За полицейскими автомобилями припарковались два фургона телевизионщиков. Журналисты всеми силами пытались проникнуть за желтую ленту, преграждавшую подход к дому. После официального заявления полиции о том, что в городе появился преступник, отсылающий людям посылки с ядовитыми пауками, СМИ пришли в крайнее возбуждение. Весь город только и говорил что об этом деле.

Один из журналистов узнал Ллойда Митса и его сопровождающего, Джошуа Бролена. Выбравшись из толпы зевак, он поспешил к ним.

— Инспектор Митс, — воскликнул он, — говорят, это убийство тоже связано с пауками. Вы это подтверждаете?

Митс не обратил на него никакого внимания, и журналист перешел в наступление:

— Вы расследуете дело о трупе, найденном в лесу. Ходят слухи, что вы были на водопаде Малтнома, где обнаружили второе тело. Есть ли связь между этими убийствами и посылками с пауками? В Портленде орудует серийный убийца?

Журналист преградил им дорогу.

— Это сообщение было сделано официальной прессой, — машинально повторил Митс. — Портленд — большой город, и, к сожалению, в нем случаются убийства.

— Да, но вас каждый раз видели на месте преступления. Вы напали на след убийцы?

— Я инспектор, и нет ничего удивительного в том, что я присутствую там, где находят тела жертв. Теперь позвольте мне заняться своей работой.

Отодвинув журналиста в сторону, Митс прошел за оцепление. Бролен следовал за ним. Митс подозвал одного из офицеров.

— Обработайте участок площадью пять метров, до входа в сад, — приказал он, — затем оградите лентой новую территорию. Пропустите журналистов в промежуточную зону, это их на некоторое время успокоит.

Офицер уже собирался уйти, когда Митс остановил его, положив руку ему на плечо:

— У вас есть камера?

— Да.

— Сделайте панорамный снимок всех зевак, только так, чтобы камеру никто не заметил. — Митс подмигнул Бролену: — Видишь, я не забыл.

В те времена, когда Бролен был инспектором, он каждый раз просил снимать толпу, собравшуюся на месте преступления. Убийца часто находился среди зевак. Он приходил из любопытства, чтобы удостовериться, что полиция ничего не нашла, или просто потому, что жил по соседству или не успел далеко убежать.

Подойдя к дому, Бролен заметил, что возле входной двери натянут брезент. Рядом молча ждали двое полицейских, вид у них был мрачный. Должно быть, они вошли в дом первыми, предположил Бролен.

Поздоровавшись с ними, Митс и Бролен отогнули брезент.

И сразу поняли, зачем он понадобился.

Рядом со звонком сидел тарантул. Прибитый гвоздем к наличнику входной двери.

— Его обнаружил почтальон. Он должен был передать жильцам пакет и увидел прибитого паука. Дверь была открыта, и он сразу понял, что что-то не так.

— Он вошел в дом?

Офицер полиции побледнел и сказал:

— Он толкнул дверь и сразу остановился. Потом побежал звонить нам.

Митс озабоченно взглянул на Бролена.

— А вы сами заходили? Эта зона безопасна? — спросил инспектор.

— Ну… Не совсем. Мы убедились, что жертва мертва, что сделать ничего нельзя, и вышли, чтобы сообщить о случившемся в Центральное отделение. По последним правилам мы обязаны сообщать вам обо всех случаях, имеющих то или иное отношение к паукам. Периметр дома оцеплен, так что…

— Хорошо. Вы все правильно сделали.

Митс повернулся к входу и достал, оружие.

— Никогда не знаешь, как все выйдет, — вздохнул он.

Бролен последовал его примеру.

На втором этаже соседнего дома шевельнулась занавеска.

Тень, мелькнувшая за ней, увидела все, что хотела.

Инспектор Митс и Джошуа Бролен вошли в дом Дианы и Кристофера Розамундов.

Митс тут же заметил, что их ноги в воде.