Глава 4. Первый бой и его последствия

— Щиты повесил, к бою готов, — произнес Лестран, как только я закончил подготовку к взлету. У меня ушло на это порядка десяти минут, за которые разведчик успел пролететь половину звездной системы. Стиснув зубы от злобы на собственную расхлябанность — можно было войти в игру на полчаса пораньше и запрограммировать взлет на одну кнопку, что я сейчас делал — я сжимал кулаки в надежде, чтобы разведчик не успел улететь. Мне очень хотелось проверить «Каркушу» в бою и потренироваться на разведчике было бы самым идеальным вариантом. В тренажере я научился летать, но против игроков никакой тренажер не поможет, набить руку можно только через реальные сражения. Радовало одно — судя по форме разведчика, он был максимум Г-класса, поэтому активного поиска у него не должно было быть. Другими словами — разведчик не видел нас на планете.

— Поехали, — нервно пробурчал я, отрывая фрегат от поверхности планеты, после чего сам себе начал давать команды: — Курс двести, ускорение пятьдесят.

— Нас увидели, — тут же заключил Лестран, так как разведчик резко развернулся и полетел в нашу сторону. Согласно форумам, Император квалианцев ни слова не сказал о наличии на нашем корабле вооружения, поэтому для всех мы считались лакомой добычей, которую можно не только уничтожить, но даже попытаться захватить. Выходит, на разведчике находится три человека, из которых двое пересядут на мой корабль. Ну-ну…

— Придурки на фрегате «Каркуша», — в динамиках раздался насмешливый голос какого-то игрока. — Предлагаю сдать корабль, вернуть двигатели и делать себе новых персонажей. Ни тебе, Хирург, ни тебе, Лестран, жизни в Галактионе больше не будет!

— И вам привет, дебилоиды на разведчике, — не менее насмешливо ответил я. — Надеюсь, у вас есть чем поживиться? Ибо мы имеем удовольствие вас атаковать!

— Атаковалка не выросла! Дран, подпали-ка их…

Ускорение сто, курс двести двадцать, вращение на правый борт… Как я и предполагал, тренажер это одно, а реальные игроки, умеющие летать — совершенно другое. По всем правилам, мы должны были сейчас сближаться, чтобы обменяться ударами лоб в лоб, однако разведчик резко взял вверх, выпустив в нас две торпеды. Хотя, относительно космоса верх-низ не применимы — разведчик просто стал лететь под углом 90 градусов к нам, подставив корму… Как-то слишком навязчиво ее подставив…

— О! Сейчас я ему всажу в пузо! — только что не пропел Лестран, увидев маневр противника.

— Отставить огонь! — скомандовал я, чувствуя подвох. Даже мой небогатый опыт управления кораблем — целых десять минут — кричал, что так поступать нельзя. Следовательно — это какая-то ловушка. — Займись торпедами, не используя оружия. Это приказ!

— Как же я их собью, если без оружия? — удивился Лестран. — Они щиты разнесут в клочья.

— В таком случае играем временное отступление, — решил я, резко разворачивая корабль. Согласно описанию, космические торпеды имели ограниченный радиус действия — всего 0,1 парсека, поэтому, если мы уберемся на другую сторону звездной системы, они нас не достанут.

— Куда же вы? — с нами вновь связался разведчик, как только я развернул фрегат, уходя от торпед. Снабженные собственными двигателями, они тут же скорректировали траекторию, но тягаться с «Каркушей» в скорости не могли.

— Да что-то плохо здесь, — ответил я. — Пойдем в другую часть системы — там, говорят, веселее.

— Хирург, объясните, зачем вы так поступили? Мы же могли уничтожить торпеды…

— Мне нужно посмотреть, на что годится фрегат, — честно ответил я. — Как он ведет себя при ускорении, какова его маневренность. Мы, например, не воспользовались и двадцатью процентами мощности новых двигателей. Чем не показатель? Пока есть возможность, нужно испытывать себя, так как когда появится здесь кто-то серьезней — будет уже не до этого.

— Вы ждете кого-то серьезней?

— Конечно. Уверен, что разведчик уже сообщил о наших координатах кому-то из своих и сейчас сюда летит такой же фрегат, как и наш. Вряд ли у этой гильдии есть крейсер, но фрегат — запросто. Мы сюда летели тридцать минут, поиграем в догонялки с разведчиком минут десять, потом приступим к активным действиям…

Всего на борту разведчика могло находиться не более 4-х торпед, две из которых уже болтались в космосе. По поводу лучевых пушек я не переживал — чтобы прошить наши щиты, им нужно стрелять в упор в течение пары минут, чего я, естественно, не позволю, но еще две торпеды меня нервировали, поэтому я продолжал играть в догонялки. По мне, так лучше лишний раз перестраховаться…

— Убегать нехорошо, — усмехнулся разведчик, резко скорректировав курс и устремившись нам наперерез.

Поворот сто двадцать, ускорение сорок пять процентов — я скорректировал движение корабля относительно торпед и разведывательного корабля, оставляя их позади. Если бы в Ранластии нельзя было летать, сейчас мне пришлось бы худо — ориентироваться в трехмерном пространстве без привычки очень тяжело. Даже пара часов тренажера, в течение которых система подсказывала, куда и как правильно нажимать, на что обращать внимание, а что можно смело игнорировать, не в состоянии выработать необходимые навыки управления. Только практика, причем много практики…

— У меня есть вопрос, — вновь подал голос Лестран. — по всем правилам, если у нас есть лучевые пушки, то они по умолчанию завязаны на энергоблок корабля. Следовательно, мы можем стрелять… Будь я на разведчике, уже давно бы задался вопросом — почему мы убегаем, а не пытаемся прострелить их щиты.

— Согласен, — ответил я после небольшой паузы, сверившись с КПК. Лучевые пушки стреляют до тех пор, пока есть энергия, а ее у нас хоть отбавляй. — Давай использовать хвостовую турель.

— Принято, только от нее сейчас никакого толку нет. Торпеды не собьем — они с собственными щитами, а пытаться попасть в разведчика с такого расстояния… Я не настолько в себе уверен, при том, что энергию турель жрет изрядно. Это я так, для общей информации сказал…

— Тогда продолжаем летать, — резюмировал я, еще больше уходя направо и ускоряясь до 60 процентов мощности. Хм… А резво корабль летает — разведчик и торпеды мгновенно отстали.

— И долго так собираетесь бегать? — послышался насмешливый голос. — Знаешь, уже надоело, у меня обед стынет!

— Множественные цели справа и прямо по курсу! — прокричал Лестран то, что я сам только что увидел — из глубины космоса к нам в гости пожаловали еще четыре разведчика, взявшие нас в своеобразный шар — двое с боков, двое — спереди и сзади и двое сверху и снизу. Куда бы мы ни полетели — минимум два разведчика пойдут на перехват. Грамотно ребята сработали, ничего не скажешь.

— Может, хватит бегать? — уточнил все тот же голос. Выпущенные ранее ракеты остались далеко позади, монитор показывал, что свой лимит полета они исчерпали, поэтому можно о них не беспокоиться. Но новые корабли — это уже серьезно.

— Идеи есть? — спросил я Лестрана, стараясь найти выход из сложившейся ситуации. Шестеро против одного — не смертельно, но я еще не обладаю достаточными навыками вождения, чтобы быть уверенным в успехе. Гарантировать победу я точно не могу.

— В таком случае — начинаем импровизировать. Понеслась!

От резкого разворота на мгновение закружилась голова — искусственная гравитация, работающая на корабле, сработала на все сто, а капсула перенесла физику на наши бренные тела.

— Держись! — зачем-то предупредил я напарника, пользуясь, по привычке, терминологией Ранластии — там с грифона можно было реально упасть и разбиться. — При сближении 200 выпускай торпеду и будь готов к блокированию двух оставшихся, что находятся у этого разведчика!

— Понял, вмажу прямо в морду! — радостно ответил Лестран, почувствовавший азарт битвы.

Ускорение восемьдесят процентов просто вжало нас в кресла. Не знаю, как Лестран, но я даже в бронекостюме, который забрал большую часть инерции на себя, почувствовал себя крайне дискомфортно. Пометка на будущее — все пилоты корабля должны быть в таких костюмах. Почему-то об этом нигде информации не было, словно подразумевалось по умолчанию.

— Ты что творишь, урод?! — в динамике раздался удивленный возглас первого разведчика. Верхний и нижний корабль устремились ему на помощь, но катастрофически не успевали. Катастрофически для первого разведчика…

— Бей! — прокричал я, как только расстояние между нами и разведчиком превратилось в ничто.

— Бью! Есть попадание! — радостно выкрикнул Лестран, который даже несмотря на перегрузки продолжил выполнять свои обязанности. — Торпеда справа, отклоняю щитами…

— Тебе кранты, урод, — успело пронестись в динамиках, прежде чем перед глазами появился текст:

— Хватай все, что плохо лежит, — скомандовал я, делая очередной разворот и застывая на несколько мгновений над местом гибели разведчика. Наша торпеда разнесла его на мелкие части, однако по показаниям мониторов на месте гибели остались обломки. Они-то мне и нужны. — У тебя десять секунд!

— Ремонтный комплект. Забрал! — тут же произнес напарник. — Позволяет мгновенно восстановить 5 % прочности обшивки. Уходим?

— Куда? — усмехнулся я. — Игра только начинается…Действуем по аналогии!

Разворот 90, ускорение 75 %, кручение на правый борт, которое, как советовали все инструкции пилотов, позволяло пропускать большую часть смертоносных лучей, не принимая их на щиты, и вот мы уже несемся навстречу очередному разведчику, приближающемуся к нам справа.

— Уходит вверх! — этот разведчик вновь странно взмыл вверх, подставляя нам днище, словно приглашая всадить туда торпеду. Странный маневр, учитывая, что со всех сторон в нашу сторону мчатся дополнительные корабли. — Бьем?

— Нет! — вновь отрицательно ответил я, вместо этого заложив очередной вираж, разворачивая фрегат на 180 градусов.

— Ты бы полегче! — прохрипел Лестран, как только я врубил 85 % мощности двигателей. — Не картошку везешь!

— Бей! — прокричал я, сблизившись с преследователем. По всей видимости, пилот этого разведчика совершенно не ожидал от обычного на вид фрегата такой прыти, поэтому не успел уйти вверх. Едва он начал задирать нос, как между нашими кораблями осталось каких-то 200 единиц принятого в Галактионе стандарта измерения расстояний. Какой бы маневр не совершали эти красавцы, уже было поздно…

— Есть бей! Попадание! Две торпеды справа, щитами не отклоню!

— Уходим, — повернув Каркушу на 90 градусов, я устремился в сторону от преследователей. Подбирать добычу сейчас было нельзя — сразу три корабля находились на расстоянии вытянутой руки. Может, чуть позже… Ускорение 70, поворот еще на сто сорок…

— Щиты на корме, четыре торпеды сзади, две из них уже дохлые, — комментировал Лестран показания монитора. — Хирург, смотрите!

Монитор перед глазами начал пульсировать, но я и сам видел очередную жертву — корабль, подставивший нам свое пузо, не успел перестроиться и сейчас сильно отстал от своих. Три корабля гнались за нами сзади на всех парах, а сбоку подлетал отстающий, выпустивший, в качестве средства перестраховки, торпеду. Вот его мы сейчас и поджарим… Даже если это ловушка, в чем я ни капли не сомневался, было бы интересно посмотреть, что за странный маневр со взлетом вверх.

Разворот 90, ускорение 80 — полетели!

— Прожигаю щиты торпеды, — Лестрану не пришлось что-либо объяснять, парень и сам понял мою задумку. — Есть! Новых торпед нет… Он опять взмывает! Пропускаем?

— Давай ему вмажем, — посоветовал я. — Интересно же знать, зачем они так делают!

Прямо по курсу выросло огненное облако, тут же исчезнувшее в вакууме космоса — торпеда, которую расстрелял Лестран, приказала долго жить…

— Бью! — информировал меня напарник. — Ушла родимая, до контакта пять… четыре… три… две… одни… Контакт! Что за хрень?!

Да уж… Действительно — хрень… Выйду в реальность — обязательно прочитаю, как можно на мою «Каркушу» нацепить такую штуку. Как только наша торпеда полетела в пузо разведчика, у того раскрылся люк, из которого вылезло не совсем понятное приспособление, умудрившееся захватить нашу торпеду в плен. Огромная болванка с собственными щитами, двигателем, возможностью уклоняться от лучевых атак противника, оказалась заперта неким силовым полем, полностью блокировавшим все ее способности — даже с наших мониторов торпеда пропала, словно взорвалась. Нет уж — кормить разведчиков лишним вооружением я не намерен…

Ускорение 95, кручение направо, разворот 90 и Каркуша на всех своих виртуальных крыльях начала улетать от оставшихся кораблей. Оставаться и добивать их не было никакого желания — у меня еще не настолько набита рука, а рисковать всем, что есть в трюме — это глупо. Пока не прилетел кто-то серьезный — нужно валить из этой системы…

— Все, навоевались, — объяснил я свой маневр напарнику. — Нужно сбагрить Рап, привязаться к планете, а потом уже рисковать. Поэтому… Лестран — к бою!

Последнюю фразу я крикнул, скорее всего, для себя, ибо мой напарник уже вовсю вешал щиты.

— Вы же говорили, что у них не будет крейсера! Трындец какая махина!

— Ошибся! Времени на реагирование нет — летим к ним! Как только подойдем ближе — выпускай торпеды! Щиты на морду! Даю максимальное ускорение!

Причину моей паники можно было понять — из глубин космоса к нам в гости вынырнул огромный космический корабль. Крейсер «Неустрашимый воин» имел такой же класс, что и «Каркуша» — «Г», однако по всем показателям, кроме, пожалуй, скорости и маневренности, он превосходил нас на несколько порядков. Огромная, устрашающая, смертоносная конструкция, против которой выступать на моем фрегате — лучше сразу выкинуть весь Рап из трюма, появилась недалеко от нас и без объявления войны или каких-либо претензий открыла огонь. Интересно, сколько в этой махине истребителей? Согласно описанию, такие вот громадины могли переносить в себе до 120 истребителей, по 10 Кранг, разведчиков и транспортников, а также, порядка полтысячи десантников. Не уверен, что за считанные минуты было найдено столько игроков, даже ради мести за подбитые нами разведчики, так что сейчас в «Неустрашимом» находилась от силы половина штатного состава. Либо, что было очень вероятно, минимальное количество для полетов в космосе — 15 игроков. Поэтому у нас есть шанс прорваться — с истребителями мне сейчас связываться не хотелось.

— Прожгут! — едва ли не застонал Лестран, отслеживая показания приборов…

— Ничего, у нас движки мощные, вытащат, — зло бросил я, начав крутить корабль, пропуская смертоносные лучи 10 носовых пушек «Неустрашимого».

Мой план был прост, как пробка — пролететь на полной скорости прямо под кормой вражеского крейсера, выпустить в него, ради развлечения, все оставшиеся торпеды, после чего валить из этой системы. Вначале своим ходом, а потом — когда появится 30 секунд спокойствия — уйти в прыжок. Пока эта дура развернется, пока разгонится — нас уже и след простынет.

— Десять торпед прямо по курсу! Блин, я не успеваю заниматься щитами и стрелять!

— Ничего, выберемся — наймем стрелка. Даже двух! Сейчас под кормой пролетим…

— Только не под кормой! — дико заорал Лестран, заставив меня на рефлексах бросить фрегат в сторону.

— Щиты на правый борт! — скомандовал я, прекрасно понимая, что подставил корабль. Однако крейсер не спешил пользоваться возможностью спалить нам бок — днище корабля замерцало, и из него, как несколькими мгновениями ранее, вылезло устройство для ловли блох… Причем блохами, в данном случае, были мы… Из крейсера один за другим начали появляться истребители, но это было уже неважно — наш корабль попал в силовое поле крейсера.

— Фрегат «Каркуша»! Говорит командир крейсера «Неустрашимый воин». Предлагаем вам сдаться, в таком случае мы оставим вам десять процентов содержимого трюма. Время на принятие решения — минута. Я знаю, что на корабле нет кнопки самоуничтожения, прыгнуть в гипер не позволю, так что заберу все, а вас отправлю на перерождение. Минута пошла…

— Может, жахнем напоследок из всех торпед? — спросил я притихшего напарника.

— Не выйдет, — покачал головой Лестран. — Силовой луч контролирует все вещественное, что есть на корабле, включая торпеды. Против лучевых пушек уже выставлены щиты — пилить нам их часа два… Блин! Сразу же было понятно — если на обычных разведчиках есть такой захват, то на крейсере он должен быть по умолчанию!

— Не бурчи, давай думать, как выкручиваться…

— Хирург, извините, конечно, но никак! Нас держат, как котят за шкирку…

— Минута вышла! Ваше решение? Ломаетесь и умираете, или сдаете корабль и получаете 10 % трюма?

Командира этого крейсера можно было понять — чтобы проникнуть внутрь и захватить «Каркушу», нужно разрушить ее корпус, потом пробраться внутрь, вырезать нас и только потом считать корабль своим. Зачем тратиться на ремонт, если можно договориться? Мы-то им не нужны — нужны только двигатели…

— Хорошо, — решился я. — Терять 10 % трюма не хочется, поэтому мы…

— Внимание всем! — перебивая меня, в динамиках раздался женский голос. — Говорит командир крейсера «Алексеев»! Объявляю эту систему зоной без оружия! Если хоть одна зараза выстрелит — открываю огонь на поражение! Надеюсь, все понимают, что я не блефую?

— Мелкая! — едва ли не благоговейно произнес Лестран, услышав голос главного пирата Галактионы — в нашу звездную систему нагрянул крейсер класса «А».

— «Неустрашимый», отпусти «Каркушу», — в динамиках вновь раздался голос Марины.

— Ты готова выступить против гильдии «Шальдан»? — спросил капитан захватившего нас корабля, однако его голос прозвучал не так уверенно, как несколькими минутами ранее.

— Это официальное объявление войны, Нарлак?

— Нет, Марин, но ты должна понимать — нам тоже нужен этот корабль! За него полагается награда!

— Этот корабль — моя добыча и советую с этим смириться, — безапелляционно ответила девушка, причем обсуждали нас так, словно мы являлись предметом интерьера. — Мне нужно изучить то, что они увели с Сектора Обучения.

— То есть тебе нужна просто информация? — ухватился Нарлак за возможность все же урвать добычу. — Не корабль?

— Что мне с этим корытом делать? «Г» класс, никаких улучшений, стандартный дизайн… Я не коллекционирую мусор. Если пойму, что ничего интересного в корабле нет — он ваш.

— Со всем содержимым?

— Только если он не набит Рапом, — усмехнулась девушка, после чего в эфире раздался облегченный смех Нарлака:

— Если у них есть хоть килограмм Рапа, то я торжественно обещаю выплатить этим смертникам полную его стоимость по курсу центральной биржи, при этом Рап останется у них! Я сегодня щедрый!

В эфире вновь раздался смех, теперь уже к Нарлаку присоединилась Марина, поэтому я не выдержал и произнес:

— Сколько стоит нынче Рап на центральной бирже?

— Пятьдесят кредитов за килограмм, — ответил Нарлак, после чего вновь обратился к Марине: — Скажи своим, чтобы цепляли «Каркушу» лучом, я через тридцать секунд их отпускаю.

— Хорошо. Если я ничего для себя не найду — корабль твой…

— Народ, прежде чем меня начнут грабить, я хотел бы решить вопрос с Рапом, — вновь подал я голос. — У меня чистая грузоподъемность, насколько я знаю, сто тонн, при этом половина трюма, то есть пятьдесят — это Рап. Что ты говорил по поводу того, сколько он стоит?

Тишина в эфире была сродни музыке.

— У тебя на борту пятьдесят тонн Рапа? — осторожно уточнила Марина.

— Думаешь, почему за мной охотятся все квалианцы? Ради прототипов? Ха! Им Рап нужен!

— Значит, прототипы все же у тебя есть?

— Есть.

— Нарлак, извини, но я забираю «Каркушу». Кстати, с кем я разговариваю?

— Хирург, — представился я.

— Хорошо. Хирург — я выступлю гарантом того, чтобы гильдия «Шальдан» выплатила обещанные тебе деньги. Нарлак — ты слышал?

— Что я, больной верить первому встречному? Марин, он нас разводит, как детей! Откуда у корабля из Сектора Обучения Рап? Тем более 50 тонн?

— Это легко проверить, — ответила Марина. — Хирург, открой борт для истребителя, мой человек проверит твои слова. Нарлак — ты тоже отправь своего…

— Обязательно…

Два с половиной миллиона живых денег упало на мой игровой счет примерно через десять минут после посещения корабля высокой комиссией. Нарлак явился лично, чтобы посмотреть на наглеца, то есть меня, однако я не вылезал из бронекостюма, а Лестран благоразумно спрятался в каюте. Светиться нам не хотелось…

— Расскажешь, каким образом сбежали? — поинтересовался представитель Мелкой — Лисп. Марина отправила к нам настолько щуплого игрока, что его становилось даже в какой-то степени жалко и хотелось накормить. О таких людях любят говорить, что их ветер на улице снесет, если они с собой пару утяжелителей не возьмут.

— Закрытая информация, — покачал я головой. — Пока окончательно ее не обработаю и не проверю — никому продавать не буду.

— Понимаю, — одобрительно кивнул Лисп, продолжая ковыряться в настройках двигателей. — Так… Угу… Интересно… Марин, ты меня слышишь? В самом корабле ничего нет, я проверил, но прототипы очень интересные, мои рекомендации — забрать и быстренько прокачать их до А-класса. Судя по графику роста, они наш «Алексеев» ускорят на 35 %… Согласен, цифра шикарна… Этим что говорить? … Хм… Уверена? … Марин, я не спорю. Хорошо, так и сделаю.

Лисп скорчил лицо, словно собирается сообщить нам пренеприятную новость, после чего выпалил:

— В общем, ситуевина следующая — корабль, со всем содержимым, мы забираем. Вас высадят на ближайшей населенной планете — деньги у вас теперь есть, так что проживете. Собственно — валите с нашего корабля…Идем — отвезу вас на «Алексеев»…

Все просто и без лишних разговоров — пятьдесят тонн Рапа и двигатели сделали мою «Каркушу» интересной для пиратов, поэтому нас вышвыривают как нашкодивших котят. Кому не нравится — его личные проблемы… Я оценил бронекостюм Лиспа — «А» класс с какими-то дополнительными ускорителями и понял, что тягаться мне с этим человеком бесполезно. Грохнет и не спросит, как звали, при этом точной информации, где я возрожусь, нет. Может, в том самом Секторе Обучения, который мы так героически покинули… Проверять очень сильно не хотелось, поэтому стиснув зубы, я последовал на транспортный корабль, доставивший нас на борт «Алексеева». Спасибо, что хоть сразу не прибили…

— Размещайтесь в гостевом секторе, через три часа будем в системе Рроста, там вас и высадим. Это система Конфедерации, поэтому с квалианцами, этими уродами, проблем не будет, — произнес Лисп, выпрыгивая из транспортника и совершенно потеряв к нам интерес. Понимая, что на Лестрана рассчитывать не приходится — парень со щенячьим выражением лица рассматривал внутренности своей мечты, которые, по моей оценке, ничем не отличалась от аналогичных кораблей, я успел спросить у спины Лиспа:

— Почему уродами? Вроде наиболее человечная раса из всех, что есть в Галактионе…

— Потому что — уроды! — по всей видимости, эта была больная тема, так как Лисп остановился, повернулся и даже сделал несколько шагов нам навстречу. — Ввязываясь в конфликт с Шальданами, мы думали, что у вас на корабле есть какая-нибудь информация, что поможет нам против квалианцев. У вас же, кроме движков, ни черта не было! Только зря своего агента спалили… А! Кому я рассказываю…

Лисп выругался, развернулся и вновь куда-то уверенно зашагал. Так им нужна информация?! Не просто корабль, они полагали, что в компьютерах этого корабля будет что-то, что поможет им против квалианцев?

— Постой! — закричал я удаляющемуся игроку. — На корабле и не могло быть того, что вы ищете! Какой придурок стал бы копировать свой КПК на компы корабля?

— Свой КПК? — как вкопанный остановился Лисп, обернувшись в нашу сторону.

— Вот теперь давай еще раз познакомимся и начнем разговор, — произнес я, начав чувствовать себя в своей тарелке. Торговля — мой конек…

«… На каком основании… ТЫ КТО ТАКОЙ?…» — чем Галактиона выгодно отличалась от аналогичных игр, той же Ранластии, так это возможностью полностью воссоздать любой период времени своей игры по логам, причем система предлагала несколько вариантов описания истории — письменный, звуковой или в виде обычного видеофрагмента. Воспользовавшись последним, я спроецировал изображение на экран огромного монитора, предоставленного мне Мариной. Легендарный капитан оказался обычной небольшой девушкой без каких-то особых внешних признаков — стандартная внешность, стандартное обмундирование, стандартный голос… Все было настолько обычно и привычно, что становилось непонятно, как эта полутораметровая девушка с серыми пронзительными глазами смогла стать игровой легендой. Хотя, пожалуй, глаза как раз и говорили об этом — они словно проникали внутрь сознания, основательно ковыряясь там своими цепкими лапками в поисках нужной информации.

— Таким образом, как видно из видео, у меня на КПК находится 77 % скачанной и неструктурированной информации о квалианцах, причем некая часть этой информации носит гриф «секретно». Как я понял — это именно то, что вы ищете и основная причина того, что император квалианцев объявил нас врагами народа.

— Тобой заинтересовались теневые гильдии? — впервые подала голос Марина. Опять же — стандартный голос, такой же, как и у миллионов других женщин… Нет, чем больше я узнаю о капитане «Алексеева», тем больше мне интересно, как у нее все начиналось.

— Можно сказать и так — заинтересовались. Мне назначена встреча на планете Кирлац с неким Хильваром…

— Даже так…, — задумчиво хмыкнула Марина, после чего вышла из игры. Ее примеру последовали Лисп и Антон — первый помощник капитана. С нами осталось несколько обычных игроков, по всей видимости, чтобы мы чего лишнего не нажали. Хотя, что можно нажать в гостевой каюте?

— Что ты хочешь за информацию? — обсуждение текущей ситуации заняло у руководящего состава крейсера «Алексеев» порядка получаса. За это время я тоже успел сходить в реальность, выпить чашку чая, привести себя в порядок и настучать Степашке по ушам за тренажер низкого качества — в нем не было ни единой ситуации с лучом захвата.

— Список у меня небольшой, — тут же ответил я. — Вы возвращаете мне корабль, причем с теми самыми двигателями, которые прототипы. В том числе оставляете нам весь Рап — я найду, куда его пристроить. Далее — вы помогаете нам встретиться с Хильваром и знакомите с Корсиканцем. Я и Лестран хотим стать пиратами «Веселого Роджера». Еще я хочу изменить класс своего фрегата с «Г-78» на «В-99».

— Может, тебе сразу «Алексеев» отдать? — зло бросил Антон, но я проигнорировал его выпад. Принимает решение в этой компании Марина, а она молча выслушала мои требования, не поведя даже бровью. Раз так, то буду наглеть полностью:

— «Алексеев» мне не потянуть, но я не отказался бы от четырех грамотных игроков, которые есть в вашей базе данных — хочу полностью заполнить штат фрегата, да и вам нужно развивать своих потенциальных кандидатов. Но это только пожелание, на ваше усмотрение. Если возвращаться к требованиям, у меня есть еще одно — среди информации, что я слил в Секторе Обучения, есть что-то под названием «КРИГ». О нем нужно проинформировать некоего Рргорда, представителя приканцев. Нужна помощь, чтобы его найти и доставить меня к нему, ибо с альянсом Альтан у меня небольшая напряженность…

— В Секторе Обучения нет внешних заданий, — отрезала Марина, проявив, наконец, хоть какую-то реакцию на мои требования.

— Так же в нем нет Рапа, фрегата, им набитого, возможности скачать тонну информации и слинять с планеты. Согласен — всего этого нет, и сейчас я не сижу перед вами. Это фантом…

— Что еще?

— Мне нужен союз…

— Союз? — удивленно переспросила Марина. — У пиратов нет союзников…

— Вот и я об этом… У меня нет никаких гарантий, и ты их дать не можешь, что как только мы сядем в свой фрегат, вы не нападете на него вновь. Я не хочу сражаться против вас, я хочу сражаться вместе с вами.

— У тебя двигатели, которые нужны моему кораблю, — пожала плечами Марина. — Прокачав их до «А»-класса, я получу дополнительное ускорение в 35 %, поэтому этот вопрос вообще не обсуждаем. Слишком много…

— Не вопрос — чем их можно заменить? — пошел я на попятную, прекрасно понимая капитана «Алексеева». — Пускай не такими мощными, но и не дешевкой, вроде тех, что стояли по умолчанию…

— Если мы прокачаем твой фрегат до «В», то можем поставить те двигатели, которые заменим на Алексееве. Продвинутая модификация протонного двигателя «А» класса, позволяющая уйти в гипердрайв всего за двадцать секунд. По текущей скорости они ненамного уступают прототипам, что стоят на твоей Каркуше… Такой вариант обмена тебя устроит?

— Полностью, — согласился я с девушкой.

— Тогда дальше — Рап. Отпустить тебя с 50-ю тоннами этого ресурса я не могу — меня не поймут. Я заберу 60 % всего Рапа, выдав взамен «А»-бронекостюмы. Как и команду — ты прав, мне нужно обучать резерв, а места на Алексееве всем не хватает. Посмотрим, как они проявят себя.

Торговля — это моя стихия. Это да. Но для Марины это не просто стихия, она сама является сутью торговли. Чем больше я общался с этой девушкой, тем больше понимал — в Ранластии я бы ее на руках носил и с радостью пошел бы к ней в клан. Такие лидеры ценятся на вес золота…

— С Хильваром я сведу тебя без проблем — это обычный посредник, а вот с Корсиканцем будут сложности. Прежде чем он решит с тобой встретиться, нужно доказать свою состоятельность как пирата. Хильвар присвоит тебе статус. Кстати, зачем тебе Корсиканец?

— Это личное задание, не имеющее никакого отношения к пиратству вообще. Мне нужно узнать у него определенную информацию, но ты права — лучше ее узнавать, имея за плечами положительное отношение. Хильвара будет достаточно… Что по поводу приканцев?

— Вот тут ты меня заинтересовал, и я хочу знать, каким образом ты получил это задание. Причем хочу не просто знать — хочу видеть… Это мое условие…

— Что ж…, — решение принимать нужно было быстро, поэтому я, взвесив все за и против, вывел на экран процесс получения задания. Я нахожусь в Галактионе с определенной целью, и она совершенно не связана с выполнением различных заданий. Мне нужно найти планету…

— В Секторе Обучения нет карцера, — уже менее решительно произнесла Марина. — Каким образом ты туда попал?

— Блин! Марин, ты, конечно, извини, но я собирался этой информацией торговать. Мы до сих пор не решили вопрос о союзе, либо о нейтралитете и ненападении, а ты начинаешь выпытывать такую информацию. Заметь — я сам ее купил… Пускай не о карцере, но потратил личные деньги, причем немалые…

— Ты мог купить информацию о турнире, — тут же ответила Марина. — Ее часто новичкам продают, но карцер… Подожди, нам нужно поговорить…

Вновь три игрока вышли в реальность, оставив нас наедине с охраной.

— Хирург, а почему вы не говорили мне о задании? — тут же поинтересовался Лестран.

— Потому что мы с тобой толком не говорили, — нашелся я. — Вспомни — побег, отдых и бой. У меня просто времени не было рассказать. Теперь же я не стал просить тебя удалить из комнаты, чтобы, типа, одному поговорить. Ты мой напарник, поэтому должен знать все…

— А-а-а! Спасибо! — на лице напарника нарисовалась такая искренняя улыбка, что я не удержался и спросил:

— Слушай, извини за глупый и некорректный вопрос, но… Сколько тебе лет?

— Пятнадцать, — покраснел Лестран. — Я… Я школу закончил на три года раньше положенного, можно сказать, что я, используя ваше слово — типа батан. До универа мне еще год, они таких малолеток, как я, не берут, вот я и купил себе капсулу Галактионы…

— Понятно… И пиратом ты решил стать, чтобы доказать, что можешь быть таким же плохим, как и твои знакомые?

— Ну…, — казалось, что краснеть Лестрану было больше некуда, но он стал еще более пунцовым…

— Я согласна! — в этот момент к нам вернулась Марина со своими офицерами. — Мы сводим тебя с Хильваром, помогаем выполнить несколько его поручений, после чего ты получаешь статус пирата и мы заключаем союз. Но мое условие прежнее — я хочу знать, каким образом ты попал в карцер… Причем хочу знать сейчас…

Пожав плечами, я выделил в таймере первые мгновения своей игры и вывел на экран. Пусть смотрят…

— Онлайн у вас какой? — спросил я у своей новой команды. Как и договаривались, Марина выделила мне недостающих бойцов, полностью укомплектовав Каркушу. Два стрелка — Дальран и Кристан, щитовик Расм, десантник Милаш, техник, которым теперь стал Лестран и я — капитан корабля. Состав фрегата «Каркуша» к вашим услугам…

— Двенадцать часов в день, — практически хором ответили новобранцы. Не знаю, что им наговорила девушка, но вели они себя так, словно от моего слова зависит их дальнейшая судьба, как пиратов. Я не сомневался, что минимум один игрок из новичков будет сообщать все, что творится на борту Каркуши, куда следует, но отнесся к этому с философской точки зрения — раз знаешь, значит вооружен. Будем считать, что все четверо — внедренные агенты, а Лестран — перебежчик, несмотря на свой возраст. Так мне будет спокойней.

— Отлично. Примерно через час закончится модернизация нашего корабля. У кого еще есть предложения по улучшению?

— Денег-то хватит? — небрежно бросил Дальран. — Вместо пары лучевых можно поставить электромагнитную пушку, это позволит нам эффективней бороться со щитами. Но стоит такая радость не пять копеек. К тому же, можно поставить мухоловку…

— Что поставить?

— Силовой луч — устройство для перехвата торпед и мелких кораблей противника. Очень приятная штука при битве один на один, но и стоит, как … В общем — вопрос только в деньгах. Найти им применение не проблема.

— Вот на Кирлаце и посмотрим, сколько стоит мухоловка и электромагнитные пушки. Милаш — у тебя как с бронекостюмом?

— «А» класс, 2 уровень. Среди команды «Алексеева» есть один мастер, который умеет клепать бронекостюмы, вот Марина их и раздает тем, кого считает достойными.

Пометив для себя, что десантник у меня в команде попался с «изюминкой», я обратился к игроку, в обязанности которого входит управление защитными щитами:

— Расм, а ты что скажешь? Что нужно менять для того, чтобы тебе стало комфортно играть?

— Честно, или сказать, что все круто? — усмехнулся игрок.

— Давай честно, какой смысл слушать дифирамбы. Я их и сам умею петь…

— Если честно, то это не корабль, а корыто начального уровня. Единственная стоящая вещь, которая здесь была — двигатели, да и те сняли. Да, сейчас на фрегате модернизированный «А» класс, которого тоже выше крыши, но ты сам вспомни, как тебе леталось на простом «Б» уровне — я успел посмотреть видео, поэтому… Силовая установка требует одного — чтобы ее взяли и выкинули, как хлам. Выходные антенны необходимо изменять — их любой истребитель может сбить и тогда капец всей защите. Компьютеры на корабле морально устарели еще в прошлом году, их тоже необходимо модернизировать… Про страховочный контур питания и замену всех проводов в корабле вообще молчу — это нужно сделать в первую очередь. Вокруг силовой установки нужно сформировать дополнительный контур щита, который сейчас просто отсутствует… Блин — да здесь охренеть сколько работы! По моим прикидкам, стоимость модернизации обойдется тысяч в восемьсот, не меньше.

— Это включая предложенное Дальраном вооружение, или только на твои нужды? — обескураженно спросил я. Воруя фрегат, я даже помыслить не мог, что он настолько недееспособен. Удивительно даже, каким образом мы уничтожили два разведчика…

— Нет, это только мое. С пушками я не сталкивался, но думаю, что они тоже в три сотни выйдут.

— Пятьсот двадцать, — бросил Дальран, — причем это без мухоловки и если Марина замолвит слово. Местные дерут за «А» класс охрененные деньги…

— Итого, чтобы вы перестали считать Каркушу корытом, нужно на ее модернизацию потратить порядка миллиона трехсот кредитов? — переспросил я.

— Ну…, — подал голос Лестран. — Раз тут всем раздают пирожки, то мне тоже нужно полностью поменять ремонтный блок. Точнее — поставить его, ибо на фрегате его не было. У нас «В» класс, 6 свободных слотов под различные примочки, можно один отдать под ремонт. Тогда мы даже прямое попадание торпеды сможем пережить… Сколько стоит — понятия не имею…

— Я посмотрел торпеды, — внес свою лепту Кристан. По всей видимости, меня хотят окончательно добить… — Их можно выпускать в какую-нибудь звезду и радоваться, что у той появится дополнительное топливо. Сейчас на фрегате стоят низкоскоростные, маломощные и легко уничтожаемые болванки. Удивительно, как вы умудрились ими разведчики подбить. Если мы изменим систему подачи торпед, сами торпеды, то, во-первых, усилим огневую мощь в два-три раза, во-вторых, увеличим количество торпед до сорока штук, не меняя конфигурацию корабля…

— Тогда к электромагнитным пушкам я бы еще модернизировал хвостовую турель, — Дальран вновь взял слово. — Ибо убегать придется часто…

Единственный игрок, кого в корабле все устраивало, был Милаш, так как бронекостюм и вооружение было полностью его. Десантник на фрегатах обычно использовался с одной целью — абордаж вражеского судна, поэтому все необходимое оборудование у Милаша было собственное.

Окончательно сформировав список потребностей своей команды, я в некоем ошеломлении поднял брови. Ребята назвали ориентировочную стоимость оборудования и работ по монтажу, так вышло на два миллиона кредитов. Марина, забрав 60 % Рапа, остальные 40 % тоже изъяла, выплатив мне стоимость этого материала, так что на руках у меня нужная сумма имелась, но тратить ее на модернизацию корабля… Действительно — Галактиона страшный пылесос семейного бюджета…

— Решено — мы модернизируемся! — заключил я, сам не веря, что произнес это вслух. — Через пару часов садимся в Кирлац — берем паузу в сутки. Каждый корректирует все, что считает нужным, но в рамках этого бюджета, — я сбросил каждому ограничения по сумму, которую можно тратить. — Ровно через 24 часа после приземления собираемся и летим проверять, что получилось из Каркуши. Будем отбивать наши траты…