Отвертеться от демонстрации умений и короткого спарринга с Горским — младшим мне не удалось. Правда, был и плюс. Знакомство с Цао Фенгом, выходцем из Чжэньчжоу, столицы провинции Хэнань в Катае, оказалось весьма полезным и познавательным.

После схватки с Михаилом, катаец, несколько разочарованный проигрышем Горского — младшего, и оказавшимся лишь внешним сходством моей «гимнастики» с приёмами его родовой школы, по просьбе своего ученика продемонстрировал свои умения… и удивил. В движениях мастера явно чувствовались колебания Эфира… той самой личной силы, что никак не поддавалась моим манипуляциям направленным вовне. А у Цао Фенга это получалось. Причём, в момент удара, сопровождавшегося выплеском энергии, старик явно совершенно сознательно гасил эти самые выплески…

«Ци»? Ну пусть будет «ци»… так вот, мастер был удивлён моим вопросом, касательно его контроля собственной энергии. Точнее, его заинтересовал тот факт, что я почувствовал её движение. И завязался разговор… Учитывая откровенно слабые познания господина Цао в русском языке, Горскому — старшему пришлось стать нашим переводчиком. А какие круглые глаза были у Ивана Фёдоровича, когда он вник в смысл нашей беседы…

Я говорил, что Михаил любопытен? Чёрта с два! Вот его батюшка, действительно, крайне любознательный человек… Стоило ему немного разобраться в теме нашего разговора, как вопросы пролились на меня и старого катайца самым настоящим водопадом.

— Я, признаться, до сих пор не очень-то верил в существование этой самой пресловутой «ци». — Задумчиво проговорил Иван Фёдорович, когда мы с господином Цао окончательно выдохлись.

— Хм, а почему? — Не понял я. — Это ведь та же самая энергия, что питает рунескрипты. Или в артефакторику вы тоже не верите?

— Ну, скажешь тоже… — Фыркнул Горский. — Я прекрасно понимаю, что сила пронизывает весь мир, а люди, как и всё живое, способны её генерировать. Но управлять ею… вот так?

— Это не управление. — Брякнул я, прежде чем успел сообразить, что говорю.

— Вот как? — Тут даже Цао Фенг приподнял бровь. И никакой перевод не понадобился. Я хотел было отмахнуться, но… отделаться от Горских, когда они «встали на след»? Нереально. Пришлось объясняться. Ну и ладно! Кто сказал, что это знание такая уж огромная тайна? А… похвастаться хочется.

— Контроль, продемонстрированный уважаемым господином Цао, позволяет увеличивать мощь удара, может быть даже наносить дистанционные удары, за счёт выплеска «ци», но и только. Тогда как полноценное управление этой энергией, на мой взгляд, должно подразумевать и её преобразование. — Произнёс я. — Например, такое.

Привычным усилием «подав ток» и связав нужные руны в рунескрипты, я зажёг над ладонью небольшой огонёк.

— Как? — Удивлённый возглас обоих Горских и интерес в глазах Цао Фенга изрядно потешили мою гордость.

— Руны. К сожалению, другого способа управления я не нашёл. Энергия слишком неподатлива… или же мне не хватает силы воли, чтобы совершить необходимые преобразования.

— Стоп — стоп — стоп… — Иван Фёдорович ожесточённо потёр переносицу. — Я слышал, что у военных имеются артефактное снаряжение, обладающее схожими свойствами, но у тебя нет на руках перчаток, колец или браслетов. Так, где же рунескрипты?

— Татуировки. — Неожиданно чётко и внятно, без малейшего акцента проговорил господин Цао и, огладив короткую седую бородку, покачал головой. — Очень опасный и самонадеянный ход.

Вот тут акцент прорезался, да такой, что я едва понял окончание фразы.

— Я долго готовился и очень хорошо всё просчитал. — Ответил я на укор катайца. — Руны — моё давнее увлечение и могу не без гордости сказать, что неплохо освоился в обращении с ними.

— Я вижу… — Пробормотал себе под нос Иван Фёдорович, но его тут же отвлёк Цао Фенг, коснувшись рукава. Ага, решил не напрягаться с поиском нужных слов на русском, да?

— Настолько уверен в себе, что руны опутали тебя с ног до головы? — С явным удивлением в голосе, перевёл слова Цао Фенга, Горский — старший.

— Ну уж… всё тело. — Покачал я головой. — Руки, ноги, грудь, спина… шея. Всё.

— Голова. — Уточнил катаец по — русски, но тут же перешёл на родной язык, вновь заставляя Ивана Фёдоровича поработать переводчиком. — Забыл упомянуть голову. А я всё не мог понять, почему твоё тело казалось мне словно цепями скованным.

М — да, мне до такого развития чутья на Эфир, ещё грести и грести…

— Кирилл, а как ты наносил татуировку на спину? — Неожиданно поинтересовался Михаил, до этого молчавший почти всё время нашего разговора.

— Скажем так, мне помогли. — Улыбнулся я. Ну не описывать же ему все мои мучения с Воздухом и зеркалом? Вообще, нанесение татуировки на спину и затылок, были самой сложной частью операции. Как вспомню, так вздрогну.

А вот раскрывать какие именно рунные цепочки нанесены на моё тело, я не стал, чем немало огорчил как Ивана Фёдоровича, так и его сына. Зато мой отказ от всей души поддержал господин Цао.

— Кирилл прав. Вам это ни к чему. — Пояснил катаец через Горского — старшего. — Для каждого человека набор рунескриптов или печатей будет строго индивидуален. Это многие и многие месяцы расчётов…

Да, мне откровенно повезло в том, что не пришлось сильно править созданный когда-то «там» набор рунескриптов.

С Горскими и Цао Фенгом мы расстались по — приятельски. А Иван Фёдорович даже довёз меня на личном мобиле до порта, и при прощании настоял на повторении визита при первом же удобном случае.

Возражать? С чего бы? Мне ведь тоже понравилась их компания. Да и Цао Фенг предложил свою помощь в тренировках.

«Феникс» встретил меня неожиданным шумом и гамом. По коридорам и галереям носится экипаж, что-то звенит, грюкает и бамкает… В общем, дым коромыслом. И не скажешь, что ещё несколько часов назад, здесь было тихо и пусто.

Боцман, встретивший меня на полпути к кубрику, рявкнул матерно и, ткнул пальцем куда-то мне за спину.

— Стоять, ядрёна копоть! Кирилл, быстро надевай робу, и дуй на шлюпочную палубу. Тебя Ветров уже два раза спрашивал. Поможешь ему подготовить шлюп к походу. Понял?

— Понял. — Кивнул я.

— Тогда чего встал? Бегом! — От рыка боцмана я подпрыгнул и помчался в кубрик, переодеваться. Благо, три комплекта формы я получил ещё в день переезда.

Святослав Георгиевич окинул придирчивым взглядом примчавшегося юнца и, фыркнув себе под нос, указал на вышедшую из строя трубу нагнетателя левой спарки двигателя шлюпа.

— Прогар. Двигателист уже там. Помоги ему. — Отрывисто приказал он и юнец, резко кивнув, помчался исполнять приказ.

Проводив нового члена экипажа взглядом, Ветров хмыкнул и прогулочным шагом направился следом за ним. Нужно же посмотреть, как себя покажет «любимчик» капитана.

М — да уж, любимчик… После устроенного в доме Завидичей представления, владелец «Феникса» и слышать ничего не хочет о мальчишке. Как же, любимого штурмана он обидел… Разобрался бы уже господин капитан, кто ему эта девчонка — штурман или невеста… А то ведь, так и до беды недалеко.

Второму помощнику откровенно не нравился тот факт, что Гюрятинич пошёл навстречу просьбам Хельги и взял её в экипаж. Только бабьих интриг им в рейсах и не хватало!

А они будут… уже есть. Ветров коротко глянул в сторону пыхтящего мальчишки, пытающегося удержать на весу заглушку трубы, и покачал головой. Девка воду мутит, не глянулся ей подопечный отца. Вот и капитана уже против мальчишки настроила… Правда, Кирилла тоже хорош! Это ж надо было додуматься ссыпать ей золото в подол! Будто залетевшую крестьянку облагодетельствовал…

Гюрятинич целый день потом рвал и метал, пока не угомонился… вроде дошло до господина капитана, что мальчишке всего тринадцать лет и никакого подвоха в его действиях не было. Вот только надолго ли он успокоился? Хельга-то так и будет ему в уши дуть. А уж ночная кукушка, дневную завсегда перекукует. Это Ветров знает наверняка… Хм, не повезло юнцу.