1 августа 1961 г. в поздний час на заброшенном огороде близ Кормейя трое мужчин раскапывали старую грядку. Часы на колокольне ближней церкви пробили полночь, и с их последним глухим ударом из-под земли извлекли какой-то длинный тюк, который поволокли напрямую через заросшие бурьяном грядки к дороге, и, погрузив тюк в ожидавшую там машину, сами тоже забрались в нее. Взревел мотор, машина понеслась в направлении к Парижу.

Однако в Париж незнакомцы отнюдь не собирались. Совсем наоборот: они объехали столицу по окружной дороге и выбрались на шоссе, соединяющее Париж с Орлеаном и ведущее дальше через Тур и Анже к Нанту. В полуночную пору на шоссе было почти пусто; оживление на нем должно наступить лишь ближе к утру, когда в столицу покатят тяжелые грузовики с продовольствием.

Трое неизвестных знали об этом; не учли они только одного: движение на шоссе было двустороннее, и если для машин, ехавших в сторону Парижа, час пик начинался еще до рассвета, то для транспорта, идущего в сторону Тура (а они ехали именно в этом направлении), он наступал несколько позже. Этот просвет оказался для них роковым: содержимое тюка, выкопанного их тайника на старых огородах, по ошибке положили не на ту сторону шоссе.

Часа полтора спустя в уголовной полиции на Кэ д’Орфевр раздался звонок. Патрульная машина вызывала по радио дежурную оперативную группу комиссии по расследованию убийств.

На шоссе, ведущем к Туру, случилась весьма странная история. Полчаса назад некий инженер Жак Селье наехал на своей машине на неизвестного мужчину, который, однако, был уже, видимо, мертв еще до этого несчастного случая.

Отчего он умер и как очутился на шоссе, было неизвестно. Человек, на которого наехала машина Селье, был мертв в течение никак не менее 24 часов: трупное окоченение частично успело уже исчезнуть. Сверх того удалось установить, что этот мужчина был, по всей вероятности, застрелен, однако (по некоторым признакам) вовсе не в том месте, где был найден. В пользу этого говорило, в частности, то обстоятельство, что ни на шоссе, ни на машине Селье крови почти не имелось.

На убитом были только брюки и рубашка; никаких документов, удостоверяющих личность, при нем не оказалось. На коже головы трупа виднелась царапина — след от скользнувшей пули. Возникало подозрение, что произошло преднамеренное убийство. Преступник убил свою жертву где-то в другом месте, а потом положил труп на шоссе. С какой целью — догадаться было нетрудно: раздавленного наехавшей машиной покойника нельзя будет опознать. Однако тут убийца и просчитался. Наехал на мертвое тело не тяжелый грузовик, а легковой автомобиль, и увечья, нанесенные им, отнюдь не исключали возможность установления личности убитого.

В одежде трупа, найденного на шоссе, сотрудники лаборатории обнаружили две бесцветные червеобразные личинки. Эти личинки насекомых живут исключительно в темных местах и на дневном свету могут очутиться только волею какого-либо непредвиденного случая. Стало быть, их обнаружение на воротнике рубахи покойного могло Означать только то, что перед транспортировкой трупа на шоссе его держали в каком-то месте, где могут водился эти твари, в какой-нибудь пещере или в туннеле.

С рубахи убитого, с его волос и брюк была собрана темная пыльца, оказавшаяся при спектральном анализе антрацитовой пылью и железистым песком. Нашли на нем также Сосновые и дубовые опилки и крошечные кусочки бумаги из чистой соломенной целлюлозы. Кроме того, были обнаружены кроличьи шерстинки, маленькие зеленые кусочки текстильного волокна, мелкие клочки красной ткани, а также следы плесени и дрожжевого грибка, постоянно обитающего на сырых стенах.

Весомые штрихи в воссоздаваемую картину внесла и судебная медицина. Выяснилось, что неизвестный был не застрелен, как это предположил полицейский врач при первом осмотре, а умер от удара ножом в сердце. Правда, до этого в него попали две револьверные пули, одна из них всего лишь скользнула по черепу, тогда как другая застряла в правом легком. По ней без всякого труда и установили систему и калибр оружия.

Во время следствия выяснилось, что звали убитого Рикардо, во Францию он иммигрировал, видимо из Никарагуа, а девичья фамилия его матери — Мора га. Комиссар разослал своих людей в разные заведения южноамериканского колорита, и таким путем ему стало известно о хозяине одного маленького бара на Порт Майе, который хорошо знал покойного, в последнее время его частого Гостя. Этот владелец бара сообщил, что Рикардо носил фамилию Медрано. В его же баре этот самый Рикардо Медрано встречался с тремя эмигрантами из Никарагуа, с которыми, по-видимому, проворачивал какие-то одним им известные дела.

Бумажник Медрано, в отличие от этих эмигрантов, постоянно был туго набит. Он азартно играл на бегах и совсем недавно выиграл на ипподроме в Венсенне большую сумму денег. Эмигрантская троица при каждой встрече получала от него деньги. Адреса этих эмигрантов владелец бара, к сожалению, не знает, а слышал, что одного из них зовут Гонзало, а другого — Франческо. Они живут, по его определению, где-то в парижском предместье, поскольку постоянно приезжают на автобусе. К тому же Гонзало как-то заявил, торопя своих друзей на последний автобус, что упусти они его — и им придется топать целых два часа.

Однажды вечером двое инспекторов-криминалистов ехали на служебной машине из Аржантей в направлении Кормейе. Вдруг в лучах фар вынырнули из темноты трое мужчин, бегущих вдоль проселочной дороги в Саннуи.

«Это вполне могут быть они, — сказал один из инспекторов.- Рост примерно соответствует, комплекция и число — тоже».

Они развернулись и быстро поехали назад в Аржантей, к полицейскому участку, где им немедленно дали нужную информацию. Разного рода убежищ и укрытий в районе Кормейе имелось более чем достаточно, взять хотя бы заброшенный садово-огородный участок, о котором владельцы, наверное, уже и думать забыли. Прежде там был подпольный винокуренный завод, но это было уже давно. Инспекторы понимающе переглянулись.

Не прошло и получаса, как к старому садоводству уже подъехал небольшой отряд полицейских. Комиссар пинком нога распахнул калитку, и тут же нестройным залпом по нему грянули пули. Укрывшись за стволами деревьев, полицейские не спускали глаз со строений. Наконец прибыло подкрепление. Полицейские и жандармы проворно окружили дом, комиссар через громкоговоритель известил об этом злоумышленников и потребовал, чтобы они выходили по одному с поднятыми над головой руками.

Время шло, реакции на требование комиссара не замечалось. Из домиков никто не выходил, из револьверов не палили. На участок выпустили собак: не могли же, в самом деле, стрелявшие испариться! Но тут одна из собак остановилась как вкопанная и подала голос. Проводник нагнулся и поднял с земли мужской пиджак Сухой — с влажных грядок от росы! Значит, бросили его здесь совсем недавно. Ищейка покрутилась немного на месте и взяла след.

Полицейские с оружием в руках побежали за ней. Где-то среди грядок собака остановилась и принялась разгребать землю. Комиссар осветил почву и обнаружил свежий след сапога, а совсем рядом с ним — хорошо замаскированный люк. Один из полицейских рванул крышку вверх, и яркие лучи нескольких карманных фонариков ослепили троих мужчин, испуганно сжавшихся в своем укрытии.

Никакого сопротивления они больше не оказывали, с готовностью отдали полицейским свое оружие — два старых револьвера — и безропотно позволили надеть себе наручники. Это были трое эмигрантов из Никарагуа.

Несколько часов спустя результаты анализа были уже в распоряжении комиссара. Они свидетельствовали, что личинки насекомых, эта белые червяки из земельной ямы на огороде и те, что были на воротнике рубашки покойного — одного и того же вида. Пробы в точности соответствовали друг другу по процентному содержанию железа и по бумажным частицам. В довершение всего оказалось, что Медрано был убит ножом, который нашли за перегонным аппаратом в подвале.

На вопросы, кто именно их троих никарагуанцев заколол Рикардо Медрано, кто стрелял в него и где может находится это огнестрельное оружие, эксперты ответить не смогли. Все отпечатки пальцев с рукоятки ножа были заботливо стерты. Не внес ясности в дело опрос обвиняемых, поскольку никарагуанцы постоянно путались и противоречили друг другу в своих показаниях. Ясно было только, что преступление они совершили сообща, а за это держать ответ им прошлось тоже сообща.

Это дело, над расследованием которого пришлось потрудиться немалому числу высококвалифицированных экспертов, оказалось в конце концов примитивным убийством с целью ограбления.

Преступники заманили своего знакомого на заброшенный садово-огородный участок и убили из-за набитого деньгами кошелька.

(Файкс Герхард. Большое ухо Парижа. Французская полиция: история и современность. М., 1981).