На Тихоокеанском флоте начиная с 1938 года проводились ежегодные учения по высадке разведгрупп из подлодок в подводном положении. Такие учения в рамках программы боевой подготовки велись и в годы Великой Отечественной войны.

В 1945 году по опыту этих учений было разработано наставление по высадке разведгрупп с плавсредств. Однако к формированию разведывательных отрядов флот приступил только в январе 1945 года.

Отряд был сформирован на базе 181-го разведотряда штаба Северного флота под командованием Героя Советского Союза (впоследствии дважды Героя) старшего лейтенанта В.Н. Леонова. Это и определило характер последующих его действий. В августе 1945 года отряд провел несколько блестящих операций в корейских морских портах, однако использовать водолазное снаряжение ему не потребовалось.

Если о боевых операциях отряда Леонова подробно писали еще в советское время, то об аналогичных подразделениях известно очень мало. Так, в середине июня 1945 года на Дальнем Востоке при разведывательном отделе штаба Краснознаменной Амурской флотилии был сформирован 71-й разведотряд особого назначения численностью 45 человек.

Отряд был подчинен начальнику разведывательного отдела штаба Краснознаменной Амурской флотилии капитану 2 ранга Борису Бобкову. Командиром отряда был назначен капитан Степан Кузнецов, флагманский специалист штаба флотилии по физической подготовке, заместителем командира разведотряда, а по совместительству переводчиком был назначен старший оперативный офицер агентурного отделения разведотдела лейтенант Юрий Тарский.

Перед Краснознаменной Амурской флотилией стояла весьма ответственная и сложная задача: постоянно действуя на острие главного удара фронта, быть в готовности обеспечить форсирование нашими войсками рек Амура и Уссури, а также поддержать боевые действия войск в наступательной операции. Хотя сначала нужно было захватить японский укрепрайон в устье реки Сунгари и в дальнейшем развить наступление вдоль ее берегов в общем направлении на Харбин.

Вооружение разведотряда было штатным: три станковых и четыре ручных пулемета системы Дегтярева; автоматы ППШ; ручные гранаты Ф-1, РГД-5 и ПТ. Из нештатного вооружения имелись три автомата «шмайссер», один – «суоми» и четыре пистолета «маузер». Весь личный состав отряда перед началом боевых действий был переодет в армейское обмундирование солдатского образца без знаков различия.

Вечером 5 августа 1945 года разведотряд на приданном ему катере «Смелый» был срочно переброшен из главной базы флотилии в район маневренной базы Ленинское, которая находилась непосредственно на границе и располагалась напротив устья Сунгари и маньчжурского города Тунцзян.

В ночь с 8 на 9 августа 1945 года группа разведчиков во главе с командиром отряда скрытно высадилась в районе погранполицейского поста Могонхо, контролировавшего непосредственный вход в устье Сунгари, и бесшумно его захватила.

Разведотряд выполнил боевую задачу. В черное дождливое небо взмыли три красные ракеты – условный сигнал, что вход в Сунгари находится в наших руках и безопасен. Ракеты еще не успели погаснуть, когда к вражескому берегу устремились десятки наших кораблей и судов с армейским десантом. Город Тунцзян был занят нашими частями практически без боя. Японское командование спешно отводило свои разбитые войска в Фуцзиньский укрепленный район, где намеревалось оказать серьезное сопротивление.

Еще одна операция разведотряда – захват рейсового парохода, пришедшего в маньчжурский город Тунцзян из Цзяцусы. Операцией лично руководил Борис Бобков. Изъятый с захваченного парохода атлас судоходных карт всего течения реки Сунгари за одну ночь был переведен на русский язык, размножен и уже утром поступил на все боевые корабли флотилии, которым предстоял путь с боями вверх по реке Сунгари.

В ночь с 10 на 11 августа 1945 года разведотряд высадился на городской пристани Фуцзиня (центр Фуцзиньского укрепрайона) и захватил порт. Затем вместе с армейским штурмовым батальоном начали наступление в городе. В результате разведчики сумели прорваться на окраину населенного пункта. А здесь их ждала новая ответственная боевая задача – разведать огневые позиции противника у подножия горы Вахулишань, являющейся ключевым пунктом его обороны. После выполнения боевой задачи отряд вернулся на берег Сунгари. К полудню 13 августа 1945 года в результате совместных активных боевых действий частей 15-й армии и кораблей Краснознаменной Амурской флотилии сопротивление японцев было повсеместно сломлено и Фуцзиньский укрепленный район противника пал. Путь для дальнейшего продвижения наших войск вверх по Сунгари к важным промышленным и административным центрам – городам Саньсин, Цзямусы, Харбин – был открыт.

Затем разведотряд участвовал в захвате города Цзямусы. Его падение открывало для наших войск возможность для дальнейшего продвижения к Харбину и столице Маньчжурии Чанчуню. Бойцы 71-го разведотряда, действуя на самом острие наступления, продвигались под огнем противника к центру города, выбивая японцев буквально из каждого здания.

Вместе с кораблями Амурской флотилии бойцы отряда двигались вверх по реке Сунгари. Как и во всех предыдущих операциях, разведотряд десантировался первым, завязывал бой за овладение местом высадки и, действуя как штурмовое подразделение, обеспечивал расширение плацдарма в целях обеспечения высадки главных сил. В бою за опорный пункт Аоцин японский гарнизон потерял около 60 человек убитыми и ранеными, в плен сдалось более 350 вражеских солдат и офицеров, при этом в качестве трофеев было захвачено много оружия и снаряжения. В бою за Хуньхэдао японцы потеряли свыше двух рот своих солдат убитыми и очень большое число ранеными. В обоих случаях разведчикам оказывали существенную помощь моряки боевых кораблей.

За участие в боях на реке Сунгари все бойцы отряда были удостоены высоких правительственных наград, а их командиру – Степану Матвеевичу Кузнецову – было присвоено звание Героя Советского Союза.