Сан Саныч очнулся. Но глаза открыл не сразу. Сосредоточился на дыхании, контролируя движение диафрагмы так, чтобы грудь продолжала вздыматься и опадать в прежнем ритме, чтобы по изменению ритма дыхания сторонний наблюдатель, ежели таковой следит за Сан Санычем, не смог догадаться о пробуждении обнаженного человека со скованными конечностями. Поставив дыхание на контроль, Сан Саныч осторожно приоткрыл левый глаз. Самую чуточку. Темно. Совсем темно. Ничего не видно. Визуальная информация об окружающем пространстве нулевая. Голени, ляжки, часть живота, плечо и щека ощущают прикосновение холодного камня. Сан Саныч лежит на боку на бетонном полу. Никаких колебаний воздуха, кроме легкого сквознячка, едва уловимой воздушной тяги, щекочущей бритую голову. Подобные сквознячки обычно поддувают в щели запертых дверей. Сквозняк донес до ноздрей кисло-сладкий запах тления. И тепло. В щеку дует теплым и сухим воздухом, а макушкой ощущается холодная сырость. Если хорошенько прислушаться, то слышно мерное, тихое журчание воды в трубах. Сан Саныч щелкнул пальцами. Лишь слепые от рождения люди и люди, прошедшие полный курс спецподготовки по системе СИСУ, умеют, щелкнув пальцами, на слух определить характер окружающего пространства, узнать, находятся ли они в лесу, в поле, в закрытом или открытом помещении. Кисти рук, скованные за спиной, затекли, но пальцы слушались хорошо, и щелчок прозвучал отчетливо. По звуку щелчка Сан Саныч узнал, что замкнутое пространство, в котором он находился, сравнительно небольшой площади. Пустое пространство. Холодная пустая комната. Запертая дверь. Журчание воды в трубах, запах тления. Несомненно, это то подвальное помещение, про которое рассказывал Иннокентий, та комната, похожая на карцер, где Кеша очнулся рядом с трупом Марины. А значит, кроме мертвой женщины, в помещении никого нет. Следовательно, можно начинать «работать». Сан Саныч рассчитывал, что его, бесчувственного и обездвиженного, перевезут на основное место базирования «Синей Бороды». Расчет не оправдался. Впрочем, и подобный вариант развития событий он предусмотрел.

Сан Саныч согнул колени. Пальцы коснулись перепачканных в земле стоп. Ногтем большого пальца Сан Саныч соскоблил присохшую к левой пятке грязь. Подушечкой пальца провел по ороговевшей коже. Из толстой, омертвевшей кожи на пятке, словно микроскопическая шпора, торчал крохотный металлический шарик диаметром не более двух миллиметров. Сан Саныч зацепил шарик ногтями большого и среднего пальцев, потянул. Забитая в желтую роговицу пятки во время подготовки к «штурму» спортклуба отмычка под действием тяги пальцев медленно, но верно вылезала из кожаного тайника. Сан Саныч легонько дернул и извлек наконец полностью металлическую занозу, четырехсантиметровую, слегка изогнутую на конце иглу-отмычку.

Взявшись поудобнее за металлический шарик, Сан Саныч изогнул запястья и попал загогулиной на конце отмычки в отверстие для ключа, открывающего браслеты наручников. Пальцы его ничуть не дрожали, дыхание оставалось ровным. Сан Саныч работал. И, как любой настоящий Профессионал с большой буквы, ни на секунду не сомневался в успехе. Впрочем, сомневаться было особенно некогда. Замок наручников щелкнул на исходе третьей секунды после того, как отмычка царапнула о сталь запорного механизма тяжелых браслетов.

Освободив руки, Сан Саныч мягко перевалился на спину. Размял онемевшие запястья, локти, плечи. На ощупь нашел дырочку-скважину для ключа в кандалах, стянувших щиколотки. Быстро и уверенно освободил скованные ноги. Затем, зажав отмычку зубами, чтобы не мешала пальцам, снял с пояса кожаный ремень, к которому посредством цепей крепились оковы. Ремень с пояса Сан Саныч снимал много дольше, чем возился с кандальными запорами. Следил, чтобы цепи ненароком не звякнули громко и призывно, привлекая внимание кого бы то ни было, случайно или намеренно оказавшегося с другой стороны железной двери морга-карцера.

Кожаный ремень с цепями и никелированными заморскими кандалами лег на бетонный пол мертвой змеей, а Сан Саныч напряг икроножные мышцы, беззвучно поднялся на ноги. Принюхался. Трупный запах исходил сзади справа. Плавно развернувшись на носках, Сан Саныч шагнул на запах, нагнулся, пошарил руками. Ладошка коснулась длинных женских волос. Словно большая сильная кошка, Сан Саныч, не издавая ни малейшего шороха, приблизился к трупу на полу, бережно подхватил на руки тело мертвой женщины и двинулся дальше к двери. Сквознячок донес до ноздрей Сан Саныча запашок гнили, а значит, дверь где-то там, впереди. Если бы кто-то посторонний случайно оказался сейчас в одной комнате с Сан Санычем и сдуру зажег свет, несчастного постороннего бедолагу хватил бы инфаркт от представшей перед ним жуткой картины: по замкнутому бетонному помещению, все украшение которого составляло переплетение ржавых труб вдоль стен, крался двуногий, абсолютно голый, рослый, атлетически сложенный, матерый хищник. Одна рука хищника обхватила за плечи, а другая подхватила под коленки молодую обнаженную покойницу со вспоротым и небрежно зашитым судмедэкспертами животом и размалеванным визажистами из крематория лицом. Зубы хищника оскалены, ибо они сжимают металлическую загогулинку с шариком на конце, а пытающиеся уловить в кромешной темноте проблеск света глаза широко открыты.

Зрачки Сан Саныча так и не уловили изменений в плотном черном мраке, когда шарящая по полу нога столкнулась с препятствием, не позволяющим сделать следующий шаг. Пальцами голой ноги Сан Саныч ощупал зазор меж ровной вертикальной поверхностью и каменным полом. Это дверь. Однозначно!

Сан Саныч не спеша уложил свою страшную ношу под дверью, снова взялся большим и средним пальцами правой руки за шарик отмычки. Прислушался. Шагов за дверью не слышно. Левая ладонь Сан Саныча легла на замочную скважину, ласково ее погладила, как бы уговаривая стать более сговорчивой и податливой. Отмычка плавно вошла в замочную скважину, направляемый умелыми пальцами гнутый кончик что-то подцепил в механизме замка, повернул, надавил, и замок, ворчливо заскрежетав, открылся. Пальцы правой руки разжались, оставляя отмычку в замке, а левая ладошка, благодарно погладив замочную скважину, опустилась ниже, по направлению к полу, прикоснулась к копне волос на голове покойницы Марины. Слегка согнувшись, Сан Саныч намотал волосы трупа на левую ладонь, сжал пальцы в кулак, выпрямился, согнул левый локоть, поднимая труп с пола и прикрываясь им, словно щитом, от возможных огнестрельных сюрпризов, ожидающих обнаженного широкоплечего мужчину после того, как железная дверь в коридор распахнется настежь.

Коленка Сан Саныча надавила на тяжелую дверь. Натужно, пискляво и предательски громко скрипнули плохо смазанные петли. Сан Саныч сощурился, спасая привыкшие к темноте зрачки от яркого света, шагнул в коридор, сквозь щелочки неплотно сжатых век огляделся по сторонам. В коридоре никого, но за аккуратной белой дверью, прямо напротив железной панели, закрывавшей местный карцер, синхронно с выходом Сан Саныча в коридор зазвучали торопливые шаги. Скрежет железных петель озадачил человека в комнате напротив.

Оставшийся дежурить в административном коридоре спортклуба, очкарик Василий преспокойно читал газету, развалившись на кожаном диване, что занимал добрую половину комнаты напротив карцера. В комнате был еще и телевизор, но время позднее, полпервого ночи, день будний, и «ящик» Василий решил не включать. Все фильмы по телеку давно закончились, а настроившись на «музканал», Василий рисковал не расслышать, как попрется после тренировки в раздевалку мистер Торнадо с ассистентами. Василию надлежало еще раз поблагодарить спортсменов за помощь в разборке с рэкетиром и не позволить обидчивому и непомерно гордому мистеру Торнадо колотиться во все двери, разыскивая боднувшего его лбом в переносицу и до того треснувшего по яйцам рэкетира Бульдозера. К сожалению, спортивные раздевалки располагались в том же коридоре, где и служебные кабинеты и карцер. Пускай железная дверь и закрыта надежно, но черт его знает, на что способны перекачанные мускулы будущего чемпиона по реслингу. Эх, жаль, из-за кретина Торнадо нельзя было сразу загрузить Бульдозера в «Ниву». Не решился Полковник волочь голое обмякшее тело через спортзал мимо гордого амбала и его тренеров-самбистов. И правильно сделал! Руководи операцией Василий, он бы тоже предпочел смотаться пока в Химки, доложить Наталье Николаевне, заодно прихватив Чумакова, а после вернуться, как раз к моменту ухода спортсменов, и спокойно забрать Бульдозера, чтобы без хлопот перевезти его на основную базу.

Отдыхая на мягком диване и почитывая «Московский комсомолец», Василий весьма удивился, когда до его ушей донесся скрипучий, непонятный звук из коридора. Предположить, что скованный по рукам и ногам пленник освободился и открыл запертую дверь карцера, опытный разум Василия отказывался. Хотя бы потому, что после укола «сывороткой правды» Бульдозер должен проваляться без чувств до утра. Между тем скрип удивительно напоминал знакомую жалобу дверных петель на отсутствие смазки. Мистика какая-то!

Василий бросил газету на пол, проворно соскочил с дивана, бодро зашагал к белой двери в коридор. До двери всего-то два с половиной шага, но пожать плечами и поправить очки на носу, прежде чем взяться за дверную ручку, Василий успел. Потянул за ручку, открыл дверь.

То, что в него летит мертвое обнаженное тело Марины, Василий понять не успел. Едва белая дверь приоткрылась достаточно широко, Сан Саныч пружинисто распрямил левый локоть, растопырил пальцы левой руки, и труп женщины полетел в сторону появившегося на пороге очкарика Василия. Инстинкт заставил Василия зажмуриться и вскинуть обе руки навстречу летящему нечто. Пятьдесят с лишним килограммов подгнившей плоти стукнулись о прикрывавшие голову предплечья. Василия качнуло назад, занесенная над порогом нога зависла в воздухе, босая стопа Сан Саныча подцепила каблук дешевого полуботинка, поддернула его вверх, и Вася опрокинулся на спину. Словно огромная хищная кошка, Сан Саныч перепрыгнул через упавший поперек порога труп, босые пятки коснулись жесткого ворсистого ковра на полу в комнате с диваном и телевизором, амортизируя приземление после прыжка, пружинисто согнулись колени, сильные руки, будто клешни краба, обхватили шею Василия через долю секунды после того, как его затылок ударился о ковер. Руки-клешни стиснули шею по бокам, перекрывая циркуляцию крови в венах и артериях. Одна секунда, две, три. Василий «поплыл». Он терял сознание, как будто засыпал. На первой секунде еще пытался оказать какое-то сопротивление, освободиться от удушающего захвата, но уже на второй мышцы расслабились, чернота, родившаяся под лобовой костью, залила веки, окутала сонливой истомой мозговые полушария. К концу третьей секунды удушения морщины на лице Василия разгладились, и более всего он стал похож на мирно спящего, довольного собой и жизнью человека, которому снятся хорошие, приятные сны. Четыре, пять секунд – клешни краба разжались. Убийство очкарика Василия не входило в планы Сан Саныча.

Двигаясь быстро и уверенно, словно повторяя многократно отрепетированные действия, Сан Саныч оставил «спящего» на ковре подле дивана, прыгнул, оказавшись в коридоре, огляделся по сторонам, скользнул к железной двери, приоткрыл ее и на десять секунд исчез в темноте карцера. В коридор Сан Саныч вернулся, перебросив через плечо кожаный ремень с цепями и кандалами. На пороге комнаты, в которой мирно «спал» Василий, Сан Саныч задержался, подхватил перегородившую дверной проем мертвую Марину, швырнул холодное тело на диван, вошел, плотно прикрыл за собой белую дверь.

Когда Василий «проснулся», он не сразу понял, что его руки за спиной скованы наручниками, щиколотки ног также соединены вместе двумя металлическими кольцами. Стальная цепь меж ног тянется от металла на щиколотках к кожаному поясу, стиснувшему поясницу, более короткая цепочка связывает кожу ремня и браслеты наручников. Рубашка на груди у Василия разорвана. Клок мятой, провонявшей потом рубахи засунут в рот кляпом, полотняная рваная лента, обмотав нижнюю часть лица, фиксирует кляп, не позволяя его выплюнуть. Очки с переносицы исчезли. Близоруко щурясь, Василий повернул затекшую шею.

Что это за светлое пятно на диване? Василий прищурился сильнее. Марина! Покойница, которую он, Василий, сегодня утром выкупал у полупьяных служащих крематория, на ходу сочиняя невероятную байку, дабы мотивировать приобретение трупа, и параллельно отсчитывая жрецам лодочника Харона десяток зеленых бумажек с портретом мордастого американца в овальной рамке. Василий отвернулся, чтобы не видеть страшного размытого пятна с контурами человеческого тела. Закрыл глаза, постарался дышать, сопеть носом потише, чтобы свист воздуха в ноздрях не мешал слушать. И ничего не услышал. Абсолютно ничего! За закрытой белой дверью было совершенно тихо.

Между тем тишина за дверью совсем не означала, что коридор пуст. По коридору, от двери к двери, бесшумным скользящим шагом передвигался Сан Саныч. Скользил плавным зигзагом, будто на роликах. От одной двери с левой стороны к другой с правой и так далее, зигзагообразное поступательное движение вдоль коридора. Сан Саныч методично проверял замки каждой двери, но все они оказывались запертыми. Вопреки надеждам Сан Саныча, очкарик Василий был безоружен. Досадно. Быть может, за одной из дверей сокрыто оружие? Безусловно, это так, однако замки заперты, небрежный взлом, лишний шум нежелательны, а суммируя время, нужное для вскрытия всех замков отмычкой, с секундами, необходимыми для последующего подробного осмотра каждой комнаты, получишь цифру внушительную. Посему Сан Саныч ограничился беглым (в прямом смысле этого слова) знакомством с каждой из дверей. И вскоре выяснил, что, кроме комнаты с диваном и телевизором, не заперты еще типичная для спортивных помещений раздевалка и директорский кабинет в торце коридора. В раздевалку Сан Саныч лишь заглянул. Убедился, что, кроме летнего костюма богатырского размера мистера Торнадо и трех комплектов верхней одежды более скромных габаритов, в раздевалке ничего нет и потерял интерес к аскетически обставленной комнатушке. В директорском кабинете Сан Саныч задержался на минуту. Автоматы, что стояли в углу во время допроса пленника, естественно, исчезли. Вместо них в углу валялось грязное, смердящее полотенце. Не побрезговали господин Полковник и его подельники обтереть перепачканные рвотными массами лицо и грудь отключившегося Сан Саныча. Оно и понятно – человека, который при благоприятных раскладах поможет тебе разбогатеть на пять-семь миллионов долларов, подсознательно начинаешь любить, его хочется лелеять и холить, хочется поскорее снять с него наручники и рукопожатием закрепить будущую недолгую дружбу, вплоть до извлечения из якутской земли железного ящика с сокровищами. А потом можно его, любимого, и расстрелять, наградив легкой смертью.

На столе в кабинете директора лежал раскрытый «дипломат» Сан Саныча. В «дипломате» валялся использованный шприц. А рядом в стакане, окутанная белыми клочками ваты, чтобы, не дай бог, не разбилась, находилась вскрытая колба с драгоценной сывороткой. Убедившись, что ампула и шприц не исчезли, Сан Саныч покинул директорский кабинет, не удостоив даже взглядом сандалии и обрывки собственной одежды, валявшиеся рядом с креслом для допросов.

Выйдя в коридор, Сан Саныч направился к единственной из дверей, которой не коснулась его рука во время беглого знакомства с запертыми замками. То была дверь в спортзал. Проходной спортзал соединял административный коридор с коридорчиком, ведущим на улицу. В конце того коридорчика находился пост охранника-вахтера. В отличие от очкарика Васи, вахтер, известный Сан Санычу под кличкой Турист, вооружен. Об этом сболтнул господин Полковник, посмеиваясь над пленником в кресле, выполнявшем роль электрического стула. Проходя через зал, ни в коем случае нельзя вспугнуть тренирующихся спортсменов, а то рванет один из трех ассистентов искать помощи у вахтера, и, без сомнения, обученный стрельбе Турист стреножит Сан Саныча, прострелив ему коленную чашечку. Сразу, с первого выстрела, Турист не станет вышибать мозги из большой лысой головы человека, походящего на волкодава, однако от этого ничуть не легче, ибо проигрыш Сан Саныча равносилен приведению в исполнение спустя самое короткое время смертного приговора и Кеше, и Мише, его партнерам, которыми Сан Саныч рискнул во имя победы. Капризная девка победа, она для всех разная. А поражение – оно одно на всех. Сан Санычу, специалисту уходящей в седую древность скандинавской системы выживания СИСУ, лучше многих перехваленных мастеров Востока, не понаслышке была известна сия простая и жестокая истина.

Обнаженный, с пустыми руками на виду и непроницаемым, ничего не обозначающим выражением на лице, Сан Саныч вошел в спортзал. Сделав два шага, остановился, дожидаясь, пока на него обратят внимание. Трое самбистов-инструкторов и инструктируемый ими амбал, мистер Торнадо, увлеченные возней на квадратном коврике посреди спортзала, отработкой приемов в положении стоя на корточках, сиречь – в партере, заметили Сан Саныча лишь после того, как хлопнула, закрываясь, дверь за его широкой голой спиной.

– Глядите-ка, рэкетир! – Мистер Торнадо потерял интерес к инструктору, которого пытался перевести из позиции, в народе именуемой грубо «стойкой раком», в позицию, прозванную благородными борцами прошлого века французским словом «туше». – Ты чего? В баню собрался? Гы-гы-гы...

Двое ассистентов-инструкторов, до того объяснявших амбалу, как половчее ухватиться за шею стоявшего раком собрата, удивленно обернулись, и их жизнерадостный смех слился с утробным гоготом великана Торнадо.

– Я ж, елы-палы, с администрацией собрался поскандалить, чтоб мне тебя, голубчика, опосля тренировки выдали помутузить, а ты сам, голубчик, пришел! Щас я тебя, голубчик, измутужу за то, что ты меня по носу лобешником ударил, гад!

Пока мистер Торнадо, вздыхая и охая, поднимался с коврика и утирал пот со лба, его посмеивающиеся ассистенты, разминая на ходу суставы пальцев, подошли к неподвижному Сан Санычу и привычно встали справа и слева от обидчика претендента на чемпионский титул по реслингу. Нанятые мистером Торнадо тренеры-самбисты обрадовались нежданно-негаданно представившейся возможности услужить и развлечь капризного и туповатого нанимателя. Останется счастливый избранник заморских шоу-дельцов доволен, может, подкинет тренерам-поденщикам по лишней сотняжке. А то горе с ним: платит исключительно за каждый разученный прием, поштучно, и при этом за тренировку его дурные мускулистые мозги отказываются усваивать более одного-двух технических действий. И бесплатно заставляет ассистировать ему во время разминки, скупердяй. И все равно лучше пахать на Торнадо, чем подписываться на участие в боях без правил, например. Зарабатываешь на коммерческих боях не в пример больше, но здоровье – оно одно, его ни за какие деньги не купишь. Вот, к примеру, этот глупый голый рэкетир расплатится сейчас за удар Торнадо по носу здоровьем, и остаток жизни придется ему нищенствовать, клянчить на лекарства, на лечение.

– Мужики, не трожьте его! – прикрикнул на ассистентов качок. – Я самолично, елы-палы, желаю ему яйца оторвать!

Оба тренера обменялись многозначительными взглядами. Мол, пускай Торнадо начинает разборку, а там и они вмешаются, едва самовлюбленный мистер получит отпор от нудиста-рэкетира.

Сан Саныч оставался недвижим, бесстрастно отслеживая передислокацию спортсменов. Ожидая, когда поднимется с коврика последний, третий ассистент и, присоединившись к коллегам, подойдет поближе к Сан Санычу, отойдя подальше от выхода в коридор, где скучает вооруженный вахтер. Ассистент номер три не заставил себя ждать слишком долго. Вскочил прыжком, отряхнул ноги и мелкой трусцой вдоль шведской стенки обежал зал, оказавшись у Сан Саныча за спиной.

– Ты, рэкетмен засранный, напрасно меня головенкой ударил! – Мистер Торнадо, широко расставив ноги и поигрывая мускулами, остановился в полушаге от Сан Саныча. – Боднул ты меня, засранец, не шибко больно, но честь моя пострадала, елы-палы! Никому не прощаю, когда...

– Воевать надо не за честь, а за победу! – перебил амбала Сан Саныч. Вскинул коленку, вмазав мистеру Торнадо пяткой в пах, поймал широченную шею надломившегося в пояснице культуриста обеими руками, сцепив пальцы «в замок» на белобрысом затылке, проворно подпрыгнув, развернулся боком к сопернику, поддел его бедром и, резко дернув обнаженными руками, перебросил многокилограммовую тушу через голое плечо. В воздухе мелькнули бугрящиеся мускулами ноги мистера Торнадо. Сан Саныч разомкнул «замок» на затылке великана и атаковал ассистента справа раньше, чем мистер качок шлепнулся всей своей выдающейся массой на зазевавшегося инструктора, что стоял за спиной у Сан Саныча.

Не так давно легко одолевших, как им сказали, «рэкетира» самбистов парадоксальнейшим образом подвел многолетний опыт спортивных поединков. Они привыкли, что соперник-единоборец всегда выкладывается на сто процентов, а в критической ситуации вообще зачастую работает за гранью собственных возможностей. Однажды закрутив руку за спину незадачливому рэкетиру, они оценили его силу и сноровку на тройку с минусом, и сейчас, когда троечник нежданно-негаданно повел себя как отличник, учителя мистера Торнадо пострадали от собственного стереотипа мышления. И пострадали всерьез.

Метнувшись к ассистенту справа, Сан Саныч просто и без затей раздробил ему челюсть ударом кулака. Последний невредимый самбист не поверил своим глазам, когда увидел, как коллега-спортсмен обмяк и начал медленно оседать на пол. Сан Саныч не позволил нокаутированному борцу упасть, подхватил его под мышки, крутанулся резко на голых пятках, и спортсмен с раздробленной челюстью неуклюжим метательным снарядом полетел в ноги собрату с удивленными глазами. Хребет нокаутированного подшиб коленки до того невредимого инструктора, а грязная пятка прыгнувшего вперед и вверх Сан Саныча, описав в воздухе широкую нисходящую дугу, сломала ему ключицу.

Как только босые ноги Сан Саныча прикоснулись к блестящему полу спортзала, он взмахнул руками и, намеренно потеряв равновесие, обрушился, словно подрубленный под корень старый крепкий кедр, на инструктора по борьбе, которого три секунды назад опрокинул тяжеловес-культурист. Опрокинутый навзничь мистером Торнадо спортсмен успел выбраться из-под тяжелых мослов культуриста и собрался было вскочить на ноги, когда на него рухнул Сан Саныч. Если продолжить сравнивать Сан Саныча с подрубленным кедром, то его оттопыренный локоть справедливо сравнить с корявой, твердой, как сталь, веткой. Словно торчащая ветвь падающего дерева, острый локоть врезался в сгорбленную спину поднимающегося на ноги спортсмена и, сломав ему пару ребер, вторично припечатал бедолагу к полу.

Перекатившись через голову и оказавшись на ногах, Сан Саныч бросил равнодушный взгляд на покалеченных профессионалов-самбистов и их великана-ученика. Все четверо валяются двумя живописными кучками. Спортсмен со сломанной ключицей корчится поверх притихшего собрата с раздробленной челюстью, в метре от них плечом к плечу лежат неподвижные мистер Торнадо и ассистент с травмой ребер.

– Я же вас, ребята, честно предупреждал в первые минуты нашего знакомства: не связывайтесь со мной, – укоризненно покачал головой Сан Саныч, печально вздохнул, расправил плечи и пошел к двери, ведущей в коридорчик, где на вахтерском месте скучал Турист.

Пересекая зал по прямой, Сан Саныч замедлил шаг, заметив сваленный в уголке инвентарь, используемый на занятиях тяжелой атлетикой: штангу, пудовые гири, разнокалиберные гантели. Изменив направление движения, Сан Саныч свернул в заинтересовавший его угол, придирчиво осмотрел тяжелоатлетическое железо и, присев на корточки, стиснул ладонями пузатые бока шестнадцатикилограммовой гири. Сан Саныч поднял гирю с пола, удерживая ее так, как обычно держат резиновый мячик. Встал, играючи подбросил гирю в воздух, с легкостью поймал, как будто она действительно была сделана из дутой резины, и, продолжая подбрасывать и ловить пудовый спортивный снаряд, привыкая на ходу к его стандартному весу, подошел к выходу из спортзала.

Бывший работник госбезопасности, потерявший работу, когда буквы К и Г во всем известной аббревиатуре заменили на буквы Ф и С, сотрудник «Синей Бороды», известный Сан Санычу под кличкой Турист, чутко дремал, сидя на вахтерском месте перед пультом сигнализации. «Чутко дремал» – как такое возможно? Или человек дремлет, клюет носом, балансируя на грани сна и бодрствования, или сосредоточенно, чутко контролирует и себя, и окружающее его пространство. Между тем Турист именно чутко дремал. По-другому не скажешь. Годы оперативной работы научили его мозг отдыхать в то время, как все сторожевые системы организма оставались напряжены, за исключением разве что зрения. Да и то исключение это весьма условно. Периодически, примерно раз в минуту, приоткрывались сомкнутые веки Туриста, глаза считывали картинки с черно-белых экранов, на которые шел сигнал с установленных во дворе видеокамер, и спокойно закрывались на долгие пятьдесят пять секунд. Расслабленная кисть Туриста покоилась на согнутой коленке как раз под проволочной конструкцией, прикрепленной к обратной стороне столешницы и удерживающей скрытый от посторонних случайных взглядов пистолет Макарова с глушителем. В обычные дни под столешницей прятался мало отличимый от огнестрельного «макарова» его пневматический аналог. Сегодня конструкция из гнутой проволоки удерживала «настоящий» пистолет, плюс ко всему снабженный глушителем. Не слишком выдающийся рукопашный боец, Турист был прекрасным стрелком.

Как только начала открываться дверь за спиной у отставного офицера КГБ, его дремота моментально исчезла, расслабленная рука с колена потянулась к пистолету, голова повернулась, скошенные зрачки сфокусировались на кромке дверной панели. Выпрыгни Сан Саныч в коридор, как это делают герои в голливудских кинобоевиках, прошедший спецподготовку и крещение огнем офицер, пусть и бывший, непременно отреагировал бы на резкое движение. Как правило, только враг двигается быстро и резко, стремясь опередить и либо выстрелить, либо ударить, либо метнуть первым.

Сан Саныч вышел в коридор не спеша, даже с некоторой ленцой. От него не исходило флюидов нервозности или страха, кои опытный человек сразу сумеет почувствовать. Враг, двигающийся как друг, обнаженный, с чем-то темным и круглым в руках, обманул реакции Туриста. Процесс узнавания в спокойно шагнувшем в коридор Сан Саныче противника отнял полторы драгоценные секунды. Рука схватилась за пистолет слишком поздно – пудовая гиря уже летела в Туриста, когда его пальцы стиснули рукоятку «макарова». То, что летит в него именно гиря, Турист понять не успел. Слишком непринужденны и легки были движения Сан Саныча, когда он бросал округлый, похожий на мяч предмет. Обычный человек, пусть и очень сильный, так запросто не может швыряться пудовыми гирями. А про то, что Сан Саныч не обычный человек, что он в некотором роде уникум, Турист, разумеется, не догадывался. И отреагировал на летящую в него гирю, словно это тяжелый, двухкилограммовый мяч. Тем паче что в спортзале, помимо прочих физкультурных аксессуаров, имелись и так называемые набивные мячи. Вместо того чтобы уклониться от стремительно приближающегося темного предмета, Турист попытался отбить гирю левой рукой и одновременно выстрелить в Сан Саныча, благо правый кулак уже сжимал пистолетную рукоятку, а указательный палец ласкал курок. Ни первого, ни второго не получилось. Левая рука Туриста сумела изменить траекторию полета шестнадцати килограммов железа, однако не намного. Вместо того чтобы ударить развернувшегося лицом к Сан Санычу Туриста точно посреди лба, гиря попала ему в щеку. Удар был настолько силен, что не выдержали кости черепа. Турист погиб на боевом посту, а орудие его убийства, стукнувшись о столешницу, сшибло со стола пару телевизионных приемников и гулко шлепнулось на пол. Слабым эхом после грохота свалившейся гири прозвучал стук выпавшего из руки Туриста пистолета.

За десять последующих минут, если принять за точку временного отсчета момент гибели Туриста, Сан Саныч сумел переделать множество неотложных дел. Травмированных самбистов и гордеца Торнадо перенес в комнату-карцер, запер замок железной двери, нетрадиционным образом использовав отмычку. Добивать спортсменов он не хотел, а позволить им, израненным, ползать по территории спортклуба не мог. Поэтому и запер всю четверку в карцере, не утруждая себя размышлениями об их дальнейшей судьбе и все же прикидывая в уме примерный текст показаний про невероятно сильного рэкетира, про которого самбисты и качок Торнадо напишут в ментуре после того, как кто-нибудь в конце концов их освободит. В спортивной раздевалке Сан Саныч подобрал себе кое-какую одежонку. Напялил на голое тело светлые летние брюки одного из ассистентов мистера Торнадо и прикрыл торс просторной рубахой, завязав ее узлом на животе и закатав рукава. Рубаха цвета хаки, судя по выдающемуся размеру, принадлежала великану Торнадо. Одевшись, Сан Саныч заглянул в директорский кабинет, нацепил на ноги собственные сандалии и, взяв со стола стакан с ватой и початой ампулой, а также использованный однажды разовый шприц, вернулся к месту гибели Туриста. Стакан с ампулой поставил на вахтерский столик, рядом с пультом сигнализации положил шприц. Собираясь сделать еще одну, последнюю ходку, Сан Саныч прихватил одной рукой погибшего Туриста, в другую взял погубившую его гирю. И Туриста, и гирю бросил в спортзале. Прошел в административный коридор, в комнату с диваном и телевизором, перекинул через плечо обездвиженного, с кляпом во рту, отставного капитана Василия, вернулся опять на вахту. Сгрузил Васю на пол, рядом с разбитыми телеприемниками, уселся в крутящееся полукресло вахтера.

Десять условных минут истекли, самые неотложные дела сделаны. Сан Саныч взглянул на уцелевшие телеэкраны, связанные с видеокамерами слежения. Ничего, нормально. Потерю двух телеглаз вполне компенсируют оставшиеся подсматривающие устройства. Двор-колодец, освещенный ярким фонарем, подходы к спортклубу, все под контролем. А дверной электронный замок отпирается и запирается, конечно же, самой потертой кнопкой на пульте, синей кнопкой, отполированной многократными нажатиями пальцев.

Зашевелился Василий на полу. Сан Саныч глянул на него сверху вниз и снисходительно улыбнулся. Скованный Василий пытался подползти к выпавшему из руки Туриста пистолету.

– Старею, – вздохнул Сан Саныч. – Все вроде бы сделал образцово, а про наиглавнейшее – про оружие забыл!

Сан Саныч нагнулся, поднял пистолет с пола и положил на стол.

– В первую очередь, Вася, надо будет у тебя спросить, где спрятаны автоматы и прочий боекомплект. – Взяв со стола шприц, Сан Саныч наполнил пластмассовый цилиндр бесцветной сывороткой, не оставив ни капли драгоценной жидкости в ампуле без маркировок. – Впрочем, нет! Первый вопрос будет о том, собираются ли возвращаться сюда сегодня господин Полковник и толстяк Петя, а если собираются, то как скоро их следует ожидать?

Присев на корточки подле уложенного на бок Василия, Сан Саныч оторвал рукав от его рубашки и произвел инъекцию в вену на локтевом сгибе.

– Через минутку, Вася, я вытащу кляп из твоего рта, и мы побеседуем. – Сан Саныч уселся обратно в крутящееся полукресло. – Надеюсь, оставшейся дозы достаточно, чтоб ты не заснул раньше, чем через полчаса. У меня есть к тебе множество вопросов, помимо насущного интереса насчет оружия и Полковника с Петром. Ты понимаешь, Вася, что, уснув, уже никогда не проснешься, и я хочу, чтобы ты понял, пока еще ты в состоянии соображать: я не держу на тебя зла, братишка. На войне как на войне, сам знаешь. И-и-эх, ребята! Не повезло вам, что вы на меня нарвались! Очень не повезло...

Непрезентабельная «Нива» въехала во двор-колодец в начале третьего ночи.

– Глянь, Петь, тачки самбистов до сих пор на месте! – проворчал Полковник недовольно, паркуя «Ниву» возле иномарок. – Который час?

– Два десять.

– Тогда понятно. Они собирались тренироваться до двух, полуночники. Знать, не успели еще пот под душем смыть, переодеться и свалить. Айда, Петь, поторопим хлопцев, спасших нас от «рэкетира», да пособим Васе угомонить спесивого Торнаду.

– Рановато приехали. – Петр вылез из машины. – Я говорил Наталье Николаевне: давайте сперва Чумакова допросим, а то Бульдозер все равно до утра в отрубе проваляется, а она возражает: мол, Чумаков тоже в отрубе неизвестно сколько пролежит, велела страшилку для Мишки организовать, устроить цирк с овчарками. Ты мне можешь объяснить, зачем? Чумаков, по-любому, труп, допрос его никому не нужен. Чего нового он нам скажет, а? Объясни.

– Она – Генерал. Я – Полковник. Ей виднее. До сих пор она не ошибалась. Пока ее руководство всем на пользу, пусть руководит, как считает нужным.

Полковник подошел к дверям в спортклуб, помахал рукой, глядя в окуляр видеокамеры над дверной притолокой. Открывай, мол, запоры, Турист, свои пришли. Электронный замок, щелкнув, послушно открылся.

– Ты прав, – продолжал возмущаться беззлобно толстяк Петр. – Она башковитая. Но не пойму я, почему бы Кешу не придушить, чтоб не мучился? Она чего? Все же решила прежде его к нотариусу свозить? Как думаешь?

– Кеша Горцу, Георгию, шею сломал. – Полковник потянул за ручку двери. – Горец, конечно, сам дурак. Он, ей-богу, вроде этого Торнадо, гордый, сука, как...

С чем или с кем, кроме мистера Торнадо, Полковник хотел сравнить Горца-Кавказца, которого, как оказалось, звали Георгием, Петру услышать не довелось. Болтая о насущном, оба мужчины вошли под своды родимого спортклуба. Нога Полковника встала на первую из ступенек, спускавшихся под землю. Петр загородил собой дверной проем. В это время прозвучал тихий шлепок выстрела. Пуля попала в лоб Петру, толстяк качнулся и, навалившись сзади на Полковника, сшиб старшего по званию, покатился вместе с ним по ступенькам лестницы. Перед глазами у Полковника все закружилось, завертелось каруселью. Одна угловатая ступенька пребольно ударила его по коленке, другая стукнулась о плечо. Перевернувшись через голову, он едва не свернул шею. Падение-верчение завершилось у подножия столика вахтера. Ноги Полковника придавил к полу толстяк Петя с дыркой во лбу, из которой струйкой сочилась бурая кровь, а щека Полковника легла на грудь капитана Василия с точно такой же, как и у майора Петра, дырочкой между бровей.

– Лежать по стойке «смирно», Полковник! – Цилиндрический глушитель уперся в висок свалившегося с лестницы человека, столь похожего на шотландца Шона О'Коннери.

Полковник скосил глаза. Увидел равнодушное лицо Сан Саныча и сморгнул, движением век давая понять вооруженному противнику, что понял приказ. Входная дверь под действием пружины громко хлопнула, электрический замок, щелкнув, закрылся.

– Игра проиграна, Полковник. Ваши не пляшут. – Сан Саныч ослабил давление глушителя на седой висок. – Когда я шел к вам в гости, я рассчитывал на вашу жадность и не просчитался. Напрасно вы экономили «сыворотку правды». Зря побоялись растрясти в машине, расплескать из вскрытой ампулы редкую субстанцию. И ехать докладывать своей атаманше вы поспешили. Она, эта ваша Наталья Николавна, быть может, и гениальный теоретик, но и я, знаешь ли, не самый последний практик. Практика – критерий истины. Понятно? Я исключение из правил. Собираясь к вам в гости, я принял таблетку, отчасти нейтрализующую действие «сыворотки правды». Особенно в малых дозах. Не слышал про такие таблетки? Конечно, нет! Но и без всяких таблеток мой организм устойчив и к пролонгированным снотворным побочным действиям «сыворотки правды», и ко многому другому. Я таким родился и жить собираюсь долго. Уяснил? Это не бравада и не хвастовство. Выживать меня научили в тех условиях, где боевой пловец, за которого вы меня приняли, погибнет и не заметит, как это произошло. Я не Бульдозер, я скорее Танк. Дошло? Ты понял? Уяснил, что сопротивляться бесполезно? Если будешь очень и очень стараться помочь мне, господин Полковник, кто знает, а вдруг я сохраню тебе жизнь? Ежели уровень старательного рвения с твоей стороны меня не удовлетворит, гарантирую мгновенную смерть. И без тебя я от ныне покойного Васи узнал все, что хотел. Два автомата, четыре рожка с патронами, два штык-ножа, «макаров» с глушителем – более чем достаточно, чтобы разнести в щепки домишко-флигель на территории конно-спортивного центра близ Химок. Согласен?

– Деньги... – прошептал Полковник.

– Не понял? – Сан Саныч пощекотал его седой висок пистолетным глушителем. – Решил выкупить свою жизнь? Воспользоваться тем же самым приемом, что и я у вас на допросе?

– Нет! – испугался Полковник. – Нет, что ты! Я не дурак, я все понимаю. Правда! Я все понял, осознал свое положение. Скажи, ты спрашивал у Васи о наших накоплениях?

– Да, конечно. Стопки баксов пылятся в сейфе в кабинете у Генерала Натальи Николаевны.

– Так он считает... Считал. И все остальные, кроме нас с Натальей, уверены, что в сейфе лежат общие сбережения. Мы все приехали в Москву из разных концов страны: у Васи семья в Пензе, у Пети в Улан-Удэ, у Наташи дочь в Выборге, зять-раздолбай, внучка. Все обо всех все знают, и это служило залогом, что кто-то один не попытается заграбастать всю выручку себе. Мы всегда работали, разбившись на несколько разрозненных групп. В одиночку физическое уничтожение остальных участников предприятия исключалось, поскольку вряд ли реально осуществимо. Украсть общие деньги, завладеть ими ценою одной-двух жизней в принципе возможно. На этот случай была общая договоренность, что оставшиеся в живых обкраденные сотрудники отомстят семье вора. Вырежут его детей, родственников. Мы с Наташей сами изобрели эту страховку, и мы же нашли способ, как ее обойти. В сейфе сейчас лежат фальшивые баксы.

Полковник замолчал. Говорил быстро-быстро, тараторил и вдруг примолк.

– Чего заткнулся? – Сан Саныч легонько постучал краешком глушителя о височную кость Полковника. – Ау! Продолжай. Я слушаю внимательно.

– Пускай я жадина, а ты, брат, транжира! – Полковник нашел в себе силы улыбнуться. – Извел весь «говорунчик» на Ваську, и пытай теперь меня, убивай – не узнаешь правды о шести с половиной миллионах долларов! А тебя, брат, прежде всего интересуют деньги! Будь по-другому, ты в первую очередь спросил бы меня, жив ли еще Миша Чумаков и как обстоят дела с Кешей!

– А что с Кешей? Я думал, он дома.

– Я тоже думал, пока ты рассказывал, какой ты крутой и особенный! И придумал! Когда ты предоставишь мне гарантию полной безопасности, я готов отстегнуть тебе «лимон» в баксах!

– Что ты подразумеваешь под гарантией полной безопасности? Конкретно?

– Не знаю! Ты банкуешь, ты и придумай, как гарантировать мне жизнь, чтобы я в это поверил! Без обмана!

– Дружок, ты не забыл, часом, про Наталью Николаевну? Я ведь и от нее могу узнать все ваши страшные тайны.

– Стреляй мне в висок и поезжай к Наташке! Скатертью дорога! Наталью Николаевну мы, брат, не зря зовем Генералом. Она всех нас нашла, собрала, все придумала и организовала! И ни одного прокола... до того, как об тебя споткнулись, – ни одного! Ее нервам не один мужик позавидует, а об уме я вообще не говорю!

– Дурость женщины в избытке ума. Ежели не слышал этой поговорки, запомни ее. Ладно, будем считать, ты меня уговорил. С вашей тетей Наташей я остерегусь связываться. Давай попробуем договориться. Прежде всего предлагаю сообща отстрелять оставшихся членов банды, и тот миллион, что ты мне посулил, превратится в три.

– Убери пистолет. Я безоружен, можешь обыскать. Дай встать. Валяться на полу надоело.

– Вставай.

Сан Саныч разогнул спину. Плавно увел пистолет от виска Полковника. Уселся в полукресло вахтера. Удлиненный глушителем пистолетный ствол внимательно отследил процесс подъема господина Полковника на ноги. Подъем оказался тяжел и долог – пересчитав при падении ступеньки в подвальчик-спортклуб, его директор заработал вывих голеностопа.

– Вот чего я предлагаю, Полковник...

– Моя фамилия Мы...

– Стоп! Не нужно фамилий. Для меня ты останешься господином Полковником. А я для тебя по-прежнему, хочешь, Ихтиандр, а хочешь, Бульдозер. Полагаешь, я не понимаю, отчего вы, ребята, называете друг дружку по кличкам да по именам, как играющие в войну мальчишки? Кличка, псевдоним, имя – безличны, а фамилия, пусть даже и не настоящая, это уже лейбл, опознавательный знак. Итак, Полковник, вот чего я предлагаю, слушай. В вашем подмосковном хозяйстве, безусловно, отыщутся тротиловые шашки и запас гранат. Штурмуем резиденцию тети Наташи, производим зачистку, ты суешь за пояс пригоршню тротила, достаточную, чтоб в радиусе десяти метров погибло все и вся, а в руку берешь гранату и выдергиваешь чеку. Потом ведешь меня в закрома, делим бабки и, как шерочка с машерочкой, под ручку возвращаемся в Москву. Я у тебя в заложниках. Не понравилось тебе чего в моем образцово-дружеском поведении, разожмешь пальчики – и тю-тю, наши души на небесах, а наши тела разорваны на мелкие кусочки на радость прожорливым воронам.

– У тебя остается возможность, например, выпрыгнуть на ходу из автомобиля, пальнуть в бензобак, и я, напичканный тротилом, взорвусь как мыльный пузырь. Еще ты можешь...

– Погоди фантазировать! Не перебивай, дай закончить. Ты прав – я многое могу. И из авто на полном ходу сигануть, и с Крымского моста тебя сбросить. Могу. К чему скрывать. Дабы скрепить наше соглашение надежней, чем честное слово, давай скуем наши запястья браслетами наручников. Двое профессионалов, прикованные друг к другу, я думаю, сумеют перемещаться и по столице, и по ее окрестностям так, что ни прохожие, ни мусора не заметят стальной спайки. Расстанемся в метро. У первого вагона на одной из кольцевых станций разомкнем браслеты за секунду до объявления «Осторожно, двери закрываются». Ты сядешь в вагон, а я останусь. Вскочишь в щель захлопывающихся дверей и отпустишь гранату – мне кранты. В толчее и тесноте подземки отбежать на безопасное расстояние не успею, каким бы суперменом я ни был. Согласен?

– Я должен подумать. – Полковник подозрительно посмотрел на Сан Саныча, почесывая ушибленный затылок. – На первый взгляд план ничего себе, но черт тебя знает, супермен, что у тебя на уме. Боюсь – обманешь.

– Твое право. Кумекай, пока будем ехать до Химок, я не против. Отряхивайся давай, перепачкался весь, на полу валяючись. Отряхнись, и двигаем к выходу. Раз ты у меня в партнерах, Полковник, автоматы я здесь оставлю. Ограничусь «макаром» с глушителем, и еще шприц, пожалуй, возьму.

– Пустой шприц? Зачем?

– Чтоб лишнюю пулю на тебя не тратить, ежели ты шалить надумаешь. Вдруг промахнусь, и с первого выстрела не получится тебя пристрелить. Воткну иголочку, впущу в вену пузырек воздуха, и прощай, Полковник.

Полковник пожал плечами: дескать, поступай как знаешь, подозревай меня, пугай, только я «шалить» не собираюсь. Я смирился с судьбой и собираюсь извлечь выгоду из сложившейся ситуации, превратить удар судьбы в импульс, который вынесет меня на другую орбиту жизни. Подчас один-единственный жест, скупое передергивание плечами красноречивее и информативнее, чем добрая сотня слов.

– Пиджак сними, Полковник, мне нужно чем-то руку с пистолетом прикрыть, и топай, братишка, на выход, машину ты поведешь, я сзади сяду. Есть возражения?

– Нет.

Полковник вышел из спортклуба. За ним, отставая на шаг, шел Сан Саныч, перекинув пиджак Полковника через согнутую в локте правую руку. Сели в «Ниву». Полковник на шоферское сиденье, Сан Саныч позади него. «Нива» тронулась с места, въехала под арку, выкатилась на ночную московскую улочку.

– Кстати, что с Чумаковым и Кешей? Расскажи, – велел Сан Саныч, перекладывая шприц из кармана штанов в нагрудный карман просторной рубахи. Иголка шприца в брючном кармане проколола тонкую ткань и царапала ляжку.

Полковник послушно рассказал про Кешу и про Чумакова. Поведал о спарринге Иннокентия с Кавказцем. О пленении Миши.

– Дурак ваш Кавказец, – заключил Сан Саныч, выслушав монолог Полковника. – Воевать нужно не за честь, а за победу. Меня так учили.

– Его тоже так учили, но он дитя гор. Ты, брат, ни разу не подыхал со смеху, когда по «ящику» показывали чеченов на приеме в Кремле? В костюмах, шитых в Париже, и в папахах, сработанных деревенским скорняком? Дикие люди. Правильно южан менты прозвали «зверьками».

– А ты, брат Полковник, как я погляжу, успокоился. Шутишь, треплешься на отвлеченные темы. Успел обдумать мой план с тротилом, метро и гранатой?

– Нет еще. Пока думаю. И знаешь, брат, чем дольше думаю, тем мне твой план все больше нравится. Кой-какие корректирующие предложения имеются, не без этого, но...

– Погоди. Главное, в общем и целом договориться. Коррективы внесем, когда, кроме нас с тобой, прочих претендентов на богатство не останется.

– В принципе, брат, мы собирались сворачиваться. Откровенно говоря, нервы у меня давно пошаливали. Сговорились с Наташкой остальных кинуть, но, знаешь, не доверял я Наташке, хитрожопая баба. Операция с Иннокентием Петровичем была последней, и я...

– Это я понял. Обычное дело. Пока голодные повара готовят торт на общей кухне, действуют дружно и слаженно, а когда торт испекся и в желудке урчит, шеф-повар с главным помощником шушукаются в кухонном закуточке, придумывают, как бы все сожрать самим, избавившись от поварят. Ты мне лучше скажи – почему Кеша еще живой? Почему его не добили?

– Наташка в подробности не вдавалась. Мы с Петром Чумакова привезли, про твои якутские сокровища рассказали, и у нее глазки зажглись, отослала нас обратно за тобой, срочно. Сразу, как обнаружили Кавказца со сломанной шеей, один сотрудник повез его в больницу, другой остался с Наташкой. Лишнего человека, чтоб Кешку вывезти и закопать, под рукою не было. Ну а когда я про твои сокровища доложил, Натаха, я думаю, решила и Кешу, и Мишу взять в разработку. Кроме них, голубчиков, про тебя, братишка, нам больше некого порасспросить. Когда ты в моем кабинете облевался и вырубился, я тебя на «Полароид» щелкнул. Показать решил Мишке твою фотографию и сказать, что ты сдох. Извини – что ты умер...

– Извинения излишни, брат. Собрать максимум возможной информации любыми средствами о персоне, коей доподлинно известно, где зарыт клад старого зэка, – дело святое. Между прочим, Полковник, о якутских сокровищах лучше забудь. И вообще забудь, что я сказал. Договорились?

– Я похож на самоубийцу?

– Наоборот. Ты похож на влюбленного в жизнь, умного, знающего себе цену мужчину. И любимая твоя должна соответствовать. Ты любишь жизнь красивую, другой тебе не надо. Ради красавицы-жизни ты готов на все... Ладно, хватит трепаться. Я такой же, как ты. Люблю жить. Привык. Окажешь мне услугу? Возьмешь на себя заморочки с Чумаковым и Кешей?

– Понимаю тебя. Мне тоже не особо приятно участвовать в убийстве Наташки. С Кешей и Мишей помогу. Они в подвале с собаками. Ангара и Енисей меня знают, спущусь вниз, открою двери, за которыми прячется Миша и где отдыхает Кеша, овчарки с удовольствием перегрызут горло обоим. А трепаться, брат, между прочим, действительно пора прекращать. Сейчас мимо гаражей проедем и упремся носом в ворота, загораживающие дорогу на территорию конно-спортивного центра. Будь готов.

– Всегда готов!

«Нива» притормозила около едва заметной в темноте ограды. Полковник вылез из машины, распахнул створки ворот, вернулся за руль. Автомобиль медленно покатил к выделяющемуся черным силуэтом на фоне темного неба флигелю.

– Ляг на заднем сиденье и прикройся пиджаком, – сказал Полковник. – Нас встречают.

– Кто?

– Какая разница! Сотрудник, которого Наташка оставила при себе. В ее окне сквозь штору просвечивает свет от торшера. Наташа, наверное, наблюдает через прорезь в шторах, как мы подъезжаем, а на крылечке вижу огонек от сигареты.

– Я могу снять тетю Наташу одним выстрелом. Другим погашу сигарету вместе с курильщиком.

– Бульдозер, ты офуел? А если Наташки у окна нет? Я подозреваю, что она подсматривает! Я не уверен!

– Нервничаешь, Полковник?

– Тихо ты! Подъезжаем.

Сан Саныч снял переброшенный через локоть пиджак, откинулся на заднем сиденье, накрыл колени, спрятав под пиджачной тканью вооруженную руку, уронил голову на плечо. Глаза закрыты, рот приоткрыт, поза расслабленная, но неестественная, свойственная более наркоману, витающему в грозовых облаках дурмана, чем обычному человеку, спящему нормальным усталым сном. «Нива» остановилась у крыльца, и, пыхтя сигаретой, к автомобилю подошел встречающий. Неприметный на вид мужик с невзрачным веснушчатым лицом.

– Привет! – Встречающий заглянул в темный салон, махнул рукой Полковнику, прочертив огоньком сигареты в темном ночном воздухе смазанную бледно-красную линию. – А где Петро?

– В Москве остался, – ответил Полковник, вылезая из машины. – Помогает Ваське угомонить этого мудака Торнадо. Культурист, видите ли, обиделся, что ему не выдали Бульдозера на растерзание. Мы рано в Москву вернулись, спортсмены еще не ушли, а Генерал приказал срочно доставить Бульдозера, вот и вышла накладка.

– Слышь-ка, я, это самое, твою «Ниву» с лайбой Харитона спутал. Харитоше давно пора возвернуться, а нема его чегой-то. Как вечером Георгия в больницу повез, так и нема.

Полковник ступил на влажную от росы траву. Поднял голову, вглядываясь в стекло единственного слабо светящегося окна. Поднеся ко рту собранную ковшиком ладонь, крикнул вполголоса:

– Наталь Николавна! Эт я! Куда Бульдозера складировать?!

– Не ори, не слышит она. В душ пошла ополоснуться. Мы с ней, это самое, от кофе уже одурели. Спать-то охота страсть, а, это самое, нельзя ложиться-то. Ну и, это самое, она в холодный душ пошла, а я курить на свежий воздух. Ну, давай, что ль, Бульдозера вытаскивать? Или как?

– Давай вытаскивать. Открываем обе дверцы, я его за руки, ты за ноги.

Веснушчатый мужик выплюнул окурок, обошел «Ниву», открыл автомобильную дверцу. Наклонился, засунул голову в салон, потянулся обеими руками к накрытым пиджаком коленям Сан Саныча и, тихо вскрикнув, упал, уткнувшись лицом Сан Санычу в живот.

– Поздравляю, Полковник. – Сан Саныч выпихнул убитого из автомобильного салона. – На нашем пути к богатству и благоденствию осталось ровно двое с половиной твоих друзей.

– Разговаривай тише! – Полковник, мелко семеня ногами, подбежал к упавшему в подернутую капельками росы траву мужику с простреленным сердцем. – Почему два с половиной? Какие два с половиной?

– Считай: Наташа – это раз. Некто Харитон, сопровождающий уделанного Кешей Кавказца, – это два. И полудохлый Кавказец Георгий – это ноль целых пять десятых.

– Кавказца не считай! Он не жилец. – Полковник подхватил убитого под мышки и, пятясь, поволок его к углу домика-флигеля. До угла не дотащил. Оставил лежать в поросшей густым бурьяном ямке. Бегом вернулся к крыльцу, на ступеньки которого уже взошел Сан Саныч. – Харитон вернется, жмурика не заметит. После всех сразу закопаем.

– А стоит ли? Обольем бензином и вместе с домом спалим. Так оно и проще, и надежней. Эх! Поторопились из спортклуба уехать! Промашка вышла. Нужно было запалить подвальчик.

– Тише! Шепотом разговаривай, умоляю!.. Душевая кабина на втором этаже. Вверх по лестнице, вторая дверь. Побежали!

Они вошли в холл-прихожую и поднялись по темной лестнице. Молча, однако не затрудняя себя потугами двигаться бесшумно. Полковник шел первым, за ним Сан Саныч с изготовленным для стрельбы пистолетом, прижатым к бедру так, что дырочка на конце глушителя смотрела в затылок Полковнику. Пиджак, под которым до того прятался пистолет, остался валяться на полу «Нивы». Простреленный, пахнущий порохом, заляпанный кровью пиджак.

Лестница вывела Сан Саныча и Полковника на балкончик, нависающий над прихожей-холлом. Дверь прямо напротив лестничного пролета была открыта. Из комнаты с открытой дверью исходил слабый электрический свет, смягчая мрак вокруг и позволяя ориентироваться в более ничем не освещенном пространстве холла. В комнате светился желтым шелковый абажур торшера с оранжевой бахромой, освещая банкетный столик на трех ножках и двухтумбовый канцелярского вида письменный стол, кофеварку на тумбочке и компьютер на специальной подставке. Двухкамерный новомодный холодильник и допотопный неуклюжий сейф. В отличие от аскетической обстановки кабинета, где директорствовал господин Полковник, здешнее начальственное помещение вид имело обжитой и уютный. Чувствовалась женская рука.

Дверь напротив лестничного пролета приоткрыта, а ее соседка справа закрыта плотно и, кажется, на защелку. Сквозь закрытую дверь слышится равномерное журчание воды, стук капель о стенки душевой кабины. Господин Полковник, нарочито громко стуча каблуками о дощатый пол, подошел к закрытой двери, постучал в нее костяшками пальцев и выкрикнул бодрым голосом:

– Наталья Николаевна! Бульдозера привезли!

Искусственный дождик за дверью приутих, усталый женский голос крикнул в ответ:

– Сейчас, через минуту выйду! Свари кофе пока. Покрепче.

И снова забарабанил дождик душа.

Повернувшись к Сан Санычу, Полковник заговорил с ним на языке жестов. Ткнул пальцем в запертую дверь, при помощи пантомимы изобразил, как дверь эту легко сломать ударом плеча, и опять же пальцем показал, как надо стрелять с порога после вышибания двери в женщину под душем.

Сан Саныч отрицательно покачал головой, категорически отказываясь ломиться в душевую, пистолетным стволом указал на дверной проем, за которым светился желтым абажур торшера, старательно артикулируя, беззвучно, одними губами произнес: «Подождем». Полковник пожал плечами, изобразив на лице выражение, передающее его непонимание, несогласие, но в то же время и готовность подчиниться. Пистолетный ствол вторично указал на абажур, и Полковник, вздохнув, послушно двинулся к открытому дверному проему.

Желтый свет абажура вскоре перестал освещать лестницу и балкончик второго этажа. Как только в уютную комнату, одновременно и административную, и обжитую, следом за Полковником вошел Сан Саныч, он в первую очередь плотно прикрыл за собой дверь. Второе, что сделал Сан Саныч, войдя, – ткнул легонько в спину Полковнику глушителем. Полковник оглянулся, вопросительно посмотрел в глаза «брату» Бульдозера. Сан Саныч поманил его пальцем. Подойди, мол, поближе, кое-чего на ушко шепну. Полковник, понятливо кивнув, выполнил просьбу-приказ. Когда полковничье ухо приблизилось к губам подельника-конвоира, Сан Саныч дружески приобнял Полковника за шею и прошептал:

– Твоя ошибка, брат, в том, что ты всех оцениваешь, исходя из собственных личностных качеств. Понимаешь меня?

– Нет, – шепотом ответил недоумевающий Полковник.

– И никогда уже не поймешь!

Рука Сан Саныча, обнимавшая шею Полковника, резко напряглась. Одеревеневшие пальцы клещами стиснули шейные позвонки у основания черепа. Живые клещи дернули позвоночные сочленения вверх и в сторону. Кости и хрящики сломались, как они ломаются, когда захлестывается старательно намыленная опытным палачом петля. Секундная агония, словно отдача после выстрела, и господина Полковника не стало.

Непонятливого Полковника Сан Саныч уложил справа, в двух шагах от дверного косяка. Так, чтобы, входя в комнату, его невозможно было сразу заметить. Мягко скользя по паркетной доске, Сан Саныч обогнул абажур, приблизился к тумбочке за банкетным столиком, где стояли электрокофеварка и кувшин с водой. По-пиратски засунув пистолет за брючный пояс, Сан Саныч достал из нагрудного кармана рубахи шприц, наполнил его водой из кувшина. Перепрыгнул через низкий банкетный столик, уселся на его край, будто присел на ступеньку. Сзади сверху светит торшер, глаза не слепит и вход в помещение освещает. В правой руке шприц с водой, в левой... Сан Саныч взялся за рукоятку, выхватил пистолет... в левой – «макаров» с глушителем. А за дверью уже слышны отчетливо шаги. Наталья Николаевна освежилась и предвкушает питие чашечки крепкого кофе. В ее мокрой женской головке роятся тысячи мыслей, выстраиваясь в грандиозные планы. Она устала, но состояние усталого напряжения ей привычно. В этом мире всегда приходится оставаться в напряжении, быть начеку, непрерывно играя в игру «жертва—хищник», игру, в которой проигрыш однозначен, а победа многогранна и подчас отличается от поражения лишь тем, что ты остался в живых, сохранил статус хищника, избежал участи жертвы.

– Темень на лестнице, а он дверь закрыл! – начала ругаться Наталья Николаевна, подходя к захлопнутой двери. – Каким местом думал, когда...

Наталья Николаевна по-хозяйски широко распахнула дверь, перешагнула через порог и, увидев Сан Саныча, вздрогнула. Замолчала на полуслове, остановилась на полушаге. На ней был длинный шелковый халат, кокетливые тапочки с помпончиками на ногах, на голове тюрбан из полотенца. Она на ходу вдевала в мочки ушей аляповатые золотые сережки с маленькими изумрудами. Вероятно, сняла сережки, прежде чем отдаться прохладным струйкам в душевой кабине, освежившись, успела справиться с одной серьгой, вставить ее в мочку левого уха и застегнуть золотой замочек, а вторую как раз поднесла к другому уху, толкнула дверь тапочкой с помпончиком, перешагнула порог и, содрогнувшись, застыла с повернутой набок головой, держась руками за правое ухо.

– Удивлены, Наталья Николаевна? – Сан Саныч оскалился в улыбке, хищно прищурясь. – Напрасно. Полковник, помнится, три с четвертью минуты назад доложил, что привез Бульдозера. Он сказал правду, ничуть не покривив душой. Вот он я, как вы меня называете – Бульдозер. Весь перед вами, во всей своей красе. Дверцу за собой закройте, будьте любезны. Сквозняк, знаете ли. Дует. Не хочу простужаться, ведь мне еще жить да жить, в отличие от вас.

Женщина справилась с растерянностью на диво быстро. Поджала губы, прогнав с лица удивленное выражение. Бесстрастно и холодно оглядела с головы до ног Сан Саныча. Твердой рукой закончила начатое – вдела золотую серьгу в дырочку на правой мочке, закрыла замочек сережки и, продолжая изучать Сан Саныча взглядом, не оборачиваясь, нащупала у себя за спиной дверную ручку, деликатно, без стука, без хлопка закрыла дверь.

– Спасибо, Наталья Николавна. Боюсь, знаете ли, сквозняков. А больше, пожалуй, ничего не боюсь в этом мире. Отчего немного скучаю. Будьте любезны, поверните голову направо. Вот так, хорошо. Теперь глаза опустите. Заметили? Сей хладный труп у стенки сто двадцать секунд тому назад был господином Полковником. Я сломал ему шею, развивая почин Иннокентия Петровича. Ломать шеи вашим сотрудникам, уважаемая, становится доброй традицией, не находите?.. Не сокрушайтесь по господину Полковнику, дорогая. Он вас предал. Сегодня никому нельзя верить, ужасные времена, согласитесь. Между тем попрошу вас сделать для меня исключение и поверить тому, что я вам сейчас сообщу. Итак, Наталья Николавна, вы догадались, наверное: живой вам отсюда выйти не суждено. Ваша жизнь стоит ровно столько же, сколько пуля в обойме «макарова» в моей левой руке. Учитывая тот факт, что пистолет достался мне по наследству от вашего же сотрудника, получается так, что ваша жизнь мне вообще ничего не стоит. В отличие от информации, которую я намерен от вас получить прежде, чем застрелю. Информацию я получу от вас так и так. Вопрос лишь в том, придется ли мне вколоть вам остатки «сыворотки правды» или же я сумею сэкономить остродефицитное спецсредство.

Сан Саныч поднял правую руку со шприцем до уровня глаз, прищурившись пуще прежнего, сосредоточил взгляд на кончике иглы и аккуратно надавил большим пальцем на поршень шприца. С острия иглы скатилась капелька бесцветной жидкости.

– Каждая капля «говорунчика» на вес золота. Вы об этом знаете, Наталья Николавна, и, верю, простите мне мою жадность. Полковник сообщил, что в сейфе, вон в том допотопном сейфе в углу, спрятана куча фальшивых баксов. В какие непреходящие ценности вы с господином Полковником перевели сумму, эквивалентную шести с половиной миллионам долларов, собираясь кинуть соратников по банде, Полковник мне также сообщил, однако, давая вам характеристику, восхищался вашим умом и коварством. Я рискнул предположить, что и господина Полковника вы, Наталья Николавна, вознамерились пошло кинуть на три миллиона двести пятьдесят тысяч. Не скрою – я не уверен, что, информируя меня о ценностях, в кои переведены миллионы долларов, господин Полковник сказал правду. Между тем я рассудил, что логичнее потратить «сыворотку правды» именно на вас и узнать все наверняка. Поразительно устроен человек! Вечно ему всего мало. И я не исключение. Практически завладев солидным состоянием, думаю о нескольких кубиках дефицитной сыворотки. И ничего не могу с собой поделать!.. Короче говоря, Наталья Николавна, расклад таков: поможете сэкономить сыворотку, я застрелю вас, и на том все ваши неприятности закончатся. Если мне все же придется сделать вам укол, обещаю – ваш дух на небесах помучается вдоволь, наблюдая с того света, как я буду кончать вашу дочку, внучку и зятя-разгильдяя. Полковник сболтнул – ваши близкие проживают в городе Выборге. Вопрос, уточняющий точный адрес ваших близких, станет вторым после того, как у вас в венах забурлит «сыворотка правды».

– Блеф! – Наталья Николаевна полностью взяла себя в руки. Смотрела на Сан Саныча жестко, с нескрываемым презрением и откровенным превосходством. – Я пока не поняла, в чем ваша проблема, но она есть! Вы убьете меня, ничуть не сомневаюсь. В страшную месть, ради которой придется ехать в Выборг, тратить время, деньги и нервы, рисковать, – в это не верю категорически!

Сан Саныч ей в ответ произнес длинную замысловатую фразу на финском языке. Засмеялся, наблюдая замешательство Натальи Николаевны, и заговорил по-русски:

– Выборг – пограничный город. После всего, что произошло по вашей милости, после множества трупов у меня за спиной, я намерен скрыться в Финляндии. Благо, как вы только что слышали, я свободно говорю по-фински. Путь мой лежит через Выборг. Поразить силовые структуры особо жестоким групповым убийством на территории отечества, оставив кровавый след, ведущий в глубь России, отвлечь внимание силовиков от границы – в моих насущных интересах. Вы спросите: почему следы преступления уведут сыщиков от границы? Отвечаю: потому, что убийство ваших близких напрямую свяжут с вашей насильственной смертью, моя дорогая... А вы побледнели, Наталья Николавна. Что? Начинаете мне верить?

Рокот автомобильного мотора на улице отвлек Сан Саныча от проникновенной беседы. Судя по урчанию мотора, машиной неведомой марки управлял водитель, заучивший наизусть все ухабы да кочки на пути от ворот до флигеля.

– Харитон возвращается, – произнесла Наталья Николаевна, поправляя сережку в мочке правого уха, зацепившуюся за скрученное на голове тюрбаном полотенце.

– Я знаю. – Сан Саныч встал, спрятал шприц в нагрудном кармане рубахи. – Возвращается последний ваш сотрудник, отвозивший предпоследнего в больницу. Садитесь сюда вот, в плетеное кресло за банкетный столик, и вздумаете фокусничать, на легкую смерть не надейтесь. Прострелю вам плечо, сделаю укол, а вашу дочку с внучкой зубами разорву.

– Хватит меня пугать! – сорвалась на крик Наталья Николаевна. – Достаточно! Вы правы, дочь и внучка – мои болевые точки. Ради них я работала, зарабатывала деньги. Я не стану мешать вам расправиться с Харитошей. Буду сидеть тихо до самой смерти. Клянусь теми, кто мне дороже всех сокровищ на свете, теми, ради которых я жила!

Наталья Николаевна вразвалочку, по-мужски, подошла к банкетному столику. Опустилась в плетеное кресло, продолжая теребить сережку в правом ухе. Короткие толстые пальцы, терзающие серьгу, – вот, пожалуй, единственное, что выражало ее нервозность, помимо мертвенной бледности на суровом, решительном лице.

Сан Саныч окинул беглым взглядом банкетный столик. Не обнаружил в достижимой для сидящей в кресле женщины зоне никаких колюще-режущих предметов и, пятясь задом, удерживая Наталью Николаевну в поле зрения, приблизился к двери. Приоткрыл ее, легонько толкнул, чтобы свет из комнаты падал на лестницу. Прижавшись спиной к стене, Сан Саныч сделал два приставных шага вправо. Нога в сандалии коснулась неестественно повернутой головы Полковника на полу. Сан Саныч остановился. Запястье левой руки с пистолетом коснулось стены. Подбородок коснулся левого плеча. Скошенные вправо зрачки глаз продолжали следить за теребящей серьгу Натальей Николаевной.

Рокот автомобильного мотора на улице, достигнув звукового апогея, плавно затих. Спустя минуту хлопнула входная дверь внизу, заскрипели ступени лестницы, и хриплый мужской голос нарушил тишину в доме:

– Накрывайте на стол! Поминки справим. Четыре часа на хирургическом столе, двое хирургов и пять косых в гринах не смогли помочь Гоше! – Высокий мужчина поднялся на балкончик второго этажа, вошел в освещенную лампой под абажуром комнату. – Уф, Наталья Николавна, как я замудохался с врача...

Сан Саныч выстрелил. Отвлекся от наблюдения за Натальей Николаевной всего-то на краткий миг, чтобы нацелить пистолетный ствол поточнее в висок рослому Харитону, и уловил движение некрасивой женской руки от сережки ко рту слишком поздно, чтобы остановить Генерала уже не существующей армии.

– Ну да, конечно! – высказался вслух Сан Саныч, не обращая внимания на упавшего Харитона, глядя с тоской на костенеющее лицо женщины, на вздернутые в победоносной улыбке посиневшие губы. – Олен срякки! Старый мудак! Она сняла висюльки, прежде чем мыться в душе, чтобы не размокла крупинка – яд, спрятанный под камешком сережки! Обставила меня, переиграла, как мальчишку!.. М-да, дошел до ручки! Начал сам с собой вслух разговаривать, поднабрался дурных привычек у партнера Чумакова. Как он там, кстати? Замучился, наверное, меня ожидая. Я же обещал прийти и спасти его. И сделать богатым...

Миша потерял счет минутам. Сидел, привалившись щекой к выдвижной двери, и пытался расслышать хоть что-то, хоть какой-то звук с другой стороны. Подслушивать мешали собаки, скулили, иногда лаяли, скребли когтями о доски. Время от времени стонал негромко Иннокентий. Мише очень хотелось отлепиться от двери, подбежать к раненому Кеше, посмотреть, как он, что с ним, но это было невозможно сделать. В любую секунду за дверью могли раздаться шаги. Чумаков надеялся расслышать чужие шаги вопреки всякой звукоизоляции и встретить врага достойно. Фатально было бы оказаться хотя бы в шаге от двери, когда та начнет открываться. Чумакову удалось обмануть собак, черт его знает, а вдруг снова удастся воспользоваться фактором неожиданности и вырваться на волю, возопить о помощи, спасти Кешу, спастись самому, пускай и придется расплатиться за спасение годами тюрьмы, пускай!

В первые минуты сидения под запертой дверью Чумаков сжег великое множество нервных клеток. Когда же счет времени был потерян, на смену нервному напряжению пришла апатия. Нет, он не плюнул на все на свете, на себя и на Кешу. Он как бы впал в спячку с открытыми глазами, в анабиоз, когда нервная система «заморожена» и прочие жизненные системы отключены почти все, за исключением слуха, зрения, осязания и интуиции.

«Быть может, это состояние, в каком я сейчас нахожусь, и называется СИСУ? Как и Сан Саныч когда-то, я выдержал первый экзамен с собаками и не боюсь следующих испытаний, – размышлял Чумаков отстраненно. – Я спокоен и в то же время готов ко всему. Не боюсь смерти, но и не стремлюсь к ней. Я, как древний варвар, который не знает, что такое стресс, для которого жизнь и выживание синонимы, а на том свете язычника ожидает существование точно такое же, как и на этом, – охота и война. Богов, добрых и злых, нет, и нет для варвара особой разницы между двумя противоположностями – между добром и злом. Варвар признает лишь противоположность победы – поражения».

Шаги за дверью. Возвышенно-философские мысли, нырнув в омут подсознания, исчезли. Вновь напряглись нервы. Дрогнула рука с обмотанным вокруг ладони ремнем. Шаги за дверью Миша скорее почувствовал, чем услышал. Ощутил вибрацию лестничных ступенек, прогнувшихся под весом спускающегося в подвал человека, врага, сволочи, приговоренной заочно Чумаковым к смерти.

Дрогнула дверь, поползла в сторону. Чумаков отстранился от дверной панели. Хрустнув суставами затекших коленей, выпрямился. Занес руку с ремнем для удара.

Как только раздвижная дверь отъехала достаточно, чтобы стал виден рослый мужской силуэт за порогом, Чумаков крутанул пряжкой ремня над головой и понял, что промахнулся! Пряжка просвистела возле лица отшатнувшегося пришельца. Чужая рука на излете перехватила ремень, дернула, и Михаил Чумаков потерял равновесие, грохнулся на живот, стукнувшись лбом о грязную пробковую сандалию человека за порогом.

– Расслабься, Чумаков. Это я.

– Сан Саныч! Ты?!!

– Угу. Пришел тебя спасать, как и обещал. Поднимайся давай. – Сан Саныч протянул Мише руку, ухватился за ладошку, обмотанную ремнем, рывком поставил Чумакова на ноги.

– Сан Саныч! Там Кеша! Он ранен, его необходимо отвезти в больницу! Срочно!

– Держи. – Сан Саныч вытащил из заднего кармана светлых летних брюк связку ключей. – Поднимайся вверх по лестнице, слева выход, во дворе садись в «Ниву», заводи мотор, Кешу я принесу. Бегом, Миша, в темпе!

Перепрыгивая через две ступеньки, Чумаков выскочил в холл-прихожую, метнулся влево, выпрыгнул на крыльцо и остановился как вкопанный.

– Яп-понский бог! Где ж это мы, блин?!

По сию пору Михаил пребывал в заблуждении, что находится в Москве. В пяти минутах быстрой ходьбы от Чистых прудов. Как отыскал его Сан Саныч здесь, черт-те где? Хотя почему «черт-те где»? Конским навозом пахнет, просторы вокруг, а на горизонте небо тлеет, словно зарей, отблесками огней большого города. Подмосковье. Помнится, Сан Саныч сомневался в том, что единственная база «Синей Бороды» – спортклуб-подвальчик в центре Москвы. Значит, вот оно какое, логово «синих». Двухэтажное деревянное здание. В окне второго этажа слабо проникает сквозь занавеску желтый электрический свет. И тишина. Дом будто умер, он словно окружен аурой смерти. А темные силуэты двух автомобилей во дворе как два черных гроба. И стрекотание сверчка в тишине ночи звучит как поминальная молитва.

– Чумаков! Заснул? – Сан Саныч вышел на крыльцо бесшумным шагом призрака. Его окрик заставил Мишу вздрогнуть, вывел из растерянного оцепенения.

Миша спрыгнул с крыльца, подбежал к мертвой «Ниве», открыл автомобильную дверцу, плюхнулся на шоферское место, и машина с готовностью ожила, воскресла после поворота ключа в замке зажигания. Чумаков, как сумел, помог Сан Санычу уложить Кешу на заднем сиденье.

– Оденься. – Сан Саныч, вынося раненого, не забыл захватить Мишину рубашку, лежавшую под головой Иннокентия в качестве жесткой подушки. – Негоже в полуголом виде садиться за руль. И вообще, давай-ка, партнер, поменяемся местами. Лучше будет, ежели я поведу машину. Куда едем? В какую больницу конкретно?

– В Медицинскую академию. Повезет, если сегодня Лешка Зефиров дежурит в реанимации, я с Лешкой поговорю, попрошу...

– Нет! Ты погиб в автомобильной катастрофе. Забыл? С врачами переговорю я. Меня они не знают, договорюсь, успокойся... Кстати, я понял, как ты собачек перехитрил. Молодец, партнер! Медленно, но верно превращаешься в «человека СИСУ». Хвала богам, что я не научил тебя правильно работать ремешком с пряжкой, а то, глядишь, лежал бы я сейчас с пробитым черепом и остывал помаленьку.

«Нива» развернулась багажником к крыльцу и, освещая фарами разбитую дорожку под горку, медленно покатила к воротам.

– В подвале полно отпечатков моих пальцев. – Чумаков оглянулся на домик-флигель с одним блекло светящимся окном. – Подпол отделан вагонкой, древесина сухая, и если ее поджечь, то...

– В доме, помимо твоих пальчиков, отпечатков что звезд на небе, – оборвал Мишу Сан Саныч. – Поджог дома был бы на руку господину Полковнику, останься он живым и богатым. Нам же – тебе, мне и Кеше – гораздо выгоднее, чтоб менты отыскали фальшивые баксы на сумму шесть с половиной миллионов долларов и тела отставных офицеров. И показания полудохлых спортсменов в спортклубе нам предпочтительнее, чем их обугленные косточки. А труп Марины, уверен, менты не смогут идентифицировать. Я, как оружие разыскал, не пожадничал, половину автоматного рожка истратил, чтоб навести на лице покойной соответствующий макияж...

– Сан Саныч, я...

– Погоди, не перебивай. Сам знаю – ты ничего не понимаешь, и мои слова для тебя лишь обрывки интригующей информации. Слушай, партнер, сей же час все тебе расскажу. Слушай внимательно. Итак, подходя к спортклубу с «сывороткой правды» в «дипломате», единственное, чего я по-настоящему боялся, был вопрос о моих дальнейших планах и намерениях. Тот вопрос, который на месте господина Полковника я бы в первую очередь задал пленнику после укола «сывороткой». Спрашивать голого человека в кандалах и наручниках о его видах на освобождение и победу вроде как глупо, но Полковник был достаточно умен, чтобы не стесняться задавать обманчиво глупые вопросы, однако жаден при этом сверх всякой меры и свой грех алчности наивно приписывал всем окружающим... Прости, Миша, я увлекся рассуждениями вслух о вещах, по-прежнему для тебя непонятных. Перенял от тебя дурную привычку, партнер. Придется начинать рассказ сначала. Итак, подходя к спортклубу, я заранее предвидел развитие дальнейших зубодробительных событий в общих чертах и был готов к тому, что меня ожидает...

Сан Саныч ровным голосом пересказывал произошедшие с ним события, внимательно следя за уносящейся под колеса «Нивы» дорогой. Миша внимательно слушал партнера, с каждой минутой становясь все мрачнее.

На въезде в город «Ниву» бесшабашно подрезал лихач на новенькой «Мазде». Водитель «Мазды», очевидно, был пьян и весел. Подрезав «Ниву», «Мазда» просигналила клаксоном мелодию из кинофильма «Крестный отец», мигнула габаритными огнями и умчалась прочь на пределе скоростей. До инцидента с «Маздой» рассказ Сан Саныча успел достичь наивысшей точки, того кульминационного момента, когда в мир иной отошла мятежная душа Генерала Натальи Николавны. Пьяный водитель вынудил Сан Саныча полностью сосредоточиться на управлении «Нивой» и замолчать на время, а Миша Чумаков, решивший, что история рассказана до конца, матюкнувшись вслед дорожному хулигану, поспешил подвести печальный итог.

– Какая же ты, оказывается, сволочь, Сан Саныч! – процедил Чумаков сквозь зубы. – Скотина! Ничего святого для тебя нет, варвар! Я тебе верил! И Кеша в тебя поверил, а ты ничуть не лучше сволочей из «Синей Бороды»! Ты подставил нас. Меня и Кешу! Кеша остался в живых по чистой случайности, а я... Ты навешал мне лапши на уши, посадил меня пугалом на бульваре, заранее зная, что сдашь доктора Чумакова «синим»!

– Успокойся, Миша! Разборка Кавказца с Иннокентием Петровичем и для меня оказалась полной неожиданностью, поверь. А с тобой... С тобой, партнер, иначе поступить было никак нельзя. Пришлось тобою рискнуть, выставив болваном. Знай ты заранее, что обречен побывать в плену, уверен, ты бы и сам согласился рискнуть, но ты плохой актер, партнер, а мне для победы требовалась идеально правдивая игра всех без исключения персонажей.

– Для ПОБЕДЫ?! – Миша скривился, саркастически улыбаясь. – И это ты называешь ПОБЕДОЙ! Кеша ближайшие месяцы проведет на больничной койке, я... Я остался с голой жопой, без документов, без жилья, формально погибший, оплаканный собственными родителями! Лучше бы я сел в тюрьму за убийство Красавчика, за взрыв «Трех семерок», за что угодно! Дурак!!! Я боялся тюрьмы! Кретин! Идиот! Из тюрьмы рано или поздно можно выйти на волю. А для меня теперешнего воля хуже неба в клеточку! Я верил тебе! Доверял полностью, безоглядно! Я теперь никому больше не смогу верить! Ни единому человеку в мире! Понимаешь ты это, супермен хренов?! Ты превратил меня в себе подобного! В варвара-одиночку, который вместо того, чтобы жить и радоваться, думает лишь о том, как бы выжить, любой ценой, любыми средствами!

– Кстати, о средствах, необходимых для выживания, – вклинился в сбивчивый монолог партнера Сан Саныч, улучив момент, когда Чумаков набирал в легкие побольше воздуха, чтобы продолжать страстные речи. – Тебе, партнер, не придется скитаться по миру, как ты грубо выразился, с голой жопой, ибо история разгрома «Синей Бороды» не заканчивается смертью Натальи Николавны. Вот посмотри, что я отыскал у нее в сумочке. Только осторожнее, прошу тебя.

Одной рукой сжимая баранку руля, пальцами другой Сан Саныч забрался в нагрудный карман рубашки. Вытащил сложенный вдвое почтовый конверт, передал Чумакову и продолжал говорить все тем же ровным, скучным, невозмутимым голосом:

– Наталья Николавна была удивительно умной женщиной. Хранила самое ценное на виду и постоянно под рукой. В ее сумочке-ридикюле я нашел фотографии дочки и внучки. Зять Натальи Николавны, судя по всему, страсть как обожает путешествовать. В сумочке хранились письма, присланные на Главпочтамт, до востребования, на имя Натальи Николавны. Она, кстати, жила под своим настоящим именем, полагаясь на свой ум и остерегаясь фальшивых документов. Письма родственники присылали маме, теще и бабушке Наташе из разнообразных экзотических концов света. На деньги Натальи Николавны, полагаю, ее родственники ежегодно отправлялись в круизы вдоль и поперек экватора. В красочных конвертах я отыскал, ежели так позволительно выразиться, почтовые сувениры. Крылышко тропической бабочки необычайной формы, сухой листок какого-то экзотического растения и те мелкие бумажные прямоугольники, которые ты сейчас высыпал на ладонь. Точно так же, как и ты сейчас, на эти блеклые бумажки, наверное, смотрели без всякого трепета подчиненные Генерала Наташи, прощая женщине ее маленькие сентиментальные слабости и принимая бумажную мелочь за очередную горсть бесполезных почтовых сувенирчиков с другого конца света, вложенных в конверт несмышленой внучкой для любимой бабуси. А между тем бумажки эти стоят несколько миллионов долларов!

Чумаков вскинул голову, посмотрел на Сан Саныча с недоверием. Перевел взгляд обратно на свою ладонь, где кучкой лежали вытряхнутые им из конверта невесомые бумажные прямоугольники, более всего походившие на ярлыки, оторванные ребенком от дешевых упаковок со второсортным товаром. Чтобы рассмотреть бумажную мелочь получше, Чумаков взял один из псевдоярлыков двумя пальцами свободной руки и поднес поближе к глазам.

Темно-синий маленький прямоугольник с ровными краями. Посередине черная отметка, похожая на печать. Полукругом надпись по-английски: «Александрия», в центре цена – цифра 5, под пятеркой, опять же полукругом, написано «почтовый офис».

– Та марка, которую ты рассматриваешь, партнер...

– Марка?!

– Тебя смутило отсутствие зубчиков? Да, Миша, это марка 1845 года. Американская. В кругах филателистов она называется «Александрийский мальчик». Единственный экземпляр этой марки был обнаружен на конверте, в коем лежало любовное послание к суженой от юноши из городка под названием Александрия, что находится близ Вашингтона. Аукционная цена «Александрийского мальчика» порядка двух миллионов долларов. Прочие марки в коллекции Натальи Николавны менее ценные – от двухсот до пятисот тысяч баксов за штуку, но цена всего комплекта в сумме переваливает за шесть миллионов.

– Ни фига себе! И это чего, у меня в руках тот самый единственный в мире экземпляр «Александрийского мальчика»? Так, что ли?

– Не думаю. Предполагаю, это второй, неизвестный широким кругам филателистов экземпляр. Подделка исключена. Слишком уникальная марка, чтоб дерзнуть и сбыть с рук ее подделку.

– Но откуда...

– Откуда эта и другие марки у Натальи Николавны, мы с тобой, партнер, никогда не узнаем.

– Нет! Я другое хотел спросить. Откуда ты столько знаешь про «Александрийского мальчика» и вообще про марки?

– Ха! А ты думал, я, работая курьером ЦК, таскал через границу чемоданы с долларами? Деньги лишь эквивалент разнообразных материальных ценностей, не подверженных ни инфляциям, ни девальвациям. Что ж касается конкретно марок, знаешь ли ты, что, когда после революции из матушки России драпал ювелир Фаберже, он прихватил с собой не золото-бриллианты, а два кляссера с марками? За десять лет цена редкой марки возрастает в десять раз! Через Дядю Степу мы без труда найдем понимающего человека, который с радостью выложит за коллекцию Натальи Николавны соответствующую сумму в хрустящих зеленых купюрах. Мы победили, Миша. Но победа для каждого из нас своя. И ты, и я, и Кеша, все мы некоторым образом жертвы победы. Кеша более всех пострадал физически, ты – морально, ну а я, как всегда, остаюсь один на один со своей корявой судьбой. Снова один... Одинокий варвар, я, если вдуматься, виноват перед всем остальным миром лишь в том, что не умею проигрывать. Никогда, ни при каких обстоятельствах... Завтра или послезавтра, не суть важно, когда конкретно мы расстанемся, разбежимся в разные стороны, но... Но не навсегда! Через десять лет я вас разыщу, ребята. И тебя, и Кешу. И мы, все втроем, прокатимся в Якутию. Погоди, партнер! Молчи! Ежели твердо решил отказаться, сделаешь это спустя две пятилетки по старому счету, договорились? Кто знает, может, мы с тобою, Михаил, еще глушанем динамитом чудовище в лесном якутском озерце, поджарим его на костре и сожрем со всеми потрохами... О! Смотри, Миша. Кажется, приехали. Медицинская академия. Командуй, куда рулить, к какому корпусу?