Глава 10
Неизвестная точка пространства…
Окно гиперкосмоса закрыто.
Материализация завершена.
Вы прибыли в систему — семантический процессор запнулся, подбирая наиболее подходящее слово для перевода. — Вы прибыли в систему…"Центр".
…
Включились обзорные экраны, и нашим взглядам предстала ошеломляющая панорама:
Сотни ажурных каргонитовых конструкций образуют тусклое, местами разорванное техногенное ожерелье вокруг уникальной космической станции.
Рельеф обшивки "Призрачного Сервера" составлен множеством шпилевидных надстроек, сориентированных по рисунку звезд.
Это комплексы внепространственной связи. Изредка по некоторым из них пробегают нестабильные сполохи энергий, большинство же темны, испещрены шрамами и пробоинами.
Центральному узлу древней сети миллионы лет, но не только время и стихии космоса потрудились над его современным обликом: свет далекого солнца стынет неровными бликами на оплавленных корпусах космических кораблей, сгоревших в пламени происходивших здесь битв.
Я не удивлен, ведь наследие, оставленное Ушедшими, было по-своему адаптировано молодыми, экспансивными цивилизациями. Слишком рано вкусив от могущества древних технологий, они вырвались на простор Вселенной и, в конце концов, разорвали древнюю сеть, в ожесточенной борьбе за право единоличного обладания ее центральным узлом…
— Рейдеры! — воскликнул Арбидо.
Вуаль металлизированных пылинок, плотно окутывающая древнюю станцию, внезапно пришла в движение. Экраны внешнего обзора взяли крупный план: теперь отчетливо видно, как десятки тысяч боевых машин, оснащенных модулями искусственных интеллектов, устремились навстречу "Реликту".
Заработал узел связи фрегата, транслируя коды, полученные от Воплощенного.
Сейчас все решится. Мы совершили отчаянный прыжок, едва выйдя из боя. Щиты "Реликта" еще не восстановились — тлеют на пяти мегаваттах.
"Дружественный Контакт"!
Маркеры целей сменили цвет; образовавшиеся в пространстве течения замедлились, повернули вспять, и лишь небольшая группа рейдеров (числом около сотни) пронеслась мимо, промелькнула на экранах во всех подробностях техногенной мощи, и ушла курсом на окраину системы.
Корма "Реликта" озарилась отсветами от работы плазменных двигателей, фрегат набрал ускорение, двигаясь к ближайшему из трех причальных терминалов, — конструкция выступает в космос, плавно изгибается в виде полумесяца.
По мере сближения открывается все больше подробностей: мы видим бесчисленные секции вакуумных доков, гроздья стыковочных сот, огромные посадочные площадки, предназначенные для крупных кораблей.
Мертвый, холодный металл повсюду.
Станция действительно похожа на призрак, лишь в ее глубинах тусклыми пятнами угадываются сигнатуры неких работающих устройств.
Я принял управление, плавно развернул "Реликт", уравнял его скорость с медленным вращением станции.
Сработали устройства принудительной стыковки. Посадочная площадка с мягким касанием приняла наш корабль. Промелькнули неяркие вспышки "форм воплощения", и десяток дронов, созданных мнемотехниками, устремились к ближайшим надстройкам, ведя сканирование, передавая данные.
* * *
В центре информатория медленно вращается голографическая модель.
— Итак, — Юрген прохаживается вдоль тактического комплекса, — Воплощенный ошибся. Мы опоздали с визитом на несколько миллионов лет. Здесь нет никого, способного внять нашим проблемам, а уж тем более — решить их.
— Не мудрено, — Арбидо закинул ногу на ногу, скептически поглядывает на объемное изображение. — Воплощенный запомнил "Сервер" в период расцвета цивилизации Ушедших. Нам, безусловно, от этого не легче, но хочу заметить: комплексы дальней космической связи по-прежнему работают! К ним не подведена энергия, однако, взгляните! — он красноречиво указал на очередную, только что промелькнувшую сигнатуру. — Кроме того, наш прыжок завершился успешно, и возникает вопрос: кто на этой стороне отвечал за материализацию прибывшего корабля? Если мне не изменяет память, — это должен быть искусственный интеллект станции, не больше и не меньше, верно, Андр?
— Да. Так сказано в комментарии к способности "Колонизатор".
— Значит, нужно высадиться и найти его! — решительно заявил Вандал.
— А где собираешься искать? — Фогель масштабирует модель, но на фоне бесчисленных отсеков не видно энергоматриц, за исключением нескольких едва заметных пятен, таящихся в недрах исполинского космического сооружения. Микромашины туда еще не добрались, им удалось обследовать лишь палубы "внешнего слоя".
— Начнем с них! — Вандал указал на слабые сигналы.
Диаметр "Сервера" — сто сорок километров. У локационных систем "Реликта" хватило мощности для проникающего сканирования, по их показаниям и построена модель. Однако, транспортные артерии разрушены и во многих местах заблокированы аварийными переборками. Не хотелось бы прокладывать путь в глубины станции при помощи грубой силы, но препятствия не обойти, мы уже несколько раз безуспешно пытались проложить маршрут.
— У меня создается впечатление, что кто-то забаррикадировался в недрах, — высказал мнение Ральф. — Тогда на пути нас будут поджидать ловушки, — предрек он.
В этот момент снова заработали комплексы связи. Их включение происходит безо всякой системы, длится несколько секунд, порождает однотипные световые эффекты, в виде сполохов, озаряющих надстройки.
— А вот это уже интересно! — Лиори выделила едва заметный энергетический след. — Обратите внимание, это ведь явная передача данных!
— Ну, и что? — Фогель вопросительно приподнял бровь.
— Почему она прошла через центр станции? Что помешало двум расположенным в прямой видимости комплексам напрямую связаться между собой?
— Откуда ж нам знать, как тут вообще все устроено? Может, иначе нельзя? — пожал плечами Ральф.
Следующее срабатывание я встретил во всеоружии. Объединил свой "Синапс" с системами "Реликта" и четко отследил канал обмена данными.
— Андр? — хааш вытянул шею.
— Снова через центр. И вот еще одна дополнительная сигнатура, — я пополнил схему "Призрачного Сервера" новой энергоматрицей, — она всего на миг возникла в глубинах древнего сооружения.
— Точка респауна?! — воскликнул Юрген, пристально изучая блеклое изображение. — Вот сравните! — он вывел в оперативное окно схожую сигнатуру.
— Без сомнений! — поддержал его хааш.
— Но это же все упрощает, да? — блеснул Арбидо недавно приобретенными знаниями. — Две точки возрождения можно объединить в транспортную систему?
— Зришь в корень! — одобрительно кивнул технолог. — Придется повозиться с настройками, но, думаю, у меня получится…
Сигнал тревоги вплелся в мысли.
— Окно гиперкосмоса! — воскликнул Аарон.
Внутри одной из ажурных конструкций внезапно возникла пылающая точка. Миг, и в трехмерном континууме появились полупрозрачные очертания пяти огромных космических кораблей!
Ждем, что сейчас произойдет их стремительная материализация, затем отреагируют охраняющие станцию рейдеры, но не тут-то было!
Крейсер, фрегат и три грузовых корабля так и остались полупрозрачными. В трехмерном космосе возникли только их оптические фантомы. Они прошли сквозь обломки, и исчезли!
* * *
На калибровку мобильной точки респауна нам потребовались почти сутки. Подключить к артефакту Ушедших модуль транспортной системы (такую использовал гибрид, чтобы отправить меня на станцию "Евразия") оказалось делом непростым. Пришлось потрудиться всем — и мнемотехникам, и инженерам, и технологам.
За это время в системе было зафиксировано девяносто семь одиночных гиперпереходов. Пять раз открывались "окна гиперкосмоса", — мы стали свидетелями прохождения трех пестрых групп космических кораблей, и двух флотов — один оказался боевым, второй торговым.
Конструкция большинства космических кораблей нам совершенно незнакома. Ни один из них не материализовался в метрике трехмерного космоса, — удалось наблюдать лишь их оптические фантомы.
Срабатывание устройств внепространственной связи уже перешло в разряд обыденных явлений. Локационный комплекс "Реликта" фиксирует их постоянно.
Не удивительно, что центральный узел межзвездной сети превратился в легенду. "Призрачный Сервер" — точнее не скажешь. Движение через систему транзитное. Что-то не позволяет кораблям перейти в метрику трехмерного космоса, но их экипажи, вне всякого сомнения, видят на экранах оптический фантом станции, окружающие ее конструкции и армады рейдеров.
Почему же "Реликт" стал исключением из правила?
Мы с Лиори догадываемся об истинной причине, но подтверждение следует искать в недрах "Призрачного Сервера".
— Готово! — пришел долгожданный доклад от Юргена. Он уже в третий раз прогонят тест, желая убедиться, что все работает без сбоев.
— Хорошо, — я ободряюще кивнул Лиори, загерметизировал шлем. Нельзя пренебрегать реализмом, поэтому мы все экипированы в боевую броню.
Транспортная площадка вмещает пять человек. Пришлось разделиться на группы. Юрген остается на борту, будет отсюда контролировать работу комплекса. Первыми пойдут бойцы клана под командованием Вандала. Их задача — обеспечить зачистку и охрану зоны прибытия. Следом выдвигаемся я, Лиори, Аарон, Фогель, и Митуфурол. Третья группа состоит из инженеров и мнемотехников, — наверняка в недрах станции полно устройств, о которых мы даже не слышали. Их надо изучить, создать подробные файлы сканирования.
Если все пройдет успешно, нам в поддержку будут отправлены дополнительные силы, ну а пока мы напряженно ждем результата первой транспортировки.
— ОК! — Вандал подал знак.
— Поехали! — Юрген коснулся сенсора.
Зеленоватая аура окутала и поглотила фигуры бойцов.
Секунда… вторая… третья…
— Здесь темно, — голос Вандала сильно искажен помехами. — Сопротивления нет!
— Выдвигаемся! — я ступил на площадку.
Мгновенный сбой сознания, — ощущение такое, словно падаешь с огромной высоты, — затем резкий, едва не подрубивший ноги толчок, шелест сервомоторов брони, неяркие тающие отсветы.
Мрак режут лучи фонарей, закрепленных на гермошлемах. Вообще-то освещение при наличии расширителей сознания не требуется, но внезапный сбой наших "Синапсов" заставил воспользоваться резервными устройствами.
Датчики имплантов вообще-то работают, но радиус их действия ничтожен, составляет всего один метр.
— Помещение большое, но замкнутое, — доложил Вандал. — Ничего похожего на двери, люки или шлюзы пока найти не удалось.
Мы отошли в сторону, освобождая место для прибытия следующей группы.
Промелькнули зеленоватые сполохи, как при обычном респауне. Перемещение успешно!
— Юрген, слышишь меня?
Ответ пришел с секундной задержкой.
— Плохо и нечетко. Можешь открыть телеметрию?
Транслирую ему данные.
— Промашка, Андр, — через минуту сообщил технолог. — Вы находитесь примерно в пятидесяти метрах от места назначения.
— Но тут же есть аппаратура точки респауна! — воскликнула Лиори.
— Это, скорее всего, резервный комплекс, — ответил Юрген. — Он включился и перехватил канал транспортировки!
— Ладно, не будем торопиться с выводами, сначала осмотримся. Работу наших расширителей что-то ограничивает. Больше сюда никого не отправляй. Оставайся на связи.
— Понял. Осторожнее там.
* * *
Зал большой, но пустынный. Точка респауна расположена в центре. Место, куда мы попали, чем-то напоминает Площадь Ушедших на станции "Аргус".
— Идите сюда! — раздался по связи голос Вандала. Он несколько раз мигнул фонарем, обозначая свое местоположение.
Тут есть атмосфера. Датчики уже провели ее анализ, и на ободе забрала тут же вспыхнули искорки биологической опасности.
— Не одни мы такие умные, — хааш остановился.
Останки каких-то существ выстилают пол. Кое-где поблескивают части экипировки.
— Юрген, ты это видишь? — я посветил себе под ноги.
— Вижу, хотя с помехами. Отправить к тебе Найвела?
— Нет. Сейчас организуем сканирование, пусть принимает и обрабатывает данные, — я обернулся, жестом подозвал Ральфа.
— Проверь, сможем ли мы вернуться.
— Ничего не понимаю, — Лиори внимательно изучает останки. — Они добрались сюда и погибли. Но, Андр, биологический материал настоящий! Существа не использовали наниты для воплощения облика!
— Фогель, возьми бойцов, внимательно осмотрите периметр стен.
— Что именно ищем?
— Точку проникновения.
В центре зала раздался приглушенный хлопок.
— Транспортная система работает. Я на борту "Реликта" — отчитался Ральф.
Уже легче.
— Так, объединяем расширители сознания в сеть! — распорядился я.
Мрак отпрянул. Датчики наших "Синапсов" и "Нейронов" теперь суммируют информацию. Сфера сканирования расширилась, но результат не внушает особого оптимизма. Здесь нет скрытых устройств. Переборки надежно экранированы.
— Нашел следы плавления. Тут пара крупных заплат, выше человеческого роста! — сообщил Фогель.
— Оставайся на месте. Юрген, дай мне направление. Где расположены сигнатуры устройств? Так, хорошо, вижу, — я пошел в направлении появившегося маркера.
Ага, еще одна заплата на стене! Ее контур не похож на заделанную пробоину. Скорее здесь когда-то начинался коридор, ведущий в нужные нам отсеки.
— Андр, осторожно! — вскрикнула Лиори.
Я замер. Не пойму, что ее насторожило?
— Ты видишь искажение?
Присмотрелся — и точно, фактура стены в районе заплаты слегка размыта, по поверхности пробегает едва заметная рябь.
— Зонд!
Вандал выпустил аппарат разведки. Усеянная датчиками сфера движется в метре от пола, используя встроенный антиграв. Соприкосновение со стеной вызвало вспышку. Оплавленный зонд упал на пол и откатился в сторону.
— Силовое поле и голограмма! — сообщил Юрген. — Ищу резонансную частоту. Ждите, скоро передам новые настройки для сканеров.
Я шагнул к преграде.
— Андр, не надо, не рискуй! — закричал Фогель.
Нити энергий потянулись ко мне, затем сигнатура силового поля внезапно изменилась.
Последнее, что я услышал по связи, был голос Лиори:
— Никому не подходить к защите! Пройдет только Андр! Он в своем праве!
Надеюсь что так, любимая…
* * *
Здесь светло и нет следов разрушений. Мой "Синапс", наконец, включился на полную мощность, — вижу множество устройств. Это их работу фиксировали датчики "Реликта"!
Энергии струятся повсюду. Они не гаснут, но изменяют сигнатуры при моем приближении.
Силой бы здесь не прорвался никто. Бесполезно подбирать ключ, или пытаться разрушить защиту ядра "Призрачного Сервера". Он создан миллионы лет назад и прослужит еще столько же. Его компоненты запитаны энергиями гиперкосмоса и не зависят от обстоятельств.
Я внутри информационного пространства.
…
Черное Солнце медленно встает над тусклым горизонтом умирающей планеты.
Я вижу мир Ушедших. Они создали искусственную оболочку вокруг родной звезды и едва не пали жертвой собственного прогресса.
"Зачем?!" — спросите вы.
Теперь, находясь в информационной среде, я знаю ответ.
Они хотели путешествовать по Вселенной, не зная запретов и границ, однако создать пробой метрики пространства оказалось непросто. Реактор требуемой мощности было невозможно смонтировать на космическом корабле, так почему бы не воспользоваться энергией звезд? В теории, один ромбовидный сегмент накопителя, обращающийся вокруг солнца, способен выдать необходимый импульс без каких-либо пагубных последствий для обитаемой планеты, ведь его площадь ничтожно мала по сравнению с фотосферой!
Но путь к звездам труден и тернист. Одна поломка следовала за другой. Накопитель не выдерживал экстремальных условий эксплуатации, а его текущий ремонт представлялся нецелесообразным, — проще было создать новый, более устойчивый, совершенный образец.
Так родилась концепция "простейшей неорганической формы жизни". Энергоячейки, из которых состояло устройство, теперь могли воспроизводить свои копии, по мере необходимости заменяя ими вышедшие из строя элементы.
Это и стало роковой ошибкой. Процесс саморепликации вышел из-под контроля, и вскоре в фотосфере их солнца появился второй накопитель, затем еще, и еще один.
Надвигалась климатическая катастрофа. В отчаянных поисках выхода Ушедшие открыли свойства каргонита, создали первых микророботов, но это уже не могло спасти ситуацию.
Оболочка вокруг звезды замкнулась. Подчиняясь однажды заложенным программам, накопители сбрасывали энергию, формируя "окна гиперкосмоса", но в спорадические прыжки уходили не космические корабли, а искусственно созданная форма жизни.
Я невольно остановился.
Масштаб событий древнейшей истории и тяжесть их последствий с трудом укладываются в голове.
Могучие существа пали жертвой собственной технологии, многие погибли, но выжившие не сдались. Они ушли в подземелья, к теплу реакторов, продолжая опыты с нанитами, пока не научились создавать искусственные нейросети и оцифровывать свои сознания.
Периодические сбросы энергии и возникающие при этом пробои метрики пространства позволили им изучить гиперкосмос, но как научиться жить после веков бестелесного существования, когда ты не в состоянии испытывать новые чувства, а естественные в прошлом эмоции давно истерлись и потускнели в памяти?
Они слишком поздно поняли: был другой способ мгновенного перемещения между мирами, ведь гиперкосмос способен проводить информацию, а для ее передачи не требуется чудовищных энергозатрат.
Стало ли это открытие освобождением?
Думаю — нет.
Теперь я в точности знаю, почему Ушедшие сформировали флоты ИскИнов и отправили их в тысячелетние странствия между звездными системами.
Они разработали новую систему интерактивности Вселенной, но для ее реализации в точке прибытия "путешественника", обязательно должна существовать технологическая база, — иначе оцифрованное сознание так и останется бесплотным духом, не способным ни на что, кроме созерцания.
Древние существа засеяли микромашинами тысячи планет, в надежде возродиться, исправить ошибки, остановить экспансию "Черных Солнц", но вновь не удержались у черты.
Их осталось так мало, они так неистово хотели жить, что не справились с искушением — растворились в среде новых цивилизаций, меняя миры, обличья, эпохи.
Лишь единицы остались верны первоначальной цели. Именно они, предвидя будущее, создали универсальный интерфейс управления нанитами, в надежде, что молодые космические расы однажды смогут изучить их наследие, пройти уникальные ветки развития, и, возможно, шагнуть дальше?
А если нет?
Тогда, у нас останется надежный инструмент выживания, вне зависимости от того, погаснут ли все звезды Галактики.
Пока дышит хотя бы один реактор… — прощальная фраза Кимберли никак не выходит из головы.
…
За очередным пологом энергий моему взгляду предстали ряды устройств, отдаленно напоминающие наши инмоды.
Это камеры биологической реконструкции. Здесь древние существа создавали для себя новые биологические тела, чтобы после долгого бесплотного существования, вспомнить, что же такое жизнь?
Информационные потоки омывают рассудок. Существенно подрастают навыки. Я веду постоянную запись файлов сканирования, понимая: второго шанса побывать здесь уже не представится.
Хотите знать, почему?
Принятое задание, — вот что открыло мне доступ к ядру системы Призрачного Сервера.
Я не пришел просить чего-то для себя. Я здесь по праву "Колонизатора", ответственного за судьбу трех цивилизаций.
* * *
Как и в "Храме Света" на планете Дарг, в ядре Призрачного Сервера работают силовые эскалаторы, а стены помещений образованы силовыми полями.
Подъем к следующему уровню дал мне возможность немного прийти в себя, приготовиться к встрече с грядущим.
Потоки энергии доставили меня в огромный сферический зал.
Теперь я нахожусь внутри объемной карты пространства. Точкой отсчета служит система "Центр", где расположен Призрачный Сервер. Звезды пылают во мраке, окружают меня.
В отдалении я заметил узел связи и точку респауна. Именно ними связаны все сохранившие функциональность комплексы станции.
Зеленоватые вспышки следуют с неравномерными интервалами. Я вижу, как возникают и тут же исчезают полупрозрачные аватары различных существ, — такого количества и разнообразия ксеноморфов мне еще не доводилось наблюдать.
В объеме окружающей меня звездной карты на миг появляются маркеры, отмечающие пункты их отправления и прибытия.
Межзвездная Сеть.
Здесь отмечены все системы, где побывали Ушедшие.
Тусклым жаром истекают Черные Солнца, — их на сегодняшний день уже более сотни, — экспансия неорганических жизненных форм продолжается.
Особыми маркерами обозначены известные месторождения каргонита и построенные в древности сырьевые базы.
Тонкие нити активных маршрутов изгибаются во мраке, сплетаются между собой, разбегаются в разных направлениях. Я вижу тысячи обитаемых миров, где кипит жизнь, активно используются технологии древней цивилизации.
Искусственный интеллект Призрачного Сервера равнодушен к происходящему. Он молчаливо признает мое право находиться здесь, не торопит с выбором, но все же дает подсказки: желтые маркеры вдруг появились подле пригодных для освоения планет.
Я отыскал взглядом Землю.
Вот она — крохотная точка, расположенная на периферии освоенного космоса. Наше солнце уже подернулось темной аурой. Этого сейчас уже нельзя изменить.
Поблизости — системы Дарг и Хааш.
Подчиняясь концентрации мысленного усилия, участок пространства укрупнился.
Мне предстоит решить нелегкую задачу. Подходящих для колонизации планет поблизости нет. Количество имеющихся у меня "Очков Действия" ограничено.
Пробую создать маршрут. Движением руки прочерчиваю его, вижу, как стремительно тают предоставленные мне ресурсы. Их едва хватило, чтобы Третий Колониальный Флот достиг ближайшей системы, где есть незаселенная планета с кислородосодержащей атмосферой.
Это очень трудный выбор.
В какой-то момент мной овладела вполне объяснимая досада. Игра продолжается. Она идет по межзвездной сети, и каждый шаг экспансии, по мнению Ушедших, должен быть оплачен.
Для существ, разработавших интерфейс и правила, — это всего лишь обезличенные ресурсы, дающие право на использование определенного количества "ОД". Чтобы привести в действие сумму древних технологий, открыть окно гиперкосмоса для колониального флота Человечества, я вынужден пренебречь спасением хаашей и даргиан, — на первый взгляд другого выхода просто не существует!
Но что мы встретим по другую сторону бездны?
Планета с кислородосодержащей атмосферой еще не гарантирует выживания, — ее биосфера будет чужда и враждебна.
Отменить!
В безликие цифры сейчас вплетены тонкие нити отчаянных надежд погибающих цивилизаций.
Я должен найти другой выход из ситуации!
Кроме того, нельзя забывать об алчущих, вторгшихся в систему Дарг!
Вновь укрупняю участок пространства. Злиться сейчас бесполезно. Не в моих силах изменить правила. Я вынужден их принять.
Но есть ли у предположенной задачи оптимальное решение?
Долго и пристально изучаю участок пространства, читаю маркеры, просчитываю последствия каждого шага.
От Дарга к ближайшим звездам ведут три тонких линии.
Взглядом обрываю их.
Мгновенно появилось системное сообщение:
Вы действительно хотите заблокировать выбранные маршруты? Предупреждение: звездная система, обладающая богатой сырьевой базой, окажется отрезанной от сети, — никто больше не сможет прибыть туда, или покинуть ее, используя преимущества внепространственных технологий!
Штраф: вы потеряете 30 % от ОД, предоставленных для выполнения задания.
Я согласен! Это ничтожная цена в сравнении с опасностью, исходящей от алчущих. Они — чума, способная распространиться по всем обитаемым мирам!
Следующий мой шаг вызвал еще одно предупреждение системы:
Вы хотите использовать предоставленные вам ресурсы для мгновенного перемещения одной матрицы личности? Это приведет уменьшению общего числа ОД на 10 %!
Принять!
Внимание! Вы собираетесь передать информационный пакет перед полной изоляцией системы Дарг! Расход ОД — 10 % от их изначально предоставленного количества!
Принять!
Я действую по правилам, в рамках своих полномочий. ИскИн Призрачного Сервера не в силах помешать мне в совершении поступков. Он лишь ведет подсчет "необдуманных действий", бесстрастно констатируя:
Внимание, оставшихся в вашем распоряжении ресурсов недостаточно для освоения ближайшего из обладающих биосферой миров!
Отменить колонизацию?
…
Нет! — я решительно отверг предложение ИскИна.
…
Выберите планету.
Мой взгляд остановился на звездной системе, лежащей в зоне досягаемости колониального флота, но маркированной знаком вопроса. Она сейчас вне сети. ИскИн, отправленный туда для разведки сырьевых запасов, отчитался о прибытии, передал информацию и больше не выходил на связь.
Выбор сделан. Взглядом провожу линию, затаив дыхание, жду результата, зная: сейчас заработали станции связи, и в гиперкосмос отправлен запрос, цена которому — все оставшиеся в моем распоряжении ресурсы.
Ответ получен.
Введите название новой планеты: _ _ _ _
…
Рубикон.
…
Название принято. Базы данных обновлены.
Вы хотите проложить маршрут между системой Центр и системой Рубикон?
…
Да!
…
Навигационный маркер установлен. Маршрут проложен и подтвержден.
…
Вы получили новую способность: Последователь.
Проложенная вами навигационная линия пополнила внепространственную сеть. При каждом перемещении по ней космического корабля либо путешественника, вы будете получать небольшое количество ОД, которые сможете израсходовать в будущем. Благодаря этому ваш навык "Колонизатор" не будет аннулирован.
…
Задание "Край Бездны" обновлено.
Вы неразумно израсходовали предоставленные ресурсы. Спасение трех цивилизаций в данный момент невозможно. Возвращайтесь, когда сумеете восполнить запас Очков Действия, необходимых для колонизации.
Сейчас вы и ваши спутники будете автоматически доставлены на борт "Реликта"…
* * *
Респаун…
Медленно тают полосы зеленоватого мерцания.
Реальность еще двоится перед глазами. Удивленный рык хааша потонул в резких шипяще-щебечущих звуках даргианского языка.
Адепт вне себя. Он ничего не понимает, в ярости бросился ко мне:
— Андр, ты вырвал меня из боя! Назови вескую причину, или немедленно отправь обратно, иначе, клянусь Ушедшими…
— Остынь! Система Дарг заблокирована. Я не могу отправить тебя обратно. Отныне никто не вырвется оттуда.
— Мой народ! — в отчаянии воскликнул Роухмар. — Мы едва удерживаем последнюю цитадель Клана, а ты…
— Я вырвал тебя из боя ради спасения трех цивилизаций! Возьми себя в руки, и тогда мы поговорим!
Адепт смотрит на меня полубезумным взглядом. Он ничего не понимает, как не понял логики моих поступков искусственный интеллект Призрачного Сервера.
— Юрген, прими координаты для прыжка. Мы немедленно стартуем и покидаем систему Центр.
— Позволь спросить, — технолог приподнял бровь, — куда мы направляемся? Что за планета Андр? — он сверился с имеющимися у него базами данных — Рубикон?! Никогда о такой не слышал!..
— Это наш новый дом, — устало ответил я.
* * *
Система Рубикон. Вторая планета.
Шлюз "Раптора" открылся.
Атмосфера токсична. Густая облачность, подкрашенная багрянцем, нависает низко, роняя частые зигзаги молний.
Мы молча осматриваемся, не в силах выразить своих чувств.
Планета первобытна. У горизонта извергаются группы вулканов. Температура воздуха — семьдесят два градуса по шкале Цельсия. Справа от нас за изломанной береговой линией кипит океан, выбрасывая гейзеры пара.
Проливной дождь испаряется, не достигая растрескавшейся поверхности лавовой равнины.
Повсюду сканируются вкрапления каргонита. Самородки и жилы малы по размерам, но многочисленны.
Мы с Лиори подошли к кромке кипящей воды. Желтоватые скалы источают марево. Датчики зашкаливает в красных зонах.
— Начнем? — к нам подошел Роухмар. Низкорослый адепт настроен решительно.
— Терпение. Митуфурол скачивает базы данных.
— Ты установил связь с системой Хааш? — удивился даргианин.
— Да. После того, как я побывал в ядре Призрачного Сервера навыки и способности существенно подросли.
— Но все же их недостаточно? — Роухмара периодически "заносит". Ему трудно смирится со своим новым положением.
— Никто из нас в одиночку не справится с такой задачей, — ответила Лиори.
Даргианин смешно втянул голову в плечи. Знак крайнего нетерпения. Ничего. Нам не впервой работать с ним в паре. Притремся.
— У нас все готово! — Юрген и Митуфурол выбрались из "Раптора". — Базы данных получены. Надо бы отойти подальше. Здесь берег слишком близко, мало ли вода вдруг хлынет?
— Это несущественно, — заупрямился адепт.
* * *
После недолгих споров мы все же отошли вглубь равнины.
Аарон, Вандал и Фогель наблюдают издалека.
— Создаем группу! Объединяем способности!
Юрген вскинул голову, замер. Его основной навык — технолог сто двадцатого уровня.
Мы с Лиори взялись за руки. У меня мнемотехника девяносто пять, у нее — девяносто.
Роухмар отступил на пару шагов. Он самый прокачанный из нас. На Дарге мне так и не удалось выяснить каковы его истинные возможности?
Митуфурол — техник восьмидесятого уровня.
Найвел — экзобиолог пятьдесят седьмого уровня.
Наши сознания соприкоснулись. Отчужденность медленно тает. Способности и навыки дополняют друг друга.
Я открыл файл сканирования, созданный в Храме Света на Дарге, транслировал его в сеть.
— Начинаем репликацию!
Земля содрогнулась. По равнине прокатились всплески пламени. Новорожденные микромашины группируются в отдалении, образуют растущее облако, — оно сразу же начало притягивать молнии.
Тучи сгущаются над нами. Ветер усилился. Со стороны океана доносится нарастающий гул.
Юрген и Митуфурол работают с моделью, готовят ее, пока мы создаем все новые и новые колонии нанитов.
Очередь Найвела придет чуть позже, — пока что он только наблюдает.
Миллиарды микророботов закручиваются воронкой. Я подключил способность "саморепликация" и тонкие раскаленные нити теперь автоматически подпитывают ускоривший вращение вихрь.
В моем интерфейсе появились девятизначные цифры. В одиночку сохранить контроль над таким количеством микромашин невозможно, но мне помогают Роухмар и Лиори.
— Модель сформирована! — доложил Митуфурол. — Отклонений от файла сканирования нет.
— Базы данных готовы к подключению! — в тон ему сообщил Юрген.
— Подтверждаю, — голос Найвела дрогнул от волнения.
"Форма Воплощения" сотого уровня — плод наших совместных усилий, — появилась не сразу.
Сначала ударил раскат грома. Несколько квадратных километров равнины начали проседать, словно их вдавил исполинский кулак.
Вихрь микромашин, не останавливая вращения, стал расслаиваться. С небес внезапно брызнул шквал молний.
Из трещин в земле прорвалось пламя недр.
Зона рукотворного катаклизма стремительно расширяется, вспучивается огненным волдырем.
Мы уже внутри порожденной нами техногенной стихии. Наши мысленные образы упорядочивают наниты, и вот среди дыма и пламени появились дрожащие, нестабильные контуры устройства, похожего на огромную трехмерную органическую молекулу.
Это Созидатель — древнейший комплекс преобразования планет, созданный цивилизацией Ушедших на заре своего могущества.
Он был утрачен навсегда, сохранился лишь в виде файла сканирования, записанного в мой расширитель сознания, но общими усилиями мы сумели его воссоздать!
Найвел, Роухмар и Митуфурол сейчас транслируют уникальному устройству базы данных, содержащих сведения о трех биосферах.
Их сосуществование в рамках одной планеты невозможно, поэтому зоны освоения первоначально будут разделены силовыми экранами.
— Готово… — голос адепта едва слышен. На него легла большая часть нагрузки при программировании созданного устройства, — только он обладает необходимым для этого навыком.
Комплекс планетного преобразования перешел в автоматический режим.
Его работа уже началась. Включились антигравы. Шквал молний пошел на убыль. Ветер начал стихать, лишь облака по-прежнему висят очень низко.
* * *
— "Реликт" на связи, все готово к включению! — пришел доклад с орбиты.
Наступил решающий момент, ведь создание уникального устройства и начало преобразования планеты, — это лишь малая часть замысла.
Заработал комплекс дальней космической связи фрегата.
Перед глазами возникла четкая, контрастная картина:
Черное солнце висит низко над горизонтом. Сегменты искусственной оболочки источают спектр недоступных человеческому восприятию излучений, но я вижу их, благодаря артефакту Ушедших, интегрированному в системы космического корабля, ставшего убежищем для последнего поколения цивилизации хаашей.
Промерзшая почва планеты вздрогнула, когда дистанционная команда, переданная через гиперкосмос, включила двигатели колониального транспорта.
Корабль вышел на орбиту. Система навигации, получая от меня прямые указания, сориентировала его по координатам Рубикона.
Заработала установка маршевой тяги.
Аарон, теперь ты!
Хааш быстро сориентировался среди подсистем. Температура в одном из отсеков начала повышаться.
Хорошо. Отключаемся. Свяжемся с командиром, когда он выйдет из гибернации. Пока мы сделали все, что могли.
Рассудка коснулась ответная мысль:
Ты — Друг Хаашей. Навсегда.
…
Следующее включение.
Теперь в паре со мной работает Роухмар.
Система Дарг заблокирована, но зонд, обнаруженный за ее пределами, содержит адресованное нам, лаконичное послание.
Мы увидели последнюю цитадель Клана Адептов, осажденную алчущими.
Стены горной твердыни еще держатся, работают установки силового поля, но защитники обречены. Врагов слишком много и лишь удары плазмы, выжигающие поверхность планеты на многие километры вокруг, еще сдерживают натиск.
Внезапно скалы содрогнулись. Твердыня начала разламываться, рассыпались ее стены и башни, а из недр, в ореоле ослепительного сияния активных щитов, показался огромный космический корабль, когда-то принадлежавший Ушедшим.
Его установки аннигиляционной тяги включились в границах атмосферы.
Пламя, объявшее Дарг, выплеснулось в космос, пробив брешь в орбитальной блокаде.
Промелькнули символы даргианского языка, и на этом запись оборвалась.
Координаты приняты. Мы прорвались. Ждите нас с миром…
…
Следующее включение.
Мысли Лиори несут ощущение тепла, возвращают силы.
Мы на борту крейсера "Странник" — флагмана Третьего Колониального Флота.
Рисунок звезд медленно перемещается на огромных экранах.
Цель полета принята. Координаты системы Рубикон получены.
Огромные межзвездные станции, боевые корабли и бесчисленные сцепки криогенных платформ меняют курс.
На их борту миллиарды человек, чьи сознания погружены в криогенный сон.
…
Я открыл глаза, встретился взглядом с Лиори.
Она улыбнулась.
Продолжим?
Взвихрились микромашины.
Навигационный маркер — устройство создано.
Точка прибытия — устройство создано.
Вы получили новый уровень!
Ваш навык "Колонизатор" повышен на один пункт.
Доступные новые коды управления нанитами…
