Глава 17

Грянул гром! Разверзлись недра земные! Упал метеорит… Ничего из этого в ту секунду не смогло бы поразить нас сильнее. На одно несчастное мгновение между нами повисла тишина, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием. Всего одно, и оно потребовалось нам обоим, чтобы признать: ему — то, что он увидел, мне — смириться с правдой.

— Шлюха! — первым отмер Сайорон. — Девка продажная! Неужели думала, что никто не узнает? Понадеялась, что твоя изменившаяся аура скроет это? — он медленно подходил ко мне, а я так же медленно отступала. — Впрочем, да, могло и получиться, — криво усмехнулся он, — никто бы не понял, что ты носишь ублюдка лайканов, пока бы он не родился… — И правда грянула громом. Он все-таки озвучил! То, во что я сама еще не до конца верила и не осознавала. — Ведь так?

Так-так, но тебе незачем это знать, мысленно проговорила я, отходя от него и стараясь держать между нами расстояние. Проклятье! Что же делать? Я не могу защищаться против него, брачный амулет не даст, но и позволить навредить своему нерожденному ребенку тоже не могу. Боже! Хан, как же ты мне сейчас нужен! — мысленный крик унесся, оставляя сосущую безысходность. Я не могу потерять этого ребенка, не могу! Он — единственное, что у меня есть! Он тот, кто дает мне силы жить дальше и ради кого я смогу вытерпеть все и свернуть любые горы. Да, я еще не до конца верю в то, что это правда, не чувствую еще душой, не испытываю того счастья и радости, что должна, но несмотря ни на что — это мой ребенок. Что-то гораздо более глубинное, чем я могу осознать, поднимается во мне и кричит, что не позволит причинить ему зло.

— И ведь получилось… почти, — Картас не успокаивался, похоже, ему просто доставляло удовольствие говорить это, пугая меня до одури. — Легла бы сегодня под Дана, и все — все бы считали, что это его ребенок! Но ошибочка вышла! Я видел твою ауру еще до… этого. Кстати, а кто у нас папочка? Случайно не императорский сынок? Молчишь? Впрочем, неважно. В любом случае сегодня я избавлю брата от ублюдка. Сделаю ему подарок… на коронацию. А ну-ка, ко мне, шлюха…

Время замерло. Мои мысли лихорадочно метались и не находили выхода. Какие у меня шансы? Магия? Да, вот только защищаться от представителей семьи Картас я не могу. Физическая сила? Даже смешно! Он — взрослый мужчина, которого обучали искусству боя, где уж мне тягаться?

Единственный шанс — мои способности лайкана. Но атаковать ими я тоже не могу. Надо придумать что-то еще, что не приносит напрямую вреда и может обойти приказ Данаона. И придумать срочно! — мысленно закричала, увидев, как по рукам Сайорона начали пробегать алые искорки.

— Иди-ка сюда, шлюшка, — прошипел он. — Ко мне, тварь, если хочешь жить!

— Конечно, — огрызнулась и, не думая слушаться, швырнула в мужчину попавшейся под руку вазой. В тот же миг голова взорвалась болью, но зато это сбило его настрой, и пламя на ладонях погасло.

Есть! Если действовать не раздумывая, то амулет не успевает среагировать заранее, а потерпеть пару секунд боли — ерунда, когда речь идет о твоем ребенке. Желанном ребенке, хоть пару часов назад я даже не догадывалась о его существовании. Вот уж никогда не думала, что материнский инстинкт настолько мощная штука!

Сейчас мне было абсолютно плевать на себя, на боль, на угрозы Картаса, я готова была на все, лишь бы спасти своего ребенка. Даже совершить невозможное!

Уже ни о чем не думая, я начала просто быстро кидать все, что попадало под руки в Сайорона. Конечно, умом я понимала, что долго это не продлится, но у меня была цель — мне надо было хотя бы просто вырваться из комнаты. А сейчас выход крайне неудачно перекрывал Картас. Поэтому, швыряясь в него, я начала обходить его по кругу, пытаясь вынудить того отойти от двери.

В какой-то момент я весьма удачно попала в голову мага диванной подушечкой, да так, что тот закачался и схватился за голову. И это стало пределом его терпения. Зарычав, как раненый зверь, Сайорон кинулся на меня, извергая проклятья. Табурет, что попался ему под ноги, был откинут ударом такой силы, что просто вылетел в окно, выбив его полностью. Небольшое падение лишь немного замедлило разъяренного мужчину, но не остановило, зато мне хватило этих секунд, чтобы обежать диван и рвануть к дверям.

Мне оставалось всего пару шагов, когда я ощутила, как воздух за спиной задрожал, а тонкий свист пронзил пространство. Резко развернувшись, я единственное, что успела, это вскинуть руки и присесть. Слабая попытка защититься. Над головой взорвался фейерверк, опаляя волосы и кожу. Кажется, шутки закончились. Картас больше не церемонится и играет по-взрослому. Вскрикнув, я испуганно сжалась, выплескивая всю имевшуюся у меня силу на защиту, не раздумывая, как и что я делаю, зато с ужасом и отчаяньем понимая, что все — следующий удар мага станет последним.

Вот только удара не последовало. Через мгновение тишины я резко распахнула глаза, чтобы столкнуться с полубезумным взглядом Картаса-младшего. Расширенные зрачки, испарина, прерывистое тяжелое дыхание и… запах! Запах, с силой товарного поезда ударивший в меня. Осознание, внезапное и неукротимое, — боже, что я натворила?!

Моя магия, по сути, заблокирована, как только дело касается Картасов, но вот сила лайкана… Именно она выплеснулась из меня, как последняя попытка защиты. И, судя по виду Сайорона, выплеснулось ее не мало.

В следующее мгновение запах мужчины изменился, и только это позволило мне успеть среагировать на долю секунды раньше него. Он ничем не высказал своих намерений, вот только реакцию тела удержать не смог. И когда Сайорон кинулся на меня, я успела змеей метнуться к окну.

Упустив меня, Картас резко развернулся, и по его губам скользнула ядовитая усмешка, а вслед за этим дверь опутало золотистое сияние. Все, выбраться этим способом теперь можно и не мечтать.

— Ну и что дальше? — рассмеялся он. — В окно выпрыгнешь? — он перехватил мой судорожно брошенный взгляд. — А как же твой ублюдок? Погибнете вдвоем?

— Лучше так! — выплюнула, понимая, что дальше отступать некуда.

— Даже не надейся так легко избавиться от меня, — рассмеялся он. — Думаешь, я не чувствую? Штучки лайканов, да? Ну ничего, так даже веселее… Сама сделала, сама и поможешь, а потом… можешь прыгать! — рявкнул он и бросился на меня. — Ко мне, сука! Развлечемся! — и Сайорон дернул застежку на ремне, вытягивая его из петель.

Щелчок кожи прозвучал, словно гром среди ясного неба. А в следующий миг жалящая боль опалила бедро.

— Нравится? Это мы только начали играть…

Еще один удар, и кожа горит на другом бедре. Третий я успела перехватить рукой, зашипев от острой боли. Боже, что же делать? Он сильнее, он маг, а я… Я не могу защищаться. Но это не значит, что не буду!

Вскинув голову, я быстро осмотрела комнату. Выбор не богат. Если только… Очередной свист ремня, и я еле успела убраться с траектории его движения, вот только в последний момент неудачно поскользнулась и упала ничком. Но тут же развернулась, чтобы увидеть насмешку на породистом лице.

— И что? Все? Так быстро сдалась? Или это было, только чтобы завести меня, а?

Отвечать и не подумала. Подскочив на четвереньки, уже хотела встать, когда сильный удар ногой в живот буквально откинул меня в стену. Резкая вспышка боли, до черноты, до помутнения перед глазами, и ужас осознания, что, возможно, одного удара уже хватило. НЕТ!!! Хан! Боже, если ты есть, помоги!

Застонав, даже захрипев, я сжалась в комок у стены и с ужасом смотрела на подходившего все ближе и ближе Сайорона. Я смотрела прямо ему в глаза, видя там то, что в тысячу раз хуже смерти.

Горячий ручеек стек по подбородку, оставив неприятное щекочущее ощущение. Автоматически проведя рукой, стерла что-то липкое, а опустив взгляд, как-то отстраненно отметила, что это кровь.

— Вот все… добегалась! Ты ничто! Ты всегда будешь проигрывать, — прямо надо мной возвышался Сайорон. — Поэтому миром правили и будут править мужчины. А дело женщины — исполнять любой каприз своего хозяина. И для начала я преподам тебе урок, — на его ладонях загорелось ярко-синее пламя, — избавимся от нагулянного ублюдка!

— НЕТ!

Рывок из последних сил… ослепляющая боль, отдачей бьющая за нарушение приказа… зрение затуманивается, но через миг становится острее, а цвета меняют спектр, становясь приглушенно-багряных оттенков… удар, и враг с проклятьями припадает на одно колено… Еще рывок и еще один удар от амулета… но уже плевать… и на боль, и на последствия… Мой ребенок будет ЖИТЬ!

Не понимая, что творю, я отросшими когтями впилась прямо в лицо покачнувшемуся мужчине, намереваясь выцарапать ему глаза. Его мат и проклятья долетали, будто сквозь вату, но мне было плевать. Я чувствовала, как его ногти царапают по моей коже, вот только боли я вообще не чувствовала, лишь раздражал неприятный скрежещущий звук.

Но Картас не собирался так легко сдаваться. Быстрый и болезненный толчок, и он сумел повалить меня на спину. Сильные руки сжались на горле, не позволяя сделать и глотка воздуха. Мои собственные ладони бессильно скользили по его телу, разрывая рубашку и сдирая с него кожу. В какой-то момент сознание начало уплывать, и у меня оставался всего один шанс. Мои руки с отросшими когтями метнулись к его паху, прорывая ткань и вырывая его гениталии…

— Тварь!!! — яростный рык оглушил и потряс, а последующий удар лишил сознания на несколько минут.

Когда я пришла в себя, Сайорон стоял надо мной, прижимая окровавленной рукой пах. Штаны в этом месте потемнели, а отчетливый запах крови говорил, что послужило тому причиной. Но самым страшным оказалось то, что мужчина в этот самый момент заносил надо мной кинжал. Лезвие хищно блеснуло и рыбкой рванулось вниз, целясь прямо в живот. Один удар — и все! Меня после этого вылечат, но моего ребенка не станет!

Мой вопль ужаса слился с удушающей волной, и в последний миг я успела перехватить ладонь и вывернуть ее, чтобы удар достался Сайорону. Не знаю как, но у меня получилось! Лезвие соскользнуло и вонзилось ему в бедро, вызвав еще один звериный вопль. Вот только Картасу уже было все равно. Он сам выдернул кинжал и тут же с силой вогнал его мне в ногу.

— А!!!

Боль была сильной, обжигающей и подчиняющей. Из глаз сами собой брызнули слезы, а алая пелена стала настолько густой, что я перестала что-то видеть. Согнувшись эмбрионом, я инстинктивно зажала ногу рукой, но тут же еще один удар пришелся в руку, а потом в плечо.

— Что? Нравится? Да? Ты у меня о смерти будешь молить!

Я вяло пыталась пошевелиться, но уже не могла. Картас, словно обезумев, все наносил и наносил удары, а все, что я могла, — это сжаться в комок, чтобы ни один из ударов не достался животу. Правда, все они были скорее похожи на царапины. Удары соскальзывали с моей кожи, хоть я и не понимала, как это может быть. Да, было больно, все мое тело было покрыто порезами, кровоточащими и лишающими сил, но ни один удар не был серьезным.

— Дрянь! Думаешь, лайканская шкура тебя спасет? — Еще один удар, на этот раз по лицу, и Сайорон рывком разворачивает меня к себе, чтобы тут же накинуть огненную сеть. Та моментально парализовала все тело, оставив лишь возможность смотреть и мысленно вопить от ужаса. — Все! Надо было так сразу, — усмехнулся мужчина. — Вот теперь смотри, — он нежно отвел мои руки от живота, выпрямил ноги, оставив просто лежащей перед его телом, а в следующий миг свел ладони вместе, что-то бормоча под нос. Чаша его рук наполнилась ядовито-зеленым светом, и он занес ее надо мной, намереваясь вылить это нечто мне на живот.

Время застыло… я смотрела широко раскрытыми глазами, с бессильным ужасом понимая, что не могу ничего сделать… мысленный вопль, полный боли и отчаянья, ушел в небеса и там затерялся… безумная улыбка Сайорона… кровь, капающая с его паха мне на бедра… его лицо все ближе… жаркое дыхание мага на моей коже… невероятно нежное прикосновение губ, словно и не он сейчас… отстраняется… улыбка маньяка… судорожно закрываю глаза, чтобы не видеть… и…

Что-то изменилось! Удушающая волна магии! Гул, от которого раскалывается голова… кажется, даже пол задрожал… и запах…

— Что тако… — договорить Сайорон не успел. Черная тень метнулась к нему, а в следующий миг маг замер с широко открытыми глазами и сквозной дырой в том месте, где было сердце… Господи… дыра… размером с дыню… и я вижу… вижу насквозь, замечая рваные края, мышцы, кости… кровь… Боже! Тошнота моментально подступила к горлу, грозя удушить. Какой… какое… Проклятье! Ужас молнией пронзил все тело, а потом…

— А-а-а!! — Мой собственный вопль оглушил меня саму, когда тело с остекленевшим взглядом и дырой посередине стало заваливаться на меня…

— Тихо! Мия, все в порядке… это я, слышишь, девочка моя, любимая, открой глазки, не плачь, все закончилось… Слышишь?

— X… Хан? — я неверяще смотрела на стоящего надо мной лайкана. Он наклонился низко-низко, и его черные глаза застлали весь мир. — Это и правда ты? Настоящий? Но как?..

— Я, это я, теперь ничего не бойся.

— Сайорон? — Меня словно молнией ударило, и я попыталась вскочить, но сильные руки удержали.

— Тише! С ним покончено. Он больше не причинит тебе вреда.

— Он мертв?

— Да.

— Я… я должна увидеть…

Договаривать не пришлось, Хан все понял и без слов. Ловко подхватив под спину, он слегка приподнял меня так, чтобы я увидела лежащего ничком мага. В спине мертвеца на месте вырванного сердца зияла огромная дыра, сквозь которую даже можно было разглядеть потемневший от крови ковер. Значит, мне не привиделось…

Резко подступившая тошнота заставила оттолкнуть Хана и, скрючившись, выплюнуть на пол весь ужин. Лайкан в это время не говорил ничего, лишь его руки поддерживали меня, не позволяя упасть. Когда организм избавился от последних остатков пищи и несколько сухих спазмов уже просто вызывали желчь, Хан поднял меня на руки и отнес в ванну. Все так же молча я умылась и напилась воды.

— Прости, — тихо проговорил он, заставив оторвать взгляд от окна. Надо же, я даже не поняла, как зависла.

— За что?

— За то, что не успел, за то, что не спас, за то, что ты увидела мою суть…

— Прекрати, — я тряхнула головой, с трудом, правда, но беря себя в руки. Сейчас меня подгонял страх, не позволяя окунуться в панику. Потом я поплачу, и побоюсь тоже потом. — Ты успел. Успел спасти меня… и не только. Но как?..

— Как я здесь оказался? — спросил он, и я кивнула. Этот разговор позволял мне держать себя в руках и не скатиться в истерику.

— Не поверишь, — он вдруг усмехнулся, — сам не знаю.

— То есть как?

— Мия, — он вдруг сделал шаг и обнял меня с такой силой, что стало трудно дышать, но ни за что на свете я сейчас не хотела бы лишиться этих объятий, — ты не представляешь, что со мной было, когда ты пропала… Я… я никогда не ощущал себя таким бессильным, потерянным. Я впервые не знал, что делать. Метался по дворцу, ища виновных и предателей, любую зацепку, которая позволит найти и вернуть тебя… А потом я вдруг почувствовал тебя. Почти две недели — ничего. А сегодня словно ударило — ты! Я ощутил твой страх, тревогу, отчаянье, а потом радость и решимость… Я с ума сходил… Но то, что было несколько минут назад… Мия, — он вдруг отстранил меня и встряхнул, — боги, ты себе представить не можешь, каково это ощущать твой ужас и не иметь ни одного шанса тебе помочь! Да я поседел за каких-то десять минут! — заорал он, и я уже хотела закричать в ответ, когда взгляд скользнул по его некогда антрацитовым волосам. Теперь там и правда серебрились тонкие нити. Бедный… Для такого, как он, самое страшное — не иметь возможности действовать.

— Хан…

— А потом я услышал тебя, — продолжал он, словно и не заметив моей попытки заговорить, — твой голос, как гром, прозвучал, и я почувствовал тебя… вас… — его рука мягко погладила мой живот, и я вдруг ощутила идущее изнутри тепло, словно ответ на ласку.

— Ты знаешь?

Он кивнул.

— Ты звала меня, и я так хотел оказаться рядом… Перед глазами будто бездна развернулась, и я шагнул, чтобы выйти прямо туда, где эта мразь убивала мою жену и ребенка! — зарычал он.

— Не жену, — автоматически пробормотала я, за что получила еще один рык. — И не рычи! Картас повторно обряд провел, так что я снова ЕГО жена.

— Мия, ты очень скоро станешь вдовой.

— Вот когда стану, тогда и поговорим… Подожди, — меня вдруг осенило, — ты… Ты — квардинг, да? Вот как ты перенесся!

— Лишь на четверть, — тихо произнес он. — Моя мать была полукровкой, одной из последней в эксперименте по скрещиванию людей и квардингов. Но я не думаю, что сейчас время об этом говорить.

— Ты прав, — выдохнула я, — но потом ты мне расскажешь!

— Обязательно, — и он вдруг улыбнулся, словно я сказала что-то хорошее, а в следующий миг этот сумасшедший лайкан притянул меня к себе и впился голодным поцелуем. И я бы, наверно, растаяла, но осознание, что в соседней комнате лежит труп и туда в любой миг может войти его брат, резко убавило романтичного настроя. Увы, я, видимо, не из тех барышень, кто любит заниматься любовью поверх окровавленных вражеских тел.

Осторожно отстранившись, я несколько минут постояла, прижавшись к мужчине, приводя в порядок мысли и чувства, а потом подняла голову и спросила:

— Что будем делать? Ты здесь один, да?

— Да, но ты не волнуйся, я теперь в любой момент смогу открыть портал. Знаю, как. А сейчас надо позаботиться о трупе. Может, останешься пока здесь?

— Нет, — твердо ответила я и, взяв его за руку, сама повела обратно. Правда, чуть тут же позорно не сбежала, стоило мне увидеть, уже начавшее коченеть тело. — Что будем делать?

— Для начала — избавиться от трупа, — проговорил Хан, и тут же в бывшего герцога полетел сгусток черного огня, мгновенно спалив дотла все, что оставалось от Сайорона Картаса. — Вот так, — довольно усмехнулся Хан, да так, что на миг мне стало жутко, — никаких следов.

— Не совсем, — мрачно произнесла и указала на медальон, — видишь эту штуку? Пока он на мне я не могу соврать Картасам, не могу нападать и защищаться. И сбежать не могу, так как он меня тут же найдет.

— Хм… — он подцепил пальцем цепочку и несколько минут разглядывал ее, не говоря ни слова. — Ладно, коротко, все самое важное, — наконец велел он.

— Ну… — я на миг замялась, но потом взяла себя в руки. — Если коротко, то сегодня Данаон Картас еще раз провел брачный обряд, повесив мне на шею это украшение. Потом был ужин, где меня представили двору, а король признал Данаона своим преемником, а меня — достойной женой и будущей правительницей, ну и напоследок сам его величество скончался за ужином, отравленный братом, и теперь мой муженек вместе с папочкой сидят у тела почившего родственника, пока я здесь отдыхаю под присмотром младшего Картаса. Если коротко.

— Понятно, — протянул Хан, поморщившись. — Надо уходить, Мия.

— Ты в своем уме? — я неверяще смотрела на лайкана.

— Вполне. Нам нужно посоветоваться и решить, как действовать дальше. А тебя я тут одну не оставлю. Ты сможешь поставить сигнал, если кто-нибудь из Картасов подойдет к коридору?

— Не знаю… Сейчас!

Я судорожно вызвала гримуар и тут же закопалась в страницы. На наше счастье, такое заклинание действительно было, и спустя десять минут я бочком выползла в коридор и установила маячок на лестнице. После смерти Сайорона его защита на двери автоматически спала, так что одной проблемой стало меньше. Теперь, если Данаон решит появиться, то у меня будет пять минут форы, пока он дойдет до комнаты. Еще пару минут можно выиграть, если защитить двери. Правда, что я буду делать, когда он все-таки зайдет, даже не представляла!

— Идем, — когда все было готово, Хан протянул мне руку.

Секундная дезориентация — и я уже стою на землях лайканов. У меня даже сомнений ни на миг не возникло, стоило увидеть над собой темно-коричневый потолок.

— Хан! — Мужской голос разнесся по залу, заставляя подобраться и резко развернуться. К нам бежал сам император, с тревогой вглядываясь в лицо сына. — Мия?! — а вот мое появление оказалось шоком. — Что происходит?

— Отец, у нас очень мало времени, — оборвал его сын. — Зови Элэйша и Ретона, надо срочно решать, что делать.

Не знаю, как лайканам это удается, но уже спустя пять минут все нужные люди, то есть лайканы, были на месте — в том числе и императрица со средней дочерью.

— А где Аэсшия и Улэйш? — шепотом спросила я Хана.

— Аэсшия лишена права наследования и выслана из Шаиарая, а Улэйш в дальнем Храме… восстанавливает.

— ?! — я в полном шоке смотрела на лайкана, ожидая продолжения.

— Они обе были под воздействием, — вздохнул Хан. — Улэйш — сильнее, Аэсшия — поменьше, но тем не менее… Они обе пытались причинить тебе вред, и я не мог во всеоружии оставить их во дворце. Так что теперь наследница Вейшана.

— Но они твои сестры!

— Ты важнее. Точнее теперь — вы.

— Итак, — потребовал внимания император, и мгновенно наступила тишина, — у нас очень мало времени. Эсмерхан, говори.

— Сегодня вечером король Ормиан был убит своим братом Лайаоном Картасом, — без предисловий начал тот. — За полчаса до смерти король назначил своим преемником его сына — Данаона Картаса и признал Миалиэн его женой и королевой. Брачный обряд между Мией и Картасом был повторно проведен сегодня днем, и теперь благодаря вот этому амулету, — он указал на висевший на моей шее камень, — она не может ни обмануть, ни использовать силу против Картасов. А полчаса назад я убил Сайорона Картаса и похитил Мию. Времени у нас мало. С минуты на минуту Картасы могут пойти и проверить, на месте ли Миалиэн, или вызвать на связь Сайорона. Решать надо срочно.

— Я могу посмотреть на амулет? — подался вперед Элэйш.

— Конечно, магистр.

— Хм… — спустя несколько минут глубокомысленно выдал лайкан, — я могу его снять, но…

— Но? — Хан подался вперед.

— Но для этого мне нужен кто-то из Аморшиэнов. Лучше Анааш Аморшиэн. На крайний случай кто-то из его родителей.

— Привести, — только и произнес император, и один из присутствующих мгновенно скрылся за дверью. — Сын, я правильно понял, что ты теперь можешь телепортироваться?

— Да.

— И скольких ты можешь провести с собой?

— Много, — уверенно произнес Хан. — У меня скопилось очень много нерастраченной силы. Отец, а я правильно понял, что у тебя появилась идея?

— Да.

— И?.. В чем она? Предупреждаю, рисковать Мией я не позволю! Она — моя половина и уже носит моего ребенка!

— О! — Эта новость оказалась равноценна сброшенной бомбе. И с десяток пар глаз скрестились на мне.

— Уф! Не может быть! Сынок! Поздравляю! Наконец-то! — император обхватил Хана и сжал в медвежьих объятьях. А потом столь же внезапно перехватил и меня. — Спасибо, девочка!

— Отец, отпусти Мию, — нежные, но уверенные руки Хана забрали меня у отца, — и наконец расскажи нам, в чем твоя идея.

— Моя идея в том, что пора прекратить бороться с мелкими очагами, а сразу загасить большой костер. Я предлагаю захватить Амирию. И сделать это без военного вмешательства.

— И как же это сделать? — почему-то шепотом произнесла я, застыв в страхе.