В период, когда Джек-потрошитель держал в страхе весь Лондон, в Америке свирепствовал свой собственный монстр-психопат. Он называл себя «доктор Г. Г. Холмс» и был не менее известен в те дни, чем лондонский маньяк по кличке Веселый Джек. Но если имя Джека-потрошителя широко известно, то доктор Холмс по необъяснимым причинам оказался почти забыт. Впрочем, в анналах американской преступности он отмечен как первый в стране официально зафиксированный серийный убийца.

Многие факты его жизни и преступлений остались неизвестными. Мы знаем его настоящее имя – Герман Маджетт, знаем, что родился он в крошечной нью-гемпширской деревушке Гилмэнтон Академи и что (подобно другим преступным социопатам) в детстве он любил ставить «медицинские эксперименты» на мелких животных.

В двадцать с небольшим лет Маджетт женился на своей юной приятельнице. Это была первая из его нескольких жен, которых он сменял, не утруждая себя формальностями развода. Через несколько лет после свадьбы Маджетт бросил ее. Проведя год в колледже в Вермонте, он поступил в Мичиганский университет в Анн-Арбор и окончил его в 1884 году, получив медицинский диплом. К этому времени он уже стал законченным мошенником, наловчившимся «нагревать» страховые компании на тысячи долларов. Метод был прост: Маджетт открывал страховку на фиктивное лицо, затем добывал труп, заявлял, что это и есть застрахованный человек, и получал деньги. Естественно, успех «предприятия» зависел от умения добыть мертвое тело. Однако Маджетт и с этой задачей справлялся успешно.

В 1886 году он объявился в Чикаго под новым именем – Генри Говард Холмс. Через несколько месяцев он нашел работу фармацевта в фешенебельном пригороде – Инглвуде. Хозяйкой аптеки была пожилая вдова, которая несколько месяцев спустя таинственным образом исчезла, успев завещать Холмсу свое дело. Будучи опытным жуликом, Холмс без труда выуживал крупные суммы у доверчивых людей.

Присовокупив к этим деньгам доходы от других афер, он вскоре выстроил великолепный особняк на участке земли напротив аптеки и назвал его замком. В «замке» были десятки комнат, соединенных секретными проходами, множество потайных лестниц и дверей, фальшивых стен и т. п. Некоторые комнаты были звуконепроницаемыми: стены, пол и потолок Холмс покрыл асбестом, к тому же оборудовал помещения газовыми трубками, соединенными с большим резервуаром в подвале. При помощи контрольной панели в своем кабинете Холмс пускал удушающий газ в комнату, где находилась жертва. Два желоба – со второго и третьего этажа – были проложены в подвал, где находилась большая вивисекторская лаборатория.

За стенами этого «замка кошмаров» окончили жизнь немало людей (в том числе легковерные молодые женщины, поддавшиеся обаянию Холмса). Во время Чикагской всемирной ярмарки 1893 года Холмс сдавал комнаты туристам, некоторые из них тоже бесследно исчезли. За этот период местные медицинские школы (всегда нуждавшиеся в анатомических образцах) скупили у доктора Холмса множество человеческих скелетов, не пытаясь выяснить, откуда они взялись.

В конце концов Холмс был арестован. Убив некоего Бена Пайтзела, он пытался воспользоваться его телом для своего любимого трюка со страховкой. Однако владельцы страховой компании раскрыли обман. На суде, превратившемся в сенсацию года, Холмс признался в двадцати семи убийствах, высокопарно и мистически объяснив присяжным причину своих злодеяний:

«Я родился с дьяволом в душе. Я не мог не убивать, как не может молчать поэт, охваченный вдохновением… Великий Враг явился к ложу моей матери при родах, чтобы стать моим покровителем, и с тех пор остался моим спутником навсегда». Он был повешен в Филадельфии 7 мая 1896 года.