Глава 36

Как многие другие лодки, построенные до того, как строители поняли, каким тонким может быть корпус из нового фибергласа, обшарпанный двенадцатифутовый ялик, взятый Остином напрокат в гавани Колонии, конструкцией напоминал крейсер. Судно с широким носом приводил в движение покрытый вмятинами забортный мотор «Эвинруд» мощностью пятнадцать лошадиных сил – экспонат из морского музея.

Остин порадовался, что акваланги, которые он тоже взял напрокат, в гораздо лучшем состоянии, чем лодка или мотор. Он проверил регулятор, шланги, баллон и выяснил, что снаряжение содержалось в порядке. Немного подумав, он купил одноразовый фотоаппарат для подводных съемок в пластиковом корпусе. Затем, уложив снаряжение, помог Ли подняться на борт. Несколько раз дернув за шнур стартера, он услышал, как мотор чихнул и заработал. А заработав, проявил себя достаточно надежным механическим сердцем, которое медленно, но верно гнало тяжелую лодку вдоль берега.

От Колонии до Нан-Мадола было сорок пять минут хода на лодке. Когда они подошли к городу на юго-восточном берегу острова Тенвен и увидели загадочные островки, Остин попытался вспомнить, что много лет назад ему рассказывал об этих руинах Уиттлз. Это место со второго века нашей эры было обрядовым, но мегалитическая архитектура обрела форму только в двенадцатом веке.

В городе жила знать и кладбищенские жрецы, и его население никогда не превышало тысячу человек. Кладбище занимало пятьдесят восемь островков в северо-восточной части города – эта часть называлась Мадол-Поув. Уиттлз возил туда Остина и показывал островки, на которых жили и работали жрецы. Административный сектор на юго-западе Нан-Мадола назывался Мадол-Па. Здесь жила знать и квартировали воины.

Строители Нан-Мадола возвели дамбу, чтобы защитить город от капризов Тихого океана. Все прямоугольные островки в основном были одинаковыми. Уцелевшие стены, сложенные из тяжелых призматических базальтовых колонн, похожих на бревна, окружали ячейки, заполненные обломками кораллов. Едва стены на несколько футов возносились над уровнем моря, на них строились платформы под жилые помещения, храмы и даже склепы. На самых сложных из этих искусственных островов, например в Нандаувасе с его живописным кладбищем, было две двадцатипятифутовые стены.

На чертеже, который набросал для Остина Уиттлз, храм «Культа исцеляющих жрецов» располагался в кладбищенском секторе Нан-Мадола. Это была уменьшенная копия Нандауваса, что свидетельствовало о важности этого места для обитателей. В храм заходили через ворота во внешней стене, окружавшей двор, потом через вторые ворота в другой стене.

Руководствуясь картой Уита, Остин вел лодку среди островков, минуя обвалившиеся стены, которые казались неуместными в таком отдаленном уголке. Они с Ли махали туристам в открытых лодках, вооруженным фотоаппаратами и защищенным от солнца разноцветными навесами. Нан-Мадол стал популярным туристическим центром; лодка миновала проводника, который, как утка утят, вел за собой несколько каяков.

Сверившись с картой, Остин покинул зону активной туристической деятельности и свернул в тихий канал между базальтовыми стенами и пальмами. Канал оканчивался тупиком. В былые дни в конце канала возвышался храм исцеляющих жрецов, но сегодня единственным признаком его существования была груда упавших базальтовых колонн, которые примерно на фут выдавались из воды. Остин выключил мотор, позволил лодке подплыть к обломкам на несколько ярдов и бросил якорь.

У него был гавайский купальный костюм, ярко-оранжевый, украшенный изображениями девушек, танцующих хулау. Другого костюма его размера в магазине не оказалось. Он уложил бумажник и телефон в водонепроницаемую сумку, прицепил компенсатор плавучести, надел пояс с балластом, баллон и ласты. Перевалился через борт в теплую воду, вынырнул, помахал Сун, взял зубами прямоугольный мундштук и на несколько футов погрузился в коричневато-зеленую воду.

Остин включил водонепроницаемый фонарик. Видимость в мутной воде была ограниченна, но в свете фонарика стали видны разбитые базальтовые плиты – прежнее основание острова. Остин поплыл по периметру, потом вернулся к арендованной лодке.

Уиттлз предположил, что храм рухнул, когда в городе произошло землетрясение: здание в центре опустилось, а стены упали на него.

Остин снова поплыл вокруг груды, на этот раз на другой глубине, и увидел отверстие там, где базальтовые плиты упали под углом. Он осветил внутренность полости. Свет рассеялся. По-видимому, дальше находилось открытое пространство. Пловец протиснулся в узкое отверстие, ударяясь баллоном с кислородом о базальт.

Оказавшись внутри, он повел вокруг фонариком и увидел, что оказался в похожем на пещеру помещении, которое образовалось, когда внутренняя и внешняя стены рухнули одна на другую. Даже если храм не был уничтожен, он скрылся под обломками внутренней стены, рухнувшей на него.

Остин подумал, что на этом его разведка закончена, и собрался вернуться, но еще раз обвел помещение лучом фонарика. На этот раз его удивило то, как свет падал на обломки справа. Он подплыл ближе и увидел, что стена упала на несколько колонн и образовалась щель.

Остин проскользнул в эту щель и, проплыв несколько ярдов, наткнулся на почти правильный прямоугольный вход. Храм наклонно лежал слева от него, и вход должны были бы загромождать обломки, но карниз упал таким образом, что не задел проем. Остин быстро осмотрел его, убеждаясь, что он не обвалится, потом проплыл на другую сторону и оказался в самом храме.

Свет фонарика сразу упал на бассейн, который описал ему Уиттлз. Бассейн был прямоугольный, примерно двадцать футов длиной и пятнадцать шириной. В него насыпались обломки, но, по оценке Остина, глубина его составила шесть футов. Осветив фонариком стену, Остин увидел, что он не один.

На каменной стене были вырезаны шесть мужских фигур в набедренных повязках. Все они стояли, все в профиль, и каждый держал над головой таз. Фигуры стояли лицом друг к другу, трое на трое, по обе стороны огромной колоколообразной медузы; ее щупальца «свисали» на построенный у стены каменный помост высотой по пояс и размером три на шесть футов. Остин обвел лучом все помещение и увидел такие же изображения и помосты на всех стенах.

Он подплыл ближе и провел пальцами по контурам одной из медуз, словно это могло связать его с древним культом целителей. Потом отплыл на несколько футов и достал одноразовый фотоаппарат со вспышкой. Сделал десяток снимков и убрал камеру.

Торопясь рассказать Ли об увиденном, он выбрался из храма и протиснулся через лазы во внутренней и внешней стенах. Осматриваясь, чтобы сориентироваться, он увидел на поверхности силуэт лодки. А когда начал подниматься, уловил приглушенный шум лодочного мотора. Звук становился выше и громче. Остин подумал: зачем идти на большой скорости по мирному каналу? И мгновенно встревожился.

По якорной цепи он начал подниматься наверх. Голова его появилась над поверхностью в нескольких футах от лодки. Отбросив маску и мигая от яркого солнечного света, он увидел, что по каналу к ним на большой скорости идет надувная понтонная лодка. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть лица, но солнце отразилось от блестящей лысины Чана, того самого главаря триады, который напал на «Биб». Стрелка воображаемого измерителя опасности передвинулась у Остина в красную зону.

Сун Ли сидела во взятой напрокат лодке, не подозревая о надвигающейся опасности. Остин закричал, показывая на быстро приближающуюся надувную лодку. Улыбка, которой его встретила Ли, сменилась недоумением. Он оглянулся на надувную лодку. Теперь он был достаточно близко, чтобы увидеть улыбку на лице Чана, который, опустившись на колени на носу лодки, поднес к плечу оружие. Через несколько секунд он должен был оказаться рядом, но тут появились каяки, которые Остин видел раньше, и перегородили дорогу. Надувная лодка резко отвернула, чтобы разминуться с каяками, но ее волна опрокинула два из них.

Остин воспользовался секундами, затраченными на этот маневр.

– Прыгай! – заорал он Ли.

Она ухватилась руками за борт и наклонилась над водой, еще не понимая, в какой опасности оказалась, пока не увидела вспышки и не услышала звуки выстрелов. На воде выросла цепочка фонтанчиков, идущая прямо к ней, движущаяся неумолимо, точно цепная пила. Ли застыла от страха.

Остин как можно выше высунулся из воды, схватил Ли за блузку и потащил за собой. Она перевалилась через борт за долю секунды до того, как пули Чана стали рвать лодку и тучей полетели обломки фибергласа.

Дополнительная тяжесть Ли увлекла их на несколько футов под воду. Тогда Остин выпустил воздух из компенсатора плавучести, и они погрузились еще глубже. Одной рукой он обхватил Ли за талию, словно ведя ее в вальсе, а свободной рукой направил фонарик себе на лицо. Ли рефлекторно набрала воздуха, прежде чем погрузиться в воду, но теперь этот запас иссяк, и в панике она затрепыхалась. Остин отпустил ее, глубоко вдохнул, вынул изо рта редуктор и показал на выходящие из него пузыри.

У Ли глаза широко раскрылись от страха, но она поняла, что пытается сообщить ей Остин. Она взяла мундштук и сжала его зубами. Когда воздух заполнил ее легкие, паника исчезла из ее глаз. Она вернула мундштук Остину.

Такое совместное дыхание должно было сохранить им жизнь, но оставались Чан и его люди. Это стало предельно ясно, когда Остин увидел пенный всплеск на воде, потом другой. Люди Чана прыгали с лодки.

По пузырям на поверхности мелкой воды в канале они легко выследят Остина и Ли. Чан мог ждать, пока у них кончится запас воздуха. Но он был нетерпелив.

Остин набрал воздуха, передал мундштук Ли и ткнул пальцем:

«Сюда».

Взяв Ли за руку, он погрузился еще глубже и двинулся к входу в храм. У людей Чана воздуха не было, и они быстро отстали. К тому времени как их добыча исчезла в храме, они поднялись на поверхность. Лодка Чана плавала туда-сюда в поисках предательских пузырей. Не увидев их, он решил, что добыча ускользнула. И приказал надувной лодке отойти дальше по каналу. К этому времени Остин и Ли были уже внутри храма.

Ли дышала из одного с Остином акваланга, как профессионал, но едва не наглоталась воды, когда он показал ей изображения на стенах. Как и Остин, она погладила контур медузы. Не имея возможности говорить, досадливо покачала головой. Остин показал на фотоаппарат у себя на поясе и из двух пальцев сложил кружок: все в порядке.

Они сидели на краю бассейна, по очереди дышали и разглядывали удивительную резьбу. Остин проверил запас воздуха, постучал по циферблату часов и показал на выход из храма. Совместное дыхание быстро истощило запас воздуха. Ли кивнула: поняла. Они поплыли рядом, словно связанные у бедер, и выбрались через внешнюю стену. Остин знаком велел Ли ждать, а сам выскользнул из своего жилета и выплыл в канал. Все было тихо. Он посмотрел вверх, но не увидел ни лодки Чана, ни своей, взятой напрокат.

Послышался шум мотора, но тренированный слух подсказал, что это другой мотор. И Остин решил рискнуть. Подплыв поближе к основанию острова, он вынырнул и выглянул из-за обломка базальта.

По каналу в сторону прокатной лодки шла лодка с туристами; лодка Остина почти затонула, торчал только нос. Зато, что важнее, Чан и его надувная лодка исчезли.

Остин принялся махать, и вскоре кто-то из туристов его заметил. Когда лодка повернула к нему, он глубоко вдохнул и нырнул к Сун Ли. Снова сложил кружок из двух пальцев и показал наверх. Вместе они медленно поднялись на поверхность.