Глава 7
О том, что герой поначалу вызывает серьезные опасения, затем участвует в обороне крепости и вовсю пользуется плодами рабовладения

– Господа, мне страшно за этого молодого человека. – Андрэ преувеличенно серьезно обратился к офицерам его корабля. – Крепость и прилегающие к ней территории на три дня отданы нашей победоносной армии. В его распоряжение попала молоденькая симпатичная военнопленная и винный погреб… И что он сделал? При помощи этой ведьмы перегнал несколько бочек отменнейшего коньяка в какую-то алхимическую дрянь?!

– Да-да, воистину ужасный поступок, – согласился с родственником отец Федор, неодобрительно потряхивая опаленной в недавней битве бородой. – Игнорирование девушки я еще могу понять, все-таки слова «целибат» и «скромность» священникам должны быть известны. Но вот судьба божественного напитка воистину тревожна!

– Действительно, чудовищный поступок, – согласился корабельный некромант, поддерживаемый за плечи настоящим скелетом. Судя по белизне его костей, данный покойник был убит совсем недавно. Скорее всего, этим же темным магом. Причем ритуально и медленно. – Меня изрядно напрягло, когда он совершенно спокойно и с каменным лицом превратил многие литры ценнейшего напитка практически в воду! Почему-то кажется, так же спокойно и с таким же каменным лицом он мог бы людей крошить при помощи огромной мясорубки в фарш…

– Ассистент, у нас наркоз еще остался? – осведомился Олег у своей новой… собственности.

Двадцатисемилетняя ведьмочка по имени Лиза вряд ли была довольна последними изменениями в ее жизни. Но мудро воздерживалась от громких выражений недовольства. Битком набитая злыми русскими солдатами крепость вызывала у попавшей в плен полячки серьезные опасения за целостность своей шкурки. А желающих поближе ее рассмотреть нашлось бы предостаточно. Один-единственный целитель с некоторой недоукомплектацией организма конечностями и органами зрения мог показаться чуть ли не даром небес на фоне десятка-другого простых солдат, не обремененных лишней щепетильностью и чистоплотностью. Тем более что тот не мог дотронуться до рабыни хотя бы пальцем, не говоря уж о чем-то еще. Ему банально не хватало времени и желания, поскольку слишком много имелось других дел. Можно сказать, что он оказался полностью удовлетворен работой. Причем как бы не на месяц вперед.

– Я имею в виду – в достаточном количестве, чтобы отправить этих зубоскалов обратно в грезы к розовым слоникам?

– Нет, пане Олег. – Девушка с печальным видом показала ему сосуд, в котором на самом донышке плескались считаные капли мутной жидкости. Алхимический эфир, использующийся магами-медиками в качестве альтернативы обезболивающим чарам, подошел к концу. – И сделать больше не из чего.

– Печально, – констатировал одноглазый целитель и развернулся обратно к пациентам. – Ну-с, господа, как будем дальше с вами жить? Без боли или по-прежнему на стимулирующих регенерацию ауры чарах?

Андрэ буркнул чего-то неразборчивое и поглубже натянул одеяло. Отец Федор страдальчески возвел глаза к потолку и поерзал головой по подушке. Ну а обладатель редкого славянского имени, бережно придерживаемый за плечи нежитью, лишь пренебрежительно фыркнул. Некромант в недавней драке отделался легче всех и даже мог ходить… Пусть и с посторонней помощью.

Круговерть штурма вынесла почти на Олега одного из самых страшных существ, которые только могли отыскаться в старушке-Европе. Демонолога. И потому одноглазый инвалид вполне серьезно подумывал поблагодарить какие-нибудь высшие силы за то, что он оказался рядом с острием удара темного мага, но все-таки не на нем. Иначе выжить шансов вообще не имелось бы. В принципе. Одной ногой живущий в Бездне чернокнижник был и сам по себе далеко не подарок, но куда страшнее оказались те, кого он призвал себе на подмогу. Явившиеся из нижних пластов реальности и не имеющие материального тела твари больше всего напоминали рогатые обезьяньи скелеты, перевитые пылающими цепями. Их жадные пасти с большими клыками с почти одинаковым успехом выпивали из жертв жизнь, магию и саму душу. И часть сожранного монстры отдавали хозяину, превращая его из простого смертного в почти неостановимого полубога. Обычное не несущее на себе чар оружие им в принципе не вредило, а потому значительная часть десанта разом перешла из категории бойцов в разряд вкусного легкоусвояемого и целебного питательного супчика. Маги и ведьмаки сопротивлялись просачивающимся сквозь потолок, стены и пол чудовищам лучше… Но получив ранение от боевого заклятия, артефактной пули или меча, порождения нижних миров отступали, выпивали какого-нибудь бедолагу, полностью исцелялись и вновь бросались в бой, с новыми силами.

Самого демонолога Олег так и не увидел, чему был очень рад. Ему вполне хватило призванных им существ, которые выпрыгнули из стены и набросились на единственных по-настоящему опасных для них противников – офицеров. Обладатели солидных магических сил сопротивлялись пожиранию куда лучше обычных людей и потому в большинстве своем могли противостоять какое-то время даже зубам тварей из нижних миров. Секунд пять-шесть, за которые их подчиненные либо стряхивали вцепившуюся тварь ударами зачарованной стали, либо теряли вышестоящее звено в своей цепочке командования. Планомерно надкусывающие со всех сторон десантные группы демоны всего за несколько минут вывели из строя большинство своих приоритетных целей и уже начали потихоньку вырезать остальную массу почти не способных оказать им достойного отпора людей, как вдруг провалились с жутким воем куда-то обратно в преисподнюю. Призвавший их в эту реальность чернокнижник в горячке боя выскочил на одну из стрелковых галерей, скинул вниз полтора десятка организованно пытавшихся противостоять классовому врагу попов и… Оказался вынесен вместе с частью стены из главного калибра одного из парящих линкоров. Неизвестно, убило ли темного мага взрывом и падением, но по тому месту, куда приземлились остатки, еще и дополнительно отбомбились зажигательными боеприпасами. В дальнейшем бою Олег участия не принимал. Он лихорадочно метался между несущими раненых десантниками туда-сюда и пытался помочь тем, кого твари погрызли не слишком сильно. Истекающие жизненными силами из разорванных аур тяжелораненые дожить до знакомства с мощными стационарными целительными артефактами просто не имели шансов.

– Мне наркоз, – вздохнув, покачал головой священник. Его демонические твари погрызли сильнее всего.

Правда, и сам отец Федор в ответ парочке гостей из нижних планов рога все же вырвал… Вместе с той частью черепа, к которой они крепились. Аура отважного борца с нечистью держалась одним куском лишь каким-то невероятным чудом… Ну или наложенными заранее специфическими заклинаниями-молитвами. Лечение раненых сильно осложнял тот факт, что вызванные демонологом создания имели частично внешнее пищеварение. Разъедающая все и вся энергия, которую они помещали в ауры жертв, к сожалению, продолжала свое дело даже после исчезновения самих монстров.

– Жалко, что не смогу еще разок за сегодняшний день выпустить кишки папистам. Но все же ведь не только мне одному творить добро, верно?

– На стену выйду, раз уж о том, чтобы командовать с мостика, забыть придется… – решил Андрэ, буквально сморщившись от предчувствия боли, которая скоро начнет его терзать. – Какие-нибудь стимуляторы длительного действия есть?

К сожалению, разместить всех пациентов и себя лично в недрах корабельного лазарета Олег не смог. По очень прозаической причине: не было этого самого лазарета в зоне досягаемости. Командование решило натаскать в Старый Сокол побольше сил, пока еще действовало климатическое заклинание, связывающее гарнизоны европейцев. Те, кто ранен был серьезно, отправились обратно вместе с воздушным флотом. Ну а остальным, способным хотя бы ружье навести в сторону противника, пришлось остаться в цитадели. Однако ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Флот-то ушел, а враги пришли. Правда, не из соседних крепостей, а откуда-то от самой Варшавы. Только какая севшим в осаду русским была разница-то?

Однако лишний раз тревожиться из-за малочисленности Олег пока не спешил. Народа, пусть по большей части вымотанного и уставшего, насчитывалось столько, что раненые заняли и госпиталь и штаб… В общем, конкретно его пациентам пришлось обживать винный погребок. Как единственное место, удовлетворяющее стандартам целителя по защищенности, размерам и комфортности. В основном, конечно, по первому пункту. Спрятанное в самом центре груди птицеподобной крепости, место было защищено от всего, кроме разрушения сооружения целиком. И со всех сторон окружалось жилыми апартаментами офицеров, которые сейчас отнюдь не пустовали. Да и заселялись тоже исключительно белой костью, процентов на шестьдесят являвшейся потомственными магами. Одно было в нем плохо: очень маленький запас самого вина. Расслабляющиеся после штурма солдаты половину найденных горячительных напитков выпили, а половину разлили. Зачем народ рубил в бочках щели, если почти у каждой имелся свой собственный сливной краник, не смогли объяснить даже принимавшие участие в разнузданном застолье личности.

– Конечно, Алая радуга на сутки увеличит скорость восстановления магии за счет серьезного снижения иммунитета. Перо феникса часов на десять – двенадцать повысит жизненный тонус, тошнить от него станет серьезно. Медвежий хребет можете в крайнем случае принять. Дает только час до залегания в катоническую спячку, но в это время об усталости и не вспомните. – Олег нырнул в недра своей сумки с медикаментами и передал названные препараты начальству, с которым у него теперь отношения из просто «неплохих» почти обязаны были перерасти в «хорошие». Все-таки люди любят, когда их спасают. И почти в обязательном порядке дают возможность тем, кто это сделал, всегда находиться рядом. Чтобы они свой подвиг повторили в случае чего. – Если используете хотя бы два из них сразу, потом вам долго будет худо. После боя потребуется период реабилитации в недельку, если не хотите столкнуться с последствиями.

– Плевать, – сморщился далеко не самый слабый в стране и мире аэромант. – Сейчас надо показать, что я действительно достоин мантии младшего магистра. Чтобы о фиаско с потерей «Змия» лишний раз не вспоминали.

– Я вообще без посторонней помощи обойдусь. – Некроманта демоны кусали не то чтобы меньше, чем всех остальных, но от неблагоприятных последствий маг смерти практически не страдал. Демоническая энергия, терзающая простых людей, в его ауре и сама по себе успешно разлагалась. Если бы занятому борьбой с демонами чернокнижнику случайный польский ведьмак не вонзил с размаху двуручный топор в спину, Бахарь Погребельский вообще мог бы от медикаментозного лечения отказаться. – У меня всего лишь поврежден позвоночник. Колдовать это не мешает, только бегать… И ходить.

– Торопиться особо некуда, – хмыкнул отец Федор, устало прикрывая глаза. – Старый Сокол не самая хорошая крепость, но с земли ее штурмовать тяжело. А если бы мы перехватили контроль над окружающей это место Великой Трясиной, то сделать это и вовсе стало бы почти невозможно. Туда столько силы за века поддержания чар вложено, что хватит не одну армию утопить.

– Ну да, было бы неплохо, – отреагировал Андрэ на слова родственника. – Осталось всего ничего. Уговорить единственную на всю Россию архимага-геомантку нам помочь. Да только Хозяйка Медной горы никогда не покидает Урала.

– В Третью мировую выбиралась же ненадолго, – удивился некромант. – Ночь медных лбов… Забыли разве?

– Это ее дочь была, – отмахнулся от него аэромант, а после со стоном принялся вставать с притащенной в винный погребок кушетки. – Та еще особа, между нами говоря. Капризная, жестокая. распутная, кровожадная и жадная как дракон… Но до мамочки ей еще далеко по всем параметрам. Включая и магическую силу.

Жуткий вопль, раздавшийся совсем рядом, прервал обсуждение высшей магической аристократии Российской империи и заставил всех присутствующих схватиться за оружие. Даже тех из них, кто встать-то толком не мог. Олег пинком деревянной ноги опрокинул матерчатую ширму, прикрывавшую его и троих раненых офицеров от общей «палаты», а после принялся водить из стороны в сторону револьвером, выискивая угрозу. К его удивлению, ничего большого и страшного в помещении не было. Маленького, но шустрого и смертоносного – тоже. Однако один из летунов, чью голову плотно перематывали бинты, изо всех сил жался в угол и вопил, словно с него снимают кожу. А остальные солдаты замерли в разных агрессивных или хотя бы напряженных позах, подобно целителю пытаясь обнаружить угрозу.

– Че орешь? – Секунд через пять раненый с погонами ведьмака-связиста долбанул поднявшего шум соседским костылем. Владелец оного не возражал, поскольку находился в глубоком обмороке. А может, просто был глуховат или привык спать при шуме. – Кошмар приснился?

– У него! Шевелится! – Воздухоплавателю явно не хватало воздуха, чтобы нормально говорить. Вместо этого получались отдельные сиплые натужные возгласы. – Он! Меня! Трогал!

Трясущийся указующий перст тыкал прямо во владельца костыля, которым стукнули нарушителя спокойствия. Тот на это никак не прореагировал. Продолжал спокойно лежать, дышать и, кажется, даже слегка похрапывать.

– Ахтунг! – мгновенно сориентировался какой-то раненый, которому почти оторвало ступню осколком снаряда. – Отползаем на безопасную дистанцию. И ставим часовых. Во избежание.

– Лучше капканы, – откликнулись откуда-то из-за спины Олега голосом отца Федора. – Или мину противопехотную.

– Да у него череп шевелится! – наконец-то слегка перевел дух воздухоплаватель. – И он бинтами на нем меня трогал!

Секунды на три в помещении возникла напряженная тишина, а потом все раненые синхронно и быстро-быстро стали отползать от потенциально опасного товарища по оружию в разные стороны. Нечего удивительного в этом не было – на подобный случай для военных существовало множество памяток и инструкций. Во всяком случае, ведьмаков специально учили держаться подальше от своих пострадавших товарищей, которые вдруг демонстрируют очень странное поведение. Например, пытаются высосать живым людям мозг через нос или разговаривают с теми мертвыми, которых никто некромантией не обрабатывал.

– Аура странная, но живая, – первым высказался Андрэ. – Только в районе головы что-то не то… Словно там второе сердце пульсирует.

– Сил Тьмы не чую. И это не нежить, – поддержал его отец Федор. – Но такое чувство, что в теле нет души…

– Откуда его притащили? – Олег попытался вспомнить диагноз данного человека… Или, скорее, того, что от него осталось. – Ему же вроде какая-то там дамочка горло перегрызть пыталась. Или нет?

– Химерологическая лаборатория, – негромко ответил ведьмак-связист. – Там лаборантки разной дрянью из-за сохранившихся на дверях щитов отбивались и выпущенными из клеток монстрами командовали. Когда всех тварей сожгли, их по кругу пустили. Одна из них нас двоих покусала раньше, чем перестала трепыхаться… Кстати, что-то я себя слишком плохо чувствую для того, кому всего лишь выдрали клок мяса из левой ягодицы…

Небольшая молния, сорвавшаяся с руки аэроманта, ударила прямо в перемотанную бинтами голову раненого. И в тот же миг марлю буквально разорвало десятком тонких щупалец, раскрывшихся в разные стороны подобно бутону цветка. Черепа у солдата больше не было. Вернее, отдельные его элементы еще сохранялись, но теперь они стали лишь придатками к конструкции, чем-то напоминающей вылепленного из алой плоти кальмара. Отбросивший маскировку монстр вскочил на ноги… И закончил свое бренное существование, поскольку следующий удар аэроманта был уже не зондирующе-шоковым, а испепеляющим.

– Сын мой, а вы этим ведьмам, над законами природы измывающимся, в процессе штурма случайно не обещали, что насмерть затрахаете? – участливым голосом осведомился отец Федор у второго пострадавшего, теперь побелевшего как смерть. – Кхм, можешь не отвечать. По глазам вижу. И скажу тебе, что зря вы это сделали. Иногда неведение – благо. Про сострадание уж молчу… Если там много народа полегло, значит, были в своем праве.

– Ах ты шлюха! – внезапно вскипел гневом один из молчавших до этого момента солдат и отвесил стоящей рядом с ним пленнице мощнейшую оплеуху. От удара девушку швырнуло на пол, и в следующий момент она уже вынуждена была схватиться за носок сапога, пытавшийся впиться ей под ребра. – Да всех вас, собак, перерезать надо!

С глухим стуком обитый мягкой тканью деревянный молоток приземлился на затылок воспылавшего жаждой справедливости человека. Глаза у него закатились, а тело обмякло и рухнуло прямо на жертву грубого обращения.

– Это мое, – ткнул Олег пальцем в поднимающуюся девушку. – И если еще кто-нибудь попробует здесь сотворить что-нибудь с единственной имеющейся в настоящий момент ассистенткой… Во всяком случае, без повода и разрешения… В общем, бесплатным наркозом вы уже не отделаетесь. Так вылечу, что потом нищие у церквей вам подавать будут!

– Любители помахать после драки кулаками или чем еще всегда найдутся, – буркнул какой-то витязь, неодобрительно посматривая на целителя. Пленница для него была чужой, а вот отправившийся отдохнуть вояка, видимо, все же считался братом по оружию. – Не хочешь, чтобы твою девку валяли, – убери ее… Куда-нибудь. Но потом. Сначала лучше бы заняться вторым покусанным.

– Угу. Вот прям щас возьму и в шифоньер ее спрячу. Наручники на этого героя-любовника! И на ноги тоже! Сюда его кладите! Быстро! – Олег кивнул в сторону операционного стола, вместе с еще несколькими стационарными артефактами утащенного из корабельного лазарета. – Да не трясись ты так! Раз еще говоришь, следовательно, тварь не добралась до мозга. А сердце и прочие жизненно важные органы она, похоже, оставляет в целости и сохранности. Они ей еще и потом пригодятся, чтобы тело само двигаться могло. Типичное поведение для европейских боевых паразитов.

Сканирование пострадавшего от укуса обреченной на далеко не самую лучшую смерть ведьмы выявило у того наличие значительных объемов воспаленной ткани. Она начиналась как раз в районе ягодиц и шла вдоль позвоночника почти до лопаток. И делала это слишком целеустремленно, чтобы подобный процесс мог казаться естественным. Кроме того, в ауре пациента отчетливо выделялась маленькая точка, определенно принадлежащая другому существу. Маленькому, живому и обладающему собственным волшебным потенциалом.

– Личинка. Ползет под кожей, выделяя сильнейшее обезболивающее. А плохо тебе либо от него, либо от ее экскрементов. Метаболизм у подобных тварей просто бешеный. – Олег уверенно опознал обнаруженный объект. – Сидит вроде неглубоко, но надо резать.

– Мама… – прошептал надежно зафиксированный пациент и попытался потерять сознание. Впрочем, безуспешно. Вынужденная ассистировать Олегу полячка как бы невзначай сунула ему под нос полный пузырек нашатыря.

– Я сейчас помолюсь за успех операции, сын мой, – решил успокоить дрожащего крупной дрожью ведьмака отец Федор. – А в случае чего и за упокой твоей души…

Аккуратное рассечение плоти скальпелем с предварительным обезболиванием заняло лишь секунд тридцать. Но еще пару минут начинающий целитель осторожно пальпировал истекающую кровью плоть, пытаясь при помощи магического и обычного зрения обнаружить источник проблем. Тот явно почуял неладное и старался замаскироваться или уйти «на глубину» Но ему не удалось это сделать.

– Я же говорил, что это личинка. – Олег уверенно опознал обнаруженный объект, крепко хватая небольшое существо пинцетом и вытаскивая его наружу. – Хотя на момент введения, скорее всего, она была просто яйцом.

– Что у вас тут за возня? – заглянул в погребок дежурный офицер. – Враг скоро на приступ пойдет, а вы тут… Е-мое! Паразит?! И уже есть трупы?!

– Угу. У нас тут, похоже, угроза эпидемии, – кивнул Олег, сжигая пойманное существо маленьким язычком колдовского пламени. Стихийная боевая магия для него продолжала оставаться чем-то недоступным, но заменить собой зажигалку он все-таки мог. – Надо бы проверить остальных, кто в той химерологической лаборатории отдохнул в лучших культурных традициях завоевателей. Как минимум одна из местных ведьм умудрялась заражать своих насильников потенциально опасными формами жизни.

– Иду докладывать начальству. А вы готовьтесь все-таки к штурму. Еще полчасика – и он начнется, – кивнул офицер и испарился, оставив Олега гадать, что он имел в виду. Будет командование спешно проверять имеющиеся под их руководством силы или же само окажется в зоне риска? С одной стороны, высшие чины в армии практически всегда имели личных содержанок… Или обходящихся подчас куда дороже жен. Но, с другой, шансы, что какой-то представитель благородного рода не удержался и принял участие в общем веселье, тоже были весьма высоки. Иллюзий насчет наличия у дворян высоких идеалов, не позволяющих совершать подобное, Олег никогда не питал.

Пропел горн, созывающий бойцов на стены-крылья. Тех, кто вовремя туда не явится без уважительных причин, могли записать и в дезертиры. Наскоро раздав стимуляторы тем из раненых, кто также собирался выйти на стену, Олег вооружился оставшимся от умершего бойца здоровенным двуствольным ружьем и возглавил шествие перемотанных бинтами бойцов. Желающих отлынивать в данный момент среди русских войск не было по одной банальной причине: то, что лежащим по койкам раненым поляки сделают скидку, проходило по разряду абсолютно ненаучной фантастики. И потому для всех и каждого легче было просто не допустить европейцев в отбитую буквально сегодня же крепость, чем расхлебывать последствия проигрыша. Слегка потолкавшись локтями с другими подразделениями и выслушав путаные приказы занятых по самое горло командиров, сборная команда медсанбата отправилась к одной из стрелковых галерей среднего яруса. Достаточно удаленная от земли, она не могла стать первой целью для штурмующих замок с поверхности. Да и от крыши, куда мог высадиться воздушный десант, ее отделяло несколько этажей.

Силы осаждающих расположились от Старого Сокола на расстоянии около двух километров. Три или четыре орудийных батареи вяло поплевывали снарядами в сторону укрепления. Примерно с той же интенсивностью им отвечали из уцелевших пушек замка. Ни с той, ни с другой стороны процесс артиллерийской дуэли результатов пока не принес. Русские маги высоких рангов и их европейские оппоненты либо сбивали снаряды еще на подлете, либо отклоняли их в сторону. В результате разрывы гремели где угодно, но только не рядом с войсковыми позициями. Потом, когда начнется штурм и чародеи окажутся по горло заняты друг другом, эта ситуация изменится… Но до той поры артиллерия лишь впустую жгла свой порох.

Численность и состав польских войск определить было трудно. Всех их скрывала пелена плотного радужного тумана, в котором смутно угадывались лишь очень крупные объекты. Те из них, которые были поменьше и периодически двигались, явно относились к числу тяжелых големов. А самые большие, неуклонно растущие в высоту даже сейчас, являлись не чем иным, как осадными башнями. Собранные из готовых блоков и найденных на месте материалов конструкции несли на себе особые руны, которые придавали обычному дереву и редким металлическим деталям неимоверный запас прочности… На время. Очень короткое. Чары эти совершенствовались веками и тысячелетиями междоусобных европейских войн, но все равно имели срок службы всего в несколько часов, если не минут. А после разрушались вместе с материалом, на который их наносили. Однако за это время развалить осадные башни на части становилось практически невыполнимой задачей. В результате вышедшее из-под рук плотников-ведьмаков деревянное убожество хоть и уступало по универсальности и прочности летучему штурмовому броненосцу, но обходилось куда дешевле. Оно в принципе не могло морально устареть и не требовало каких-либо затрат на амортизацию. И в то же время давало возможность устроить штурм таких мест, куда ножками обычного пехотинца в жизни не заберешься.

– Орудия… Орудий в рабочем состоянии нет. И это хорошо, – решил Андрэ, усаживаясь прямо на ствол небольшой зенитной пушки. Ближе к концу полая металлическая труба блестела неровной линией среза, оставленной… А кто его знает, чем и как оставленной. Судя по состоянию галереи, в ней шли тяжелые бои с применением ручного оружия крупных калибров и боевой магии. Сквозняк проникал через полуосыпавшуюся внешнюю стену, в которой вместо аккуратных бойниц теперь зияла одна большая дыра и несколько маленьких. – Значит, пока я в бой не вступлю, особо в нас палить не будут. Можете спокойно отстреливать тех поляков, которые побегут по штурмовым мосткам.

– Они же крытые будут, – тихонько заметил один из бойцов, подволакивая простреленную навылет ногу. – Не досками, так магическим щитом.

– Не бывает неразрушаемых штук, – фыркнул другой солдат, которому осколком снарядов отчекрыжило на правой руке пару пальцев. К его счастью, указательный, лучше всего подходящий для ковыряния во всяких интересных местах и нажатия на спусковой крючок, вошел в число оставшихся. – Бывает мало боеприпасов.

Конец беседе положил переход осады из пассивной в активную стадию. И первый ход в ней, к полной неожиданности поляков, сделали русские. С неба пошел снег, состоящий, помимо обычных безопасных крупных хлопьев, еще и из очень необычных и крупных снежинок. По полсантиметра каждая, они по степени своей остроты и формы вплотную приближались к японским метательным сюрикенам. И падали сверху вниз на большой скорости и просто в умопомрачающем количестве. Основной удар оказался нацелен, конечно, на неприятеля… Но и внутрь крепости отдельные гостинцы с порывами ветра залетали, угрожая пустить кровь невезучим букашкам, бессильным перед гневом матери-природы.

– Фигня какая-то, – не очень уверенно пробормотал себе под нос некромант, по-прежнему бережно поддерживаемый своими неживыми слугами. – Напрасная трата сил на погодную магию… Уж лучше бы опять грозу какую-нибудь устроили. Молнии бо́льшую часть барьеров пусть и в ослабленном виде, но пробивают.

– Зато такая дрянь быстро истощает площадные щиты, – не согласился с ним Андрэ, которому разыгравшееся вокруг буйство стихии пришлось по душе. – А силы у архимага, сидящего на источнике, не кончатся в ближайшие сутки. Теперь им придется либо все бросать и отходить на безопасное расстояние, либо все бросать и идти на штурм вот прямо щас…

Поляки решили выбрать второй вариант. Маскировочное радужное сияние исчезло, уступив место плавящему ледяные снаряды алому огненному куполу. Из дюжины башен, которые строил враг, десять оказались в достаточно готовом состоянии, чтобы двинуться вперед. Правда, одна из них на фоне своих товарок казалась откровенно коротковатой и не могла дотянуться до жилых ярусов Старого Сокола… Видимо, тем, кто пойдет на штурм через нее, придется учиться лазить по вертикальным стенам, высоко прыгать или летать. Показались на свет и ровные квадратики пехоты, отдельно прикрытые отрядными щитами. По самым приблизительным оценкам Олега, здесь было около семи или восьми тысяч человек. А может, и все десять. Конница, которая также присутствовала здесь в количестве четырех или пяти сотен всадников, отдавала предпочтение индивидуальным барьерам для каждого всадника. Самое интересное заключалось в том, что это были не крылатые гусары. И как они верхом поскачут на штурм вздымающихся ввысь укреплений, было решительно непонятно.

– А вот теперь игра пошла всерьез. – Олег проверил, заряжено ли доставшееся ему ружье, а после выстрелил в сторону неприятеля. Не то чтобы он надеялся кого-нибудь убить… Но мимо прикрывающих плотную группу войск щитов промахнуться было трудно. Да и следовало испробовать на себе отдачу оружия. – Ох, грубая штучка! Пожалуй, если выстрелить дуплетом, обычному человеку она сломает плечо.

Тяжелые големы, возвышавшиеся над рядами моря человеческих фигурок, обрушили огонь орудий и встроенных боевых артефактов на крепость, стремясь если и не прикончить ее защитников, так подавить их. Не дать высунуться до той поры, пока двинувшиеся вперед осадные башни не достигнут подножия Старого Сокола. Их инициативу поддержала и артиллерия, резко увеличившая интенсивность обстрела в три-четыре раза. И судя по вспыхнувшему прямо на магическом щите черному пламени, они перешли с обычных снарядов на какие-то особенные. Учитывая скорость, с которой возведенные из стройматериалов и магии махины рванули вперед, выиграть полякам требовалось совсем немного времени. Конечно, стоящие в крепости пушки тоже резко активизировались… Но после удачного штурма в исправном состоянии из них находилось куда меньшее количество орудий, чем хотелось бы.

– У нас на броне специальная амортизирующая пластина есть, куда приклад упирается, – откликнулся один из витязей, выполняя в общем-то несвойственный для кавалеристов маневр: окапывание на местности. Камень, повинуясь воле боевого мага, поплыл вокруг его бросившейся ничком фигуры и оставил чародея в небольшом индивидуальном окопчике. – Без нее таких фокусов лучше и не пробуй! Эй, у кого щиты слабые, давайте ко мне! Стена – это, конечно, не панацея, но от шального осколка или случайной пули, может, и спасет.

Вражеские маги одним ударом показали, что с ними стоит считаться. В воздухе замерцала многометровая огненная конструкция, похожая то ли на слишком простую паутину, то ли на чересчур сложную черт-знает-сколько-грамму. А после окончания своего формирования, занявшего едва ли пять секунд, эта дрянь ударила по замковому щиту, пробила его навылет и снесла напрочь каменной птице голову, и так уже надломанную таранным ударом броненосца. Разошедшаяся в стороны ударная волна явно несла в себе ошметки какой-то совершенно жуткой по своей пакостности магии. Почти все люди, которых видел Олег, схватились за головы и принялись кто стонать, кто ругаться. Да и у него самого как-то нехорошо кольнуло в висках… Несмотря на заранее включенное вполсилы магическое обезболивание организма.

– Звездец. – Андрэ прислонил ко лбу рукоять собственной шпаги, пытаясь унять мигрень. – Все, хана крепостному щиту… И контролю над источником тоже хана…

– Почему? – не понял некромант, стряхивая со своей одежды пепел. Секунду назад эта материя, правда, была не комком серого праха, а крупнокалиберной пулей. Однако не стоило ей пытаться коснуться мага смерти. – Он разве не в плечах этой каменной курицы?

– Там управляющий зал, – покачал головой младший магистр. – А само пересечение энергетических линий было выше. Воздушные пересечения энергетических линий – они всегда самые капризные. Любят все вокруг себя молниями при каждой буре портить и без хорошей подготовки ни крупицы силы чужаку не отдадут.

Вырвавшиеся перед строем пехоты и приотставшей конницы тяжелые големы концентрированным огнем давили огневые точки крепости. Снаряды и заклинания одну за другой обрушивали стрелковые галереи или просто выбивали всю обслугу орудий. Способ координации усилий противника Олегу оставался непонятен, но он явно присутствовал. Иначе почему бы всем полякам, включая даже оставшиеся в отдалении пушки, так синхронно выбирать себе две-три цели и давить их концентрированным огнем. Стрелков из легкого оружия они, к счастью, почти игнорировали. Во всяком случае, пока. Русские старшие чародеи тоже еще молчали, видимо, отходя от пробившего их защиту удара. Только снегопад с режущими льдинками стал гуще, но это, скорее всего, было следствием примитивной накачки туда дополнительной силы. Или уменьшением потерь на побочные расходы, поскольку нужные для выпадения таких осадков облака уже оказались сформированы.

– Ходко идут, – задумчиво пробормотал боец с перемотанной грудью, залегая за оплавленную осыпь камней, красующуюся на месте нормальной бойницы. Кислотная стрела, выпущенная вероятнее всего кем-то из рядовых боевых магов, разминулась с человеческой плотью на считаные сантиметры. – Чего ж только они вокруг не поперлись, если у них столько магиков?

– Ты те кручи видел? – вопросом на вопрос ответил Олег, перезаряжая свой двуствольный агрегат. – Их геоманты явно специально сооружали так, чтобы легче было горы срыть, чем перейти. Вот чем хочешь поклянусь, порода под альпинистами будет осыпаться от всякого чиха, несмотря ни на какую магию.

– Да и толку-то от них? – поддержали его откуда-то из-за спины под аккомпанемент надсадного пыхтения. – Ну, попадут враги в долину, то бишь хозяйственную и жилую зону этого укрепрайона, где могло бы прятаться мирное население… А дальше че? Орудия-то у нас, в крепости. Причем с той стороны уцелевших больше, хоть часть и на эту перетащили…

Уверенным курсом идущие вперед осадные башни оказались настолько близко, что Олег уже мог различить отдельные щели между кое-как приделанными друг к другу досками. В одну из них он даже старательно пытался попасть, изведя десяток патронов, но видимого результата своих действий не заметил. Зато сосредоточенный залп сразу из шести или семи орудий продавил защиту одного из осадных магических механизмов. И тут же вслед за снарядами по цели ударила магия. Веселое яркое пламя охватило передвижное сооружение сверху донизу, и вой тех, кто шел в первой волне десанта, взвился над полем боя. Нехороший такой вой… Абсолютно нечеловеческий, не думающий прерываться ради глотка раскаленного воздуха, едва-едва доступного внутри чадящей дымом огненной ловушки. Судя по всему, на роль расходного мяса европейцы пустили какую-то нежить, а может, сотворенных из пленников или рабов монстров.

– Да и контролирующие местный магический источник печати тоже тут нанесены… Пусть они и не работают сейчас. – Голос из-за спины Олега продолжал свои рассуждения, судя по всему, пытаясь так бороться со страхом. – Все, что там есть, это те поляки, зарубить которых рука не поднялась. Ну а в крепости оставить пленников, за исключением удостоившихся магической печати верности, сочли просто слишком накладным.

В бой вступил Андрэ, до того сохранявший выжидательную позицию. Сорвавшаяся с его рук шаровая молния ударила в грудь скачущего во весь опор длинного голема неизвестной модификации, забрасывавшего позиции русских войск минами из прикрепленной к спине бомбарды. Механизм, как раз совершавший очередной пируэт, дабы уйти от ответного огня, от столкновения с плотным комком электричества споткнулся и полетел на землю. Пилота, похоже, внутри его стальной скорлупы неслабо приложило. Во всяком случае, с тем чтобы подняться обратно на ноги, он промедлил секунд пять или шесть, ставших для него роковыми. Слитный огонь множества ружей снял щит машины, а после ее броня начала щербиться от пулевых попаданий. Олег с профессионализмом хорошего механика выцелил уязвимый коленный узел, а после все-таки жахнул по нему дуплетом. Ружье прыгнуло назад, и целитель машинально отметил, что кости выдержали. И мышцы тоже. Но синяк теперь точно будет и рассосаться до конца схватки вряд ли успеет. Зато пытающаяся встать машина опять потеряла точку опоры и завалилась на спину. И через пару секунд просто разлетелась на клочки после прямого попадания в ее корпус пушечного снаряда.

– Все стреляйте по моим целям! – Андрэ тоже решил применить тактику концентрированного огня. – На пехоту пока не обращайте внимания, выбиваем големов!

Следующая шаровая молния оказалась принята на щит, которым прикрылся приземистый и медлительный механизм. Он, а также еще три штуки ему подобных, старательно изображали из себя живой щит. А за их спинами неспешно ползла вперед довольно редкая для местных конструкторов неантропоморфная машина в виде толстой гусеницы. Судя по количеству ножек и торчащим на спине крюкам, эта штука вполне могла вскарабкаться вверх по гладкому камню. А потом и поднять туда же некоторые из самых легких образцов бронетехники, имеющие шансы не застрять хотя бы в основных коридорах. Подобных передвижных лифтов на поле боя имелось ровно восемь штук, и канониры, очевидно, уделяли им довольно большое внимание. Разрывы один за другим вставали у длинных боков гусениц или даже непосредственно на вытянутой спине. Однако бронированы данные агрегаты оказались просто великолепно. Хорошо хоть оружием не обладали, если не считать имеющегося на морде решетчатого сопла, подозрительно похожего на огнемет.

Из-за спин прицельно долбающих по крепости големов вылетела резко метнувшаяся вперед кавалерия, про которую в угаре перестрелки все забыли. Всадники выжимали из своих лошадей все возможное и невозможное при помощи уздечек, шпор и магии, на полном ходу достигая ног каменной птицы чуть ли не за считаные секунды. Учитывая, что под копытами коней не расстилался ведущий в небо мост, да и сами они порхать или бегать по вертикальным поверхностям вроде бы не умели, такой маневр казался безумием. Но только казался. Всадники, достигшие мертвой зоны крепостных орудий, дружно вываливались из седла, бросались к гладкому камню и… карабкались вверх со скоростью, которой и от цирковых акробатов или профессиональных альпинистов сложно было ожидать. Некоторые даже совершали прыжки вверх и в сторону на два или три метра, а после на лету цеплялись за подножие стены и вновь двигались прежним курсом.

– Австрийские горные егеря! – ахнул кто-то, вглядевшись во врагов повнимательнее. – Да среди них же простых людей вообще нет, сплошь ведьмаки!

– Но нет и магов выше второго ранга, – спокойно заметил Андрэ, высовываясь в пролом и пуская вниз цепную молнию. Разряд электричества послушно запрыгал по десятку противников… Но сорвались вниз только двое из них. И то падение с высоты нескольких метров их не добило, и европейцы почти сразу же стали шевелиться и пытаться подняться. Одному из них Олег из своей двустволки разнес на кусочки голову… Хотя целился вообще-то в грудь, чтобы не промахнуться. Просто его в момент нажатия на спусковой крючок обрадовала своим визитом пуля, прилетевшая откуда-то со стороны опасно приблизившейся пехоты прямо в артефактный щит. – Только те, кого для дальнейшего обучения на боевого мага сочли непригодным.

Словно кузнечики, десятки и сотни прошедших специальную подготовку австрийцев запрыгивали в стрелковые галереи и вступали в жестокую схватку с теми, кто там находился. Причем с равным успехом они умудрялись сражаться как с воздушной пехотой, так и с тяжелобронированными витязями. Арсенал у этих ребят был богатым и подходящим для столкновения с почти любым противником. На запястьях верхолазов крепились короткие выдвижные клинки, сыплющие во все стороны злыми колючими огненными искрами. У пояса болталась параллельно полу в специальной сбруе парочка коротких револьверных обрезов, управляемых не иначе как усилием мысли. Периодически тут и там вспыхивали разрывы гранат, которые метали руками, телекинезом, отправляли с потоками наколдованного ветра или презирающей гравитацию воды, доставляли до места какими-то химерологическими тварями вроде саблезубых голубей-камикадзе. Причем вглубь крепости европейцы пока не пробивались. Задачей этого отряда было смешать карты защитникам и не дать обстреливать пехоту, которая уже вот-вот пойдет на приступ через мосты осадных башен. И потому на нижних ярусах замка осталась только треть нападающих. А остальные поползли выше. К пушкам и начальству, традиционно забирающимся на самый верх ради лучшего обзора и большей дальности ведения огня.

– Вот черт! – Олега кольнуло неприятным чувством приближающейся смерти, и он от всей души пнул небольшой продолговатый цилиндрик, упавший к его ногам секундой раньше. Граната полетела вниз, еще на полпути к земле разорвавшись облачком дыма и летящих куда попало осколков. Ими и ударной волной вниз стряхнуло двух или трех горных егерей. Падение с высоты нескольких десятков метров они пережили уже хуже, если вообще пережили… Но на общем фоне такой урон был практически незаметным. – Пошли отсюда, уроды!

Прыгнувший к госпитальной команде инвалидов следом за метательным снарядом егерь, видимо, очень остро воспринимал критику своей внешности. Иначе ничем нельзя было объяснить, что своей целью он выбрал именно Олега. Худая и гибкая фигура, чье лицо в лучших местных традициях штурмовой пехоты скрывал противогаз, попыталась взмахом руки вскрыть горло отшатнувшемуся назад целителю. И у нее могло бы получиться, если бы одноглазый инвалид не смог вовремя подставить на пути короткого лезвия ствол своего ружья. Фехтовальщиком он по-прежнему позиционировал себя чуть менее чем никаким, но скорость реакции обусловливается временем прохождения электрического заряда от мозга к мышцам. А у магов-медиков поголовно имелась привычка содержать свои тела в форме, как минимум слегка превышающей общечеловеческую. Длительного поединка с европейцем не получилось: в торопыгу из находящихся рядом раненых выстрелил едва ли не каждый второй. В результате егерь завалился на бок, истекая кровью из нескольких ран и пятная камни вытекающим из расколотой головы мозгом. Однако за первой ласточкой уже шли новые незваные гости. Причем в количестве не менее десятка поблескивающих окулярами резиновых морд, палящих из своих обрезов во все стороны и примеряющихся начать резню раненых бойцов.

– Цыц! – рявкнул на них Андрэ, размахивая руками как ветряная мельница. От мага воздуха в сторону наружной стены ударила волна неимоверно сильного ураганного ветра, сметающего камни, мусор и людей. Правда, принадлежащих только к вражескому лагерю. Аэромант выбрал достаточно удобную позицию, чтобы не зацепить никого из своих. Троих европейцев выдуло наружу сразу, и дальнейшая судьба их осталась неизвестна. Еще четверых с такой силой ударило об уцелевшие перекрытия, что Олег с ходу диагностировал им перелом половины костей скелета и множественные внутренние гематомы, несовместимые с жизнью. Магические щиты не помогли этим ведьмакам, поскольку время их эффективной работы в данных условиях являлось очень малой величиной, за которую даже моргнуть нормальный человек не успел бы. Однако один егерь каким-то чудом успел сообразить, на кого нарвался, и самостоятельно ушел из зоны поражения на верхний ярус, взбежав по стене с легкостью и непринужденностью мухи. А оставшиеся двое смогли зацепиться своими наручными клинками за камень и удержаться в потоке ветра… Чтобы через несколько секунд задергаться под ударами пуль. Скорость творимого Андрэ воздушного потока была велика, но пули летали все же быстрее.

– Встаем-встаем-встаем! – тут же принялся пинать некромант убитых, словно нерадивых рабочих с почасовой оплатой, чей обеденный перекур плавно перетек в дневную сиесту. Тела, по большей части имеющие несовместимые с жизнью повреждения, со стонами и ясно видимой неохотой начали подниматься на ноги. Однако с каждым новым движением вялая поначалу нежить возвращала себе прежние кондиции. Весьма и весьма неплохие по любым меркам. – Взять их!

Мертвецы с рычанием побежали к пролому, чтобы исчезнуть в круговерти ужасной метели, которая больше подошла бы не материальному миру, а одному из кругов ада. Девятому, скорее всего. Только там можно было бы ожидать падающего с неба странного сочетания из снежных хлопьев, острейших льдинок и маленьких огненных капель. Плотная пелена наколдованных сильнейшими русскими магами осадков из легкой помехи превратилась в силу, способную вбить во прах целое войско. Когда и как вызванная чародеями непогода успела так разбушеваться, Олег не заметил. Зато он точно знал, что теперь не сможет прицельно выстрелить даже в бродящих у подножия крепости големов. Банально не найдет их, чтобы взять на мушку! Единственным объектом, который получалось уверенно различать, являлся защитный алый купол неприятеля. Чье продвижение вперед, кстати, почему-то замедлилось. Да и снарядов, прилетающих в изрядно побитого Старого Сокола, вдруг стало как-то меньше. Взрывы, стрельба и шум драки в крепости пока продолжались, но уже как-то вполсилы. Видимо, авангард противника всерьез задумался – а стоит ли ему продолжать столь безбашенный и лихой натиск?

– Неужели… – Некромант явно понял, что происходит.

– Да. Европейцев переиграли. Похоже, сегодня геройствовать нам не придется, – важно кивнул Андрэ, усаживаясь прямо там, где стоял. – Я маг воздуха, но достаточно разбираюсь в теории геомантии, чтобы понять одну простую вещь. По-настоящему ужасное болото нельзя быстро призвать чарами по желанию. Его можно только скрыть под тонким слоем твердой почвы, который как раз и управляется волшебством… Но для того, чтобы что-нибудь испортить, совсем не обязательно подбирать к заклятиям ключи.

Ужасная метель оборвалась так же резко, как и началась. Вот она есть – а вот ее уже и нет. Остался лишь редкий снежок, крепость, армия и грязь… Вернее, топь. Защитный пламенный купол и огненный дождь растопили обильно нападавший снег. Вода пропитала землю, под которой томилась бездонная трясина. И болото, в котором без следа скрылся летающий броненосец, вновь ожило. Без прямого воздействия управляющей магии оно оказалось не настолько опасным, чтобы в пару секунд поглотить все войско поляков и имеющиеся при нем отряды австрийцев. Но осадные башни, весящие не просто много, а очень много, завязли намертво. Всего в нескольких сотнях метров от подножия Старого Сокола. И тяжелые големы, стоящие там же, тоже не бегали. Исполинские механизмы кое-как ковыляли с места на место. Толпящиеся рядом с колоссами техники пехотинцы, у которых теперь уже невооруженным глазом можно было различить черты лица, с трудом выдирали из раскисшей под ногами грязи сапоги. Лошади, оставленные егерями у подножия замка, вновь обзавелись седоками. Теперь несчастные животные отчаянно ржали, с трудом пробираясь обратно к людям через пытающуюся засосать их трясину. Правда, от сей печальной участи оказалась избавлена почти половина животных, поскольку их хозяева то ли погибли при штурме, то ли просто не додумались отступить вместе с остальными.

– Огонь! Огонь, собаки! – Чей-то голос, искаженный или чарами или рупором, разнесся над занятой русскими войсками крепостью. – Стреляйте, пока у вас не кончатся боеприпасы! Эти уроды завязли на дистанции кинжального огня, и я приказываю вам не давать им никакой пощады!

Олег пожал плечами и навел двустволку на спину одного из отступающих егерей. Но нажать на спусковой крючок не успел. Всадника, как и парочку его соседей, скосило прилетевшим откуда-то с верхних ярусов крепости ядром. Железный мячик на огромной скорости пролетел через тела людей и коней, оставляя после себя лишь кровавые брызги и бьющиеся в агонии тела людей и животных. И за ним последовало еще много таких же. А также бомб, пуль и заклинаний. Солдаты вовсю расстреливали тех, кто лишь минуту назад шел их убивать, не испытывая жалости и сострадания. А также не обращая внимания на потери, которые вовсе не прекратились с попаданием польско-австрийских войск в ловушку. Те же винтовки свободно били в обе стороны, и невзирая на преимущество защищенной позиции, то один, то другой защитник крепости выбывал из строя. Олег практически сразу же был вынужден отвлечься на тех бойцов, кто попал в категорию дважды раненных. Ну а мертвых тут и без него имелось кому засвидетельствовать. Побоище продолжалось почти пятнадцать минут и закончилось тем, что сократившиеся в числе больше чем наполовину вражеские войска спешно отступили от Старого Сокола, бросая слишком сильно увязшую бронетехнику. Вслед им еще палили крупные орудия, собирая кровавую дань среди бегущих неудачников, но в главном не сомневался уже никто. Это была победа! Решительная и безоговорочная! К сожалению, кое от каких проблем она людей не избавляла. Лишь, напротив, взвалила на них новую гору работы.

– В операционную! Срочно! – кричал Олег, чуть ли не пинками разгоняя встретившихся ему людей. Четверка молчаливых зомби и один матерящийся некромант тащили вслед за ним на плаще раненого витязя, оказавшегося накрытым одним из последних вражеских снарядов. – Да пропустите же вы, тут человек в грудину три осколка поймал!

Следующая пара часов слилась для него в единую круговерть зачарований, сшиваний, переливаний… В себя он пришел только в какой-то кладовке, запертой изнутри на засов. И прижимаемый к полкам с какими-то деревянными коробами нежным, но крепким девичьим телом.

– Если хочешь, можешь насиловать. Только не буди, – великодушно разрешил он своей разумной собственности, а после попытался отключиться прямо стоя. Утомление, вызванное стрессом и повышенным расходом магической энергии, уверенно брало свое. Исчерпавший все резервы своего организма в попытках залатать организмы чужие Олег хотел спать. Зверски. Даже угроза не проснуться в данный момент не то чтобы сильно могла его напугать. Уставший мозг просто искал бы подвоха в таком соблазнительном предложении слишком долго, чтобы успеть обработать запрос раньше, чем отключиться. – Хр-р-р… Ай! Ты что делаешь, дура?! Тебе хоть известно, какой отходняк будет после этого стимулятора?!

– Можете меня выпороть потом, пан! – сверкнула глазами ведьмочка, вонзившая в руку своего хозяина стеклянный шприц и впрыснувшая ему немалую дозу препарата, по сравнению с которым концентрат кофеина был унылой дистиллированной водичкой. – Но сначала выслушайте!

– У тебя пять минут, – честно предупредил Олег. – А потом не поленюсь сбегать до ближайшего друида, упрошу его вырастить свежие розги и начну… Вести разъяснительную работу.

Девушка уложилась в три. И к концу этого времени новоявленный рабовладелец взял все свои плохие слова и мысли обратно. Олег за одно из ее выдающихся достоинств был готов простить девушке грехи прошлые, настоящие и часть будущих. А также официально оформить вольную сразу же после пересечения линии фронта в обратном направлении. Когда суматоха в крепости чуть улеглась и бойцы стали зализывать раны, получившая рабскую татуировку ведьмочка решилась на авантюру. Она попросила своего хозяина помочь ей собрать вещи. И действительно с помощью Олега собрала их. Но не только свои. Из пяти сумок одна, пусть и самая маленькая, была под завязку забита предметами, чьи хозяйки теперь представляли интерес только для кладбищенских червей. И стоила эта добыча куда дороже своего веса в серебре или даже золоте.

Заполнившие крепость солдаты отпускали в адрес пленницы сальные шуточки, норовили ущипнуть ее за мягкие места или даже предлагали целителю деньги, чтобы он полчасика погулял где-нибудь… Но к тряпкам и шкафам, в которых висели женские платья, пускали ее со спокойной душой. Гостинцы для своих жен и любовниц желающие уже отобрали. Изделия из драгоценных металлов и камней, ну или просто красивые, тоже оперативно нашли новых владельцев. А пусть и шелковые, но явно ношенные трусы, сорочки, дорожные плащи, повседневные серые платья, косметички и прочая подобная муть для мужчин ценности не представляли. Вояки со спокойной душой давали их забрать испуганной заплаканной девушке. Особенно если получали от ее хозяина пару медяков или глоточек спирта. И не замечали, что из занятых ими помещений вместе с барахлом уходят настоящие сокровища, за иные из которых можно было со спокойной душой и убить. Знания.

Фолианты с магической теорией, отсутствующие в свободном доступе и продаже или просто очень дорогие. Конспекты лекций по тем магическим специальностям, на изучение которых представителю низших классов попасть почти невозможно. Даже парочка тонких гримуаров, снабженных системами активной защиты и несущими в себе какие-то секреты родовой магии. Да, все это добро было на польском… Однако словари, в том числе и с технически-магическими терминами, достать было реально в любом крупном книжном магазине. К тому же у Олега имелся друг, от бабушки местную речь и грамоту узнавший лучше большинства жителей столичного Кракова.