Глава 5. Встреча с Хильваром и первые поручения

На самом деле, все оказалось не настолько печально, как мне расписали мои новобранцы. Модернизировав корабль до «В» класса, Марина совершила небывалую для игрока Галактионы вещь — она выступила меценатом…

— Хирург, капитан хочет с тобой поговорить, — примерно через час после внутреннего собрания ко мне подошел один из членов экипажа Алексеева. — Пойдем, провожу…

Вопреки ожидаемому походу в капитанскую рубку, меня отвели на внутреннюю ремонтную площадку крейсера, на которой проходили работы по апгрейду Каркуши. Марина стояла в нескольких шагах от моего фрегата, мерцающего искажающим силовым полем и внимательно слушала техника, что-то увлеченно ей рассказывающего.

— У меня нет информации, что существуют игроки, умудрившиеся сбежать из Сектора Обучения, — произнесла капитан Алексеева, даже не оборачиваясь в мою сторону, — поэтому буду считать тебя первым. Мне очень понравилось, что ты не стал строить из себя принцессу недотрогу и торговаться за каждый байт информации, а то, что тебе удалось скачать на свой КПК и вовсе бесценно, поэтому я решила сделать тебе подарок. Принимай!

Искажающее поле исчезло, явив моему взору Каркушу…

— Ты уж извини, но фрегат с оборудованием, устанавливающимся на него по умолчанию — очень убогая вещь. Когда я говорила о том, что не коллекционирую мусор — я ни на йоту не лукавила. Твоя Каркуша была железом. Зато сейчас… Понимаю, что развиваться можно бесконечно, но это будет уже твоя головная боль. Если мы будем союзниками, то мне не хотелось бы потерять тебя в первом же бою.

Пока Марина поясняла причины своего меценатства, я подключил КПК к бортовому компьютеру и старался сохранить спокойствие.

Силовой блок «А» класса, две электромагнитные пушки спереди и одна сзади, тоже «А», полностью переделанная система подачи торпед, включая сами торпеды, измененная компьютерная начинка, измененная система обеспечения жизнедеятельности, измененная…

Складывалось ощущение, что на корабле не осталось ни единой детали от прежней Каркуши, кроме названия. Даже внешний корпус претерпел изменения — по всему корпусу были нанесены поглотители, позволяющие принимать удар лучевого оружия, если электромагнитная пушка уничтожит систему активной защиты, именуемую среди игроков «щитами».

— Сколько же здесь…, — запнулся я, стараясь не поднимать разговор о деньгах, но Марина меня услышала.

— По оценке моих людей, модернизация обошлась в семь миллионов, а целиком такой кораблик может стоить около семнадцати. Не нужно делать такое лицо — кроме работ по модернизации оборудования, мне это ничего не стоило — быть пиратом на огромном корабле очень прибыльное дело, особенно в части различного железа. Хотя обманываю — пришлось потратиться на повышение класса и накрутку уровней, но относительно той информации, что ты выдал — это разумные траты. Заодно и склад разгрузили — у меня фрегатов нет, а выкидывать, или продавать такие предметы руки не поднимаются. Мне кажется, теперь мы в расчете.

— Это да, — растерянно протянул я, — Как бы мне теперь у тебя в должниках не появится…

— Все бывает, — засмеялась Марина. — Ладно, наслаждайся, я пойду…

— Постой, — остановил я девушку и, словно не решаясь открывать карты до конца, произнес: — Это не все, что мы стащили с Сектора Обучения.

— Не все?

— Нет, еще есть вот такая штука, — активировав выброс, я извлек из сумки путника сейф, вырванный в комнате Генерала. — При всем уважении — в долгах ходить мне не хочется…

— Лист, срочно к фрегату! — тут же скомандовала Марина по коммуникатору, внимательно смотря на сейф. Подняв глаза на меня, она с едва сдерживаемыми эмоциями спросила: — Где взял?

— В кабинете Генерала. Сразу скажу — понятия не имею, что внутри. Может, даже, бомба. Так что…

— Кэп, вызывала? — рядом с нами появился Лисп.

— Да… Задачу видишь, — кивком указала девушка на сейф. — Вешай вокруг себя защиту «А» класса и действуй. Не хочу, чтобы корабль постражал…

— Пять сек, — бросил Лисп, усаживаясь рядом с сейфом. — Ого! Где вы такой раритет нарыли?

— Раритет? — переспросил я.

— Угу. Сейфы с механическими запорами выпускали в Галактионе первые пару лет, затем перешли на электронные… Кэп — тут понадобится чуть больше, чем пять минут. Я бы попросил час …

— Работай, — утвердительно кивнула Марина. — Хирург, ты уж извини, но на некоторое время тебе и твоей команде придется задержаться у меня на борту. Я хочу знать, что лежит внутри сейфа…

Ждать пришлось шесть часов…

Как только крышка отлетела в сторону, не вызвав никаких локальных катаклизмов, Марина приглашающим жестом предложила мне первому разведать, что храниться в недрах открывшегося ящика. Ведь я являлся полноправным владельцем данного ящика. Внутри находились пять листов бумаги, исписанные от руки кривым квалианским подчерком. Впервые вижу внутри компьютерной игры рукописный текст — даже в Ранластии, средневековой игре, указы Императора печатались на специальных машинках. Здесь же, в ультрасовременном мире, рукописный текст… Равносильно тому, что найти разгуливающего мамонта в джунглях Амазонки…

Я передал один лист Марине, которая тут же погрузилась в чтение, в то время как мне самому оставалось только горько вздыхать — навыков чтения квалианского письма у меня не было, поэтому для меня текст превратился в каракули.

— Антон, срочно в ангар, — произнесла по коммуникатору девушка. Марине потребовалось порядка пяти минут, чтобы прочитать один лист, покачать головой, прочитать его еще раз, выругаться, прочитать в третий и принять решение.

— Что скажешь? — спросила она у появившегося игрока.

— Так не бывает…, — протянул Антон, прочитав текст. — Так просто не бывает!

— Я тоже так думаю… Хирург, расскажи, пожалуйста, как вы достали сейф…

Пожав плечами, я выделил еще один кусок логов, подошел к ближайшему монитору и начал передачу. Судя по всему, скоро Марина вообще потребует, чтобы я ей отдал все логи с первого момента моей жизни в Галактионе.

— Н-да…, — протянул Антон, как только видео закончилось. — По всей видимости, жадность — не порок.

— Это точно. Лисп! — обратилась Марина к технику, ковыряющемуся в железках недалеко от нашего корабля. — Срочный сбор! Время — 30 минут.

— Все, конечно, хорошо, — произнес я, пряча оставшиеся четыре листа в сумку. В отличие от имущества, находящегося на игроке, вещи из личной сумки нельзя было забрать без личного разрешения владельца. Хоть в чем-то разработчики Галактионы пошли на уступки в части сохранности имущества. — Только мы еще не договорились о стоимости этих самых бумаг.

— Хирург, ты не…, — начала девушка, но тут же запнулась, словно приняв какое-то решение. — Что ты хочешь?

— Прямо сейчас мне желать нечего — корабль, как я вижу, обновили, деньги у меня есть… пожалуй, мне нужна информация. Помощь в пиратском деле — как развиваться, на кого лучше всего нападать, с кем дружить, а кого избегать. Какие кланы игроков адекватны и идут на контакт, а кто старается уничтожить пирата при первой же возможности… Не только тебе нужна информация.

— Зачем ты в Галактионе? — внезапно спросила Марина.

— Поверь — не ради игры. У меня есть определенная цель и чем выше категория местных, с которыми я общаюсь, тем она становится более реалистичнее. Обмен?

— Обмен, — согласилась девушка. — Ты получишь информацию.

— Марин? — удивленно переспросил Антон.

— Я так решила! Хирург напомнил мне меня, когда… Все — проехали! Собирайтесь — мы летим на Кирлац…

Если полеты в космосе могут вызвать ощущение безграничности и свободы, то посадка на планету ничего, кроме пары седых волос, не вызывала. Крейсер «Алексеев» относился к тому типу кораблей, которым суждено все время находиться в космосе, поэтому на планету я со своей командой спускался на Каркуше. Первые несколько минут спуска я даже находил время на то, чтобы насладится красотой полностью урбанизированной планеты, представляющей собой практически один огромный город, однако чем ниже я спускался, тем больше внимания уделял управлению.

Особенно меня радовали наставления диспетчеров:

— Каркуша, курс 10, площадка 336, мы ведем вас по направляющей… Каркуша, планы изменились — курс 27, площадка 8225, перестраивайтесь… Каркуша, изменения посадки — курс 443, площадка 2201, мы вас поведем…

Марина со своим транспортником камнем ушла вниз на посадку, мне же, как новому посетителю планеты, предстояло носиться от одного края планеты к другому, уповая на диспетчера и луч наведения, которому следовал мой корабль. Вокруг нас сновали истребители, фрегаты, транспортники, разведчики — складывалось ощущение, что мы попали в филиал хаоса и стоит совершить хоть одно неправильное действие, как Каркуша будет уничтожена. Никому бы не пожелал такой посадки…

— Цель визита на Кирлац? — едва мы сели на выделенный нам причал, к кораблю тут же подлетело трое местных. Представившись таможенной службой, они просканировали корабль с хвоста до кончика носа, стараясь обнаружить запрещенные к ввозу предметы. Удостоверившись, что придраться не к чему, таможенники начали расспросы.

— Встреча с Хильваром, — ответил я. Марина сразу сказала, что на этой планете все действия игроков записываются и влияют на отношения с властями, поэтому посоветовала действовать предельно честно. Несмотря на то, что Кирлац официально имел статус нейтрального государства, входящего в Конфедерацию, по факту это была одна из перевалочных баз пиратов Галактионы, как официальных, так и самостоятельно организованных. Главное, чтобы не ввозили запрещенные предметы и платили пошлину.

— Парковка фрегата на пирсе составляет тысячу кредитов в сутки, минимальный срок стоянки, требующий оплаты — двое суток. Счет на оплату сброшен на ваш КПК, — заключил один из таможенников, после чего мой корабль оставили в покое.

— Куда вас разместили? — спросила Марина, как только я связался с ней по коммуникатору.

— 2201 причал.

— Сидите на месте, сейчас мы к вам прилетим…

Как услужливо подсказал мне форум, до тех пор, пока с местными жителями планеты у меня не будут прокачаны положительные отношения, пунктов хотя бы до 100, такое отношение властей Кирлаца к моей персоне будет постоянно — один из дальних ангаров, постоянный переброс при посадке, отсутствие личного причала, досмотр таможенников. Такие правила распространены на всех планетах Конфедерации, поэтому игрокам, решившим уйти от основных империй, приходится с этим мириться. Однако, как только выполняешь с сотню поручений, ситуация меняется в корне — ты становишься любим и желанен. Прямо как в реальности.

— Мое почтение великому капитану, — едва не стелясь на полу, проговорил встретивший нас у входа пират — синекожий приканец. Марина отвезла нас к небольшому и неприметному зданию, больше похожему на сарай, которое на данной планете играло роль администрации. Неофициальной. Едва мы вошли сквозь входные двери, как оказались в огромном помещении, лишенном перегородок. Сквозь немногочисленные грязные окна пробивался тусклый свет, едва-едва освещающий пол и совершенно не влияющий на тьму потолка. — Что привело правую руку Корсиканца на нашу планету?

— Мне нужен Хильвар, — произнесла девушка, совершенно не обращая внимания на валяющегося у ног приканца. Ее взгляд был устремлен куда-то под потолок, словно там находился местный босс.

— Какое дело у Корсиканца к Хильвару? — раздался скрипучий голос, и темнота потолка пришла в движение. В сенсорах движения стал различим силуэт бочкообразного туловища, затем бронекостюм настроился на инфракрасную видимость, и перед нами предстало полутораметровое туловище перинийца. В одной руке это существо держало кусок жареного мяса, похожего на куриную ножку, а второй направляло на нас бластер. Несмотря на то, что «А»-бронекостюм пробить «В»-бластером можно только в течение минуты, за которую мы успеем уничтожить все в радиусе нескольких сотен метров, чувствовать себя под дулом было не очень комфортно.

— Остынь, Хильвар, — усмехнулась Марина. — В данный момент я выступаю сводником. К тебе пока проберешься — триста раз передумаешь становиться пиратом. Я привела к тебе Хирурга и его людей, после чего умываю руки. У меня нет интересов на этой планете.

Марина повернулась ко мне и добавила:

— Станешь пиратом — милости прошу к себе на борт в качестве независимой боевой единицы — планы на союз между нашими кораблями по-прежнему в силе. Информацию, что ты запросил, получишь уже завтра — ее нужно собрать в один файл. Что насчет бумаг?

— Держи, — я достал листы и протянул их капитану Алексеева, предварительно сделав себе копии. — Не забудь по поводу приканца.

— Мои люди его уже ищут, — ответила Марина, пряча бумаги в личной сумке. — Дай мне номер своего коммуникатора, будет информация — позвоню. Заодно держи мой — не забывай меня, если найдешь еще что-нибудь интересное. Ты понял, о чем я говорю?

— Тяжело не понять, — усмехнулся я, внося в КПК первый номер. Кстати, нужно будет добавить всю свою команду, как-то я не подумал об этом сразу. В Ранластии с этим было намного проще.

— В таком случае — удачи! — Марина развернулась и в сопровождении своих трех бойцов оставила нас один на один с Хильваром, все это время терпеливо ждущим, пока игроки наговорятся. Удобная вещь, реализованная, наверно, во всех игрушках — никаких лишних криков о том, что мы тратим время, что нужно срочно переходить к делам. В жизни бы так…

— Значит, это ты желаешь видеть Хильвара? — обратился ко мне периниец. — Прошел с помощью Марины все кордоны и получил желаемое. Зачем?

— Хочу стать пиратом, — ответил я, ничуть не смущаясь тому факту, что Хильвар не налетел на меня с объятьями. — Я сбежал с Сектора Обучения, увел с собой корабль, а затем устроил битву с разведчиками, отправленными в погоню. Встретился с Мариной, она помогла попасть сюда, минуя, как ты правильно сказал, все кордоны.

— Пиратом, значит, стать желаешь? — проскрипел Хильвар, задумчиво почесав себе челюсть. — Слыхал я о твоем побеге, слыхал. Только уничтожить разведчик на фрегате — невелика доблесть. Сбежать с Сектора — да, это делает тебя интересным для того, чтобы поговорить. Но разведчик… Нашел чем хвастаться.

— Сколько нужно сбить, чтобы стать интересным? — спросил я, понимая, куда клонит периниец.

— Два крейсера, либо десять фрегатов, либо тридцать разведчиков, — кровожадно потер руки Хильвар. — Глубоко плевать, какой Альянс это будет — важен результат. Даже пираты и те пойдут. Как только докажешь свою состоятельность — тогда и поговорим по поводу всего остального. Мой помощник проводит вас к Духу — смотрю, у тебя до сих пор нет привязки к планете. В качестве жеста доброй воли, так уж и быть — попрошу сделать эту процедуру бесплатно, как будущему потенциальному пирату, так сказать… Гамдан! — крикнул периниец, обращаясь куда-то вглубь здания. — Отведи Хирурга к Духу!

Из глубины ангара показался первый увиденный мной в этой игре анорсианец — робот, свободно парящий над землей, несмотря на свой немалый вес. Каким образом происходило передвижение этого существа в горизонтальной плоскости, тоже оставалось огромным вопросом, так как никаких двигателей, пропеллеров или иных приспособлений видно не было. Нужно будет почитать об этой удивительной расе.

— Прошу следовать за мной, — металлическим голосом произнес Гамдан, свободно лавируя между моими бойцами. — Резиденция Духа Кирлаца находится в соседнем здании.

— Неужели нет других способов? — успел спросить я в поднимающуюся спину Хильвара. — Уничтожать корабли — разве в этом весь дух космического пиратства? Разве в Галактионе нет зарытых сокровищ, неизведанных тайн, явных врагов пиратов, на крайний случай? Неужели весь дух пиратства сводится к обычному уничтожению кораблей противника?

Хильвар замер. Провисев в воздухе порядка десяти секунд, он медленно развернулся в нашу сторону, не снижая, при этом, высоты.

— Сокровища? — едва ли не прошипел он, превратившись в один большой комок злости. Странно, чем это я вызвал такую реакцию? — Неизведанные тайны? Ты думаешь, что сумев пробиться ко мне на прием, взял бога за бороду? Ты никто и звать тебя никак! Я удваиваю входной порог твоему кораблю — теперь ты должен уничтожить в два раза больше кораблей, чем было изначально.

— Я уничтожу кораблей в пять раз больше, чем было изначально, — произнес я, вызвав ошеломленный вздох команды, — но ты дашь мне дополнительное поручение. Не имеет значение, с чем оно будет связанно — сокровищами, тайнами, врагами, главное, чтобы оно следовало духу нашего братства!

— НЕ БРАТ ТЫ НАМ! — взревел Хильвар и в мгновение ока очутился прямо передо мной, направляя бластер мне в голову.

— Но и не сестра! — бросил я, в мгновение ока достав свой бластер и направив его на Хильвара. Окружающее пространство пришло в движение — выросли колонны с мощными пушками, из ниоткуда появились роботы, взявшие всех под прицел, вокруг Хильвара образовалось энергетическое поле, отделяя его от врагов, но, так как мой бластер упирался ему прямо в лоб, я тоже оказался под защитным полем. Довольно необычный НПС мне попался на дороге — никогда бы не подумал, что простое знакомство выльется в такую ситуацию. В том, что мои действия носят правильный характер, я не сомневался ни секунды — к этому привела логика разговора, а не мои личные амбиции, поэтому действуем в рамках правил и сценариев. Понять бы только — в рамках каких правил… — Предлагаю принять меня за дальнего родственника из Бразилии, где много-много диких обезьян!

— Что за планета такая? — нахмурив лоб, спросил Хильвар, на мгновение утратив свой гнев. — И кто такие обезьяны?

— Неважно. Хильвар — я не понимаю причин твоего негодования, — произнес я, не убирая, при этом, бластер от лица перинийца. — Я не сомневаюсь, что тебе лично ничего не даст уничтожение кораблей Альянсов. Слишком это просто, нужно что-то большее, но твоя реакция удивительна. Давай еще раз познакомимся — меня зовут Хирург и я хочу стать пиратом. Ты мне поможешь? Я убираю бластер…

Аккуратно, стараясь не делать резких движений, я отодвинул руку от Хильвара, отмечая, что вся моя команда в данный момент валяется на полу, скованная энергетической сеткой, против которой не помогли даже хваленые «А»-костюмы Марины.

— Десять крейсеров, либо пятьдесят фрегатов, либо 150 разведчиков, — спокойным голосом произнес периниец, приняв мое предложение по пятикратному увеличению, после чего отвел бластер в сторону. — Это обязательная программа получения пиратского патента. Как только ты его получишь, можешь отправляться к своему Корсиканцу.

— Он не мой и я никоим образом с ним не связан, — парировал я. Судя по всему, между Хильваром и главой пиратов пробежала черная кошка и наше появление через Марину крайне негативно отразилось на отношении к нам. Интересно, девушка знала об этом, или нет? — С Мариной я встретился в космосе, оказал ей услугу и получил в обратную — помощь во встрече с тобой. Кто такой Корсиканец и каким образом он должен быть на меня завязан, я не знаю. Очень сомневаюсь, что он обо мне вообще слышал.

— Он не врет, босс, — прозвучал металлический голос Гамдана. — Во всяком случае — он сам верит в то, что говорит.

— Значит, ты не агент Корсиканца? — сузив глаза, недоверчиво спросил Хильвар. — А твои люди?

— Прямо сейчас я не готов за них поручиться, — пожав плечами, ответил я. — Четверо предоставлены мне Мариной, я их еще не проверял, один — Лестран, полностью мой человек. Но ты же будешь иметь дело не с ними — со мной, — после чего я наклонился к перинийцу, и прошептал: — а команде необязательно знать все нюансы наших отношений.

— Если они будут, отношения, — прошептал Хильвар и отодвинулся в сторону. — Мне нужно подумать над твоим предложением, Хирург. Обязательства по количеству кораблей я с тебя не снимаю — патент пирата ты получишь только после того, как предъявишь доказательства уничтожения нужного количества кораблей противника, что же по поводу дополнительных работ… Есть у меня к тебе небольшое поручение, справишься — поговорим предметней. Тебе нужно слетать на планету Дафарк и найти на ней Трида. Передай ему этот конверт и выполни несколько поручений, которые он тебе выдаст. После этого возвращайся обратно и мы с тобой обсудим наши дальнейшие планы. Ступай — тебе нужно сделать привязку к Духу планеты. Снимите с его бойцов сеть!

Двое сильных реального мира утверждали, что месторасположение планеты с чеком известно ограниченному числу местных. По какой-то причине я решил, что это Корсиканец, однако, как показывает текущая ситуация, у пиратов не все так гладко в части подчинения друг другу. Встреча с главой пиратов может состояться в необозримом будущем, в то время как Хильвар может помочь мне здесь и сейчас. Мое мнение — нужно копать в этом направлении.

В отличие от теневой администрации, резиденция Духа планеты соответствовала своему статусу — одни усатые стражники, держащие в руках копья, говорили о многом. Облаченные в стальные кирасы «А»-класса, они держали в руках довольно интересную вариацию бластера, выполненную в форме копья. Каждый из стражников был окружен отдельным силовым полем, защищающим получше некоторых бронекостюмов, а гордый и независимый вид воинов показывал, что они довольны своей работой. Пускай это были местные, но даже им свойственны негативные эмоции. У стражников ничего такого не наблюдалось.

— Цель визита? — пробасил один из охранников, и отточенным движением пики преградили нам путь.

— Привязка к планете, — ответил Гамдан. — Необходимо предъявить Духу этих шестерых искателей приключений. Оплата за счет Хильвара.

— Проходите, — пики отошли в сторону, освобождая нам проход.

— Дальше сами, — послышалось от Гадмана. — К Духу пускают только новичков.

Процедура привязки к планете оказалась одновременно интересной и скучной — мы вошли в огромный зал, метров тридцати в диаметре, большую часть которого занимала прозрачная десятиметровая сфера, висящая над полом. К каждому из игроков потянулась тонкая нить или щупальце от сферы, и едва оно коснулось персонажа, как перед глазами появилось сообщение с вопросом о привязке к планете. Я нажал кнопку «Принять» и перед глазами высветилось сообщение:

Отныне планета Кирлац стала для меня домом…

— Десять крейсеров? — воскликнул Лестран, едва мы вернулись на корабль. Стоит отдать должное команде — за все время переговоров и после, во время привязки, никто даже словом не обмолвился по поводу произошедшего, однако сейчас, оставшись одни, народ начал возмущаться. Первым, что не удивительно, начал Лестран — Может, мы сразу начнем летать на перерождение?

— Учитывая, во что превратили Каркушу — ничего невозможного не вижу, — произнес Расм. — Но у меня возник вопрос — я не пойду против Марины. Если этот Хильвар окажется противником Корсиканца и, следовательно, Марины — я пасс.

— Я тоже. И я! — вся четверка набранных бойцов высказала свою позицию, после чего Расм вновь взял слово: — Понимаю, что ты нас рассматриваешь всех как потенциальных людей Мелкой, но лучше договориться на берегу, какие у кого планы.

— Справедливо, — кивнул я. — Предлагаю поступить так — до завтра считаем, что вы являетесь членами команды Каркуши. Сегодня я обговорю с Мариной сложившуюся ситуацию, если для нее будет не принципиально, что у каких-то игроков будет положительные отношения с Хильваром и отрицательные с Корсиканцем, то вы остаетесь, иначе возвращаетесь обратно к ней. Неволить я точно никого не хочу. Далее — как договаривались, прошу исследовать корабль на предмет, что еще можно улучшить в нем, учитывая текущее состояние. Бюджет на модернизацию остается прежним.

— Хирург, давай тогда определимся с графиком, — взял слово Дальран. — Со скольки, до скольки, какой период, какой оклад, когда выходные. Не хочется ввязываться в игру 24 на 7, 365 дней в году. Отдыхать тоже нужно, тем более что у многих есть семьи.

— Оклад? — удивился я, услышав непривычное слово для игрока. Вернее, непривычное для игрока, стремящегося показать свой потенциал. — Народ, мне платить нечем. Все, что добудем в боях — пойдет, в том числе, в качестве добычи, но оклад… С чего вдруг?

— С того, что если мы заляжем на дно — никакой добычи не будет, — ответил Милаш. — Принимаешь решение ты, отдуваться придется нам. В предыдущей гильдии я гарантированно получал в месяц двадцать тысяч кредитов, которые вычитались из добычи. Если был урожайный месяц, то никто даже не видел моей зарплаты, если же капитан уходил в реал, то я получал временное возмещение. Все по-честному.

— То есть, двадцати тысяч кредитов в месяц вам всем будет достаточно? — посмотрел я на команду, дожидаясь ответа. В принципе, логика в словах Милаша была, причем я был с ней полностью согласен, однако меня поражала величина — всего двадцать тысяч. Для игрока Галактионы — это мизерная сумма, учитывая, что одна привязка к планете нам обошлась бы в тридцать тысяч каждому. Менять свой дом было не очень выгодно.

— Вполне, — кивнул Кристан, молчавший до этого момента. — Двадцатка — стандартная стоимость бойца, больше платить не имеет смысла. Как и меньше. Что со временем игры?

— Пять дней в неделю, с девяти дня до шести вечера с перерывом на обед. Если понадобится, то мы задерживаемся, в таком случае добыча будет увеличена в полтора раза. Будем стараться решать все вопросы в рабочее время. Выходные — понедельник-вторник, как наименее насыщенные игроками.

— Пойдет, — заключил Расм. — Я подписываюсь. Реши вопрос с Мариной, после чего начнем бороздить космос.

— Встречаемся завтра в десять, — как только вся пятерка игроков согласовала график «работы» и мы подписали наши первые соглашения, в которых перечислили основные моменты найма, я устало откинулся на кресло и нажал кнопку выхода из игры. Предварительно поговорил с Мариной, получив от нее подтверждение, что отношения конкретных игроков не повлияют на отношения ее и Корсиканца, поэтому мы можем работать на Хильвара столько, сколько угодно. Главное, чтобы глава Веселого Роджера не увидел во мне, как капитане корабля, врага. В таком случае союз между Каркушей и Алексеевым будет невозможен. Заодно Мелкая попросила сбросить ей видео наших переговоров, так как негатив Хильвара по отношению к ее боссу был для нее крайне неожиданным. Пришлось отказать, сославшись на то, что если Хильвар узнает — все мои старания можно будет выбросить в мусорный ящик. Вроде, удалось убедить, хотя недовольство Марины чувствовалось даже сквозь коммуникатор.

— Мастер, с возвращением, — едва крышка кокона ушла в сторону, Степашка встретил меня стандартным приветствием. — Душ, почта, ужин? — добавил мой «умный дом», руководствуясь, опять таки, стандартными настройками.

— Давай, — я выскочил из кокона, устало потягиваясь. — Собери мне полную информацию о НПС с именем Хильвар. Хочу знать о нем все, что только можно. Что нашел по Рргорду?

— К сожалению, информация по данному персонажу игры отсутствует. Проанализировав ряд других запросов на форумах по поиску, могу с 80 % вероятностью заявить, что данный персонаж является вновь введенным под определенный сценарий местным. По всей видимости — это какой-нибудь тайный агент, имеющий несколько имен.

— Понятно… Что с новостями в мире? Сделай выжимку.

— Прошли акции протеста по закрытию Ранластии — бывшие игроки выразили свое несогласие с закрытием этого проекта. Акции Галактионы выросли еще на десять процентов и наблюдается стабильная тенденция к росту. Полиция расследует смерть одного из лучших игроков Галактионы, врезавшегося на своем флаере в здание мэрии. Послезавтра в нашем городе состоится концерт группы…

— Предыдущую новость подробней, — прервал я отчет Степашки. С чего вдруг лучший игрок Галактионы умирает в реальности?

— По информации полиции, вчера Джон Лавин, лидер игровой гильдии Заратустра, врезался на своем флаере в здание мэрии. Учитывая, что данный игрок являлся одним из основоположников полетов, разработчиком нескольких программ по обучению полетам, которой, в том числе, пользовались и вы, факт столкновения вызывает вопросы. Флаер серии «Гард», на котором летал Джон, имел активную систему противодействия столкновениям, и врезаться на нем во что-нибудь невозможно даже специально. У бывшего лидера гильдии Заратустра это получилось. Примечателен один факт — по информации полиции, некоторое время назад Джон временно оставил пост главы гильдии своему заместителю и начал свой поход в Галактионе с нуля, вернувшись в Сектор Обучения. Все отношения, полученные им к тому моменту, были уничтожены. Полиция считает, что причиной гибели Джона явилось нежелание заместителя возвращать власть в клане. В настоящий момент проводятся следственные мероприятия…

— Достаточно, — произнес я, отдавая волю черным мыслям. Джон Лавин — человек с огромным игровым опытом и шикарными отношениями с сильными мира сего, внезапно решил начать в Галактионе с нуля. Такие решения не принимаются от плохого настроения или глупого спора. Выходит, у него была такая причина, от которой он не смог отказаться… Например — один миллиард кредитов! Точно — Джон был одним из двенадцати игроков, отправленных в Галактиону спорщиками! Теперь шансы на получение заветного чека увеличились на одну двенадцатую… Черт! О чем я думаю? Кто-то уничтожил Джона! Я сам катался несколько раз на Гардовском флаере и прекрасно понимаю — даже специально на таком аппарате в стену не воткнешься — настройки не позволят. В части безопасности флаеры были продуманы на все сто процентов.

Значит — его убили. Теперь важно понять причину — действительно ли это передел сфер влияния Заратустры, или целенаправленный отлов участников поиска чека?

— Степашка, запрос на поиск. Мне нужна информация по всем игрокам Галактионы, сменившим своего персонажа в период с …, — я назвал Степашке дату начала спора. Если все двенадцать игроков начали одновременно, то и удаление персонажа произошло в этот же день. — Любые открытые источники, форумы, чаты, все, до чего доберешься. Мне нужны списки людей.

— Задача принята. Будут еще какие-нибудь указания?

— Да. Найди мне двух бывших игроков Дранмира, настоящие имена Константин и Олеся, оба начали играть в Галактиону одновременно со мной. Внешний образ этих людей сейчас сброшу в капсулу, возьми их оттуда. Что с режимом «паника»?

— Режим активен, за последние сутки произошло три внешних атаки, два виртуальных сервера, используемые как ложная цель, взломаны и выпотрошены. Добившись результата, взломщик повел себя крайне недальновидно, решив, что система полностью в его власти и мне удалось отследить, откуда велась атака. По данному физическому адресу проживает известный вам Дэн Кормак, глава игровой гильдии Галактионы — «Черные молнии». Какие будут указания? Рекомендую отправить официальную жалобу в полицию, потребовав сохранить инкогнито пострадавшего.

— Согласовано, — немного подумав, ответил я. Если всякая квалианская тварь, пускай и родившаяся в этом мире, начнет ломать мою систему — нужно дать ей по рукам. Сам я делать этого не люблю, зато знаю отличных парней, которым только дай повод покопаться в системе потенциального хакера. Удачи тебе, Дэн Кормак.

Сбросив через капсулу образы Олеси и Кости, я погрузился в изучение данных на Хильвара, собранных к этому моменту Степашкой.

Местный, раса — перинеец. Первое звено в цепочке заданий по становлению игроков Галактионы на стезю пиратства. Даже если игрок не попадает в Веселый Роджер, все равно он проходит через Хильвара. Место проживания — планета Кирлац. Выдает задания на передачу информации, уничтожение кораблей, похищение местных. После получения 20 единиц положительных Отношений отправляет в резиденцию Веселого Роджера, где происходит… Так, это пока не нужно. Что еще по Хильвару — один из двух основателей, вместе с Корсиканцем, официальной гильдии пиратов Галактионы — Веселый Роджер. За несколько лет до старта игры ушел от активного управления гильдией, получив роль главного волнореза игроков, стремящихся уйти на теневую сторону Галактионы. Именно Хильвар определяет, кто достоин стать пиратом, а кто нет. Бывшая правая рука Корсиканца.

Угу…

Таким образом, получается, что между Хильваром и Корсиканцем пробежало стадо черных слонов, ничем другим столь бурную реакцию на Марину я объяснить не могу. Кроме того, подразумеваем, что Марина тоже дошла до этой мысли, так как в умственных способностях капитана «Алексеева» сомневаться не приходится. Следовательно, Корсиканец в курсе отношения Хильвара к его персоне, но, в то же время, оставляет его работать главным рекрутером. Почему?

— Степашка, для тебя есть еще одно задание, — понимая, что мне необходимо больше информации, я обратился к своему главному сборщику. — Вытащи все, даже слухи, о взаимоотношениях Хильвара и Корсиканца. И покопайся в истории Галактионы — может, там тоже есть что интересное.

— Задание принято, — отрапортовал «умный дом». — Заявление в полицию отправлено, зафиксирован факт обработки и принятия на рассмотрение. Есть предварительная информация о новых игроках, начавших играть одновременно с вами. На текущий момент список состоит из 382 человек, распределенных по всей планете. Ограничить поиск только нашим материком?

— Нет, нужны все, — ответил я, прекрасно понимая — спорщики могли найти нужных игроков где угодно. — Расскажи, пожалуйста, алгоритм поиска.

— Форумы, на которых начали появляться запросы со ссылкой на вновь созданного персонажа, личные страницы, открытые запросы в техподдержку.

— Я в этом списке есть?

— Нет, вы не оставляли следов.

— Отставить поиск. Искать конкурентов таким образом бессмысленно. Контрольный пример — есть ли в списке Джон Лавин?

— Нет, данный игрок не был идентифицирован во время анализа.

— Понятно… Акцентируй внимание на информации по пиратам, а так же поиске Олеси и Кости. Можешь ограничить поиски нашим материком, даже страной, так как говорили они без акцента. В общем — работай… Стоять! — внезапно меня осенила мысль. — Подними запись видео с Кормаком.

— Степашка, полная информация по Смолянову Сергею, какая только возможна. Кто, откуда, куда и зачем. Приоритет номер раз, все остальные задачи — второстепенны. К утру жду информацию…

Сон упорно не шел. Включившийся в голове режим «паники» требовал хоть каких-то активных действий, однако ничего вразумительного в голову не приходило. Слишком мало информации, к тому же нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что все это могло родиться в моем больном сознании. Что мы имеем:

Первое. Были наняты двенадцать игроков на поиск чека. Причем все двенадцать игроков были распределены по разным игровым империям. Вот и первая задача — выяснить, в какой империи был Джон Лавин — если тоже квалианец, то все мои опасения не имеют почвы.

Второе. Некто Смолянов Сергей интересовался новыми игроками, готовый выплатить по 100 тысяч кредитов за информацию. Включаем голову и начинаем думать — новых игроков появилось порядка 400 человек, причем в один день со мной. Считаем Сергея безумным сыном миллиардера, готовым выбрасывать такие суммы? Бред полный. Отсюда вывод — Кормак мог врать. Зачем ему это? Пробраться ко мне в систему? Вероятно… Нужно думать и посмотрим, что нароет Степашка.

Третье. Предположим, мои опасения верны и участников поиска кто-то отлавливает. Почему я замкнулся на игроках? Ведь меня каким-то образом нашли инициаторы спора? Миллиард кредитов — эта такая сумма, которая может сломать мозг любому человеку, даже работающему на сильных мира сего. Получается, что адрес, внешность, данные счетов и вообще вся информация обо мне и о любом участнике спора есть у тех, кто договорился с одним из нас на предмет возмездного участия в процессе поиска. Скажем, половина стоимости, за которую он удаляет конкурентов своего протеже и обеспечивает того информацией. Охренеть — куда это меня понесло? Если эта мысль верна — то я потенциальный труп, стоящий на пути чьего-то счастья. Единственная вещь, которая меня спасает — это преждевременный выход с Сектора Обучения, дающий мне фору, скажем, в две-три недели. Не больше. Как только подставное лицо выходит из Сектора — берем самый плохой вариант, когда игрок сидит без денег, но и без ограничений по времени — то должен начаться процесс устранения. Нужно срочно поменять местожительство, хотя бы временно.

Четвертое. В игре нам запрещены кооперации между игроками, но про реальность никто не говорил. Нужно найти Олесю и Костю, рассказать им о своих подозрениях и предложить затаиться. Поправка — берем самый плохой вариант, когда один из этой парочки является подставным игроком. Встреча только после смены местожительства, только в виртуальности и через систему защиты. Нафиг мне такое счастье нужно.

Пятое…

— Доброе утро, Мастер, — будильник в лице Степашки разбудил меня в восемь утра. Судя по всему, пятый пункт я так и не успел обдумать, поэтому буду считать его несущественным. — Завтрак на столе. Получен ответ из полиции — Дэн Кормак арестован. Кроме взлома нашего информационного пространства ему вменяется еще несколько статей, раскрывать которые в рамках следствия запрещено. Полиция благодарит вас за бдительность и просит разрешения на частичное разглашение личной информации для оформления наградного листа. Каковы будут наши действия?

— Разрешаю, — даже не задумываясь, ответил я. Мне, как законопослушному представителю страны, получить наградной лист от полиции является очень прибыльным делом — официальное признание заслуг этой структурой высоко ценится потенциальными работодателями и спонсорами. Если я не найду чек, во что даже верить не хочется, то нужно подстраховаться хотя бы с финансовой стороны вопроса. Запихивая в себя очередной бутерброд, я промычал: — Что нарыл по Смолянову?

— К сожалению, обнаружить информацию о данном человеке в открытых источниках не удалось, — с печальными нотками ответил Степашка. — С вероятностью 80 % — этого человека придумал Кормак, чтобы втереться к вам в доверие. Анализ информации, скаченной из наших систем, показал, что его интересовали номера счетов. По всей видимости…

Дожевывая завтрак, я ухмылялся своей паранойе — из-за одного придурковатого хакера, пускай и лидера игровой гильдии, навыдумывал себе черти что. Проще нужно относиться к жизни, проще…

— Всем привет! — произнес я, появляясь в Галактионе. — Что скажете по поводу корабля?

— У меня есть небольшие добавления к защите, но сейчас это бессмысленно — вряд ли попремся против Легендарки, — произнес Расм. — На Каркушу столько всего накрутили, что… Даже кнопку самоуничтожения нарисовали…

— Я бы не стал радоваться таким подаркам, — опустил всех на землю Дальран, после чего указал рукой на один из мониторов: — Расм, глянь сюда. Это больше по твоей части.

— Хм…, — многозначительно заключил щитовик, впившись в экран.

— Что там? — не выдержал я.

— Заплатка в системе наведения, идущая в обход щитов, вернее, встроенная в них. Если возникнет необходимость, то в любой момент времени владелец жучка может взять наше вооружение под свой контроль, лишая нас возможности огрызаться. Причем как бластерами, так и торпедами.

— Я эту хрень первым делом проверил, — пояснил Дальран, — слышал однажды, что Марина умудрилась захватить корабли противника без единого выстрела с их стороны. При этом корабли были обновленными, только после ремонта… Выходит, у Мелкой есть свои люди на верфях нескольких кланов… Без специализированного оборудования такую цацку не поставишь.

— Народ, вылет откладывается еще на сутки — тут же я принял решение. — Мне нужна полная проверка корабля на предмет всяких-разных «насекомых», не предусмотренных конструктивно. Сюрпризы мне не очень нужны. Одна просьба — только находим, не удаляя. Сейчас важно понять, как много такого счастья на борту…

Жучков оказалось четыре штуки — один цеплялся к системе наведения, второй — к навигации, показывая, где мы и куда направляемся, третий — к кнопке аварийного самоуничтожения, а четвертый записывал все, что творилось внутри корабля во время движения. Во время стоянки жучок отключался, поэтому обнаружить его было очень трудно, если не искать целенаправленно. Мы нашли.

— Можно ограничить их щитами, — подал идею Расм, когда мы начали решать, что делать с такими подарками. — Формально они будут работать, но как только появится внешнее управление, сразу заблокируются.

— Не прокатит, — покачал головой Дальран. — Они могут проверять работоспособность жучков, отдавая, например, команды раз в сутки. Щиты заблокируют внешнее воздействие, и владелец догадается, что его раскрыли.

— Что-то я не пойму — вы чего паритесь? Вытащить их и все! — недоуменно произнес Милаш.

— Марина не просто так поставила нам эту хрень, — покачал я головой. — Вы все являетесь потенциальными рекрутами ее корабля, поэтому контролировать ваши действия…

— Ограждаем их щитами, активирующимися по решению капитана корабля, — подал голос Кристан. — Пускай управляют Каркушей, сколько им влезет, но как только возникнет критическая необходимость — мы забираем управление на себя. И с нашей стороны, и со стороны Марины это будет разовая акция, поэтому нужно воспользоваться ей в правильный момент, когда этого никто не будет ждать. При этом заранее понимаем, что во время полетов не должно быть ни слова о том, что мы знаем о жучках. Что скажете?

Решение было принято единогласно. Расм обвязал найденные жучки щитами, замкнув их управление напрямую на энергоустановку, минуя имеющиеся коммуникации, после чего я запросил у диспетчера разрешения на взлет.

Обновленная Каркуша ушла в свое первое официальное плаванье.