Глава 23
Понедельник, двадцать девятое сентября. Я начинаю свой тайный и волнующий отсчет до пятницы, моего шестнадцатого дня рождения. Вот тогда и закончится ничтожная жизнь пятнадцатилетней. И тогда же официально начнется великий роман Софи и Джоша Брандстеттера. Полили дожди, подступили ночные заморозки, и листья на всех деревьях в городе окрасились в осеннюю палитру, призывая Софи вытянуть из Джоша признание в любви.
Он объяснился в прошлую пятницу, когда был у нее в гостях, и Софи ответила ему так, как только одна она может:
– Я знаю.
Она работает над коллажем, подбирая для него цвета разных драгоценных камней. Хочет подарить картину Джошу в пятницу утром, перед школой. И вместо подписи начертать «Я тебя люблю» в нижнем углу. Каждый год она подписывает открытки на мой день рождения теми же самыми словами.
Просто удивительно, как по-разному можно понять одни и те же слова, даже в написанном виде.
Я только что присела рядом со Стью за наш обычный столик в Фэйр-Граундс. Если считать с начала месяца, то Итан сопровождал меня сюда не реже двух раз в неделю. Иногда он сидит несколько минут со мной и Стью. Иногда берет кофе и уходит. Но разговоры наши всегда проходят просто потрясающе. Он знает, какие вопросы задать и о чем: «Расскажи, что ты подумала, впервые увидев клип на «Mr. Roboto»? Можешь ли ты одновременно учиться и слушать музыку? Как тебе мой стиль преподавания?»
Именно это он спросил у меня сегодня утром, буквально пару минут назад.
– Джози, только честно… – начал он.
– То есть я могу говорить нечестно? – шутливо спросила я. Ну, почти шутливо. Ладно, я не шутила, но постаралась, чтобы это прозвучало как шутка.
– Ага, – он одарил меня улыбкой. – Ага, можно было этого и не говорить, ты права. Но мне правда интересно, что ты думаешь по поводу наших занятий.
– О, все отлично! Мне очень нравится.
– А вот… А мой стиль преподавания тебе как? Может, я слишком много говорю? Вам интересно меня слушать? Понятно?
– Я думаю, – я хотела добавить «что ты идеален», но вместо этого сказала: – Вы прекрасно справляетесь, и менять ничего не нужно.
Он кивнул. Довольно. Облегченно. И мне стало приятно, что это именно я сумела его успокоить.
Я – Кейт, 11:52
Если Итан просит меня высказать мнение о себе, о своем стиле, что это может значить?
Кейт – мне, 11:53
Что ему важно, что ты думаешь!!!!!
Я ставлю телефон на блокировку и поднимаю глаза. И встречаюсь взглядом с Итаном: он уходит, держа в руке свою огромную синюю термокружку с кофе. Он машет мне свободной рукой. Я машу в ответ и поворачиваюсь к Стью. Он нелепо улыбается мне с набитым ртом, прожевывая огромный кусок бутерброда.
– Что? – спрашиваю я.
Он изображает, как я машу рукой. В его исполнении получается очень по-девчачьи.
– Он мне помахал. Я помахала в ответ. Простая вежливость.
Стью глотает, ограничивается мычанием и с довольным видом приканчивает бутерброд.
– Просто посиди в тишине и пожуй, – прошу я Стью.
– А йшт длй.
А я что делаю?
– Поверить не могу, что Джен Ауэрбах считает тебя красавчиком.
Он улыбается еще шире, и я демонстративно прихлебываю чай, не глядя в его сторону. Но размышляю при этом о его бороде и длинных волосах и крайне изумленной улыбке, и потому у меня вырывается:
– Ей не нравится твоя борода.
– Может, ради нее я и побреюсь.
Я ворчу: «Отлично». Как же меня все достало! Особенно этот непонятно откуда взявшийся запах чужих носков.
– Джози! – радостно приветствует меня Кейт, когда я вхожу через черный ход.
– Кейт! – отвечаю я ей в том же духе.
Они с мамой сидят за кухонным столом. Перед ними разложена целая гора бумаги: списки гостей, план рассадки, ответы на приглашения, которые были высланы две недели назад, планы насильственного переворота в Клубе округа Колумбус, где будет происходить торжество.
– Я уже решила, что подарю тебе на день рождения, – объявляет Кейт.
– Вот и хорошо, потому что сегодня уже пятница.
– Линзы. Контактные линзы! – Она поворачивается к маме. – Вот и решение проблемы. Она наденет линзы на мою свадьбу.
– Какой такой проблемы? – Я кладу рюкзак на пол и наливаю себе огромный стакан воды.
– Больше никого в очках на фотографиях не будет, – отвечает Кейт. – Ты бы ужасно выделялась.
– Когда будут фотографировать, я сниму очки.
– М-м, Джози. Вряд ли ты сможешь остановиться на полпути к алтарю, снять очки, сфоткаться и надеть их обратно.
– Ну, вообще-то, – я делаю глоток, – вполне смогу.
– У тебя руки будут заняты цветами, – Кейт чуть ли не канючит.
– Обе руки?
– Джози, ну давай я куплю тебе на день рождения линзы.
Я сажусь на табурет рядом с папиным мини-баром и начинаю медленно крутиться.
– Я бы предпочла козу.
– Что-что?
– Козу. Я каждый год ее выпрашиваю, и, если подумать, это значит, – я останавливаюсь и смотрю на маму, – что я никогда не получаю того, что хочу.
– Ты переносишь лишения с удивительным мужеством, – отвечает она, и я, абсолютно довольная ответом, снова принимаюсь кружиться.
– Ты правда хочешь козу? – спрашивает Кейт.
– Да, и все, кто знает меня, знают, что я хочу козу. Интересно, а ты почему не в курсе?
– Но зачем тебе коза?
– Хочу научиться делать козий сыр.
– Зачем?
– Потому что не умею.
– Можно просто купить козьего молока.
– Если у меня будет коза, покупать не придется.
– А если у тебя будет корова, то и коровье не придется.
– Кейт, не глупи. У нас для коровы слишком маленький двор.
– Джози, это я глуплю? Ну ладно, неважно. Перестань вращаться. У меня от тебя голова кружится.
– Проверь вестибулярный аппарат.
– Ну, козу ты не получишь, поэтому остаются линзы.
– А тебе не кажется, что это несколько странное противопоставление? – Я останавливаюсь. – Речь не о том, чтобы подарить мне или козу, или линзы. Ты можешь купить мне что угодно. И, кстати, почему еще не купила? У меня день рождения уже через четыре дня.
Она пытается применить жест полицейского, но я с нарочитой драматичностью повторяю ее движение.
– И что дальше? – вопрошаю я. Она опускает руку.
– Я была занята подготовкой к свадьбе. – Она аж фыркает, словно это такой очевидный ответ, что не стоило и спрашивать.
– Ну что ж, я не хочу линзы. Просто пойду на свадьбу без очков.
– Ты… – Она шумно хлопает ладонями по столу и вздыхает. – Ты испортишь все снимки.
– Кейт, – пытается утихомирить ее мама.
– Она будет щуриться и испортит фотографии. Скажи ей, что нужны линзы!
– Скажи ей, что это просто тупая свадьба, а не коронация.
– Девочки.
– Джози. Ох! Ты ничего не понимаешь. Свадьба должна быть идеальной. Зачем ты усложняешь мне жизнь?
– Ну что ж, прости, что у меня миопия.
– Господи, Джози! – Она резко вскакивает из-за стола и марширует к себе в комнату.
– Она первая начала, – говорю я маме, делая полный оборот на табурете. – И вообще что-то с катушек слетает. У вас с папой есть серьезный повод для беспокойства.
– Мы с папой и так беспокоимся о Кейт. Она очень плохо переносит стресс. Однако мы и представить не могли, что ты станешь одной из причин стресса.
– Может, папе дать ей таблеточек?
– Джозефина, ты отказываешься от линз, просто чтобы досадить сестре?
– Я вообще не знаю, пойду ли на эту свадьбу. Даже если она состоится.
– Состоится. И ты пойдешь, – мама применяет свой командный тон.
– А линзы я не хочу. И мне не нравится, когда Кейт говорит, что либо я их надену, либо испорчу все фотографии.
– Да, это было чересчур. Я с ней поговорю.
– С папой тоже поговори, потому что сейчас он пропустил важный разговор, который доказывает то, что я ему недавно говорила о Кейт.
– Ладно. Но мне бы хотелось, чтобы ты примерила линзы.
– Ты что, серьезно?
Мама еле слышно вздыхает.
– У меня откроется язва роговицы.
– Не откроется.
– Я могу ослепнуть.
– Не ослепнешь.
Она ждет.
Я ковыряю под ногтем.
– Джозефина, я была бы благодарна, если бы ты примерила линзы ради моего мира и спокойствия. Может, тебе даже понравится их носить.
– А если нет?
– Я была бы благодарна, если бы ты их примерила, допуская мысль о том, что они тебе понравятся.
Кхм.
– Ладно, – говорю я и прокручиваюсь еще раз. – Ради тебя. Не ради Кейт, потому что мне вообще не понравилось, как она все это преподнесла.
– Спасибо.
– Но если я потеряю зрение, Кейт должна будет стать донором роговицы.
– Рада слышать, что ты подходишь к делу разумно. – Мама собирает бумажки и аккуратно рассовывает их по четырем разноцветным папкам.
Не успела я и тридцати двух секунд пробыть в комнате, как сюда без стука врывается Кейт, обнимает меня по-настоящему – а не по-волейбольному, – и мне становится трудно злиться на нее дальше. И все же я справляюсь.
– Спасибо, Джози, – говорит она и падает ко мне на кровать.
Я сижу у стола и притворяюсь, что занята домашним заданием (я его уже сделала).
– Тебе правда понравятся линзы, – говорит она. – Обещаю. Они такие удобные. И знаешь что? Тебе не придется носить эти нелепые защитные очки, когда играешь в волейбол.
– Почему это я не буду их носить?
– А еще, – ее, кажется, захватывает эта мысль, – вы не сцепитесь с Итаном оправами, когда будете… ну… близко.
Я таращусь на нее во все глаза. Наши отношения не выходят за пределы классной комнаты и разговоров по дороге к Фэйр-Граундс, а она уже представила, как мы неловко обжимаемся, стукаясь очками? Даже я в своих фантазиях не захожу так далеко. Не знаю, обидеться мне или обрадоваться.
– Джози, ну, правда, я не смеюсь над тобой. Просто так забавно: я представила, как вы сидите бок о бок в библиотеке, пишете дипломы или что-нибудь в этом духе, и оба в очках.
Все-таки обижусь.
– И почему же это забавно?
– Потому что так и есть. Типичная ситуация, – она встает и направляется к двери. – Два главных умника в классе. И оба в очках. Какая прелесть.
Она останавливается и говорит:
– Но через пару недель он увидит, какие у тебя огромные синие глаза, и влюбится по уши.
Что, правда?
– А еще у нас получатся идеальные фото. Остались только твои уши. Надо их проколоть. А потом волосы.
– Ты хочешь проколоть мне волосы?
– Ты просто душка. Нет, надо с ними разобраться.
– Разобраться?
– Ну, мы все будем укладывать волосы в день свадьбы. Я не хотела тебя обидеть, – быстро добавляет она.
– Ну ладно, – я недоверчиво щурюсь и провожаю ее взглядом.
Я молча вспоминаю, что ее не устраивает в моей внешности, и мысленно ставлю галочки: непроколотые уши, волосы, очки, сиськи (ну, уж какие есть). И, похоже, она только что сказала, что я забавно выгляжу.
Может, так оно и есть. Я никогда не выдавала себя за писаную красавицу и понимаю, что имела в виду Кейт: мозги на фото не видны. Может, мне просто затусить на свадьбе с Джоффом?
Ой.
Что это я такое подумала?
