Существует два типа евнухов — люди, кастрированные перед достижением половой зрелости и после нее. Если операция была проведена уже на взрослом человеке, у него часто выпадают волосы, развивается грудь, увеличивается вес и быстро наступает старость. Иногда изменения проявляются в наглости, жестокости, подозрительности. Несмотря на свое уродство, такие люди часто мучаются сексуальными желаниями.

Если кастрация проводится до того, как младенец достигает половой зрелости, то у него могут вообще не проявиться определенные признаки мужчины. Плечи остаются узкими, таз широким. Кожа у них обычно нежнее, чем у нормального мужчины и начисто лишена волос. Появляется тенденция к тучности. Наиболее часто замечаемым признаком такого евнуха является высокий голос.

В Африке и на Ближнем Востоке кастрацию обычно проводили копты, египетские христиане, удивительно хорошо обученные этому ремеслу. В Европе эту деликатную операцию обычно выполняли лекари, в то время как в Китае существовали целые специализированные семьи, занимающиеся этим искусством из поколения в поколение. Врач Курран рассказывал в 1896 году, что встретил в Индии специалиста, который за свои услуги брал не менее чем 8,5 долларов.

Причины кастрирования были различными. Некоторые были вызваны чисто утилитарными потребностями, другие — религиозными верованиями. Кастраты пользовались успехом в итальянской опере, поскольку имели высокий голос. Причиной тому было издание папского эдикта, запрещавшего женщинам выступать на сцене. Значительное количество кастрированных при достижении половой зрелости обучалось в консерваториях в Неаполе и в Венеции. Некоторые, как например, Кафарелли, Гваджини и Фаринелли, были в свое время известными больше, чем Каллас или Паваротти.

В древнем Риме частично кастрированные младенцы были популярны как проститутки мужского пола, поскольку они были лишены яичек, а половые члены у них оставались. Таким образом римские аристократки не рисковали попасть в интересное положение.

Большинство из нас видит евнуха в наиболее типичной роли стражника и опекуна гаремов восточных властителей. Им делали полную кастрацию, чтобы не было никакой возможности сношений с дамами. Евнухи, как стражники гарема используются начиная с 1800 года до н. э. вплоть до наших дней. Древнейшими были евнухи в древнем Шумере, в городе Ур.

Такая ситуация продолжалась до начала XX века, когда гаремы в Константинополе сторожило более 600 евнухов. Их число постоянно уже почти 70 лет. В зависимости от своего ранга каждая женщина в гареме имела в своем личном распоряжении одного, двух или трех евнухов, обучающих ее этикету и хорошим манерам, готовящих ее к наиболее важной первой ночи в постели султана. В Китае император содержал от двух до трех тысяч евнухов в Запретном месте. В состав их входили не только стражники, но актеры, советчики и другие чиновники государственного аппарата. Ночью, когда закрывались ворота Запретного места, оставался только один настоящий мужчина — сам император.