуга Нуби открыл быстро, как будто ждал.
В комнате Илья засунул узел под лежанку, разделся и улёгся спать, хотя за окном уже начало светать.
Проснулся он к обеду и, поев с Немезидой, принялся за узел. В первую очередь он стал просматривать листы папируса с записями. Попалось несколько мебелусов, которые он отложил в сторону. Затем пошли расписки. О! Какие имена! Несколько сенаторов, имена которых каждый день на слуху, крупные торговцы… Похоже, Мордехай работал по-крупному, с размахом.
Одна из расписок заинтересовала Илью. Сенатор брал у Мордехая крупную сумму, обязуясь возвратить её с процентами к определённому числу. Хм, а ведь число возврата совпадает с датой смерти Мордехая…
– Жена, – вышел Илья из комнаты, – постарайся вспомнить, когда убили Мордехая?
– Две недели назад.
– А дату?
– Точно не назову.
Ладно, день-два разницы – не принципиально. Могло быть случайное совпадение, но, когда речь идёт о больших деньгах, возникают подозрения. Сенатор мог просто нанять наёмных убийц, всё дешевле, чем возвращать долг. И всего-то им надо было – найти расписку. Не смогли… А не её ли в первую очередь искал ныне покойный родственник Мордехая? Интересные записи, всё надо сохранить. Это ведь убойный компромат, им можно шантажировать. Не деньги вымогать в свою пользу, а принудить к информации, важной для христианской общины.
Печати, которую он сделал сам, Илья не нашёл, но она могла быть у Кастора. Тоже загадка… Человек не может исчезнуть бесследно. Конечно, тело могли закопать, сжечь, сбросить в реку, и его теперь не найти – это если предположить худшее. А вдруг его схватили римляне и держат в тюрьме? Всё-таки Кастор – не последний человек в общине, а императоры спят и видят, как бы разгромить христиан. В первую очередь постараются уничтожить или как-то нейтрализовать верхушку, руководителей. Только ведь гибель священников приводит к обратному эффекту, они возводятся клиром в ранг святых.
Напоследок Илья начал считать деньги. Ого! Неплохой загашник на чёрный день. Впрочем, деньги могли быть и заготовлены для клиента, да почему-то не срослось. Во всех мешочках – только золото. Что поделать, этот металл римляне любили больше, чем серебро.
Илья пересчитал деньги дважды: всё-таки восемьсот золотых ауреусов – это много. На эти деньги вполне можно купить небольшую виллу с хорошим участком земли, обосноваться там и жить припеваючи. Делать вино, создать свою ферму, делать сыр – чем не занятие на старость? Только несколько моментов мешали: для начала – он не так стар, чтобы отойти от активных дел, а кроме того, на этих деньгах – кровь уже многих людей. Такое богатство не принесёт ему счастья. И подспудно мыслишка довлела всё-таки: зачем ему вилла, если он не знает, будет ли жив завтра? Могут убить, он не Кощей Бессмертный. Либо опять неизвестно как попадёт в другое время, например, может вернуться в своё. Уж очень хочется родителей увидеть, по снегу пройтись, услышать его хруст… Всё же он русский по рождению и духу. А в империи тепло почти круглый год, селёдки, чёрного хлеба и водки нет. Одним словом, скучно. Друзьями он не обзавёлся, единственная ценность – Немезида. Вот и выходит, что часть этих денег, причём малую, надо оставить себе на житьё, а остальное отдать церкви. Конечно, на том свете, если он есть, этот поступок вряд ли ему зачтётся, там другие понятия о добрых и злых делах. Илья вообще сомневался, что Святой Пётр определит его в рай, слишком много грехов за ним. Да и вера пока не очень крепка, если честно.
Как-то Илья раздумывал над тем, почему он влился в общину, и сделал неожиданный вывод – потому что славянин. У нас в крови не пройти мимо, когда слабого обижают, не остаться равнодушным и безучастным, помочь. Началось-то всё с того, что он сам встал вместо девушки-христианки, схваченной римлянами. И если бы не его необычные способности, давно бы уже мёртвым был. Вот и выходит, что основа – способность к самопожертвованию ради других.
В комнату вошла Немезида. Увидев кучу золотых монет, она застыла в изумлении:
– Это твоё?
– Нет. Оставим себе немного на жизнь, а остальное отдадим в церковь.
– Ты кого-то ограбил?
– Разве я похож на мерзавца?
– У тебя туника в пятнах крови.
– Подрался, – соврал Илья. – В этой груде монет, может, и есть мои. Было такое предложение – купить судно-зерновоз, да отказался я.
– Страшно хранить дома столько денег!
М-да, действительно… Об этом Илья как-то не подумал. Не приведи господь узнает кто, голову свернут. Не за себя Илья боялся – за Немезиду.
– Сегодня же отнесу, – заверил он.
– Идёшь на вечерю? Я с тобой.
– Хорошо. Только дай мне чистую тунику.
Илья оставил себе четвёртую часть денег. Это было намного больше, чем он дал Мордехаю, но позволяло несколько лет не думать о прозе жизни – где взять деньги на аренду жилья, одежду, питание – ведь святым духом сыт не будешь.
Илья разделил деньги. Те, что оставил себе, он завернул в стопу белья. Сейф, конечно, надёжнее будет, да только их ещё и в помине нет.
Второй мешочек, более увесистый, завернул в тряпку – так он не будет бросаться в глаза прохожим.
Пока они добрались до входа в катакомбы, солнце уже коснулось горизонта.
На вечерние службы людей всегда приходило меньше. В пещере, вернее даже – в обширном зале, было светло от множества свечей и пахло ладаном.
Они отстояли службу. Когда паства стала расходиться, Илья подошёл к дьякону.
– Ничем помочь не могу, – развёл руками Николай. – О поручении для тебя ничего не слышал. А что это у тебя? Дары для церкви?
Илье не понравилось, как дьякон посмотрел на узел, который он держал в руках. Кастор принимал деньги спокойно, даже как-то безразлично. А этот – жадным взглядом…
– Нет, покупка для дома.
Почему Илья отказался от дара, он и сам не понял. Интуицией почувствовал или подсказка свыше пришла? Клир – всего лишь служители веры, своего рода посредники, и среди тех иной раз встречаются люди разного качества.
Когда они возвращались домой, Немезида поинтересовалась:
– Ты собирался отдать деньги церкви. Почему не сделал?
– Пока не знаю, остановило что-то.
Они проходили мимо места, где к Немезиде подошёл этот хлыщ, цензор из паланкина.
– Зря ты его ударил, – сказала жена.
Илья сразу понял, о ком идёт речь – имени и должности не называлось.
– Я мужчина и должен оберегать свою семью.
– Значит, ты ещё не настоящий христианин.
– Ну да, ударили по одной щеке – подставь другую?
– Драться необязательно. Можно словами всё объяснить, простить… Он не ведал, что творил.
– Я лучше останусь недостойным, – вздохнул Илья.
Что его сегодня Немезида учит? Наверное, день неудачный.
Недалеко от двери его дома сидел, согнувшись, какой-то нищий. В драной одежде, с нелепым колпаком на голове, ноги босые… Другого места себе не нашёл? Но когда Немезида постучала колотушкой в дверь, он поднял голову. На улице было уже темно, и различить лица его было невозможно.
– Илия?
Голос знакомый… И вдруг как вспышка молнии:
– Кастор? Ты?!
– Неужели за столь короткое время я так изменился? Помоги подняться. Я устал, пришлось долго идти.
Илья помог дьякону подняться.
– Идём в дом. Тут о тебе столько нелепых слухов. Я думаю, тебе есть что рассказать.
– Сначала накорми, я два дня не ел, крошки хлебной во рту не было.
– Обязательно! Немезида, готовь угощение, гость у нас.
Илья провёл Кастора на крытую террасу у кухни, а сам заскочил в дом и бросил узел с деньгами под лежанку. Он хорошо понимал состояние Кастора, сам недавно был в таком же бедственном положении.
Когда Немезида в знак уважения к гостю сама сервировала стол, Кастор жадно накинулся на еду. Он сильно изменился за те две недели, что его не видел Илья. Оброс, показалось – прибавилось морщин, постарел. Освещение на столе скудное, масляным светильником, поэтому Немезида его узнала только тогда, когда Кастор снял колпак.
– Кастор?
– Ради бога, тише! Мне бы не хотелось, чтобы о моём возвращении знали в городе.
Кастор плотно подкрепился, выпив за поздним ужином пару кружек разбавленного вина.
– Спать хочу! Все разговоры завтра.
Пришлось Илье набраться терпения. Он видел, что Кастор изнурён и нуждается в отдыхе.
Утром Кастор попросил согреть воду в бассейне и, пока слуга Нуби подогревал её, не спеша позавтракал. И только потом начал своё повествование:
– Ты помнишь, Илия, после похищения папы я направил тебя с парнями в Цемтумцеллу?
– Ещё бы…
– Буквально через несколько дней вечером, после службы, меня схватили римляне. Это были легионеры, и я думал, что мне конец. Но нет. Меня довольно долго везли в закрытой повозке, так что я не знал, куда. Да если бы и знал, что бы это дало? Повозку сопровождали несколько конных воинов.
Ехали долго, а по приезде на место меня бросили в сарай. Представь себе, я оказался там не один, и все – христиане, священники из разных городов провинции. Мы думали, нас казнят, и молились, чтобы смерть была быстрой. Кормили скудно – одну лепёшку на всех и кувшин воды. Нас хотели помучить. Но самое страшное было впереди. Продержав в сарае неделю, нас вывезли за город. Мы думали – настал наш последний час.
Ждали на солнцепёке долго. Мы ещё гадали – кого или чего ждём? А привезли под конвоем преторианцев – ты не поверишь! – самого папу. Он был истощён, в прожжённой сутане, на теле синяки. Наверное, ему пришлось тяжелее, чем нам. Его объявили изменником и вероотступником и отсекли голову. Ужас! Беда для всей нашей церкви Христовой! Мы думали, нас ждёт то же самое, но, к нашему удивлению, нас отпустили и даже позволили забрать с собой тело и голову.
– Вас как священников хотели запугать, чтобы вы бросили проповедовать.
– Это я уже после понял. В Рим я добирался пешком, живя по дороге подаянием и милосердием людей. Но Господь своим промыслом не оставил раба своего. А что у тебя? Не вышло?
– Да как тебе сказать… Добрались мы с парнями до города на лодке Аякса. Несколько дней ушло на то, чтобы узнать, где понтифика содержат. Оказалось, за городом, на вилле, которую строили для Максимина Фракийца. Нашёл я и строителя, замечательный старик. Он мне план набросал на папирусе, с расположением помещений. Корнелия держали под охраной преторианцев в помещении без окон. Оказалось, туда ведёт подземный ход – мастер об этом вспомнил. Но поскольку вилла сейчас принадлежит другому человеку, о ходе, видимо, забыли. Мы проникли ночью в комнату, освободили папу, подогнали лодку и все вместе отплыли.
Однако командир преторианцев догнал нас на биреме. Бой был жестокий. Группа погибла вся, на моих глазах. Легионеры ухитрились набросить сеть на понтифика и утащить его на бирему.
Мне удалось сразить в поединке примапила преторианцев Антония Марцеллла. Потом я забросил на бирему горящие светильники, и судно загорелось. Сам знаешь, горящее оливковое масло водой не затушить.
Я бросился в воду – до берега было недалеко. Разозлённый капитан биремы приказал меня преследовать. На мелководье судно напоролось на подводную скалу и стало тонуть. Многие гребцы и пехотинцы прыгнули за борт и утонули. Мне удалось добраться до берега.
На помощь утопающим поспешили рыбацкие лодки, думаю, многих удалось спасти. Я же пешком, как и ты, Кастор, добрался до Рима. Вместо тебя службы отправляет дьякон Николай, из новых, раньше я его не встречал. Ни о каком поручении моей группе он не знает.
– Вот как складывались дела! Прискорбно! Папу казнили, парни погибли… Я так на вас надеялся!
– Увы! Я сделал всё, что было в моих силах.
– Я тебя не осуждаю и не виню. Ты молодец, совершил настоящий подвиг. Но понтифика это не спасло.
Они помолчали, выпили за упокой папы.
– Можно, я поживу у тебя? Боюсь, римляне знают мой дом. Не хотелось бы вновь попасть им в лапы.
– Кастор, боюсь, ты не в курсе всех дел. Мордехая убили в его же доме…
– Не может быть! – в порыве удивления от страшной новости Кастор вскочил. – Римляне нанесли сильный удар. В один момент мы лишились папы и Мордехая. Сам знаешь, он занимался денежными делами общины.
Кастор сел и задумался, обхватив голову руками. Видно было, что известия подействовали на него угнетающе. Он был в отчаянии.
– Не кручинься. Обоих – ни Корнелия, ни Мордехая – к жизни не вернёшь, увы… Жить у меня можешь сколько угодно долго. Ещё скажу, но только прошу – никому не говори, это секрет. Проболтаешься неосторожно, и это может стоить тебе собственной головы.
– Я буду нем, как человек с отрезанным языком.
– Кто убил Мордехая, я не знаю. Но сегодня ночью я был у него в доме. И что ты думаешь? Сначала в дом пробрался его родственник, а затем – два грабителя. Произошла стычка. Грабитель убил родственника, я успел убить грабителя. Второго связал и оставил в доме.
Илья перевёл дух.
– И всё? Ты ничего не скрываешь?
– Дослушай, я не закончил. Наверняка дом обыскивали убийцы Мордехая. Они подозревали, а может быть, и знали точно, что у еврея должны быть деньги, изрядная сумма. Потом дом обыскивали эдилы. Не скрою, надежды что-нибудь найти было мало. Собственно, я тщательно обыскал дом, даже стены простучал – и ничего не обнаружил.
На лице Кастора проступило разочарование.
– Помог родственник, – продолжил Илья. – Он действовал, не зная, что я за ним наблюдаю, – он и показал тайник. А потом заявились эти двое – Тит и Деревянная голова, схватились за ножи.
– И ты ушёл ни с чем?
– Ошибаешься! Я выгреб из тайника всё. Там были расписки на большие суммы и деньги. Если ты помнишь, я отдавал Мордехаю деньги. Свою часть я с лёгкой совестью вернул, а большую часть хотел отдать новому дьякону. Но не отдал. Не понравился он мне, с двойным дном человек. Ты сам видел, я вернулся с узлом, там были деньги. Можешь их забрать, они не мои.
– Хм, чем дальше, тем всё запутаннее и занятнее. А не было ли там расписки сенатора… – Кастор не договорил.
– Была. Я тебе их все отдал, распоряжайся по своему усмотрению – как и деньгами.
– Мне потребуется твоя помощь.
– Располагай мной.
– У меня есть подозрения, что этот сенатор снюхался с кем-то из клира. Отсюда и удары римлян по самым чувствительным местам.
– Хочешь вычислить предателя и наказать?
– Сможем ли мы определить Иуду?
– Можно попробовать через сенатора – расписка-то у нас в руках.
– Опасная затея…
– Вдвоём осилим. Ты будешь заниматься клиром, я сенатором. Будем разматывать клубок сразу с двух сторон.
– Договорились. А сейчас мыться…
К мужчинам подошла Немезида. Она успела сходить на рынок и купить мужу и Кастору новые туники, а дьякону – ещё и сандалии.
– Ты добрая самаритянка, – пошутил Кастор.
Илья помог дьякону вымыться, соскоблил с его тела грязь лопаточкой, а после бассейна умаслил благовониями.
На днях должны были начаться языческие праздники римлян, ювеналии. Длились они долго, неделю, и в эти дни весь народ Вечного города высыпал на улицы. Люди слушали музыкантов, плясали, пили вино. Богатые и знатные люди жертвовали деньги, устраивали представления – шутов, музыкантов, а некоторые из них – гладиаторские бои. Одним словом, хотели напомнить о себе, о том, что пекутся о благе народа. Даже если сенаторы, чиновники и торговцы жили в загородных виллах, они съезжались в Рим, и шансов встретить их было больше, чем в обычные дни.
Илья решил не упускать удобного случая. Он старательно переписал на лист папируса расписку сенатора, сделав копию. Естественно, подписей и печатей на ней не было.
Кастору же приобрели каракалу, тунику с капюшоном и рукавами, – так у него было меньше шансов оказаться узнанным. После завтрака Кастор уходил и зачастую возвращался вечером. Илья не интересовался, где он был и с кем встречался, – не его ума это дело. Зато договорился кое о чём с мальчишками из бедных семей, для которых каждый медный асс – большие деньги. Кто из взрослых обращает внимание на мальчишек? Но они следили за городским домом сенатора, и каждый вечер Илья встречался с ними в условленном месте, где они и докладывали ему об увиденном. И хотя пока ничего заслуживающего внимания не было, Илья платил исправно. Особенно нравился ему паренёк лет двенадцати, именем Софос, грек по рождению. Он был наблюдателен, не по возрасту смышлён и не упускал ни одной мелочи.
– Сегодня днём слуги ходили на базар и закупили много продуктов, – заявил он при встрече.
– Слуги тоже должны что-то есть, наверное, они каждый день это делают, – попытался опровергнуть его выводы Илья.
– Нет, я третий день наблюдаю. Обычно носят продукты в одной корзинке, и делает это один человек – не знаю его имени. А сегодня были три человека, и у каждого – по две большие корзины.
– Молодец, глазастый!
Илья отсчитал ему двойную оплату – четыре асса. Другой бы и внимания не обратил на такую мелочь. Однако ему самому закупка провизии в большом количестве говорила о том, что вот-вот должен прибыть хозяин, и вполне возможно, со свитой.
Выводы оказались верными. Следующим днём далеко за полдень прибыл сенатор в паланкине. А с ним – слуги и помощники.
– Дядька в белой тоге, а с ним – восемь человек в туниках. Носильщиков в красных туниках я не считал.
– Правильно сделал. Продолжай наблюдать дальше. Только не с одного места, иначе примелькаешься.
– А я на углу чистую воду из кувшина продаю, ко мне привыкли.
Илья подивился находчивости паренька:
– Сам придумал?
– А чего попусту время терять? Всё деньги в семью. Нас у матери четверо.
– Ты старший?
– Старше меня сестра. Она красильщица, ткани красит.
Илья решил идти к сенатору и искать с ним встречи – от разговора с ним многое зависит. Главный вопрос в том, как поведёт себя сам сенатор. Может и вспылить, приказать слугам вышвырнуть Илью из дома. И оружие применить нельзя, он в чужой дом идёт. За убийство сенатора его будут искать по всем провинциям. Неповоротлива и медлительна имперская чиновничья машина, велика империя, но ошибается тот, кто думает, что, совершив преступление, можно скрыться – если только в сопредельных государствах… Поэтому драку устраивать и тем более с ножом идти – упаси боже!.. Тем более что он был известен слугам в этом доме, и сам дом ему был знаком, как и сенатор – Маркус Брутус Сервилий Гракх. Вот уж с кем не хотелось Илье встречаться! Подозревал он его – ещё в бытность свою на недолгой службе у сенатора – во многих грехах, но чтобы банальное убийство ростовщика, да ещё из-за денег? Однако дело требовало встречи.
Обычно сенатор вставал поздно, поскольку имел привычку ложиться ночью. Кутежи, встречи в термах с себе равными…
Илья прибыл к дому почти к полудню, подошёл к знакомой двери. Перед ней на камне выложено мозаикой – сальва! Что-то вроде аналога – добро пожаловать! Только добро ли ждёт его в этом доме?
Он постучал деревянной колотушкой в дверь, которую почти сразу же открыл привратник. С тех пор как Илья вынужденно покинул этот дом, прошло несколько лет, но привратник остался прежний и Илью сразу же узнал.
– Ты?
– Неужели я так изменился? Хозяин дома?
– Встал недавно.
– У меня к нему разговор.
– Он никого не ждёт и меня не предупреждал.
– Так доложи, я подожду.
Привратник захлопнул дверь перед самым носом Ильи, и ему пришлось потоптаться на улице с четверть часа в ожидании аудиенции. Для сенатора он мелкая сошка, бывший слуга, и, наверное, думает, что Илья снова пришёл проситься на службу. То-то будет удивлён, когда узнает действительную цель визита!
Дверь открылась, и привратник кивнул головой:
– Заходи. Только недолго, у сенатора назначена важная встреча.
Он проводил Илью в триклиний.
Сенатор возлежал на лежанке и лениво бросал в рот виноградины. За прошедшее время он ещё больше обрюзг, потолстел и полысел.
– Ты? – делано удивился Сервилий. – А говорили – тебя убили в Колизее…
– Только ранили. Как видишь, я выжил.
– Позови Юлия, – приказал сенатор привратнику.
Когда вошёл телохранитель, он кивнул ему на Илью:
– Обыщи!
У Юлия при виде Ильи удивлённо вскинулись брови. Но Илью он всё же обыскал, хотя чего там обыскивать? Тонкая туника не могла бы скрыть оружия, будь оно у Ильи.
– Он пустой, хозяин.
– Ступай. Так что у тебя за дело ко мне?
– Знакомо тебе имя «Мордехай»?
Сенатор изменился в лице. Даже если бы он стал сейчас отрицать знакомство, Илья уже понял – они знакомы.
Кровь прилила к лицу сенатора, и он отвёл глаза:
– Когда-то слышал. Что тебе до него?
– Убили его.
– Ай-яй-яй! Какое несчастье!
– Я пришёл к тебе от имени его родственников. Не желаешь ли ознакомиться? – И Илья положил на стол перед сенатором свёрнутый лист папируса.
Сенатор состроил брезгливую гримасу, как будто увидел перед собой дохлую жабу. Двумя пальцами он взял папирус, развернул его, но, как только начал читать, удивлённо вскинул брови и отшвырнул лист в сторону.
– Эта расписка не имеет силы, тут нет подписей и печати.
– Верно. Но это всего лишь копия. Сама расписка в надёжном месте. Её ведь не нашёл наёмный убийца.
Сенатор так побагровел, что Илья даже испугался – не хватит ли его апоплексический удар?
– Ты обвиняешь меня в убийстве? Да как ты смеешь? Я сенатор! Да я тебя в порошок сотру!
– И в мыслях не было! Всего лишь в неуплате денег – срок-то уже прошёл. Родственники настаивают, что расписку надо передать квестору или сразу претору. Я убедил их подождать ещё несколько дней.
К распискам в суде относились серьёзно. На бумагах строились финансовые отношения, и не принимать их во внимание было просто невозможно, рухнут все деловые отношения. Учёт и порядок делопроизводства был у чиновников на высоте.
Сенатор замер в раздумьях. В убийстве обвинить его никто не может. Он лишь заказчик – если это он, конечно. И разговор с наёмным убийцей происходил без свидетелей. Но на деньгах, на расписке этой прижать можно. Сумма очень велика, и отдать сейчас, сразу не получится. Да ещё должна быть пеня за просрочку, срок возврата минул две недели назад.
– Что ты хочешь? Денег?
– Не я, родственники. Они просто жаждут услышать звон монет. На них должен пролиться золотой дождь.
В своё время сенатор был удачлив, владел зерновозами, продавал армии Рима крупные партии зерна и вина. Но, видимо, где-то прогорел. Илья даже в мыслях предположить не мог, что Сервилий – крупный заёмщик.
– Тогда какой у тебя интерес?
– Я могу отсрочить выплату, скажем, на год, и штраф платить не придётся.
Глаза сенатора забегали. Предложение было заманчивое, а он находился в стеснённых обстоятельствах. Привык жить на широкую ногу, ни в чём себе не отказывал – и вдруг оказался на мели. А всё из-за прихода к власти этой выскочки Гая Вибия Требониана Галла. Он заключил договора на поставку армии провизии с приближёнными людьми, и сенатор оказался отодвинут от кормушки.
Илья всё это быстро просчитал. К сожалению, все эти кормушки и схемы появились ещё раньше, чем сама империя, и дожили до наших дней.
– Что ты хочешь получить взамен?
– Наконец прозвучали конкретные слова. Хочу знать, кто из христианских священников указал на Мордехая и подсказал казнь Корнелия в присутствии клира. Ведь идея понятна – запугать.
– Если скажу, получу назад расписку?
– За дурака меня держишь?
Илья уселся на лежанку, поскольку он до сих пор стоял, а сенатор не предложил сесть. Конечно, он выше по положению в обществе, но сейчас разговор идёт на равных.
– Ты мне сейчас солжёшь, а расписка-то – тю-тю… Дай доказательство измены – весомое, убедительное.
– Тому порукой моё честное и благородное слово, – напыжился сенатор.
– Слова оставь для плебса, – парировал Илья.
– Ты торгуешься, как карфагенянин.
– Я с севера, если ты не забыл.
– Да-да, припоминаю… – Сенатор надолго замолк.
– Если строишь планы против меня, забудь, – нарушил Илья тишину. – Настоящая расписка хорошо спрятана и не у меня дома. К тому же, если со мной произойдёт несчастный случай, расписке будет дан ход. Тогда с тобой никто не будет иметь никаких дел, и ты это прекрасно понимаешь. Солгавши раз, кто тебе поверит?
Сенатору слова Ильи не понравились, его передёрнуло. Явился бывший охранник, фактически – никто, даже имя его сенатор забыл, а ведёт себя, как хозяин положения. Ничего, получит он расписку – проучит наглеца. Есть у него люди, умеющие держать кинжал.
– Мне есть над чем подумать.
– Сколько времени надо?
– Приди через три дня.
– Как скажешь…
Илья вышел. По улицам шёл нарочито медленно, периодически оглядывался.
Предосторожность оказалась нелишней. В полусотне шагов за ним следовал мужчина, молодой, по виду – слуга. Он напустил на себя безразличный вид. Ну-ну, сейчас проучим…
Илья свернул в тихую узкую улицу и встал сразу за углом.
Послышался топот ног, и из-за забора – каменного, высокого – показался его преследователь. Как-то отреагировать на Илью он не успел, и тот врезал ему кулаком под дых. Мужчина согнулся и засипел.
– Следишь? Хочешь остаться живым – не ходи за мной, я сегодня не в настроении. Видимо, звёзды не так легли. Могу шею свернуть, как цыплёнку. Ты меня понял?
– По… понял…
– Тогда живи.
Илья снова вернулся на оживлённую улицу. Сейчас он шёл быстро, дважды резко разворачивался, но слежки за собой не обнаружил. Мудрит сенатор, хотел узнать, где живёт Илья. А может быть, решил, что Илья направится к родственникам Мордехая? Для сенатора это упрощает дело, тогда Илью можно исключить из переговоров. Ведь сенатор искренне полагал, что весь сыр-бор разгорелся из-за денег. В его понятии золото или серебро было единственным, что двигало людьми и государствами, и пример подавала империя. Когда она хотела обезопасить свои границы от притязания соседей, не всегда действовала силой, зачастую подкупом. Вожди племен ежегодно получали изрядную толику золотых или серебряных монет и не беспокоили набегами. Империи такие подачки обходились дешевле, чем содержание войска у границ. А деньги в империи считать умели.
По вечерам Кастор и Илья беседовали, делились информацией, анализировали её. Илья пока ничего сказать не мог, а вот дьякон кое-что раздобыл. Он встречался с глазу на глаз со знакомыми священнослужителями. Один сказал нечто незначительное, другой, а в целом складывалась картина – как мозаика из кусочков. И ситуация вырисовывалась нерадостная.
Получалось – во многом злоумышлял антипапа Новациан, а скорее – три епископа, примкнувшие к нему. Новациан провозгласил себя папой сам, а не был избран синклитом священником на соборе. А власти хотелось. Сейчас в общине безвластие. После гибели Корнелия должны состояться новые выборы, и Новациан развил кипучую деятельность, не брезгуя подкупом и сговором с римлянами. Антипапа рьяно стоял на том, что все согрешившие должны быть отлучены от Церкви. Каноническая же Церковь считала, что грешник должен отмолить грехи, испросить прощения у Господа.
Как позже узнали Илья с Кастором, главным любителем половить рыбку в мутной воде был не Новациан, а один из его епископов, Киприан, считавший, что в борьбе с «еретиками» все средства хороши. Причём он считал «еретиками» служителей канонической веры.
Чем больше общались Илья и дьякон, тем больше крепла между ними приязнь и взаимное уважение. Илье нравилось глубокое знание законов Божьих и твёрдая вера Кастора, а тот был рад, что заимел в союзниках человека деятельного и способного на поступок. Многие из общины христианской готовы были сложить головы за свои убеждения, но не все были способны деятельно помочь другим христианам в беде. Пролить кровь, пусть и врага, считалось делом грешным. Илья же считал, что добро должно быть с кулаками. На силу надо отвечать силой, но применение силы должно быть оправдано, направлено на восстановление справедливости, порядка, попранной веры, а не на обогащение или удовлетворение низменных потребностей.
Сегодня он посетил облюбованный дуб – надо было подпитаться энергией, идущей от земли. После таких «сеансов» он чувствовал себя сильным и бодрым, кровь быстрее струилась по жилам. Для него это стало уже обязательным ритуалом, хоть и не ежедневным.
Домой Илья возвращался расслабленным и в хорошем расположении духа, когда внезапно увидел недалеко от своего дома двух мужчин, бесцельно слонявшихся. Сразу насторожился: римляне выследили его или люди сенатора? Обернувшись назад, увидел, что следом за ним плетётся ещё один. Схватить хотят или убить?
Из расслабленного состояния он сразу перешёл в боевое, собрался. Их только трое или ещё есть? Повозки, где могли бы прятаться другие или на которой планировали увезти его, если бы им повезло это сделать, не видно. Только он им такого удовольствия не доставит. В голове мелькнуло – не на Кастора ли охота? Они ведь уже знают его в лицо, и выследить, где живёт дьякон, проще простого. Кастор зачастую был беспечен, по пути к дому Ильи не проверялся.
Покалечить или убить ожидающих его? Если работать всерьёз, куда потом девать тела? И ножа при себе нет. Однако по этому поводу Илья особо не переживал. Если у противников нет оружия, будут биться на равных. А если есть – он отберёт.
Шаги сзади стали слышны отчётливее – его догоняли.
Илья обернулся.
Преследователь уже был в десятке шагов, оружия при нём не видно – меч под туникой не спрячешь.
Илья развернулся и пошёл навстречу. Лучшая защита – это нападение. Да и врагов лучше бить, пока они не объединились.
Преследователь такого шага Ильи не ожидал и остановился. Видимо, они планировали зажать Илью в кольцо как раз перед домом, но теперь он оказался с Ильёй один на один. Илья выше и крупнее, а мужчина – типичный итальянец, невысокий, с короткими ногами.
– Ты что-то здесь потерял? Раньше я тебя на этой улице не видел. – Илья состроил зверскую рожу – впору только детей пугать.
Преследователь на самом деле испугался. Двое подельников ещё далеко, и Илья вполне успеет расправиться с ним. Он сделал пару шагов назад и, может быть, даже и побежал бы, однако Илья не позволил ему этого.
– Держи его! – закричал он, глядя преследователю за спину.
Мужчина в испуге обернулся. Воспользовавшись моментом, Илья пнул его под колено и, когда тот рухнул, прыгнул на него всем телом и услышал, как захрустели рёбра.
Мужчина попытался крикнуть, но боль сковала грудь, и он только засипел. Всё, этот не боец.
Илья провёл руками по тунике лежащего – оружия нет. Вот будет неприятность, если он напал на простого прохожего, ничего против него не злоумышлявшего! Но теперь уже время не возвратить назад… А впрочем…
К нему, стуча калигами, уже бежали двое. Такую обувь из толстой свиной кожи носили легионеры. Только у легионеров другие причёски, выправка и мышцы накачаны. А эти двое – жилистые.
Первый подбежавший без слов, с разбега вскинул вперёд кулак, целясь Илье в подбородок. Однако Илья успел пригнуться, и нападавший по инерции перелетел через него, чувствительно приложившись спиной о булыжную мостовую. Добить бы его, да времени нет, уже второй рядом, пытается кулаком в грудь ударить.
Насколько Илья успел, он развернулся, однако нападавший всё-таки зацепил его по касательной. Илья выставил вперёд ногу, и нападавший, запнувшись за неё, грохнулся со всего разбега.
Что греки, что римляне в драках и боях использовали только руки. Но ведь ноги мощнее, и удары, наносимые ими, болезненнее.
Илья стал пинать упавшего – по рёбрам и бокам. Бил со всей силы, не жалея. На Руси по неписаным правилам лежачего не бьют, но на него напали сразу трое, и это тоже не по правилам.
Пока он бил второго, успел прийти в себя первый. Он вскочил, но боевой пыл угас. Кулачонками размахивать, правда, стал, но уже без энтузиазма. Илья уклонялся, но, когда нападающий наглеть начал, врезал ему в глаз. Сильно врезал, от души. А потом – левой в подбородок.
Нападающий закачался и «поплыл», Илья же ещё добавил – по грудине. Мужик рухнул, глаза блуждающие, ничего не соображает.
Илья посмотрел по сторонам: нет ли ещё желающих варвара побить? Шёл себе спокойно, никого не трогал, с какого перепуга напали? Наверняка «заказал» его кто-то. Но теперь эти субчики без допроса не уйдут.
Он выждал немного, пока они придут в себя и станут способны отвечать на вопросы, взял одного за тунику, посадил:
– Назовись.
– Зачем тебе моё имя?
– Верно. Мёртвым подонкам имя ни к чему
– Ты чего задумал? – обеспокоился парень. Было ему лет тридцать, на латыни говорил с акцентом, стало быть – варвар или раб из пленных.
– Вы на меня напали втроём. Я защищался, и, как видишь, голыми руками. Двоих убил, а третий будет свидетелем.
Парень растерялся – о таком исходе он подумать не мог. Попытался возразить:
– Мы все живы!
– Ну да! – тут же согласился Илья. – Я же ещё не решил, кого оставлю в живых… Но тебе шею сверну первому.
– Почему? – голос парня дрожал, выдавая панику, испуг.
– Мне свидетель нужен для суда, говорливый, который всю правду расскажет: кто меня «заказал», кто на меня показал, кто деньги заплатил за нападение? А ты даже своё имя назвать не хочешь… Но вот этот, наверное, поразговорчивее будет.
Илья сильно пнул лежащего, и тот застонал от боли.
– Как тебя зовут?
– Карем.
– О! Варвар?
– Всё скажу, не бей только! Ты мне и так все кости сломал!
– Не может быть, ты мне льстишь. Но мыслишь в правильном направлении. А будешь молчать – я найду, что тебе ещё сломать.
– Все скажу, спрашивай…
– Уже лучше. Кто послал?
– Виталис.
– Хм, не знаю такого. Где он живёт, чем на хлеб зарабатывает?
– Он в магистратуре городской. Ох, больно!
– Цензором?
– Да. Видел ты его, и он проучить тебя решил.
Ситуация стала проясняться. Убивать нападавших не следовало, цензор сразу поймёт, кто это сделал. Но и спускать им попытку избиения не следует, эдак его каждый день колотить будут, дай только слабину.
– Вставайте все. И вон того поднимите тоже. И марш к цензору домой.
– Он ещё на службе…
– Я подожду!
Процессия получилась интересной – впереди шли двое, держа под руки третьего. Видимых повреждений, как и крови, видно не было, но вся троица при каждом шаге постанывала и охала. Когда редкие прохожие начинали удивленно таращить глаза, Илья, идущий сзади, покрикивал:
– Меньше надо было пить крепкого вина и драться, варвары!
Прохожие начинали злорадно ухмыляться и отпускать троице издевательские шутки.
Так они добрались до дома цензора.
Дом был средней руки, значительно больше того, что арендовал Илья, но меньше сенаторского. На стук Ильи в двери слуги впустили всех. Вокруг избитых забегали, стали сочувствовать.
Один из слуг всё время порывался уйти из дома – явно с целью предупредить цензора. Однако Илья попытку его пресёк:
– Хочешь быть похожим на них? А теперь прикинь своей бараньей башкой: если я один отдубасил всех троих, то что я сделаю с тобой? Даже самому представить страшно. Забейся в какую-нибудь дыру и сиди тихо. Увижу ещё раз – будешь долго лечиться.
Угроза подействовала. Слуги разбежались по подсобным помещениям и своим жилищам – своя шкура всегда дороже.
Ждать пришлось долго, часа три, когда наконец послышался стук в дверь.
Илья открыл сам и увидел, как взметнулись удивлённые брови Виталиса – вот уж кого цензор не ожидал увидеть.
Не дав ему возможность сбежать, Илья схватил его за руку и втянул во двор.
– Ты что же, выкормыш гиены, творишь? Послал своих слуг учинить расправу надо мной?
– Я никого никуда не посылал, – голос цензора дрожал от страха.
Илья схватил цензора за ворот и грубо поволок к комнатам слуг:
– Любуйся! Это твои люди?
– Мои.
– Мне позвать квестора или его помощников? Хорошенькое дельце – цензор использует слуг как наёмных убийц.
– Не было такого!
– На суде их допросят с пристрастием, сознаются.
– Они рабы, их слово мало что значит.
– Ага, вон как ты заговорил! Ну, тогда у меня руки развязаны. Сейчас я тебя отделаю так, как не бил их троих, вместе взятых. Слуги – рабы, как ты сказал, и против меня свидетельствовать не смогут. Ведь так? – И Илья влепил цензору увесистый хук справа. Тот отлетел в угол и запричитал, держась за щеку.
– Это только начало! – пообещал Илья. – Сейчас я покажу тебе все удары, которые знаю.
– Не надо, ведь мы цивилизованные люди и сможем договориться…
– О как! А слуг зачем подсылал ко мне? Я предупреждал – не приближайся к жене, забудь её. Короткая у тебя память!
Взяв в руки большой кухонный нож с разделочного стола, Илья направился к цензору. Тот вскочил, и глаза его забегали – умирать ему очень не хотелось.
– Подожди, я денег дам! Много, ауреус!
Илья громко и издевательски расхохотался:
– Засунь его себе… знаешь куда? Нет, убивать тебя я не буду, а отдам тебя квестору. Не знаю, какое решение примет потом суд, но цензором тебе уже не быть никогда, вся твоя карьера разрушена.
– Нет, только не это! – вскричал цензор. – Даю два золотых!
– Дёшево же ты меня ценишь!
– Хорошо, десять. – Цензор сказал это таким тоном, как будто решился подарить Илье половину царства.
– Сто! И ни одной монетой меньше!
Цензор округлил глаза – деньги Илья затребовал большие. Но цензор брал взятки и получал приличное жалованье. Он прикинул – здоровье и жизнь, а также карьера стоили дороже.
– Ладно, приходи завтра.
Илью разобрал смех – до чего же глуп цензор!
– Я иду за квестором. Надоел ты мне!
– Нет, погоди! Отложи нож, а то мне нехорошо.
Илья швырнул нож, который вонзился в деревянную дверь комнаты для слуг.
У цензора от страха расширились глаза. Он потёр шею, представив, что Илья мог вонзить нож сюда.
– Мне нужно немного времени.
– Ну да, пересчитать наворованное…
Чиновники в Риме брали подношения – слова «взятка» в латинском языке тогда ещё не существовало. Однако суть явления от этого не менялась.
Цензор ушёл в дом семенящей походкой.
Илья присматривал за выходом – вдруг вздумает сбежать?
Отсутствовал Виталис долго, видимо, доставал из тайника деньги, отсчитывал нужную сумму. Побаивался, не заберёт ли Илья всё?
Илье же хотелось наказать наглеца. Разбогател незаконно, подумал – поймал удачу, теперь дозволено всё. Убить нельзя, слуги хоть и не имеют права голоса в суде, квестору на Илью укажут, знают, где его дом.
Руки у Ильи чесались избить цензора до полусмерти, но опять впереди маячил квестор, суд и каменоломни – за телесные повреждения, за самосуд наказывали сурово.
Законы в Риме существовали, ими руководствовались, хотя власть имущих это не останавливало. Они устраивали перевороты и убийства императоров, подсыпали яд соперникам. Законы большей частью действовали для простых граждан Рима, к тому же богатые и влиятельные семьи предпочитали действовать не своими руками. Они нанимали убийц, вовлекали в заговоры преторианцев или устраивали бунты легионеров.
Виталис вернулся с шёлковым мешочком. Илья развязал горловину – в мешочке лежали золотые монеты.
– Пересчитывать?
– Пусть Юпитер-громовержец будет свидетелем – я счёл дважды.
Илья подбросил на ладони мешочек – похоже на правду. Один ауреус весил 7,28 грамма, в мешочке немногим менее килограмма. Для цензора удар по самолюбию чувствительный, но не смертельный. Зато он уязвлён в самое сердце: деньги цензор любил безумно и расставался с ними тяжело.
– Ну вот и славно! Я ухожу, но если твои люди попробуют приблизиться ко мне или ты к жене, месть моя будет страшна. Лучше сразу выбери, как ты умрёшь. Могу повесить, могу четвертовать, а ещё – сжечь живьём.
Цензор отшатнулся. Такие ужасы в отношении себя, любимого, он и представить не мог.
Илья пугал, конечно. Он воин и мог убить в бою, не испытывая угрызений совести, но мучить – это не для него, он не палач.
Домой он возвращался уже в сумерках, но в приподнятом настроении – сегодня ему удалось проучить зарвавшегося и заигравшегося чиновника. Будет урок прохиндею!
– Ты где так долго был? Я заждалась! – кинулась ему на шею Немезида. – Мне так страшно одной… Ты всё время в делах, а я – в четырёх стенах.
– Скоро всё изменится, – пообещал Илья и подкинул на ладони мешочек, зазвеневший монетами.
