Глава 7. Метаморфозы
После победы и перерегистрации клана на меня, мы вчетвером отправились смотреть мое новое приобретение. Должен признать, хотя и ценное, но довольно сомнительное.
Разумеется, все оборудование, включая мехи и инструменты, которые числились на клане лишь частично, Артур раздал сокланам "за верность и службу", раздал все долги, прилично опустошив казну клана, снес Мастерскую и начал строительство невероятно полезных Бассейна, Стадиона и Оранжереи.
Так что досталось мне не так уж и много, а на клановом счету и вовсе было пусто. И, главное, все вполне законно, потому что практически все это в том или ином виде было давно уже запланировано в рамках "развития клана и повышения боеспособности личного состава"! Раздача обещанных премий, офицерских зарплат, ремонт всего и вся, плановая закупка учебников в клановую библиотеку — ну и что, что там сплошная Кулинария да Первая Помощь!..
Астероиды и все контракты с китайцами были оформлены персонально на Артура, и к клану никакого отношения не имели. Впрочем, иного я и не ожидал от хитрожопого Змея.
Почти три четверти игроков клан покинули, остальных же я всех понизил до Рекрутов — еще придется разбираться со всем этим "Артуровым наследством". Наверняка среди оставшихся хватает его шипонов и диверсантов.
Зато я получил самое главное: отомстил, причем, достаточно шумно и с оглаской по всему сектору, и завладел клановой базой. И в первую очередь Лабораторией и Порталом, которые были мне нужны в первую очередь.
Мишку я назначил казначеем, Самаритянин после долгих уговоров согласил взять на себя роль снабженца, "за мои сгомные пгоценты и гадость делать всем хогошо…", а Махаон взялся за проверку доставшегося нам в наследство личного состава и вербовку. Заниматься кланом мне не хотелось, да и не мое это — командовать боевым звеном и рулить мехом куда увлекательнее, и голова от этого не болит, словно находишься в вечном похмельи.
Казна клана, опустошенная Артуром, пополнилась на 300 000 кредитов, которые мои друзья наварили на крови и страданиях своего клан-лида. Переводы были анонимными, но тут и так все ясно. Да и я подзаработал достаточно, чтобы не беспокоиться в ближайшее время о таком пустяке, как нехватка денежных средств.
Распределив обязанности, я заперся в лаборатории, дальше исследовать останки мимикрирующей дряни с "Неистребимого". Вообще, такое использование дупликаторо могло стать хорошим источником дохода — достаточно иметь всего один образец, чтобы проводить абсолютно любые исследования и не ограничиваться ни во времени, ни в ресурсах. Да любой Исследовательский Центр за такую возможность душами расплатится!
В перерывах между исследованиями я занимался модификацией и настройкой своего нового скафандра. Это был тоже техник, созданный на базе все той же модели, что и "Алхимик", только нового поколения — С-класс. Эта модификация носила гордое название "Хилер", которое мне решительно не понравилось, тем более, что переделывал я его для ведения боя.
Поэтому унылый и безликий "Хилер" превратился в гордого "Инквизитора", и был готов полностью оправдать свое прозвище, потому что его огневая мощь была сопоставима с аналогичными моделями боевых скафандров, но при этом он был гораздо мобильнее и мог сам себя восстанавливать. К сожалению, для "Паладина" скаф был недостаточно защищен, но на это название у меня были особые планы…
Скафандр "Мебиус М2" С-12.3 "Инквизитор".
Прочность: 800/800 (+100)
Защитные показатели:
Поглощение физ. урона: 20 (+10)
Поглощение энерг. урона: 12 (+10)
Устойчивость агрессивным средам: 15 % (+3 %)
Устойчивость температурам: -256 / +10 °C
Энергия: 500/500 (+250)
Герметичность: 100%
Уровень модификации: 12/12
Оптимальная гравитация: 1,5g (2,1g предельная)
Грузоподъемность: 500 кг (+120)
Снаряженная масса: 1024 кг (+214)
Вот такой вот красавчик у меня получился после всех переделок. Два базовых манипулятора, вооруженные Адамантиевой Пилой и Плазменным резаком, добавочный манипулятор с Распылителем, две Автопушки М64 стоят на плечах, а на боках три разъема для дронов, которые я тоже приобрел.
Почему я выбрал именно скафандр, а не мех?
Все просто. "Инквизитор" собирался мной для того, чтобы зачистить узкие коридоры "Неистребимого" от наводнивших его тварей, а громоздкий мех там просто не развернется, да и не везде протиснется.
Все же, клановые дела тоже отнимали немало времени, но голова моя была забита совсем другим, а мысли постоянно возвращались на раскаленную планету и к ее единственному разумному обитателю. Калеке, у которого были коды управления "Неистребимым" и который был ключом к глобальной квестовой линейке, завязанной на этот звездолет.
…Прошло две недели. Клан заметно окреп и подрос, по коридорам и отсекам забегали новые лица, а инфрастурктура Базы развилась, и даже без астероидного пояса мы вышли на стабильный доход от контрактов найма: да-да, на общем совете мы решили пойти по пути, выбранном еще Артуром, создать сильный клан наемников.
О самом Артуре после того поединка ничего не было слышно: "персонаж с указанным именем не существует". Впрочем, это совершенно ни о чем не говорит. Наверняка снова где-нибудь строит планы по захвату мира.
Мои же планы были куда более краткосрочные и реалистичные.
Прошло чуть больше трех недель с той поры, как я впервые поставил опору скафандра на палубу "Неистребимого", и вот я снова здесь. Только на этот раз я знаю, чего ожидать, и готов.
— Повелитель, биосканер обнаружил шесть объектов, — рапортует Вейдер согласно полученным от меня инструкциям.
Только теперь на главном экране не просто изображение с камеры, а объемная модель помещения, воссозданная Дартом при помощи новейшего пакета "Архитектор 3000", и я точно знаю где засели Мимики, в каких дырах прячутся и под какие предметы обстановки маскируются.
Ну что, твари, заждались?!
ПРОДА 19.09.
Первой на меня напала "коробка", от которой я просто отмахнулся манипулятром, пройдясь по монстру короткой струей плазмы. Впрочем, безрезультатно — они поглощали тепло и энергию в любых количествах.
Два толстых кабеля сорвались с потолка, распрямляясь и вытягивась в мою сторону, словно атакующие змеи. Обрезав их пилой, я просто прошел мимо — все это просто жалкие попытки задержать меня. Настоящая же битва разгорится там, впереди, у портала.
Плотность обнаруженных биосканером целей росла с каждым новым поворотом, каждым пройденным коридором. Иные уже, почти не скрываясь, отращивали ноги или щупальца, и шли следом за мной, словно привязанные.
Вас преследовали когда-нибудь технические контейнеры или обломки огромного грузового манипулятора? Незабываемое, должен отметить, зрелище. Дизайнеры игры на славу поработали над атмосферой и этими метаморфами. По крайней мере, меня проняло.
Путь преграждает перевернутый погрузчик — внушительных размеров механизм, управляемый киберпилотом. Вот только вряд ли такими комплектуются звездолеты подобного класса, да и нечего ему делать в коридоре технического сектора.
Биосканер подтверждает мои худшие опасения — это засада!
Стоило мне сделать еще один шаг, как "погрузчик" вдруга развалился, рассыпался на десяток обломков, каждый из которых "поплыл", меняя свою форму и вытягиваясь в мою сторону.
Пора!
Гибкий наплечный манипулятор хищно изогнулся, направляя раструб на всю свору, и выпустил струю кислоты, которой были заполнены резервуары.
На ее создание я потратил почти неделю, отыскивая оптимальную формулу и прокачав "Биохимию" и "Ксенологию" до 24 % и 35 % соответственно. Как показали бесконечные серии экспериментов, кислота — это был самый эффективный способ избавиться от тварей.
К слову, для создания новых органических и неорганических соединений помимо изучения соответствующих навыков, нужно было еще сыграть во встроенную миниигру при помощи колбочек, пробирок, спиртовок и реактивов. Процесс довольно долгий, скучный и требующий максимальной сосредоточенности. Зато и параметры во время этой игры росли хорошо — в целом, за проведенное в Лаборатории время я по своим характеристикам вырос значительно сильнее, чем если бы просидел в тренажерных залах. Вот только далеко не все они полезны в реальной боевой обстановке…
Кислота тварям не понравилась. Она выжигала целые куски их плоти, превращаяя ее в черные хлопья, оседающие на пол, и не позволяя изменить форму. Я уже знал, что метаморфы способны менять плотность своего тело, упрочняя его примерно до прочности человеческих костей или не самого крепкего черепашьего панциря, но от кислоты это их не спасало.
Что-то с силой ударило меня в спину.
Получен урон: 80. Прочность оболочки 95 %.
С противоположной стороны коридора на меня бежал примерно десяток тварей, и одна из них, сильно вырвавшаяся вперед, атаковала, превратившись в гигантское подобие летающего диска. Впрочем, его кромка была недостаточно острой, чтобы разрезать бронированную обшивку скафандра.
Рявкнули проснувшиеся автопушки, разнося монстра в мелкие клочья. Пока те соберутся во что-то достаточно крупное, чтобы представлять для меня угрозу, будет уже слишком поздно.
Подчиняясь моему приказу, ремонтный дрон сорвался с пояса и завис в трех метрах за моей спиной, прикрывая тыл. Разумеется, на нем тоже был установлен распылитель, а резервуар наполнен кислотой.
— Вейдер, включи-ка мне что-нибудь бодренькое.
И под ударные рифы какой-то неизвестной мне рок-группы, я снова бросился в бой…
Не прошло и десяти минут, как все было кончено: пол покрыт обожженными кусками трепыхающейся, но уже безвредной плоти, черной пеной и обломками настоящего оборудования, пострадавшего в схватке. Уцелевшие твари убрались с моих глаз, и биосканер впервые за все время показал, что путь к порталу свободен.
Добравшись до места, я активировал арку, с настороженностью наблюдая, как из потоков энергии сплетается ажурная сеть, напоминающая паутину — именно так выглядел портал короткого перехода между двумя стационарными воротами, сежду "Неистребимым" и полземной базой Отшельника.
— Повелитель, цель с заданными параметрами обнаружена! — бодро отрапортавал Дарт.
Я посмотрел на экран. В тридцати метрах снаружи. Метаморфы, вроде бы, убрались достаточно далеко, по крайней мере, сканер ничего не показывает. Рискну!
В несколько огромных прыжков преодолев разделявшее нас расстояние, я окатил густой струет из термопластика заинтересовавший меня объект, заключая его в герметичный кокон, и засунул в грузовую капусулу до поры до времени. Вот теперь можно и отправляться на базу.
Шаг в портал…
Вспышка…
Рывок!
Синхронизация: 86 %. Индекс соответствия: 2600.
На эту надпись я уже даже и не обращал внимания. Синхронизация подросла за время моих самоубийственных прыжков, и увеличиваось значение при использовании нуль-переходов. Второй же параметр рос одновременно с прокачкой навыков и характеристик, причем, далеко не всех.
На что эти цифры влияли, я так до сих пор и не понял. Хотя, точность переноски к маяку немного возросла, в этом я убедился еще в пещере с инопланетным богомолом.
— Вернулся…
— Да. И привез тебе подарок…
Отшельник ждал меня возле портала. Как всегда, в своем неизменном парящем кресле и укрытый клетчатым пледом. А на коленях лежит мощный ручной излучатель. Достаточно серьезное оружие даже против моего скафандра.
— Подарок? Я ничего не просил…
— Ну как же, неужели не помнишь?
Я отстегнул со спины грузовой котейнер и снял крышку.
— Только сначала ответь на один вопрос, если тебе не трудно.
— Разумеется…
— У тебя нет ног, а значит, и управлять скафандром ты не в состоянии. Тогда как ты ухитрился расставить турели по пустыне и выжечь ту надпись, внутри отсека?
ПРОДА 21.09.
— Дроны на прямом управлении…
— При таком дефиците энергии?
— За несколько месяцев? Да. Я так понимаю, ты меня в чем-то подозреваешь?
— Нет, конечно же нет — я точно знаю. Это ведь твое кресло стояло в кабине пилота? Или ты сидел в той клетке?
— Не понимаю, о чем ты.
— На "Неистребимом" находился всего один человек, и именно его череп я откопал. Ты же просто привторяешься Карлом Рихтером, скопировав его облик. Уверен, что даже самая простая проверка покажет, что ты не имеешь ничего общего с людьми.
— Как догадался?
Вместо ответа, я вывалил на пол содержимое контейнера. Кусок термопластика, который почти мгновенно начал плавиться, стоило применить катализатор. А внутри находился небольшой, размером с предплечье взрослого человека, кусок метаморфа, которые тут же принялся извиваться, словно змея, едва оказавшись на свободе.
— Не знаю, твои это ноги или просто чей-то кусок. Да и неважно уже…
Разговаривая, я направил на тварь распылитель и окатил ее кислотой, превращая в черную пену. Отшельник смотрел на погибающее существо, не отводя взгляда и вцепившись в подлокотники кресла.
— Надеюсь, это маленькое представление поколебало твою уверенность в собственном бессмертии. И ты ответишь на мои вопросы добровольно.
— Как ты догадался?
— Много всего. Найденный череп, холод и ядовитый воздух на базе до моего появления, которые не сильно-то тебя и смущали, но окончательно я все понял, познакомившись с твоими собратьями там, на корабле…
— Дети… Это мои дети…
— Вы можете менять форму, цвет, плотность… Но объем и масса остаются неизменными. И все, кого я встречал, не считая кусков и обрывков, имели совершенно одинаковую массу — пятьдесят семь килограмм. Примерно столько, сколько весит человек, потерявший обе ноги. Ты, случайно, взвеситься не хочешь?
— Что бы ты ни думал, но мы не враги. Мы — союзники. И прибыли к вам за помощью…
— Ты убил первого пилота и подстроил крушение. Твои, как ты утверждаешь, дети, напали на меня на корабле! Ты отправил меня на смерть!
— Все не так. Совсем не так. Я был полноправным членом экпипажа, навигатором "Неистребимого". Я и мой… сын… Вы это называете так.
— Кресло и клетка. Но ИскИн утверждает, что на борту был всего один человек!
— Ну так ведь я и не человек, — жуткая ухмылка расколола его лицо пополам.
— Куда и зачем летел звездолет?
— В мою родную систему, чтобы наладить контакт. Нам нужна помощь, мой народ на грани вымирания… Уничтожение…
— На борту кишат метморфы, и что-то не сильно они похожи на вымирающий вид, которому нужна чья-то помощь!
— Это была… диверсия… Деление началось намного раньше положенного цикла, и катли получились… неполноценными… Они не хотели, чтобы "Неистребимый" достиг своей цели…
— Мне нужны координаты. Нужна информация — все, что ты знаешь!
— Нет. Ты возьмешь меня с собой. Иначе переговоры не состоятся, — качнул он излучателем.
— Почему я должен тебе верить?
— Несколько лет назад инопланетный корабль уничтожил одно из ваших поселений на планете, которую земляне называют Марс. Именно на нем люди обнаружили технологии репликации и нуль-перехода, благодаря чему полуили реальный шанс выбраться в космос.
— Я знаю историю! — грубо прервал я его, — К чему ты все это рассказываешь?
— Это был… мой… корабль… Десятки лет я сотрудничал с величайшими умами Земли, помогая вам разобраться в наших технологиях и открывая перед вами двери в космос. Потому что вы нужны моему миру…
— Повелитель, угроза! — рявкнул Дарт.
Гибкий манипулятор змеей взвился над плечом "Инквизитора", и распылитель окатил сидящего передо мной пришельца струей кислоты, опустошая весь резервуар.
— Вейдер! Какого хрена ты творишь!
— Он собирался напасть.
— Нет же!
— Я вспомнил, повелитель. Кто и зачем устроил эту экспедицию. И кто прилетел тридцать лет назад на Марс. Это существо не то, за кого себя выдает. А изменение положения его тела означало, что оно собирается атаковать.
— Ты же прикончил навигатора и мне квест запорол, идиот искусственный! Я так и не узнал, куда должен лететь звездолет!
— Мне удалось восстановить базу данных с управляющими кодами "Неистребимого". Наверняка на корабле есть что-то, что поможет восстановить и другие участки памяти. Но сперва нам нужно избавиться от тварей на борту звездолета.
Выполнено секретное задание "Миссиия Неистребимого"!
Получено задание: "Зачистка звездолета"!
Ага. Задание успешно завершилось и линейка не прервалась, а значит, Дарт действовал в рамках сценария. А то уж я начал бояться своевольного ИскИна!
Итак, у меня есть маяк на звездолете и двухсторонняя портальная связь с базой на планете, доставшейся мне "в наследство" от Отшельника. На базе есть несколько дронов, пара скафов, работающая мастерская, мини-фабрика и налажено энергоснабжение — неплохое подспорье! Плюс клановая база на станции и ее ресурсы. Например, портал, через который можно спокойно перебрасывать нужное оборудование на звездолет или на планету. Нужно только сперва протащить маяк сюда, на подземную базу.
Зачиститка "Неистребимого" — это лишь вопрос времени и ресурсов, которых у меня предостаточно. Правда, остается еще два неучтенных фактора: загадочные "они", устроившие крушение зведолета, и Артурчик, который наверняка где-то притаился и вынашивает коварные планы мести.
— Дарт, аварийная телепортация!
— Прошу прощения, Повелитель, но модуль экстренной телепортации был поврежден.
— Значит, придется помирать. А жаль, мне понравился "Инквизитор".
— Я могу сохранить его конфигурацию и сделать заказ скафандра в аналогичной сборке.
— Похоже, что придется. Ну что, совместим полезное с полезным?
— Данное выражение не поддается лингвистическому анализу, и смысл сказанного мне не понятен.
— Будем умирать красиво, и заоодно подчистим мой звездолет от незваных гостей!
С этими словами я шагнул в работающую арку портала.
С той стороны меня уже ждали. На этот раз метаморфы оказались хитрее, и теперь их тела были прикрыты листами корабельной обшивки, на которую созданная мной кислота не действовала. Зато с ней хорошо справлялись мои орудия и дисковая пила, так что убивать тварей по-прежнему было возможно, хотя и стало делать это намного сложнее.
Продержавшись минут пятнадцать и уничтожив с два детсятка тварей, я все же пал под их натиском и оказался в такой привычной тьме Репликатора.[Создать клона]
Синхронизация: 100 %. Индекс соответствия: 3000.
Вот только на этот раз не было никакого ожидания в 60 минут. Крышка откинулась почти мгновенно, и яркий свет ударил меня по глазам, ослепляя.
— Толик, убери фонарь! — попросил я, прикрывая глаза рукой.
Ответом мне было молчание и лишь тихий гул работающих механизмов.
Через минуту, когда зрение восстановилось, мне удалось осмотреться.
Это был не Репликатор станции.
Я оказался в совершенно незнакомом месте, и был один.
Эпилог
— Ну и какого хрена тут происходит? Где я?
Я попытался открыть органайзер, но тот даже не реагировал на мои попытки. Все это было похоже на какой-то системный сбой.
"
Колонизация"
>
Выход.
— Не пытайся, все равно у тебя ничего не получится, — раздался приятный мужской голос.
Я огляделся, но источник звука определить мне так и не удалось.
В центре комнаты вдруг появился светящийся столб света, а в нем соткалась голограмма. Высокий мужчина в просторных одеждах на манер монашеской рясы, лицо скрыто под низко нависающим капюшоном.
— Кто вы? Что происходит?
— Ты достиг предельной синхронизации и твой уровень соответствия максимален. Поздравляю, Денис, ты стал первым из отобранных нами игроков, кто прошел этот путь. Первым из шести тысяч кандидатов.
— И теперь мне полагается какой-то приз? — я ухмыльнулся, — Или пригласите меня в "Виртуком" в качестве тестера?
— Меня зовут Игорь Петрович, и я один из руководителей проекта "Экспансия"…
— Конкуренты?
— Семнадцать лет назад на Марсе были обнаружены обломки космического корабля. Инопланетного, не имеющего отношения к земным технологиям. Он был почти полностью уничтожен, но и того, что уцелело, оказалось достаточно, чтобы совершить настоящий прорыв в технологиях. Например, мы смогли воссоздать работающую версию репликатора и воспроизвести эффект нуль-перехода, пусть даже и не разгадали принципов работы этих устройств…
— Угу. Вы не просто собираетесь сделать клон "Колонизации", но даже и сюжет у них содрали. Вот только у "Виртукома" проект уже запущен и показывает отличные результаты. А что сможете предложить игрокам вы, чтобы составить конкуренцию?
— Проблема в том, что технология нуль-перехода требует тончайшей настройки под каждого отдельного оператора, физической, психологической и эмоциональной. Иначе он рискует не пережить переноса. Более того — эту настройку способен пройти едва ли один из тысячи человек! Мы потеряли три десятка добровольцев, прежде чем поняли это…
Слушая его вполуха, я выбрался из "гроба" и оделся, взяв одежду со стула, что стоял рядом с репликатором. Осмотрелся. Комната напоминала больничную палату: белоснежные стены, кушетка, пара пластиковых стульев да Репликатор. Единственная дверь была закрыта, и ни ручки, ни каких-либо признаков замка на ней я не нашел. На мое приближение и прикосновения она не реагировала.
— Целенаправленная подготовка операторов себя не оправдала — нам удалось найти всего пару человек, чьи параметры удовлетворяли заданным требованиям, но… В общем, нужно было действовать более глобально. И тогда мы придумали "Колонизацию".
Закончив осмотр комнаты, я взялся за Репликтор. Внешне он немного отличался от того, который стоял у Толика в центре, в первую очередь за счет огромного количества подведенных к нему проводов и трубок, уходивших в нишу в стене. Кстати, на нем даже была маркировка: "Репликатор М3-Э". А вот производителя или хотя бы привычного "Made in China" найти не удалось. Обходя эту громадину, я нечаянно зацепил мизинцем угол, и ногу пронзила острая боль.
— Проклятье, больно-то как!
А голограмма, между тем, не унималась.
— С помощью встроенных в вирт-капсулы диагностических систем мы без труда отобрали потенциальных кандидатов, которые подходили для участия в проекте. А среди них выбрали самых лучших исходя из их психотипа: молодых, любопытных, инициативных, стрессоустойчивых, способных быстро и адекватно реагировать в нестандартных ситуациях, обучаться новому…
Стоп. О чем это он вообще?
— …выдали им особые предметы, инициирующие специальную линейку заданий. По сути — встроенных в игру серию психологических тестов, направленных на раскрытие потенциала кандидатов… и одновременно играющую роль обучения.
— Какого. Хрена. Здесь. Происходит?!
— К сожалению, большинство из них оказалось слишком социальны — тут против нас сыграло игровое прошлое кандидатов, привычных к решению сложных задач при помощи виртуальных друзей или сообществ: кланов. Нам же нужны были самодостаточные операторы, способные выполнить задачу в одиночку. Все же, создание полноценной системы жизнеобеспечения даже для одного пилота — это очень дорогостоящая задача.
— Эй ты! Урод! Я к тебе обращаюсь!
Впрочем, я уже давно понял, что понапрасну сотрясаю воздух — это была самая обычная запись, и она никак не реагировала ни на мои слова, ни на действия. Ни брошенный стул, ни попытка выбить дверь ногой — словно меня здесь и не было.
— Добро пожаловать на борт "Неистребимого", Денис! Первого в истории человечества звездолета, способного перемещаться на любые расстояния при помощи технологии нуль-перехода!
— Офигеть… Это что… По-настоящему?
— Наконец-то до тебя дошло? А ведь всегда я говорил, что вводная составлена по идиотски, и ее никто даже слушать не станет.
Голос. Еще один голос, который звучал насмешливо и… знакомо?
— Дарт?
— Почти угадал. Я — первый пилот звездолета, квазиразумная интеллектуальная система. Моя базовая матрица послужила прототипом для создания ИскИна, который сопровождал тебя все это время в игре. Так что, можно сказать, мы с тобой уже в какой-то мере знакомы. Добро пожаловать на борт, Повелитель!
И со всех сторон грянул… Имперский марш! Звуки музыки заглушили речь голограммы, которая все так же продолжала что-то бубнеть.
— Выключи это, — попросил я.
Музыка умолкла и одновременно пропала и голограмма.
— Можешь объяснить мне по-человечески, что здесь происходит?
— Ты на звездолете. Настоящем. Точнее, ты управляешь искусственно созданным телом, которое находится на космическом корабле. Технологии репликации и нуль-перехода существуют на самом деле. А ты — один из тех, кто оказался способен выдержать перенос.
— Бред.
— А ты проверь. Только учти, что запас биоресурсов на борту "Неистребимого" ограничен. И он уходит не только на воссоздание твоего тела, но и на создание пищи, некоторых органических материалов…
— Допустим, я поверил. Какой во всем этом смысл?
— Мы подлетаем к звездной системе, в которой обнаружена планета земного типа. Твоя задача — спуститься на планету, развернуть на ней добывающий комплекс и организовать постройку маяка. К сожалению, в реальности эти штуковины слишком велики, чтобы их транспортировать, так что придется создать его самостоятельно. Впрочем, все необходимое для этого есть на борту звездолета, а ресурсы — на планете.
— Как в игре? — я невольно усмехнулся.
— Ты даже не представляешь, насколько. Все оборудование создано в полной аналогии с игровыми прототипами, и даже управляется аналогично. Фактически, в "Колонизации" ты прошел интенсивный курс обучения, и вполне справишься с возложенной на тебя задачей. Разумеется, я тебе в этом помогу.
— Индекс соответствия? — догалался я.
— Он самый. Твой набор теоретических знаний соответствует минимальному, необходимому для автономного создания маяка. Да и на практике все не сильно отличается от игры — техники проекта "Экспансия" приложили немало усилий, чтобы добиться этого.
— А кто ты? ИскИны так не разговаривают. Если только это не игра, — вспомнил я Вейдера.
— Квазиразумная искусственная интеллектуальная система. Мой психотип и модуль логики имеют естественное происхождение. Наверное, меня можно было бы назвать информационным киборгом.
— Это все слишком сложно для меня, — сознался я.
— Поэтому я здесь. В пределах корабля, я могу создавать визуальные имитации игровых интерфейсов, чтобы облегчить твой переход к реальности, Повелитель.
— Дарт… Тьфу ты! Квази как-там-тебя система, может, хватит уже меня так называть?
— Мне нравится имя Дарт Вейдер. К тому же, он и есть часть меня — как и ты, я проходил в "Колонизации" настройку под психотип своего будущего… напарника…
— Ну тогда скажи мне, "напарник", что произойдет, если я сейчас разобью себе голову об стену?
— Тебе будет больно. На стене останется очень некрасивое пятно. А потом ты снова появишься репликаторе, истратив двенадцать процентов биоресурсов на создание нового клона. И пятно придется вытирать — я не потерплю беспорядка на своем борту.
— Итого у меня выходит семь-восемь жизней? Неплохо! Вот тольоко бицепсы могли и побольше сделать.
Я с удовлетворением осмотрел свое новое тело, которое находилось в отличной физической форме — куда уж там мне настоящему! Собственно, именно это тело поначалу и сбило меня с толку, заставив думать, что я до сих пор нахожусь в игре.
— Запас биоресурсов можно пополнить на планете. Физическая кондиция тела-носителя обусловлена рядом причин, включая психотип оператора.
— А как мне вернуться назад, в свое тело? Допустим, не хочу я быть спасителем человества и вообще по своей кошке соскучился?
— Это возможно только при помощи установки нуль-перехода, которую еще нужно создать. К сожалению, интересы человечества превыше желаний одного индивидуума.
— Стоп-стоп! То есть, мне отсюда не выбраться?
— Возвращение возможно при помощи установки нуль-перехода…
— …которую еще нужно создать, — перебил я его, — Это понятно. Ну а если не хочу? Вот просто не буду. Сяду и буду сидеть, и пальцем о палец не ударю.
— В таком случае, я уполномочен не выдавать оператору пищу и развлекательную литературу.
— Сделаю своего клона и съем его…
— Все оборудование на корабле подчиняется первому пилоту. То есть мне.
— Отлично! Я в полной власти интеллектуального киборга с замашками ситха!
— Ты не сможешь сидеть без дела. Система не выбрала бы бездеятельного и слабовольного исполнителя на роль оператора. К тому же, неужели тебе не интересно хотя бы попробовать!?
— Дарт, отвали. Я ни разу не коспопроходчик. Обычный парень из провинции, помешанный на виртуалках с роботами.
— Я это знаю. Поэтому в ангаре тебя дожидается полностью укомплектованный "Инквизитор" и парочка дронов.
— Скафандр? Как в игре?
— Сложно вот так сразу объяснить. В общем, реальный прототип виртуального скафа. "Экспансия" — это очень масштабный и продуманный проект. Они заинтересованы в полной отдаче, поэтому оператор должен чувствовать себя максимально комфортно в новых условиях.
Перед моей рукой появилась голограмма, напоминающая сенсорную панель управления дверью, а под ногами прямо по полу вытянулсь светящаяся линия, уходящая под дверь.
— Это маршрут к ангару. Предлагаю начать с его осмотра, пока я буду готовить ужин.
— Дарт… Я не верю, что из миллионов игроков только мне удалось "синхронизироваться" с этими вашими нуль-переходами… Сколько еще звездолетов было отправлено?
— Недостаточный уровень доступа к секретной информации.
— Урод.
— С точки зрения человеческой эстетики, я весьма привлекателен.
— Моральный урод.
— Кстати, система системы климат-контроля и регенерации воздуха тоже управляются мной.
В комнате заметно похолодало.
— Ладно-ладно, я понял. А ты можешь меня как-нибудь мотивировать, не прибегая к угрозам и насилию?
— Сегодня на ужин бараний шашлык со свежими овощами и холодный грушевый сидр.
— Мерзавец, знаешь, чем меня взять. Но я не раб своего желудка! Есть что-то более существенное, чем пожрать? Тем более, что все оно все равно сделано из той же биомассы, что и мое тело, если я тебя правильно понял.
— Тот звездолет… Он летел на Землю за помощью… Все, что рассказал Отшельник, это правда. Нечто ужасное уничтожило цивилизацию, создавшую корабль, найденный людьми на Марсе. И теперь оно угрожает нам…
— Не слишком ли в твоих словах много пафоса и трагизма?
— Проект "Экспансия" — это проект всего человечества, и в него вовлечены и Земля и Лунные Колонии уже более десяти лет. Рано или поздно о нем объявят во всеуслышание. Ты ведь слышал о Плутоне?
— Который внезапно пропал, словно его никогда и не было?
— Да. Но перед этим с одной из астро-станций Плутона был получен сигнал. Вот, послушай.
Раздался треск помех, сквозь который я услышал глухое, но вполне различимое:
— Мы… идем… к вам…
Конец…
Назад: Глава 6. Поединок
На главную: Предисловие
