14.00. Село Николаевка, Херсонская область
Степан Рогов
– Степ! – раздался со стороны калитки звонкий голос Кристинки – двоюродной сестры Степана. – Степ! Ты где?!
– Тут я! – разогнул затекшую спину парень.
Да-а… Жизнь в сельской местности тогда, в городе, казалась менее тяжелой. Тогда все как-то виделось в более позитивных тонах. А на деле все оказалось более чем печальным и приземленным.
Когда пропало электричество, рабочий день резко сократился. От безделья вечером хотелось на стену лезть. Хорошо хоть Степан жил не один – Константин с племянником поселились с ним в одном доме. Благо места хватало… Да и в одиночку жить было как-то страшновато. Вот по вечерам и сидели во дворе при свете костра да песни под гитару, найденную в доме, бренчали. Константин оказался неплохим музыкантом, да и певцом, кстати, тоже. Только репертуар у него был весьма… специфический для преподавателя психологии.
Первая переделанная песня на мотив песенки из советского мультфильма «Бременские музыканты» пошла на ура.
– «Ничего на свете лучше не-эту, чем делить друзьям Петрову Све-э-эту», – голосил красивым баритоном Константин, пока Юрка и Степан держались за животы, пытаясь сделать хоть один вдох между приступами безудержного смеха.
Потом были «А колбаса – это бывшие лошадки»… и прочие переделанные шуточные песенки.
В первую ночь, проведенную в поселке, Степан не мог спать – для городского жителя, коим Степа и являлся, оказалось слишком тихо. Ему, прожившему всю свою сознательную жизнь в городе, пусть и небольшом, было ужасно непривычно оттого, что по ночам за окнами не шумят машины. Тишина напрягала. И темнота. Кромешная. Опять-таки в городе как-то светлее – фонари, наружная реклама, всяческие вывески, ситилайты, билборды и прочая ерунда… а тут темнота хоть глаз выколи. Степан захотел ночью сходить отлить, так еле-еле выход из комнаты нашел – тьма стояла кромешная. Пока глаза не привыкли, мыкался, как слепой котенок, по комнате, выставив перед собой руки, чтобы случайно не напороться на что-нибудь лбом.
Когда настало время разбирать пожитки, тетка, помогавшая племянничку обустраиваться, долго хохотала, держа в руках светлые летние туфли, которые помимо всего прочего Степан прихватил из дому.
– И куда ты в них ходить собрался? На огороде картошку копать или корову доить? Хех, Ален Делон на пенсии…
– Теть, ну чего ты? – смутился Степан своей собственной глупости, забрал модную обувь и запихнул поглубже в пакет.
– Да ничего. Ладно, пусть лежат, вдруг жениться будешь – на свадьбу наденешь.
– Теть, ну какая свадьба? Я, между прочим, женат…
– Ага, как же! – фыркнула тетка. – Женат! Тьфу ты! Тоже мне жена! Ну ничего-ничего… найдем тебе нормальную девчонку, работящую… – начала бурчать себе под нос родственница. – Хоть матери твоей, покойнице, царствие ей небесное, на том свете икаться не будет. Ничего-ничего…
Степан не стал ничего отвечать. Все равно без толку.
– Теть, а что с Женькой? Что-нибудь слышно? – поинтересовался парень судьбой старшей дочери тетки, от которой с начала всей этой катавасии не было известий.
– Ох, Степик, ночами плохо сплю… Все о ней думаю. Она же звонила в последний раз числа двадцать второго, говорила про беспорядки в Херсоне, а потом я до нее дозвониться не могла… Иван порывался ехать ее искать в город, но у нас началось то же самое, и было уже не до того. К тому же где ее там искать – даже и не знали. Хорошо хоть Кристинка с нами… как-то легче.
Теперь вот, после казни тех, кто совершил налет на дом подполковника, возглавившего село в столь сложное время, Степан вместе с попутчиками, неожиданно перешедшими в разряд приятелей и соратников, переехал в один из оставшихся домов. Решение суда было суровым, но верным – сейчас нельзя сопли жевать. В суровое время нужны были суровые законы, иначе все могло обернуться более чем плачевно. В демократию пусть играются в Америках и Европах, а у нас по старинке, старый добрый тоталитарный режим.
Дом был большим и просторным. Абсолютно не похожим на те, которые строились в Севастополе в частном секторе. Конечно, цена на землю разнилась чуть ли не в десятки раз, поэтому и не экономили, не строили двух-трехэтажные курятники. Дом им выделили хоть и одноэтажный, но с большой кухней, верандой, еще и с четырьмя комнатами в придачу. Сначала было как-то не по себе въезжать в помещение, хозяина которого повесили, а жену и детей выгнали.
Бывшая хозяйка успела забрать только некоторые вещи – одежду, фотографии, документы. Остальное же все осталось на своих местах. Даже детские игрушки.
– Надо бы собрать все эти вещи да отдать… – предложил Юрка, крутя в руках мягкого зайчонка, судя по цвету – родом из Чернобыля или прилегающих к нему мест.
– Да положи ты этого зеленошкурого мутанта… Отдадим все!
Потом почти целый день наводили шмон во всем доме, и не потому, что там было грязно. Нет! Как раз с этим все было хорошо. Просто убирали личные вещи бывших хозяев, чтобы те не мозолили глаза и не напоминали о событиях, ставших причиной появления здесь новых жильцов.
Дворище соответствовал самому дому и был просто огромным, большую часть его занимали огород с грядками, садовые деревья, кусты малинника и смородины. В общем, все то, что в городе покупалось в супермаркетах или на рынке. А еще были утки, гуси и свиньи. Вот что делать со всем этим добром, Степан не имел ни малейшего понятия.
Тетка заверила, что все расскажет и покажет, да и Кристинка обещала забегать, помогать. Лишь бы было чем кормить все это хозяйство. Поэтому сразу же провели ревизию запасов. В большом деревянном ящике обнаружилось что-то непонятное для Степана – какая-то стружка… Парень зачерпнул непонятной крупы, присмотрелся повнимательнее – вроде на перемолотую пшеницу похоже…
– Кристинка, это что такое и с чем его едят?
Девчонка рассмеялась, глядя на озадаченное лицо брата:
– Да это же дерть – пшеница перебитая. Ее запаривают, добавляют там траву или шкурки разные и свинкам скармливают.
– А-а-а… Понятно.
– Уткам тоже можно. Так что запоминай.
В сарае еще нашлась железная бочка, устланная изнутри целлофаном, наполненная более чем на половину пшеницей. Наверное, кур кормить. Тут же стояли два отечественных велосипеда, куча разнокалиберных ведер, разнообразные лопаты и прочие необходимые в хозяйстве вещи.
Вот и вопрос с транспортом решился. «Шевроле» загнали во двор, канистры с оставшимся топливом выгрузили и отнесли все в тот же сарай.
Бывший хозяин дома был не бедный – все ж не зря держал несколько магазинов. И техника в доме имелась, и ремонт сделали… даже машина, хоть от «Дэу Ланоса» на селе толку было и немного.
– Да уж… Не кисло! – прокомментировал Константин после инвентаризации нового имущества.
– Та да. Только вот все мне покоя мысли о семьях осужденных не дают. Все-таки выгнали их, можно сказать, голыми и босыми… Детей жалко…
– А тех, других детей тебе не жалко?
– Жалко, конечно, но все же… Ладно. Ничего уже не изменишь.
На этом все разговоры про бывших хозяев и закончились.
Теперь приходилось вставать пораньше, чтобы накормить всю живность. Константин пропадал у начальства, ну а Юрка, если не удавалось того выловить, у Степановой тетки – наверняка глаз на Кристину положил.
А там и время подошло картошку сажать. Поэтому, вооружившись лопатой и не забыв положить в карман штанов все тот же трофейный пистолет с единственной оставшейся обоймой, парень выбрался на огород с инвентарем в одной руке и ведром проросших кусочков картошки в другой – постигать азы земледельческой культуры, надеясь, что отсутствие опыта компенсируется памятью предков.
Сначала все пошло быстро, но потом Степан, не привыкший к подобного рода работе, устал. Болело все – и спина, и руки, и ноги… Но мужчина как заведенный продолжал работать, прекрасно понимая, что теперь продукты в магазине не купишь – жрать придется только то, что вырастил на огороде, ну или то, что община выделит за работу на общее дело… или в столовке, когда придет смена дежурить на посту. Степан, как Константин и дядька Иван, записался в местную гвардию, если можно ее так назвать.
Политический строй новообразовавшегося мини-государства еще не определился. Да и государством как таковым село, хоть и районный центр, назвать было сложно… Но пока все свелось к тому, что кучка народа приняла на себя управленческие функции, пыталась организовать быт на должном уровне, что оказалось, скажем так, очень непросто, так как проблем имелось больше, чем способов их решения…
Так что пока в селе образовалось что-то вроде колхоза, в который входили коровник, свиноферма и два завода, а также группа мужчин, охраняющих все это добро как от мертвецов, так и от чересчур шустрых местных. Все работники колхоза могли питаться в столовой в дни своего дежурства, а также обеспечивались жильем, коли таковое требовалось и имелось в наличии – хоть пришедшая в этот мир Беда лишь краем задела Николаевку, но все же задела. И гибель местных жителей имела место быть. Поэтому внезапно опустевшие дома попадались, но на произвол судьбы не бросались.
– Степ! Иди сюда! – снова заголосила сестрица.
– Иду! Погоди! – Шагая, как цапля, высоко поднимая ноги, обутые в резиновые сапоги, на которые налипла земля, Степан направился к дому, где стояла Кристина, одетая в теплую куртку – все же здесь было намного прохладнее, чем в родном для парня городе. И если плодовые деревья в Крыму уже отцветали, то тут все только набирало обороты.
Выйдя на забетонированную площадку двора, Степан очистил грязь с сапог и кивнул сестре.
– Что случилось?
– Степ! Там такое! В село бандиты нагрянули! Мне Юрка сказал. А еще он сказал, что всю вашу гвардию собирают возле милиции. Так что езжай туда!
– Чего? Какие бандиты?
– Какие-какие… обыкновенные. Я точно не знаю, – затараторила Кристинка, сдувая падающую на глаза русую челку, – но Юрка сказал, что приехали как в кино – на черных джипах, с пулеметами в руках…
– Может, с автоматами?
– Да какая разница! В общем, я тебе передала… Побегу я домой, а то мамка будет волноваться.
– Ты по сторонам-то поглядывай по дороге! – крикнул на прощанье мужчина и пошел переобуваться, чтобы ехать в центр.
Вот те и раз! Все как говорил Костя. Вот и бандиты пожаловали…
На площадке, выложенной небольшими бетонными квадратами, заменяющими новомодную тротуарную плитку, перед зданием местного отдела милиции собралось около пятидесяти человек. Казалось бы – что стоило отбиться, но если внимательно посмотреть, то все оказывалось намного печальнее. Из этих пятидесяти девять – милиционеры, которые еще не забыли, как нужно стрелять и у которых были автоматы. Пятеро – солдаты-срочники, дезертировавшие вместе с оружием, у которых имелись старенькие «калаши», Степан со своим трофейным «макаровым», десятка два охотников с ружьями и оставшиеся управленцы – те же директора заводов, начальники свинофермы и коровника, главврач местной больницы и тому подобное. Вот и все ополчение…
– Дядь Вань, что тут происходит? – протиснулся к родственнику Степан.
– Собирают группы для поездки в Херсон и новую Каховку. На нас наехали, как сейчас говорят. Требуют жратвы и баб. Если с первым мы еще можем согласиться, то вот со вторым…
– И что?
– Да вот, собираюсь в добровольцы записаться…
– А что так?
– Так одну группу в Херсон посылают, вот я туда и хочу… Может, Евгешу найду или хоть что-то о ней узнаю.
– Дядь Вань, Херсон – довольно большой город… – подбирал слова парень, стараясь не ранить чувства родственника. – Шансы того, что вам удастся найти дочь… Ну вы сами понимаете…
– Я понимаю. Но если шанс есть, пусть даже мизерный, я попытаюсь им воспользоваться.
– Дядь Вань, я…
– Пойми, Степан, Женька – моя дочь… Не могу ее бросить! И так сколько времени тянул…
– Дядь Вань, давайте лучше я вместо вас… Херсон мне знаком, так что не заблужусь. Вы только примерные места Женькиного пребывания можете назвать? Я все же помоложе вас буду, а в городе реальная опасность в виде зомбаков.
– Нет, Степ… Это мое дело.
– Дядь Вань, это не только ваша дочь, но и моя сестра. А у вас тут еще тетя Лена остается с Кристей. Поэтому поеду я.
На том и порешили. Кандидатуру Степана одобрили, все же парень служил в армии, имел базовые навыки стрельбы по неподвижным мишеням, плюс сыграла свою роль его молодость.
Ехать решили на четырех машинах – по две в каждый город. В каждой водитель и стрелки. Можно было бы обойтись и одной машиной, но в случае чего группа лишалась всех шансов на выживание и возможности уйти.
К поездке готовились тщательно. Все же от нее для этого поселка зависело многое, если не все. Каждой группе (а до поворота на Брылевку им придется идти вместе) выделили по милицейскому уазику с бортовыми рациями, чтобы можно было хоть как-то выйти на связь как с военными, так и с базой. Стрелкам дали по автомату и по два дополнительных рожка. Не ахти какое богатство, но все же…
– До конечных целей всего лишь час-полтора езды, так что парни должны добраться к месту до темноты, если все будет хорошо, вернутся завтра, до обеда. Если вы не возвращаетесь до обеда или не даете о себе знать… – Бебешко тяжело вздохнул, давая всем понять, что это будет означать.
Фактически вся надежда была именно на этих парней, потому как с их уходом село и вовсе оставалось без защиты.
– Спасибо тебе, Степушка! – утирала тетка краем фартука мокрые глаза. – Ты уж постарайся… Может, жива еще…
Женщина еще сильнее разрыдалась. Даже стоявшая рядом Кристинка зашмыгала носом при упоминании о пропавшей во всей этой суматохе старшей сестре.
Парень решил ехать на «шевроле». Все же своя машина – это своя машина. И Степан в ней был уверен на все сто процентов. Мужчина проверил работу двигателя, свечи, залил полный бак топлива и закинул одну из запасных канистр в багажник. Дело предстояло нешуточное.
В назначенное время Рогов подъехал к отделению милиции, где собрались уже практически все участники предстоящего события. В каждую машину выдали рацию, изъяв их у сотрудников, остающихся в селе.
– Ну парни, с Богом! – попрощался со всеми Бебешко.
До развилки, где и предстояло разъехаться в разные стороны, добрались без проблем. Основная дорога поворачивала налево, к Херсону, ответвление, ведущее к Новой Каховке, уходило направо. При этом дорожное покрытие оставляло желать лучшего, что по одному направлению, что по другому. Дороги разве что слегка отличались цветом.
Группы разделились, не делая остановки, – просто разъехались каждая в свою сторону, пожелав друг другу удачи по рациям.
Теперь у каждого была своя дорога и своя миссия, выполнение или невыполнение которой решало если не все, то очень многое.
– Может, хоть познакомимся? – предложил Степан своему попутчику. – А то едем в полном молчании.
– Да можно… – с готовностью кивнул парень, которому от силы было лет двадцать. Может, двадцать два. – Серега!
– Степан, – представился парень. – Ты по каким соображениям вызвался?
– Да просто. Я сам не местный…
– Да я тоже. К тетке переехал.
– Не-э-э. Я с корешем армейским перебрался.
– А! Я что-то слышал, что прибилось пятеро молодчиков армейских. А ты вроде постарше выглядишь, чем срочник.
– Да! – отмахнулся пацан. – Я с третьего курса слетел – сессию не сдал. А тут и дяди в погонах. Вот и получилось, как в песне «Ю ин зэ арми нау!» – пропел старый хит парень, подбивая ритм ладонью по цевью автомата, лежащего у него на коленях. – Прослужил полсрока, а тут эта хрень случилась.
– А что, вот так вот вас просто отпустили? С оружием?
– Да, – абсолютно серьезно кивнул Серега.
– Прикольно. А мне, чтобы один ствол раздобыть, пришлось в такую задницу вляпаться… Чудом из нее выбрался.
– А что случилось?
– Да! Потом расскажу! Долгая история.
– Так и мы никуда не опаздываем. Ехать до города минут сорок. Не меньше.
– Меня другое интересует – где искать-то этих вэвэшников?
Ответить на интересующий Степана вопрос Сергей не успел – затрещала рация.
– Эй, там, в «шевроле»! Прием!
– Прием-прием! – ответил Серега. – Что случилось?
– Впереди села, их будем объезжать.
– Принято.
– Ну вот… опять ходовую убивать… – пробурчал Степан, переключая передачу.
Милицейский уазик, обогнав «шевроле», выскочил вперед и припустил, увеличив скорость.
Ехать было скучно, «шевроле» прыгал по кочкам грунтовки, тарахтя двигателем. Поля да поля, поэтому Рогов все же рассказал свою историю. О том, как подобрал бывшего одноклассника на дороге и как потом тот его подставил…
Проскочив Раденск, группа снова вырулила на трассу. Теперь от Херсона их отделял только Цюрупинск – небольшой городок-спутник областного центра. Снова заскрипела рация.
– Парни, прием! Перехватили разговоры по рациям. Кажись, это те, кого мы ищем.
Степан и не ожидал, что все так удачно сложится, думал, что все будет намного сложнее. А тут такая удача!
– Ну так связывайтесь с ними!
– Ну так не тупее некоторых. Пытаемся связаться.
– Понятно. Ну а дальнейший план действий?
– Пока едем прямо. Если что-то изменится – я сообщу, – буркнула рация и отключилась.
– Ну хоть какие-то продвижки! – воспрянул духом Степан, обдумывая, где и как искать сестрицу. Да и был ли смысл? В городах такое творилось, что шансы выжить в этом сумасшествии у одинокой молодой девчонки граничили с нижней отметкой.
Хотя он же тетке с дядькой обещал, так что хоть у вояк, но поспрашивать нужно.
– Серег, запроси по рации, что там?
Парень послушно взял пластиковую коробочку, нажал на кнопку и что-то туда пробурчал – что именно, Степан не прислушивался, за дорогой нужно было следить, чтобы не угодить в очередную яму на дороге.
– Сказали, что следуем к какому-то заводу под Це… Цу… Цери…
– Цюрупинском, наверное, – подсказал Степан название городка.
– Точно! Ну и названьице.
– А что за завод?
– Не знаю…
Леса по обе стороны дороги снова сменились полем, которое в свою очередь начало плавно заболачиваться, что свойственно землям близ больших рек, таких, как Днепр. Сотни маленьких озер, речушек и ручьев, впадающих в главную водяную артерию страны, питали деревья и кустарники живительной влагой, такой дорогой в жарком климате Южной Украины.
Колонна проскочила заброшенную заправочную станцию, на которой стояли несколько пустых автомобилей и одинокий неподвижный зомби, непонятно как сюда попавший. Дальше на дорожной развязке свернули направо и уперлись в два перегородивших дорогу БТРа, на которых восседали люди в черной униформе.
Головной УАЗ, заскрипев тормозами, остановился, и из него выскочили двое парней. Водитель остался сидеть в кабине, передав по внутренней рации, чтобы Степан с Серегой не выходили и были начеку. На всякий случай.
Парни-милиционеры, вышедшие из уазика, поздоровались с встречающими их вэвэшниками.
– О чем они говорят? – ерзал на своем кресле Серега.
– Да откуда я знаю? – пожал плечами Рогов, тарабаня пальцами по рулю и пытаясь понять настроение вояк – благосклонно они отнеслись к визитерам или нет? По крайней мере, за оружие не хватались и огонь не открывали.
Мужчины снова пожали друг другу руки и разошлись.
Рация сообщила, что пока все нормально, решено ехать в лагерь.
