Серийные убийцы – самые страшные из всех преступников, и не только из-за тяжести злодеяний. Несмотря на безумный характер их преступлений, они вовсе не сумасшедшие. Напротив, типичный серийный убийца обладает коэффициентом интеллекта выше среднего, чрезвычайно хитер и умело носит личину обычного человека. Видимо, поэтому серийные убийцы подолгу остаются непойманными, а некоторым удалось и вовсе ускользнуть от правосудия.

Классический пример такого рода, разумеется, легендарный Джек-потрошитель. Много лет спустя после него бесследно исчез преступник, на счету которого шестьдесят шесть жертв, так называемый «Грин-Ривер» (утопил несколько человек в реке Грин-Ривер в штате Вашингтон). В число до сих пор не найденных серийных убийц входят «Нью-Орлеанский убийца с топором» (см. статью «Убийства топором») и Зодиак.

Почему некоторые серийные убийцы остаются непойманными? Можно предположить, что они просто решают остановиться, пока их еще не схватили. Однако это маловероятно. Ведь убийцы-маньяки привыкают к смерти, как алкоголики к спиртному, и весьма сомнительно, чтобы кто-либо из них захотел отказаться от этой смертельной игры по собственной воле. Более вероятно, что серийного убийцу так или иначе вынуждают остановиться. Маньяк может оказаться за решеткой по другому обвинению или попасть в психиатрическую клинику. Либо (как любой другой смертный) он может внезапно покинуть этот мир (не исключено, что по собственной воле).

Самоубийством объясняют, например, исчезновение серийного убийцы проституток Джека-раздевателя, терроризировавшего Лондон в середине 1960-х годов. Хотя официально дело этого маньяка остается нераскрытым, многие считают, что убийцей был некий охранник, который покончил с собой, совершив последнее убийство (см. статью «Потрошители»). В случае с загадочным «Толедским убийцей» было выдвинуто другое, тоже правдоподобное объяснение. В 1925-1926 годах этот маньяк из Толедо (Огайо) изнасиловал и убил нескольких женщин. В азарте погони за преступником полицейские арестовали всех «умственно неполноценных», до которых только смогли добраться, и отправили их в психиатрические лечебницы. Поскольку в результате этой массовой облавы убийства прекратились, было решено, что полиции в числе прочих удалось схватить и виновника серийных преступлений.

Однако некоторые случаи до сих пор остаются непонятными. Маньяк из Огайо – так называемый «Кливлендский расчленитель» (он же «безумный мясник из Кингсбери-Ран») – за четыре года расправился с дюжиной людей, изрубив их тела на куски и разбросав части тел своих жертв по всему городу. Несмотря на усилия блюстителей закона (во главе со знаменитым Элиотом Нессом, бывшим «неприкасаемым», который в тот период был начальником Кливлендской службы общественной безопасности), «безумный мясник» ускользнул от правосудия. Однако весной 1938 года его зверства внезапно прекратились. По сей день неизвестно, кто это был. Под подозрение попадали многие – от психически неуравновешенного студента-медика до иммигранта из Богемии. Самую, пожалуй, пугающую версию выдвинул кливлендский детектив: он предположил, что убийства прекратились, потому что преступник перебрался в Калифорнию, где получил прозвище Черный Георгин. Но и там его схватить не удалось.