Глава 21
Взаперти

– Где обнаружили? – Чужинов торопливо одевался.

– Там, – неопределенно махнул рукой Киреев. – Проще показать.

Накинув рюкзак (возможно, убежище придется покидать срочно, и времени возвращаться не будет), Глеб подхватил автомат:

– Показывай.

В убежище – обитом жестью вагончике, в котором они пережидали пургу, – вела металлическая лестница. Они старались ступать как можно тише, но сейчас им казалось, лестница грохочет так громко, что каждый звук разносится далеко за пределы цеха.

Снаружи уже начинался день, и света хватало. Пурга даже и не думала заканчиваться. В дальнем углу ремцеха, возле самой стены, с оружием наготове стояли Поликарпов с Егором, и их напряжение было заметно издалека. Еще бы: твари не ложатся в спячку маленькими группами – сразу несколькими десятками особей, и если они пробудятся именно сейчас, не спасут никакие автоматы.

– Что там у вас? – Глеб говорил шепотом.

– Суди сам. – Поликарпов сдвинул в сторону прислоненный к стене автомобильный капот, и из отверстия в кирпичной кладке потянуло таким смрадом, что Чужинов невольно отшатнулся.

– Случайно обнаружил, – также шепотом начал было объяснять Егор, но Глеб нетерпеливо от него отмахнулся. Сейчас подробности не столь важны: главное – нашел.

«Как же нам повезло, что твари не обнаружили нас первыми. Мы же нисколько не старались соблюдать тишину. Иной раз от хохота стены дрожали».

– Что будем делать? – Все дружно смотрели на Чужинова.

– Уходим, что же еще? Семен, Егор, быстро наверх за рюкзаками!

«Не пропадем. Понадобится, веревку для связки используем. Главное – успеть удалиться как можно дальше на тот случай, если твари все же проснутся, чтобы они не смогли взять след».

И тут в висках кольнуло. Причем с такой силой, что Чужинов едва не прижал к ним ладони.

«Просыпаются? – лихорадочно размышлял Глеб. – Но с чего бы вдруг? А если их будят намеренно! – Он вздрогнул от внезапно пришедшей мысли и от того, что в висках снова заломило так, что он едва смог сдержать стон. – И в этом случае далеко нам уйти не удастся».

– Глеб! – В голосе Войтова чувствовалось нетерпение. – Чего медлим?

Чужинов лишь отмахнулся: решение должно быть единственно правильным, потом ничего уже не переиграешь. В висках кольнуло в очередной раз.

– Что за стеной?

– Да черт его знает. Вроде пристройка какая-то, – дернул плечом Прокоп, встревоженный не меньше других. Куда только делась его обычная невозмутимость?

Обычно твари залегают где-нибудь под землей: там, где им легче сохранить тепло. В подвалах, нижних ярусах складов, бомбоубежищах. А значит, под ногами должна быть полость. Непонятно откуда она там взялась, но то, что она есть, неоспоримо.

Глеб посмотрел на вагончик, на дверь цеха, высокую, двустворчатую, в которой оставалась широкая щель.

– Наверх, – скомандовал он.

– Чужак! – Рустам ясно давал понять, что лучшим решением будет убраться отсюда.

– Все наверх! – тоном, не допускающим возражений, повторил приказ Чужинов.

Первая тварь объявилась, когда они были на лестнице. А за ней еще и еще, еще и еще, и самой шустрой из них не хватило каких-то мгновений, чтобы добраться до Чужинова, поднимавшегося последним.

Он едва успел влететь в дверь, когда та со стуком захлопнулась, а вслед за этим последовал удар такой силы, что вагончик содрогнулся. Сама дверь представляла собой хлипкий дощатый массив, обитый снаружи жестью, засов изнутри был едва ли не символическим. Единственное ее достоинство – дверь открывалась наружу. И люди принялись лихорадочно ее баррикадировать. В ход пошло все, что хоть как-то могло создать преграду для беснующихся снаружи тварей.

Убедившись, что дверь надежно заделана, Глеб выглянул в окно, выходившее внутрь цеха, и обомлел: все видимое пространство внизу было усеяно тварями.

– Господи! – услышал он над самым ухом осекшийся голос Поликарпова. – Сколько же их!

– Это только те, которых видно. А сколько их на самом деле! – мрачно изрек Прокоп. – Как же мы вовремя! Только тяжело нам здесь придется.

Киреев был прав: не самое подходящее место, чтобы переждать нашествие тварей. Эти существа в условиях зимы передохнут через неделю. Возможно, пройдет чуть больше времени, но все они вымерзнут. Продуктов людям хватит, но как быть с водой? Казалось бы, зима, снег вокруг, только руку протяни, и вот он – полная пригоршня. Если желаешь остаться без руки.

– Чего ждем? Автобуса не будет. – И Чужинов, подавая пример, высунул автоматный ствол в заблаговременно распахнутое окно и нажал на спуск, едва только поймав на мушку голову твари. К нему тут же присоединился Поликарпов, а затем и Киреев с Крапивиным. Остальные контролировали дверь, в которую продолжали сыпаться тяжелые удары.

– Глеб, они наверху!

– В потолок не стрелять! – через плечо крикнул он, ловя в прицел очередную особь.

Убить тварь, абсолютно лишенную чувства боли и обладающую уникальной регенерацией тканей, сложно. Необходимо угодить точно в голову или повредить ее настолько серьезно, чтобы тварь все же истекла кровью. И стрелять наугад в перекрытие – это сделать защиту сверху, и без того не слишком надежную, еще слабее. Ну и побочные проблемы: капающая сверху кровь, попади она в глаза, вполне может оставить без зрения.

– Все, попрятались, мрази. – Прокоп сделал шаг назад, меняя магазин. – Попробуй их теперь достань.

– Штук пятьдесят положили, – бегло взглянул вниз Войтов.

– А толку-то? – Семен последовал примеру Киреева. – В четыре ствола, каждый почти по рожку израсходовал, а успокоили всего-то ничего. Их же сотни две, если не больше. Вот же нарвались! – И он с досадой сплюнул.

– Все же нам повезло, что мы наверх бросились, а не попытались отсюда уйти. Иначе бы они нас уже доедали. Чужак, ты как будто предчувствовал.

– Перестраховался, – честно признался Глеб.

– Удачно перестраховался, – кивнул Прокоп. – И вот еще что: одному мне кажется, что твари не вдруг проснулись? Что их намеренно разбудили? Спали себе, спали, и вдруг все разом как по команде наверх полезли… так не бывает.

– Вот и у меня такое впечатление сложилось, – согласился с ним Рустам. – Думаю, не только у меня. Старшой, что дальше-то делать будем?

– Бойницу в стене рядом с дверью проделать – раз, – начал перечислять Глеб. – Лестницу почистить: сколько их там перед дверью? Саму дверь укрепить уже основательно – два. Мы должны быть уверены, что она выдержит. Позавтракать бы нам не помешало – три. Заодно и подумаем, как нам из этой ситуации выкарабкаться живыми и здоровыми. Да, вот еще что: приготовьте-ка на всякий случай очки.

Тактические очки – вещь многофункциональная. И осколки в состоянии выдержать, и даже пулю на излете. От пыли или снежной слепоты уберечь, контрастности прибавить. Ну и на тот случай, если вдруг с потолка кровь капать начнет. Если там какой-нибудь подранок оказался и из него хлещет кровь, она обязательно найдет себе дырочку, а там уже и до беды недалеко.

– Егор, возле окна подежурь: и на всякий случай, и вдруг какая-нибудь особенно нетерпеливая особь покажется. Только близко к нему не жмись, – вспомнил Глеб, как пострадал на соляных копях Ракитин, когда совсем ничего того не предвещало. Вдруг какой-нибудь придет в голову спрыгнуть с крыши вниз, а по пути махнуть лапой. Благо что раньше ни одна не додумалась. Хотя чего удивительного? Эти – обычные, та была зимней, а они куда более сообразительные.

– Ну так что, есть какие-нибудь предложения? – некоторое время спустя, отставив пустую кружку, поинтересовался Чужинов. Имелись у него и свои собственные, но хорошая идея лишней никогда не будет.

– На крыше цеха неплохо бы оказаться, – высказался первым Крапивин. – Все-таки с нее обзор.

– Пока метель не закончится, хоть на трубу котельной влезь: ни черта не разглядишь, – возразил ему Прокоп.

Имелась здесь и такая – высокая, на растяжках, с приваренными скобами. Она должна располагаться где-то рядом, но попробуй доберись до нее, да и смысла особого нет: тут Киреев полностью прав.

– Может, в спячку опять залягут? – без всякой надежды в голосе спросил Поликарпов. – Побеснуются пару дней, поймут, что ловить им нечего, да и лягут снова до весны.

– Ты, Сема, фантазер, однако. – Денис скептически усмехнулся. – Как же, лягут! Одна только радость, что через какое-то время они обязательно медлительнее станут. А то шустрые, как бог поноса. Они скорее сдохнут, чем лягут. Через какое-то время. Сразу же после нас. А мы от жажды.

– Да, воды у нас, пожалуй, еще меньше, чем спирта, – согласился с ним Рустам.

«Вода – это действительно проблема, и вскоре она встанет остро, – подумал Чужинов. – Причем не позже завтрашнего дня. На полу цеха снега много, целые сугробы за зиму намело. Проблема в том, что кровью он залит изрядно, сами же и постарались».

– Придется стену долбить, – и Крапивин стукнул кулаком у себя за спиной, указывая, какую именно. – Там уже улица. Глядишь, и получится куда-нибудь перебраться. А это какая-никакая, но свобода маневра. Тогда и с тварями в кошки-мышки возникнет возможность поиграть. И уж, по крайней мере, снег там точно должен быть чистым.

– Долго же ее долбить придется, – оторвался от своего занятия Киреев, который пытался проделать в полу отверстие, достаточное для того, чтобы просунуть в него ствол автомата.

«Снизу тоже должны быть твари, и если удастся прижучить парочку из них, наша задача станет на толику легче», – так объяснил он свое намерение.

– Сдается мне, эти цеха еще при Сталине возводили, а тогда люди на совесть работали. Хотя куда нам торопиться? Глеб, что сам думаешь?

– Рома прав, – начал тот, когда дежуривший у окна Егор, высунувшись чуть ли не наполовину, выстрелил и сразу же отпрянул назад.

Поздно: мимо промелькнула тварь, на доли мгновения полностью заслонив проем, и Егор завалился на спину. У окна тут же возник Джиоев, грохнула пара выстрелов, после чего Рустам с раздражением сказал:

– Ушла, гадина. Зацепил, но ненадежно.

Чужинов склонился над Егором, осторожно отвел его руку, прижатую к щеке, ожидая увидеть кровь. И с облегчением выдохнул, обнаружив лишь легкую ссадину.

– Рассказывай, – сурово потребовал Чужинов. – Я ведь предупреждал, чтобы близко к окну не жался.

– Долго я ее выслеживал, – виновато улыбнулся тот. – Раз выглянула, другой, третий… да быстро так! А тут, видимо, сзади ее другая подперла, ну я и бахнул. А эта, которая с крыши свалилась, успела лапой по стволу ударить, ну мне прикладом и досталось.

– Зубы-то целые? – поинтересовался Прокоп.

Егор поводил нижней челюстью, клацнул зубами.

– Сам не пойму. Как будто бы и целые, но особой уверенности нет. Сейчас бы шмат сала с ржаной горбушкой, чтобы уж точно убедиться.

– Шутишь – значит, выживешь, – успокоился Чужинов. – Что у тебя? – обратился он к Кирееву.

Прокоп к тому времени закончил вырезать отверстие в полу. Несколько раз под лезвием его ножа скрежетало. Морщились все: слишком хорош у Киреева клинок, жалко. Только сам хозяин оставался невозмутим: мертвым любые вещи, даже самые дорогие и качественные, абсолютно ни к чему.

– Темновато. Определенно они там есть, но попробуй угоди точно в голову, – ответил Киреев, осторожно заглядывая в дыру.

– А ты все же бахни, – посоветовал Джиоев, занявший позицию у окна. – Глядишь, какая-нибудь выскочит, и тут я ее встречу.

– Стоп! – заявил Чужинов, видя, как Прокоп потянул пистолет из разгрузки. – Рома, а у тебя? Долго еще?

Крапивин тоже пытался проделать отверстие. Но в стене, рядом с входной дверью. Из него будет видна лестница, и если уж открывать пальбу, так сразу по всем направлениям.

– Пару минут буквально, – отрапортовал тот. – Деревяшку одолел, осталась жестянка. Ее бы прорубить чем-нибудь.

– Держи, пацан, подгон босяцкий, – ухмыляясь, Семен протянул Крапивину ржавый топор без топорища.

Тот взял видавший виды инструмент, повертел его, соображая, как лучше применить.

– Семен, ну где ты раньше-то был! – Крапивин делано возмутился. – Я тут уже битый час ковыряюсь!

– Да ладно тебе, – возразил Джиоев. – Час назад мы еще понятия не имели, что здесь кубло. Давай я лучше тебе помогу.

Наконец все было готово. У дыры в полу застыл Прокоп с пистолетом ПММ в руках. Кирееву пришлось оставить свой любимый «Глок» в Мирном. К новому оружию он относился не то чтобы с пренебрежением, но тяжко вздыхал каждый раз, когда ему приходилось им пользоваться. Чужинов и сам с сожалением вспоминал о своем старом добром АК, который тоже пришлось оставить, настолько он к нему привык.

– Начали!

Первым дважды пальнул Прокоп. В своем предположении Рустам оказался прав, потому что они с Семеном начали стрелять за окно. Егор с Романом вели огонь в дыру возле дверей, тоже из пистолетов. Не стреляли лишь Чужинов с Войтовым. Глеб держался позади всех, готовый в любой момент помочь, подстраховать или отреагировать на внезапно открывшуюся проблему. У Дениса была своя задача: не отвлекаясь на обычных тварей, обнаружить и уничтожить зимнюю. Ту, которая держит под контролем остальных. А она должна быть, должна, иначе люди совсем ничего в них не понимают. Возможно, их и больше, но одна должна быть точно.

От стрельбы из стольких стволов в тесном помещении заложило уши.

– Ну вот, и еще около десятка. – Рустам почти кричал, но улыбался довольно.

Чужинов взглянул на Дениса, но тот лишь коротко мотнул головой: увы, нет.

– Пора приниматься за стену? – Прокоп зачем-то похлопал по ней ладонью. – Возни с ней предстоит много, а пить хочется уже сейчас. И не забыть щит приготовить. Ну мало ли… Да и от ветра защита будет.

Стену долбили долго, используя подручные материалы, которые только удалось обнаружить: все тот же ржавый топор, пару шпилек от двигателя, кусок арматуры, выщербленное зубило. Работали парами. Менялись часто, и тем не менее кровавых, а то и сорванных мозолей не удалось избежать никому. Наконец удар – и арматурина вместе с осколком кирпича вывалилась наружу. Егор, подставив под струю воздуха разгоряченное лицо, блаженно улыбнулся:

– Свобода!

– Ну до свободы еще далеко, – благоразумно заметил Прокоп. – Подвинься, сынку, дай-ка я еще поработаю.

Наконец дыра расширилась до такой степени, что через нее стало возможным протиснуться.

– Итак, кто первый? Жребий будем тянуть?

– Да какая разница? – пожал плечами Семен. – Давайте я. Только за ноги на всякий случай придержите, чтобы не вывалиться. Главное – Чужака к дыре не подпускать: высунет голову и останется без нее, вот тогда мы точно пропадем, – пошутил он, словно его собственной голове ничего не угрожало.