Среди произведений живописи, предложенных «Сотбис» в 1996 году на продажу, оказались две картины, которые российские сыщики пытаются найти с мая 1992 года.

«Русские» аукционы «Сотбис» преследует некий рок. На прошлых торгах (1995 г.) сомнение у специалистов вызвали работы, представлявшие классический авангард. Почти все они были сняты с аукциона. В 1992 году 14 работ отечественных художников XIX и XX веков были похищены из художественного музея в Сочи. Пока удалось найти только 4 картины, след остальных потерялся на российско-финляндской границе.

Благодаря недавнему «Сотбис» обнаружились еще две: «Черное море» Айвазовского и «Лошадь, запряженная в телегу» Поленова. Раритеты из Сочи находились в международном регистре украденных ценностей Интерпола, и их тут же сняли с торгов.

Английская полиция пока не разглашает имена их последних владельцев. Первые же — похитители — благоразумно стерли с картин инвентарные номера и даже исправили на работе Айвазовского 1849 год на 1839-й, но, очевидно, сделали это недостаточно квалифицированно, что и было обнаружено.

Неприятный инцидент не помешал аукциону пройти весьма успешно. В коллекции были представлены великолепные работы Чернецова, Молявина, Гончаровой, Григорьева. 65 процентов выставленных лотов приобрели в основном дилеры. Активность же новых русских явно пошла на убыль, хотя жены крупных банкиров свои покупки сделали. Очевидно поэтому одному из покупателей удалось приобрести раннюю работу Гончаровой. «Композиция с цветами» за достаточно скромную цену — 70 тысяч долларов.