Глава 10
Козырной Тупик

Как же я устал… Пять часов непрерывных переговоров могут свалить с ног кого угодно. Я бы с удовольствием переложил эту работу на плечи кого-нибудь другого, но многие вопросы требовали моего личного присутствия. Переформирование «Звёздного Братства» в структуры Оранжевого Дома, права на систему Хнель и дальнейшая судьба космической станции, размещение контингента охранников варп-маяка (а то мало ли, ошибки прошлого нужно учитывать). Мне очень помогал юрист по космическому праву Глеб тон Вейер, который обнаружился в штате «Королевы Греха», без него я бы точно не разобрался во всевозможных коллизиях и подводных камнях. Наконец, окончательная редакция договора оказалась согласована, и я поставил оттиск своего перстня на документе.

И, с задержкой секунд в пять, поступили сообщения относительно меня самого:

Трудное дело оказалось сделано. Я устало поднялся, собираясь возвращаться на «Королеву Греха». Мои телохранители и местные бойцы, ещё не сменившие чёрно-зелёную униформу на оранжевую, образовали единую группу сопровождения. Попори-де-Кача придирчиво поправил положение пары бойцов в эскорте, но в целом не возражал против присутствия бойцов «Звёздного Братства». Да и я сам уже относился к местным как к близким союзникам.

Мои первоначальные планы самым жестоким образом разобраться с участниками того давнего мятежа и лицами, замеченными в пиратстве, разбились о реальность — люди на станции встретили появление сил Империи с восторгом, как настоящих освободителей. Быстро выяснилось, что население станции Хнель минимум на две трети состояло из экипажей захваченных пиратами звездолётов. Некоторые из пленников провели тут в системе Хнель более сорока лет, давно ассимилировались, нашли себе работу на станции, завели новые семьи, наплодили детишек и вовсе не собирались возвращаться куда-то на историческую родину. Пиратов же или участников военного переворота на станции не оказалось вовсе — большая часть пиратов во время боя находилась на своих кораблях, оставшиеся отдыхали от межзвёздных перелётов на планете Унатари-VII, представлявшей собой один огромный океан с россыпью островков и архипелагов.

Именно система Унатари, варп-маяк которой был доступен из системы Хнель, и являлась основной, так сказать «столичной» системой Звёздного Братства — планета с восьмимиллионным населением, на орбите которой располагались доки для постройки и ремонта кораблей, а на остовах тёплых морей пиратские капитаны строили свои роскошные дворцы. Я несколько переживал, что узнавшие о прорыве сил Империи на их территорию пираты выключат варп-маяк в системе Унатари, но меня успокоили, что это едва ли возможно — опасаясь предательства со стороны своих не слишком надёжных союзников, «совет четырёх королей Звёздного Братства» сделал варп-маяк в Унатари полностью автоматизированным и хорошо защищённым, способным выдержать многодневный обстрел тяжёлых кораблей.

Меня, конечно же, заинтересовали личности этих четырёх «королей» космических пиратов. Один из них, Янис Первый, находился в тюремной камере «Королевы Греха», но кто остальные три? Быстро выяснилось, что второй из «королей» во время недавнего боя командовал «Счастливым Лентяем» и гарантированно погиб при взрыве реактора. Третий же владел «Собирателем Скальпов» — одним из двух доставшихся мне тяжёлых крейсеров, однако в последнем бою кораблём командовал его помощник, так как сам «король» находился в кристалло-наркотическом сне в своём дворце на Унатари-VII. Четвёртого «короля» я уже, оказывается, и так знал — им являлся бывший капитан «Расплаты» Велеш тон Райф, или Велеш Первый, как он именовал себя. Помнится, за содействие я обещал ему миллион кредитов и полную свободу. Ладно бы только миллион, деньги дело наживное, но выпускать этого кровавого пирата безнаказанным… Я некоторое время находился перед непростым выбором — выпустить явного преступника или нарушить слово принца, пока не задал этот вопрос сопровождавшему меня адмиралу Киро Сабуто. С точки зрения адмирала никакого выбора и не существовало — слово дворянина считалось незыблемым, и нарушение грозило самыми тяжёлыми последствиями, вплоть до лишения титула…

Настоящий восторг я испытал, увидев местные звёздные карты, подтвердившие мои самые смелые предположения. Система Хнель потенциально являлась важнейшим транспортным узлом, имеющим сразу пять соединений с другими варп-маяками. Весьма редкий случай! Отсюда можно было достичь Гиморы, Тессы, Форпоста 11, Тиаллы и Унатари. Именно как транспортный узел и стоило планировать развитие местной станции — требовалось строить дополнительные доки, новые места стыковок для подзарядки кораблей, грузовые терминалы, вместительные ангары, новые жилые корпуса… Но всё описанное требовало вливания солидных денег и двух-трёх лет строительства, средняя же окупаемость, по оптимистичным прогнозам местных экономистов, составляла порядка пятнадцати лет.

Казна станции оказалась пуста — крупных средств там отродясь не водилось, к тому же король Янис Первый сразу же после неудачного боя перевёл на свой личный счёт всё до последней монетки. И хотя кое-кто из местных обитателей и горел энтузиазмом выбить из преступного «короля» сведения о его банковских счетах, остальные советовали не слишком-то на это надеялся — в мозгу «короля» тоже имелся псионический блок. И те, и другие, смотрели на меня умоляющими глазами, как на единственного, кто действительно имел возможность оплатить развитие станции. Я же на этом моменте всерьёз завис.

Деньги на развитие станции мне предлагалось тратить уже сейчас из своих вовсе не бездонных средств, а все «плюшки» от вложения уже после окончания моего контракта достались бы Георгию Иннокентиевичу. Именно осознание такой вопиющей несправедливости и стало одной из причин, почему я оформил систему Хнель на свою дочь Ликанну — пусть за неё и играл незнакомый мне ребёнок, но отыгрывал он роль одиннадцатилетней принцессы просто мастерски. К тому же я держал в голове и вариант, что всё происходящее вовсе не является игрой, как бы Георгий Иннокентиевич ни пытался убедить меня в обратном. Уж слишком реалистичным был окружающий меня мир, слишком живыми реакции персонажей. И если это так, то пусть кронпринцесса Ликанна получит к своему совершеннолетию хорошее приданное, за которое будет не стыдно перед лучшими женихами вселенной.

Сто сорок семь миллионов кредитов… Это два новеньких тяжёлых штурмовых крейсера для моего флота. Или тридцать лёгких крейсеров. Или три сотни эсминцев. Жалко было просто до слёз, но я всё же произвёл оплату. Народ вокруг ликовал, я слышал восторженные крики в честь Оранжевого Дома и в свой адрес. И старался держать на лице полагающуюся улыбку, хотя на душе скреблись кошки. Флот вырос, содержание его тоже обходилось дороже, а вместо доходов у меня появлялись только всё новые и новые расходы…

Хотя у меня оставалась надежда восполнить сполна все потери в других системах Звёздного Братства. Прежде всего, меня интересовала столица пиратского края Унатари-VII с её роскошными дворцами, многие из которых были построены на грязные деньги от продажи краденных товаров или наркоторговли, в том числе торговли строжайше запрещёнными кристаллами. Вообще целая индустрия на планете работала на пиратов — развлекательные комплексы на тропических островах с прислугой из захваченных в рейдах рабов, отбеливающие деньги мутного происхождения банки, фирмы для реализации награбленных товаров. Обороты криминального бизнеса на Унатари-VII были миллиардными, и я надеялся положить этому конец, конфисковав активы криминальных королей и их приближённых.

Не следовало забывать и про две недавно освоенные системы, доступ к которым корабли изыскателей открыли уже во времена «Звёздного Братства». В звёздной системе Тиваль находились обширнейшие ледяные астероидные поля, богатые тритием и другими редкими изотопами, причём добыча там уже началась «Звёздным Братством», а изотопы через подставные структуры сбывались в системах Восьмого Сектора. При словах о добыче льда я сразу вспоминал свою родную сестру кронпринцессу Виолетту ройл Инокий тон Месфель-Дамир. Именно Виолетте досталась от нашего общего отца система Дамир, славящаяся бескрайними ледяными планетными кольцами. Именно там находилось крупнейшее в Империи производство по переработке космического льда. Тритий, гелий-3, литий-8, азот-12… Термоядерные реакторы во всей изученной части Вселенной в огромных количествах потребляли редкие изотопы, и значительную долю топлива для реакторов добывали как раз на предприятиях моей сестры. Не зря за Виолеттой закрепилось прозвище «ледяная принцесса». Я полагал, что моя сестра непременно заинтересуется системой Тиваль и пожелает выкупить за приличные деньги аналогичный своему бизнес, чтобы поглотить конкурента ещё на стадии зародыша. Негоже делить шкуру ещё не убитого медведя, но для себя я уже решил, что не продам концессию на добычу льда в системе Тиваль менее чем за восемьсот миллионов кредитов.

И, наконец, система Сигур. Варп-маяк там активировали всего одиннадцать лет назад. Про систему известно было крайне мало, хотя какая-то причина установить там варп-маяк наверняка имелась. Звёздной системы Сигур словно и не существовало — варп-маяк имелся, а вот информации о нём и о системе в справочниках обнаружить не удалось. Что являлось причиной такой тайны, никто объяснить мне не мог. Ну, что же, как говорится, разберёмся на месте.

— Всему флоту десятиминутная готовность! — наступала пора брать все эти гипотетические пиратские богатства в свои руки. — Кораблям находиться в разгоне на систему Унатари. Капитанам выставить в настройках приварп в три тысячи километров от маяка. Есть информация, что на маяке установлены защитные системы, а нам не требуется с ними связываться. Наша цель — седьмая планета и орбитальные верфи. Серьёзного сопротивления не ожидается, но всё же всем сохранять бдительность. Генерал Савассс Ях, потребуется наземная операция — захват нескольких небольших островов, местность — скалы и густой лес, постройки не оборонительного типа. Так что заранее разбудите…

— Неизвестные корабли в системе! — крик офицера прервал мою речь.

— Боевая тревога!

Народ сразу засуетился, офицеры спешно занимали свои места. Далее сообщения посыпались, как из Рога Изобилия.

— Цель групповая, дальность тысяча четыреста километров. Около восьмидесяти кораблей.

— Крупная отметка! Линкор! Повторяю, у противника линкор! И несколько тяжёлых крейсеров!

— Есть правильный ответ свой-чужой!

— Флот идентифицирует себя как силы Оранжевого Дома. Это флот Тессы!

Все присутствующие замолчали, ожидая моей реакции. Я пожал плечами:

— Разве непонятно — отмена боевой тревоги! Это флот моего брата Робена ройл Инокия, точнее половина его флота. Только вот непонятно зачем они сюда припёрлись?

— Мы сами их фактически пригласили, включив маяк в системе Хнель, — ответил адмирал на мой вопрос.

Ну да, скорее всего именно так и было. Союзники знали, что мой флот отправляется на бой с пиратами в систему Хнель. Включившийся после стольких десятилетий варп-маяк означал мою победу. И теперь союзники примчались на всё готовенькое участвовать в дележе пиратских сокровищ. Ну какой же я баран! Что стоило сперва победить пиратов и объявить отвоёванные системы своими, а потом уже включать варп-маяк в этот пиратский тупичок!

Пришёл запрос на соединение.

— Кронпринц Георг ройл Инокий, рад приветствовать вас! Я адмирал Нилл тон Амстед, командующий флотом кронпринца Робена ройл Инокия. Мы пришли помочь вам разобраться с этим пиратским гнездом!

Я постарался скрыть своё раздражение и ответил непрошенным гостям вежливо:

— Адмирал, спасибо за проявленную заботу, но мы уже справились с врагами. Пиратский флот полностью разбит, три из четырёх главарей преступного мира уничтожены или схвачены.

— Но остаётся ещё система Унатари, мы с радостью поучаствуем в её освобождении!

— Адмирал, я повторюсь, в вашем участии нет никакой необходимости. Вы застали мой флот уже в момент ухода в варп к Унатари. Вражеских кораблей там нет, так что освобождение Унатари не представляется сложной задачей. Вашему флоту ещё предстоит несколько часов восстанавливать энергию кораблей для следующего варп-прыжка, мои же корабли полностью готовы стартовать уже сейчас. Так что можете передать моего брату Робену благодарность за заботу, но в данном случае она оказалась излишней.

— Ваш брат тут совсем не при чём… Кронпринц Робен оказался недоступен, так что вся эта операция по перемещению флота Тессы — инициатива полностью моя и моих капитанов. Люди застоялись без дела, много лет запертые в Тессе. Боевые офицеры жаждут битвы, они хотят воевать с пиратами! И, хотя мой флот гораздо крупнее вашего, я готов разделить захваченную и пиратов добычу поровну.

Вот ведь чёрт! Как я и подозревал, они действительно примчались делить добычу, которую я уже считал своей. Непонятно, чем бы дело закончилось, но истошный полукрик-полувизг Николь Савойи прервал разговор:

— ЧУЖИЕ В СИСТЕМЕ!!!

— Боевая тревога! — на яхте противно завыла сирена, расслабившиеся офицеры кинулись к своим местам.

— Эсминец чужих «Отшельник» в девятистах километрах от нас! И… — у Николь от волнения сорвался голос. — И с ним крейсер «Кувалда»!

Вот это уже серьёзно. Пожалуй, ни один корабль чужих не вызывал такой паники у людей, как «Кувалда». Могучий звездолёт, с одного залпа гарантированно убивающий любые корабли классом ниже тяжёлых крейсеров. Да и тяжёлые крейсера жили ненамного дольше — два, максимум три залпа орудий «Кувалды»…

Я поспешил включиться в управление флотом:

— Бойцы, вот наконец и первый экзамен! Не так много чужих, как хотелось, но хотя бы проверим, не зря ли вы учились все последние дни! Будем разделять корабли чужих и оттаскивать друг от друга. «Пироман-1» — на первую свечу. «Пироман-2» — вторая свеча. Сафа-1 и Сафа-2, продублируйте свечи. «Триа» — уходи в сторону солнца, оба «Клыка» охраняют «Триа».

— Принц Георг, каковы наши действия? — в общем канале раздался голос адмирала Нилла тон Амстеда.

Да блин, куда он лезет?! Он же не готов к встрече с чужими и растеряет корабли, если кинется в бой!

— Нилл, я не хочу оправдываться перед своим братом, почему потерял его корабли! Так что твоя задача — просто не мешать! Хочешь принести пользу — всем флотом охраняй огромный десантный корабль богомолов, он у меня всего один, и потерять его нельзя. И не позволяй своим кораблям находиться ближе пятисот километров от места схватки!

— Противник начал движение! «Отшельник» идёт на сближение к «Пироману-2»! «Кувалда» отстаёт, но тоже сокращает дистанцию!

— Хорошо, они разделяются! «Пироман-2» и «Сафа-2» — оттапливайте к тяжам! Выводите мелкого чужого на наши крупные калибры! Тяжи, образовать единую группу, проверить связки! Эсминцы и лёгкие крейсера, отходите на сотню километров, прикрываясь тяжёлыми крейсерами. Пироманы-3 и 4 по широкой дуге с разных сторон топите от флота и организуйте мне заново вторую свечу вместо ушедших кораблей. Остальные фрегаты варп на первую свечу.

— «Отшельник» вцепился в «Легаша-3», выпускает дронов!

— Антимелочь, сократите дистанцию до семидесяти километров и сбривайте всех дронов! Запомните, их двадцать штук. Как закончатся, скажите. Тяжи, фокусите эту тварь!

Слаженный залп тяжёлых орудий пяти крейсеров не произвёл никакого эффекта на вражеский кораблик. Слишком высокая скорость, слишком непредсказуема траектория, всё ушло мимо.

— Это «Пироман-3», свеча готова.

— Отлично, вот теперь поиграем! Пироманы, сейчас «Кувалда» отстала от «Отшельника» на триста километров, ваша задача не давать ей подходить ближе к месту боя! Стазисные сетки, варпдизрапторы должны лежать на крейсере постоянно. При малейшей опасности уходить на свечу! Просто держите его, а мы пока разберёмся с мелким!

Закрутился конвейер — один за другим маленькие «Пироманы» прыгали в бой, хватали крейсер и удерживали, передавая эстафету следующему фрегату. Я посмотрел на эту карусель, убедился, что вражеский корабль не успевает прицеливаться по юрким «Пироманам», и переключил внимание на второй корабль чужих.

— Двадцать дронов отстрелили! — отчитался кто-то из капитанов эсминцев.

— Отлично! Всей антимелочи фокус на «Отшельнику». Лёгким крейсерам подойти на пятьдесят к тяжам, включайте на всю катушку свою электронику. Выпускайте дронов, тяжи тоже выпускайте. Все четыре «Ястреба» — варп на «Отшельника» в ноль и кладите свои сетки и поинты. Остановите мне эту сволочь хотя бы на пару секунд! Эсминцы тоже подходите. Мне нужны на нём стазисные сетки. Много сеток!

Момент был тревожным. Чтобы тяжёлые корабли попали, необходимо снизить скорость юркого корабля чужих до минимума. Для этого фрегаты и эсминцы должны подойти близко и оказаться в зоне поражения. Вся надежда оставалась на корабли РЭБ, которые должны были помешать «Отшельнику» нормально прицелиться. По моим расчётам, через тридцать секунд на «Отшельнике» уже будет до двадцати сеток, что означает полную остановку. По неподвижной цели тяжёлые крейсера не промахнутся. Но за эти тридцать секунд «Отшельник» успеет выстрелить дважды… Это значит два сбитых моих фрегата…

Секунды тикали, но потерь не было. Капитаны один за другим докладывали о наложенных на «Отшельника» сетках. Целый рой боевых дронов облепил маленький вражеский эсминец, щит корабля чужих начал быстро сдуваться.

— Тяжи, готовность! Стрелять из всех орудий, не ждать отсчёта! Антимелочь, «Ястребы», давите его!

Несколькими скачками щит противника упал до нуля, и через пару секунд последовал яркий взрыв! «Отшельник» уничтожен! Мы сделали это! В канале раздался восторженный рёв множества глоток, далеко не все из которых были человеческими.

— Отлично! Всем фрегатам варп к свечкам! «Клыки» тоже присоединяются. Тяжи организованной группой медленно идут на сближение с «Кувалдой», выходите на пятьдесят километров. Корабли РЭБ следуют на сорока километрах позади тяжей, ближе не подходить. Эсминцам вообще не лезть, отойдите к «Триа», этот бой не ваш.

— Папа, а мы скоро уже победим? — голос Лики раздался прямо над моим ухом, я обернулся и аж подпрыгнул.

Позади Ликанны стояли два жуткого вида огромных вооружённых богомола.

— Это что такое? — несмотря на несвоевременность момента, я решил всё же прояснить ситуацию появления штурмовиков исеек-доминантов на моей яхте.

— А это мне дядя Савассс Ях подарил, пока ты на станции был.

— Бионика?

Видимо выражение лица у меня оказалось настолько страшным, что андроид даже отшатнулась, словно я собирался её ударить.

— Мой принц, Ликанна попросила генерала Савассс Яха подарить ей парочку самых больших и сильных богомолов, чтобы она могла в школе похвастаться перед подругами, — пояснила мне блондинка-андроид, невинно хлопая глазками. — Генерал не отказал ей в этом маленьком капризе.

— Ничего себе маленьком… — в каждом из богомолов было более трёх метров роста.

— Поскольку генерал посчитал кронпринцессу Ликанну несовершеннолетней, он завязал приоритет управления не на девочку, а на вас. Принцесса может с ними общаться и отдавать какие-то распоряжения, но слушаются и подчиняются они только вас, кронпринц.

— Как же они будут понимать меня или Лику? — удивился я.

— Они постепенно научатся человеческой речи. Пока вы отсутствовали на переговорах, Лика несколько часов с ними игралась, и я помогла вашей дочери. Они уже понимают кое-какие слова и команды. Словарный запас этих телохранителей пока что весьма ограничен, но они способные ученики.

Ну офигеть… Ничего себе подарочек! Нужно будет поговорить после боя об этом с генералом. А пока что нечего Лике тут делать. Да и этим насекомым тоже.

— Бионика, передай приказ этим богомолам — аккуратно и бережно взять мою дочь и отнести в ангар челноков. Николь Савойя покажет им дорогу. Проконтролировать, чтобы кронпринцесса Ликанна надела бронескафандр, а потом аккуратно посадить её внутрь спасательного челнока. И следить, чтобы обратно не вылезала!

Обиженный визг и крики юной кронпринцессы нисколько не смутили огромных телохранителей. Один из них приподнял и прижал к себе юную принцессу парой малых рук, второй достал из напоясной плоской сумки большой кусок мягкой серой ткани и буквально в две секунды спеленал брыкающееся дитя в плотный кокон. Затем оба насекомых, удерживая кокон сразу несколькими парами рук, проследовали за Николь Савойей и покинули помещение штаба. Закрывшаяся за ними толстая дверь резко прервала недовольные крики дочери.

Наверное, я поступил с дочерью как-то неправильно, уж слишком шокировано на меня посматривали офицеры. Ах да, вспомнил я, кронпринцесс нельзя ведь даже пальцем трогать. Ничего, разберёмся потом, когда сражение закончится.

— «Толстушка Джоан» на позиции! — голос капитана Оораст Поля прозвучал крайне своевременно, напомнив собравшимся, что у нас вообще-то не разборки в детском саду, а настоящий тяжёлый бой.

— Выпустить боевых дронов. Орудиям огонь! — скомандовал я.

На экране отобразилось состояние щита противника. Столбик скакнул пару раз выше-ниже, потом снова вернулся на отметку сто процентов. Вот это регенерация щита!

— Отставить! Перезарядить орудия. Стрелять только по отсчёту! На счёт три. Раз. Два. Три!

Щит «Кувалды» упал до нуля, но уже через пару секунд снова восстановился до максимального значения. Интересно, пробили хоть на сколько-нибудь? И если да, то насколько серьёзно? Адмирал обеспокоенно сообщил:

— Противник ведёт огонь по «Легашу-1», каждый залп сносит по сорок процентов щита, мы не успеваем столько откачивать!

— Лёгкие крейсера, подойти до семидесяти километров! Мне нужно, чтобы «Кувалда» стреляла не каждый раз! У неё достаточно слабые сенсоры, Исеекам получалось их забивать помехами. Тяжи перезарядились? На счёт три. Раз. Два. Три!

Камера показала, что пара попаданий по крейсеру всё же прошла — я видел разрывы на броне «Кувалды». Но насколько серьёзны для противника эти попадания? А между тем энергетический щит у корабля чужих слова уже был на максимуме. Вот ведь чёрт!

— Кронпринц Георг, ваши корабли явно не могут ничего сделать крейсеру чужих. Может всё же воспользуетесь нашей помощью? — адмирал Нилл тон Амстед явно прекрасно видел всё происходящее на поле боя.

Может, действительно позвать союзников? Нет, решил я, пока рано.

— Нилл, а мы никуда не спешим. «Кувалда» надёжно зафиксирована, уйти не может. Моя задача тренировать бойцов и проверять разные приёмы, раз уж выпала удача поймать корабль чужих. Если ваши корабли понадобятся, я вас позову.

— Мне нужен фрегат-доброволец для опасного задания! — сообщил я во флотском канале.

— Клык-1 готов! — первым на полсекунды раньше остальных успел ответил фрегат хамелеонов.

Вот ведь незадача. Угроблю ведь корабль с экипажем столь малочисленной расы, если моя теория не верна… Но и отказать я уже не мог, не обидев недоверием союзников.

— Клык-1, слушай меня внимательно. Твоя задача на практике проверить, успевают ли орудия «Кувалды» отслеживать юркие цели. Прыгай на крейсер, врубай полную скорость и выходи на самую малую орбиту, меняй траекторию и вообще двигайся непредсказуемо. При этом клади на противника сетку, поинт и обстреливай из своих орудий. Выполняй!

— Есть выполнять!

В канале наступила тишина. Все замерли, наблюдая за результатом эксперимента. Фрегат, кажущийся совсем небольшим по сравнению с крейсером, начал описывать быстрые круги. Прошло секунд двадцать, «Кувалда» выстрелила по Легашу-1, проигнорировав юркую цель.

— Всем фрегатам, варп на противника! Делать то же, что и Клык-1! Перед выстрелом тяжей делать паузу в стрельбе и стрелять одновременно с ними! Тяжи, приготовьтесь. На счёт три. Раз, два, три!

На этот раз результат оказался явно более удачным — целая россыпь ярких точек расцвела на броне корабля чужих. И хотя энергетический щит противника через секунду снова восстановился, я даже визуально видел повреждения на «Кувалде», да и одно из орудий не выстрелило при очередном залпе.

— Отлично! Повторим!

После слаженного залпа от корабля чужих отлетели какие-то фрагменты, кораблю явно крепко досталось.

— Принц, я просто в восторге! — в голосе адмирала Нилла тон Амстеда слышалось явное восхищение.

— Да, адмирал Нилл, мы выяснили всё, что хотели. Если есть желание присоединиться к трапезе, приглашаю ваш линкор и тяжёлые крейсера к обеду. Но только их. Если прилетит мелочь, клянусь всем святым, я сам прикажу её расстрелять.

Через минуту к месту расстрела корабля чужих прибыл огромный линкор «Хозяин Тессы» и пять тяжёлых кораблей разного типа.

— Стрелять по команде на счёт три! — приказал я в общем канале. — Раз, два, три! Залп!

Наконец-то! На месте «Кувалды» расцвёл яркий белый цветок. От радостных криков можно было оглохнуть! Я снял наушники и обернулся. Офицеры в штабе хлопали в ладоши и кричали. Адмирал Киро Сабуто, запрыгнув на сенсорный стол и расколов при этом экран своими сапогами, исполнял какой-то непонятный дикий танец и орал при этом во всю глотку:

— Без потерь! Мы их сделали без потерь! Так ведь просто не бывает! Но мы сделали это!!!

От потока сообщений об изменении личного отношения просто рябило в глазах. Я закрывал их, особо не всматриваясь, как вдруг сознание запоздало сообщило мне, что я только что мельком видел число +100 в отношениях. Заинтересовавшись, кто же так сумел раскачать отношение ко мне, открутил назад. Вот ведь, никогда бы не подумал — та девушка-офицер с модельной внешностью, которую я едва не отчислил и заставил пересдавать все дисциплины для подтверждения профпригодности. Звали её, кстати, Валиан тон Корса.

Я поискал девушку взглядом среди собравшихся офицеров и поймал улыбку красавицы. Увидев, что я смотрю на неё, Валиан подошла ближе:

— Принц Георг, я просто в неописуемом восторге и не знаю, как выразить своё восхищение. Вы не обидитесь, если я расцелую вас при всех?

Не дожидаясь моего согласия, она шагнула ближе и действительно поцеловала меня прямо в губы. Взгляд девушки при этом обещал много большее, а пахнущие вишневой помадой губы едва-едва слышно произнесли:

— Принц, вам стоит только позвать…

— Хорошо, что Мия этого не видит, — строго произнесла стоящая неподалёку Николь.

Упоминание имени Ищущей Правду несколько отрезвило Валиан, и она сразу же отошла, пробормотав какие-то извинения. Я же подошёл к своему месту за пультом и взял микрофон:

— Отличная работа, бойцы! Сегодня мы действовали слаженно, как единое целое, и заслужили эту красивую победу. Но расслабляться рано, нас ждёт столица пиратов Унатари. Пора навестить гнездо пиратов, пока они не пришли в себя! Всему флоту приготовиться к варпу, трёхминутная готовность. Капитанам всех кораблей проверить достаточность энергии для совершения варп-прыжка. Адмирал Нилл тон Амстед, я благодарю вас за помощь в бою, но мы действительно вполне можем справиться сами.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, принц Георг. Я до сих пор не пришёл в себя от восхищения, с которым наблюдал за работой вашего флота. Мы возвращаемся в Тессу сразу же, как только мои корабли восстановят энергию. Удачи вам в Унатари.

— Спасибо, адмирал! Ещё увидимся!

Я отключил общую трансляцию и попросил офицера связи создать шифрованный канал с местной станцией, меня интересовала группа охраны варп-маяка.

— Сержант Пауль Велл на связи, мой принц! — отрапортовал командир отряда охраны маяка.

— Слушай мой приказ, Пауль Велл. Как только флот Тессы покинет звёздную систему, сразу же выключай варп-маяк.

— Эээээ, просьба повторить, мой принц. Правильно ли я понял…

— Ты всё верно понял, сержант. База чужих находится где-то совсем рядом, раз они настолько быстро прилетели на включившийся варп-маяк. Когда понадобится обратный портал, я вам сообщу. А никого постороннего мне в системе Хнель не нужно!