Глава 22. Звенья цепи
Реальный мир, где-то в Нью-Петербурге
Нелегальная мастерская по ремонту вирт-капсул…
Толик сидел на «мертвом» саркофаге и уплетал за обе щеки лапшу быстрого приготовления.
– Холодная, – вздохнул он и провел пальцем по термополоске, повторно разогревая свой нехитрый обед.
Хлопнула входная дверь, и юноша поднялся, чтобы встретить гостя.
– Палыч, ты? – на всякий случай переспросил он, но, услыхав знакомый перезвон бутылок, довольно улыбнулся: старик не забыл про обещанный бонус.
Уже через десять минут они уставились на мониторы, по которым бежали загадочные столбики цифр и графики, напоминающие бьющихся в конвульсиях змей.
– Вот оно, смотрите же! – мастер ткнул пальцем в излом на кривой графика.
– Толик, ты же знаешь, что для меня это все китайская грамота!
– Странно. А я думал что вы уверенно владеете китайским, Пал Палыч. В общем, так. При импульсном превышении нагрузки выше какой-то предельной, системы начинают отключаться, чтобы избежать разрушения, а нагрузка перенаправляется вот сюда, здесь что-то вроде компенсатора.
– И?
– Да вот тут же. На 212 % отключается отводная гидросистема. В туалет ходить не рекомендуется, в общем. На 234 % выходит из строя виброзащита, вот ее гироскопы, а вот процессор. В общем, и так по очереди. В общем, на 271 % отключается нейронный компенсатор – та самая фиговина, которая отвечает за передачу болевых и прочих импульсов.
– И?
– Да что вы заладили, Пал Палыч! В общем, если будет приличный скачок напряжения в сети, то на какое-то время часть систем вырубится, пока нагрузка не выровняется.
– И человек не сможет ходить в туалет или начнет чувствовать боль, верно?
– В туалет-то можно, только система очистки того… Пахнуть будет, короче.
– Ясно… в общих чертах… Погоди, Толик, я тут один звоночек сделаю…
Старик отошел в сторону и коснулся виска, где находился чип связи.
– Привет, это я. Мне нужно вытащить кое-что у энергетиков… Да, как обычно… Мне нужна карта с отметками скачков напряжения по районам. Чем точнее, тем лучше, да. Цифры я тебе скину. До связи.
Виртуальность «Мира Фантазий»
Номер в гостинице «Безымянная»…
– Ну вот, – Кегерей со вздохом опустился на крепко сколоченный табурет. – Теперь мы наконец-то сможем поговорить спокойно.
Разумеется, вести его к себе я не стал, и мы договорились встретиться на нейтральной территории. А из казарм мне пришлось выбираться не самым практичным способом – через точку возрождения. Кажется, я даже начал понимать Зеленого Бука и его веселую компанию.
Разумеется, перед встречей я подготовился – снизил здоровье до минимума, окружил себя парой стихийных защит и «Щитом Веры», вынес свитки и зелья на панель быстрого использования…
Тем не менее, даже несмотря на все меры предосторожности, порог номера переступал я с немалой опаской. И даже был немного разочарован, когда не случилось ни удара в спину, ни брошенного в лицо заклятья, ни каких-либо других неприятностей. Он просто сидел и ждал, потягивая вино из бокала. Да уж, в отличие от меня, простые человеческие радости бывшему «Объекту 145» были не чужды. Разумеется, если он действительно не лгал и был тем, за кого себя выдавал.
Это я и собирался выяснить в ближайшее время.
– Ну что, будем знакомы? Пожалуй, я начну первым, чтобы ты не чувствовал себя зажато.
– Да.
– Меня зовут Герман, и в «Мире Фантазий» я играю около года. До того, как стать Объектом, вообще к виртуальным развлечениями не имел никакого отношения.
«Осторожнее в выражениях», – быстро написал он на листке бумаге и показал его мне.
– И как тебя угораздило? – обвел я рукой вокруг.
– Я заложник. И, как выяснилось, удобнее меня содержать вот в таком виде. Разумеется, изначально я и упакован был чуточку иначе, и имя было другое.
«И никаких возможностей для общения…»
– Нет языка?
– Зато отличное зрение, слух, обоняние и так далее. Думаю, ты понимаешь меня.
– Как ты выбрался?
– Случайность. Чистое стечение невероятных обстоятельств, в результате которых пещера была расколота пополам, а прямо под моими ногами появился провал. И где-то далеко-далеко внизу бурлит горная река.
– Какая река? Какая пещера? А как же остров?..
– Как я понимаю, мы с тобой попали под разные статьи. Меня засунули в каменный мешок, приковав цепями к стене в крохотной пещерке.
– Бесконечные удушья?
– Крысы. Обычные такие голодные крысы, лаз которых как раз в мою «тюрьму». И то, как они меня пожирают заживо, снималось и отправлялось моим родителям. Знаешь, я, наверное, на всю жизнь там наорался. А на крыс смотреть больше не могу…
– Стоп. Ты можешь чувствовать боль?
– Разумеется. Я же заложник, с помощью которого моему родителю пытались диктовать условия. Вот только… как видишь, я до сих пор здесь.
– Не повезло с предками?
– Отчим. Садист, наркоман, педофил – полный комплект. Вот только при этом он еще и депутат. Эта сука подстроила мою смерть. Представляешь? Нашли свежий труп, стукнули пару машин – и готов новостной повод. Сын известного депутата погибает в ДТП. Безутешный отец, предвыборные обещания сделать наши дороги безопасными и так дальше в том же духе… Эта гнида еще и рейтинг себе подняла!
– Сурово.
– Мне двое суток новости крутили, а потом оставили в покое, замуровав навечно. Пытки прекратились… а вот крысы… Крысы остались. Как и боль… Выпускать меня было нельзя, слишком опасный свидетель.
– А убрать? Ты же официально мертв?
– Как я понял, они еще и эксперименты какие-то ставят на людях, в виртуальности. И из заложника я превратился в подопытного. Кстати, судя по звукам, которые до меня доносились, я такой не один там висел, в «каменном мешке». Вот только им не повезло…
– Трещина?
– Теперь твоя очередь.
– Кстати, а как ты так долго разговариваешь?
– Зелье регенерации. Действует пять минут, принимаю перед долгими переговорами.
– Понятно, – я осушил пузырек с зельем ремонта. – История несложная. Попался на горячем, служба безопасности решила, что я вытащил что-то очень важное. В общем, заколотили в гроб и прикопали.
– На острове? – уточнил разбойник. – Погоди, про гроб ты это серьезно?
– Серьезнее некуда. Воздуха примерно на минуту. Не так жестоко, как крысы, конечно, да и боли я не чувствую – ощущения отключены…
– Повезло… – вздохнул Кегерей. – А мертвяком ты как стал?
– Таким и очнулся. Может, именно поэтому и не чувствую боли. Запахов и вкуса, кстати, тоже.
Да, я решил придержать несколько козырей. Никаких оснований для того, чтобы доверять этому игроку, у меня не было, кроме его слов. Которые я даже не мог проверить. Конечно, я использовал «Слово Истины», но не имел понятия, как оно работает при такой разнице в уровнях и параметрах. Не верил я, что бывший важный заложник мог вот так запросто выйти из-под надзора администрации.
– И как выбрался?
– Тоже случайность. Меня откопали рыбаки. «Неписи», конечно. То ли клад искали, то ли что спрятать хотели… В общем, с ними я и попал на большую землю, а тут уже и обосновался.
– Повезло. А я четыре месяца мучался. Сперва наручники… Ну и крысы, разумеется. Если бы не они, так и висел бы там… Зато теперь я знаю, сколько нужно поймать, загрызть и сожрать крыс, чтобы прокачать шесть уровней и получить талант «Ловкие пальцы». Заодно еще парочку прикольных достижений дают… Потом сотни раз разбивался о скалы, падая вниз, наугад. И снова возрождался в этих треклятых наручниках, жрал крыс… – он машинально потер запястья. – Затем путешествие по реке и по новой: крысы, наручники, прыжки в темноту, острые скалы и ледяная река…
Я смотрел на него, внутренне содрогаясь. Ведь все это Кегерей проделал, ощущая боль, холод, голод и жажду! Как же можно не сломаться после таких испытаний?!
– Ты пытался связаться… с миром?
– С кем? Как?! К тому же… ведь там я урод, инвалид с перебитым позвоночником. Постоянная боль, невозможность даже нормально сходить в туалет, ну и бросаемые в мою сторону взгляды, конечно. Знаешь, что хуже всего? Нет, не презрение, не брезгливость или отвращение, а жалость! Это, мать их, долбаное сочувствие!.. Еще и отчим, сука, со своими шлюхами… А здесь… Я живу, понимаешь? Полноценно! Даже боль здесь, она совсем другая! Милосердная…
Возможно, именно потому что этот искалеченный судьбой человек наконец-то пытается обрести себя и жить полной жизнью, его и оставили в покое? Убедившись, что от него не будет вреда корпорации? Бред! Зачем вообще держать в капсуле инвалида, с официально подтвержденной и перепроверенной легендой о трагической гибели?
Или… Или целая куча других вариантов.
– А ты? – он оперся на стол и пристально уставился на меня.
– Что я?
– Не пытался связаться со своими? С реалом? У тебя остался там кто-то? Давно ты здесь? Тебя будут искать?
Вопросы сыпались один за другим, а я просто не знал, что ответить. Или не хотел?
– Не доверяешь? – разбойник усмехнулся.
– Как и ты.
Я задумался. Если он не лгал и действительно выбрался из каменного плена, то не должен ничего знать ни о зомби, ни о разбросанных Авраменко «крошках». Стоит ли сообщать ему о шкатулках и знаке? Или эти задания были оставлены только для подобных мне зомби, что выбрались с Серых Островов, а для заложников Фанмира было придумано что-то другое? И ведь так прямо не спросишь, чтобы не выдать свой секрет. Да и станет ли он делиться своим шансом на спасение, даже если обнаружил что-то вроде лазейки?
– Как ты сменил имя? – решил я зайти издалека.
– Обычная платная услуга, – пожал тот плечами. – Заслужил доверие одного из донаторов, тот и оплатил переименование.
– Разве это не отслеживается администрацией?
– А смысл? Ежедневно имена меняют тысячи, если не десятки тысяч людей. Это же статья дохода! Да и… – он вдруг умолк.
Но я понял. Смена имени ничего на самом деле не меняет, ведь ID остается прежним. И если его до сих пор не вернули в «каменный мешок», значит, Кегерей-Объект 145 не опасен.
…Или служит приманкой под надзором ИскИнов.
…Или и вовсе работает на «Виртуком».
…Или действительно лежит в инвалидной капсуле в ангаре и только здесь может по-настоящему жить и наслаждаться этой жизнью.
…Или даже все три варианта вместе, почему бы и нет? А значит, чем быстрее мы разбежимся, тем лучше для меня.
– Кстати, странный вопрос, ты ведь тоже как-то имя сменить ухитрился.
– Зачем ты меня искал?
– Понимаешь, Бес… Я ведь давно уже все решил за себя. Точнее, за меня решила судьба, – он криво усмехнулся. – Там мне делать нечего. Так вот, пару раз я натыкался на задания, рассчитанные на вора с запредельным восприятием. И награда там была… в общем, думаю, что тебе это будет нужнее, чем мне.
Передо мной на стол лег футляр, по форме напоминающий кривые ножны.
– Я получил только части головоломки, и мне не удалось найти начало этой цепи. Впрочем, я не особо и пытался, если честно. Да ты и сам все поймешь, когда прочитаешь… В общем, желаю тебе удачи, Бес. Если будет нужна помощь, то оставь на мое имя письмо в Марханской гильдии Наемников. Но, думаю, нам будет безопаснее поодиночке.
Он ушел в инвиз. Выждав пару минут, я проверил «Поиском Жизни», нет ли здесь кого-нибудь не в меру любопытного и слишком уж незаметного. Убедившись, что в комнате чисто, взял футляр и внимательно осмотрел вытесненный на его поверхности знак.
Уже знакомая мне гептаграмма в круге, испещренная мистическими рунами.
Брать или не брать? Вот в чем вопрос! Возможно, это действительно одна из «хлебных крошек» Авраменко, вроде тех, по которым иду я. А может, сюрприз от админов, который поможет им сесть мне на хвост. Или и вовсе отправит назад, в такой уютный и родной гроб на Серых Островах.
Ладно. Пока предмет не окажется в моей сумке или не будет экипирован, особого вреда от него не будет. По крайней мере, попробую выяснить, что там внутри этого футляра.
Я открыл крышку и заглянул внутрь, слишком поздно сообразив, что таким образом мог и запустить какое-нибудь не очень приятное заклинание…
Реальный мир, головной офис корпорации «Виртуком»…
– Да, я слушаю, – Мигель Русос резко оттолкнулся ногой, придавая креслу вращательное движение, и зажмурился.
«Один, два, три!» – отсчитав три полных оборота, он открыл глаза и, резко выбросив руку вперед, метнул что-то в находившуюся прямо перед ним цель.
Яркая светящаяся линия, отмечавшая траекторию полета голографического ножа, пересекла комнату и вонзилась прямо в окно, рассыпавшись брызгами серебристых искр. Впрочем, деловито потиравшую лапки муху, сидевшую на стекле, это светопреставление нисколько не испугало – к виртуальной сети насекомое подключено не было, и для нее не произошло ничего из ряда вон выходящего.
– …у энергетиков. В общем, мы смогли его отследить и сейчас пытаемся удержать сигнал.
Легчайшим усилием воли безопасник воспроизвел прослушанную часть разговора. Ага. В ловушки, которые их СБ расставила в сети энергетиков, попался некий взломщик. Он скачал данные и ушел, но успел «запачкаться», и теперь его ведут специалисты «Виртукома». Отлично!
– Он успел скинуть данные?
– Уже восемьдесят четыре раза. После каждой смены алгоритма дешифровки или перехода на смежный узел сети. Он постоянно создает дубли и помехи, а все пакеты уходят зашифрованными или раздробленными на части и по разным каналам.
– Сколько успели перехватить?
– Чуть больше пятидесяти. Но почти половину из них еще придется собирать. Пару раз он чуть не сорвался, так что пришлось задействовать все наши резервы. Этот «виртуоз» чертовски хорош!..
– Значит, энергетики… – испанец задумчиво покрутил серьгу в ухе. – Уже выяснили, как он попал в сеть? Они же там все протоколы сменили после того случая…
– Стащил пароль у одного из сотрудников. С его уровнем – такой фокус на пару миллисекунд дело. Я уверен, что там никаких связей, досье на этого энергетика вам уже скинули.
– Смотрю… Пробейте-ка его родственников по нашим Объектам, на всякий случай.
– Действительно, есть совпадение. Брат жены троюродной сестры, бывший пожарный…
– Вижу. Медицинский подопытный. Экспериментальное лечение в одной из «наших» клиник…
– Что будем делать?
– Действуй по протоколу «Цербер». Обнули медсектор, удвой там стражу и зачисти Объект 204 по «громкому» варианту.
– Вы уверены насчет огласки?
– Да. Позвольте нашему «виртуозу» оторваться, но аккуратно, так, чтобы он действительно не соскочил. Убедитесь, что он получит наше «послание». Нам нужен заказчик, а не исполнитель.
– Думаете, он наемник?
– Ты хреновый телепат, Костя. Действуй!
Связь прервалась. Мигель сделал неуловимое движение, и в его правой руке тускло засветился призрачный метательный нож. Толчок!
«Раз, два, три…»
И снова взрыв серебристых искр отметил место, куда угодил клинок.
Муха расправила крылья и взлетела…
На пересечении Тимуровской и улицы Демьяна Бедного перебегавший улицу на красный цвет светофора пешеход был сбит внедорожником темного цвета, который скрылся в неизвестном направлении. Пострадавший погиб на месте до прибытия «Скорой», так и не придя в сознание. Найденные при нем документы принадлежали сотруднику Городской системы энергоснабжения, заместителю отдела измерительного контроля…
К сожалению, в то же время неподалеку во время ремонтных работ был поврежден силовой кабель, из-за чего все камеры наблюдения в радиусе квартала вышли из строя, а все записи были уничтожены и не подлежат восстановлению…
И никто не смог бы связать эти события с тем, что у одного из пациентов клиники Экспериментальной нейропластической хирургии вдруг остановилось сердце. Согласно данным, полученным из вирт-капсулы, в которой умерший проходил восстановительную реабилитацию, остановка была вызвана избыточным болевым шоком.
«…К сожалению, клиника находится в одном из старейших зданий города, и его энергосистема просто не рассчитана на высокие нагрузки. Мы давно и регулярно обращались к руководству клиники с предложением заменить систему – прошу заметить, исключительно за наш счет! – но до сих пор так и не получили ответа. Для нас не стало неожиданностью то, что нейронные компенсаторы одной из капсул вышли из строя. Наши капсулы хоть и лучшие в мире, но даже они не приспособлены к работе в таких, не побоюсь этого слова, экстремальных условиях.
К сожалению, лишь этот компенсатор оберегал несчастного пациента от жуткой боли, ведь более 50 % кожного покрова были им утрачены во время пожара… Страшная, жуткая смерть.
И я заверяю вас, что если руководство клиники не предпримет срочных и решительных мер, то мы будем вынуждены расторгнуть контракт и искать партера, который действительно заботится о безопасности своих клиентов…»
Из официального заявления руководителя отдела медицинских исследований корпорации «Виртуком»
