Нильсен – «британский Джеффри Дамер», убивший пятнадцать молодых человек, – не вписывается в стандартные представления о серийном убийце. В детстве он не испытывал склонности к истязанию животных. Даже охота на птиц вызывала у него отвращение. Став взрослым, Нильсен помогал отчаявшимся людям найти работу, участвуя в деятельности Британской комиссии по учету рабочей силы. И даже убийства у него были выражением не психопатической ярости, а своеобразной любви. По словам писателя Брайана Мастерса, Нильсен «убивал ради общения».

Еще с юных лет сексуальность Нильсена носила выраженные черты некрофилии. Будучи подростком, он любил ложиться перед зеркалом и мастурбировать, воображая, что отражение – это труп. В ходе краткой любовной связи с 18-летним рядовым британской армии Нильсен отснял с ним любительский фильм, попросив своего партнера притвориться мертвым.

Нильсен провел одиннадцать лет на военной службе, время от времени подрабатывая мясником (позднее навыки этого ремесла пригодились ему при совершении страшных деяний).

Уволившись из армии в 1972 году, он проработал год в лондонской полиции. Затем началась его карьера государственного служащего в центре по трудоустройству. Некоторое время он был вполне счастлив в романе с очередным гомосексуальным партнером, но затем эта связь распалась, и нелюдимый Нильсен оказался отчаянно одинок. Ему пришлось изобрести причудливые аутоэротические ритуалы. При помощи пудры и грима он придавал своему телу вид застреленного трупа и мастурбировал перед зеркалом.

В начале января 1978 года Нильсен совершил первое убийство. Подобрав в пивной мальчика-подростка, Нильсен привез его в свой дом в Криклвуде. Чувствуя себя крайне одиноким, он не желал расставаться с молодым человеком. Пока подросток спал, Нильсен задушил его галстуком, а затем еще и утопил, опустив голову жертвы в ведро с водой. После этого Нильсен раздел труп, нежно обмыл его в ванне и уложил в свою постель. Он хранил тело в квартире несколько дней, всячески лаская, купая, мастурбируя на нем. Когда же труп начал явно разлагаться, Нильсен спрятал его под досками пола.

На протяжении следующих трех лет такой чудовищный ритуал повторился в криклвудской квартире Нильсена еще одиннадцать раз. Проблему с трупами убийца решал по-разному. Поначалу он складывал их в доме и вокруг него, засовывая в кухонный шкаф, под половицы или в сарайчик в саду. Но в конце концов ему пришлось расчленить гниющие тела и сжечь их, разведя костер на заднем дворе. Нильсен бросил в костер старые автомобильные покрышки, чтобы вонь горящей резины перебила запах горящего мяса.

В 1981 году Деннис переехал на другую квартиру, где убил еще троих молодых людей. Трупы он разрезал на кусочки и спускал в унитаз. (Чтобы снять мясо с черепов, он варил головы в большой суповой кастрюле.) Однако именно этот способ избавления от трупа выдал его. Когда унитазы во всем доме засорились, жильцы вызвали сантехника, и тот обнаружил, что в трубах застряли человеческие кости и куски сгнившего мяса.

В квартире убийцы-маньяка полицейские обнаружили чудовищную коллекцию человеческих останков: головы, руки и ноги, части туловищ, кости и внутренности. Нильсен, добровольно признавшийся в пятнадцати убийствах, был судим в 1983 году и приговорен к пожизненному заключению. На процессе преступник заявил в отчаянии:

«Мне хотелось остановиться, но я не мог. У меня не было другого счастья в жизни».