В известной трагедии Шекспира «Отелло» злодей Яго стремится уничтожить благородного героя без всяких видимых причин. Судя по всему, Яго ничего бы не приобрел, принеся горе Отелло. Ведь его поступки не продиктованы завистью или чувством мести. Пытаясь объяснить злодейское поведение этого персонажа, один известный ученый изобрел запоминающийся термин – «немотивированная злонамеренность». Яго творит чудовищные вещи по одной-единственной причине – он воплощение абсолютного зла.

Некоторые люди склонны рассматривать серийные убийства под таким же углом – как «беспричинную злонамеренность» в чистом виде. И действительно, если исключить такие традиционные, доступные для понимания мотивы, как зависть или жадность, серийные убийства представляются «немотивированными» преступлениями.

Однако на самом деле «немотивированных» убийств не существует. У всего есть свои причины, просто они не вполне очевидны. Серийного убийцу толкают на преступление темные психологические инстинкты – извращенные страсти и чудовищные желания. Эти отвратительные чувства не менее реальны и навязчивы, чем так называемые «объективные» мотивы (алчность, зависть или месть).

Поскольку серийные убийства происходят на сексуальной почве, главным их мотивом, согласно мнению некоторых специалистов в этой области, являются ненависть к женщинам, желание причинять им страдания и боль, иными словами сексуальный садизм. Но другие криминалисты настаивают, что в основе серийных убийств – не секс, а жажда власти (даже в тех случаях, когда убийца проявляет исключительную сексуальную жестокость). Один серийный убийца-садист объяснял специальному агенту ФБР Рою Хэйзелвуду из Научного отдела ФБР по исследованию особенностей поведения преступников: «Сущность садизма – не в желании причинять боль другим. Здесь доминирует непреходящее, страстное желание получить полную власть над другим человеком, превратить его в беспомощную игрушку, подчинить своей воле, стать для него абсолютным властелином. Самая главная, ключевая цель – заставить его страдать, поскольку символ самой большой власти – возможность причинить боль кому-либо».

Именно по этой причине некоторые криминалисты начали считать печально известного «почтового бомбиста» не террористом, выражающим протест против технократии, а настоящим серийным убийцей. Согласно Джону Дугласу, бывшему начальнику Научного отдела ФБР по исследованию особенностей поведения преступников, требования «почтового бомбиста» (оформленные в виде манифеста, с которым он обратился в печать) заставляют предположить в нем «стремление манипулировать людьми, жажду господства и контроля, типичную для серийных убийц».