Позитронно-эмиссионная томография проводится следующим образом. Участнику исследования вводится (обычно в кровь) радиоактивный изотоп. По мере распада он испускает сигналы, отображающиеся на сканере и показывающие местоположение рецепторов в мозге, к которым прикрепляется изотоп. Такими рецепторами являются молекулы, получающие химические сигналы от нейронов. Изотоп под названием [11]C-PiB чувствителен к скоплениям бета-амилоида – белка, который, неправильно сворачиваясь, формирует бляшки при болезни Альцгеймера.