Глава 21

— И что дальше?

Это была моя первая фраза после того, как все присутствующие принесли клятву и лайканы открыли двери, позволяя придворным покинуть тронный зал. Народ ломанулся так, словно эти самые лайканы должны были вот-вот ухватить их за… Ну пусть будет — за ноги и откусить их. Даже важные маги и почтенные матроны спешили убраться с глаз долой. И уже спустя считаные минуты в зале остались только мы с Ханом, Элэйш, Ретон, который, не скрывая любопытства, наблюдал за происходящим, и пара охранников.

— Дальше? — мой муж — господи, как же приятно это звучит! — усмехнулся и пожал плечами. — Думаю, будем захватывать Амирию. Сейчас очень важно, чтобы не появилось лишних слухов и в городе не началась паника. Но начнем мы все же с дворца. Сможешь сделать так, чтобы ни одна живая душа его не покинула? Нам нужно провернуть все быстро и тихо, а для этого пока необходимо сохранить все в тайне.

— Вполне, — кивнула я. Уверена, в гримуаре найдется что-нибудь подходящее.

— Отлично. Элэйш останется с тобой и будет помогать, а я пока пройдусь с Ретоном по дворцу, кое-что проверю.

— Хан, лучше сначала вернись в Шаиарай и расскажи все отцу, — покачал головой магистр, — сам понимаешь, он волнуется, как все прошло. А заодно прихвати оттуда побольше магов, стражников и обсуди с императором кандидатуры тех, кто переедет с тобой сюда. Первые годы будут тяжелыми, и нужно побольше преданных лайканов и людей вокруг. А мы с Мией пока все подготовим, и когда вернешься, сможешь сразу принять присягу у остальных.

— Кажется, через неделю должен был состояться бал в честь коронации, — задумчиво проговорила я, — и на этот раз присутствовать будет не только элита, но и губернаторы провинций, военные, купечество, маги…

— Я понял, — вздохнул лайкан, крепче прижимая меня к себе. — За неделю надо будет разобраться со столицей и окрестными землями, чтобы потом разом всех осчастливить. Этхой, — ого, я и забыла, что жрец все еще здесь, и, судя по его лицу, он бы все отдал, лишь бы оказаться в другом месте, — ключи от кабинетов и сокровищницы у вас?

— Конечно, — мрачно процедил жрец.

— А может, лучше его… того, — прошептала я, подозрительно косясь на мужчину, но, похоже, тот услышал. Во всяком случае, ничем другим столь возмущенно-негодующий взгляд я объяснить не могла.

— Я чувствовал, что ничего хорошего от тебя не будет, — прошипел он. — Говорил Картасу, что лучше тебя сразу убить и передать силы другой девке…

— Помолчи, — тихо проговорил Хан, но жреца словно ударили, так резко захлопнул он рот. — Ты ничего не сможешь сделать, так что лучше не зли меня. И помни, ты еще жив только потому, что я тебе позволил. Ты МОЙ, жрец! Ты ПРИНАДЛЕЖИШЬ мне! — и, что самое поразительное, магистр вдруг опустил голову и почтительно процедил: «Да, господин».

— Когда ты успел? — еще ниже наклонилась к Хану.

— Сразу после твоего ухода метнулся со своей десяткой и Элэйшем в Храм, чтобы перекрыть Картасам возможность использовать Этхоя, а там узнал, что верховный жрец в столице вместе с доверенными помощниками, ну и перенесся сюда за ним. Общаться он желанием не горел, так что пришлось притащить его обратно в Храм для более плодотворного сотрудничества. У магистра не было выхода, кроме как принести мне клятву на крови. Отныне он вынужден ценой своей жизни защищать меня, тебя и наших близких, иначе умрет. Очень страшно умрет. Кстати, именно он прикрывал отводом глаз наших лайканов. И вообще, за все надо платить — и за использование квардингской магии тоже, — с намеком произнес Хан. О! Кажется… Кажется, я поняла! Этхой — жрец в храме квардингов, он использует их силу, их магию, их алтарь. Он принял на себя обязательства. И не сможет пойти против последнего из представителей народа, которому уже давно поклялся служить. Иначе эта магия уничтожит его. — Ладно, вернусь вечером, — и быстро поцеловав, исчез в разрыве реальности. Похоже, кому-то понравилось ощущать себя всемогущим.

— Ну, вот мы и остались одни, — улыбнулся Элэйш, — поздравляю!

— Спасибо.

— Жаль только, что ты больше не будешь моим помощником. Да и Академию, скорее всего, не закончишь… Но такова судьба — с ней не спорят. Поэтому вот мой первый подарок — я освобождаю тебя от договора и признаю причину достойной для расторжения. Да будет так!

Ладонь будто бы обожгло, и, взглянув на нее, я увидела тот самый символ, который появился в день заключения договора. Теперь он растворялся прямо на глазах. Свободна? Наверное, я должна быть счастлива от этого, но дело в том, что я никогда и не ощущала себя в кабале у магистра. Да и надо быть честной хотя бы с собой: не думаю, что работать у лайкана было бы труднее, чем пытаться разгрести весь тот кошмар, что достался в наследство нам с Ханом. Но все равно — приятно.

— Спасибо! — от всей души выдала я, порывисто обняв мужчину.

— Да ладно, — он неуклюже повел плечами. — Будто я монстр какой-то… Лучше скажи, с чего планируешь начать?

— Ну… знаешь, давай сделаем так. Ты пока закроешь дворец, чтобы никто не ускользнул, в том числе и магические вестники. Сам понимаешь, как важно, чтобы через неделю во дворце собралось как можно больше аристократов и наместников. А я с Этхоем пока займусь кабинетами короля, Картасов и сокровищницей?

— Годится, — согласился магистр. — А если еще Хан к вечеру притащит парочку магов в помощь, то будет еще легче. А пока ты права — это первоочередное.

— Да и… — я на миг замешкалась. — Предупреди оставшихся во дворце, пусть готовятся к присяге где-то около девяти. Собрать всех, от придворных и стражников до конюхов и прачек. Каждый должен присутствовать в зале. А тех, кто уже присягнул, предупреди, чтобы не болтали о произошедшем. А вообще, — я задумчиво закусила губу, — пусть лучше до бала они останутся здесь. Заодно, если что, дополнительные руки.

— Я понял тебя, только будь осторожна.

— Конечно. Ну что, магистр, вперед на баррикады! — усмехнулась я, посмотрев на Этхоя, за что получила в ответ довольно злобный взгляд и быстрым шагом направилась к дверям. За мной следом тут же увязался один из лайканов, но я не возражала. Думаю, пока лучше иметь за спиной надежного защитника.

Смешно! Это первое, что я почувствовала, когда оказалась в коридоре. На меня смотрели с такими разными эмоциями, начиная от священного ужаса и заканчивая ярой ненавистью, что я с трудом сдерживала улыбку. Занятно. Причем чем проще был человек и чем ниже он стоял на социальной лестнице, тем больше поклонения и трепета я видела в глазах. А самая яркая неприязнь светилась в глазах молодых аристократок, причем не эйс. Ну конечно-о-о! Они-то уже настроились стать фаворитками Данаона, а тут такой облом. Не каждая рискнет заигрывать с лайканом даже ради собственного благополучия.

Воспоминание о бывшем муже заставило почувствовать холодок и неприятное чувство вины, которое я тут же отогнала. Не хочу и не буду об этом думать! Он сам виноват! Он и его отец, которые первые решились на геноцид.

Но как я ни старалась, полностью отделаться от мыслей о Картасе так и не удалось. Меня буквально жгло изнутри, с каждой секундой я закипала все сильнее и сильнее. И в результате сорвалась. Когда прямо передо мной возникла какая-то не особо знатная аристократочка, явно не допущенная на коронацию, и попыталась швырнуть в меня какое-то заклинание с криками «Тварь! Ты убила его!», я взорвалась.

Амулет я сбила еще на подлете и легким жестом отправила обратно. И, не замедляя шага, прошла мимо под ошарашенными взглядами застывших на полпути ко мне стражников, слуг и нескольких придворных. Я чувствовала, как напрягся за моей спиной лайкан и как внимательно следил за происходящим Этхой, но это было неважно. Гораздо сильнее меня взволновал раздавшийся за спиной крик, и мне пришлось буквально тащить себя за шкирку, мысленно повторяя «не оборачивайся, не оборачивайся». Уже на повороте я приостановилась и все-таки посмотрела назад. Там, где еще минуту назад стояла женщина, догорало то, в чем уже невозможно было опознать останки живого существа. Бросив взгляд на «костер», я усилием воли прогнала тошноту и как можно безразличнее проговорила:

— И так будет с каждым. Я — ваша королева, отныне и до тех пор, пока живу, и каждая попытка лишить жизни меня или моих близких будет караться смертью. Немедленно! Надеюсь, это запомнят все присутствующие и передадут остальным.

И, круто развернувшись, быстрым шагом направилась в сокровищницу. Эту девку я не жалела, но вся ситуация злила неимоверно.

— А ты жесткая, — усмехнулся Этхой.

— Ты удивлен?

— Пожалуй, нет. Я сразу понял, что с тобой будет непросто, но даже не представлял, к чему приведет твое появление.

— Скажи, — задумчиво проговорила я, — ты ненавидишь женщин или просто с рождения такая мразь? Хоть осознаешь, сколько жизней ты сломал?

— А ты переживаешь, что только что убила любовницу своего мужа? Она его, кстати, действительно любила. Вот только леди была не эйса.

— Не сравнивай, — прошипела я.

— Да? А в чем разница? Ты сильнее, считаешь себя вправе отбирать жизни и, заметь, совестью не мучаешься. Так в чем разница? Мы одинаковы, Лантария. Хочешь ты этого или нет.

— Нет. Мы НЕ одинаковые. Я защищала себя, а ты ломал судьбы ничего не понимающих и отчаявшихся женщин. Знаешь, когда все закончится, советую тебе убраться в свой Храм и никогда больше не высовываться оттуда. И да, предупреждаю: если ты еще хоть раз рискнешь провести один из своих ритуалов без моего или Эсмерхана разрешения, умрешь! — прошипела ему в лицо. — Ты понял?

— Да.

— Не слышу?

— Да, госпожа!

— Вот и хорошо. А теперь веди в сокровищницу.

— Как прикажете.

А в сокровищнице нас ждал сюрприз! Какой-то затрапезного вида мужичонка судорожно копался в сундуках и сгребал в огромный мешок драгоценные камни и амулеты. Причем, как я успела отметить, пока в шоке хлопала глазами и глотала воздух, готовые украшения, которые легко опознать, он не брал. Умный!

— Хайтар! — взревел Этхой, и в щуплого полетела зеленая мерцающая сеть. — Да как ты посмел!

— Ой! — тот, кого назвали Хайтаром, резко присел и как-то подозрительно побелел. — Ма-магистр… Этхой?

— Кто это? — шепотом поинтересовалась я.

— Не поверите, Ваше Величество, — язвительно усмехнулся тот, — хранитель сокровищ.

— О как! Интересно, и давно он так под шумок… приворовывает?

— Что?! Да я… Да никогда! Мой господин завещал мне! Он сказал, что я могу взять все, что захочу!

— Не верю, — отрезала я. — Думаю, магистр, вы знаете, что делать с ворами?

— Естественно, — усмехнулся Этхой и нажал один из камней на своем амулете. Что это значит — гадать не пришлось. Уже через десять минут к сокровищнице подлетел отряд стражи и замер, не решаясь переступить порог.

— Вот этого в тюрьму до решения суда, — взмахнул рукой маг. В тот же миг невидимая сила потащила воришку к дверям, попутно вытряхивая из его рук и карманов драгоценности.

Проследив взглядом за тем, как стража утаскивает голосящего и проклинающего всех и вся мужика, спокойно повернулась и начала вешать на сокровищницу свои заклинания. Может, не самые сложные и утонченные, но уж точно самые мощные! Силой такие не взломать. А позже придумаю еще что-нибудь. Надо будет потом у Хана спросить, какая защита стоит в Шаиарае.

Увы, как бы меня ни тянуло покопаться в сокровищнице, сейчас просто не было времени. Но потом я обязательно вернусь и все-все проинспектирую, перепишу, а главное, потрогаю! Тоскливо окинув взглядом несметные богатства, я взмахом руки велела всем выйти, а потом покинула помещение сама, наглухо захлопнув дверь.

Теперь на очереди был кабинет его величества. Там, к моему счастью, никаких воров не обнаружилось, поэтому я просто спокойно опечатала все и пошла дальше, а конкретно — к королевским покоям. Думаю, его величество немало интересного хранил и там. Да и посмотреть было интересно.

Покои оказались шикарными в плане размера, и — увы и ах! — ужасные в плане обустройства. Все сплошь в позолоте, с темной мебелью и темными стенами — коричневыми, синими, зелеными, бордовыми. Слишком тяжело для меня. Я проходила комнату за комнатой, понимая, что жить тут просто не смогу. Лишь малая столовая порадовала светлыми пастельными оттенками.

Сами же покои были огромными. Из гостиной можно было попасть в малый приемный кабинет, на балкон и во внутренние комнаты. Проходная столовая, малая гостиная, малый личный кабинет, спальня, гардеробная, ванная, дверь в еще одну спальню, к которой прилагались собственные ванная, гардеробная и гостиная. И хотя изначально эти комнаты предназначались для королевы, в последнее время здесь обитали фаворитки короля, сменяя одна другую. И каждая, судя по всему, спешила натащить сюда побольше! Да тут, похоже, половина сокровищницы была! И одна не в меру ушлая мадам, которая, оказывается, спокойно дожидалась здесь нового правителя. Ну надо же! Неужели слухи еще не дошли? Или она тут ванну принимала?

Довольно привлекательная темноволосая женщина лет двадцати семи — тридцати долго не могла понять или принять, что произошло. Недоверчиво переводила взгляд с лайкана на Этхоя и уж потом на ехидно скалящуюся меня. Зато когда она наконец-то осознала, кто я такая и что я не шучу, довольно быстро сообразила, что линию поведения надо менять. Изобразив, что бесконечно за меня счастлива, и заявив, что Картасы никогда ей не нравились, леди попросила пару минут, чтобы собрать вещи. И, естественно, тут же начала складывать не платья, а драгоценности и амулеты. Угу! Так я все и отдала! Честно говоря, мне даже разбираться не захотелось, что из этого действительно принадлежало ей, а что нет. Пусть считает это штрафом за аморальное поведение. Да и не думаю, что у нее могло быть что-то настолько ценное, раз она даже не присутствовала на коронации. В итоге леди убралась из покоев с ворохом платьев. Впрочем, я пообещала, что она, если захочет, может прийти завтра, и мы вместе с магом определим, является ли она владельцем тех или иных драгоценностей. На этом все ее возмущение угасло. Я же говорю — умная мадам.

Следом я, поколебавшись, запечатала и комнаты принцесс. Так, на всякий случай. Все равно рядом были. Заодно надо было подумать, что делать с самими девушками. Но пока, увы, идей у меня не было. А вот комнаты я закрыла правильно. Судя по всему, в этом дворце не принято ушами хлопать. Не успеешь оглянуться — вынесут все. И неудивительно — не зря говорят, что рыба гниет с головы. Если не одну сотню лет все решали только сила и деньги, удивительно, если бы тут было по-другому — разврат, интриги, подставы, воровство, доносы, принуждения… Даже те, кто не хочет жить таким образом, просто не могут вырваться из системы. Ну ничего… Я понимаю, что всех не перевоспитаешь, особенно тех, кто уже привык, но показать, что хапуги тут не в почете, удалить их от «кормушек», наказать тех, кого удастся поймать за руку… И постепенно, пусть и через пару поколений, можно о чем-то говорить. У лайканов при дворе тоже не все гладко, но все же с амирским дворцом не сравнить.

Именно об этом я думала, когда практически на автомате запирала оставшиеся кабинеты и комнаты. А еще о Земле. О том, как много я бы хотела там изменить и как мало могла. Но теперь тут у меня есть шанс, и я не собираюсь его упускать.

— Как ты? — сильные руки обвили меня, принося спокойствие и умиротворение. Здесь, в этой маленькой гостевой комнате, я спряталась ото всех взглядов, шепотков и требований. Интересно, как он меня нашел?

— Устала, — честно призналась. И пусть магичила я однообразно, но много и в полную силу, так что сейчас чувствовала себя, как выжатый лимон.

— Потерпи еще немного. Надо допринять присягу у оставшихся придворных и стражи. Сама понимаешь, мы даже пока поесть спокойно не можем, отравят же, — усмехнулся Хан. Я тоже выдавила скупую улыбку.

— Что там нового в Шаиарае? — спросила, чтобы отвлечься.

— Отец очень расстроился, что не смог присутствовать при нашей свадьбе, и потребовал, чтоб мы повторили церемонию в Энхасшане. Как думаешь, через недельку после бала будет нормально?

— Вполне.

— Вот и хорошо. Как раз успеют все подготовить. Вейшана, кстати, тебе привет передавала. Сказала, что сразу в тебя поверила.

— Ну-ну…

— Не веришь? Зря. Вей ты и правда нравишься.

— Верю. А про остальных сестер ты такого не сказал, — поддела я его.

— Ты и сама все знаешь, — вздохнул Хан. — Улэйш и Аэсшия были под воздействием. И теперь ближайшие лет сто будут проходить реабилитацию в разных частях страны. Аэсшия поедет в герцогство уже бывшего жениха, будет отлавливать там неблагонадежных и подбирать следующего наследника и потенциального супруга, а то предыдущего, как оказалось, давно уже завербовали амирцы. Кстати, именно он подчинил Аэсшию. А Улэйш отправляется в одну из дальних провинций в качестве помощницы наместника.

— Не поняла, — я повернулась в руках Хана, — как Аэсшия может уехать на сто лет, если она — наследница?

— Уже — нет. Последние события показали, что она недостойна. Понимаешь, — тяжело вздохнул мужчина, — лайкана очень трудно подчинить и еще труднее удержать в подчинении. Тут очень важно найти струну, за которую следует дернуть. После твоего похищения нам с отцом и Элэйшу пришлось хорошенько поработать и буквально перетрясти воспоминания обеих. Не скажу, что императрица была в восторге, но у нее не осталось выхода. Ну а там уже выяснилось, что Улэйш действительно немного… хм… нездорово ко мне относится. Кстати, это исключительно вина Маитары, которая перемудрила с зельем, а Аэсшия… Аэсшия всю жизнь мечтала о власти и боялась, что я ее свергну. Дура! — в сердцах выдал Хан, и я почувствовала, как ему неприятно и больно. У него и так отношения с семьей всегда были непростые, а теперь узнать еще и такое… Потянувшись, я ласково провела по его волосам, и мужчина, словно ребенок, потянулся за лаской. У меня сердце сжалось.

— И поэтому их обеих лишили права наследования? — я попыталась отвлечь его от грустных мыслей.

— Не лишили полностью, но теперь Аэсшия — третья в очереди на престол, а Улэйш — вторая. Все-таки Ула просто не способна сопротивляться воздействию, а Аэсшия изначально была так настроена. Отец настоял, да и мы с магистром и еще пара доверенных лиц согласились, что Вейшана будет лучшей императрицей, чем ее сестры. Правда, сама Вей не особо от этого в восторге, что лишний раз подтверждает правильность выбора. Аэсшия бесится и плюется ядом, Улэйш в депрессии, так что…

— А Маитара?

— Ее казнили, — совершенно спокойно произнес Хан, а я невольно поморщилась. — Мия, в отличие от моих сестер она даже под воздействием не была. А просто хотела стать следующей императрицей, ну и, как бонус, получить меня. Точнее, как трофей, который слишком долго не давался в руки. А воздействие на императорскую семью карается смертью — всегда.

— А откуда у нее зелья?

— От жениха Аэсшии, Тайлира, — пожал плечами муж. — На самом деле мать Тайлира была одной из эйс, которую специально отправили сюда, к нам, под видом перебежчиц. Ну, помнишь тот корабль? Вот и она вроде как спасалась бегством от гнета амирцев. На самом деле ее муж до сих пор жив, и именно он отдавал ей приказы через то ли дневник, то ли ежедневник, — о! я помню такое заклинание. Даже для Элэйша его применяла. Правда, о таком направлении использования даже не догадывалась. — А целью ее пребывания у нас была подрывная деятельность. С лайканами связываться она не рискнула, а потому отправилась в Ниатай. Она неплохой ментальный маг плюс специалист в зельеварении. Окрутить герцога ей не составило труда. Ну а уж у сына вообще вариантов не было. Он с рождения воспитывался в любви и преданности Амирии. Кстати, именно матери Тайлир был обязан тем, что Аэсшия выбрала его в качестве жениха. Ну а Тайлир уже сам искал в Шаиарае недовольных. Через Аэсшию он познакомился с Маитарой и Сайей и свел ту с Картасом. Все-таки он не мог сильно светиться, так что часть работы переложил на Сайю. А вот с Маитарой предпочитал сильно не сближаться. Не внушала она ему доверия.

— Рэй жив? — упоминание лайканы вызвало тревогу и нехорошие воспоминания о последнем дне пребывания в Энхасшане.

— Да. Он был ранен, когда спас меня, и сейчас восстанавливается под присмотром лекарей.

— Хорошо, — вздохнула с облегчением. — А что с Сайей?

— Ну, а ты как думаешь? — фыркнул Хан. — Она тоже казнена, но сперва с ней поработали наши маги и палачи.

— Хм… ясно… — говорить дальше о том, с какой легкостью Хан уничтожает врагов, не хотелось. — А знаешь, я теперь не Миалиэн, здесь меня все знают под именем Лантарии.

— Мне все равно. Главное, что ты моя, Мия… А вообще, можем всем сказать, что у тебя двойное имя или что после обряда у лайканов тебя вообще назвали по-другому.

— Когда я его брала, не думала, что встречусь с реальной Миалиэн или вообще сюда вернусь.

— Ты не хочешь брать ее имя перед всеми? — догадался муж. — Тогда сократи. Будешь Лантария Мия дес Харас Харан хааэс Демхорт.

— Ты забыл «Картас».

— Не забыл, — процедил он, — но ты права: Лантария Мия Картас дес Харас Харан хааэс Демхорт.

— Ого! Теперь у меня имя длиннее твоего!

— Гордись! — фыркнул он.

— А то! О, забыла, — я стукнула себя по лбу, — что там с Анаашем?

— А что с ним будет? Занимаются им магистры, думаю, уже сняли с него твой амулет. Хотя, по мне, пусть бы походил так пару лет, глядишь, и поумнел бы.

— И с чего бы ты был такой довольный? — подозрительно поинтересовалась я, глядя, как расплывается на его лице ехидная ухмылка.

— Ну… — протянул он. — Твой амулет снимут, а другой наденут. Неужели ты думаешь, что мы с отцом простим столь явное неподчинение и хамство лорда дес Аморшиэна? Он же собирался использовать тебя в своих целях, а через тебя и меня!

— Но ведь Аморшиэны не участвовали в заговоре…

— Сынок — нет, а вот папаша — да. Правда, не в том, а в другом. Точнее, не напрямую, но он довольно опытный интриган и быстро просчитал свои выгоды. Представляешь, этот… каллэ узнал, что и Аэсшия, и Улэйш удалили из дворца и что я признал тебя своей невестой, вот и начал торговаться, заявляя, будто ты теперь его рода и практически любимая дочь, потерянная в младенчестве, и просто так с тобой расстаться он теперь не может. Пришлось убедить его, что он неправ. Ну и сына заодно сразу взяли под контроль, а то мальчишка тоже решил поиграть в великого шахматиста.

— Работаешь на опережение?

— Конечно. Зачем оставлять за спиной потенциальные неприятности? Я теперь далеко от Шаиарая, мой квард со мной, и там, по сути, остались только отец с императрицей и Вейшана. Элэйш решил переехать сюда — его на старости лет на авантюры потянуло. Несколько доверенных магов тоже переезжают. Так что они там, считай, лишились половины защитников. Ну и зачем рисковать? Сейчас убрать Вейшану или отца, и все, я — следующий наследник, пока сестер официально не вернут во дворец. А тут эти с претензией как ближайшие родичи. Слишком велик соблазн организовать на троне следующую династию.

— Думаешь? — я с сомненьем припомнила лорда дес Аморшиэна.

— Поверь! — с чувством произнес лайкан. — Хоть он и выглядит самодуром, но на самом деле — тот еще паук и никогда ничего не делает просто так. И тот разговор, и его последующее появление — всего лишь попытки прощупать ситуацию. Он никогда не действует так топорно. Просто решил взять тебя на испуг и посмотреть, чего ты стоишь. А если б не сработало, у него было продумано еще четыре варианта, как взять тебя под контроль.

— Ты знал? — я в шоке уставилась на него.

— Конечно. Думаешь, я хоть на минуту оставлял тебя без надзора наедине с посторонним мужчиной?

— Ты мне настолько не доверяешь?!

— Глупая! — он вдруг мягко улыбнулся. — Я настолько боюсь тебя потерять.

— Надеюсь, больше такого не будет? — строго произнесла я, но внутри от его слов разливалось тепло.

— Даже не надейся. Первую тысячу лет я тебя от себя и на шаг не отпущу, — промурлыкал Хан, подтягивая меня поближе с очень явными намереньями.

— Только тысячу? — лукаво улыбнулась я.

— Ну ладно… уговорила. Буду рядом до конца жизни…

Вот это правильный ответ! Ну и как за такой не наградить? Я сама первая поцеловала его, полностью растворяясь в ощущениях любви, нежности, надежности, спокойствия… счастья! Такие непередаваемые эмоции, такие неожиданные и уже привычные. Когда-то давно я отчаялась испытать хоть толику того, что ощущала в этот момент. И ради того, чтобы не потерять этого, я сделаю все! Я смогу преодолеть любые препятствия, ведь я теперь знаю, что могу потерять!

Поцелуй затягивал, и в какой-то момент сквозь пелену затуманенного сознания я почувствовала, как моей обнаженной кожи касаются горячие, чуть шершавые руки, а под спиной — прохладная гладкость простыней. Жар опалил, заставляя теряться где-то там, в поднебесье, растворяясь в чувствах, отдаваясь его губам, рукам… таким нежным и ласковым. А когда поцелуй обжег живот, я не сдержалась и расплакалась.

— Люблю тебя, — прошептал Хан. — Вас. Я жизнь за вас отдам.

— Хан… — это все, что я смогла выдавить от сдавившего грудь спазма. Неужели так бывает?

Это была последняя разумная мысль, потому как Эсмерхан вконец утратил контроль. Даже в нашу первую ночь он таким не был. Мужчина словно сошел с ума. Поцелуи, объятия, укусы, он будто бы пытался пометить каждый миллиметр моего тела. Я горела и сгорала. И, кажется, сама заразилась этой болезнью, потому как не могла насытиться его телом, его поцелуями, его запахом. Его губы на моей груди, руки, сжавшие бедра… я стонала и извивалась, уже умоляя его прекратить эту муку. На один миг он оторвался от моего тела и посмотрел прямо в глаза:

— Люблю, — простонал с каким-то отчаяньем и вошел в меня. Резкие толчки, заставляющие когтями вцепиться в его плечи, мои ноги обвиваются вокруг него, словно я боюсь потерять или отпустить хоть на миг. Судорожное дыхание и соленый привкус пота на губах. Толчки все сильнее, его тело вбивает меня в простыни, заставляя задыхаться, пока перед глазами не взрывается фейерверк наслаждения, словно волна, полностью накрывшая меня. Эсмерхан убивал меня, проникая не только в тело, но и в душу.

— Люблю, — согласилось мое сердце.