Когда страшные находки – изувеченные тела молодых женщин, изнасилованных и задушенных, – стали обнаруживать одну за другой, газеты объявили зловещую новость: появился новый серийный убийца. Его окрестили «хиллсайдским душителем», поскольку в основном тела находили на склонах холмов (англ. hillsides) в районе Лос-Анджелеса. Однако газеты заблуждались. Эти отвратительные преступления совершала обезумевшая парочка – сразу двое маньяков.

Первой жертвой стала чернокожая проститутка, ее обнаженный труп нашли близ кладбища Форест-Лон в середине октября 1977 года. Две недели спустя в пригороде Лос-Анджелеса Глендэйл обнаружили труп пятнадцатилетней девочки. За следующие несколько месяцев было найдено еще восемь тел. Возраст жертв – от двенадцати до двадцати восьми лет. Все они подверглись сексуальному насилию (иногда при помощи различных предметов, например бутылки из-под содовой), были задушены и изувечены. Одну женщину жгли электрическим проводом. Другой сделали инъекцию моющего средства. Еще одну убивали долго и с непередаваемой жестокостью: ее душили до тех пор, пока она не начинала терять сознание, затем приводили в чувство, а потом душили опять – и так до тех пор, пока жертва наконец не скончалась.

Почти с самого начала расследования полиция заподозрила, что в этом деле участвовали двое: сперма, обнаруженная в телах погибших, указывала на то, что женщин подвергали насилию (как вагинальному, так и анальному) разные мужчины. Это подозрение подтвердилось, когда свидетель заметил двух мужчин, насильно усаживавших в автомобиль молодую женщину.

Как правило, серийные убийцы продолжают свое кровавое дело до тех пор, пока их не поймают. Однако в феврале 1978 года (через четыре месяца после обнаружения первого трупа) убийцы внезапно исчезли.

Через год в Беллингеме (Вашингтон) были изнасилованы и задушены две молодые женщины. Подозрение тут же пало на двадцатишестилетнего охранника Кеннета Бьянки, который недавно приехал в город из Лос-Анджелеса. Вскоре выяснилось: Бьянки и его сорокачетырехлетний кузен, жестокий социопат Анджело Буоно, и были «хиллсайдскими душителями».

Хотя Буоно внешне вел респектабельную жизнь и владел процветающей фирмой по дизайну автомобильных салонов, за ним тянулся длинный шлейф садистских сексуальных преступлений. (Однажды он изнасиловал извращенным способом свою жену на глазах у детей, когда та отказалась заняться с ним любовью.) В 1976 году Бьянки переехал к своему кузену из Рочестера (Нью-Йорк). Поодиночке ни тот ни другой, очевидно, не совершали убийств; но, оказавшись вдвоем, составили чудовищную пару убийц-садистов.

Поначалу Бьянки даже удалось убедить полицию, что страдает раздвоением личности. Он заявлял, что в убийствах участвовало его злобное альтер эго по имени Стив. Но психиатрическая экспертиза установила, что это было выдумкой.

Стремясь избежать смертного приговора, Бьянки признал свою вину в убийствах и дал показания против кузена, который после затяжного судебного процесса был также признан виновным. Оба «хиллсайдских душителя» в настоящее время отбывают пожизненное заключение.