ФЭЙРБОРН
Меркури осталась такой же прагматичной, как всегда. Она начертила карту, чтобы помочь мне найти дом Клея. Я слышал, как они обсуждали план, и теперь знаю, что дом в часе ходьбы от квартиры. Это расстояние я пробегаю за двадцать минут. Если предположить, что Габриэль и Роза не мешкали в дороге, то они обогнали меня больше чем на час, но сейчас они должны еще следить за домом, ждать, когда все стихнет.
Мне надо сосредоточиться и думать только о них, потому что, если я этого не сделаю, то тело Анны-Лизы, лежащее на траве, так и будет стоять у меня перед глазами; она выглядела совсем не живой, ее грудь не дышала, глаза были открыты.
Я почти на месте. Надо сосредоточиться.
Дом стоит в тихом пригороде, на боковой улице, среди других больших домов, окруженных просторными участками. Сразу за домом начинается поросший лесом холм. Я осматриваю дорогу вокруг дома и лес за ним.
На краю леса кто-то есть. Стоит ко мне спиной. Наблюдает за домом.
Мгновенно я вспоминаю все, чему научила меня Селия. Это просто вторая натура, как чтение для Габриэля. Крадучись, я подбираюсь к нему с ножом в руке. Человек только начинает оборачиваться, когда я делаю последний шаг, хватаю его и приставляю ему к горлу нож. Поэзия в движении.
Тело Габриэля плотно прижато к моему. Клинок моего ножа холодит ему кожу.
— Плохо, — шепчу я ему в ухо.
— Натан? Ты что здесь делаешь?
— Где Роза?
— Наблюдает за входом. В чем дело?
— Меня послала Меркури. Мне надо сказать Розе кое-что о заклятиях на доме. Кое-что полезное, мне рассказала Анна-Лиза.
Он молчит, так что я отпускаю его и отталкиваю от себя.
— Что она тебе рассказала?
Я говорю, он кивает.
— Тогда давай скажем это Розе.
Осторожно мы подкрадываемся к главному входу. Еще рано, нет и полуночи. Роза стоит в саду дома напротив. Она не хихикает, когда я объясняю ей, в чем дело, но и бросать затею не хочет. Считает, что у нее все получится. Все Охотники входят в дом и выходят из него через одну дверь. Она пристроится за тем, кто пойдет следующим, и подслушает пароль.
И вот я снова позади дома, стою на опушке, прислонившись спиной к стволу самого крайнего дерева. Изгороди между домом и лесом нет, есть лишь лужайка коротко стриженной травы, которая доходит до самого края леса и там обрывается.
Роза и Габриэль остались у входа.
Дом разделен на две квартиры: в верхней, на втором и третьем этажах, живут несколько Охотников; нижнюю занимает Клей. Насколько я могу разобрать, в задней части дома у Клея кабинет и спальня. Я вижу, как Охотники ходят по квартире наверху; покидая дом и возвращаясь обратно, они никогда не пользуются черным ходом, да и окнами тоже, если уж на то пошло.
Погода теплая, но облачная, начинается мелкий дождик.
Я спрашивал у Розы, что делать, если что-то пойдет не так.
Она улыбнулась.
— Спасайся, если сможешь. Беги. Если бежать будет некуда, убивай. Они всегда убивали твоих предков, и они не отступят ни перед чем, чтобы убить тебя, Натан. Так что убей их всех. — Она поцеловала меня в щеку и сладеньким голоском добавила: — А когда перебьешь их всех, то и бежать будет не нужно.
Я не хочу никого убивать. Если у меня будет только один выбор — убить или быть убитым, — то драться я, конечно, буду, но постараюсь не убивать. Хотя, с другой стороны, если бы это был Клей или Киеран…
О чем это я думал?
Рядом со мной появляется Роза. Она прошла сквозь сад, прикрываясь своим туманом, используя свой Дар. Потом она исчезает, как дымка под лучами солнца, и также тает моя память о ней. На нее можно смотреть и совсем о ней не помнить. Странная штука… морок какой-то. Но если она коснется тебя и ты ощутишь своей кожей ее кожу, вот тогда морок уйдет, и она снова станет видимой. Но только пока соприкосновение не прервано. Из-за этого с ней тяжело работать — не будешь же все время держать ее за руку. Габриэль говорит, что лучший способ работать с ней — это не смотреть на нее совсем, а просто знать, что и где она будет делать, тогда ее туман не задурит тебе голову.
Роза спрашивает:
— Сколько там Охотников внутри?
— Четверо наверху. — Но никого одной комплекции со здоровяком Киераном. — Клей, кажется, у себя в кабинете.
— Подожду, пока он ляжет спать, потом обойду дом и войду через парадный вход. Я подслушала пароль. Красный дождь.
Мило!
— Кстати, по-моему, там есть погреб, — говорю я ей. — Слева от дома решетка в земле. Какое-то время назад из нее пробивался свет. Наверное, Клей спускался туда.
— Хорошее место для хранения оружия.
— Может быть. Я бы на месте Клея… — Что бы я сделал?.. Держал бы Фэйрборн при себе. Но ведь ему надо где-то хранить запас оружия для своей армии: пистолеты, пули, что там еще. Так что, возможно…
— Что-нибудь еще?
— Если я буду стоять здесь, то как я узнаю, что ты уже вышла?
— А ты не стой здесь. Как только увидишь, что я вошла, обойди дом и жди там со своим бойфрендом.
— Знаешь, как ты меня бесишь, Роза?
Она тихонько хихикает.
Я толкаю ее локтем в бок и кивком показываю на дом. Свет в кабинете погас. Через несколько секунд загорается свет в подвале.
— Он что, оставляет там оружие на ночь? — спрашивает Роза.
Но я знаю правильный ответ.
— Нет. Он Охотник. Он всегда спит с пистолетом.
— Наверное, кладет себе под подушку.
— У меня такое чувство, что он спит в ботинках и с Файрборном под мышкой.
— Сложные задачи мне по вкусу.
Свет в погребе гаснет, в спальне зажигается. Тень на занавеске. Две тени. Клей и его подружка ходят по комнате, встречаются, целуются, расходятся, тень Клея исчезает. В кабинете снова включается свет.
— А я-то думала, сейчас будет романтическая сцена, — говорит Роза.
Я смотрю на тень в спальне Клея, слежу за каждым ее движением, которые кажутся мне очень знакомыми.
* * *
Проходит много времени, наконец, свет в кабинете гаснет. Клей возвращается в спальню, и там тоже становится темно.
— Встретимся на той стороне, — говорит Роза и вприпрыжку пускается по саду, нисколько не скрываясь. Ее покрывает туман, и я уже не уверен, видел я ее или мне только показалось. Я говорю себе, что она пошла к главному входу и сейчас входит в дом.
Я ухожу дальше в лес, чтобы описать широкий круг и подойти к главному входу, пройдя между двумя домами дальше по улице. Иду я медленно. Спешить некуда, хотя вообще-то я не знаю, сколько времени понадобится Розе. Просто я не хочу сделать какую-нибудь глупую ошибку. Кажется, рядом с домом Охотники расслабляются. По крайней мере, они становятся не столь бдительными, так как не могут и представить, чтобы кто-нибудь, а тем более ведьма, попытался пробраться внутрь.
Габриэль ждет в саду дома напротив. Он ничего не говорит, но бросает на меня взгляд, когда я появляюсь рядом. Он наблюдает за домом Клея. Я — за тем, что творится позади нас.
Ничего не происходит.
Ни машин, ни Охотников, никто не входит и не выходит. Времени, наверное, часа два утра.
Тут Габриэль толкает меня локтем в бок. Я поворачиваюсь и вижу, как открывается парадная дверь и двое Охотников выходят из дома. У меня тут же начинает мутиться в голове, и я не могу понять, что происходит, но командую себе не смотреть туда, а вместо этого начинаю изучать профиль Габриэля, а он поворачивается ко мне, улыбается и шепчет:
— Роза с ними.
Я киваю. Розе удалось войти и выйти никем не замеченной. Но мое сердце ухает, как молот. Нашла ли она Фэйрборн?
— Пошли.
Но не успеваем мы сделать и шага, как со стороны дома доносится крик. Точнее, изнутри дома. Слова я разобрать не могу, но думаю, что это Клей. А потом я слышу:
— Найти того, кто это сделал, — немедленно!
Пригнувшись как можно ниже, мы бежим через сад к дому и перемахиваем через изгородь.
Габриэль бежит к углу.
— Я сказал, что буду ждать ее там.
Я смотрю назад, не преследуют ли нас, а Габриэль заглядывает из-за угла в переулок между домами.
Я слышу тихий смех и оборачиваюсь.
Роза стоит, прислонившись к Габриэлю. Оба улыбаются. Довольные, как ребятишки, которые только что стащили сласти из магазина. Роза показывает мне длинный нож. Черная рукоять, черные ножны.
— Легко и просто, с таким талантом, — говорит Габриэль Розе. — Но, кажется, Клей заметил пропажу Фэйрборна…
— Пошли, — говорю я и сворачиваю в переулок.
Мы срываемся с места, и тут на дороге впереди нас появляется Охотница. Похоже, она удивлена не меньше нашего. Она останавливается, не сразу решает, что делать дальше, но потом кричит:
— Они здесь!
Я нахожусь ближе к ней, чем остальные, и в этот миг я ее нагоняю. Она вынимает из кобуры пистолет, нас разделяют три больших шага. Она поднимает пистолет, когда я прыгаю на нее, одной рукой хватая ее за горло, другой — за пистолет. Я слышу выстрел, падаю на нее, и мы вместе валимся на землю, как в замедленной съемке, но моя рука сжимает ее горло, а она смотрит на меня. Она совсем молоденькая, чуть старше меня, блестки в ее глазах мечутся от страха, и тут я слышу «кр-рэк» — это трещит ее череп, и тут же искры в ее глазах потухают.
Я сижу на ней верхом.
Ее голова лежит на металлической решетке, по ней течет кровь. Вставая, я вижу, что ее голова наклонена под странным углом. Я хочу верить, что она умерла от удара о железную решетку, но моя рука сжимала ее горло, и вот у нее сломана шея, а я все не могу поверить — она же такая молодая, как это я убил ее? У меня болит бок.
Тут раздается выстрел, потом еще и еще. Я падаю на четвереньки, поворачиваюсь и вижу Розу — она лежит на животе, а Габриэль стоит рядом с ней на коленях и целится в тело другой Охотницы, которая лежит на земле дальше по переулку. Никто не двигается.
Роза лежит очень тихо. Так же тихо, как та Охотница рядом со мной.
Габриэль наклоняется и берет Фэйрборн из рук Розы. Ему приходится разгибать ее пальцы, а потом он кладет ее руку на землю, а я уже стою рядом с ним. Голова Розы повернута в сторону, искры в ее глазах погасли, спина вся в крови.
Габриэль хватает меня за руку, и мы бежим за угол, раздаются еще выстрелы. Впереди еще одна Охотница, Габриэль стреляет в нее, мы сворачиваем в какой-то сад, перелезаем через забор, и тут мне приходится остановиться.
Я убил женщину. Я не хотел, но у нее сломана шея, и Роза тоже мертва, и меня начинает трясти. Мои руки в крови — это кровь той девушки, я вытираю их о себя, но кровь появляется снова. Много крови.
Габриэль говорит:
— О нет, Натан.
Я смотрю ему в лицо, а он смотрит на мой живот, поднимает на мне рубашку, и колени у меня становятся как желе.
— Черт, Натан.
Я смотрю вниз. Моя футболка в крови.
— Я в порядке. — Я произношу эти слова, не думая о том, что я говорю. На самом деле я не в порядке.
— Я заживлюсь, — говорю я. Вызываю зуд и выпрямляюсь. Перевожу дыхание. Успокаиваюсь. — Я в порядке.
Она прострелила мне левый бок, низ грудной клетки.
— Со мной все будет хорошо. — Мои руки дрожат. Почему-то полностью исцелиться не получается.
— Уверен? — Габриэль явно встревожен.
— Да. Пошли.
И мы бежим, минут пять у меня все в порядке, но потом боль в грудной клетке возвращается снова. Я исцеляюсь, боль возвращается, на этот раз она становится еще хуже. Это ненормально. Приходится мне остановиться.
Габриэль говорит:
— Это пуля Охотницы, не фейна. Она еще в тебе?
— Наверное.
— Надо ее вытащить. Она наверняка магическая, отравленная.
— Нет времени. Я пока залечусь. Вытащим, когда вернемся к Меркури.
— Плохо, Натан.
— Я в порядке. В данный момент меня больше волнует, как бы не получить пулю в спину.
И я иду дальше, но сам чувствую, что очень медленно. Я стараюсь не отстать от Габриэля. Но это не я догоняю его, а он притормаживает. Мы сворачиваем за угол, навстречу нам джип. Из него выскакивает Охотник, стреляет, Габриэль стреляет в него, и мы бежим, но я отстаю. Наверное, Габриэль попал в того Охотника, иначе он уже поймал бы меня.
Мы пробираемся еще через какие-то сады, чтобы выйти в переулок. Габриэль ждет, потом помогает мне перелезть через высокую изгородь.
Он спрыгивает и оказывается рядом со мной, а я прислоняюсь к изгороди.
Он тихо говорит.
— Натан, ты не сможешь бежать быстро. Они поймают тебя, если ты попытаешься. Я отвлеку Охотников, пусть погоняются за мной, а ты пока иди назад, к прорехе. Но будь осторожен. Не рискуй. Не жди меня в квартире. Сразу прыгай в проем и иди к Меркури.
Я знаю, что он прав: Охотников мне не обогнать, но у меня плохое предчувствие. Я вспоминаю слова Розы о том, что Габриэль что угодно отдал бы за шанс спасти меня. Но отвлекать на себя Охотников, да еще так много, — это самоубийство.
Я трясу головой.
Он говорит:
— Другого выхода нет, — и дает мне Фэйрборн. С ножен свисает ременная петля, которую он надевает мне на шею.
— Габриэль. Это опасно.
— Я буду осторожен.
— Ты не знаешь, как быть осторожным.
Он улыбается, потом целует меня в щеку и говорит какие-то слова, и хотя они на французском, я понимаю, о чем он, и притягиваю его к себе.
Он говорит:
— Сколько дней до твоего Дарения?
— Четыре. Ты же знаешь.
— Я приду.
Тут он перебирается через изгородь и исчезает.
Я долго жду, прежде чем отваживаюсь выйти. Я слышу хлопок — то ли выстрел, то ли машина, — он далеко, мне не разобрать. Хотя вообще-то я знаю, что никакая это не машина. А потом раздается полицейская сирена. Охотникам это не понравится. Они тоже далеко, но их много.
Надо пробираться назад, к квартире.
