Идея подготовки разведчиков-водолазов берет свое начало от события, казалось бы, ничего общего не имеющего с диверсионной работой. В 1931 году на Балтике погибла со всем экипажем подводная лодка «Рабочий». После этой трагедии Реввоенсовет СССР приказал обеспечить личный состав подводных лодок спасательными дыхательными аппаратами. Экспедиция подводных работ особого назначения (ЭПРОН) тут же освоила выпуск нескольких типов дыхательных аппаратов. Два из них – ЭПРОН-3 и ЭПРОН-4 – были приняты. В 1934 году был создан гидрокомбинезон, изолирующий голову и тело человека, правда, очень тяжелый и неудобный – подводники его не любили.

В 1936 году при отработке приемов спасения экипажей субмарин родилась идея высадки на берег диверсантов-подводников из заглубленной подводной лодки. 6 июля 1936 года на Тихоокеанском флоте в бригаде подводных лодок под командованием капитана 2 ранга Г.Н. Холостякова состоялись первые в СССР учения по выходу личного состава из затонувшей подлодки с применением доработанного аппарата ЭПРОН-4. Выход осуществлялся с глубины 10 м. Руководивший подготовкой к учениям и выходом личного состава военврач 3 ранга Н.К. Кривошеенко подтвердил возможность успешной эвакуации моряков.

В 1938 году на Тихоокеанском флоте прошла проверка состояния индивидуально-спасательного дела, которую проводили сотрудники санитарного отдела флота – военврач 1 ранга И.И. Савичев, военврач 3 ранга Н.К. Кривошеенко и флагманский специалист спасательного дела военинженер 3 ранга Г.Ф. Кроль. Проверка показала, что аппараты не осваиваются, поскольку, во-первых, не было инструкторов, а во-вторых, технических средств. Они предложили Военному совету флота организовать курсы инструкторов по индивидуально-спасательному делу. Курсы начали функционировать в сентябре 1938 года под руководством все тех же людей. Началась серьезная подготовка, а вскоре – и выходы водолазов из подводных лодок. И тогда родилась простая и естественная мысль: коль скоро есть водолазы, то почему бы не использовать их не только для спасательных работ, но и для диверсий? Руководители курсов пришли к выводу, что индивидуальный дыхательный аппарат «может получить такое же значение в ВМФ, как парашют в авиации, т.е. перерасти из средства индивидуального спасения в боевое оружие с большими разносторонними возможностями».

Причем утверждение это отнюдь не было чисто теоретическим. К тому времени была опробована на практике возможность перерезания водолазами заградительных сетей при помощи ножниц для резки тросов, отработано использование путеводной нити для передвижения водолазов с подводной лодки на сушу и с суши на лодку. А главное – были проведены «испытания по выносу водолазами на берег под водой оружия, взрывчатых веществ и взрывных устройств. Винтовки и ручные пулеметы системы Дегтярева не укупоривались, ВВ и пулеметные диски переносились в герметических резиновых мешках, патроны – под гидрокомбинезоном». Так появилась идея создания на флоте особого подразделения – морского спецназа.

19 октября 1938 года командующий ТОФ флагман 2 ранга Н.Г. Кузнецов утвердил план специального учения, на котором предстояло проверить возможность боевого использования водолазов. Ответственным руководителем учения был назначен И.И. Савичев, помощниками – Н.К. Кривошеенко и Г.Ф. Кроль.

О том, как действовали первые морские спецназовцы, пишут ветераны спецназа В.Л. Зарембовский и Ю.И. Колесников:

«22 октября 1938 г. жители поселка у бухты Улисс около Владивостока с удивлением обнаружили на берегу бухты скопление легковых машин (большая редкость по тем временам), около которых прохаживались военные моряки в высоких званиях, нетерпеливо поглядывающие на мыс, прикрывавший бухту с моря. Вход в нее от берега до берега пересекал ряд красных буйков. Потом из-за мыса показалась подводная лодка. Не дойдя метров 200–250 до линии буйков, она застопорила ход и погрузилась.

Через полчаса линия буйков разорвалась надвое, а у дальнего берега бухты, поросшего густым кустарником, показались из-под воды головы людей. На берег вышли два человека с винтовками, что-то проделали у уреза воды и залегли в кустах. Затем из-под воды появились еще 8 солдат с винтовками и ручными пулеметами. Они молча побежали к одинокому домику, спрятавшемуся в глубине кустов. Раздались выстрелы, пулеметные очереди и взрывы гранат. Потом прогрохотал мощный взрыв, и домик взлетел на воздух. «Диверсанты» вернулись на берег и цепочкой, один за другим, ушли под воду. Вскоре подводная лодка всплыла и, развернувшись, ушла в море».

Местные жители, ставшие невольными свидетелями учения, а проходило оно два дня, с 22 по 24 октября, так и не узнали, чем же на самом деле занимались участвовавшие в них моряки. Выход на берег, стрельба и подрыв дома – это лишь вершина айсберга. А все самое интересное происходило под водой.

Согласно официальным документам:

«На учении демонстрировались:

– переход группы водолазов по грунту на глубинах до 22 м бухты Малый Улисс по тросу (расстояние 400 м пройдено за 15–20 мин);

– подрезка ПЛО (противолодочной обороны. – Прим. авт.) сетей на глубине 15 м за 10–15 мин;

– выход из ПЛ (подводная лодка. – Прим. авт.) в подводном положении на поверхность группы водолазов по буйрепу и вход на ПЛ другой группы с поверхности;

– высадка разведчиков с ПЛ, лежащей на грунте, через ТА (торпедный аппарат. – Прим. авт.) на берег с установкой ими путеводной нити;

– высадка десанта в тех же условиях по путеводной нити, установленной разведчиками; подрыв взрывных устройств и инсценировка боя с использованием гранат и стрелкового оружия;

– возвращение разведчиков на ПЛ, лежащую на грунте, со сматыванием путеводной нити.

Учение проводилось при температуре воды, равной 13° С. На водолазов надевались два комплекта шерстяного белья поверх рабочего платья, двое шерстяных чулок и береты. Отмечались нормальные тепловые ощущения. Выход из ПЛ производился с двумя отступлениями от «Временного наставления по технике и режиму подводного выхода из ПЛ и обратного входа в ПЛ» (1938 г.):

– давление в ТА с забортным выравнивалось водой, а не воздухом среднего давления, в целях обеспечения скрытности (для исключения выхода на поверхность воды воздушного пузыря);

– осушение ТА велось не сливом воды в торпедозаместительную цистерну, а осушительной помпой ПЛ (для ускорения)».

В отчете по результатам учений были сделаны следующие выводы:

«ИДА может быть использован в качестве боевого оружия при решении отдельных тактических задач:

1. Подрезки ПЛО сетей при форсировании узкостей ПЛ путем выпуска «сетевиков» в ИДА.

2. Подрезки ПЛО сетей, ограждающих бухты, для прохода ПЛ в целях атаки торпедами или выпуска людей из ПЛ для подвески «адских машинок» на суда на рейде или у стенки.

3. Подрезки минрепов при форсировании минного поля ПЛ.

4. Высадки из ПЛ в подводном положении разведчиков и диверсионных партий для уничтожения береговых объектов с возвращением или без возвращения на ПЛ.

5. Внезапной высадки подводного десанта в качестве первого эшелона при крупных морских или авиационных десантных операциях».

В отчете также говорилось, что разведывательно-диверсионные и десантные подразделения водолазов следует организовать как самостоятельный род войск по типу воздушно-десантных соединений. По расчетам авторов, дивизион подводных лодок типа «Л» способен в течение 96 минут высадить 240 бойцов с 200 ручными пулеметами, большим запасом гранат и патронов. В заключение было подчеркнуто: «Опыт Первой мировой войны показал, что флоты ведущих государств были либо заперты в бухтах и гаванях, либо отстаивались на рейдах. Островное положение некоторых государств (Япония, Англия) заставляет помнить о том, что вопросы проникновения в бухты, форсирования заграждений и высадки диверсионных групп с применением дыхательных аппаратов весьма актуальны, и им должно быть уделено исключительное внимание».

О проведении спецучения было доложено главнокомандующему Военно-морского флота, результаты учения признаны интересными, положительными и… о них забыли. Причем настолько основательно, что через несколько лет (в 1940 году) на Черноморском флоте, даже не подозревая об опыте тихоокеанцев, провели такое же учение, но в меньших масштабах. При этом черноморский опыт тоже заслужил весьма высокую оценку в наркомате ВМФ с теми же результатами. Сохранилась резолюция начальника технического управления НК ВМФ от 21 февраля 1941 года: «Проведенное учение крайне важно и необходимо для флотов. Через управление боевой подготовки (УБП) обменяться опытом с другими флотами, продумать издание бюллетеня».

А в мае 1940 года уже на Балтийском флоте были отобраны 43 человека морских пехотинцев, которые под руководством все тех же военврачей И.И. Савичева и Н.К. Кривошеенко начали курс легководолазной подготовки. Им выделили подводную лодку «Правда». Подготовка проходила в Ораниенбуаме, водолазы размещались на борту крейсера «Аврора», к которому была пришвартована «Правда». Через год эти военнослужащие стали основой для нового подразделения – Роты особого назначения.