Глава 17

Путешествие до Иллады прошло без приключений. Ночевал я в небольшом городке в стране на востоке от Сторарии. Астрал вытягивает не только магические силы, но и физические. Решено было отдохнуть и восстановить резерв. Местные говорили на очень дальнем диалекте общего языка. Я ни слова не мог разобрать из того, что они говорят. Те же в свою очередь меня понимали прекрасно. Общий язык — остаток Арвской империи, просуществовавшей несколько веков. Почему — то местный календарь спешил вперед более чем на два месяца. Я не стал придавать этому большое значение.

Вилинес находился как раз по пути, но посещать разрушенный особняк я не стал. А вот в Бестен решил заскочить. Моему удивлению не было предела: Дестерденвилль не сказать что процветал, но и заброшенным тоже не был. На том месте, где были погребены члены отряда Гартена, высился внушительный гранитный монумент. Жители поведали мне, что это власти решили увековечить память борцов с нечистью. Также мне сообщили, что после ухода нежити народу стало жить намного лучше. Совет князей наконец принял закон об отмене фактически крепостного права, который простой люд ждал многие годы. Я почему — то был уверен, что в Едином Королевстве на долгие десятилетия воцарится разруха, но все оказалось чуть ли не наоборот. Положив цветы к могилам друзей, я отправился дальше.

За эти месяцы астрал стал моим настоящим вторым домом. Бури и пантеры совсем не беспокоили меня. И каждый раз заходя в этот потрясающий мир, я ощущал безграничную свободу. Я знал, что могу отправиться куда угодно: в любой город Панта, в любую страну, в любой мир. И это было бесподобно.

В Илладе к моему прибытию зарядил мелкий противный дождик. Погода для конца лета была холодной. Больше на осень походило. Наша любимая демонша — старушка, охраняющая покой в мужское общежитие, набросилась на меня словно настоящий демон.

— Явился, окаянный. Ты где шлялся, Бертолье?

— Отдыхал, — ответил я, обиженный на такой прием.

— Вот и доотдыхался. Забирай свои вещички. Твоя сестра уже все собрала.

— С какой стати?!

— Тебя уже отчислили. Учиться надо, а не пропадать безвести! Ты еще находишься в розыске.

Я на несколько секунд впал в ступор.

— Какое сегодня число?

— Двенадцатое, — подозрительно ответила демонша.

— Так, а месяц какой?

— Бертолье, ты что пьяный? Ноябрь сейчас, — забурчала старушка.

— Ноябрь, так ноябрь. Почему бы и нет? — меланхолично заметил я, пытаясь найти объяснение ситуации. Хорошо, примем как факт, что на Панте вместо полутора прошло почти четыре месяца. Но это никак не могло быть из — за того, что в иных мирах количество часов в сутках различается. Конечно, я мог не учесть небольшую разницу, но никак не трехкратную. Тут было нечто большее, нечто более глобальное.

— А где все? — спросил я, направляясь к лестнице.

— На учебе, в отличие от некоторых.

В нашей комнате все было по — прежнему. Никаких собранных вещей я не заметил. В воздухе витал неуловимый запах Айи и ее духов. Я устало уселся на кровать.

Неужели меня действительно отчислят из — за двух месяцев прогула? Да нет, вряд ли. Это все демонша любит поиздеваться. Вот если бы я учился на бюджете, тогда вполне возможно. Пока из меня может вырасти хороший маг, ИШМИ не выгодно будет меня исключать. По контракту я должен отработать столько же, сколько и обучался. И много ли сможет заработать отчисленный с первого курса? Похожая ситуация обстояла и с платным обучением.

На книжной полке я заметил несколько новых учебников и книг из библиотеки. Я выбрал потрепанную брошюру. На титульной странице значилось:

Эдвин Фринстон. Обряды Шохурских островов.

Я бегло пролистал книжицу со все возрастающим изумлением. В основном она была посвящена обряду поиска человека по ауре и теоретическим выкладкам самого Эдвина. На полке я заметил несколько похожих книг, включая шестой том Артефактной энциклопедии Тевиньо. Большой раздел этой книги был посвящен поисковому артефакту. М-да… Надо сходить на рынок купить что — нибудь Айе в качестве извинений. Надеюсь, она не сильно злится? Ведь искусственные чувства должны уже были давно пройти, правда?

Хлипкую входную дверь сорвало с петель, и Она влетела в комнату. Краем сознания я отметил, что эльфийка за эти месяцы продвинулась далеко во владении магией воздуха.

Брови Айи ла Ниэль были нахмурены, зрачки отливали опасным красным оттенком. Я даже пожалел, что не позаботился о покупке амулета ментальной защиты. Эльфийка была в гневе, и это напомнило мне ситуацию, когда мы впервые столкнулись

— Изви… — начал я.

— ТЫ ГДЕ БЫЛ?! — также, как и тогда перебила меня эльфийка.

— Прости… Я планировал вернуться к началу занятий. Это не по моей воле, честно…

— Дурак! — злость эльфийки мгновенно испарилась, плечи поникли. — Я столько всего передумала…

Перемена была настолько резкой, что первые мгновения я остался неподвижно стоять на месте. Спустя минуту я осторожно подошел к Айе и обнял ее. Эльфийка шмыгала носом, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Она была сильной и гордой — ей очень не хотелось показывать свою слабость. Пользуясь моментом, я зарылся носом в светло — серые волосы Айи. Пахло весенними цветами. Эльфийка прикоснулась к моей шее губами и ручеек силы неспешно потек в сторону суккуба.

— Ну ты как?

— Нормально. Я очень рада, что ты вернулся, — Айа крепко сжала меня в объятиях.

— Что с Лиреей?

— Она быстро привыкла. Мне пришлось ограничивать себя, ведь у нее небольшой резерв.

— А как с, гхм, чувствами?

— Зачем ты спрашиваешь, когда и так все понятно? — Айа склонила голову и отвела глаза в сторону. — А что насчет тебя?

— Я… скучал по тебе.

Неожиданно Айа потянулась рукой куда — то в складки моей одежды и вытянула оттуда длинный волос. Ярко — красный.

— Та — ак! Это что такое?! — былая дерзость вернулась к темной эльфийке.

— Ты только не кипятись, ладно?

— Ничего не обещаю, — с вызовом произнесла Айа.

— Это был мой компаньон. Мы путешествовали некоторое время.

— Судя по всему — девушка, — Айа схватила меня за ворот рубашки и притянула к себе. Глаза сверкнули красным вблизи от моего лица. — Если я еще замечу нечто подобное, то этой крашеной стерве не поздоровится. Пока мы с тобой партнеры, ты будешь только мой!

— Значит мы по — прежнему партнеры?

Айа уверенно кивнула, успев посмотреть на меня будто на умственно отсталого.

— Теперь надо решать что — то с твоими прогулами. Меня уже не раз спрашивали. Еле удалось отвертеться, с чего это мы живем в одной комнате.

— Интересно, как бы они собирались меня искать, если бы я не вернулся?

— Я слышала слухи, что у них есть какой — то огромный артефакт. С помощью него можно найти мага по отпечатку ауры. Я пыталась узнать у них, как идет поиск, но мне ничего толком не ответили.

Естественно. Сомневаюсь, что илладский артефакт может отыскать меня в другом мире.

— Я постараюсь все уладить. И вечером мы с тобой пройдемся по городу. Ты не против?

— Только не думай, что этим сразу же все искупишь! Где ты такой наряд приобрел? — оглядев меня, поинтересовалось Айа.

— Да вот, на пути в Сторарию… — осторожно ответил я.

— Выглядит будто с другой планеты. Ты вырос…

— Да, у тебя тоже кое — что… — поймав сердитый взгляд, я поспешил исправиться. — То есть, ты тоже выросла. Ладно, теперь мне действительно пора. Обо все поговорим вечером.

Эльфийка по — хозяйски чмокнула меня в щеку и напоследок еще раз откушала немного маны:

— Слушай, у тебя она такая вкусная! Еще вкуснее, чем раньше была.

Внизу меня ожидал невзрачный маг, занимающийся контрактами ИШМИ. Разумеется, вахтерша уже сообщила обо мне куда следует.

— Нэс Бертолье, прошу вас следовать за мной, — вроде бы человек ничего особого из себя не представлял, но мне резко расхотелось вступать с ним в какое — либо противостояние.

— Я думал ради меня пришлют наряд боевых магов и стражи.

— Нет — нет, — быстро ответил человек. — У нас такие методы применяются нечасто. Меня зовут Френк Авард. Можно просто Френк.

— А куда мы идем?

— К ректору. Декан боевого факультета тоже захотел присутствовать.

— Чего мне стоит ожидать?

— Худший вариант — это отчисление с двойным штрафом к контракту. Если ты внимательно читал, там есть такой пункт. Нам бы не хотелось доводить до подобного — мы стараемся поддерживать хорошие отношения со всеми контрактниками.

Созданная «земляными» студентами дорожка петляла меж строений в окружении идеально ровных газонов, кустов и деревьев. Это конечно, не светло — эльфийская школа, но и наши старшекурсники тоже кое — что умеют. Авард в большинстве своем молчал, безмятежно созерцая студенческий парк. Мне в общем тоже было фиолетово. Единственным неудобством было то, что ИШМИ издавна была защищена астральной завесой. От этого заклинания у меня в последнее время портился аппетит.

Доминик Тавлесо принял нас сразу же. Внутри уже находилась своеобразная комиссия из декана боевки — Мерсена Освальдо, препода огненного факультета — мистера Саффрейда, моего непосредственного классного руководителя — Бена Освальдо и неизвестной колоритной дамы немаленьких размеров. Френк поприветствовал присутcтвующих и примостился рядом с женщиной. К слову, только она среди всех не являлась магом. Мне сесть не предложили, поэтому я остался стоять. Вежливо, насколько это возможно молча.

— Так, Бертолье… — ректор Тавлесо перебрал исписанные бумаги у себя на столе и нашел нужную. — Мы проводим заседание по поводу студента второго курса факультета боевой магии Нэса Бертолье, — начал Доминик официально. — За этот год студент отсутствовал сорок шесть учебных дней. На первом курсе у студента зафиксировано шесть дней пропуска занятий. По итогам теоретических экзаменов оценки хорошие, практические навыки — удовлетворительные. Бертолье, есть ли у вас документы, подтверждающие необходимость отсутствия в ИШМИ: болезнь, смерть родственников или другое?

— Нет, сэр.

— От себя что — нибудь хотите добавить?

— Это были непредвиденные обстоятельства. Я… обучался двойным плетениям у мага. Его личность я бы не хотел разглашать. Я приношу свои извинения за пропуски.

— Бертолье, вы хотите сказать, что этот маг обучает лучше наших учителей?

Я немного растерялся. Может, подобные заклинания изучают на старших курсах? Просто я о них пока не слышал?

— Нет, господин ректор. Я не слышал о том, что двойным плетениям обучают в ИШМИ, поэтому решил не упускать возможность.

— Молодой человек, может вы нам продемонстрируете эти самые двойные плетения, — со скепсисом предложил мистер Саффрейд. — Если вам нужна заготовка для артефакта, я найду вам ее.

В последний момент у меня мелькнула мысль о том, что подобная техника не будет работать на Панте. Ведь здешний магический фон был намного выше, чем в других мирах. И действительно, моя попытка сформировать двойной шар потребовала больше усилий, чем я привык. Стихии не желали дружить друг с другом, не хотели подчиняться моей воле. Но я быстро нашел ту тонкую грань, при которой разноплановые магические сгустки согласились слиться в безумно красивом хаотическом танце.

Одаренные включили магозрение на полную, жадно изучая невиданный ранее феномен. Сложно было сказать, какие мысли мелькали у них в голове. Первым молчание нарушил Саффрейд:

— Доминик, ты же помнишь исследования Диссолена? — выпрыгнул из своего кресла преподаватель. — На артефактное слияние двух стихий уходило прорва энергии. И исследования прикрыли. Но я помню его рассуждения о том, что в теории маг способен воспроизводить слияния при намного меньших затратах.

Остальные были удивлены не меньше. Они явно не ожидали, что дело получит подобное развитие.

— Венсан, успокойся, — поморщился ректор. — Эта информация не для общего пользования.

— Тебе напомнить, во сколько раз повышается мощность при слиянии стихий?

— Я думаю нам стоит отложить вопрос с наказанием студента, — вмешался Френк Авард. — Я считаю, пусть Бертолье возвращается к учебе, наверстывает упущенное. Вопрос с новым заклинанием следует решать в другом составе. Господа, есть возражения?

Возражений не последовало, и меня чуть ли не силой выгнали из кабинета. Сожалений по поводу раскрытия двойных плетений я не испытывал. Рано или поздно подобное бы все равно произошло. Так не лучше ли заручиться поддержкой сразу же? К тому же я в любой момент мог слинять через астрал.

— Господин Авард, мы же намеревались узнать, как Бертолье избежал «Большого ока», — неуверенно заметила женщина.

— Он еще и умеет от «Ока» скрываться? — риторически вопросил Саффрейд.

— Во — первых, хочу вам напомнить о том, что полученную здесь информацию нельзя разглашать, — начал ректор. — Я свяжусь с королевским советником по магии. Френк, ты тоже выходи сразу на высших чинов со своей стороны.

— Обязательно, — вставил Авард.

Вечер прошел просто отлично. Мы с Айей посетили немало развлекательных столичных заведений. Даже на представлении музыкальных фонтанов побывали. Лирея и еще несколько наших знакомых и одноклассников с удовольствием составили нам компанию. Ну еще бы. На халяву и уксус сладкий. Сколько я не старался, слежку заметить так и не удалось. Но в том, что она была, я почти не сомневался. Торговцы с недоумением разглядывали принесенные мной иномирные монеты, пробовали на зуб. Один даже достал магический артефакт с увеличительным стеклом и долго проверял непонятные деньги.

Айа висла на мне всю дорогу. В очень редкий момент, когда эльфийка отлучилась, ко мне обратилась Лирея:

— Хорошо, что ты вернулся. Айа себя очень странно вела. Даже учитывая, кто она на самом деле. Она хотела отправиться в какое — то путешествие на твои поиски, но я отговорила.

— Вот как. Извини, что я свалил эту ношу на тебя.

— Ничего. Я давно не видела Айу такой счастливой. Похоже, что вы далеко продвинулись?

— Ну-у, наверное.

— Только не обижай ее. Она хоть и выглядит уверенной в себе, но внутри очень хрупкая.

— Я знаю. — просто ответил я. Фиолетовый вихрь неожиданно влетел в нашу пару и повис стальной хваткой у меня на правой руке.

— О чем это вы тут сплетничаете? — спросила Айа.

— О тебе, — усмехнулся я.

Айа бросила недовольный взгляд на подругу.

— И что же она тебе рассказала?

— Что ты очень хрупкая на самом деле, — продолжил я подтрунивать над эльфийкой. Та не осталась в долгу и неслабо саданула меня в бок. — Ай, ты чего?

— Ничего, я всего лишь хрупкая девушка. Лира, лучше бы ты добилась от него ответов о том, где он был все это время.

— Ну, он говорил, что занимался с магом. В Бестене, кажется, — ответила подружка.

Эльфийка фыркнула.

— Не стоит верить всему, что он говорит. Мне иногда кажется, что у него секретов больше, чем у всей королевской семьи. Нэс, может ты покажешь нам чему научился у этого мага? Влезать в форточки богатых особняков?

— Я не могу показать вам, это военная тайна, — произнес я напыщенно.

— Ну — ну. Я смотрю, к тебе в очередь уже выстроились все арвские архимаги!

Тароск, Центральное военное ведомство Алианского сектора Содружества.

— Войдите! — послышалось в ответ на стук в кабинет.

В аскетично обставленное помещение прошли два нэса в военной форме:

— Майор, младший лейтенант Искин и старший сержант Кэвлин по вашему приказу прибыли!

Майор Арст небрежно ответил на воинское приветствие:

— Проходите, садитесь.

Нэсы — военные постарались удобно устроиться на стульях, поскольку разговор обещал быть длинным.

— Сегодня мы не будем обсуждать вашу авантюру с работорговцами. Работы в этом секторе еще непочатый край, но вам будет поручено особое задание. Все, что вы услышите дальше, не должно покинуть пределы этой комнаты. От меня пойдете сразу к ментальному магу.

Итак. Начнем издалека. В гильдии магов Ас'варно наш подопечный интересовался одним человеком. Вилс Де'ванкруа — известный артефактор Тароска, — майор передал подчиненным хорошо сделанный портрет упитанного пожилого мужчины. — Дважды занимал пост Верховного Артефактора Тароска. По описанию амулета Нэса эксперты сделали вывод, что его разработал сам Вилс. Скончался два года назад, в 933 году по рошскому исчислению. По данным лекарей смерть носила естественный характер. Официально ему было на тот момент 198 лет. Маг владел несколькими имениями на Тароске и других мирах, множество наследников — трое одаренных. Мы перекопали весь архив, но никаких данных о родителях Вилса или места рождения отыскать не удалось. Выходило так, что он прибыл из ниоткуда. В 92–а года Де'ванкруа стал гражданином Содружества и поселился на Тароске. Мы сейчас пытаемся отследить его путь в Тароск, но из — за давности найти сведения крайне сложно.

— 106 лет назад, значит? — решился перебить Искин. — Сейчас идет 935, получается сразу после Войны Нэсов?

— Верно, в 827 году остатки Мингол перебрались в Темный сектор, сейчас известный как Альянс Независимых Миров. Спустя два года в Тароском Университете появились первые упоминания о студенте заочного обучения Де'ванкруа.

Следующий эпизод. Мы пытались розыскать его внучку- лейтенанта дальней разведки… — сидящие нэсы, также принадлежавшие ведомству дальней разведки, внимательно прислушались. — … Клэринну Де'ванкруа 894 года рождения, одаренную. Мы опросили ее постоянного напарника — Закномайна Сеени 879 года рождения. И наш менталист во время допроса обнаружил интересный момент. Здесь перед вами отчеты 929 года о поимке известного нэса — мага Карстона, который проводил незаконные опыты в закрытом мире 3–44. Карстон был убит при аресте. В операции участвовали маги дальней разведки Клеринна Де'ванкруа Закномайна Сеени. По показания Сеени выходило, что маги утаили нэса — младенца от следствия и написали в отчетах заведомо ложную информацию. Дальнейшая судьба младенца неизвестна.

— Сэр, сейчас этому нэсу шесть лет? Какое отношение он имеет к нашему делу?

— Вероятно, это вам тоже предстоит выяснить.

Военные переглянулись.

— На самом деле нет никакой четкой связи между этими людьми. Только наши догадки. Следующий эпизод — 931 год. Вилс Де'ванкруа на заседании парламента Содружества представил свой знаменитый доклад «Становление личности нэсов». Слышали о таком?

— Так точно, майор, — кивнул Искин. — Я немного знаком с этим докладом. Вы считаете, что он основан на исследовании этого самого нэса?

— Мы можем только предполагать. Нам давно известно, что между Герштом и Вилласио существует сверхзакрытый мир. В эпоху нэсов и корпорации Мингол через Гершт проходил торговый тракт из этого мира под цифровым названием 2–246.

— Пант, так Нэс называл его, — добавила Кэвлин.

— Да, из Панта. Драгоценные камни, металлы, магическая энергия и многое другое переправлялись в иные миры. У нас даже есть сведения о различных культурных ценностях с Панта. Все, участвующие во вторжении на Пант, имели ментальный блок Мингола. Вы сами понимаете, что это значит. К сожалению, наши попытки самостоятельно отыскать Пант в астрале провалились. Пропало без вести несколько магов и нэсов.

— Получается, я была в шаге от открытия этого мира? — нейтрально спросила нэсса.

— В общих чертах так и есть. Вашей задачей как раз и будет поиск Панта. Вы смогли добиться доверия Бертолье, поэтому вам и руководить делом. Начальство разрешило дать вам очень широкие полномочия. Я полагаю, что Искин займется сбором информации и поиском Клеринны, а Кэвлин — встречать Нэса, если тот вернется.

— В Герште можно развернуть следящую сеть по переходам в астрале. Нужно несколько магов и заготовки для артефактов, — предложила Кэвлин.

— Разумно, хотя и довольно затратно. Помните, что главное — установить связь с Пантом. Добровольное сотрудничество со стороны Бертолье для этого не обязательно.

— Что думаешь? — спросила нэсса у напарника. Сотрудники дальней разведки покинули кабинет майора после длительного инструктажа.

— Будем работать, — ответил Искин.

— Что если он не захочет сотрудничать с нами? — угрюмо задала вопрос Кэвлин.

Искин пожал плечами

— Я понимаю, что он сам по себе неплохой нэс. Но нам поставили четкую задачу — использовать любые средства. Я могу рассчитывать на твое благоразумие?

— Да, — ответила нэсса и еще больше помрачнела.

Айа.

Учебный день выдался довольно длинным. С какой — то стати нам на третьем курсе поставили дополнительное занятие по средам. И ладно бы профильное, связанное с магией. Так нет же, добавили «этику». Преподавателем назначили благообразную старушку — человека с очень консервативными взглядами. На занятии я буквально чувствовала исходящую от нее неприязнь к нам, эльфам.

В четыре часа учеба наконец закончилась. Я направилась в общежитие, предвкушая, как отведаю свежей маны. Другие ученики ИШМИ, в основном люди, провожали меня жадными взглядами. Девчонки — с завистью, парни — … со вполне понятным интересом. За годы жизни в Илладе я уже привыкла к такому отношению. Большинство местных восхищаются и в то же время опасаются темных эльфов. Бывают, конечно, разные стычки, встречается и крайне враждебное отношение. Но все обстоит явно не так мрачно, как мне виделось из загородного поместья в Шарт'сиэнне. В Арве кстати тоже любят сгущать краски и рассказывать всякие небылицы про эльфов.

— Опять его нет, — тихо возмутилась я, подходя к дому. После возвращения Нэс стал пропадать каждым вечером. Причем, я знала, что он оставил свою прежнюю работу в «Эльфийской стреле». Тем не менее партнер постоянно уходил от вопросов, чем же он занимается по вечерам. Нэс лепил какие — то неправдоподобные объяснения и не понимал, что я частично могу чувствовать, когда он лжет. За время партнерства наши ауры очень сблизились. Точного термина не существует, поскольку подобное возможно только с суккубами. При долгом воздействии наши ауры меняются. Я становилась намного сильнее в ментальном плане, он же получал мощную защиту от любых ментальных воздействий. Но раньше я не могла ничего услышать из его мыслей, не могла почувствовать «фон». Теперь же я даже неосознанно могу сказать, когда Нэс врет. А врет он много. Давить на молодого мага было бесполезно, оставалось лишь ждать, когда он сам все расскажет.

Я зашла в нашу комнату и побросала свои вещи на стол и кровать. Переоделась в более удобную обувь для прогулки и накинула легкую накидку с капюшоном. Погодники сегодня обещали дождь.

Зря он так беспечно относится к моим способностям. Мой партнер даже как следует не изучил всю информацию о суккубах. Я знала давно, что при долгой связи открываются новые грани. Теперь я могу чувствовать не только его мыслительный «фон» — знать когда Нэс врет, но и на небольших расстояниях ощущать его местонахождение. Ни в арвском, ни в темноэльфийском нет таких слов, чтобы описать отношения суккуба с партнером, их связь. Все это на уровне чувств, на уровне инстинктов. Я уверена, что маг легко может закрыться от меня, но пока он просто не ведал об этом.

Я вышла из комнаты и наткнулась на нашего соседа. Он усиленно изображал какую — то деятельность, стуча молотком. Бедненький. Мне не надо было даже быть суккубом, чтобы понять, что у него на уме. С такими не стоит даже заговаривать, иначе будет только хуже. Я постаралась быстро проскользнуть мимо влюбленного паренька, сделав вид, что не расслышала его вопрос.

Интересно, а чем я лучше него? Вспоминая свои многочисленные выходки и приставания к Нэсу, мне становилось стыдно. Но поделать ничего с собой не могла. Сейчас я просто не представляла себе жизни без этого русоволосого парня с карими глазами. Он был не такми как все. Он был словно тигр среди овечьего стада. Сейчас, после того как наша связь усилилась еще сильнее, чем раньше, мне пришла в голову странная мысль. Он не похож на обычного человека — мага. Нэс… просто другой.

Осторожно идя по следу партнера, будто охотничья собака, я вышла к небольшому зданию в дальнем конце территории ИШМИ. Насколько мне известно, в этой части располагались полигоны и мастерские для преподавательcкого состава ИШМИ. Здесь ученые отрабатывали свои заклинания, проводили испытания артефактов и прочее. Доступа обычным ученикам сюда не было. Возле входа дежурило несколько бойцов — не магов, обвешанных множеством защитных амулетов, в том числе и против ментальных атак. Мне стало жутко любопытно.

Я свернула в сторону, пытаясь разглядеть защитный контур магозрением. Здание окружали плотные магические линии разных стихий. По силе защита почти не уступала банку Иллады, и это вызывало еще большие подозрения.

Аккуратно обойдя здание по широкой дуге, я подобралась к заднему входу в полигон. Этот вход не охранялся стражниками, но был закрыт на магический замок и имел еще более мощную артефактную защиту, чем другие части здания. Моих навыков было явно недостаточно, чтобы пробиться через защиту даже к окнам на крыше здания. Использовать умения суккуба на стражах? Я взвесила все за и против и решила не рисковать. Что ж, попробую подловить Нэса на выходе и вытянуть из него все сведения.

Вскоре пошел мелкий холодный дождик. Спустя полчаса бесцельных блужданий в окрестностях, я заметила служащего ИШМИ, не мага. Он нес две «штанги» по направлению к зданию, в котором находился Нэс. «Штанга» представляла собой металлическую семи килограммовую чушку, предназначенную для быстрой передачи маны. У нас на занятиях артефакторики использовались такие. Штанга представляла собой накопитель для недолгого хранения энергии. Процент рассеивания у таких накопителей был огромным — уже через сутки вся мана из штанги исчезнет. Большая часть выльется в воздушные энергопотоки, часть выделится в виде тепла.

Какой — то импульс подтолкнул меня в сторону служащего:

— Давайте я вам помогу! — даже простой рабочий имел защитный амулет.

Мужчина остановился и в нерешительности посмотрел на меня.

— Нет, вам нельзя со мной… — служащий замотал головой, пытаясь избавиться от наваждения. Я непринужденно подхватила того под локоть.

— Я буквально на секунду. Эти мужланы не пускают меня. Не для женской головы это дело, говорят, — щебетала я. — Но уж вы то проведете меня внутрь. Вы настоящий мужчина!

Собеседник осоловело похлопал глазками, не замечая, что от его амулета пошел дымок.

— Я проведу вас.

Действовать следовало очень осторожно. Нэс может узнать меня по ауре.

Оболваненный рабочий открыл замок задней двери зачарованным ключом. Я проследовала вслед за ним через служебные помещения. Услышав в следующем зале голоса, я обратилась к сопровождающему:

— Выполняй свои обязанности как обычно. Обо мне ни слова. Все, иди.

Человек кивнул и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Я прислушалась к разговору:

— … Да нет же! Сосредоточьтесь, глубоко вдохните. Представьте, будто две стихии — это одно целое. Они не могут друг без друга, они всегда стремятся соединиться. Грубой силой вы ничего не добьетесь. Вспомните, как свободно парили мой «огонь» и «воздух». Плетите точно так же, как и обычные заклинания. Главное здесь — контроль, внимательно следите за выбросами сырой силы. Она разрушает все связи между стихиями. Хорошо, давайте попробуем еще раз.

В просторном зале с закопченными стенами и разнообразными манекенами находилась группа магов. Многие были в военной форме и мантиях королевских расцветок. Единственными, кого я узнала были Саффрейд, препод с огненного и Нэс. Умудренные опытом, годами тренировок и магических поединков, маги молча внимали словам моего партнера и пытались сплести какое — то заклинание. У меня просто челюсть отвисла.

— А, вот и болванки принесли. Думаю пора сделать перерыв, «подкрепиться». Давненько у меня не было таких интенсивных тренировок, — распорядился чудаковатый Саффрейд в красных ботинках и первым направился восстанавливать резерв из «штанг».

Я незаметно юркнула обратно в проход. Вот так попала! А я еще над ним издевалась.

— Ты чего тут делаешь? — я аж подпрыгнула на месте. — Совсем с ума сошла? — шепотом спросил Нэс.

— Как у тебя получается так незаметно подкрадываться? — обидно, что на этот раз я не почувствовала его приближения.

— Ты что рабочего зомбировала?

— Никого я не зомбировала. Лучше объясни, что ты тут делаешь? Кто эти маги? Почему такая секретность? Что за заклинание вы обсуждали? Зачем…

— Так, стоп. Если тебя здесь поймают, нам обоим влетит. Пойдем я выведу тебя. А вопросы все потом.

— Тебе и пропуск сюда дали?!

— Да, не кричи. Я очень недоволен твоим поведением.

Вот наглец, строит из себя крутого.

— Между партнерами не должно быть секретов, не забыл?

Он как — то странно на меня посмотрел.

— Никаких секретов? — Нэс усмехнулся. — Смотри не пожалей об этом.

С этими словами негодяй вытолкнул меня через служебную дверь под разошедшийся дождь, велев больше не следить за ним и не влезать в мозги ни в чем не повинным людям.