— Должен признать, что это был весьма эффектный трюк, господин Кей, — впрочем, вампир совершенно не выглядел удивленным.

— А уж как я впечатлен, — процедил я сквозь зубы, задыхаясь от боли.

— И где же он? Надеюсь, вы не собираетесь извлечь посох из моего уха…

Кстати, кровосос задал очень правильный вопрос: куда же делся М'хар? Это я и собирался выяснить. Закрыв глаза, мысленно потянулся к нему, пытаясь ощутить присутствие посоха. И действительно что-то почувствовал. Смутно, самым краем сознания, но направление было понятно — где-то за Рубиновым залом, в центральной части замка. Кажется, второй или третий этаж.

Я бросился в ту сторону, не разбирая дороги и расталкивая локтями гостей и слуг, встречающихся на пути. Вампир держался позади, не отставая. Казалось, что он и вовсе просто проходит сквозь все препятствия, не встречая сопротивления, словно призрак.

— Господин Кей? Что случилось? — донесся до меня его голос.

Я лишь отмахнулся от клыкастого. Было бы чудесно, если бы его приторное темнейшество и вовсе забыл о моем существовании. Из Рубинового зала вел в том направлении всего один выход. За дверью оказался длинный узкий коридор, в конце которого была развилка. Налево или направо? Присутствие посоха ощущалось где-то впереди, но как туда попасть?

Пришлось пойти на крайние меры, и проклясть самого себя — вампир, как и любая нежить, не подвержен проклятьям и сглазу.

— Эй, как там тебя, монетка есть?

— С вашего позволения, милостивый господин, меня зовут Эрик, — невозмутимо отозвался вампир, который даже не запыхался. Впрочем, они вроде бы и не дышат.

— Точно, Эрик, да! Так как насчет монетки?

Он протянул мне двулунар, не задавая никаких вопросов.

— Выбирай, какая сторона монетки какой коридор будет обозначать, — предоставил я ему право выбора.

— Луны — правый, Тьма — левый.

— Отлично!

Я взял монетку и подбросил ее, доверив выбор направления удаче. Точнее, неудаче, потому что проклятье как раз и должно было отнять мое везение.

— Две луны, — прокомментировал вампир.

— Значит, идем налево.

— Позвольте заметить, что я для Лун выбрал правое направление.

— Вот именно поэтому мы и идем налево…

Силы в проклятье я вложил совсем немного, так что его хватило бы всего на пару минут, но оно и к лучшему. С меткой невезения лучше где попало не разгуливать. Ведьминские чары не способны подарить невероятную удачу, а для выбора верных решений и путей есть разные гадания. Увы, они требуют слишком много времени на подготовку… Вот я и придумал такой необычный способ решать спорные вопросы.

Левое ответвление привело нас к лестнице, поднявшись по которой я почувствовал, как усилилось ощущение присутствия М'хара. Почти бегом добрались мы до двери, за которой были слышны голоса. И один из них принадлежал герцогу Мергейлу младшему.

— Возможно, стоило бы постучать, чтобы известить их о нашем присутствии? — разумно предложил вампир, но я уже распахнул дверь.

Внутри было несколько… тесновато. Герцог, его телохранитель, а то и двое, еще несколько незнакомых мне вампиров, пара женщин в карнавальных масках и…

— Мессир Карах! — воскликнул я, узнав человека, с которым беседовал герцог.

— Ученик? Что ты здесь делаешь? — нахмурился тот.

— Посох пропал! Он был в моих руках, и вдруг…

Я осекся. Ухмыляющийся некромант неторопливо постукивал о пол… Концом своего посоха! Это был М'хар, никаких сомнений!

— Он мне понадобился. Пока что ты можешь быть свободен.

— Понадобился?

Я снова оглядел присутствующих. Поймал взгляд своего телохранителя, незамеченного мною ранее, и тот кивком указал куда-то в сторону.

Там стоял довольно странный тип в костюме какого-то дикаря: вместо одежды его прикрывали пучки травы, в прическу были вплетены кости, а острые шипы, то тут, то там пронзали его кожу. Даже татуировки и шрамы были нанесены на тело, и выглядели они весьма впечатляюще, словно настоящие.

— А мы уже заждались: когда же кто-нибудь устроит дуэль? — пробасил рядом со мною грузный усатый мужчина в наряде Жнеца, — Ставлю сотню лунаров на некроманта!

— Дуэль? — вырвалось у меня.

— Ты еще здесь? — колдун нахмурился, — Тебе еще рано присутствовать на поединках магов.

Я извинился и выскользнул из комнаты. Так значит, посох понадобился мессиру Караху как оружие? Признаться честно, мне одновременно было и страшно, и любопытно, и страшно любопытно. Конечно, мне не раз доводилось видеть поединки ведьм, как учебные, так и настоящие, но посмотреть на дуэль настоящего некроманта и того ряженого типа было бы и интересно и познавательно.

Вообще, было бы неплохо найти нашу нанимательницу. Но как это сделать, не выдавая себя и нашей с ней связи?

— Господин, вам что-нибудь нужно? — вкрадчивый голос отвлек меня. Это был один из слуг.

— Вряд ли ты сможешь мне помочь… Хотя… Чем ангелы не шутят?

— Господин?

— Не подскажешь, где я могу найти вирру Кориану?

— К сожалению, мне это неизвестно. Но я могу спросить у других слуг.

А никто и не говорил, что все будет просто.

— Нет — нет! Не стоит беспокоиться. Я просто хотел проверить, действительно ли жена вира Владислава так хороша, как говорят люди.

— Госпожа действительно прекраснейшая женщина из всех, что я имел удовольствие лицезреть!

Я поморщился, словно проглотил протухшую жабу: выражался этот тип так, будто передо мной стоял наставник словесности, обучавший Эрика.

— …даже в сегодняшнем наряде, — закончил тот фразу, начало которой я пропустил мимо ушей.

— Так. Погоди. Ты хочешь сказать, что знаешь, в каком она костюме?

— Сегодня вирра Кориана была в наряде Жнеца…

— Расцеловал бы тебя, да ты наверняка еще не умывался! — оставив недоумевающего слугу, я спустился к залам.

Ну вот, теперь у меня была хоть какая-то зацепка. Конечно, демонесса могла находиться в одной из своих комнат, но должно же мне хоть когда-нибудь повезти? Я спустился в зал и осмотрелся. Дело шло к вечеру, и гости начали подтягиваться, в ожидании основной части банкета, который предполагалось завершить пусканием небесных огней и фейерверков. Гости и хозяева болтали парами и небольшими группками, выпивали, подхватывая бокалы с подносов проходящих мимо слуг, танцевали, спорили, смеялись — в общем, веселье набирало силу.

Как и полагалось, все были в маскарадных костюмах. Кого здесь только не было! Русалки и феи, эльфы и паладины, инквизиторы и прочие твари Света. Я даже заметил пару красоток в нарядах кирий, выполнявших ту же миссию для Света, что и Жнецы для Тьмы — собирали принадлежавшие ему души.

Разумеется, не обошлось и без традиционных демонов и кровавых джиннов. Один из гостей, отличавшихся невероятно низким ростом, напялил на себя длинный нос и развесистые уши черного гоблина. Он кружился в танце с партнершей выше его на голову, изображавшую фею детских кошмаров, судя по ее переливающимся фиолетовым цветом крылышкам и рисунку вокруг глаз.

Заметил я и несколько человек в традиционных нарядах Жнецов: черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами, белоснежные тонкие перчатки, выглядывавшие из широких свисающих рукавов и неизменные косы в руках. Один из таких ряженых беззвучно прошел мимо, скользнув по мне равнодушным взглядом. Словно ледяные пальцы легонько стиснули мое сердце, а душу кто-то вытащил, внимательно осмотрел и обнюхал, и вернул на место. Глядя в спину незнакомцу, я вдруг понял, что его наряд несколько отличается от остальных по покрою и, судя по характерному отблеску, сшит из очень дорогой и редкой ткани. Ткани, которую изготавливают из паутины пауков — душеловов, что плетут свои сети в Межреальности. Косы у этого ряженого не было, зато на поясе висел длинный изогнутый меч с черным лезвием, поглощавшим свет.

— Охрани меня Тьма! — едва слышно выдохнул я, — настоящий Жнец!

Отыскать вирру Кориану среди полудесятка гостей в черных балахонах не составило труда. Красивая женщина всегда остается красивой женщиной, так что наряд суккуба вполне соответствовал ее натуре: осиная талия была перетянута широким черным поясом, а сам балахон едва доставал до середины бедра, открывая взору всех присутствующих длинные стройные ножки. Осталось лишь как-то незаметно для остальных привлечь ее внимание…

Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было просто скользящим взглядом подрезать ее каблук, а потом, когда сглаз разрушил ненадежную опору, успеть оказаться рядом и подхватить потерявшую равновесие красавицу.

— Нужно быть осторожнее, госпожа, — прошептал я.

— Кей? — удивленно выдохнула она.

— Нет, камнезадый урлок меня побери, краснорожий демон!

— Ну, вообще-то, на тебе сейчас как раз маска демона. Красная. Ты как вообще в замок попал? И где твой симпатичный приятель — вурдалак?

— Я же говорил, что у меня есть свои секреты. Кстати, как раз вас я и искал — надо бы переговорить где-нибудь без лишних ушей. Можно это устроить?

— Жди меня на втором этаже в крыле слуг, — прошептала она и отстранилась, — Все в порядке, господа, — обратилась она к бросившимся на помощь гостям, — этот юноша удержал меня от падения.

Еще ощущая тепло ее тела, я поднялся на второй этаж и, спрятавшись в тени лестницы, принялся ждать. Мимо несколько раз проходили скучающие слуги гостей замка, но нам друг до друга не было никакого дела. Демонесса появилась неожиданно, причем сзади меня.

— Привет, милый, заждался?

— Святое благословение! Так ведь можно и душу Тьме отдать… Как вы здесь оказались?

— У меня тоже есть свои секреты, — улыбнулас ь демонесса, — Кстати, я тут выяснила, что ты уже успел познакомиться с Эриком. Он весьма забавный, правда?

— Да уж. Они тут все, — я покрутил пальцем у виска, — немного забавные.

— Ученик некроманта, да еще и самого мессира Караха? Недурно, весьма недурно! Пожалуй, я тебя недооценила, малыш, — задумчиво пробормотала демонесса, внимательно разглядывая меня.

От ее похвалы я едва не вонзился до подземного царства. Почти, потому что оброненное красавицей слово «малыш» живо вернуло меня на землю. «Ледяной дом» не отнял много времени, и его прохладная защита принесла мне некоторое облегчение.

— Я же говорил, что смогу попасть в замок, вирра Кориана.

— Тссс! — она прижала палец к моим губам, — Кто-то идет. Нельзя, чтобы меня видели здесь!

Суккуб схватила меня за руку и потащила к лестнице.

— Прижмись, — прошептала она, и сама прильнула ко мне, обхватывая за плечи правой рукой, а левой скидывая капюшон и кутаясь в край моего демонического плаща.

— Какого инкви… — начал было я, но тут мой рот оказался запечатан ее губами…

Поцелуй длился целую вечность — так мне показалось. И это был лучший поцелуй в моей жизни! Разумеется, «ледяной дом» лопнул почти сразу, и я отдался во власть бури нахлынувших на меня страстей. К счастью, демонесса предусмотрела это, и каким-то заклятьем обездвижила меня. Все, что мне оставалось, это наслаждаться мгновеньем и молиться темным богам, чтобы оно не заканчивалось.

Никаких шагов я не слышал, но не придал этому значения, при таких-то обстоятельствах! Поцелуй продолжался несколько дольше, чем было необходимо, а когда Кориана оторвалась от меня, губы совершенно утратили чувствительность.

— Это тебе вместо премии, малыш, — она ласково провела ладонью по моему лицу.

В эту минуту я готов был простить ей и малыша… Да я почти на все был готов, чтобы обладать ею! Воистину, такая женщина смогла бы расшевелить даже зомби!

Похоже, я все же утратил контроль над собою и набросился на демонессу. Сильнейшая пощечина обожгла мне щеку и отбросила на стену. Впрочем, даже ее побои дарили сейчас одно лишь наслаждение.

— Да приди же ты в себя! — воскликнула она, стиснув мое горло и пытаясь схватить за руки.

Угу. После поцелуя суккуба? Да я сейчас и пары слов связать не мог!

Вдруг словно ледяная волна окатила мой затуманенный разум. Стало значительно легче, и я воспользовался моментом. Почти физически почувствовал, как стены «ледяного дома» лязгнули, укрывая меня от магии соблазнительницы, и с облегчением вздохнул. Оказывается, если вложить в этот наговор не злость, а обуревавшую меня звериную страсть, то он получается значительно сильнее!

— Ты как? — прекрасное лицо демонессы выражало обеспокоенность.

— Почти в порядке.

— Прости. Я уже полгода живу с вампиром. Совсем забыла, как магия суккубов действует на смертных. Вот и решила вспомнить эти ощущения. Вы, люди, чувствуете совсем иначе. В вас столько чувств, столько жизни… — она облизнулась.

— Эй — эй! Не забывай про своего мужа! И про венчальный договор…

— Ничего. Если у нас все получится, то это ненадолго. Как я выгляжу?

Красавица медленно откинула назад свои шикарные волосы и медленно повернулась кругом.

— Восхитительно! — не стал скрывать я.

Суккуб усмехнулась и сложила ладони вместе, а когда раскрыла, в руках у нее лежало небольшое круглое зеркальце, в которое она приняла себя придирчиво осматривать.

— Красивое… — оценил я вещицу..

— Это подарок Влада.

— Кстати, а в твоей комнате есть зеркала?

— Ну конечно! И в ванной комнате тоже. Влад их притащил в тот же день, когда я въехала в замок.

— Так. Погоди. То есть, до этого зеркал в комнате не было?

— Возможно, ты не заметил, но в замке вообще почти нет зеркал. Вампиры в них не отражаются.

Я вытащил из кармана осколок и протянул его красавице.

— А вот такие зеркала ты где-нибудь в комнатах видела?

Она взяла осколок и задумчиво повертела его в руках.

— Н — нет. Но я была далеко не во всех частях замка. Да и вообще, вряд ли оно отсюда. На нем нет оберегающих заклинаний, вообще нет никаких чар.

— Разумеется! Это же просто зеркало!

— Ты не понимаешь. На все зеркала, что находятся в замке, наложены охранные заклятья. Влад говорил, что благодаря магии Крови можно за кем угодно следить через зеркала, а некоторые из Высших даже могут использовать их, как двери. Так что, охранные чары есть на всех зеркалах в этом замке, я уверена.

— Наверное, ты права…

Я забрал осколок, но тут же его чуть не выронил от неожиданности, когда позади раздался голос:

— Вирра Кориана, у вас все в порядке?

— Да, господин Курье, я просто хотела проверить, все ли в порядке на кухне. Не беспокойтесь, ученик мессира Караха проводит меня в мою комнату.

Я обернулся, и мои пальцы так стиснули осколок зеркала, что я едва не поранился. На меня смотрел мужчина средних лет — если, конечно, такое можно сказать про вампира, — и, разумеется, как и все кровососы, он был хорош собой. Бледное лицо, легкая усмешка превосходства и цепкий взгляд карих глаз, в которых читается полное равнодушие и даже презрение.

Вежливо кивнув, я снова перевел взгляд на осколок, который держал в руках, и пальцы мои разжались. Эхо звона разбившегося на крохотные кусочки зеркала унеслось по коридору…

Вампиры отражались в зеркалах. Даже слишком хорошо отражались.

Вот только между этим статным красавцем — дворянином и жутким монстром, которого я увидел в отражении, не было ничего общего, кроме карнавального кроваво — красного костюма палача…