Персонаж народной сказки Синяя Борода (прототип его, как известно, живший в XV веке монстр Жиль де Ре) – зловещий владелец замка, убивавший одну за другой своих жен и прятавший их трупы в тайной комнате. В реальной жизни термин «Синяя Борода» используется для обозначения особого типа серийных убийц, которые, подобно сказочному двойнику, убивают своих жен.

Существует два основных различия между убийцами типа «Синей Бороды» и психопатами наподобие Теда Банди. Жертвами Банди были незнакомки, тогда как «Синие Бороды» предпочитают убивать лишь тех женщин, которые имели несчастье (или глупость) вступить с ними в брак. Различны и мотивы преступлений. Банди и ему подобными движут похоть и сексуальный садизм. «Синими Бородами», напротив, движет не похоть, а жадность. В большинстве случаев серийные убийцы, принадлежащие к этому типу, убивали женщин из корыстных побуждений.

Наиболее известным из них в XX веке был лысый рыжебородый коротышка-француз по имени Анри Ландрю (его образ вдохновил Чарли Чаплина на создание «черной» комедии «Месье Вердо»). Несмотря на неприглядную внешность, Ландрю обладал изысканными манерами, что привлекало к нему женщин. Разумеется, его не трогало то, что многие из них были ранимыми и доверчивыми одинокими вдовами: их мужья, молодые солдаты, погибли во время сражений Первой мировой войны. Законченный проходимец, в прошлом уже семь раз осужденный за мошенничество, Ландрю находил свои жертвы, просматривая брачные объявления в газетах. Когда подходящая (то есть богатая и доверчивая) кандидатка отвечала ему, Ландрю начинал ухаживать за женщиной, женился, прибирал к рукам состояние, а затем убивал жену и сжигал труп в небольшой печи во дворе своего загородного дома. Ландрю был признан виновным в одиннадцати убийствах (десяти женщин, а также мальчика-подростка – сына одной из жертв) и в 1922 году гильотинирован.

Еще больше кровавый счет у немецкого убийцы Иоганна Хоха, эмигрировавшего в Америку в конце 1800-х годов. Ему принадлежит абсолютный рекорд среди всех «Синих Бород» по количеству заключенных браков. Он был женат по крайней мере на пятидесяти пяти женщинах, из них не менее пятнадцати убил. Подобно Ландрю, он так и не сознался в убийствах и настаивал на своей невиновности даже тогда, когда палач затянул петлю на его шее.

Еще одним знаменитым «Синей Бородой» был англичанин Джордж Джозеф Смит – убийца, прозванный «новобрачным в ванной». Смит обычно топил своих жен в ванне, чтобы получить страховку. Во время суда Джордж Смит, так же как Ландрю и Хох, твердил о своей невиновности, подпрыгивая и крича в ярости: «Может, я и не такой, как все, но я не убийца!». Однако присяжные верили лишь фактам. Джордж Джозеф Смит был повешен в пятницу 13 августа 1915 года.

Хотя убийцы, заманивающие женщин обходительностью и хорошими манерами, обычно встречаются среди европейцев, в Америке тоже был собственный тип «Синей Бороды». Альфред Клайн, родившийся и выросший в Канзасе, имел внешность пресвитерианского священника. Без сомнения, это помогло ему завоевать доверие множества состоятельных вдов. Между 1930 и 1945 годами он был женат на восьми вдовах, поочередно убив всех. Даже орудие убийства Клайн выбрал чисто американское – стакан простокваши с ядом.

Среди «Синих Бород» примечателен также Герман Дрент, убивший неустановленное количество женщин в самодельной газовой камере в пригороде Кларксберга (Западная Виргиния). Он был обвинен в пяти убийствах и повешен в 1932 году. Как и большинство «Синих Бород», Дрент, скорее всего, был садистом, получавшим от своих преступлений не только финансовую выгоду, но и сексуальное удовлетворение. Он рассказывал в полиции, что, наблюдая за умирающими жертвами, чувствовал себя «лучше, чем в публичном доме».