Сегодня признано, что содомия не всегда была трактована с таким отвращением. Отношение человека к этой запретной практике существенно менялось на протяжении веков в зависимости от религии и нравственности данного общества. Для многих людей копуляция с животными была чем-то обычным, не стоящим даже воспоминания. Для других содомия становилась празднованием мифических начал. Кроме того, многие люди верили в свое происхождение от животных. Малгаши, например, своими предками считали зебр, гвинейцы — большого паука, тибетцы — обезьяну. Наконец дагомейцы — леопарда и акулу. Еще в начале прошлого века первая жена короля одного из государств в южной Иднии ритуально симулировала половые отношения с убитым конем, что должно было напоминать, что все люди происходят из союза женщины и жеребца. В конских предков верили аркадийцы, индусы и татары.

Сиамцы верят в свое происхождение из союза женщины и пса, так же как и люди айну из Японии. Как гласит старая легенда айн, на одном из самых красивых островов японского архипелага жила печальная молодая женщина. Однажды, возвращаясь с охоты, она встретила пса, который предложил ей стать ее опекуном, приятелем и возлюбленным. Она согласилась, и из их союза родились предки людей айнов.

Самое удивительное, многие народы, которые никогда не имели между собой контактов и которые жили на расстоянии тысяч километров друг от друга, выводят своих предков от подобных пар: человек — зверь, причем с удивительно совпадающими подробностями. Индейцы из юго-западной Канады, например, рассказывают легенды о Рфизунд, молодой женщине, которую похитили медведи и она стала женой вождя. Во время супружества она родила ему двух медвежат. До этого времени большинство членов ее человеческой семьи посчитали ее умершей, и только два ее брата, веря, что она жива, продолжали поиски. В конце концов однажды им удалось убить много медведей, в числе которых был и муж сестры. Уже перед самой смертью вожак медведей сумел пропеть магическую песню, которая превратила двух его сыновей-медвежат в людей. Несколько лет спустя, после смерти матери, парни вернулись, чтобы жить среди людей. Их потомки распространились повсюду.

Эта легенда похожа на другую, на этот раз датскую, рассказывающую о звериных предках местных монархов. И в этом случае прекрасная молодая женщина была уведена медведем. Через несколько лет супружества со зверем она родила молодого медвежонка с людскими чертами. Как и в легенде индейцев, ее муж-медведь был убит однажды, и женщина вместе с сыном была возвращена в человеческое общество. В память об отце парень был назван Урсус. Позже он женился и имел сына по имени Улсо, который в свою очередь стал отцом Свейна, первого короля Дании.

Древние греки и римляне более сдержанно относились к содомии. В Греции известный математик Талес советовал своему господину Периандру, тирану Коринта, чтобы тот не доверял овец из своего стада неженатым пастухам, если хочет избежать рождения кентавров. В Риме использование ослов для эротических целей было повсеместной практикой. Ювеналий писал, что «римские женщины часто обнажали ягодицы перед ослами, завлекая животных вступить с ними в половые сношения.» В Египте копуляция со зверями была частью церемонии культа плодовитости. В египетском городе Мендес, например, бога Пана олицетворяли через барана. Диодор писал, что женщины часто копулировались с животными публично.

Греческо-римский бог Зевс-Йовиш, властитель Олимпа, например, в образе лебедя увлек Леду, дочь короля Этолии, которая снесла два яйца. Из первого вылупились Клитаместра и прекрасная Елена, а из другого — Кастор и Поллукс. Чтобы увести Европу — дочь короля Тира — Зевс превратился в прекрасного быка. А когда бог Перун влюбился в девственную прекрасную Ганимеду, королеву Трои, он превратился в орла, чтобы украсть свою желанную. Нептун в облике варана, дельфина или птицы уводил бесчисленное количество девиц, как и Апполон, который для своих целей принял облик льва.

Богиня Афродита хоть и не брезговала мужчинами, использовала в качестве любовников львов и коней. Могущественный Геркулес влюбился в создание-гибрид, который был выше пояса женщиной, ниже пояса змеей. А кто осудит Приапа за хвалу эротической привлекательности гусей? Пазифа, жена короля Крита Миноса, так безнадежно влюбилась в быка, что дискутировала о его достоинствах с коровами из стада. Из этой страсти родился гибрид — минотавр, получеловек-полубык. Утверждали, что император Август родился из союза своей матери со змеем. И именно в образе ужа Зевс уводил Олимпию, дочь короля Македонии Филиппа, и таким же образом был зачат будущий завоеватель Александр Великий.

Многие древние, в том числе Проперций, Лукреций, Вергилий, Овидий и Геродот верили, что новые виды животных можно получить путем скрещивания между собой разных видов, как новые растения можно получить прививкой. Аристотель утверждал, что разные виды зверей могут капулироваться между собой и производить потомство.

Полидор, Вергилий, Ливий и Валерий Максим рассказывают о молодой еврейке, которая родила в Италии дитя с головой слона. Несмотря на чисто технические трудности копуляции женщины со слоном, все упомянутые авторы признавали вероятным такой случай. Плутарх в «Парадоксах» рассказывает такой анекдот: «Молодой пастух приоткрыл спеленутый сверток и показал мне ребенка, которого он имел со своей кобылой. Верхняя часть тела новорожденного была людской, а нижняя конской. Плакал ребенок, как обычный новорожденный.»

Зигмунд Фрейд писал, что разница в понятиях эротизма ныне и прежде была такой, что «в древности в основе был процесс, тогда как сейчас — объект. В древности восхвалялась тенденция, она облагораживала объект.» Иудейско-христианское отношение к сексу изменило подход человека к содомии. Наша религиозная традиция подчеркнула более высокое положение человека над животным миром и его божественное происхождение. По этой причине содомию начали трактовать как деградацию, мерзость, грех более тяжкий, нежели прелюбодеяние или педерастия, который можно искупить только через сожжение на костре. Более того, считалось, что любой зверь, который был способен привести мужчину или женщину к такому ужасному поступку, связан с сатаной. Мать ребенка, который был ненормальным в чем-то, рисковала быть обвинена в содомии, но и в связи с дьяволом через зверей. В средневековье по всей Европе тысячи невинных были сожжены живьем за преступления такого рода.

Несмотря на это, во время осады Лиона католиками в 1562 году итальянские солдаты толпами дезертировали не из-за низкого жалованья, а из-за недостатка овец для удовлетворения своих нужд. Военачальники короля Испании Филиппа II, воюющего в Голландии, заботились о том, чтобы солдатам хватало коз. Этих животных держали специально. Великий инквизитор признал, что удовлетворение солдат при помощи коз будет меньшим злом, нежели использование услуг проституток.

Несмотря на табу и запреты, копуляция с животными повсеместной была как среди женщин, так и среди мужчин. На протяжении всего средневековья и эпохи Возрождения верили, что уродливое потомство есть следствие таких союзов. Альдрованди, Халлер, Геснер, Парацельс, Кардано и Фортунио Лицети, итальянский акушер XYI века и своего рода эксперт в делах детей-уродцев, перечисляют случаи рождения человеческих детей зверями и рождение зверей или гибридов женщинами. Встречаются кони, слоны, псы, львы, рыбы и даже единороги. Сам великий Амбруаз Паре рассказывает, как в 1274 году в Вероне кобыла, оплодотворенная своим хозяином, родила кентавра. Приводится случай с женщиной, которая родила ребенка с телом собаки от пояса и ниже.

На протяжении долгих веков натуралисты верили в возможность скрещивания между видами животного мира. В 1675 году Кирхер утверждал, что жираф есть результат скрещивания верблюда и пантеры. Он называл такие дивные создания, как гиппелафус — гибрид коня и оленя, а также юмарт — результат скрещивания коня и коровы. Десятью годами позднее великий анатом Бартолин утверждал, что сам видел женщину, которая после полового акта с котом родила ребенка с кошачьей головой. Список наблюдений и свидетельств можно продолжать до бесконечности, однако приведенных примеров достаточно, чтобы прийти к выводу, что в эпоху Возрождения содомия признавалась причиной человеческого уродства.

Пережитки старых верований мы находим в некоторых философских и медицинских произведениях XIX и даже XX веков. Например, можно упомянуть теолога Сетлера, влиятельного и уважаемого мыслителя, который в 1940 году подтвердил, что уродцы могут быть результатом сексуального союза человека и зверя. В XX веке Леон Доде, король скептиков, писал о своем знакомом, известном нейрологе, который наблюдал молодую немку, родившую ребенка-обезьяну. Девушка призналась в сексуальной близости с крупной обезьяной, привезенной одним из ее приятелей. В конце XIX века некоторые британские исследователи считали вероятным и писали о том, что негритянки вступали в брак с гориллами. Женщины, якобы, научили обезьян применять огонь и выполнять много простых домашних дел. А их дети — полулюди-полуобезьяны — способны были даже говорить. Писатели, которым вроде бы удалось добраться до этих африканских деревень, писали с сожалением в своих дневниках, что однажды обезьяны почувствовали себя обиженными их пребыванием в деревне и ушли в джунгли.