Работу по замене одной из двух труб — нагнетателей левого двигателя шлюпа, мы с двигателистом Свеном закончили глубоко за полночь. Флегматичный и молчаливый швед, без единого слова пожал мне руку своей грязнющей лапой и вразвалочку направился к выходу со шлюпочной палубы. Впрочем, мои руки были не намного чище.

Звонкий от ударов о металлические решётки фальшпола звук шагов двигателиста, заметался эхом под высоченными перекрытиями… и затерялся где-то между шлюпками и катерами, жмущимися словно цыплята к наседке, к двум шлюпам, еле поместившимися на палубе, даже со сложенными куполами так называемой полужёсткой конструкции. А я остался собирать и раскладывать по местам инструмент. Ну а что, зачем Свену утруждаться, если под рукой есть помощник?

Закончив с уборкой, я сонно зевнул и, захлопнув инструментальный ящик, отправился в свой кубрик. Полотенце, мыло, зубная щётка и… зубной порошок. Гадость… но пасты здесь нет, вообще, или я её попросту не видел в продаже, так что деваться некуда. Экипировавшись таким образом, я отправился в душевую.

Спать лёг уже в третьем часу ночи, а потому, раздавшийся в шесть утра гудок корабельной системы оповещения не прибавил мне хорошего настроения.

М — да, а ведь по договорённости, к своим обязанностям я должен приступать только завтра… Хм.

С так неожиданно набившимся в «кит» экипажем, боцман познакомил меня во время завтрака. И это тоже было странно. Какого чёрта делает на корабле кок, во время столь долгой стоянки в родном порту?!

Вывод из всего происходящего мог быть только один. «Феникс» готовится к выходу. А значит, два — три дня и можно прощаться с Новгородом… Неожиданно.

Вот интересно, а если бы я остался в доме Завидичей, меня бы кто-нибудь предупредил об изменении даты выхода? Хм…

Но долго размышлять о такой возможности, мне не дали. Едва боцман объявил о пополнении экипажа в моём лице, как меня буквально снесли с ног два что-то радостно ревущих тела. Архип и Иван!

— Это ж, Рик! Ребята, я о нём рассказывал! — Неистово хлопая меня по плечу, воодушевлённо орал Архип и Иван ему поддакивал своим гудением, одновременно выбивая своей лапищей пыль из другого моего плеча.

— А, так это тот самый малец, что наших абордажников выключил… — Под общий смех протянул чей-то голос. Впрочем, ни двигателист, ни палубный старшина даже не обиделись. И хохотали как бы не громче остальных матросов.

— Не Рик, а Кирилл. — Поправил их Кузьма и обвёл присутствующих неожиданно тяжёлым взглядом. Матросы понимающе закивали. Надо думать, для них подобное уточнение не было чем-то странным. Впрочем, если вспомнить, чьи именно поручения иногда выполняет «Феникс»… не удивительно.

— Значит, решил присоединиться к славной когорте воздушных бродяг, а Кирилл? — Поинтересовался Иван, когда матросы немного успокоились, и мы завершили «процедуру знакомства», как обозвал многочисленные представления и рукопожатия наш боцман.

— Ну да. — Кивнул я. — Я ж вырос на верфи… знаешь, как завидно было смотреть на взлетающие корабли?

— Романтик, значит… — Протянул тот же голос, что напомнил «обчеству» о вырубленных абордажниках. Вёрткий такой, молодой чернявый парень с хитрым прищуром. И, чему-то кивнув, хохотнул. — Ну ничего, Пятый океан из тебя быстро всю эту дурь выбьет, да и Кузьма Николаевич спуску не даст. Поймёшь ещё, почём он, сухарик матросский…

— Не пугай юнца, Иголка! — Рыкнул на него Архип. — Он не из белоручек… ещё тебе форы даст.

— Не тебе о том болтать, болезный. — Ощерился чернявый, но узрев перед лицом внушительный кулак палубного старшины Ивана, скис.

— Тебе зубы не жмут, матросик? — Тихо поинтересовался Ваня. Ласково так… — Или давно по бимсам не ползал? Так я устрою, ты только мигни. Выход скоро, вот перед ним проверку куполов и организуем. Глядишь, ещё и благодарность от капитана поимеешь… как доброволец. Ага?

— Да молчу я, молчу… — Пробормотал Иголка, отодвигаясь от кулака Ивана. Тот хмыкнул.

— То-то… зелень каботажная.

— Архип, а ты как, выздоровел? — Тихо поинтересовался я, мельком глянув на отсевшего от нашей компании чернявого.

— Выздоровел. — Кивнул двигателист. — Хорошо, что в шлюпе давление постоянное поддерживается, иначе бы скопытился только так. Знатно меня те крысы приложили… Ну да ничего, наш доктор поворчал, да на ноги поставил. Велел только месяцок поберечься…

— Ага, а как тут побережёшься, если выход на конец недели назначен? — Проворчал Иван.

Я, как раз хотел расспросить их об этом, но поболтать вволю не вышло.

— Кончай базар, православные. — Боцман поднялся из-за стола и, окинув взглядом матросов, мотнул головой в сторону выхода. — Поели? Айда работать. Кирилл, пойдёшь в помощь Архипу. Сегодня твоё место в машинном. Архип… присмотри за юнцом, чтоб в чёртову трубу не нырнул… ненароком. Остальные, марш на погрузку! Иван, чего сидишь зенками блымаешь? Поднимай людей. Сегодня грузим второй и третий трюмы. Шевелись, аисты безмозглые!

Дробью простучали ложки освобождавшие жестяные тарелки от остатков рисовой молочной каши… с изюмом! Неплохо тут матросы питаются… И экипаж потянулся на выход.

— Почему аисты? — Вслух удивился я, когда мы с Архипом уже спускались по трапу в машинное отделение. Двигателист отчего-то заперхал… и лишь через несколько секунд я понял, что он просто тихо ржёт.

— Кхм… извини, Кирилл. — Отсмеявшись, покачал головой Архип. Я непонимающе пожал плечами и двигателист, вздохнув, все-таки соизволил объясниться. — Кхм… ну, ты парень взрослый, откуда дети берутся в курсе, да?

— М — м… понял. — Ухмыльнулся я, вспомнив, как гуляют матросы «на берегу». Действительно, аисты… точнее не скажешь.

— Вот и замечательно. — Отразив мою улыбку, проговорил Архип и тут же посуровел. — А теперь, юнец, я буду отыгрываться за тот шишак, что ты организовал мне во время нашей первой встречи. Итак, смотри, слушай и запоминай. Перед тобой машинный зал дальнего тысячерунного транспортника типа «Муссон». В отличие от стандарта, «Феникс» оснащён четырьмя новейшими паровыми машинами двойного расширения… водоснабжение которых осуществляется за счёт мощного конденсатора, что избавило «кит» от водяного тендера. Нагрев производится за счёт рунных трубок…

Лекция растянулась на добрых сорок минут, но честное слово, у меня даже мысли не возникло прервать «преподавателя», поскольку он не просто рассказывал уже известные мне вещи, но и по ходу дела приводил примеры из собственной весьма обширной практики. И щедро сдабривал сухую теорию дельными советами по работе машин и уходу за ними. А маленьких хитростей и приёмов в работе двигателиста хватало…

В результате, к проверке машин мы приступили только через час. Ещё двадцать минут у меня ушло на то, чтобы ответить на вопросы Архипа «по пройденному материалу». В следующий раз обязательно прихвачу с собой блокнот… непременно.

Проверка плавно перешла в замену целой секции нагревательной трубки. Это, между прочим, восемь витков… общей длиной под двадцать метров. Пока развернули систему, пока сняли повреждённую секцию… пока заменили её на новую, подошло время обеда… который нам, вот неожиданность, приволок Иван… в здоровенных таких судках!

— Я ж знаю этого железячника. — Ухмыльнулся палубный старшина. — Если Архип засел в машинном зале, вытащить его отсюда сложнее, чем достать лису из норы.

— Ну уж, ты скажешь тоже. — Деланно возмутился двигателист, с неохотой сползая с узкого мостика, протянувшегося вдоль машин. Я спрыгнул следом и, втянув носом аромат гуляша, поднимающийся над судками, принялся оттирать ветошью руки. Да и Архип, почуяв манящий запах, заторопился. Обедали втроём. Иван, оказывается, и свою порцию притащил. Ели быстро, но аккуратно. За мусор на полу, Архип может и подзатыльник отвесить… проверено на собственной шкуре. Ну а помимо этого занимательного факта, я узнал и ещё одну вещь. А именно, что за рейс нас ждёт, и с чего вдруг такая внезапность…