Глава 9
— Что ты подразумеваешь под «партнером»? — спросил я Айю.
— Все просто. Ты поставляешь мне свою энергию. И разумеется, все это должно остаться тайной.
— Что же я получу взамен?
Эльфийка удивленно распахнула свои глаза и уставилась на меня:
— Ты что не знаешь ничего про суккубов?
— Кое — что знаю…
— Хотя кое — какую информацию, наверное, сложно отыскать… — задумчиво сказала темная.
— О чем это ты?
— Не важно.
— Как это не важно?
— Потом узнаешь, — отмахнулась Айа.
— Так что же все — таки я получу от нашего союза? — продолжил я еще более настойчиво.
— Ты получишь в напарники обворожительную темную эльфийку с очень полезными способностями.
— Для человека любая эльфийка обворожительная, — пробурчал я. — Что за способности?
— Ты в курсе, надеюсь, что мы можем манипулировать человеческим разумом?
— Да.
— Тут не все так просто, конечно, — Айа откинулась на кровати. — Все зависит от силы суккуба и от ментальной защиты человека. С магами все еще сложнее. На обычном человеке твой жалкий амулет не был бы мне преградой. Самые сильные суккубы могли проводить внушение нескольким сотням людей одновременно. Суккубы подавляли восстания и наоборот начинали их. Представляешь?
— Звучит неплохо. А ты тогда насколько сильная?
— Ну, мне до великих суккубов еще очень далеко, — смущенно проговорила девчонка. — Но с тобой я могу стать очень сильной. У тебя очень большой резерв. Я за раз не в состоянии даже половину выпить.
— Почему ты не можешь использовать свой резерв?
— А я то откуда знаю? — раздраженно ответила эльфийка. — Стала бы я бегать ночью по городу в поисках жертв тогда.
— Я слышал, что в Илладе есть орден суккубов.
— Я была там, — Айа словно стала меньше. — Мне пришлось уйти оттуда, — подавленно сказала эльфийка. — Теперь мой черед. Что ты делал в тот первый раз поздно вечером в опасном районе?
— Дела у меня там были, — огрызнулся я.
— Ну вот, я тебе все честно рассказываю… Мы же партнеры теперь, не забыл? Мы не должны друг от друга ничего скрывать.
— Я не обязан тебе все объяснять.
— Ну хорошо, — вздохнула Айа.
— А почему ты учишься здесь, в Арве, а не в Шартсиэнне? — спросил я с интересом.
— Темные эльфы не любят суккубов, — скупо обронила эльфийка.
— И что с тобой бы там было?
— Меня бы казнили, — просто ответила Айа. — Эльфы очень серьезно относятся к чистоте крови. Полукровкам в Шарт'сиэнне очень непросто живется.
— Вот оно что. Извини.
— Ничего, — эльфийка спрыгнула с кровати и подошла ко мне.
— Нэс, можно мне…
— Ты что теперь каждый час у меня сосать будешь?!
— Выбирай выражения!
— Ты что теперь у меня каждый час будешь высасывать энергию?
— Представь, что последние два года ты жил в пустыне без еды и воды.
— Ладно, ешь. Жалко что ли? — влажные темные губы коснулись моей шеи и небольшой ручеек силы потек в сторону Айи. Похоже, я начал привыкать к этому.
— Есть какие — нибудь побочные эффекты от твоей кормежки?
Эльфийка нехотя оторвалась от моей шеи и ответила:
— Ничего особенного. Можешь быть немного вялым первое время. Все чувства чуть притупятся. Это быстро проходит.
Хмм, нет ли в этой способности суккубов кроется разгадка отсутствия моей жажды крови? Если так, то это всего лишь временная отсрочка. Я немного поразмышлял, но все равно пришел к выводу, что союз с эльфийкой выгоден мне. Пусть мои приступы не исчезнут полностью, я буду реже этим заниматься, а значит и проживу дольше. Расплата была не такая уж и большая — восстановить энергию в ИШМИ было довольно просто. К тому же любое движение магических сил идет мне на пользу в качестве тренировки.
— А как в Арве относятся к суккубам? — спросил я.
— Не очень. Я не знаю точно, но меня вполне могут отчислить из ИШМИ, если узнают кто я, — в этот момент вся напускная бравада слетела с эльфийки. Она выглядела просто как маленькая испуганная девочка. Совершенно одна в чуждом, враждебно настроенном мире. Суккубы — это действительно страшное оружие. Люди боятся их. Боятся потерять контроль над своим разумом и стать марионетками. В некотором смысле мы с ней похожи.
Хотел бы я ей поверить. Но под милым личиком и душещипательными историями вполне может скрываться двуличная тварь, готовая предать по первой возможности. Нельзя также исключать того, что Теневая госпожа может быть причастна к нашей встрече. Маг Эйнхарт преподал мне хороший урок, и каждого встречного я теперь рассматриваю как потенциального противника.
— Все будет хорошо, — как смог, я подбодрил Айю.
— Уже поздно, давай ложиться спать, — внесла дельное предложение эльфийка.
За почти год жизни в столице я привык ночевать один. Прежде чем уснуть, я очень долго ворочался. Слышно было, что эльфийке тоже не спится. На всякий случай я надел амулет ментальной защиты, но он так и не пригодился.
Утром я обнаружил в своей постели маленькую эльфийку. И когда только успела? И почему я не проснулся? Похоже, жизнь в общежитии совсем меня расслабила.
— Эй, просыпайся! — я дотронулся до Айи.
— Ты чего делаешь в моей кровати?! — я получил смачную оплеуху. Эльфийка вся прямо пылала от негодования.
— Это мой вопрос! — потирая щеку, сказал я.
Она осмотрелась и потупилась.
— Извини. Я наверное ночью есть захотела. Мне все еще сложно поверить, что больше не надо искать новых жертв. Тебе не больно?
— Ничего, — странные эти эльфийки. — И многим ты в Илладе жизнь попортила? — спросил я, заправляя кровать.
— Многим, — вздохнула Айа. — Когда я становлюсь сильно голодной, то просто теряю над собой контроль. Некоторые простые жители чуть калеками не остались.
— Ух ты, — услышал я возглас Айи.
— Что? — я обернулся и увидел, что эльфийка смотрит на меня во все глаза. К слову, темная на ночь одела закрытую пижаму. Я же спал в одних трусах.
— Можно? — девчонка поднесла руку к моему животу.
— Да, — сказал в недоумении.
Айа осторожно коснулась рукой моего пресса. Я с непониманием уставился на эльфийку.
— Я когда — то была на поединке по териаву. Это такой вид спорта у нас. Очень зрелищный. Несколько бойцов сражаются между собой в особом стиле. Они были очень мускулистые, но их сила была ненастоящей. И бои тоже были словно спектакль. В отличие от тебя, Нэс. Ты выглядишь действительно опасным. Ты правда маг?
— Это обычная магическая тренировка своего тела, — не говорить же ей, что я почти не занимаюсь никакими физическими упражнениями.
— Вот как, — сказала Айа с сомнением.
Занятия протекали в обычном режиме. На практике я вовсю пытался овладеть противоположными стихиями. Это оказалось немного сложнее, чем я думал. Переключение с огня на заклинания воды занимало несколько секунд. Требовалось сосредоточится и перенаправить внутренние потоки на другую стихию. Учитель сказал, что со временем я буду переходить на разные стихии мгновенно. Довольно — таки монотонная и однообразная работа.
Я уже был немного в курсе, что мы будет изучать на практике в следующем семестре. Это всевозможные формы заклинаний. Обычные шары, а также копья, сетки, барьеры, лезвия, диски и тому подобное. Эти виды плетений вели себя по — разному. Результат также зависел и от направления магии. Получается, что на изучение всех возможных боевых заклинаний уйдет много месяцев. Только со второго курса мы будем изучать взаимодействие всех форм плетений между собой и с магическими щитами, коих тоже было великое множество.
Меня перевели в группу по практической отработке заклинаний, где занималась примерно половина моего класса. Я стал тренироваться наравне с другими. И у меня появилась возможность сравнить свои возможности со сверстниками. Разница в нашей силе сразу бросалась в глаза. Я заранее ожидал нечто подобное, но это не помешало мне впасть в уныние. Как я ни старался, в прямом магическом столкновении у меня было маловато шансов.
Я разузнал про класс, в котором училась Айа ла Ниэль. Факультет воды был не особо популярен у магов. Сюда шли владеющие лишь одной стихией воды, либо если остальные стихии были слишком низкого уровня. Айа училась на втором курсе, поскольку у темных эльфов дар раскрывался только в двенадцать лет. Как я выяснил, учащимся иных рас было очень легко поступить на бесплатной основе. Между государствами было заключено что — то вроде соглашения о предоставлении льгот для иностранных студентов.
В обед я как обычно один сидел в дальнем углу столовой. Невольно разглядывая других учеников, я заметил Айю. Она тоже меня увидела. Я думал, что эльфийка сделает вид, что мы незнакомы, но она поступила иначе.
— Нэс, у тебя не занято? — дружелюбно спросила темная, держа в руках поднос с едой.
— Нет.
Ко мне подсела Айа с подругой из своего класса. Черноволосая девочка составляла сильный контраст своей беловолосой подруге.
— Это Лирея, а это Нэс, — просто представила нас эльфийка.
— Очень приятно, — я коротко поклонился девушке.
— Можно просто Лири, — произнесла собеседница.
На вид подруге Айи было еще меньше лет.
— А сколько тебе лет? — обратился я к напарнице.
— Тринадцать, — фыркнула эльфийка.
— Мы в прошлом месяце ее день рождения отмечали, — вставила Лири.
— Вот оно что.
— По сравнению с Айей я выгляжу совсем ребенком. Она очень красивая, правда?
— Тут спору нет, — ответил я.
— Зато в другом проигрываю, — тихо буркнула темная.
Я посмотрел на девушек и увидел разницу. Эльфийка в районе груди уступала Лиреи, хотя в таком возрасте рассмотреть какие — нибудь выпуклости — занятие трудное. Но, по — видимому, для юных чародеек это имело большое значение.
— Мне вот всегда интересно было, — решил я поддержать беседу. — какой у эльфов идеал красоты? У вас ведь все на одно лицо.
— Это не так. Мы все разные. Чтобы научиться видеть различия, нужно прожить какое — то время среди эльфов. Привыкнуть к нашим лицам. Про идеал что — то сложно сказать. Вот у тебя красивое лицо с правильными чертами. В тебе есть что — то эльфийское, Нэс.
Я поперхнулся.
— С чего это ты взяла?
В ответ темная эльфийка лишь пожала плечами.
Лирея окинула нас взглядом и резюмировала:
— А ведь в первую встречу вы чуть не убили друг друга.
— Как говорится, от ненависти до любви всего один миг, — произнес я.
Теперь уже поперхнулась Айа.
Дни сменялись один за другим. Большую часть времени я посвящал практическим тренировкам и восстановлению своего резерва. Спустя пару недель Айа стала потреблять чуть больше энергии. Это не было критично. Она становилась сильнее в ментальном плане. Мне и самому было любопытно, каких высот со мной в партнерах она достигнет.
В один из дней разговор у нас зашел о родных. Я честно рассказал ей про гибель родителей. Само собой, я не упоминал, что убийцу покарал собственноручно.
— У меня с отцом плохие отношения, — взяла слово эльфийка. — Мою мать казнили. У него на глазах. Он просто стоял и смотрел. Отец выбрал карьеру при королевском дворе, чем быть запятнанным связями с нечистокровными.
— Может он и не мог ничего изменить?
Айа взглянула на меня своими огромными глазами.
— Я никогда не смотрела с такой точки зрения. Может быть, ты и прав. Но даже если и так, я все равно не смогу простить его, — последовала пауза. — Мой отец достаточно богат. Он хорошо устроил меня в пригороде столицы, когда я была маленькая. Нанял мне няню, человеческую женщину. Люди более лояльно относятся к суккубам. Когда я немного подросла, стало понятно, что мне ничего не добиться в Шарт'сиэнне. А уж когда обнаружился магический дар, тут и думать было нечего. Я с радостью уехала в Арву.
Соседи по комнатному блоку по — разному восприняли новость о моей новой соседке. Кому — то было по барабану, кто — то слезно умолял познакомить с эльфийкой. Я буквально за день заработал себе репутацию отвязного ловеласа. Мне то было в общем наплевать на их мнение, а вот Айю это сильно злило. Я строго — настрого запретил девчонке копаться в мозгах учеников. Еще идиотами их сделает со злости. Я на всякий случай иногда проверял поведение соседей, и кардинальных изменений у них не наблюдалось.
Обнаружилось одно неоспоримое преимущество суккубов над простыми людьми. После того, как голодные дни миновали, многие способности Айи усилились многократно. Эльфийка получила возможность знать, говорит человек правду или врет. На сильных магах это пока не работало, но у простых людей темная даже могла прочитать направление мыслей собеседника. Очень полезное умение, с помощью которого можно было стать безоговорочным победителем в некоторых карточных и других азартных играх. При торговле умения суккуба также были на вес золота. Стоило задать всего один наводящий вопрос, и Айе сразу становилось понятно, говорит ли продавец правду. Впрочем, зажиточные купцы носили защитные амулеты, которые препятствовали точному определению.
Однажды в городе на нас наехало несколько парней не самого приличного вида. Не знаю, как у них ума хватило пристать к темной эльфийке. Все — таки о представителях этой расы ходят не слишком приятные истории. Я уже было приготовился к веселой драке с неопытными противниками. Тут Айа применила свои способности и троица незадачливых грабителей развернулась и побежала куда — то с дебильной улыбкой на лице.
— Это что, навсегда?! — спросил я немного с опаской.
— Да нет, это временно.
— Ты в следующий раз мне то хоть одного оставь.
Эльфийка хмыкнула:
— Ты собрался закидать их своими игрушечными шариками? Или ты думаешь тебе поможет твое магически накаченное тело?
— Ну положим, я бы справился и без магии. А чем тебя не устраивают мои заклинания? И где это ты за мной подсматривала?
Айа отвела взгляд.
— Я видела вашу группу на тренировке. Кстати, а почему ты не ходишь в школу воинов? Боевикам же всем надо там экзамен сдать, — пристала с расспросами миниатюрная эльфийка.
— Не переживай, я договорился обо всем.
— Ах, вот оно что, — со знанием протянула темная. И что она там себе напридумывала?
В конце ноября произошел эпизод, заставивший меня сильно призадуматься. Снова неприятности доставили мне давешние первокурсники: светлый эльф и человек. Они, считай, и не сделали ничего особенного. Просто гнусно поржали надо мной, да пообзывали не особо цензурными словами. Довольно неожиданно для себя в эльфе я узнал ночного наблюдателя, следившего за мной в день убийства Грона. Проходя мимо них, я еле смог сохранить нейтральное выражение лица и не наброситься на них. Кровавая ярость сразу же откликнулась на мои чувства и напомнила о себе. Мол, я все еще здесь, Хозяин. Только скажи, и я разорву их в клочья.
По — видимому, последствия поглощения энергии и эмоций суккубом постепенно сходили на нет. Отсрочка закончилась. В ближайшие недели мне снова придется выйти в город в поисках жертв для своей второй сущности. Но больше меня волновали другие вопросы. Кто, мать их за ногу, эти два придурка? Зачем они портят мне жизнь? Зачем они следят за мной? И почему они никому не сказали, что я был в доме Грона? Ответов на эти вопросы не было. Одно я знал точно — за их действиями что — то определенно кроется.
Возникла шальная мысль — покончить с ними, убив двух зайцев сразу. Сейчас я более нейтрально относился к убийству невиновных людей. Только обещание, данное отцу, еще заставляло меня сдерживаться. Как приятно было бы вонзить что — нибудь острое прямо в их протухшее сердце. Понаблюдать за тем, как жизнь быстро покидает их тела, как кровь растекается по земле. Послушать их предсмертные мольбы и стоны. После этого они уже ничего никому не расскажут, к тому же я буду сыт.
Нет, точно пора сходить на «охоту». Мысли в последнее время слишком часто стали сворачивать в направлении всяких зверств. Пусть эта парочка и может сильно насолить мне, я не могу их убивать. Пока.
За то время, что я отсутствовал, на улицы Иллады вернулись разные бандиты всех мастей. Повылазили из своих нор. Найти новых жертв оказалось очень просто.
В очередном темном переулке меня зажали четверо крепких парней. Видимо, меньшими группами нынче не охотятся. Двое сразу же получили раны несовместимые с жизнью. Третий замешкался и выставил вперед дубинку. В один прыжок я преодолел разделяющее нас расстояние и поднырнув, воткнул кинжал снизу в брюшную полость.
Четвертый был более сообразительным, и рванул из темного места со скоростью курьерского маголета. В самый последний момент мне чудом удалось догнать его и схватить за ворот куртки. Дальнейшее было делом техники. Я без капли сожаления добил выживших.
Жажда крови шустро отпустила свои когти и вернулась восвояси — куда — то глубоко внутрь меня. Я осторожно огляделся, но не заметил ни одного живого существа в округе. Скорее всего, я смог сбить со следа назойливого светлого эльфа.
Самая тяжелая битва ожидала меня по приходу в общежитие:
— Ты где ходил так поздно? — набросилась соседка.
— Гулял, — ответил я угрюмо. Настроения разговаривать не было.
— С тобой все в порядке? От тебя кровью пахнет! — воскликнула Айа.
— Все нормально, подрался немного. Да и вообще, чего ты прицепилась?
— Я переживаю за тебя, — грустно сказала девушка.
— Не беспокойся, твой драгоценный запас энергии никуда не денется.
— Дурак, я люблю те… — со злости ляпнула эльфийка.
— Что, прости?
После минутного молчания, Айа наконец призналась.
— Я люблю тебя. Это бы в любом случае случилось. — неожиданно закончила девушка.
— О чем ты говоришь? — я все никак не мог вникнуть в суть признания. Безусловно, мне было приятно, но прозвучало немного странно.
Эльфийка вздохнула.
— Ты знаешь, что у многих нечистокровных есть сильные и слабые стороны?
— Это ты к чему?
— Не спеши.
— Вроде как у вампиров слабость к солнечному свету?
— Да. Когда маги создавали суккубов, им пришла в голову гениальная идея. — с сарказмом заметила девушка. — Ты знаешь, что опытный маг может полностью подчинить себе оборотня?
— Что — то слышал.
— С суккубами все просто. Маги древности решили, что лучший способ контроля над нами — это чувства. Мы неотвратимо влюбляемся в нашего партнера, кто бы он ни был.
Некоторое время я молча переваривал информацию. И как я не наткнулся в книгах о суккубах про такую их особенность? Слова Айи надо будет обязательно проверить.
— Так, допустим, я тебе верю, — я потер виски. — Но ведь это не настоящая любовь, верно?
— Для меня разницы нет, хотя я слабо разбираюсь в этом вопросе, — покраснела эльфийка. — Когда я была в ордене суккубов, то тоже начала испытывать чувства к своему партнеру. Ты можешь себе представить? Разумом то я понимала, что этот маг — старикашка омерзителен. Но поделать ничего с собой не могла. Это было унизительно. У них в ордене построено все таким образом, что новичкам достаются самые отвратительные партнеры. Верхушка же ордена меняет партнеров каждый раз, поэтому они защищены от проклятья суккубов. Когда маг начал меня домогаться, я не выдержала и сбежала.
— Несладко вам живется. То есть, ты почти как по — настоящему влюбляешься в любого своего партнера? Даже в женщину?
— Да, — поморщившись, произнесла чародейка.
— Хм, я не знаю, что тебе на это ответить.
— Я очень рада, что ты мой партнер. Если ты… Ну… захочешь со мной… Я не буду против, — тяжело выдавила из себя Айа.
Заманчиво. Я хищно осмотрел с ног до головы понуро стоящую передо мной прекрасную темную эльфийку. Я и правда испытывал к ней некую симпатию.
— Но ведь это все всего лишь магическое внушение? Это будет против твоей воли?
— Наверное, — неуверенно сказала темная.
— Ты для меня словно младшая сестра. И я не дам тебя никому в обиду. Даже самому себе.
Я аккуратно обнял притихшую девушку.
— Спасибо, — тихо ответила эльфийка.
Мы с Айей были в чем — то похожи. Мы не могли противиться своей сущности. Она потребляла чужую энергию, я — чужие жизни. В нас текла инородная кровь. Но если с эльфийкой было все ясно, то чья же кровь текла в моих венах?
