Глава 12. Кровавое проклятье
Ну надо же, целая минута – просто неслыханная щедрость! Определенно, тот, кто ее программировал, забыл добавить пару инструкций для имитации инстинктов самосохранения и материнства.
– Что и почему я должен объяснять?
– Ну, например, почему вот эта гадость, отравляющая реку, выглядит как алтарь твоего бога! – голос Карлы звучал по-хищному мягко.
«Воссоединение разума!»
Глазами кошки я оценил диспозицию: женщина держит меня на мушке небольшого арбалета, находясь в пяти шагах позади. Чуть дальше – игроки, воины с оружием в руках, между пальцами мага пляшут снежинки, а охотник натянул лук… В общем, лучше лишних движений пока не делать.
– Это не алтарь, хоть и выглядит похоже. Здесь нет божественного присутствия.
Эффекта «Место силы» на мне не было, так что я был уверен в своих словах.
– Он говорит правду, – подтвердил орк. – Это или подделка…
– …или кровавый ритуал, который не требует создания алтаря вашего кровавого бога! – закончила за него женщина.
– Нашего бога, дорогуша, нашего! Не забывай, кому ты обязана исцелением своей дочери.
– Только это и удерживает меня, жрец, – дрогнувшим голосом прошептала она.
Интересно. Селуна наверняка должна быть в курсе творящегося в ее лесах непотребства. Даже если от нее каким-то образом скрыли сам факт проведения ритуала, то следы – вот они, уже две недели здесь лежат! К тому же неизвестные вандалы свалили с десяток деревьев, расширяя поляну – уж это-то она не могла не заметить!
Судя по тому, что тела не пропали, как положено, спустя отведенное время, они были здесь любовно разложены дизайнерами специально для игрового события, в котором мы все сейчас принимаем участие и частью которого была эпидемия болезни, из-за которой мы сюда и пришли.
– Смотрите! – я указал на бассейн. – Вон там камень упал, и часть крови стекает в воду, отравляя ее. Из-за этого в села, что стоят на реке, и пришла болезнь.
– И почему меня не удивляет, что именно ты заметил это? – ухмыльнулась женщина.
«Да потому что у меня Восприятие шестьдесят единиц!» – хотел крикнуть я, но вместо этого обратился к игрокам:
– Три сотни монет тому, кто отберет у нее арбалет, не причинив вреда и не лишая сознания.
«Неписи» частенько недооценивают любовь бессмертных к деньгам или редким штуковинам. Вот и сейчас, не успел я закончить фразу, как руки Карлы покрылись толстой коркой льда. Казалось, что один лишь ее пылающий взгляд способен растопить эти магические оковы, но, к счастью, это было не так. Приз выиграл наш маг.
Вытащив из оледеневших рук женщины арбалет, я отошел в сторону и положил его на землю.
– Ты усомнилась в нашем покровителе, и я лишаю тебя его благословения. Что дальше будет с тобой или твоей дочкой – меня не волнует.
– Нееет!
Забравшись в свой «жреческий» интерфейс, в списке привлеченных мною последователей нахожу Карлу и выбираю пункт «Отлучить». Хватит, поиграли в доброго дядю, теперь пора становиться злым и темным жрецом. Деревня далеко, Селуна – высоко, а игроки просто наблюдают, не вмешиваясь. Интересно, какое задание им выдал староста?
Повторяю свой вопрос вслух.
– Сопровождать тебя и помогать в поисках источника болезни и его уничтожении.
Ага. Меня, и ни слова про Карлу. Отлично!
– Связать ее, пусть наблюдает. Только не причините вреда. Мы не посланники Селуны, которая измывается над беззащитными, – срываю ткань с плеча, демонстрируя торчащую из груди ветку. Судя по испуганным возгласам, у меня прибавилось союзников.
А пока игроки были заняты женщиной, я обошел место побоища. Трупы, трупы, трупы.
– Ого! Гном!
Среди тел гворлингов нашелся бородатый коротышка, выряженный в кольчугу и со шлемом на голове. Рядом с ним валялись щит и топор. На лезвии ни следа крови.
– Это мастер Гиблин, наш бронник, – голос Карлы звучал совершенно безжизненно, – он пропал почти три недели назад. Мы думали, уехал в город.
– Интересно, а полутать их можно?
С этими словами один из воинов подошел к телам и присел возле одного из них. Но тут же выпрямился и схватился за горло, тело его выгнулось дугой, а выкатившиеся глаза налились кровью.
– Здесь… опа… – только и успел прохрипеть он, прежде чем рухнул на землю.
Не прошло и минуты, как тело игрока растворилось в воздухе, оставив после себя кошель, левый сапог и кусок вяленого мяса. Подобрав выпавшее после смерти имущество, я передал все его приятелям:
– Передадите, как вернетесь. Близко не подходите, воздух ядовит.
Ваш язык поврежден, пора пить зелье!
Прочность: 15/100.
Вот только последнее зелье я выпил еще в деревне. Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. И сперва нужно устранить источник заразы.
Недостающий камень нашелся в руке одного из гворлингов. Похоже, тот вцепился в него перед смертью. Крупный булыжник идеально вошел в углубление, перекрывая ядовитый ручеек. Устанавливая его, я зацепился об острый край и прилично располосовал руку. Впрочем, особых неудобств рана не причиняла – всего-то десяток здоровья потерял.
Вы выполнили задание «Источник болезни»!
Получено: +3000 опыта, Сумка лекарственных трав.
Опыт: 4500/20000
Эффект «Терновая клеть» развеян.
Отлично! Выполнение засчитано, а значит, у Селуны больше нет ко мне претензий. И тут же новое сообщение:
Получено задание «Кровавый ритуал»!
(тип: Редкое, скрытое)
Цель задания: Избавиться от последствий «Кровавого ритуала», проведенного в Селарских лесах.
Награда:???
Штраф за отказ или невыполнение: нет.
– Ребята, вам тоже квест дали? – подал голос маг.
– Ага, мне выдали.
– И мне…
Интересно, а мы ведь даже в группе не состоим!
– Эй, жрец, у нас к тебе дело есть. Нужна помощь, – обратился ко мне орк, – Мы получили задание от Селуны, похоронить мертвых. Но, сам понимаешь, мы к ним даже подойти не можем.
– Мы тебе заплатим… Ты только оттащи их подальше от этой лужи.
– Сотня за каждого!
– Пятьдесят, их тут вон сколько, – предложили игроки, немного посовещавшись.
Вдвоем с Дохлятиной мы перетаскали три десятка трупов за час. Так много времени ушло, потому что я тщательно обыскивал каждое тело, прежде чем взяться за него, а все мало-мальски ценное или непонятное – пихал в сумку.
Игроки к мародерству отнеслись с пониманием и грустью – наверняка и сами рассчитывали поживиться. С гнома мне удалось снять не только пухлый кошель с золотом, но и кольчугу. Правда, в требованиях у нее стояло сорок силы, но зато стоила она почти тысячу монет!
Вы перегружены и не можете бежать!
Система отказалась поощрять мою хозяйственность, спутав ее с жадностью. Ладно, я пока никуда и не тороплюсь. Жаль, что его щит и оружие оказались просто декорациями.
Вы обнаружили спрятанный объект!
Что-то сверкнуло в кулаке гнома. Амулет! Серебряная безделушка, усыпанная крохотными гранатами. Неопознанна. Цепочка разорвана – скорее всего, бедолага сорвал ее со своего убийцы. В общем, классическая улика, как в дешевых спам-детективчиках.
Финальный штрих: «Поиск следа», «Поиск жизни», «Поиск нежити», «Сверхъестественное чутье»! Следов огромное множество, как и ожидалось. Если я правильно подсчитал, то убийц было от трех до пяти человек. Или кто-то побывал на поляне уже после них, не исключено. Количество живых совпадает с присутствующими. Количество мертвых – тоже, с поправкой на меня и Дохлю. В общем, никого не пропустили. Из представителей божественных сил – только я да мой зеленоватый коллега, так что здесь произошел не религиозный обряд, а какой-то магический ритуал.
– Что сидите? – игроки мнутся, ходят вокруг да около горы трупов, но свое задание выполнять не спешат. – Все, как улики они свою роль сыграли. Можно закапывать.
Тела были слишком старыми, чтобы их допрашивать. Возможно, дриады или прочие лесные обитатели могли что-то рассказать, но это уже не по моему профилю.
– Так этого… Копать нечем!
Показываю им свою лопату:
– Пять сотен аренда.
Игроки переглянулись и зазвенели золотом, пытаясь наскрести нужную сумму. Ну а пока они будут заниматься погребением, я переберу трофеи! Открываю инвентарь…
Интуиция предупреждает вас о грозящей опасности!
…и тут же до меня доносится неуверенный голос жреца:
– Ребята, а может, не надо?
Серджиос наносит вам урон: 45 (51 – 6Б физический).
Здоровье: 115/180.
Руст-Там наносит вам урон: 70 (76 – 6Б физический).
Здоровье: 45/180.
[Скрипт «Спаси и сохрани»] > Выполнить(«Закопаться!»).
Мда, похоже, я уже совсем вживаюсь в роль «непися» – тоже недооценил жадность игроков! Да еще и раритетной лопатой у них перед носом размахиваю. Видать, решили, что дешевле снять ее с трупа, чем брать в аренду, благо шанс выпадения вещей из рук очень приличный.
Ну вот и что мне с ними теперь делать? Конечно, можно вылечиться, выкопаться и страшно отомстить, повесив на себя «Щит Веры». И что потом? Даже если удастся разобраться с четверыми, то на это сожгу всю с таким трудом добытую Благодать.
Переждать под землей?
«Воссоединение разума!»
Коварные игроки недоуменно оглядывались, в поисках недобитого меня. Кошка благоразумно спряталась в кустах и даже применила маскировку, так что пока что я не стал ее уводить дальше в лес.
– Ну и куда он делся? Это все ты виноват! – почему-то указал пальцем на орка маг. – Наверняка предупредил его.
– Лучше скажи, что теперь делать будем. Лопата – тю-тю!
– И с этой тоже как-то нехорошо получилось… Эй, уважаемая, если мы вас развяжем, обещаете сказать своим, что мы попали под власть злобного колдуна и действовали не по своей воле?
– Уроды… – процедила Карла.
– Похоже, что не скажет…
– Значит, надо ее убирать.
Судьба женщины была предрешена. После смерти НИПы в Фанмире возрождались снова в течение 24 часов, но при этом они откатывались к некоему базовому состоянию, теряя все накопленные знания – пропадал опыт, полученные умения, обнулялись задания. Оставалась только какая-то часть материальных ценностей, да знания о прочих «неписях», с которыми установлены достаточно прочные связи. Например, односельчане или постоянные торговые партнеры, друзья и родственники.
Так что через сутки в Вязье снова объявится Карла, которая не будет помнить ни о своих убийцах, ни о странном зомби-жреце, ни о том, что ее дочь была при смерти. Правда, в игру была встроена какая-то защита от бесконечных убийств ботов ради наживы или многократной выдачи заданий, так что использовать эту особенность в своих целях не получится.
Смотреть, как бессмертные убивают несчастную связанную женщину, я не стал. Разорвал связь с кошкой, отозвал ее и использовал камень возвращения в логово Ойя.
– Ты отстаешь от графика, – «поприветствовал» меня бог.
Он щелкнул пальцами, хмыкнул и, бесцеремонно открыв мне рот, влил туда содержимое какого-то пузырька. Судя по сообщению о восстановлении прочности языка, это было зелье ремонта. Вовремя!
– Появились кое-какие сложности, но мне удалось их решить… кажется…
– За сутки – всего один алтарь. Придется немного подкорректировать планы, так что сейчас ты отправляешься в прогулку по чудесному мертвому лесу. Будешь осквернять один прекрасный темный храм. Кстати, ты там уже бывал.
Ага. Алтарь Менкаура. В принципе, разумно. С богом-садистом мы и так не в ладах, да и разобраться со жрецом двенадцатого уровня будет легко. К тому же у меня к этому типу личные счеты за Злобного Бука, которого тот отправил за моей головой. Видать, крепко я ему насолил, раз он про меня даже после обнуления вспомнил.
– Кстати, я нашел три коробочки с твоим знаком. Этот символ повреждает магопространственную структуру артефакта-контейнера, а уж найти дефект по образцу… В общем, как только разберешься с алтарем, получишь одну. Лови!
Я пытался осмыслить водопад информации, вываленный на меня гремлином, и свиток подхватил чисто машинально.
– Действуй!
Портал из свитка привел меня на уже знакомую просеку. Путь мертвых. Хруст костей под ногами, мертвая тишина кругом – красота! До цели оставалось около километра, так что я пока перебрал свои свитки, разложив боевые по слотам горячего доступа. Страха не было, ведь со времени нашей последней встречи с темным жрецом Менкаура я значительно окреп.
Отдав себе приказ следовать к переходу, видневшемуся вдали, я быстро перебрал трофеи, доставшиеся с тел гворлингов: пара сотен монет, десяток костяных обычных кинжалов, два амулета с мизерной прибавкой к параметрам, жемчужина и куча бесполезных украшений в виде гребней из рыбьей кости, травяных колечек и носовых палочек – опять же, из костей.
«Обменяв» все это добро с помощью «Жертвоприношения» на три сотни Благодати, я остановился и окружил себя божественной защитой. Умение призыва питомца скоро откатится, а пока придется прогуляться в одиночестве. Проверив, легко ли снимается праща, и повесив свою верную боевую лопату в горячий слот смены оружия, я шагнул в темное марево.
– Ты…
– Я.
Вот и встретились два одиночества. Все так же выряженный во все черное жрец без лица, слуга Менкаура Мучителя. И я, зомби в обносках игроков, посвятивший себя полузабытому болотному духу.
– Я ждал тебя.
Легкое движение руки, и на мои плечи обрушивается неимоверная тяжесть.
На вас наложены эффекты: «Удушающая тьма», «Невыносимая боль», «Темное проклятье», «Зеркало боли», «Ноша мученика». Длительность 1 час.
– Склонись перед величием Менкаура Великолепного, узри его мощь, прежде чем отправиться в чертоги Смерти!
Быстро просматриваю эффекты. Так. Боли я не чувствую и без воздуха могу обходиться довольно долго – так что первые два можно игнорировать. «Проклятье» удваивало получаемый от Тьмы урон, «Зеркало» возвращало мне любой урон, который я наносил, а «Ноша» – втрое снижала мою грузоподъемность. Неприятно, но не смертельно.
Ответил ему пока что «Лихорадкой» и накрыл облаком «Гнуса», чтобы не вздумал колдовать или спрятаться в тенях. Расчет оказался верным: черная фигура словно мигнула и на мгновение пропала, но жрец тут же появился снова, сотрясаясь от кашля.
Подпрыгиваю к нему и хватаю за руку. Свой захват усиливаю «Оковами Веры» и пускаю в ход самые сильные атакующие молитвы.
«Игла Инквизитора» не только наносит урон, но и вызывает сильнейшую боль и жертве, и заклинателю. С губ прикованного ко мне жреца срывается протяжный стон, и от удивления я прерываю молитву: этот недоделанный гот кайфует! Впрочем, чего еще ожидать от последователя бога-садиста?
– Ты один из нас! – вдруг шепчет он.
– Извини, но мне больше по душе синие и зеленые оттенки, – отвечаю и поджигаю его «Очищением».
Черная ряса жреца вспыхивает бледным пламенем, но он даже не пытается вырвать руку из моего захвата!
– Ты умеешь и любишь причинять боль, инквизитор.
Удар «Молота правосудия» бросает жреца на землю, а вместе с ним и меня – под ослабляющими проклятьями мне не удается удержаться на ногах.
– Тьма внутри тебя, а Смерть – твой союзник!
На вас наложен эффект «Ослабление воли», длительность 1 час.
Ого! Параметр Воля упал почти на треть, и теперь со всех сторон меня окружают голоса. Из-за кустов, из-под земли и даже внутри моей головы!
– Ты один из нас.
– Через боль мы обретаем силу.
– Впусти нас в свое сердце, брат!
«Покорись мне. Встань рядом со мною».
Тело жреца уже даже не дергается, облизываемое парой угасающих язычков пламени. Размыкаю «Оковы» и быстро вскакиваю на ноги. Щит еще держится, да и Благодати на его поддержание ушло не так много, как я думал – отлично!
– Преклонись перед волей Отца-Мучителя…
«На колени! Повинуйся мне!»
Оказывается, параметр Воля как-то влияет и на устойчивость воздействиям на разум. Виски словно сдавили стальные пальцы, биение сердца отзывалось в затылке кузнечным молотом. Ноги сами собой подкашиваются, и я падаю на колени.
«Стальная воля»! Инквизиторская короткая молитва, немного повышающая Волю!
Всего 2–5 единиц прирост и на несколько минут, но с эффектом «Чудотворец» я мог использовать его два раза подряд, а талант «Неистовая молитва» позволял поднять уровень следующего умения на 20 единиц за двойную цену в Благодати.
Получен эффект «Стальная воля»: +7 к Воле на 15 минут.
Получен эффект «Стальная воля»: +9 к Воле на 15 минут.
И они суммировались, компенсируя действие «Ослабления воли»! Голоса отдалились, а тот, что транслировал прямо в мои мысли, и вовсе пропал.
Второй «Молот Правосудия» добил жреца, и система сообщила о развеивании наложенных им эффектов. К моему удивлению, понижавшая мою волю дрянь никуда не пропала, так что нужно было поспешить.
К осквернению алтаря я решил подойти творчески. Волшебной каши у меня больше не было, «Жертвоприношение» не работало на чужих вещах, так что перво-наперво выкопал по соседству неглубокую ямку неправильной формы, не забывая при этом старательно забрасывать алтарь Менкаура землей и даже пару раз на него плюнул – а пес его знает, как положено правильно алтари осквернять.
Когда ямка была готова, я вылил в нее воду из фляги, с которой теперь не расставался, и превратил ее в алтарь Нааму. Теперь дело за малым – каким-то образом закинуть туда двухсоткилограммовую глыбу, украшенную черепами и ритуальной чашей.
Впрочем, об этом я подумал заранее, поэтому разместил свой алтарь как можно ближе и чуть ниже по склону. Поплевав на ладони, снова взялся за лопату и принялся подкапывать «вражеский» алтарь таким образом, чтобы тот опрокинулся прямо в созданную мной лужу.
– Остановись!
Бледный призрак появился буквально на расстоянии вытянутой руки перед моим носом.
– Мне лень.
– Ты не ведаешь, что творишь, смертный!
– Силу качаю, – недовольно пробурчал я, ловко поддевая мешавший мне камень острием лопаты и бросая его в призрака. Впрочем, тот этого даже не заметил.
– Ты обрекаешь себя на вечные пытки, несчастный.
– Боюсь-боюсь, – согласился я и применил молитву «Изгнание зла».
Помогло – навязчивая сущность пропала. Но ей на смену тут же появилось новое порождение Менкаура. Шагах в двадцати от меня возникла громадная фигура, закованная в ржавые доспехи, густо усеянные шипами. В руках посланник Мучителя сжимал что-то вроде плетей из колючей проволоки.
Погонщик рабов (Монстр), Нежить. Гуманоид 50-го уровня.
Здоровье: 500/500
Сильные стороны: иммунитет к Тьме, нечувствительность к боли.
А вот это было уже серьезно! Один удар такой штучкой, и меня можно будет закапывать, поэтому нужно было действовать быстро. Как насчет пары усиленных «Молотов» или «Изгнаний»?
На вас наложены эффекты: «Невыносимая боль», «Зеркало боли». Длительность 1 час.
Похоже, что никак – весь урон отразится и в меня самого. Конечно, «Щит» поглотит его, но и сам я выдохнусь практически полностью. А если тварь не умрет? Или появится еще одна?
Тем временем Погонщик сделал шаг вперед. Зазвенела плеть, взлетая в воздух…
«Скачок»!
Трехметровый прыжок уводит меня с линии удара. Мягко приземлившись за колонной алтаря, я оборачиваюсь и успеваю заметить, как поднимаются вверх комья земли, вырванные шипами плети. Тварь делает еще один шаг и… по пояс проваливается в землю!
А вот и моя тяжелая артиллерия подоспела. Вот только излюбленный трюк Нааму в данной ситуации бесполезен: оружие у противника дальнобойное – похоже, что Менкаур усвоил прошлый урок. Сюда бы гремлина, но вряд ли тот станет светиться, выдавая свое участие во всем этом.
За всеми этими размышлениями я пропустил еще один удар и вздрогнул, когда рядом раздался оглушительный треск: это шипы впились в алтарь, выбивая из него облачка каменной пыли.
Рывок!
Но плеть застряла, и Погонщику не удалось освободить свое грозное оружие. Мой выход!
Нет, я не стал покидать укрытие и атаковать.
Нет, я даже не применил свою излюбленную уловку с закапыванием.
И даже праща осталась на поясе.
Изо всех сил я ударил лопатой по плети, обвивавшей алтарь.
Мой удар совпал с сильнейшим рывком – Погонщик снова попробовал высвободить свое оружие, – и вся колонна начала медленно заваливаться прямо на мой походный алтарь…
– Жертвую тебе это непотребство, во имя успеха задуманного, о Бездонный!
Яркая вспышка, ослепляя, ударила по глазам. Каким-то шестым чувством я уловил движение второй плети и едва успел использовать один из свитков «Скачка», уходя от грозного оружия Погонщика. А когда зрение вернулось, то передо мною встал нелегкий выбор: умереть легкой смертью от собственного «Молота» или мучительной от рук твари Менкаура, которая каким-то образом ухитрилась выбраться из трясины и шагала ко мне, сотрясая землю.
Разумеется, совладать с бронированным монстром 50-го уровня мне было не по силам.
Мое аварийно-спасательное умение было на перезарядке, как и камень возврата в убежище бога-гремлина. Впрочем, можно было испытать удачу с копией свитка переноса в логово одного гнусного колдуна… Не факт, что это был более приятный вариант, чем самоубийство, тем более что в результате я все равно наверняка окажусь в родном склепе – так зачем же еще и выслушивать всяческие гадости в свой адрес?
– Ты осквернил святилище, смертный, и я трижды омою его твоей кровью, чтобы исправить содеянное тобой. И клянусь вечными пытками, что умирать ты будешь очень долго, – пророкотал Погонщик, взмахивая смертоносной плетью.
Кровь… Кровавый ритуал… Пожалуй, здесь мне больше делать нечего!
– Фиг тебе! – отозвался я и использовал свиток, скопированный ранее со спины зомби. Такое вот оригинальное чувство юмора у моего бывшего хозяина.
– Снова ты, раб.
Кстати, а вот и он. Давно не виделись, я тоже соскучился.
– Ты мне соврал!
Тяжелый вздох, оценивающий взгляд – кажется, сейчас мне снова попытаются сделать больно. Кстати, выглядел Аарам уже куда лучше, чем во время последней нашей встречи. Впрочем, для мага его уровня это было и неудивительно.
– Я. Никогда. Не лгу, – словно выплюнул он мне в лицо слова.
– Рианна… Она сказала, что во время ритуала не было никакой книги, только посох!
– Ты все еще носишься с этой дохлой девчонкой? Я думал, ты умнее, раб. Я разочарован.
И он отвернулся, вернувшись к своему занятию – вычерчиванию какой-то пентаграммы на полу.
– Ты уверял, что в книге было заклинание, но страница с ним вырвана.
Некромант снова тяжко вздохнул и наотмашь взмахнул рукой. Сильнейший удар отбросил меня к стене, припечатывая к ней так, что посыпалась каменная крошка. К счастью, все еще действующий «Щит Веры» поглотил урон.
– Книгу подарил своему щенку проклятый Каролис. Вероятно, предварительно вырвав эти страницы, чтобы заколдовать дочь Карла. Или чтобы мы не смогли обратить его проклятье.
– Но ритуал… посох…
– Заклятье из книги – это тебе не свиток, его можно выучить, можно заранее вычертить по схеме ритуальный рисунок, можно даже наложить на посох. Хорошо, что тебе не пришло в твою тупую башку учиться магии, раб.
А вот здесь он и впрямь меня уделал. Книга это просто сборник заклинаний и схем. Выходит, вырванные страницы еще у Каролиса?
– Хм. Хорошая защита. Но легко снимается.
Некромант что-то пробормотал, и система сообщила, что эффект «Щит Веры» был развеян заклинанием. Второй магический удар Аарама снял с меня половину здоровья.
– Погоди! Да, ты прав, а я глупец. И если твоя мудрость и познания действительно столь велики, то только ты сможешь рассказать мне о кровавом ритуале!
– О каком из четырех сотен? – презрительная усмешка исказила разбитые, еще не зажившие губы колдуна.
– Бассейн с неровным краем, выложен камнями. Множество обескровленных трупов гворлингов, а их кровь плещется и бурлит в этой яме. Вокруг – багровый ядовитый туман, убивающий все живое.
– Тела только гворлингов? – вопрос прозвучал необычайно быстро.
– Там был еще гном. Тоже с перерезанным горлом…
– Смешай кровь воды, кровь земли и кровь пламени с кровью воздуха, дабы наполнить страданиями и болью чашу. Чашу, испив из которой, Багряный Орел воспрянет и вновь обретет плоть, – начал цитировать маг Смерти.
– Что это такое?
– Ритуал призыва одной весьма могущественной и кровожадной птички. Впрочем, если там были только гномы и гворлинги, то беспокоиться не о чем.
– Почему?
– Потому что нужна еще кровь эльфов – сок земли, и кровь человека, эссенция воздуха. Ритуал не завершен, а значит, и птичка не появится.
– Я порезался о камень, и пара капель попала в бассейн. Моя кровь может считаться человеческой?
Невидимая рука ухватила меня за шиворот, оторвала от стены и переместила к чародею. В его руке сверкнуло лезвие, и полоска моего здоровья опасно мигнула оранжевым, сократившись на треть.
– Не особо. Впрочем, для ритуала вызова Багряного Орла вполне сгодится. Ты уверен, что там не было тел эльфов?
– Уверен. Может, эльф, как и я, просто капнул немного своей крови?
– Нет. Жертва должна быть мертва.
– Но я…
– Ты – труп. Ходячий, без меры болтливый и невероятно тупой, но все же труп. Мертвец. Нежить. Зомби. Монстр.
– Хватит, хватит! Я понял. А эта птица, что она делает?
– Ее призывают с какой-то целью. Сильный маг или целая группа. А вот для чего именно, это уже зависит от того, как наполнить чашу. Кровь пламени используется для призыва Птицы Разрушения. Смертоносное, но недолговечное оружие. Впрочем, вполне хватит, чтобы сровнять наш городок с землей. Кровь земли дарует стабильность, но и сильно ослабляет ее. Птица-Страж – отличное ездовое животное. Летает, конечно, не так чтобы быстро, зато может неплохо сражаться.
– А кровь воды?
– Дарует изменчивость и призывает Птицу Отмщения. Она способна отыскать кого угодно и где угодно ради мести, изменяя свой облик и возрождаясь снова и снова. Убив назначенную жертву, Багряный Орел просто растворится, словно его и не было. Идеальный убийца, которого невозможно остановить. Правда, одноразовый.
Я вдруг вспомнил про украшение, которое нашел в руке гнома, и достал его.
– А что ты можешь сказать про этот предмет?
– Идентификация платная, две сотни монет.
– Чего? – не понял я. И лишь потом до меня дошло – он издевается! Просто решил пошутить, клоун заскриптованный.
– Это – потенциальные проблемы. Знак Ордена Веселой Пляски, принадлежал одному из Десятки Весельчаков, как я понимаю. Это оппозиция нынешнего Императора, которая спит и видит его голову на троне отдельно от тела и конечностей. Если бы ты отыскал пару-тройку эльфийских трупов у бассейна, то нашего достопочтенного Императора ждали бы очень серьезные неприятности.
А я вдруг вспомнил несколько поваленных деревьев на той злосчастной поляне и слова одного почти дипломированного ботаника: «…Eam’la Bloore’a. Ее сок по составу совершенно идентичен крови эльфов! Настолько, что его можно использовать вместо нее даже в ритуалах!»
Похоже, что у Императора и у всей Империи действительно намечаются проблемы…