Автомобиль вышел из виража, выбросив из-под колес облако снега. Бролен проскочил щит с надписью «Филиппсбург». Старый музей находился на въезде в город, к нему вела труднопроходимая дорога. Бролен ощутил это и помчался дальше на предельной скорости. Он не стал медлить, чтобы проверить, насколько карта, обнаруженная в Интернете, точна.

Проскочив шаткий мостик, машина не вписалась в поворот и увязла в снегу. Бролен не стал пытаться выбраться и выскочил на холод. Хлопья снега едва касались земли: завывавший в ветвях орешника ветер безостановочно относил снег куда-то вбок. Бролен перешел на бег, перепрыгнул через упавший ствол и оказался у подножия холма. Дом был такой же старый, как и на выложенных в Сеть снимках. Окна, словно глаза огромного наука, отражали ночную тьму.

Вытащив пистолет, Бролен добежал до стены дома. Поднявшись на веранду, он через стекло быстро заглянул внутрь. Темно. Ни единого признака жизни.

«Может быть, уже слишком поздно», — шептал голос внутри.

Или они попросту не здесь. Он не разобрал толком, что именно Аннабель сказала ему. Нет, они тут, внизу, под домом, в яме, где раньше находился механизм для вытягивания барж.

Он взялся за ручку входной двери. Заперто. Бролен собрался было воспользоваться своей отмычкой, но передумал. Не время миндальничать. Прикинув, насколько прочна старая дверь, он чуть отступил, а затем резко навалился на нее. Затрещав, дверь распахнулась, на порог посыпались щепки.

Бролен рванулся внутрь и в сторону, держа «глок» наготове.

Где же находится спуск в легендарный подвал? Может быть, снаружи?

Повернувшись, он оказался возле гостиной.

Свободной рукой Бролен вытащил свой фонарик и осмотрел комнату.

Остановился рядом со столиком.

На нем всюду были разложены фотографии жертв Калибана. Здесь же лежали наручники и кобура с «береттой». Оружие Аннабель. Значит, она точно здесь. Бролен сразу же понял, что женщина оставила пистолет не по своей доброй воле. Она попала чудовищу в лапы.

Подойдя ближе, он убедился, что «беретта» заряжена, и положил вместо нее на столик свой «глок».

Оставалось найти способ спуститься вниз.

Эрик Мердок, хотя в эту минуту он ощущал себя скорее Калибаном — явлением, свидетельствующим о том, что каннибализм переживает свое новое рождение, — удалился из склепа душ. Так он назвал свое изобретение. Обычно он по очереди приводил сюда пленников после их долгого пребывания в одной из подземных камер — приводил неоднократно, чтобы сломить любое сопротивление. Убедившись, что человек тронулся рассудком, он надолго запирал его в склепе. Такие заключенные получали в пищу лишь куски человеческой плоти, правда не зная, что именно они едят. Окончательно испугав свои жертвы трепетным рассказом о каннибализме; он избегал любой конкретики — пусть думают, что хотят, и это было хуже всего. Оголодав, они в конце концов съедали все. Редко кому удавалось выбраться оттуда, сохранив остатки разума. Самым убедительным примером была Тэйлор Адамс. И при этом Калибан был настолько осторожен, что ни разу не показал ей собственное лицо, ведь Тэйлор знала его, поэтому ему приходилось быть осторожным — вдруг после своего освобождения она еще что-то расскажет? Особенно ему нравилась мысль приколоть записку к ее груди булавкой. Какая изобретательность!

Помимо тщательной подготовки жертв, другим его «коньком» была работа с кожей лица. Снимать ее вначале было сущей пыткой, но, практикуясь, он постепенно научился делать это с легкостью. Ему очень нравилось снимать кожу с живого человека, вот где было настоящее искусство! Что интересно, это не требовало огромных усилий. Дав наркотик очередному постояльцу, он укладывал его на носилки. Привязывал все тело за исключением головы. Затем ставил носилки вертикально, прислоняя голову к одной из дыр, сделанных им в стене склепа душ. Натянув на его лицо лоскуты кожи остальных жертв, он начинал дожидаться, когда жертва придет в себя. Иногда приходилось торопить события, засовывая скальпель в гениталии мужчины или женщины. После чего заключенный испускал восхитительный вопль…

Решительно, Калибан гордился своей задумкой.

Стоны женщины вернули его в реальность. Опять она, занервничал Калибан. Она здесь уже месяц и все никак не успокоится, что вообще-то бывает довольно редко. Чаще всего истерики и слезы заканчивались на второй неделе. Придется ей дорого заплатить за свое упорство. Пора поставить ее на место. Юная азиатка может и подождать — Калибан хотел, чтобы она еще немного набрала вес. Эта девчонка Карли — тоже. Да и оба парня, он хотел подержать их здесь подольше. Пока их организм полностью не очистится, не избавится от всего того дерьма, что они сожрали до того, как попали к нему. Их достаточно просто время от времени водить в дальнюю комнату — копать. Для него это занятие не имело никакого значения, разве что его логово под землей становилось еще шире, однако, работая, они выполняли одну очень важную вещь. Как будто занимались спортом — их мышцы становились крепче, плоть обогащалась кислородом. Со временем он заметил, что его постояльцы соглашаются копать, лишь бы не сидеть без дела, погруженными в собственные мысли. Контролируя питание этих парней и девчонки, навязывая им физические упражнения, он констатировал, что их тела становятся великолепными, прирост составлял почти 100 процентов. Сочные тела.

Калибан остановился.

Ему показалось, что он услышал какой-то шум. Он обернулся к лестнице.

От сквозняка волосы на его руках встали дыбом. Ничего сверхъестественного, такое тут частенько бывает.

Скрипнула дверь.

На этот раз Калибан нахмурился, поднял ржавую кирку и спрятался в темном углу у подножия лестницы.

Джошуа Бролен поставил ногу на первую ступеньку, потом на следующую. Прочные. Он стал спускаться.

Найти вход в подземелье, в конечном счете, оказалось несложно — достаточно было пройти по кровавым следам, тянущимся из кухни к двери в коридоре. Мокрые теплые пятна встревожили его: значит, Калибан перешел к делу.

Вооруженный «береттой», Бролен спустился вниз по лестнице и выключил фонарик. По стенам горели факелы.

Земля приглушала все звуки.

Бролен осторожно двинулся вперед…

…не видя, как за спиной из темноты появился большой силуэт.

Частный детектив шел не спеша, он находился на территории Калибана, малейшая ошибка могла стать роковой.

Слева, одна за другой, тянулись пять дверей.

Тень за его спиной была все ближе.

Внезапно Бролен услышал сдавленное рыдание. Оно доносилось из-за последней двери. Вероятно, там Калибан держал свои жертвы. Там была его кладовая.

Тень приблизилась еще и занесла кирку над головой.

Что-то сбоку привлекло взгляд Бролена.

Глаз. За первой по счету дверью. Глаз ребенка. Девочки. Она смотрела на него с бесконечной апатией. Вдруг глаз дернулся от страха. Девочку напугало что-то, находившееся за спиной Бролена.

Он всем телом рванулся вперед.

Кирка рассекла воздух как раз в том месте, где секундой раньше была голова детектива.

Бролен откатился как можно дальше и встал на колено. Вращая головой, он осматривал малейшие неровности на стенах, пол, потолок.

Никого.

Он поднялся, держа «беретту» перед собой.

Калибан мог исчезнуть только в противоположном направлении, иначе он бы его заметил.

Бролен прошел два метра и подобрался к двери, за которой находилась девочка. Держа пистолет наготове, он просунул палец в щель.

— Эй, — прошептал детектив. — Ничего не бойся, я здесь, хорошо?

Девочка молчала.

Бролен услышал шум ног, бегущих по камням. Лестница. Эта сволочь убегает!

Он бросился к выходу из подвала.

И обнаружил ход, ведущий еще ниже: ступени, которых он сначала даже не заметил. Значит, Калибан мог спокойно убежать как наверх, так и вниз.

Частный детектив выбрал второй вариант — ему показалось, что оттуда донеслось отдаленное эхо. Держась за холодную стену, он изо всех сил старался сохранять равновесие.

Внизу был темный сырой проход. Он напомнил Бролену гигантский пищевод.

Откуда-то спереди раздался всплеск, как будто кто-то шлепал ногами по воде. Бролен зажег фонарик и, пригнув голову, вступил в пищевод. С силой сжимая рукоять пистолета, он прошел несколько метров. По стенам текла белая влага, в воде было столько извести, что лужи на полу казались тарелками с молоком.

И опять ни единого звука, кроме журчания воды. Чуть дальше коридор резко сворачивал вправо, и Бролену вдруг показалось, что оттуда пробивается едва различимый свет. Калибан вполне мог находиться прямо за углом, готовый к нападению.

Бролен остановился: его дорогу пересекал молочно-белый ручей. Перешагнуть его было невозможно, надо было перепрыгивать — с риском выскочить за угол и стать легкой мишенью. Частный детектив решил, что ручей не очень глубокий. Он осторожно шагнул в воду, потом поставил вторую ногу, и тут…

В воде раздался металлический лязг.

Железные челюсти капкана на волков сомкнулись, защемив Бролену лодыжку.

Он сдержал крик — из мрака уже рванулся к нему, поднимая лапы, ужасный силуэт. Резким движением хищник бросился на свою добычу. Не имея возможности уклониться, Бролен получил мощный удар в грудь. Падая, он почувствовал, что его нога сейчас оторвется от тела. Дыхание остановилось, грудь сдавил спазм, из горла наружу вырвался приглушенный свист. Когда детектив оказался на полу, фонарик выпал из его руки.

И тут же он почувствовал, как Калибан укусил его за предплечье. На сей раз Бролен дал волю своим чувствам и закричал.

Фонарик упал в лужу и теперь светил сквозь слой воды — слишком слабо, чтобы можно было хоть что-то различить вокруг. Бролен выстрелил. Еще. И еще. Наугад, доверяя лишь собственному телу. Воздух снова нашел дорогу в легкие.

Сверху на него больше ничего не давило. После первого же выстрела Калибан убежал.

Бролен быстро встал и опустил руки в воду, стараясь разжать стальные челюсти и освободиться. На белой поверхности воды струйки крови образовали красный треугольник.

До Бролена донесся мерзкий звук передергиваемого затвора. Совсем рядом, метрах в десяти за поворотом.

Прерывисто дыша, Бролен вытащил ногу и поднял фонарик. Боль заставила его поморщиться.

Хромая, он приблизился к смертельному повороту.

Глубоко вдохнул и бросился вперед, готовясь выстрелить.

На расстоянии трех метров от него, вниз, в какое-то большое помещение, уходила очередная лестница. Один-единственный факел освещал ее рыжеватым светом.

Посреди зала Калибан устроил деревянные перегородки — так, чтобы они образовывали круг диаметром три метра. От пола до потолка тянулись доски, разделяющие этот карцер на камеры.

Прижавшись к скале, Бролен взял на прицел деревянную конструкцию в нескольких метрах от себя. Калибан мог быть только за ней.

Ощущая спиной все выбоины и углубления, детектив двинулся вдоль скалы, и вдруг увидел поднятые на деревянную раму с помощью подпорок носилки. На них было растянуто вниз животом человеческое тело. Зафиксированная подушкой голова исчезала в перегородке, которая, должно быть, служила входом внутрь деревянной конструкции. Тело и голова были так надежно привязаны к носилкам ремнями, что жертва, вероятно, могла смотреть только в импровизированную комнату. Бролен оглядел тело и заметил, что одно из бедер человека обвязано красной тряпкой. Тряпка необычно глубоко впивалась в ногу.

Он закусил губу. Плоть с ноги срезали.

Бролен сделал еще один шаг вбок.

И тут появился Калибан.

Прячась за деревянной перегородкой, он поднес револьвер к виску привязанного человека.

— Даже не вздумай шевелиться, — бросил он частному детективу.

Бролен сжал «беретту» так, что побелели пальцы.

— Если дернешься, я ее убью. Знаешь, кто это?

Мердок спрятался под носилками, прикрывшись распростертым на них телом.

Он потянул на себя раму, ролики заскрипели. Из дыры в перегородке возникло лицо.

Все внутри Бролена задрожало, когда он узнал ее. Рейчел Фаулет. Она часто-часто моргала. Казалось, она ничего не видит — Калибан дал ей наркотик.

— Сюрприз! — исступленно воскликнул Мердок. — А теперь клади оружие.

Бролен не стал его слушать — ствол «беретты» все еще был направлен на шерифа.

— Не разыгрывай из себя героя, это уже стоило жизни твоей подруге Аннабель и ее напарнику.

Лежавший на курке палец детектива напрягся: он был готов выстрелить.

— Нет, ты их не убил, — ответил он твердо, нечеловеческим усилием заставив голос не дрогнуть.

Теплая кровь на полу в кухне.

— Ты так думаешь? Все, чего я хотел, — это чтобы они рассказали мне, насколько далеко продвинулись в своем расследовании. Но твой звонок, во время которого ты поведал ей, что кое-что выяснил про Малишу Бентс, все испортил. Я не мог допустить, чтобы эта информация распространилась дальше. — На мгновение Калибан умолк. Страшное мгновение. — И я перешел к делу, — добавил он. — Потом мне был нужен только ты, и вот ты появился, как по заказу.

Калибан выскользнул из-за деревянной двери и спрятался прямо за телом Рейчел, выставив наружу только голову и вооруженную револьвером руку. Его глаза лихорадочно блестели, отражая свет факела. Бролен держал его на мушке, оставалось только выстрелить.

Но было слишком темно — он рисковал задеть Рейчел. На лбу Бролена выступил пот.

— Оружие! — завопил шериф! — Клади его, я не буду повторять.

Калибан так сильно ткнул Рейчел в висок дулом револьвера, что по ее коже побежала струйка крови.

И тогда Бролен вдруг увидел, как из дыры в перегородке возникла чья-то рука, схватившая Эрика Мердока за волосы и бешено рванувшая его вверх.

Издав крик, Калибан поднялся в воздух на двадцать сантиметров от земли.

Палец Бролена надавил на курок. Пружина освободила собачку, боек ударил по гильзе, воспламеняя порох в патроне. Пуля пролетела по стволу сквозь облачко дыма и, нагретая газами, легко вошла Калибану в череп, чтобы, разбрызгивая вокруг капельки крови, мгновенно выйти с другой стороны, а потом застряла в дереве.

Тело монстра еще несколько секунд оставалось неподвижным, словно оценивало полученное послание и передавало его всем внутренним органам. Потом оно рухнуло на пол.

Выстрел заставил Рейчел очнуться от наркотического сна. Она подняла глаза к Бролену, черты ее лица свела судорога — она не могла ни заплакать, ни закричать.

Рука, схватившая Калибана, исчезла в дыре. Из-за перегородки раздался слабый женский голос.

— Джошуа? Помоги мне отсюда выбраться…

По щекам Аннабель ручьем лились слезы.