30
Сначала она ничего не могла сказать, только моргала. Когда же она заговорила, я услышала совсем не то, что надеялась услышать:
— Ты — Шестой?
Ужас слышался в ее голосе.
— Шестой, — ответила я. — Я умею превращать и превращаться. Как и ты, только немного по-другому.
Она побледнела — если можно было, при ее бледности, побледнеть еще больше.
— Он сказал мне, что ты — Нулевой, что у тебя нет никаких способностей и ты в полной безопасности, — глубоко вздохнув, сказала она и отвернулась.
Получилось немного не так, как я ожидала. Встреча матери с потерянной дочерью не согрела сердце ни первой, ни второй.
— Он просто не знал, — объяснила я. — Я держала это в секрете.
Я отпустила руку Кейла и сделала шаг вперед.
— Я сказала ему только после того, как узнала, что ты жива и тебя держат в «Деназене». Собственно, и сказала-то потому, что хотела тебя вытащить оттуда.
— Это все так невероятно! — воскликнула она. — Только вам нужно срочно, немедленно уйти отсюда!
— Совершенно согласен! Только почему бы нам не уйти всем вместе?
Я обернулась. В дверях стоял папашка.
— Черт возьми! — выругалась моя мама. Неясное мерцание вдруг прошло по ее телу, и она превратилась в красивую, моего роста, женщину с лицом, напоминающим лицо феи, с длинными вьющимися светлыми волосами и медово-карими глазами, того же тона, что и мои. Она впилась взглядом в папашку.
— Пусть дети уйдут, Маршалл. Прошу тебя!
— Мне нравится, когда ты меня упрашиваешь, Сью, — произнес он, сделав к нам несколько шагов.
— Маршалл, ведь ты меня любил когда-то… позволь нашей дочери уйти!
— Любил тебя? Да конечно же нет! Ты была экспериментом. Интересным и приятным, но — одним из многих.
На его лице застыла кривая усмешка.
— Видишь ли, — продолжал он, — мы нашли способ значительно интенсифицировать способности потомков наших Шестых. Специальный препарат стимулирует патологию шестой хромосомы, и в девяти случаях из десяти мы получаем десятикратное усиление. Хотя ребенок не в точности наследует тип способностей родителя, всегда есть некое сходство. Мы назвали этот проект «Власть и сила».
Вот о каком проекте шла речь в письмах папашки и этого Винсента!
— Дезни — результат реализации этого проекта. Как и Финн.
Эксперимент? Как выращивание плесени в чашке Петри? Он сказал — один из многих. Это означало, что были не только я и Финн. И сколько же экспериментов он… провел лично? О, боже! У меня должны быть где-то сводные братья и сестры! Может быть, запертые в «Деназене»!
Папашка посмотрел на маму, потом на меня.
— Способности Сюзанны преображаться в других людей очень полезны, но, увы, ограничены. Она может создать лишь иллюзию превращения. Дезни же владеет этой способностью в качественно иной мере. Я полагаю, со временем все будет только усиливаться, если…
— Если что? — прошептала я, чувствуя приступ тошноты.
Папашка вздохнул:
— Ты — второе поколение. Твои предки были удивительными созданиями. Совершенными исполнителями с такими способностями, каких мы даже не могли представить. Их не нужно было принуждать, им не нужно было лгать. Ни мотивировать, ни запугивать. Их воспитывали идеальными солдатами «Деназена». Они знали, насколько они особенные и какие прекрасные вещи их ожидают в будущем. Но мы, должно быть, ошиблись в составе препарата. Один за другим, как только достигали восемнадцатилетия, они становились неуправляемыми. И всех, кто остался от первой фазы эксперимента, пришлось отправить в отставку.
— В отставку? Вы их убили?
Папаша посмотрел на меня как на идиотку.
— Я же сказал — они были неуправляемы. Под конец — совершенные животные. Мы оказали им любезность.
— То есть ты хочешь сказать, что я запросто могу свихнуться, когда мне стукнет восемнадцать? Слететь с катушек?
В данный момент это была самая маленькая из моих проблем, но если я выберусь из этой заварухи живой и свободной, она вырастет передо мной во весь рост. Мне ведь стукнет восемнадцать уже через восемь месяцев!
Папашка пожал плечами так, словно это все пустяки.
— Такая возможность вполне реальна, — сказал он. — Шестым из первой опытной группы проекта «Власть и сила» исполнится восемнадцать через месяц. Мы с нетерпением ждем, что у нас получится.
Нетерпение? Совсем не то слово, о котором я подумала.
— Мы начали заново. Находили тех, кого считали наиболее подходящими, вводили усовершенствованный препарат в околоплодные воды. Как только ребенок рождался, его помещали под присмотр «Деназена». Большинство демонстрировали признаки особых способностей до конца первого года жизни. С этими было легко. Поколение, которое с самого начала свято верило в то, что мы работаем ради всеобщего блага.
Я вспомнила Флипа, того парня, что встретила в кафе в свой первый день в «Деназене». Вспомнила, о чем и как он говорил. Абсолютная и полная убежденность в том, что он — отличный парень. Полностью преданный делу, и это при том, что он вырос не в «Деназене». Чего тогда ждать от тех, кто жил там с пеленок?
Вдруг лицо папашки дрогнуло и скривилось в гримасу, которая была совсем непохожа на то холодное и безразличное выражение, какое я видела всю свою жизнь.
— Только двое, — продолжал он, — не показывали никаких признаков того, что у них есть способности — ты и Финн. К сожалению, так иногда бывает. Когда тебе исполнилось семь, я записал тебя в минус. Но ведь ты схитрила, верно? Ты знала, что у тебя есть способности, но держала их в секрете. Ну-ка скажи, когда ты первый раз воспользовалась ими?
— В семь лет.
Я могла и не говорить. Но как приятно было осознать, что я в очередной раз наколола папашку. Какое теплое чувство! Он внимательно наблюдал за мной все это время, а мне удалось удержать все в секрете. Счет снова в мою пользу!
— Все прочие из опытной группы демонстрировали особые способности очень рано. А вот Финн, кажется, проявил свои способности всего лишь несколько месяцев назад. Мы обнаружили это совершенно случайно на прошлой неделе.
Папашка помолчал и продолжил:
— У него замечательный дар. Он способен манипулировать стихиями. Большинство Шестых с такими способностями просто трансформируют одно в другое — воду в огонь и наоборот. Финн же может создавать их из ничего! Проблема в том, что он уже не ребенок, и его непросто адаптировать к нашей системе, особенно из-за Джинджер и ее людей, которые всюду распространяют о нас нелепые слухи; а мы даже не знаем, добрались ли ее люди до Финна. И пока у нас нет данных по эффективности проекта «Власть и сила» в отношении подопытных старше восемнадцати. Нам придется рекрутировать сотрудников для «Деназена» старым проверенным способом.
— То есть похищать детей, — вмешалась мама, — разбивать семьи, заставлять тех, кого похитили, воровать и убивать?
Папашка не обратил никакого внимания на ее слова, а только рассмеялся:
— А тебе никогда не приходило в голову, что это не случайное созвучие: «Деназен» и Дезни? Я назвал нашу дочь в честь компании, на которую она станет в конце концов работать.
В это мгновение Кейл сделал шаг вперед.
— Стоять, девяноста восьмой! — мгновенно отреагировал папашка, широко улыбнувшись и вытащив откуда-то из складок куртки маленький пистолет. — Чтобы доказать тебе, что я не последний ублюдок, как ты думаешь, я тебе предоставлю возможность выбора.
Кейл замер. Может, он знал, что собирался сказать папашка, может, нет, но когда повернулся ко мне, ужас, который я прочла в его взгляде, заставил мои волосы зашевелиться.
— Сообщи мне, где находится Джинджер, и я позволю тебе забрать одну из них.
Кейл переводил взгляд с папашки на меня. Он был в явном затруднении.
— Забрать одну?
— Тем, что я заставил Сью превратиться в Дезни, я хотел убить сразу двух зайцев. Ведь именно Сью все испортила, все превратила в хаос. Именно Сью является тем предателем, которого я привез сюда, чтобы отправить в отставку. В «Деназене» у нее было все, что нужно человеку, но она принялась внушать моим подопечным опасные мысли. Говорила, что «Деназен» их использует. Держит взаперти, как в тюрьме.
— Но ты же реально держишь их взаперти! — вмешалась я.
— У нас резко выросло количество проблем, связанных с неповиновением, — продолжал папашка, — и пиком стал побег девяноста восьмого. Новость быстро распространилась и породила новые проблемы.
Он повел стволом пистолета в сторону мамы.
— Я понял, что именно Сью и есть их источник, а тут подвернулась эта вечеринка, и я решил воспользоваться ею, чтобы взять ситуацию под контроль.
Он повернулся ко мне, и лицо его нахмурилось.
— Но, к сожалению, как обычно, вмешалась Дезни и нарушила мои планы.
— Я?! — тупо переспросила я.
Я же ничего толком не сделала. Мама и Кейл по-прежнему оставались пленниками «Деназена», а я вот-вот готова была к ним присоединиться.
Папашка повернулся к маме — та смотрела на него взглядом, полным чистой, неподдельной ненависти.
— Мне удалось добиться компромиссного решения по девяноста восьмому как раз тогда, когда наша дочь вытащила его из «Деназена». Я не хотел его уничтожать, хотя совет директоров уже издал соответствующий приказ. Они дали мне последний шанс уладить проблему, и у меня было заготовлено идеальное решение.
— Идеальное? — спросила я.
— Девяноста восьмой был очень привязан к Сью. Настолько, что поначалу мы могли использовать ее в целях контроля над ним. Мой план как раз основывался на этом обстоятельстве.
Наконец до меня дошло, и холод охватил меня, холод ужаса. Сью увидела Кейла на тусовке и, думая, что он — оборотень, за которым она охотилась, преследовала его. Кейл, думая, что Сью — это я, должен был взять ее за руку, и тогда…
— Ты хотел, чтобы Кейл убил ее!
Папашка кивнул головой:
— Это было бы оптимально. Смерть Сью была бы для него столь тяжелым ударом, что он стал бы вновь тихим и послушным.
Мама засмеялась:
— Ты недооцениваешь его, Маршалл. Он сильнее, чем ты думаешь.
— К сожалению, я действительно его недооценивал. Как и то, насколько сильно влияние на него нашей дочери.
Кейл наконец заговорил; ужас по-прежнему стоял в его глазах:
— Почему ты решил, что я бы до нее непременно дотронулся?
Папашка пожал плечами:
— Это беспроигрышный вариант. Наверняка сработал бы, если бы тебя не остановили.
Он вздохнул:
— Итак, я даю тебе право выбора. Если ты скажешь, где Джинджер, я позволю тебе уйти с одной из них. С Дезни или со Сью.
— Только не это! — воскликнула мама.
— Время пошло, девяноста восьмой. Выбирай, или выберу я.
— Кейл, — сказала решительно мама, — на самом деле выбора нет. Не дай этому ублюдку погубить мою дочь.
Она протянула руку и обняла меня. Я ощутила тонкий аромат лаванды и сигарет, запах, который почему-то показался мне ужасно знакомым. Кейл придвинулся ближе и встал в опасной близости от мамы.
— Ты очень красивая, — прошептала мама мне в ухо, крепче прижимая к себе. — Я рада, что увидела, какой ты стала удивительной юной женщиной.
Я хотела ответить, но не смогла — это слишком напоминало бы прощание. Я резко повернулась к Кейлу:
— Не смей!
Сжав кулаки, с нервно дергающимися мышцами нижней челюсти, Кейл издал стон, полный страдания. Он смотрел на нас, прижавшихся друг к дружке, и пытался что-то сказать. Сделал еще шаг по направлению к маме:
— Дез, я не могу потерять тебя…
Папашка поднял пистолет и снял его с предохранителя.
Я встала на пути Кейла, широко раскрыв руки:
— Ты не можешь это сделать. Тогда ты будешь не лучше, чем они. А ты — лучше. Знай это!
В его глазах стояли слезы.
— Они не контролируют тебя, Кейл. Ты больше никого не убиваешь по их приказу.
Его голос зазвучал с тихим хрипом:
— По их приказу — нет. Но я убью ради тебя. Только ради тебя.
Секунды тянулись в тишине. Наконец Кейл заговорил — тем же холодным, убийственным голосом, каким говорил в тот вечер, когда мы впервые встретились. Когда сказал моему папаше, что убьет меня.
— Я сделал свой выбор, Кросс!
— И кого ты выбрал?
Кейл сделал шаг в сторону и повернулся к папашке. Зловещая улыбка застыла на его лице.
— Я выбрал тебя. — И он бросился вперед.
Словно ожидая нападения, папашка увернулся. Крик замер у меня в горле. Кейл, пролетев мимо цели, чудом смог удержаться на ногах. Теперь пистолет был направлен прямо на него, но он не обращал на это внимания.
Выстрел прогремел как раз в тот момент, когда Кейл сделал повторный бросок. Пуля ударила в стену, засыпав пол кусками штукатурки и пылью, и, не задев никого, рикошетом ушла в сторону. Я бросилась вперед, чтобы остановить папашку, и в это мгновение увидела на другом конце коридора с десяток людей в костюмах «Деназена».
Папашка, прижатый к стене, отчаянно боролся с Кейлом, пытаясь отвести его руки от своего лица. Кейл наседал, но никак не мог дотянуться до его кожи. Пальцы Кейла застыли в пяти дюймах от цели. И в этот момент папашка резко поднял колено, ударив Кейла в живот. Кейл охнул и согнулся, а папашка, зажав локтем голову, принялся его душить. Кейл задыхался, пытаясь вырваться, но довольно быстро ослабел.
Наконец, когда Кейл уже почти потерял сознание, папашка резким движением отбросил его в сторону. Поднявшись на ноги, он произнес:
— Есть только один способ покончить все разом.
Я напряглась, чтобы кинуться вперед, но мама меня опередила. Она рванулась к папашке и резким ударом опрокинула его на пол. Люди в другом конце коридора бросились к нам.
— Бежим! — крикнула я и стала тянуть маму прочь. Она уже успела нанести несколько хороших ударов и явно не собиралась на этом останавливаться, но пора было сваливать.
Подхватив Кейла, мы рванули к выходу.
— Там, за дверью, лестница на первый этаж! — прокричала мама. — Я видела ее, когда мы входили.
Мы пронеслись сквозь дверь и вылетели к лестнице. Слетели вниз, перепрыгивая через две-три ступеньки, и ворвались в главный зал, где по-прежнему грохотала музыка и тела сплетались в танце. Они ничего не знали. Никто, ни один из них. Поверх голов я увидела деназеновские костюмы, крутившиеся у входа. Я хотела спросить у мамы, не знает ли она другого выхода, но в этот момент кто-то схватил меня за руку.
Я обернулась. Алекс.
— Какого черта ты все еще здесь делаешь?! — проорал он сквозь рев динамиков.
Я выдернула руку. Я никогда не смогу забыть, что он натворил.
— Тут повсюду народ из «Деназена», — проорала я. — А наверху — мой папашка с пушкой.
Справа, на той стороне зала, мы увидели несколько людей в костюмах, которые раскидывали собравшихся, спускаясь по главной лестнице. Я бросила взгляд налево, где парень в костюме пастуха отплясывал с полунагой девицей в кошачьей маске.
— Эта штука мне пригодится, — прошипела я, подбегая к парню и выхватывая из его рук пастушеский посох.
Извернувшись, я забила эту толстую палку в дверную ручку, заблокировав ее.
Сотрудники «Деназена» на другом конце зала уже почти спустились с лестницы, когда наконец заметили нас. Тусовщики начали разбегаться, так как один из спускавшихся выхватил пистолет.
— Это не шутки! У них пушки! — завопил кто-то, и сразу возник хаос.
Стараясь перекричать этот бедлам, я проорала:
— Ищем Финна и мотаем отсюда!
Повернувшись к Алексу, я спросила:
— Где он может быть?
Мгновение он колебался, потом сдался:
— В баре у входной двери. С ним девица из «Деназена».
— Так ты знал, где Финн был все это время?!
Я кипела от злости. И вот еще вопрос: знал ли Алекс про папашин проект?
— Ты знал, кто такой Финн? А я? Ты знал про меня?
Мама тронула меня за руку, не сводя взгляда с бара.
— Эта девица — Шестой?
Алекс не ответил, но я заметила, что краем глаза он наблюдает за Кейлом. Я дернула его за рукав:
— Не отвлекайся, когда тебя спрашивают. Она — Шестой?
— Нет, — наконец отозвался он.
И в этот момент на верхнем этаже кто-то истошно закричал. Мимо пронеслась группа людей, и я отчетливо ощутила резкий запах. Дым.
— Там что, пожар?
Кейл показал на бар у двери, где Финн сражался с тремя людьми из «Деназена». Взмахивая руками, он швырял в нападавших снопы огня, которые один за другим возникали в его ладонях.
— Он тут все сожжет на фиг, если разойдется! — прокричал Кейл.
Мама не теряла времени. Она протолкнулась сквозь толпу и неожиданно напала на ближайшего из деназенцев, схватив его за волосы и нанеся удар ногой под коленки. Когда тот упал, она завершила серию мощным ударом ногой в живот.
Ну мамуля! Да ты у нас настоящая плохая девчонка!
Схватив со стойки бара пустую бутылку из-под баккарди, я ринулась вперед. Но когда занесла свое оружие, чтобы опустить его на голову ближайшего ко мне противника, он резко обернулся и, уходя от удара, толкнул меня. Падая, я успела увидеть, как третий из нападавших опрокинул Финна и прижал его к полу.
— Мама! — орала я, отбиваясь от беспорядочно сыпавшихся на меня ударов. — Помоги Финну!
Она резко обернулась, но было поздно: деназеновец, прижавший Финна к полу, вонзил в его шею иглу шприца.
— Нет! — закричала мама. Она хотела броситься к Финну, но споткнулась о того, которого завалила. Он попытался схватить ее, и она не сопротивлялась.
Финн затихал. Его карие, за мгновение до этого полные ярости глаза остекленели. Как у Шестых на девятом этаже в «Деназене». Это все кровь Кейла. Финну ввели сыворотку.
Отпустив Финна, тот, что был со шприцом, кивнул тому, по которому я промахнулась бутылкой. Он бросился на меня, но я его опередила и увернулась. Рыча, он попытался повторить удар, но я вновь оказалась быстрее и наконец вскочила на ноги.
Тот, что возился с Финном у стойки бара, проорал:
— Кончай в игрушки играть и успокой ее наконец!
Нападавший уставился на меня, его показавшиеся знакомыми глаза сверкнули ненавистью:
— Ну, кого сейчас позовешь? Здесь нет охранников!
Я узнала — это был тот самый парень, от которого мы улизнули, вызвав охрану супермаркета. Двигаясь вперед, он прижал меня к стене — бежать было некуда.
Парень схватил меня за плечи и резко дернул, но я, выбросив правое колено, что было сил ударила его между ног. Издав приглушенный стон, он ослабил хватку и, отшатнувшись, согнулся в три погибели.
Отличный удар, и в самую точку! Я развернулась и бросилась к бару, на помощь к маме и Финну. И вдруг, когда была на уже полпути, почувствовала такой мощный удар в спину, что воздух вылетел из моих легких, а сердце на мгновение остановилось. Кто-то схватил мои руки и, резко заломив за спину, прорычал мне в затылок:
— Не ломайся, детка! Если с «Деназеном» дружить, это не такое уж плохое место!
Сейчас мне предложат номер люкс с видом на океан и мятное мороженое с шоколадной крошкой! Ну уж нет!
Когда схвативший меня наклонился вперед, чтобы связать мне руки, я резко отбросила голову назад. Раздавшийся треск едва не оглушил меня, а боль молнией полоснула по черепу, но я вырвалась и смогла вскочить на ноги. И в этот момент кто-то, многократно более сильный, схватил меня сзади. Вот это был захват! Из этих лап не вырвешься.
На мгновение все затихло. И в тишине раздался голос папашки:
— Ты меня разочаровываешь, Дезни. Ты постоянно меня разочаровывала, но я думал, ты стала умнее.
Державший меня ослабил захват. Папашка стоял прямо передо мной.
— Мы не такие плохие, как ты думаешь, — продолжал он. — Мы действительно делаем миру много хорошего. И ты могла бы жить нормальной жизнью.
Тут я его ударила. Ребячество? Я знаю. Бессмысленно? Конечно. Но мне стало намного лучше, когда я это сделала, и это главное.
— Ну что ж, если так, нам придется продолжить!
Папаша махнул своим головорезам и повернулся к маме.
Кейла нигде не было видно.
Мама смотрела на него умоляющим взглядом:
— Я пойду куда угодно, и со мной больше не будет никаких проблем, обещаю, только отпусти ее!
Папашка, сложив руки на груди, теребил подбородок, как будто размышляя над ее словами. Но я-то его хорошо знала! Я знала, что у него нет ни души, ни совести.
— Как бы мне ни хотелось пойти тебе навстречу, Сюзанна, я полагаю, что это ничего не даст. Ты плохо знаешь нашу малышку. От нее одни неприятности.
Он приставил ствол пистолета к ее лбу.
— Как и от ее мамаши.
Щелкнул предохранитель. Не поворачиваясь, папашка приказал подручным:
— Финна и Дезни — наружу.
И в этот момент громко и отчетливо прозвучало:
— А ну-ка, Кросс, оружие на пол!
