По сравнению со среднестатистическим маньяком, истязающим, пытающим и расчленяющим свои жертвы, серийные убийцы, тихо отправляющие людей на тот свет при помощи яда, кажутся образчиками утонченности. Но когда заходит речь о числе жертв, серийные отравители выглядят не менее чудовищно, чем одержимый дьявольскими фантазиями психопат.

В XIX веке, когда патологоанатомия была еще в зачаточном состоянии, отравители с легкостью уходили от ответственности: их жертвы считались умершими от естественных причин. Экономки-убийцы, наподобие Анны Цванцигер или Хелен Жегадо, истребили дозами мышьяка десятки людей. Но и в нашем столетии, уже в 1930-е годы, обезумевшая от жадности сиделка (см. статью «Сиделки-убийцы») Анна Мария Ган травила своих пациентов мышьяком, погубив за пять лет одиннадцать пожилых людей. (В 1938 году Ган стала первой женщиной, казненной в Огайо на электрическом стуле.)

Хотя обычно яд в качестве орудия убийства предпочитают женщины, не избежали этого искушения и мужчины. Во второй половине XIX века в Англии орудовали три серийных отравителя-мужчины: доктор Уильям Палмер (избавлялся от докучных родственников и назойливых кредиторов при помощи сурьмы и стрихнина); Джордж Чепмэн (отравил сурьмой несколько любовниц); доктор Томас Нейл Крим (прописав четырем лондонским проституткам стрихниновые пилюли, претендовал на «лавры» Джека-потрошителя).

Роковую традицию викторианской эпохи продолжил в XX веке молодой британец Грэхем Янг. Заинтересовавшись воздействием сурьмы на человеческий организм, этот 14-летний любитель химии (и психопат) принялся добавлять это смертоносное вещество в блюда на семейном столе, в конце концов отравив свою мачеху. В 1962 году он был признан виновным в убийстве и невменяемым, потому на девять лет был отправлен в психиатрическую лечебницу. Очутившись на свободе в 1971 году, Янг поступил на работу в фирму по доставке фототоваров и… начал травить своих коллег таллием. К тому времени, когда следователи сообразили, в чем дело, пятеро сотрудников Янга тяжело заболели, и вскоре двое из них скончались. «Я мог бы убить их всех, если б захотел», – заявил Янг пришедшим арестовывать его полицейским.

Жизнь и преступления Янга легли в основу сюжета фильма «Дневник юного отравителя» (1996). Кинокритик из «Нью-Йорк Тайме» чрезвычайно хвалил эту ленту за «уверенный стиль, черный юмор и неоспоримую интеллектуальность».